Глава 13
— Как раз вовремя. Мне нужна твоя сила, мам, — Зия выступила впереди Эрика и Нейта, идя навстречу к отцу и матери вниз по лестнице.
Джеймс, схватившись за рукоять меча в ножнах, выставил руку перед Амили, останавливаясь сам и останавливая ее.
Девушка изумленно вскинула брови на такой жест, подходя к ним, стоящим в центре вестибюля главных дверей.
— Вот как? Ну и правильно, осторожность не помешает, пап.
— Твои глаза, — заметила Амили, протянув руку к ее лицу. Она выглядела невозмутимо, когда коснулась щеки дочери.
— Красивый цвет, да? — Зия знала, что сейчас оба ее зрачка огненные.
— Ты выпила таблетки? — вклинивается Джеймс, хотя выглядит, скорее, уверенный в определенном ответе. Но, видимо, боится услышать его.
— Как видишь. И это мне помогло, я не подохла, — она с упреком выделяет последний факт, — Я могла бы остаться во дворце, как ты и хотел, и вернуть все, как желала я.
Мужчина выдыхает, смотря ей за спину, и снова на нее. Зия слышит его эмоции, точно знает, что ему жаль. Но сейчас, стоя перед ним в логове врага, который позволил ей сделать то, что не позволил родной отец, она сомневалась, что будет слушать его извинения. По крайней мере, не станет отступать. Одно воспоминание о том, как он тащил ее в комнату и привязал к кровати, пытаясь остановить, заставляло забыть о привычной жалости.
— Тебе следовало меня послушать, — скрипя зубами, цедит Джеймс, и Зия ядовито ухмыляется.
— Нет, это тебе следовало. Однако, вынуждена признать, я не оказалась бы здесь без помощи Маркуса. Поблагодари его вместо меня.
— Так ты не хотела?..
— Так, довольно, — прерывает Амили Зия, поднимая руку в жесте «стоп», — Просто дайте мне скопировать силу и живите свою жизнь дальше.
— Ты не можешь, — останавливает ее за запястье отец, и девушка устремляет взгляд прямо ему в глаза, — Я не верю, что ты могла вот так изменится за несколько часов. Ты же Зия Рикардо.
— Нет, пап, — она качает головой, улыбаясь совсем несвойственной ей улыбкой, — Я Зия Берхард. Твоя бабушка была Берхард, ведь так? Я знаю гораздо больше, чем вы думаете.
Скинув его руку, она окидывает Амили более «нежным» взглядом. — Было ошибкой приводить ее вместе с собой.
Махнув на отца, даже не удосужившись глянуть на это, она откинула его в сторону и телекинезом прижала к стенке.
— Зия, пожалуйста… — начала было женщина, но девушка не собиралась ничего выслушивать. Решение уже приняло, а, значит, менять его нельзя.
Зия почувствовала, как новая волна пирокинеза расходится по всем венам. Эти ощущения довольно будоражат, особенно если учитывать, что она от них слегка вздрагивает.
Взявшись за ладонь Амили, девушка посмотрела с просьбой.
— Всего минуту, мам, и ты сможешь спокойно поехать домой. Я вас перемещу, если пожелаете.
— Ты не знаешь, с чем связалась, дочь…
«Знаю, — хмурится она, замечая удивление на лице матери, — И поэтому прошу: доверься».
Та не подает виду, что рада такой смене. Но все еще сомневается.
«Что ты собираешься делать?»
«Эрик нашел записи папы и прочитал их. Мам, я знаю, когда и где точно умру. Я могу это предотвратить, поверь».
«Стой. Записи о прошлом и будущем? — Зия незаметно кивает, — Вот урод! Но сейчас не об этом: скажи, какая у тебя там смерть?»
Девушка мнется.
«Эрик вонзит в меня кинжал».
Амили разочаровано закрывает глаза.
«Это не те записи. Все, что в них — неправда. Джеймс создал копию, и…»
— Долго еще? — Зия ощущает чужую ладонь на своем плече и оглядывается на Эрика.
— В первый раз копировать всегда трудно и требует больше времени.
— Хорошо, хорошо. Продолжай.
Вновь посмотрев на мать, Зия взглядом попросила ее не сопротивляться и закрыла веки.
«Отец всегда был таким занудой?»
«Ну, вообще-то, до того, как ты родилась — нет, — Зия слышит улыбку в голосе матери, — После ему пришлось пережить многое. И самое, чего он не желал: твоя смерть. Он боролся с этим половину своей жизни».
«Он мог бы быть более доверчивым ко мне».
«Мог бы. Но даже я еще не до конца верю, что знаю о всей его истории. Джеймс старается ради нас, Зия. И я это ценю».
