Глава 1
Носки в цветочек и грязные кеды – не самое лучшее сочетание. Однако для меня это в порядке вещей.
Я поправила широкие шорты, которые отрыла в своем непредсказуемом шкафу. Если учесть, что я пробыла в психбольнице семь лет, меня не должно пугать это дикое сочетание, в отличие от...
— Чума, Дэйз, — Стэйси поправила кружевной лифчик, в который запихала сигареты, — ты же не собираешься идти в этом?
— Она хочет остаться старой девой, — парировала Тара, ухмыляясь. Подруга подтянула спортивные штаны и начала разминаться. — Хотя, за ней ухлестывают все новенькие, несмотря на странные прикиды.
— Вообще-то, я еще здесь.
Упершись кулаками в бока, я оглядела раздевалку. Дверь была приоткрыта и выходила на спортивную площадку, вовсю оккупированную одноклассниками. К великому несчастью, среди взбалмошных подростков также были Самюэль и его отрадная братия. Они играли в баскетбол с несколькими парнями и восхвалялись овациями девушек, потому что выигрывали. Кто бы сомневался, что они обыграют «смертных».
— Вперед, к здоровому образу жизни! — запищала Стэйси, вприпрыжку выбегаю из раздевалки.
Тара покрутила пальцем у виска.
— А потом она пойдет курить.
Я засмеялась, но тут же моя улыбка померкла. Среди Аполлонов спорта я заметила светлый затылок: Кас тоже был на физкультуре и играл против жнецов. Липучая злость одолела меня, ведь я вспомнила, что натворила днем раннее...
Притупив взгляд, я шла мимо Каса, словно на казнь. Я до последнего надеялась, что он не заметит меня, но тут парень выкрикнул мое имя. Ощущая себя последней сволочью, я натянула улыбку и помахала ему. Между тем Самюэль отлучился на перерыв и с плутовской гримасой наблюдал за моими мучениями. Ненавижу!
— Дэйз, — Кас передал мяч напарнику и тоже вышел из игры, вытирая потный лоб майкой, — как ты?
Приятель остановился напротив меня, возвращая дыхание. Отныне, в его компании я чувствовала себя, как на стоге сена, усыпанного иглами. В то же время Раш продолжал подливать масло в огонь: сложив руки на груди, он облокотился о стену, наблюдая за мной. Самюэль вел себя достаточно спокойно, потому что я была в его «власти». Возможно, Кас замечал некие странности в поведении жнецов, но не делился со мной догадками.
— Я в полном порядке. Мы с девчонками собираемся сделать пару кругов по полю. — Я отвела взор на Тару и Стэйси, которые пытались флиртовать с какими-то парнями. — Конечно, после того, как они распишутся и нарожают им детей...
Проследив за моим взглядом, Кас засмеялся. Кажется, он хотел сказать что-то еще, но его побеспокоил собрат по мячу, вновь завлекая в игру.
— Нужно идти. — Кас оглянулся на жнецов и прошептал, пригнувшись ко мне: — Сегодня они подозрительно галантны... Даже не пытались напасть на меня. Но что бы то ни было, я узнаю, в чем дело. — Парень просиял, и я с трудом сдерживала панику, пытаясь улыбнуться. — После уроков я встречу тебя и продолжим тренировки.
Кас не дождался моего ответа, поскольку влился в баскетбол. Его слова, скорее, звучали как приказ, которому я должна была неприкословно следовать.
Самюэль подмигнул мне, прежде чем вернулся в игру. Он понимал, что я не увернусь от его напасти и буду повиноваться. Сжав кулаки, я топала на линию старта, когда тренер свистнул для построения. Класс разделился на несколько команд: одни приготовились стирать ноги в кровь, а другие предпочли бросать мяч. Я бы тоже присоединилась с менее активному варианту, если бы он не включал в себя жнецов и того, кого я предала.
— Сегодня солнечно, и если кому станет плохо – на скамейку запасных, — проинформировал тренер и дунул в свисток, объявляя о старте.
Стэйси и Тара рванули вперед меня, не жалея сил. Несколько школьных красоток тем временем бежали на ровне со мной, болтая о парнях. Немного обогнав их, я сделала из рук колпак, чтобы следить за жнецами. Оказывается, предыдущие команды сменились, и на поле играли другие несчастные. Жнецов и Каса нигде не было, будто бы они испарились.
Я забеспокоилась, замедляя бег. Раш обещал не трогать моих родных и подруг, но не упомянул Каса. А уединенные места, вроде раздевалок, могут быть отличной ловушкой для убийства.
Собираясь проверить свои опасения, я развернулась на пятках и влетела в чью-то мощную грудь. Меня попятило назад, но ловкие руки ухватили за талию, не давая упасть. К моей радости или несчастью, спасителем от спортивных травм стал Самюэль. Его бархатистая кожа поблескивала на солнце, а глаза оттенка меда осматривали мое перекошенное лицо.
