Глава 3
Мы пробыли у Каса несколько часов, многие из которых посвятили... поцелуям. Я каждый раз с трудом верила в происходящее, но не хотела прерывать контакт. Он был нежным и в то же время страстным, что вгоняло меня в краску. Отныне, нас можно было считать парой, которая не могла насытиться друг другом.
Когда Кас провожал меня до машины, его рука бережно обвила мою ладонь. Я глупо улыбалась, не представляя, как на эту новость отреагируют Джейн и подруги. Они точно будут в шоке, ведь из всех красавчиков я выбрала одного. Самого лучшего.
Кас обязался отвезти меня домой, попутно разгребая ошибки сегодняшних занятий. У нас все-таки было время потренироваться в промежутках между поцелуями. По большей части, мы разгребали теорию и пытались обнаружить баррикаду, которая не дает продвинуться дальше. Наши успехи были крохотными, но мы все равно двигались по намеченному пути, хоть и мелкими шажками.
На улице сгущались вечернике краски, и мое нутро сжалось. До встречи с Рашем оставалось несколько часов, а мои планы с признанием Касу не сдвинулись ни на йоту. Нервно ерзая в кресле, я пыталась улыбаться, словно ничего не произошло. Из меня была никудышная актриса, и некромант заметил это.
— Ты выглядишь взволнованной.
— Тебе кажется. Все отлично.
Зато врать я умела искусно.
Кас тоже изменился в лице, будто был обременен чем-то плохим. Он нервно постукивал по рулю, смотря на дорогу.
— Помнишь, я говорил, что в каждом городе есть общины Светлых и Темных некромантов? — Кас замер в ожидании ответа и продолжил, когда уловил кивок. — Завтра тебя приглашают к Светлым. Главные хотят посмотреть на наши успехи в обучении.
— Боже мой, — испугалась я и сглотнула. — Нам ведь нечего показать.
— Я разрешу все. Скажу, что ты еще учишься. Не переживай. — Кас коротко взглянул меня, ободряющая улыбка растянула его розовые губы. — Но есть одна проблема. — Он вынул из кармана куртки черный конверт, обтянутый золотистым шпагатом, и передал мне. — Не хотел говорить, но Темные отправили тебе официальное приглашение в их штаб. Хотят познакомиться и, что очевидно, переманить на свою сторону.
Открыв конверт без адресата, я наткнулась на угольную бумагу. На толстом листке были координаты и время встречи.
Завтрашний день.
Вздохнув, я запечатала конверт и отдала его Касу.
— Ты знаешь, я не пойду к ним.
— Знаю. Просто не хотел скрывать от тебя. — Его улыбка стала шире, обнажая ряд белоснежных зубов. — Темные – глупцы, раз думают, что смогут тебя переманить.
— Я бы не хотела воскрешать мертвецов. Снова.
— Этого не случится, ведь ты со мной. Я не допущу, чтобы ты натворила глупостей.
Я прикусила губу, очередной раз переваривая вчерашний день. Наверное, Касу не стоит знать о сделке. Он перестанет доверять мне. Хотя, скрывая правду, я делаю только хуже.
***
Укутавшись в кофту, я добрела до школы, поминутно оглядываясь. Ни призраков, ни Каса рядом не было. Как ни странно, это одинаково радовало. Раскачиваясь на пятках, я выглядывала фигуру Раша сквозь сумрак. Подъездную дорогу освещали всего несколько фонарей, и я заметно нервничала. В потемках мог прятаться кто угодно, а засранец жнец опаздывал.
Наконец, его недальновидная фигура вывалилась из кусов. Вскинув брови, я наблюдала, как он вытаскивает ветки из причинных мест и небрежно срывает клюкву, чтобы полакомиться.
— Самое время пожрать, — съязвила я, складывая руки на груди.
Самюэль не торопился на задание. Он стягивал одну ягодку за другой, пока вдоволь не набил брюхо. Ни за что бы не поверила, если бы мне сказали, что создания из Сумеречного мира приемлют в свой рацион клюкву. Было бы неплохо, если бы он подавился, умер, и наша сделка аннулировалась.
— Наелся? — Когда мое терпение лопнуло, я закатила глаза и указала на школу. — Давай покончим с этим? Я хочу спать.
— Дай человеку поесть, — нелепо оправдывался Раш, выползая на освещенный участок. Его губы были измазаны ягодой, но он быстро избавился от пятен, подключив язык. Во мне снова вспыхнул необъяснимый жар, когда жнец провел кончиком языка по пухлой губе и ухмыльнулся, уловив мой задержавшийся взгляд.
Я встрепенулась.
— Если забыл, ты – не человек.
— Вижу, блонди просвещает тебя. — Самюэль выпрямился, поправляя коричневую куртку. Он выглядел так, словно недавно проснулся. Возможно, его даже угораздило выспаться в кустах, кто знает. — Ладно, у нас много работы. В бой, напарник!
Я угрожающе подняла палец.
— Не называй меня так. Я – жертва.
— Ты так категорична, детка.
— И деткой тоже не смей!
Самюэль ухмыльнулся, затем переключил издевательский взгляд на школу. Направившись по ступенькам, он вынул из кармана что-то блестящее и вставил в замочную скважину.
— Это ключ? — прищурившись, я подошла ближе, чтобы убедиться в своей догадке.
— Дубликат, — небрежно бросил Раш и, сделав несколько поворотов, открыл дверь. — Ложа открыта!
— Хах, а кто же заливал про окольные пути? — прошептала я, прислушиваясь к каждому шороху.