Девушка тоже ценит, но не видит полноценного доверия. Постоянная ложь может сделать что угодно, и между ними произошло то, что произошло. Дочь встала против отца, делая все, что он сказал, наоборот.
Такой исход должен был быть у того, что он делал? Вряд ли да.
«В любом случае, от моей гибели всем будет только лучше. Я — монстр, погрузивший всех во тьму. Я сделаю хоть какую-то хорошую вещь, если избавлю мир от существования Эрика, поместив его в прошлое».
«Как я и сказала, те записи — лишь подделка. Настоящие у твоего отца. Важные вещи там совсем не похожи на то, что на самом деле видел Джеймс».
Страшно это слышать, но Зия надеется, что отличия будут не такими большими. В любом случае, она сможет понять, когда попытаются лишить ее жизни. В этом она уверена.
«Это еще не произошло, значит, я могу рискнуть».
Амили вздыхает, не так, будто ее достало такое упорство, а так, словно она другого и не ожидала услышать.
«Джеймс не был прав, когда думал, что империя падет, если тебя не остановить. Наоборот, я верю, что только ты сможешь все исправить. И он это знает».
«Надеюсь», — шепотом передала последнюю мысль Зия.
С этими словами она, намекая, что уже пора, сосредоточилась на способности Амили.
Делая все обычным путем, она заметила глухой фиолетовый цвет в темноте. Понимая, что это значит, она дождалась, когда пальцы перестанет покалывать и отпустила Амили, открывая следом за ней глаза.
— Думаю, все.
— Вот и прекрасно. — Эрик улыбнулся королеве Клевердэйла, игнорируя ее колкий взгляд, смотрящий в душу, и обратился к ее дочери, — Показывай результат.
Та послушно, хоть и с недовольным лицом, выдвинула руку, ладонью указывая в стену. Джеймс уже несколько минут был под пристальным взглядом и лезвием у горла охраны, поэтому Зия направила на силу всю энергию, которую только могла собрать.
— Посоветуйте что-то своей дочери, чтобы побыстрее все сделала. Вы же обладательница этого дара.
— А не заткнуться бы тебе, Берхард? — Амили ловит на себе ехидную ухмылку мужчины.
— Не стоит дерзить императору в его же дворце, последствия могут быть не самыми приятными.
— Да мне все равно!
— Мам, — вмешивается Зия, смотря с просьбой, — Пожалуйста, я ничего не понимаю.
Женщина с сомнениями закусила губу, бегло глядя на нее, на мужа, на остальных. Но в итоге ее глаза все равно вернулись к Зие.
— Представь нужное время в голове, держись за него, это твоя опора.
Зия сделала как надо. Перед закрытыми веками всплыла дата, которую указал Джеймс в своих записях. Плевать, если это неверное время. Сейчас ее целью является доставить туда Эрика и покончить с ним быстрее, чем он с ней.
— Сцена, которая происходит в этот момент, тоже должна присутствовать в этой цепочке. — это предложение Амили произнесла с заметной тревогой. Или Зия могла прочитать ее эмоции даже в таком напряжении? Как бы то ни было, девушка понимала такую реакцию: кто знает, что может случиться, если она будет использовать неправильный момент с правильной датой или наоборот?
Однако, она сделала это, и поток способности Рикардо, к счастью или сожалению, не унимался.
Сжав веки сильнее, Зия ощутила покалывание вновь. И сейчас оно немного отличалось от привычного. Портал, начавшийся открываться, сначала был размером с маленький резиновый мячик, но через десяток секунд растянулся во весь рост, выше и шире девушки.
— Получилось… — не совсем веря в то, что сделала, вслух уверила себя она, глядя на сияющий круг перед собой того же оттенка, что был у Амили. Обернувшись на мать, она почти шепотом спросила, — А что ты шептала тогда, перед нашим прыжком?
Женщина немного затормозила от такого резкого вопроса и завела мешающую прядь собранных в хвост волос за ухо.
— Не помню. Кажется, я ворчала, что вы с отцом слишком похожи.
Зие хотелось бы улыбнуться от милоты, но Эрик сумел забрать и такую возможность.
— Уверен, на данный момент вы думаете совсем иначе, потому что прямо сейчас, на ваших же глазах, ваша дочь отправится со мной в невероятное путешествие.
Он уже начал подводить ее к порталу, держа за плечо, однако та не собиралсь так быстро все устраивать.
Обернувшись, она нашла взгляд Нейта — довольно беспокойного в данной ситуации — и с просьбой положила ладони на грудь.
«Нейт, пожалуйста, я верю тебе. Пусть все, что я просила, будет исполнено».
