Глава 14
— Вам очень идет.
— Не стоит, я знаю, что нет, — Феликс кротко улыбается, не стараясь отрицать очевидное. Зия с читаемым недовольством шла по холлу, еле передвигаясь, так как бардовое платье было слишком длинным. Шурша его подолом, девушка напрягала все тело, чтобы идти ровно, так как один неверный шаг мог стать причиной для позорного падения. Мало этого, оно еще и обегало.
«Было бы что облегать», — ворчит про себя она.
Одежда, в которой она тут оказалась, была забрана на стирку, поэтому пришлось одолжить хоть что-то из предложенных императором вещей. Зия понимала: мода здесь не могла досконально отличаться от будущей, но новость, что девушкам высокого общества они не шьют штаны и привычные для Зии рубашки была ужасной. Особенно учитывая, что широкого ничего тоже не нашлось.
В какой-то момент она даже задумалась попросить пару вещей у Феликса, тем более увидев фасоны предоставленных нарядов, но их разница в росте смеялась ей в лицо.
Все было такое длинное, тяжелое. Девушка не чувствовала и капли комфорта.
— Это точно все, что вы могли предложить мне? — почти без надежд, риторически спрашивает Зия, снова хватаясь за подол, который уже устала держать. Леди этого времени вполне могли бы претендовать на роль рыцарей только за то, что прошли в подобном платье хотя бы пару метров.
— Император выбрал именно эти платья. Но, думаю, Валерия могла бы поискать и полегче.
Девушка замерла, поднимая голову на Феликса, который тоже остановился.
— Можно мы пойдем к ней, пожалуйста?
Мужчина сожалеюще поджимает губы.
— Извините, леди, отец может разозлиться, если вы опоздаете на завтрак.
— Мне плевать на это, он мне не указ, — парирует та, — Мой комфорт мне дороже мнения этого старикана!
Феликс изумленно поднимает брови. Его губ на мгновение коснулась улыбка, которую он тут же скрыл.
— Оправдываться будете сами, — сказал он и повел ее в нужную сторону.
Женщина с черными, как смоль, и длинными волосами приняла их у себя с радостной улыбкой на губах. Ее глаза были цвета лимона, но перед заходом Феликс поделился фактом, что в ней тоже есть сила пирокинез. И Зия понимала, почему не видит его проявления в окрасе радужки. Значит, способность в ней не такая яркая еще.
Это было странно, ведь в нынешнем времени мало у кого была сила, и, казалось, каждый из одаренных поднимал уровень силы, как только мог.
Валерия выглядела очень знакомо.
— О, боже, та самая гостья из будущего! — она быстрым шагом оказалась рядом с девушкой и взяла ее лицо в свои руки, — Ты такая худышка…
— Тому есть причина, — как можно вежливее говорит Зия, удивляясь, как этой женщине идет почти такое же платье, что и на ней, только черного цвета.
Валерия отступает, выпуская ее.
— Извините, я просто нервничаю, — виновато объясняется она. Выслушав от Феликса причину визита, ее глаза начинают искриться, — Так вот оно что! Я сейчас же гляну, что у меня есть.
Спустя десять минут поисков, Зия глядела в зеркало, где в отражении она видела себя, одетую в темно-синее платье до щиколоток. Немного облегающее на талии, но зато тяжести от него она не чувстовала. Да и оно закрывало не только плечи, но и половину шеи.
— Мне кажется, оно легло шикарно, — Валерия поправляет завязки сзади, следя, чтобы Зия не задохнулась, и с широкой улыбкой смотрит в глаза девушки в отражении, надеясь услышать положительный отзыв.
И Зия кивнула.
— Мне тоже.
Почему она так должна заморачиваться, чтобы выглядеть нормально на обычном завтраке с императором? Конечно, услышь ее простой человек, шокированно поднял бы брови, но для Зии это не такое уж и событие.
Особенно учитывая, что она плевала на пунктуальность и опоздала уже как минимум на полчаса.
— Ну, мы идем? — с надеждой спрашивает Феликс, вставая с кресла, в котором уже успел закемарить на парочку минут.
— А темный так и останется? — задает вопрос Валерия, не обращая внимания на брата.
Зия пожимает плечами.
— Не думаю, что хна настолько стойкая. Еще парочку недель, и…
— Во всяком случае, давай-ка добавим еще кое-что.
Принцесса прошла к столику, за которым недавно красила гостью, и открыла маленький сундучок, стоявший на нем.
Но застыла.
— Нейтн Берхард! — тут же кричит она, заставляя Зию дернуться и прижать к себе руки, будто орали на нее.
Не проходит и пяти секунд, как ее смущает имя того, кого позвала Валерия.
— Нейтн Берхард? — переспрашивает она, боясь, не послышалось ли.
— Это мой сын, — не обращает внимания на ее реакцию женщина и грозно смотрит на открывающуюся дверь.
