Глава 10
– Госпожа, проснитесь.
Миро стояла над Ширамон, которая еще крепко спала на середине кровати, и пыталась разбудить. Эластор медленно открыла глаза, сияющие всеми оттенками жёлтого в лучах утреннего солнца, и перевела взгляд на служанку. Миро почтительно поклонилась.
– Его Величество приказал вас разбудить и сообщить, что он ждет вас на завтраке через час.
– А который сейчас час? – потирая глаза спросила Ширамон и, почувствовав что-то лишнее на руке, взглянула на кольцо. Рубин по-прежнему искрился в золотой оправе, а Ширамон стало немного дурно.
– Восемь часов, госпожа. Я вам помогу привести себя в порядок.
Эластор медленно выпрямилась и свесила ноги с кровати. Перед глазами всё привычно плыло, но быстро пришло в порядок, поэтому спустя полминуты она уже шла за ширму. Миро, как опытная служанка, перед тем, как разбудить, принесла горячую воду и чистые полотенца. Рыжевласка налила воду в таз, стоящий на высоком столике, и Ширамон быстро умылась.
Утерев лицо, эластор посмотрела на служанку, которая уже держала в руках платье: голубое, расшитое серебром и кружевами. Длинные рукава почти полностью скрывали черные руки, показывая только кисти с необычными ногтями. Миро затянула все верёвочки на спине гостьи и ушла к зеркалу, куда следом пришла Ширамон.
Гребень мягко скользил по густым волосам, не оставляя после себя ни единой зацепки, а лишь прекрасную гладь блестящих прядей.
– Не заплетай меня, – тихо сказала Ширамон, на что Миро ответила непонимающим взглядом. – Мне нравится быть с моей привычной причёской, да и волосы прекрасно выглядят.
– Как скажете, – служанка продолжила проводить деревянным гребнем с резными узорами по локонам, а Ширамон – следить за ее действиями.
– Почему ты называешь меня "госпожа"?
– Так приказал Его Величество, – машинально ответила она. – Когда давал мне это поручение, сказал, чтобы впредь я обращалась к вам уважительно и называла госпожой.
– Вот как...
Миро аккуратно уложила локоны, позволяя им рассыпаться по плечам и спине. Эластор встала со стула и отошла к окну, скрестив руки на груди, а служанка с наклоном покинула комнату, сообщив, что скоро придет за ней. Ширамон снова прокручивала в голове свои мысли, нервно кусая губу, а узоры на лице становились бледнее.
***
Ширамон сидела по правую руку от Иллари и передвигала вилкой фрукты в тарелке. Аппетита не было, но, ради приличия, девушка смогла съесть несколько кусочков фруктов. Иллари косо смотрел на нее, периодически читая по два предложения в статьях столичной газеты "Фокус". Отложив приборы, он взял в руки лёгкую газету и встряхнуть ее, чтобы выпрямилась.
– На юге, в Конро, найдено месторождение неизвестных камней. Люди сообщили мэру, а тот распорядился о начале работ по их добыче, – прочитал Иллари, мельком взглянув на реакцию Ширамон. Девушка только молча кивнула, не проявляя ни малейшего интереса. – Наверное, скоро в Конро приедут столичные маги или учёные, чтобы выяснить, что это такое. А там и до меня сведения дойдут. Можем отправиться туда в скором времени, если захотите.
Эластор подняла голову, пробежавшись взглядом по королю и догадываясь, к чему приведёт этот разговор. Отложив вилку, девушка сложила руки на коленях. Иллари убрал газету и, плетя пальцы в замок, положил их на стол.
– Вы подумали над своим ответом? – спокойно спросил король, изучая каждую деталь в облике Ширамон.
Эластор поджала губы, которые превратились в тонкую полоску, и нервно металась взглядом от предмета к предмету, думая, как мягче можно высказать своё решение. Пальцы перекручивали кольцо; Ширамон вдохнула поглубже и перевела взгляд на Иллари.
– Ваше Величество, я не могу принять ваше предложение о браке. Этот брак может взволновать жителей вашей страны, народные бунты заканчиваются плохо. Мне кажется, это плохая идея, даже несмотря на ее возможные хорошие результаты.