Тот кивнул, давая ей обещание. Он давал его уже, но Зие нужна была подстраховка. А вдруг у нее не получится пойти по плану и придется сделать то, что требует Эрик? Не хочется, но риски довольно велики.
Взглядом шепнув родителям просьбу простить, Зия повернулась к порталу и, еле веря в это, ступила в него.
Внутри было ярко, и, в отличие от того, в который они шагнули с Амили и Джеймсом, «тоннель» будто бы и не имел конца. В этом девушка убедилась, когда они шли уже минут пять, а то и десять.
— А это так и должно быть? — Эрик смотрит по сторонам, на сцены, мелькающие и пробегающие мимо них. — Так долго и… завораживающе.
Зия чувствует новые нотки в его голосе. Он изумлен. Не так, как бывало обычно. Изумлен не от того, как кто-то соглашается с ним или противится. А по новому. Это похоже на детское удивление.
— Не ешь меня взглядом, племяшка. Я впервые в таком положении.
— Впервые без горы охраны вокруг?
— Впервые так близко на пути исполнения мечты всей моей жизни, — девушка на секунду забывает, как дышать. По сути, так оно и есть. Эрик желал мести все свои годы, если верить его и чужим рассказам, а, значит, сейчас она дала ему подойти к цели на шагов двадцать, которые он не мог сделать десятки лет.
Ему сопротивлялся Филлип, Оливер, Джеймс, Амили… но она, Зия Рикардо, на которую ставили больше всех, дала ему фору. Подло для той, ради кого отец и мать жертвовали всем.
Вдруг, Зия скрючилась, обнимая себя за плечи. Тем самым остановив Эрика, она закряхтела, хватаясь за протянутую руку.
— Зия?
— Больно… — шепчет она, — Воздуха не… не хватает…
Эрик хмуро опускается до уровня ее глаз и хочет поднять ее голову, чтобы проверить что-то, как вдруг лезвие вонзается в его плечо.
Чертыхнувшись, мужчина отпрыгивает, хватаясь за раненное место. Кровь окрашивает его ладонь с большой скоростью, начиная течь вниз по руке. Странно, но алые капли пропадали, будто проходя через пол.
Зия сжала рукоять сильнее и замахнулась, намереваясь этим ударом перезать Эрику горло, как вдруг он, не дожидаясь нападения, схватился за ее ногу, тем самым пропуская замах кинжала, и дернул за нее. Девушка упала, чувствуя, как спину пронзает боль.
— Решила встретить смерть раньше назначенного? — ухмыляется Эрик, наступая на запястье, державшее клинок. И Зия с криком выпускает его. Не хотелось, но иначе ей сломали бы руку.
Зия знала: портал — странная штука, ибо в нем способность не может быть использована. Хорошо это только в том смысле, что Эрик остался без защиты в качестве пирокинеза и вероятность победы у Зии была выше. Однако так же и она не могла заставить его замереть и вонзить кинжал прямо в сердце.
— Мама не говорила, что играть с острыми предметами опасно? — мужчина вытирает кровь с лезвия об белую рубашку Зии и, посмотрев на него, не долго думая выкидывает в сторону. Девушка обреченно наблюдает, как оружие пропадает из виду, пройдя сквозь стену портала.
— Это было смело, — кивает Эрик, наконец выпуская ее руку, на которой остался след подошвы сапога, — Но глупо. Запомни: я и буду твоим убийцей, не ты моим. Идем.
Повернувшись к ней спиной, он пошел вперед. И Зия, не желая так легко сдаваться, кинулась на него. В рукопашном бою она, конечно, не так успешна, но попробовать стоило.
На момент удивляясь крепкости его спины, она завела руку вокруг его шеи и схватила ею вторую, начиная душить его. Однако Эрик нашел как выйти и из этого положения: достав до ее волос, он потянул за них, заставляя Зию снова вскрикнуть.
— Твою мать, Берхард! — она не собиралась его выпускать, но хватку явно ослабила, раз Эрик смог перекинуть ее через себя и повалить на пол снова.
— Глупая девчонка, — он смотрел на нее с неуместным восхищением, держа за обе руки. Неприятная дрожь прошла по всему телу от такого взгляда, и Зия, осознав, что еще не все потеряно, ударила коленом в его живот. Может, чуть ниже, она не знает.
Смотря на то, как скорчилось лицо Эрика и как после второго замаха он и вовсе завалился набок, девушка была уверена: больно ему было сильно.
Встав над ним, она раздумывала над двумя маленькими вопросами. Первый: как он так быстро забыл про раненное плечо, хоть оно и кровоточит? И второй: как его теперь убить? Задушить можно было бы, но сомнения, что он вновь сможет остановить ее были большие. А кинжал она взяла с собой только один.
Вот черт.