Школа не может оставаться без охраны, и если Самюэль вламывается в нее с такой наглостью, значит, у него есть план. Либо – кубок по забегу на марафоне.
— Мы можем полезть через окно, если желаешь. — Он выжидающе повис на двери, сканируя меня жгучим взором. Я ничего не ответила, однако жнец продолжал глумиться, демонстративно расшатывая петли. — Что, передумала?
— Я уже говорила, что ненавижу тебя? — сдалась я, протискиваясь в проем.
Самюэль ядовито улыбнулся.
— Сегодня.
После того, как мы вторглись в полуосвещенный коридор, Раш запер дверь изнутри. Колючки бегали по моему телу, предвещая опасность и разгоняя кровь. Охраны или усопших не виднелось, но это лишь подогревало мою тревожность. Слишком тихо...
— Расслабься, — подмигнул Самюэль, смело направившись по коридору. Вместо того, чтобы двигаться по затемненным уголкам, он дефилировал там, где его могли вычислить в два счета.
Какой же идиот.
— Если нас поймают? — Я едва поспевала за ним, передвигаясь на носочках.
— Тогда я убегу.
— Что? И... бросишь меня?
— А чему ты удивляешься? — Жнец осмотрелся, прежде чем сократить путь до старого спортзала через обеденную зону. Его шаги были уверенными и размашистыми, отчего приходилось срываться на бег. — Естественный отбор. Слабые всегда страдают.
— О как. Кое-кто говорил, что я его напарник...
— Все верно. Но каждый спасается как может.
— Ты умеешь успокаивать.
Миновав столовую, мы остановились у пыльных дверей спортзала. Раш уверенно отворил их, и завывающий скрежет эхом промчался по пустынному помещению. В воздухе все так же витала пыль, пахло краской и... смертью. Отныне, это место ассоциировалось с трагедией, главным участником которой стал наш «пациент» Джаспер Уокерс. Вспомнив свою первую встречу с ним, я поежилась. Если бы призраки были чуть дружелюбнее, возможно, я бы пересмотрела свое отношение к ним.
Самюэль по-хозяйски осмотрелся и зацокал.
— Кажется, наш товарищ где-то гуляет. Что ж, подождем его тут. — Жнец залез под вышки строительных материалов и расслабленно лег на мешки с цементом. — Садись в центр зала.
— Зачем? — оторопела я.
Раш возвел глаза к потолку, наверняка проклиная мои анализирующие способности.
— Наш бельчонок увидит тебя и захочет воскреснуть. Тогда я и поймаю его задницу. Он не почувствует, что я здесь, потому что твоя, — Самюэль изобразил радугу, проведя ладонями по воздуху, — уникальная способность перекроет мой «запах».
— Мне обязательно садиться в центр?
Спортзал был завален старыми скамьями, щепками и брусьями. В основном, все добро располагалось по периметру, кроме мотков клеенки и открытых баночек с краской.
— Боишься испачкаться? — Раш проследил за моим взглядом, когда я уставилась на цветные кляксы, которые грозились стать новым принтом на одежде. — Если залезешь в краску, одолжу свою одежду. Или блонди будет ревновать?
С этих пор колкости Раша действовали на меня по-другому. Мы с Касом вроде бы организовали пару, и каждое замечание жнеца казалось змеиным укусом.
— Я сяду туда. Только заткнись.
Наконец, воцарилась тишина. Я пробралась в центр спортзала и примостилась на клеенке, стараясь не влезть в краску. Если бы мы ловили живого человека, наша приманка оказалась бы глупой. Но в случае с мертвыми – самые абсурдные методы были выигрышными.
Самюэль что-то бормотал, оставшись вне поля зрения. Между тем я восседала на полу, слушая его бредни. Через несколько минут он и вовсе заткнулся, словно задремал. В спортзале было темно, однако я привыкала к этой атмосфере. За окном тарабанил ветер, и в школьных коридорах кто-то подозрительно грохотал. Скукожившись, я списывала это на оседающее здание или проделки охраны.
Или же призраков. Интересно, они могут создавать такой шум?
Наверное, прошел час, перед тем, как мы услышали ледяное дыхание где-то за баскетбольным кольцом. Волна мурашек пробежала по телу, заставляя выпрямиться. В зал никто не заходил, кроме нас, и я сразу поняла, что творится. В то же время во мгле блеснул человеческий силуэт, намеренно выплывающий ко мне. Это был красавец Джаспер. Призрак улыбался, рассматривая меня, и с каждым мгновением сокращал расстояние. Я смогла проглотить испуг, но ненадолго: мои неконтролируемые силы пробивали стену. Пальцы охватило слабоватое свечение, которое вдвойне обрадовало мертвого. Он решил не медлить и с загробным воем помчался на меня, будто ощущал, что я не властна нас собой.
Я была уверена, что Раш уснул, пока он не вылетел из укрытия как настоящий бэтмен. Джаспер был слишком увлечен мной, чтобы среагировать на нового персонажа, и это было на руку жнецу. Тот вынул лиловый камень, после чего призрака затянуло в магическую породу.
— На одного приблудного меньше, — повеселел Самюэль, спрятав ловушку.
Я ощущала себя виноватой во всех человеческих грехах, потому как знала, куда направится душа Джаспера. Он не сможет переродиться, потому что его сожрет Дьявол. И виной тому я.
— Что будет с Джаспером? — уточнила я, поднимаясь с пола. Моя кожа больше не светилась под стать светлячкам.
Раш отворил дверь спортзала, с победным видом оборачиваясь на меня.
— Он станет долгожданной закуской.