Глава 2
Кас повел меня в зону отдыха, где не было ни души. Всю дорогу он молчал, о чем-то грузно размышляя. Ошарашенная сменой темы, я не отваживалась испортить его настрой, который переходил... в романтическую ноту. Совершенно неожиданную для меня.
Мы устроились за столиком, после чего парень прикусил губу. Он то улыбался, то становился серьезным, вводя меня в ступор.
Пожалуйста, Кас, не тяни...
— Никак не могу забыть наш поцелуй, — заявил он, очевидно смущаясь.
Мне казалось, он неоднократно влюблялся в девушек и, возможно, встречался с кем-то, однако робость говорила сама за себя. Кас был таким же неопытным, как я.
Я открыла рот, потому что некромант замолчал, ожидая от меня каких-то поползновений.
— Я... тоже.
Улыбка Каса могла побить все рекорды: эти слова настолько осчастливили его, что долгое время он просто смотрел на меня, не прерывая идиллию. Я чувствовала себя вдвойне неуютно: по крайней мере, груз с неопределенными чувствами к Касу потихоньку спадал, но тайна о сделке никуда не делась. Она наседала на меня, подобно прессу, медленно стирая в порошок. Отныне, я не знала, как признаться ему, когда он завел песнь о наших чувствах.
— Я долго не мог понять, что питаю к тебе, Дэйзи. — Взор лазурных глаз не спадал с меня. Возможно, мне стоило переключиться на любовную лирику, но я не могла думать ни о чем другом, кроме сделки. — Сейчас же разобрался во всем. Ты мне очень нравишься, и я бы хотел, чтобы ты была не только моим другом.
— Я... — Кас действовал решительно и только что предложил стать его девушкой. Хлопая глазами, я искала хоть один адекватный ответ, однако в голове было пусто. Все-таки, мы выбрали не лучшее время разобраться в амурных делах. — Кас, мы можем обсудить это вечером? Или завтра? Мне нужно прийти в себя.
— Что-то случилось? — расстроенно вопросил он.
— Нет, я... удивлена твоим смелым решением. И мне нужно время, — выкрутилась, вставая из-за стола. Ветер обдувал мои влажные волосы, и я съежилась. — Прости, что убегаю от разговора.
— Все понимаю. — Кас улыбнулся и поднялся за мной. Надеюсь, он не воспринял это как попытку отшить его. — Что ж, нас наверняка потеряли. Пойдем на урок?
— Конечно.
В который раз мы шли молча, переваривая неудавшийся разговор. Я правда верила, что поборю в себе негативные эмоции, но ничего не вышло. Из-за чертова Раша и его сделки не могла думать ни о чем другом, кроме новоиспеченных обязанностей.
Впредь, я союзник Самюэля, который предал Каса.
***
Весь день я опасалась нападок со стороны жнецов, но они были тише воды. Ворон и Кэм пару раз попадались мне на глаза и приветственно улыбались, не собираясь уволакивать в кладовку. Впервые за все время мне было спокойно и не боязно за свою жизнь, хотя я ощущала укол вины по отношению к Касу. Он защищал меня, взялся обучить контролю способностей, а я скользко предала его. С другой стороны, у меня не было выбора. Если бы я отказалась от сделки, жнецы бы пригубили моих близких.
Когда уроки подошли к концу, Кас встретил меня у входа. Он выглядел озадаченным и смущенным, провожая меня до черного внедорожника. Конечно же, после беседы во время физкультуры, мы так и не поговорили. Я до сих пор плавала в размышлениях, а Кас стопроцентно корил себя за спешное предложение. Я была бы рада видеть его в качестве своего кавалера, но все было слишком сложно.
Некромант сообщил, что тренировка пройдет в его доме, и я тотчас напряглась. Тем не менее, он добавил, что мы начнем с теории, а не рванем на рожон, как первый раз. Парень понимал, что я не готова обороняться от призраков и уволакивать их в Сумеречный мир, потому что до сих пор не разбираюсь в природе сверхъестественных способностей.
Очередной молчаливый путь подогревал мое терпение. Я сражалась с желанием признаться в оплошности, но молчала, пока скидывала рюкзак и садилась на кровать Каса. Несколько минут некромант петлял, выуживая таинственные сборники с ободранными корешками, а затем приземлился ко мне, вручая одну из находок.