– Может, вы всё же подумаете? – его голос дрогнул от раздражения, хотя король и предвидел такой исход. – Народ быстро успокаивается, в противном случае ему можно помочь. Ширамон, этот брак даст нам возможность спасти ваш народ, ваш вид, вы будете жить бок о бок с нами и в безопасности.
Ширамон поднялась из-за стола и отошла на пару шагов назад. Она сложила руки перед собой, потирая ладони, и виновато опустила взгляд.
– Ваше Величество, я не могу принять это предложение. Прошу прощения.
Король тяжело выдохнул и также встал из-за стола. Его сильная и властная фигура возвышалась над эластором, которая, даже со своими рогами, выглядела хрупкой рядом с ним. Иллари заложил руки за спину и, изо всех сил сдерживая своё раздражение, подошел и встал лицом к лицу.
– Не вынуждайте меня применять крайние меры. У вас есть ещё минута, чтобы очень хорошо подумать, дорогая моя.
Ширамон взглядывалась в его небесные глаза, глубокие, как озёра Двух Близнецов у подножия Крадских гор. Сжав руки в кулаки, эластор набралась смелости и спокойно ответила.
– Я не изменю своего решения, как бы вы не просили.
Иллари обречённо выдохнул и помотал головой; некоторые пряди его волос выпали вперед, будучи раньше заправленными за уши. Зачесав пальцами волосы назад, он посмотрел на Ширамон холодно, уже не скрывая раздражения и усталости от этого пустого разговора.
– И всё же вы, дорогая Ширамон, выбрали крайние меры. Стража!
Девушка обернулась назад, ожидая, когда кто-то войдёт в комнату. Сердце глухим пульсирующим стуком отдавало в ушах, а секунды ожидания казались вечностью.
Двери открылись, два гвардейца вошли внутрь и встали по обе стороны от прохода, а за ними вошли еще двое. Держа под руки, они притащили в королевскую столовую Колара – едва живого, в сильных побоях, кровопотеках на лице и теле – и бросили на пол. Парень мучительно простонал от боли и попытался подняться, но слабые руки задрожали и он снова рухнул на пол.
– Колар! – вскрикнула Ширамон и обернулась к Иллари. – Зачем вы его так? Что он сделал?
– Я лишь хотел больше узнать о тебе, а он отказывался говорить. Пришлось просить по-другому. Да и к тому же, когда он в таком состоянии, ты будешь более сговорчива, не так ли? – губы изогнулись в кривой и пушающей ухмылке.
– Ошибаетесь, – прошипела эластор и резко выпрямила руку вперед.
Тьма, которая должна была появиться из руки и схватить короля, не появилась. Неожиданно дышать стало тяжело, словно ребра стискивали грудь и впивались в лёгкие. Ширамон согнулась пополам, чуть ли не падая на пол, и, широко открыв глаза, жадно хватала ртом воздух, а перед глазами искрились яркие точки. Иллари засмеялся, подходя ближе к девушке. Колар на полу что-то прохрипел и поднял голову.
– Зря стараешься, дорогая. Чем больше ты будешь пытаться использовать свою силу, тем быстрее я ее заберу. И жизненную, и магическую. Поэтому для твоего же блага не советую перечить мне и постараться сохранить хотя бы свою жизнь.
Эластор выпрямилась, глубоко вздыхая, и серьезно посмотрела на короля. Она издавала враждебное горловое рычание, чем только забавляла короля.
– Можете издеваться надо мной, но не смейте трогать Колара.
– Издеваться? Нет-нет, мне нужно лишь то, чтобы ты стала моей женой. А остальное не столь важно. Решай быстрее, пока твоего дорогого друга не отвели обратно в камеру и не оставили гнить там до конца его жизни, которая, кстати, может скоро оборваться.
– Не надо... – прохрипел Колар, сразу же начиная задыхаться и кашлять. – Не соглашайся...
Стиснув челюсти, Ширамон отвернула голову, сдерживая эмоции, и кивнула в знак своего согласия. Иллари одобрительно усмехнулся и махнул страже рукой. Гвардейцы снова подняли под руки Колара, но их остановил крик Ширамон.