Внезапно портал начал трястись. Сначала несильно, но через несколько секунд Зия еле держала себя на ногах. Переглянувшись с Эриком, они синхронно побежали в сторону, где должен быть выход.
Сейчас идея убить друг друга их не волновала, хотелось спасти самих себя. Уж умирать в глюкнувшем портале они точно не собирались.
Сзади раздавались звуки крушения, обернувшись оба увидели, как путь, по которому они шли, погасал, превращаясь в черный дым.
— Что ты сделала?! — громко вопрошает Эрик, хватая ее за руку, чтобы держать рядом с собой.
— Ничего, это не я! — отвечала она, игнорируя жест мужчины. Может, так и правда будет легче им обоим.
Наконец, перед ними восстал выход. Сверкающий, до которого еще не дошла волна разрушения.
Ускорившись, оба сами не поняли, как их тела выпрыгнули из тоннеля, еле спасаясь от «съедения» тьмой.
— Мы живы?.. — с осторожностью поднял голову Эрик. Зия поняла, что да, однако ситуация, в которой они оказались, будто кричала, что радоваться долго не стоит.
— Схватить их! — с этим приказом их обоих подняли на колени, одевая на их запястья кандалы.
Их выбросило во дворец. От того, в котором жила императорская семья Филлипа, он отличался сильно, но Зия чувствовала, что этот принадлежит именно императору. Каменное построение будило не самые приятные мысли, особенно трон, стоящий в конце зала, где они очутились. Кстати, тоже из камня.
На нем сидел взрослый мужчина с короткой белой бородой и волосами того же цвета, а серо-фиолетовые глаза гласили о его способности: Рикардо.
— Кто вы, о те, которые прошли сквозь мою охрану и высокие стены дворца?
Дернувшись, Зия хотела было уже начать объясняться, как вдруг ее перебил Эрик.
— Ваше величество! Эта девушка пыталась меня убить, я здесь не по своей воле!
— Ты с ума сошел, придурок?! — шикает она, бегая по нему яростным взглядом, — Ваше величество, он лжет! Позвольте, я вам все объясню!
— Она сумасшедшая, не верьте ей!
— Довольно. — подняв руку, мужчина остановил их обоих. Встав, он неспеша подошел к ним. Его пронзительный взгляд изучил двух пленников и задержался на Зие.
Девушка понимала, почему, поэтому недовольно нахмурилась.
— В вас две силы. Пирокинез и Рикардо. Кто вы?
— Зия Рикардо, — твердо заявляет она, — Я переместила нас сюда при помощи своей способности из настоящего, которое для вас является будущим.
— И долго до этого будущего?
— Тысячи лет.
— Многовато для такой хрупкой девушки.
— Засчитаю, как комплимент.
Держа лицо, император выдержал паузу, после чего обратился к стражникам.
— Ведите их к Феликсу. Я зайду чуть позже, проверю, что он из них вытащит.
От этих слов Зия ощутила, как скручивает живот от страха. Она чувствовала себя котенком, загнанным в угол огромным псом. Что он собирается с ними сделать? Пытать? Допрашивать? А если и так, то будет ли смысл, если они и сами рвутся все объяснить?
Погруженная в тревогу, Зия мутно запомнила, как их обоих грубо поставили на ноги и заставили идти по длинным коридорам и этажам. Так они дошли до третьего или четвертого и оказались перед деревянной дверью в чужие покои.
— Я уж было подумал, вы нас сожрете. Мы гости, с нами нужно обходиться мягче.
Стража игнорирует говор Эрика, удостоив его лишь коротким цоком, и, дождавшись, пока на их стук не прозвучит томное «проходите», толкает их внутрь огромной комнаты.
Все внутри было светло, но вайб был гораздо средневековый. Даже то, что видела у себя дома Зия, теперь ощущалось куда современнее, чем то, что здесь. Хоть и было все обустроено мило и красиво.
Только девушка подняла глаза, увидела, как мужчина с золотистыми волосами выпустил из объятий молодую служанку. Растерянная, она тут же удалилась, опуская голову в пол. У них стыда вообще нет?
— Ваше высочество, император приказал привести двух негодяев к вам, чтобы вы узнали, что из их слов истина, а что — ложь.
— Попрошу не обзываться, — парирует своим недовольством Эрик, получая колкий взгляд не только от солдат, но и от Зии.
Звук медленных шагов в их сторону заставляет тревогу вновь очнуться внутри.
— Что они сделали?
— Внезапно появились посреди аудиенции императора с одним из аристократов. Оба утверждают разное.
Протянув руку, Феликс, как поняла Зия, поднял ее подбородок, давая их взглядам встретиться. Его оливковые глаза тут же расширяются, бегая по лицу девушки.