— Начнем с самых низов. С Сумеречного мира, — насмешливо сказал Кас и указал на пыльно-серый сборник в моих ладонях. Он был на английском, и я без труда поняла, что мне предстоит окунуться в таинства загробного мира. — Из теории – в практику. Согласна?
— Более чем.
Мы открыли книгу. Страницы хрустели под ловкими пальцами некроманта, когда он искал нужную главу. Весь сборник был написан вручную, и я нахмурилась, проводя рукой по желтоватому заглавию.
— Такая древняя... Кто ее автор?
— Один из уникальных некромантов, — выдохнул Кас, посмотрев на меня. — Он написал что-то вроде «справочника» для «зеленых» сородичей. Там также есть картинки, описывающие реалии того мира.
Я вжалась в матрас, приготовившись к худшему. Кас рассказывал о Боссе жуткие факты, и я боялась узнать нечто хуже. Словно вспомнив что-то, он перелистнул страницу, и нашему взору пристала жуткая гравюра. Художник изобразил пустынную затуманенную местность с летающими телами. Фигуры были размыты и несчастны, паря над сухой землей.
Не пришлось долго гадать, чтобы разобраться в сюжете иллюстрации.
— Сумеречный мир, — я нахмурилась и покачала головой. — Оказывается, смерть – еще не самое страшное.
— Несколько веков назад все было иначе. — Кас перешел на следующий лист, где был вырисовав мутный силуэт с длинными рогами. Чудовище, сотканное из призрачной материи, восседало на троне из человеческих костей. Его глаза горели дьявольским пламенем, а широкая улыбка обнажала ряд острейший зубов, которые победили бы даже железо. — Босс, Сатана, Дьявол – называй, как угодно. Но его корни не относятся к Библейскому приданию... Это создание появилось в мирное время. Обычно, самое мерзкое и гнусное приходит тогда, когда не ожидаешь. Если верить легендам, когда-то Сумеречный мир был свободен. В нем не было «правителя», а жнецы никому не подчинялись. Впрочем, жнецы и некроманты жили мирно. Обязанности жнецов были почти такими же, как сейчас: они провожали души в новый дом, а некроманты давали усопшим шанс проститься с близкими. Те ненадолго оживляли мертвецов, а затем отдавали их жнецам. Однако идиллии пришел конец.
— Пришел он? — Я ткнула на Дьявола, вздрогнув.
Кас вздохнул.
— Фактически, он был в Сумеречном мире в качестве жнеца. Ты ведь осведомлена, что каждый из них владеет невероятными способностями? Так вот, у этого экземпляра их было предостаточно. Он мог то, что не могли другие жнецы. И был уникален в своем роде. Но был единственный минус: его энергия быстро источалась. Именно тогда жнец открыл в себе еще одну силу, которая восполняла другие дары: он начал поглощать души. До его «царствования» призраки попадали в Сумеречный мир и со временем становились чистой энергией, готовой к реинкарнации, но с тех пор все изменилось. Души стали подпиткой жнеца, а его собратья – слугами.
— Подожди, — я встрепенулась, не сводя взора с длинных рогов, — из-за Босса души не могут переродиться в новых телах?
— Да. Они умирают навсегда, если попадают в его гремучую пасть. — Кас печально вздохнул, листая книгу. Он быстро сканировал текст, вычленяя важные детали. — Когда жнецы поняли, что не властны над ним, то стали подчиняться Боссу. К слову, тот запросто мог уничтожить их, поэтому никто не рыпался. Со временем все привыкли к такому уставу, и некоторым жнецам понравились новые обязанности. По сей день они приводят призраков хозяину, а некроманты стараются спрятать бедолаг. «Внизу» есть несколько мест, где душам будет безопасно до реинкарнации. Именно туда некроманты отводят их, если не попадают на жнецов.
— Все настолько печально, — подметила я и закрыла книгу. Кас удивленно вскинул брови, и я поспешила объяснить свой поступок: — Мне не по себе от его рожи. И... почему он с рогами? Жнецы вроде бы похожи на людей.
Парень ухмыльнулся, поднимаясь с кровати.
— В Сумеречном мире они выглядят как настоящие черти. В мире живых напротив – принимают людские оболочки, чтобы не выделяться.