Сама Зия бросила туда опасливый взгляд, и ее страх вышел за границы какой-то части сердца, расплываясь по всему телу, от того делая его какиим-то невероятно тяжелым.
В покои зашел мальчик лет десяти, в легкой рубашке и штанах, держа в руках золотые и серебряные украшения. Его серые глаза были полны решимости, будто не он взял чужое, а наоборот помог вернуть.
— Сколько раз тебе говорила, не бери ничего из моих вещей! Зачем ты их взял?
— Хотел поиграть с воронами, — невинно отвечает тот.
Валерия подходит к сыну и, не сводя с него взгляда, указала на сундучок.
— Верни на место.
Мальчик послушался и должен был бы уйти с глаз долой, как обычно делают дети, когда их закончили ругать, но задержался рядом с Зией, смотря на нее снизу вверх.
— Вы, случайно, не моя сестра?
Девушка ежится, не зная, что ответить. Казалось бы, ответ был очевиден, но воспоминания о том Нейте, которого знает Зия, сделали свое дело.
— Нейтн, нет, не она, — Валерия спешно берет сына за руку, бросает на Зию неловкий взгляд, — Извини, — ее внимание возвращается к мальчику, она садится на корточки, чтобы их глаза были на одном уровне, — Однажды Сира обязательно нас навестит, я же обещала тебе?
— Это обещание я слышу уже второй год, — бурчит тот, надув губы.
— Нейтн, — с просьбой смотрит на него мать, и мальчик, опустив руки, кивает, — Спасибо, люблю тебя. Иди, поиграй, а я провожу леди к твоему дедушке.
Нейтн вновь кивает и поднимает глаза на Зию.
— Извините, леди…
Та улыбается.
— Зия.
— Леди Зия. — кляняется он и покидает комнату, позволяя Валерии вновь обратиться к девушке.
— Прошу прощения, мой сын рос без отца и от того такой шаловливый, — она не дожидается ответа, сразу подталкивает Зию к выходу, — А теперь, бегом на завтрак, отец, уверена, очень зол.
Феликс был того же мнения и, удявляясь поддатливости Зии, повел ее за собой.
Внутри девушки происходило нечто вроде извержения вулкана. Мысли лавой полились в ее голову и захватили все сознание. Нейт так же горел желанием увидеть свою сестру Сиру. Говорил, что темноволосая Зия напоминает ему ее.
И сейчас маленький Нейтн Берхард твердит почти то же самое.
Имя еще могло быть совпадением, в конце концов, сколько еще в мире может быть парней, которых зовут Нейт? Но чтобы и переживания, и имя сестры были абсолютно идентычны… вряд ли жизнь решила подсунуть одинаковую судьбу двум мальчикам из разных времен.
Нужно спросить у Эрика. Пока не поздно. Пока Даррен еще не назначил казнь.
— Вы опоздали, леди, — слышится стальной голос императора, выводящий из раздумий.
Зия впервые за всю дорогу оторвала взгляд от пола и обратила его на мужчин, сидящих за накрытым столом.
Господи, еще и эти двое.
— Извините, — кидает она без толики сожаления и проходит, садится на самое дальнее от Даррена место, чтобы не чувствовать, как его ярость поедает ее вблизи.
— Я не разрешал вам проходить, — все еще властным тоном твердит император.
Зия выгибает бровь, заглатывая брошенный в рот сыр.
— Вы, разве, не пригласили меня на завтрак?
— Да, но вы опоздали. Почти на час.
— Те платья, что вы мне прислали, были ужасно неудобны. Ваша дочь с любезностью одолжила мне то, что легче. — она делает глоток чая, — Я явилась к вам в рубашке и штанах, а вы предложили мне доспехи для женщин. Клянусь, по тяжести они такие же!
— Довольно, — останавливает ее Даррен и выдыхает, — Хорошо, причина мне ясна, поэтому на сей раз я прощу вам такую выходку.
— Мне причина вашего поступка хоть и не ясна, но я вас тоже прощу, — улыбается Зия и под шокированные взгляды продолжает есть.
Ей хотелось бы спросить еще о том, почему этот раз он не считает последним, ведь задерживаться здесь она не собиралась, но не стала, ибо голова сейчас была забита совсем другим.
Нейт и Нейтн.
— Я все, — вдруг объявляет Зия и встает, намереваясь уйти.
— Уже? — вопрошает Даррен, бегло смотря в тарелку той. Там все съедено.
— Да.
— Однако, мы даже десяти минут не просидели.
— Ну, я закончила, а диалога, как такового, у нас и не было. Не вижу причин сидеть дальше, раз господин Уолтер и слова не выкинул за время завтрака. Увы, — она пожимает плечами, — Думаю, ваши надежды на общие разговоры между нами вынуждены обрушиться.