— Не очень прилично так долго смотреть на леди, которой в отцы годишься, — разрушает тишину Эрик, перетягивая на себя внимание. Но и этого ему не хватает, — Ну да, она Рикардо, чего уставились на нее так?
— Извините, я просто слишком удивлен… — Феликс убрал ладонь, которую Зия молча грозилась сломать, если он не отпустит.
Приказав посадить их в кресла, мужчина то ли с сарказмом, то ли с реальным интересом спросил, не хотят ли они чай.
— Боюсь, ваш император оставил нас без возможности насладиться подобным, — с натянутой добротой отвечает Зия, концентрируя внимание на его поведении, — Вы могли бы как-то поскорее начать и закончить то, о чем просил вас император?
— Ах, мой отец всегда так ворчлив и строг, — Феликс криво улыбается, осматривая их с расстояния в метр. Взглянув на Эрика, он осторожно касается его плеча. Тот даже не дергается, лишь исподлобья смотрит на принца, — Так ранены, но никакой реакции или эмоций, что больно? Похвально. Вы, поистине, способный эмпат.
Зия догадывалась, что Эрик умеет заставлять себя не чувствовать ненужные эмоции, но чтобы это было действительно так?
Феликс приказал служанке, принесшей им пару минут назад чай, пойти за лекарем, и обратился уже к Зие.
— Ну, что поведаете, юная леди? Как вы тут оказались?
— Переместились из будущего. В процессе хотела его убить, но… — она обводит Берхарда разочарованным взглядом, —… он был сильнее.
— Вам лучше бы открыться для меня, я не могу прочесть ваши чувства, хоть по лицу и вижу, что, скорее всего, вы не лжете.
Девушка напряглась.
— Это все моя сила. Я не знаю, как это контролировать, но даже он, — она кивает на рядом сидящего, — не смог сделать то же, что пытаетесь вы.
Феликс заинтерисованно мычит, глядя искрящимися глазами.
— Впервые за последние пару десятков лет вижу человека, который не поддается моей способности, — он касается косы Зии подушечками пальцев, — Они крашеные, не так ли? Рикардо могут иметь только белый цвет волос. Или в вашем будущем возможно и иное?
— Вы правы, просто мне пришлось скрывать свой дар. А так, да, они у меня светлые.
— А еще у тебя пирокинез. Удивительно! — мужчина с широкой улыбкой приближается к ее глазам, рассматривая их, — Мать? Отец?
— Ч-что? — не совсем понимаем та.
— Отец. — заключает для себя что-то Феликс и хитро щурится, поворачиваясь на Эрика, — Не он, случаем?
— Я был бы рад иметь такую дочь, но, увы, — сразу же отрицает тот.
Блондин пожимает плечами, будто и не ожидал иного ответа.
— Вряд ли она стала бы посягать на жизнь близкого человека. Думаю, вы не совсем ладите, хотя могли бы.
— Я ее дядя, достаточно близкий человек?
— Двоюродный дядя. — поправляет его Зия, сама не зная, в который раз за все это время.
— Как бы то ни было, хочется узнать, зачем вы сюда переместились? Явно не устроить дуэль в портале, я правильно понимаю? — Феликс своим любопытством начинает уже выбешивать, но Зия осознает, что им крупно повезло с таким допросчиком, ибо мог попасться такой, который не то что чаю, даже не дал бы им спокойно отвечать.
Девушка поворачивается к Эрику так, словно на нем лежит большая ответственность за последствия.
Тот хмыкает.
— Я думал, мы попадем во времена правления первого императора и я, как чистокровный Берхард, смогу отомстить за весь род и изменить историю, дав восторжествовать справедливости. Первый сын императора Абелия не смог убить своего брата, хоть и лишил головы отца, от чего заплатил жизнью. И мне не нравится это. — глаза Эрика помрачнели, — Я хочу мести. Но портал нас подвел.
Феликс отрицательно качает головой и убирает сложенные в замок руки со рта, хмурясь.
— Нет, все верно. Я — второй сын императора Абелии, Феликс Рикардо. Моя мать из рода Дариан. Младший брат — Уолтер Рикардо. Старшая сестра — Валерия Рикардо. Ее мать как раз была Берхард.
Рты обоих пленников раскрываются от услышанной информации. Зия шокированно опускает глаза в пол, после чего встречается с таким же удивленным взглядом Эрика.
— Какого черта?! — вскрикивает он, дергая за кандалы так, что стража напряглась, боясь, что тот даже с ними попытается напасть. Однако опасность миновала, Эрик продолжил злиться, но угрозу физическую не показывал, — Я всю жизнь к этому шел, а старший сын оказывается и не сын, а дочь?!