Я едва ли не посидела, осознавая, что лобызалась с исчадием ада. В наших реалиях Раш выглядел как модель с глянцевой обложки, а в своем пристанище у него наверняка были рога, копыта и червонные глаза.
Кас поднял бровь, заметив мой испуг.
— Ты в порядке?
— Да, просто... Дай мне время переспать с этой информацией.
— Хорошо. Но помни, Дэйзи, что бы тебе ни говорила эта тройка безумцев, не верь им. Они – жнецы. Они – не люди. В них нет ничего человеческого, кроме шкуры.
Именно поэтому я заключила сделку с Рашем. Путем его хитрых манипуляций.
Некромант убрал книгу, всматриваясь в лицо. В его глазах было непоколебимое спокойствие, смешанное с легким волнением. Такую эмоцию я бы никогда не увидела в глазах Самюэля, ведь он не человек.
— Кас, — я подвелась, чтобы лучше разглядеть его эмоции, — ты говоришь, что Босс – жнец. А жнецов можно убить...
— Я знаю, к чему ты клонишь, Дэйз. — Некромант поманил меня в гостиную, продолжая ответ: — Но не все так просто. Жнецы не ополчатся на Босса, и вряд ли этот всемогущий засранец позволит себя хоть пальцем тронуть. А некроманты? — приятель пригласил меня за кофейный столик, параллельно включая чайник. — Они отводят души в Сумеречный мир и могут пробыть там не больше часа, иначе... сгинут. Ну а Босс не высунет нос в мир живых, он слишком умен. Если бы он сунулся сюда, начался бы Армагеддон: некроманты рванули бы со всех концов света, чтобы врезать этому ублюдку.
— Вдруг он решит выйти? — я кивнула в знак благодарности, получив горстку шоколадных конфет. Наш серьёзный разговор превращался в светскую беседу за чашечкой горячего.
— Должна быть весомая причина, чтобы он появился тут.
Кас отлучился на кухню, чтобы приготовить чай. Он гремел сервизом, разливая ромашковое снадобье. Несмотря на свою принадлежность к сверхъестественному, он выглядел обычным парнем, не озабоченным ничем, кроме подростковых проблем. Самюэль же казался куском мрамора, не способным ни на что, кроме истязаний.
Мы уселись на диван, попивая чай в истомной тишине. Никто из нас не хотел продолжать беседу о Сумеречном мире, но все шло именно к этому. После трапезы, занятия с Касом должны были продолжиться и кончиться на позитивной ноте. Все-таки, я обязана изучить азы некромантского мастерства и не упасть лицом в грязь.
— Дэйзи, — внезапно прошептал парень, ставя кружку на столик, — сегодняшний разговор о нас... Кажется, я погорячился. Прости еще раз. Я бы не хотел портить наши отношения глупыми порывами.
— Ты их не испортил и, знаешь, что? — Я отложила чай, и мое сердце пустилось вскачь от глупых мыслей, атаковавших мозг. — Я бы хотела видеть тебя моим парнем.
Кас удивился не меньше меня, потому что я разбила все границы на мельчайшие осколки. Он едва опомнился, как я обрушила свои губы на его. Его рот был горячим после чая и напряженным, но натуга быстро спала. Будто очнувшись, Кас ответил на поцелуй, сгребая меня в жадные объятия. Грубые пальцы скользили по моим щекам и останавливались на затылке, медленно укладывая на диван. Я до последнего не верила, что сделала это, зато продолжала интенсивный поцелуй, сомкнув веки. Наши сердца стучали в унисон, когда его грудь опустилась на мою. Парень действовал смело, но осторожно, прислушиваясь к каждому моему действию. На секунду его губы соскользнули, чтобы проделать дорожку до шеи, а затем остановились. Кас учащенно дышал, закончив страстные порывы. Я открыла глаза и привстала на локтях, думая, что сделала что-то неправильно.
— Я могу не остановиться, — признался Кас, откидывая светлую челку. Он присел и выдохнул через рот, не кинув на меня ни одного взгляда. — А потом будешь считать меня конченным мерзавцем...
— Вовсе нет, но, — я запнулась, анализируя его домыслы, — это не должно происходить так быстро. Наверное. Я не знаю.
— Ты права. Всему свое время, — согласился Кас, смягченно улыбнувшись. Его голубые глаза, наконец, осмелились посмотреть в мои. — Хотя, легкие поцелуи никто не отменял.