Покинув столовую, Зия замерла. Осознание, что дорога ей не известна, накрыло внезапно и не совсем вовремя. Цокнув, она повернулась, чтобы уточнить хоть у кого-то, но тут же врезалась в чью-то грудь.
— Твою мать! — хватается за нос девушка, хмуро глядя на Уолтера, — Вы меня преследуете?
— Больно надо, — фыркнул тот, отводя глаза с какой-то надменностью, — Позвольте проводить вас.
Зия желала бы хохотнуть, что все знает, и уйти, но ее возможностей хватило лишь на другое.
Гордо развернувшись, она пошла по коридору.
— Нам в правую сторону, — указывает Уолтер и идет, куда сказал, заставляя ту пойти за собой.
Зия смотрит на Уолтера, застывшего в дверях комнаты. Не понимая, что происходит, она наклоняет голову, ища его взгляд и наконец переводя его с пустоты на себя.
— Вы можете идти, — подсказывает она, будто это не самое элементарное, что он должен сейчас сделать. Но молодой человек, наверное, решив, что ему все разрешено, зашел внутрь, закрывая за собой.
Удивленная, девушка отошла назад. Надвигающийся Уолтер заставил ее удариться спиной об стену, сам приблизившись, оставляя сантиметров сорок между ними.
— Еще один шаг, и я не посмотрю на то, что вы мой предок!
Глаза Уолтера расширяются при виде острого лезвия, указывающего на него, в руках Зии.
— Ты стащила нож со стола?
— На это тоже нужно разрешение его величества?
— Отнюдь.
— Тогда, да. Стащила, — язвит она, все еще смотря так, словно действительно готова вонзить острие в чужую плоть.
Мужчина же не стал слушаться приказов такой особы и сделал шаг вперед.
Теперь понятно, что дерзость Зие могла передаться не только по папиным генам.
Сдерживая обещание, она замахнулась ножом, но успела лишь поцарапать предплечье Уолтера, прежде чем он схватил ее за запястье и сжал так, что крик вышел сам по себе, а лезвие выронили.
— Я могу не только срастить кости, — Зия наблюдает, как кровь из неглубокой раны мужчины перестает течь и кожа стягивается, скрывая признаки, что ее задели, — Я умею и ломать.
Корчясь от боли, Зия протерпела несколько секунд, пока набиралась сил использовать свободную руку.
Приставив указательный и средний пальцы, имитируя пистолет, к чужому виску, она смогла взглянуть в глаза напротив.
— Не выпустишь — твой жареный мозг станет деликатесом для птиц.
Уолтер хмыкает.
— Я сломаю тебе руку быстрее, чем ты сожжешь меня.
— Лучше так, нежели просить тебя о пощаде.
Фыркнув, мужчина выпускает ее и отходит, давая той свободу.
Юркнув, Зия вернула себе нож и, проверив, все ли нормально с запястьем, посмотрела на Уолтера.
— Тебе просто скучно стало или решил меня припугнуть? Если что, и не такими способами пуганная. — ей частично нравилось, что блюсти формальности первым перестал Уолтер, и она может спокойно обращаться к нему на «ты».
— Хотел передать то, что попросил отец, но… — он опускается на край кровати, запуская руки в волосы, с громким выдохом, — Клянусь, такую мерзость в жизни не слышал.
— Согласна, голос императора не самая лучшая песня для ушей.
Губы принца расползаются в улыбке, это Зия замечает даже за попыткой скрыть ее ладонью.
«Он из наших!»
— Почему ты не переместишься домой, м? — вновь смотрит на нее мужчина, уже без надменности, — Пока у тебя есть возможность.
Зия ежится, сама не до конца понимая свое поведение.
— Я… у меня тут остались кое-какие дела, — признается она. Все же, она должна узнать о Нейтне все, что может. Тут явно что-то не так. — А о чем тебя просил Даррен? — переводит тему она и ловит на себе недовольный взгляд, — Даррен Рикардо, прошу простить.
— Скажу честно и сразу: он хочет, чтобы ты стала матерью моих детей… — видя выражение лица Зии, Уолтер тоже нахмурился, — Да, согласен, идея отвратительная.
— Отвратительная?! — она чувствует, как краснеет ее лицо, и не важно, от стыда или от злости. Обе эмоции вполне ладили между собой сейчас и прыгали внутри нее так, что еще и подташнивало. Хотя это, скорее всего, именно из-за услышанного пару секунд назад, — Да это… у меня даже слов нет, чтобы без мата сказать!
«Я разрешаю высказаться», — вклинивается Призрак.
«А ты вообще замолкни!»
Сквернословие не было в стиле Зии.
— Он хоть осознает, что хочет брака между двумя родственниками? Даже если я родилась на тысячи лет позже, чем ты, факт есть факт!
Уолтер пожимает плечами.