— История не могла быть ложной, может, вы что-то путаете? — хватается за всякие надежды Зия, пытаясь сделать так, чтобы логический пазл всего, что происходит, из ее головы не распался.
— Путаю, является ли моя старшая сестра женщиной? Извините, но я ее каждый день с детства вижу, хоть и не особо хочется.
— Нет, я в том смысле, что… ваш отец действительно тот самый юноша, который возобновил мир в Абелии после бунта дридов? — возможно, их не так поняли? Да и, судя по словам принца, все трое детей от разных матерей, а не от одной, как гласит учебники по истории.
Феликс кивает, выглядя серьезнее, чем это было до. В тот же миг в дверь стучатся, на пороге покоев оказывается лекарь, которого мужчина тут же зазывает внутрь, чтобы осмотреть Эрика.
— Женщина она или нет — сути не меняет. Все равно она старшая, а значит заслужила быть наследницей, — Тот не унимается от попыток доказать, что его месть еще имеет смысл.
— Давайте поговорим об этом чуть позже, когда останемся одни? — натянуто улыбается Феликс, и Эрик позволяет лекарю притронуться к себе.
Зия нервно жмурит глаза, рвано выдыхая. Там, под слоем одежды, она еще держит при себе записи Джеймса. Но будут ли они нужны, если самая важная часть прошлого уже является ложью?
* * *
Уединения с Феликсом они не дождались. Лекарь вынес вердикт, что в кровь могла попасть инфекция, так как Эрик начал лихорадить, дрожа всем телом. Услышав новость, что помочь нужно как можно скорее, Зия еле успела заткнуться, чтобы не попросить оставить все, как есть.
Уж от потери Эрика они плакать не станут.
Однако она все равно оказалась в покоях другого члена семьи императора вместе с другими.
— Я не нуждаюсь в вашей помощи… — парировал Эрик, лежа на кровати. Его, как больного, вызволили из кандалов. Но смотря на состояние мужчины, Зия могла быть спокойна, что он не станет применять силу.
Кусая губы, девушка ожидала, когда же появится хозяин покоев, куда они заявились. Как ей себя вести? Что говорить?
«Привет, герой рода Рикардо, из-за которого все Берхард лишились дома», — предлагает вариант Призрак.
«Перестань обвинять в своем несчастье всех с фамилией Рикардо», — отвечает на его ворчание Зия, не понимая, зачем это делает. Раньше ведь она не разговаривала с ним. Ну, разве что пару раз попыталась заткнуть.
«Так это и есть их вина, — парирует голос в голове, — Думаешь, я из-за своей вредности так?»
«А из-за чего еще? Ты же часть пирокинеза».
«А вот и нет. Скоро сама все поймешь, даже согласна будешь со мной».
Девушка еле заметно качает головой.
«Ты меня отвлекаешь, исчезни».
«Зато ты теперь не нервничаешь», — ухмылка в голосе улавливается прежде, чем щелчок открытой внезапно двери.
Диалог с Призраком забывается, стоит войти высокому молодому человеку с белоснежными волосами до лопаток и глазами, свойственными всем наследникам способности Рикардо.
Скинув с себя черный плащ, он направляется к кровати, завидев, что там же стоит и лекарь и от чего-то трясется незнакомец.
— Что с ним?
— Господин, думаю, у него заражение. Возможно, не такое опасное, но учитывая, как ваш отец заботливо обошелся с этими пленными…
— Заботливо?! — переспрашивает Эрик, раскрывая глаза, — Без возможности объяснений взяли под стражу, это, по вашему, заботливо?
Уголок губ Зии дергается в слабой улыбке. Неужели Эрик Берхард прочувствовал нечто подобное на собственной шкуре? Он был точно не в себе, Зия знала, как бы он вел себя без лихорадки. Или мужчина просто решил дать волю всему, что посещало его голову, раз его никто не слушает.
— Он всегда такой нервный? — задает вопрос Феликс, стоящий по правую сторону от сидящей в кресле Зии.
Та отрицательно качает головой.
— Я никогда не видела его таким, разве что пару раз недавно. Думаю, исполнение мечты слишком ударило ему в голову. Эрик скуп на эмоции, блещет только сарказмом, наигранной добротой и усмешкой. — лишь озвучив свои мысли, Зия осознает, как же, на самом деле, необычно проявлялась эмпатия ее двоюродного дяди. Но даже так, сквозь бесконечный поток иронии, в его голосе можно было различить, когда он еще не на грани злости, а когда — почти конец и стоит остановиться.
С любопытством наблюдая за Уолтером, нагнувшимся над Эриком, Зия подняла голову выше, как только могла, чтобы уловить все детали происходящего.
Уолтер провел раскрытой ладонью над предплечьем и плечом «пациента», не касаясь их.