– Позвольте мне его исцелить! Или хотя бы побыть с ним у целителя, пока его лечат. Прошу, – она умоляюще бегала глазами по лицу короля. Иллари хмыкнул и махнул рукой, а сам отошёл к обеденному столу и взял в руку бокал с водой.
Эластор подбежала к парню, которого держали под руки, и погладила по щекам. Колар медленно поднял на нее взгляд, мысленно извиняясь за всё произошедшее.
***
– Какой ужас, и живого места нет.
Целитель – мужчина лет пятидесяти с каштановыми волосами, которые разбавляли прядки седых – уже пятнадцать минут прикладывал тряпицу, смоченную холодной водой, к синякам парня. Ширамон сидела рядом на краю кровати и сожалеюще осматривала Колара, гладя по руке. Его некогда пшеничные волосы стали грязными и сырыми, как и вся чистая одежда.
Целитель уже дал ему настойки, чтобы он быстрее пришел в себя и не получил заражение, но работы было еще много. Мистер Фениоль только качал головой, вновь и вновь прикладывая холод к кровопотекам и синякам.
– Ну вот, пусть пока отдыхает, – мистер Фениоль опустил тряпицу в уже согревшуюся воду и взял миску в руки. – Через пару часов я снова приду и повторю все процедуры. Будете здесь сидеть, госпожа?
Ширамон будто вышла из транса, услышав такое обращение. Видимо, Иллари уже сообщил всему дворцу, не зависимо от того, пересекается кто-то с ней или нет. Поморгав пару раз, эластор поспешно кивнула.
– Да, да, я буду с ним. Спасибо большое.
– Всего лишь моя работа.
Целитель покинул их, закрыв ширму и оставив наедине. Ширамон наклонилась боком на кровать, опираясь на локоть и гладя свободной рукой по лбу парня. Душу раздирала вина и сожаление, а слезы наворачивались на глаза, делая длинные черные ресницы влажными, как утренняя трава в росе.
Колар хрипло простонал и медленно открыл глаза. Всё расплывалось, было мутным, но зрение постепенно пришло в порядок. Парень поморгал несколько раз и перевёл взгляд на эластора, которая быстро смахнула слезинки с ресниц.
– Ширамон...
– Отдыхай, – оборвала она его, но Колар помотал головой.
– Зачем ты это сделала? Зачем согласилась? – Ширамон отвела взгляд, думая, что ответить.
– Так было нужно, главное, что ты в порядке. Отдохни, ты еще слаб, – она поцеловала его в горячий лоб, а Колар, кивнув, закрыл глаза.
***
Иллари сидел в кабинете за столом, снова листая толстую старую книгу. Эти страницы он уже видел ночью, но ничего не понимал, поэтому листал снова и снова, пытаясь разобраться во всём, что касалось эласторов. Факты были такими очевидными, что запоминать их не хотелось, потому они терялись в мыслях и быстро исчезали.
Бертольд сидел в кресле у камина, перед ним стоял небольшой столик, а на столике... шар, переливающийся искрами тьмы внутри. Цирринийский маг наблюдал за ней, изучал, но никак не мог понять ее природу.
– Ваше Величество, сколько тьмы вам необходимо? – Бертольд обернулся назад и посмотрел на короля. Мужчина не отрывался от изучения книги, но ответил.
– Сколько нужно для того, чтобы я смог стать хотя бы ближе по силе к Ширамон. Сколько твой шар сможет впитать в себя тьмы?
– Ох, очень много, Ваше Величество. Пока она носит кольцо, камень будет впитывать тьму и передавать в шар. Вы можете сами остановить это, когда вам надоест.
– Тогда пусть пока набирает ее силу, чем слабее эластор, тем легче нам будет на завтрашней свадьбе и позже.
Иллари закрыл книгу и поднялся из-за стола, подойдя к окну и смотря за ворота на город, уже кипящий своей обычной жизнью. Бертольд оставил на столике шар, поклонился, хоть его и не видели, и покинул кабинет.
Король уже распорядился о приготовлениях к предстоящей церемонии. Сад у южного крыла замка уже готовили садовники, украшая прекрасными белыми розами, а служанки в суете бегали в поисках подходящих тканей для платья будущей королевы. Иллари вернулся к столу и, открыв ящик, достал шкатулку, в которой хранилась корона.