— Отец никогда не был глуп, может, в этом есть какая-то мудрость, которую нам не понять, — его глаза вновь видят кислое лицо Зии, кричащее вопрос «ты серезно?!», — Ладно, да, оправдание такое себе.
Девушка с тихим «вот черт…» опускается на пол и садиться в позе лотоса. Это ужас. Ей срочно нужно либо переместиться обратно в будущее, либо найти здесь свою смерть, ибо то, что ей предлагают, гораздо хуже, чем умереть.
Как Даррен вообще мог такую идею озвучить, не то что додуматься даже? Уолтер выглядел довольно молодо, возможно, ему нет и двадцати пяти. Но это тоже не меняет ничего!
Благо, видно, что принц и сам не полон счастья от планов императора. Хоть какое-то успокоение и надежда, что выйти из ситуации получится.
— Мы должны предотвратить это, — тихо говорит Зия, получая кивок Уолтера. Продержав паузу, она решается попросить, — Можешь сопроводить меня к Эрику?
— Это тот мужчина, с которым ты здесь оказалась?
— Да. Мне надо спросить у него кое-что.
— Что именно?
Девушка закусывает губу, взвешивая все за и против, стоит ли говорить истину.
Сердце отчаянно сжимается, будто намекая, что рисковать нельзя.
И она сглатывает.
— Это связано с Валерией, но я не могу тебе все рассказать.
Уолтер поджимает губы, имитируя тонкую линию.
— Из-за того, что она — женщина, а не мужчина, как гласит история?
— Частично, — девушка отвечает с осторожностью, чтобы случайно не выдать все подробности. Уолтер тоже не отвечает сразу, ждет пару минут.
Встав, направляется к выходу из комнаты.
— Я могу пройти с тобой лишь полпути, дальше объясню все, найдешь сама. — он ловит на себе недоверчивый взгляд, — Отцу докладывают каждый мой шаг, когда я не рядом с ним. Слуги не сделают исключения, как бы я не упрашивал их. Идем.
Спешно поднимаясь, Зия засовывает нож в сапог, единственное, что она смогла оставить при себе из своих вещей, и послушно следует за принцем.
Теперь понятно, почему во всем замке такая тишина и почему каждый из детей Даррена, кроме Уолтера, сидит в своей комнате, как в клетке: не высовываясь без особой нужды. Его величество просто больной на голову старик, держащий каждую мелочь под своим контролем.
Но даже так, Зией управлять он точно не сможет. Она не позволит, пусть хоть убьет.
Пройдя до нижнего этажа, Уолтер остановился рядом с одной из коллон и, внимательно осмотревшись вокруг, положил обе руки на плечи Зии. Наклонившись так, чтобы его тихий говор слышала только она, начал пояснять:
— Идешь прямо до конца коридора, затем сворачиваешь направо и точно так же идешь до конца. Там с обеих сторон лестница. Та, что налево, ведет в темницу. Охрана там обязательно спросит, есть ли у тебя разрешение. — он нахмурился, — Солдаты — обычные дриды. Можешь с легкостью заставить его впустить себя, но только в его сопровождении. Так у остальных не будет к тебе никаких претензий. Пока не закончишь, держи его рядом с собой, поняла? — Зия кивает, внимая каждому слову, — После уже можешь вернуть его в свое состояние. Дриды забывают, что произошло, когда на них используется способность.
Эта информация была новостью для девушки, но она рада, что все играет ей в выгоду.
— Надеюсь, я не зря тебе помогаю и сегодня ночью от тебя и следа не останется.
Зия была согласна смыться как можно быстрее, лишь бы ей дали разобраться с Нейтном.
Следуя указаниям Уолтера, она непринужденно шагала, мысленно корчя лицо из-за слегка шуршащего платья. Горничные утром бывают заняты основной уборкой и готовкой обеда, поэтому по дороге никто не встретился.
Завернув за первый угол, девушка быстро дошла до следующего и, наконец, увидела вход к темницам.
Как и было обещано: охранник снаружи был всего один. Стоя ровно, бородатый мужчина опирал топор на плечо, удерживая его рукой. Выглядело грозно, и Зия не сразу решилась выйти из укрытия в виде стены.
— Вы кто такая? — раздается его грубый голос, пробирая до мурашек.
— Леди Зия, — улыбается та, делая последние шаги вниз по лестнице.
— Разрешение на вход есть?
Девушка ехидно наклоняет голову, смотря ему в глаза. Ее ладонь слегка касается его предплечья.
— Император сказал, что вы должны впустить меня, если назову свое имя. — строгость спадает с его лица, оно становится мягче, — Мне всего лишь нужно переговорить с одним человеком.
— Но я…
— Его все равно хотят скоро казнить. Неужели откажете? — хлопая зелеными глазами, она старается не вырвать от собственных действий. Придурок, Эрик, пусть только попробует сделать так, чтобы этот позор оказался напрасен!