— Время еще есть, ампутировать не придется.
— Я не стану принимать помощь от отпрыска Рикардо!.. — вновь начал сопротивляться Эрик, но тут же умолк, его голова упала назад на подушку.
Уолтер обернулся на Феликса, чьи пальцы все еще находились в жесте щелчка.
— Зачем ты это сделал?
— Он слишком буйный, не находишь? — улыбается тот, будто и не ожидал услышать благодарностей. Не показывая недовольств, лишь слегка нахмурив брови, младший брат возвращает взгляд к Эрику и наводит ладонь к его ране.
Минуту в комнате царит тишина. Феликс молча ходит из стороны в сторону, лекарь стоит рядом с Уолтером, а Зия — трепетно ждет. Не знает, чего, но в ее представлениях способность Рикардо должна была подать хоть какой-то знак, что ее используют.
Около шестидесяти секунд спустя Уолтер убрал руку, еще раз пробежал глазами по мирно спящему Эрику и направился к выходу, по пути забирая со спинки дивана плащ.
— Он в порядке. Хоть сейчас может делать этой рукой, что хочет.
Феликс кивает, не поднимая взгляда с пола.
— Спасибо, я могу его будить? — Уолтер смотрит каменным лицом, прежде чем между ними закроется дверь. — Приму за ответ «да».
Зия весь их диалог слушала с непониманием, боясь упустить момент, когда ей хоть кто-то начнет пояснять, что произошло. Эрика уже вылечили? Встав, она шагнула к кровати и взглянула на его плечо. Действительно, никаких следов недавнего ранения. Даже шрама нет, кожу будто и не касались ничем острым.
Удивленно обернувшись, она ищет ответ в глазах Феликса, который спокойно уселся на диван.
Ладно, видимо, все действительно закончилось. Но почему тот, кому принадлежит эта комната, выбросился отсюда, будто это совсем не так?
— Это было… странно, — честно призналась девушка. — Получается, он целитель.
— Можно и так назвать. Однако его способность бесполезна, если до смерти человеку осталось недолго.
Соответственно, мертвого оживить он тоже не в силах. Но все равно, дар весьма хорош собой.
— Наверняка он многим помогает, раз так быстро ускользнул. Я надеялась поговорить с ним…
Феликс пожимает плечами.
— Наш батюшка не особо любит, когда Уолтер разбрасывается своими возможностями. Особенно если это касается дридов. — Зия хмурится, пытаясь понять намек, — Одаренные люди для императора дороже, вот их он позволяет лечить с большой радостью.
Девушка поняла. Способности стали для нее привычной вещью: в Абелии, в которой она жила до этого, силой обладали абсолютно все, дриды вымерли давным давно. Однако здесь редкостью являются именно те, кто имеет дар.
Но даже так, не слишком ли бездушно лишать простой народ возможности исцелиться, раз она есть?
— Жестоко.
Феликс согласно кивает.
— А то, что он убежал — не удивительно. Уолтер сейчас готовится к коронации наследника. Хотя, надо признать, участия в подготовке он особо не принимает, просто наблюдает и иногда показывает, что еще не разучился говорить.
Зия закусывает губу. Странно все это. Пока с историей не совпадает только то, что старшим из трех детей первого императора был не мужчина, а девушка. Ну, и что они не от одной матери. Зачем рассказчикам было искажать истину, если на трон возводят наследника способности Рикардо?
Так много вопросов и никого, кто мог бы дать ответы.
— Как долго он будет спать? — вопрошает Зия, глядя на Эрика. Он так тихо сопит, аж не хочется будить.
— Пока я не верну его в сознание. Хотите?
Вздохнув, девушка невольно кивнула. Император захочет выслушать их обоих, не только ее.
Даррен Рикардо — так звали нынешнего императора — выслушал Феликса и Зию с Эриком. Долго молчал, почесывая бороду и сводя брови вместе.
Зия уже начала привыкать к кандалам и почти не чувствовала их на руках, то и дело забывая о них, пока не захочет почесать лоб от напряжения в зале.
Они с Эриком, как истинные пленники, сидели на коленях в метре от трона, рядом с ними стоял Феликс.
Спиной Зия чувствовала двух стражников, наблюдавших за ними двумя. Атмосфера нагнетала, как могла, но ради вердикта, который озвучил Даррен Рикардо, столько стоило терпеть.
— Снимите с леди цепи, не вижу в них смысла. — Приказ тут же был выполнен. Эрик с яростью прожигал их глазами, пока Зия внимательно слушала дальше, — Зия Рикардо, покажите, на что способны.
Как и ожидалось. Девушка встала, вытянула руки. В правой булькнул водяной шар.