— Меня искала?
— Отвянь, — я оттолкнула его и возобновила бег. Раш решил составить компанию и демонстративно медленно бежал, наслаждаясь адской жарой. — Где же Ворон и Кэм?
— На скамье. — Раш указал на тенек, где спрятались жнецы. Среди них не было Каса, отчего я блаженно вздохнула. Хотя бы сейчас нас не хотят прикончить. — Они не выносливые, как я.
— Да ну, слуги сумеречного Босса, и такие слабые?
— В вашем мире у нас тоже есть «дефекты». — Я бы хотела узнать об этом побольше, но Раш внезапно замолчал. Он поздно понял, что признался мне в неких слабостях, которыми могу воспользоваться.
Тара и Стэйси коротко обернулись на меня и едва ли не запищали, увидев Самюэля. Они изображали что-то вроде безумного восторга и рисовали пальцами сердечки под громкий смех жнеца.
— Вот видишь, живыми им идет больше, чем...
— Заткнись. — Я ускорилась, чтобы не слушать его речи про отказ от сделки. Раш прекрасно знал, в чем моя слабость, и мастерски пользовался этим.
— Я просто напоминаю тебе о том, что ты правильно поступила. — Поганец Самюэль вновь сровнялся со мной и перешел на бег спиной. Его дьявольские глаза скользили по изгибам моей фигуры, пока не остановились на цветочных носках. — Сексуально.
— Прикуси язык! Я не хочу слышать твое жужжание весь путь до финиша.
— У тебя нет выбора, — пропел Раш, заводя руки за голову. Пару раз он даже закрыл глаза и бежал так, словно скользил по волнам. Выпендрежник. — Теперь мы работаем вместе.
— Спасибо, что напомнил...
— Сегодня наше первое официальное дело. — Самюэль развернулся и бежал под стать мне. — Нужно словить Джаспера Уокерса. Стоит пояснять, кто это?
Я на мгновение заледенела и сошла с дистанции, остановившись на махровой траве. Джаспер Уокерс был «испытуемым», на котором я тренировала свои способности. Но Кас так и не спровадил его из этого мира. Его призрак все еще гуляет по школе.
— Ты хочешь забрать его?
— Он ценный объект, — Самюэль остановился напротив меня и одним взмахом головы откинул взлохмаченную челку. — Болтается тут давно. Пора бы с ним покончить. Конечно, я бы и сам поймал его, но пойдем по нарастающей. Сегодня – один призрак, завтра – десять.
— У тебя плохо с математикой...
— Это математика жнецов, детка.
— Ладно, — вздохнула я, оглядываясь. К счастью, Кас улетучился с поля и не видел моих лестных бесед с головорезом. — Во сколько и где?
— Старый спортзал, после полуночи.
Я поперхнулась слюной.
— С ума сошел? Нас не пустят в школу в такое время...
— Поэтому хорошо быть обходительным. — Самюэль коснулся моего носа и растянулся в довольной улыбке. — Пойдем окольными путями.
— Ненавижу тебя, — бросила я, возвращаясь к бегу.
Раш примкнул ко мне, но ускорился, когда небрежно отсалютовал и прокричал:
— А я тебя обожаю!
Самюэль мог бы стать отличным спортсменом: он в два счета обогнал тех, кто бежал в первой тройке. Подруги мечтательно заохали, умилившись словами Раша. Знали бы они, что он говорил вчера...
— Сердцеедка! — Стэйси присоседилась ко мне и пихнула под бок, затем поправила грудь. — Похоже, носки в цветочек выигрывают на фоне кружевного лифчика.
— Если бы ты бегала только в нем, Дэйзи бы была в пролете, — заметила Тара, и девчонки засмеялись.
Подруги продолжили бег, в то время, как я улизнула со спортивной площадки, стараясь не попадаться тренеру на глаза. Я влетела в раздевалку, затем выбежала в коридор, осматриваясь.
Мне нужно найти Каса, чтобы признаться во всем. Я не смогу скрывать от него то, что помогаю жнецу отправлять души на истязания Боссу.
Впрочем, долго искать парня не пришлось. Будто почуяв надобность явиться, Кас вошел в коридор и улыбнулся, увидев мою потрепанную фигуру.
— Решила сбежать?
— Вроде того. — Я подошла к нему на дрожащих ногах, не представляя, как рассказать о сделке. — Кас, я должна поговорить с тобой...
Заметив мое поникшее лицо, Кас напрягся. Похоже, он уловил, что разговор будет не из приятных, тем не менее взял мои ладони и стыдливо опустил голову.
— Догадываюсь, о чем. Я был таким трусом, не решался сказать это, пока ты не сделала шаг... — Парень поднял взор, и наши глаза встретились. — Спешу исправиться и вызвать тебя на серьезный разговор. О нас.