Отрицательно качая головой, мужчина повернулся к железной двери, точно тяжелой, и, повернув ключ, зашел первым, впуская за собой Зию.
Улыбаясь и благодаря его, она еле удерживала тревогу внутри. Столько раз она пробиралась в темницы, не боясь, что ей что-то сделают, ибо имела титул. Но здесь она обычная гостья, для которой нет исключений.
Другие охранники не обращали на нее внимания, видя, что она идет бок о бок с главным из них.
В темницах было сыро, через решетки видно, что некоторые заключенные сидели или лежали на сене, пока другие наслаждались голым холодным полом. Измученные взгляды пробуждали в ней странные чувства.
Кто-то отбывал срок и, зная, что так или иначе выйдет, спал. Кто-то ожидал казни и от того держался за прутья решетки, нашептывая что-то или даже крича. Кому-то не было дела, что станется с его жизнь — вероятно, то были те, кто на пожизненном — и просто смотрел на один единственный источник света — окно, и то было зарешечено.
Худые, голодные, изнеможденные они каждый по своему переносил свою участь. И Зия сомневалась, что абсолютно все из них находились здесь по справедливости.
Но сейчас она не может ничего менять, лучше оставить свои подвиги, чтобы выбраться живой хотя бы самой.
Видя знакомую макушку, Зия подбежала к нужной темнице, этим действием привлекая к себе внимание пленного.
На губах Эрика засверкала фирменная улыбка чеширского кота.
— Так и знал, что явишься ко мне, племяшка.
Зия сводит брови вместе.
— Тебя били? — на его лице и руках виднеются синяки и фингалы, а одежда порвана в некоторых местах. Явно не упал и ударился.
— Солдаты Даррена оказались куда любопытнее, чем я думал. Им бы еще гостеприимству подучиться, — он хмыкает, — Спрашивали, почему Берхард дожили до наших времен. Испугались, когда я бросил огонь. Вот итог, — он показывает цепь, которой ему обернули все туловище. Руки тоже были хорошо закреплены кандалами. М-да, впечатление о себе Эрик оставил явно не сладкое.
— Это ужасно… — шепчет себе под нос Зия, не понимая, почему сочувствие к этому мужчине проснулось. Может, видеть его под таким действительно жестоким обращением было стимулом для таких чувств. — Они собираются тебя казнить?
— Даже не знаю. Мне ничего не сообщали, а спрашивать, боюсь, смысла нет. Усугублять ситуацию не очень хотелось бы.
Понятливо кивнув, Зия кусает губы, подбирая слова, чтобы подойти к нужной ей теме.
— Спрашивай, — вдруг кидает Эрик, улыбается, когда видит ее замешательство, — Не просто так же ты пришла, оставшись в этом времени. И точно не ради меня.
Она не может отрицать очевидное, поэтому выдыхает.
— У Валерии есть сын. Нейтн Берхард. Он… он очень похож на нашего Нейта и тоже скучает по сестре. И ее…
— Зовут Сира? — будто догадываясь, что будет дальше, вопрошает Эрик.
Зия кивает.
— Ты ведь знаешь что-то, не так ли?
— Больше, чем хотелось бы. — он смеется, — Господи, неужели этого момента я ждал почти девять лет?
Девушка не понимает, о чем он, но не спешит прерывать его монолог. Так, возможно, он выдаст все сам. Видимо, ему и не за чем скрывать больше.
— Восемь с лишним лет назад, когда мои планы завладеть силой твоей матери обрушились, пережив предательство твоего отца, ко мне явилась девушка, держа на руках мальца десяти лет. Я подумал, что это очередные потерпевшие, которые ищут укрытия, хотел уже отказать в помощи, как вдруг она заявила, что он — мой ключ к власти. Обещала, что Нейт станет моим наследником, когда я решу уйти с поста императора. — Эрик хмыкнул, — Я не верил ни единому слову, но взял паренька, чтобы не потерять возможный выигрыш, а если все, что сказала девушка, окажется ложью, бросить его на произвол судьбы.
Зия ежится от каждого нового предложения, будто по телу бежит ток.
— Через несколько дней дворец Вэйлер загорелся, Джеймс и Амили сами приползли ко мне.
Девушка качает головой.
— Врешь. Наш дом подожгли вы, лабораторию — Джеймс, чтобы защитить свои исследования. Ты желал мести.
— Да, — не сопротивляется мужчина, кивая, — Все так и было, однако забирать твоих родителей я не планировал. Только тебя, ведь Джеймс убедил меня, что в Амили нет дара. Но, увидев, как он несет ее на руках прямо ко мне, понял, что упустил что-то. Думал, смогу узнать, если дождусь времени, когда ты явишься спасать их.
Зия знала итог этих надежд: не узнал. Не узнал, пока Маркус не перешел на его сторону и не выведал все. Девушка осознает: не стоило ей доверять кому-то так сильно, кто принадлежит к роду Волт. Гены рано или поздно дают о себе знать.