Она знала, этого не достаточно, поэтому взглянула на птиц, клевавших деревянные рамы верхней части окон, где не было стекла.
— Сюда, — просит она, заметив, как одна смотрит прямо на нее. И птица, не долго думая, залетела, садясь ровно ей на левую ладонь. Держа лицо, Зия вновь обратила взгляд на императора. Она никогда не использовала две силы одновременно, поэтому боялась, что провалится, однако результатом была довольна и неистово пищала в себя, стараясь не выдать этого.
— Похвально, — коротко оценивает Даррен, выпрямляясь в кресле, — Ваш дар очень ценен, особенно сейчас, во времена, когда людей с силой меньше нужного.
Зия благодарно наклоняет голову, убирая показатели ее способности.
— Спасибо, ваше величество. Но мне хотелось бы попросить вас об одном.
Мужчина хмыкает, впервые за время их встречи разрушая серьезную мину.
— Я догадываюсь, о чем. Однако, думается мне, вам стоит отдохнуть. Да и встретиться с моим сыном. — Встав, он подходит к ней и закидывает руку ей на плечо, — Вы знали, что он, как и вы, является наследником? Вам найдется, о чем поговорить.
Девушка поднимает на него вопросительный взгляд.
— Что вы задумали?
Даррен хохочет так, что она чувствует себя наивным ребенком, который натворил что-то глупое, но забавное.
— Не переживайте, леди. Я просто хочу отпустить вас, показав свое гостеприимство. Не имею ли право?
Зия мнется, понимая, что выглядит все достаточно странно, но от чего-то не находит, из-за чего.
Мычание за спиной заставляет ее обернуться. Эрик с тряпкой во рту рыпается в руках двух стражников, ведущих его вслед за ними.
— А с ним что вы собираетесь делать?
Даррен хмурится, глядя туда же.
— Он появился здесь с желанием убить меня и моего сына, чтобы род Рикардо больше никогда не существовал. Но этому не бывать. Вы ведь меня понимаете?
Та не отвечает, сжимает кулаки.
— И что? Вы же не оставите его в живых, не так ли?
— Вы схватываете все на лету, юная леди, — улыбается Даррен, — У предателей один исход: казнь. Я постараюсь устроить ее как можно скорее.
Зия не знает, к какой стороне внутри себя склоняться. Две противоположности снова борются друг с другом: заслужил ли Эрик смерти? Или, видя реальность прошлого, он передумал бы мстить?
Так и не поддержав одну из них всецело, Зия позволила Даррену провожать себя. Даже не зная, куда.
— Я объелась!
Девушка еле как дошла до отведенной ей комнаты и, как только захлопнулась дверь и она оказалась наедине с собой, легла на большую мягкую кровать.
Белые простыни и до невозможности уютные подушки так и просили ее вздремнуть. Ужин был шикарен, тот прыжок действительно отнял кучу сил, так что Зия считала, что заслуживает немного сна.
«Ты реально собираешься спать, пока они готовят виселицу для твоего дяди?» — недовольный визг проносится прямо у уха, но Зия так привыкла к этому, что просто машет рукой около лица, будто отмахиваясь от надоедливого комара летней ночью.
— Если они его убьют, я могу быть спокойна за свою жизнь. — сонно оправдывается она, прекрасно зная, что заткнуть Призрака не сможет.
А тот и не стал сдаваться, будто решив не рушить ожидания.
«Ты, видимо, забыла, что в записях больше лжи, чем правды. Уверена, что твой отец описал сцену твоей смерти именно такой, какой она будет на самом деле?»
А вот это уже заставляет задуматься. Распахнув глаза, Зия ложится на спину, смотря в потолок. Призрак прав.
Потянувшись к уже и так растегнутому наполовину корсету, она развязывает шнуровку полностью и, сняв элемент одежды, достает тетрадь. Совсем о ней забыла, пока наслаждалась ужином.
Сев, она окутала ее огнем, тем самым нагрев бумагу, как это сделал Эрик в прошлый раз, и начала листать.
Вот. Страница, где Джеймс прописал ее убийство.
«Ты видел огонь, который окружил все. И там стояла Зия, а перед ней Эрик. Он вонзил кинжал прямо ей в сердце.
Она не должна умереть, Джеймс.
Не должна».
Волосы поднимаются дыбом. Каждый раз, как первый. Сколько бы она не читала именно этот момент, ей становилось странно. Особенно учитывая, что это, возможно, и не правдивая запись. Если и так, какую истину скрыл Джеймс за этой ложью? Остается лишь гадать.
— Я смогу все изменить… — вновь обещает себе она, но уже тише, чем обычно. По крайней мере, никто, кроме Эрика, не захочет ее смерти в данное время.