Это она прочувствовала на собственной шкуре, родившись с корнями семьи Берхард.
— Почему Нейта привели именно к тебе? Разве не было мудрее не делать этого, зная, что случится дальше?
Эрик пытается пожать плечами, но цепи дают знать о своей тяжести.
— Скорее всего, ты, как и твой отец, не хотела менять ход событий.
— Или знала, что Нейт, в итоге, окажется на месте императора и покончит с тем ужасом, что ты натворил, — Зия хочет верить в эту версию. По крайней мере, сейчас она думала только так.
Точно. Зачем придавать что-то изменениям, если конец вполне хорош. Учитывая, что записи Джеймса, которые сейчас у них, — абсолютная ложь, вероятность, что описанное будущее, увиденное ее отцом, правда, почти равны нулю.
Резко встав, Зия взглянула на Эрика в последний раз.
— Надеюсь, твоя казнь будет быстрой. Ты хороший двоюродный дядя.
— Просто дядя звучит приятнее, — выдает смешок тот, — Хотя бы потому, что Рилана, то бишь отца Нейта, никогда не существовало. Это все сказки, которые я влил в его голову, узнав, что ты забрала его воспоминания. Только сестру и помнил.
Девушка задыхается. В какой же луже грязной лжи жил Нейт все эти годы? И только потому, что она решила по какой-то причине переместить его в будущее?
«Может быть, причина действительно стóящая?»
Ей надо разобраться.
Сжав и разжав кулаки, она не стала больше смотреть на дядю и двинулась к выходу. Пока дверь не была закрыта и охранник, который сопровождал ее, не встал на свое место, ее радужки не переставали напоминать траву.
Позже они снова стали серым и оранжевым.
— Извините, не подскажите, где сейчас госпожа Валерия?
— Вы про принцессу Анастасию? — хмурится служанка, которую остановила Зия, придержав за локоть, — Госпожа, как обычно, в своей комнате с маленьким господином. Вам что-то нужно?
Зия не совсем понимает, почему Валерию назвали другим именем, но кивает.
— Проводите меня к ней, пожалуйста, — просит она, готовая уже применить эмпатию. Но горничная сразу соглашается и вправду ведет ее, куда попросили.
Почти прошептав благодарность, Зия аккуратно касается деревянной ручки. Внутри просыпается страх: примут ли ее с такой же улыбкой, как час назад, если она расскажет, что должно произойти?
Попробовать все равно стоит.
Постучав, она ждет приглашения. Проходит минута, но отвечает ей только тишина. Рискнув, Зия толкает дверь и тихо делает шаг внутрь.
Шторы задвинуты, от того в комнате темнее, чем снаружи. Горит лишь огонь в камине, создавая теплую атмосферу.
Слышится тихое пение. Зия вслушивается в слова.
— Ночь настала, тишина
В этом замке будет до утра.
Закрывай скорей глаза,
Мама здесь, не бойся сна.
Обещаю, день придет,
Дверь откроет и домой зайдет,
Та, кого ждал долго ты,
Только глазки ты сомкни.
Ты ведь сильный, точно знаю,
Как папа станешь для меня герой.
Хоть и часто я ругаю,
Знай, ты сынок любимый мой.
Ночь настала, тишина
В этом замке будет до утра.
Закрывай скорей глаза,
Мама здесь, не бойся сна.
Сидя на кровати, Валерия гладит Нейта, лежащего головой у нее на коленях, по спине и волосам, своими аккуратными пальчиками перебирая темные пряди мальчика. Пение было легким, гармоничным, притягивало к себе. Так и хотелось свернуться клубочком в одеяло и чуточку поспать.
Зия с замиранием сердца смотрела на эту картину, полную уюта и тепла, ощущая, как внутренности странно, но приятно сжимает.
Закончив петь, Валерия поцеловала сына в висок и впервые за время прихода Зии подняла на нее глаза.
— У вас… у вас чудесный голос, — не может удержать комплимент та, — Извините, я хотела проверить, в комнате ли вы.
Валерия понимающе хихикает.
— Спасибо. И ничего страшного, я не хотела своим ответом прервать колыбельную. Ты проходи, присаживайся, — она бьет ладонью по краю кровати рядом с собой. Почему эта женщина так открыта и легка в разговоре даже с незнакомцами?
Подойдя, Зия села на пол близко к Валерии. Та подняла бровь, не понимая, что происходит.
— Ваше высочество, у меня к вам разговор. Но сначала я хотела бы спросить вас. — Женщина согласно кивает, — Могу я узнать, что случилось с вашим мужем и дочерью?
Валерия немного молчит, отведя взгляд в сторону. Зия знала, что спрашивает достаточно личные вещи, поэтому была готова к такой реакции. И была готова ждать столько, сколько понадобится, чтобы услышать ответ.
Наконец, мина раздумий принцессы пропала, и она вновь посмотрела на Зию.
— Не знаю, как там в будущем, но у нас девушки могут выполнять лишь роль жены или служанки. Прав у нас, как таковых, нет. С рождения нас учат, что наша цель — замужество. — Валерия обводит глазами комнату, — Мы с Феликсом почти одного возраста, всего пару лет разница. Отец собирался пожениться на той наложнице, которая принесет ему наследника с белыми волосами. Первые две женщины отправились в неизвестное нам место сразу после родов. А мать Уолтера стала женой императора. Я бы никогда и не узнала, что она мне не родная, если не прямая нелюбовь отца. И слова, что нам с Феликсом суждено покинуть дворец.
Зия нервно хмурится.
— Но ведь у вас дети.
— Да, — кивает с полуулыбкой женщина, бегло глядя на Нейтна, — Я всю жизнь слушалась отца, но в одном не стала: вышла за того, кого люблю. В тайне. И, когда принесла весть, что беременна первенцем, император долго держал меня в комнате, не выпуская, как провинившуюся собаку. Но не заставил уезжать, пригрозил, что убьет Рилана, если я еще раз с ним увижусь, — воды в глазах Валерии становится в этот момент слишком много, чтобы она могла удержать ее. По бледным щекам начинает течь первая слеза, — Не соврал. Рилан даже… Рилан даже не знал, что я жду второго ребенка, когда Даррен… когда его величество столкнул его со стула с веревкой на шее.
Зия слушала с замиранием сердца. Во-первых, ей было сильно жаль Валерию. Ее история жизни становилась похожа на написанную грустную сказку, однако, к сожалению, будь это так, основана она была бы на реальности.
Во-вторых, Эрик ошибся. Отец Нейта, Рилан, существовал. Просто не смог дожить до встречи с сыном. Нельзя было сказать, что это приносило Зие радость, но было приятно осознавать, что Нейт хоть и потерял память, однако помнил такие детали, как имя отца, сестру. Может быть, имя матери он тоже помнил, просто не озвучивал перед девушкой?
Она была бы не против, будь это так.
Взявшись за свисающую руку Валерии, Зия глядела с сожалением.
— Извините, что заставляю вспоминать не самые приятные моменты…
— Ничего, — шепчет та, шмыгая носом, который уже начал краснеть. Или это кажется из-за горящего камина? — Только Феликс, после того, как я рассказала то же, что и тебе, сказал, что ему жаль меня. Другие реагировали не так искренне. Хотя Уолтер тоже поддерживал меня, даже если не словами.
Зия понимающе кивает.
— А ваша дочь? Где она?
— Чтобы от нее был хоть какой-то толк, как сказал император, он выдал ее замуж два года назад. Недавно ей исполнилось шестнадцать. Если она еще жива.
Девушка шокированно округляет глаза. Сиру выдали в четырнадцать лет? В это время многие дети даже об учебе думать не особо хотят, а тут целое замужество!
— Я не знаю, кто, но ей, видимо, запрещено сюда приезжать. Знала бы я, куда ее отправили, мигом понеслась бы туда, лишь бы разок глянуть. Однако я не знаю. — Валерия рукавом вытирает никак не останавливающиеся слезы, — Нейт — все, что у меня осталось. Отец говорил, что, как только ему стукнет десять, начнет его подготовку к становлению рыцаря. Матери рыцарей не видят их годами, — нижняя губа женщины задрожала, а лимонные глаза посмотрели в чужие с новой порцией слез и бесконечной печалью, — Я не хочу потерять еще одно дитя, Зия. Он такой смышленный…
Зия не выдерживает этих мук и вскакивает, заключая принцессу в крепкие объятия. Она не заслужила таких страданий. Никто не заслужил бы. Но Даррен, видимо, решил, что его дар и титул делают его особенным. Таковым он точно не являлся. Всего-то самовлюбленный старик с поехавшей головой, чью гордыню надо бы превратить в прах.
Валерия рыдала, не стесняясь той, кого знала лишь несколько часов. Вжимаясь в чужое плечо, она заполнила комнату всхлипами и рваными выдохами в мелких перерывах между плачем. Это было похоже на эмоциональный взрыв, который Валерия держала в себе давно. Наверное, с самого рождения. В этом Зия была чуть ли не уверена.
Нейтн не просыпался даже под такой шум. Крепко спал, хоть и было обеденное время. Зия не стала спрашивать об этих мелочах, обратилась к Валерии, держа ее лицо своими ладонями.
— Я могу помочь. Но не знаю, увидите ли вы своего сына еще хоть когда-нибудь.
Женщина замирает. Поток слез прекращается, а всхлипы становятся немного тише.
— Ты о чем?
— Там, в будущем, — она вздыхает, готовясь к рассказу. Настала ее очередь, — Там, в будущем, я встретила парня, которого тоже звали Нейт Берхард. Он очень меня раздражал, но от него я получила большую помощь. Он спасал меня пару раз, когда народ Абелии желал мне смерти. И недавно, когда я проснулась ото сна длиной в два года, я увидела, что Нейт повзрослел. Он стал умнее, сильнее. Его дядя, тот мужчина, который был со мной, вырастил его в ужасных условиях, — в этом надо было признаться точно, — Однако теперь Нейт шел против него тоже.
С каждым словом лицо Валерии становилось более наполненным непонимания. Женщина явно не могла принять факт, что ее сын есть там, в тысячах лет от нее, и он руководит целой империей. Это казалось сказкой, о которой она точно могла лишь мечтать.
— И там люди ценят женщин, как и мужчин. Даже больше в некоторых случаях, — губ Зии коснулась улыбка от воспоминаний, как многие из ее знакомых мужчин обходились со своими женщинами. Как Фитц обходился с ней, — Так что, Нейтн вырос в месте, где отцы не выгоняют дочерей из домов, а матери не вынуждены ждать детей несколько лет ради одного взгляда на них.
Валерия с сомнением прижимает сына к себе.
— Но я не знаю, смогу ли его еще увидеть вообще, если отдам. Мой Нейт может пострадать, а меня рядом не будет…
Эти страхи были вполне оправданы. Зия уверена, Джеймсу было также тяжело бросать своих детей в самый разгар пожара.
Сможет ли она усмирить материнские чувства, чтобы будущее осталось таким же, каким Зия его видела?
— Обещаю, — шепчет девушка, заставляя Валерию смотреть на себя, — если я смогу вернуться в свое время живой, я расскажу всю правду Нейтну, и он вернется к вам. В целости и сохранности.
Женщина колеблется. Ее пальцы нервно сжимают мальчика, будто у нее насильно отбирают его.
В голове щелкнуло, Зия округлила глаза.
Осторожно убрав руки с чужих, она вновь опустилась на пол.
Сейчас все напоминает Валерии тот момент, когда у нее отбирали Сиру. Точно. И Зия поступает довольно эгоистично и жестоко, прося отдать единственного сына.
— Простите, ваше высочество. Я не имела права просить о чем-то таком. Я просто…
«Я просто хотела спасти тех, кто дорог мне».
Наплевав на чувства той, кому этот ребенок принадлежит.
Слышится шорох одеяла, и на плечо девушки ложится тонкая ладонь.
Валерия грустно улыбается, стоит их глазам встретиться.
— По крайней мере, я буду точно знать, что случилось с моим сыном, если позволю забрать его в ваше время. И не буду бояться, — Зия еле дышит, не веря своим ушам, — Выполни то, что начертано в судьбе. Пусть Нейтн останется тем, кого ты в нем знала.
Портал был создан во время в соответствии с датой, в которую пропали Джеймс и Амили, только на несколько дней назад.
Зие было тяжело тащить на руках десятилетнего мальчика. Физическая нагрузка казалась ничем по сравнению с моральной. Взгляд Валерии, когда она только заходила в телепорт, провожающий Нейта, уже которую минуту плыл перед глазами.
Она дошла.
Среди кучи разрушенных домов, еле живых людей, просящих еды и воды, Зия нашла более-менее уцелевший дом, рядом с которым на земле сидел рыжеволосый мужчина. Его взгляд поднялся на девушку лишь когда она встала прямо перед ним.
Оба глаза горели зеленым.
— Эрик Берхард, — тихо называет его имя она, будто не веря в это.
Тот смотрит в сторону, махнув рукой.
— Я не занимаюсь благотворительностью, можешь у другого кого-нибудь просить помощи.
— Я не за этим пришла, — положив Нейта на траву, Зия убрала с его лица мешающие волосы. — Этот парень — твой ключ к власти.
Она повторяла слова, как говорил ей Эрик, сама не зная, почему.
Мужчина хмыкнул.
— Ну да, конечно. А я — величайший клоун.
— Откуда ты знаешь свое будущее? — наигранно удивляется Зия, чувствуя, как Призрак внутри довольно хихикает, — Я серьезно. Меня зовут Зия Рикардо. Через шесть лет я дам тебе стать императором, а через восемь — исполню твою мечту.
Он должен сам знать, чего желает. Она не станет озвучивать все детально.
Эрик, уже с меньшим скепсисом, фыркает.
— И я должен поверить в этот бред?
— Можешь не верить, — пожимает плечами та, вставая, — Однако, если оставишь его, потеряешь все, о чем я тебе рассказала.
Зия не стала растягивать момент, развернулась и ушла. Портал долго не простоит, не будучи замеченным никем. Даже если ей повезло открыть его на пустыре.
Ей известно, что будет дальше. Главную страницу этой части истории она выполнила, а за последствия волноваться уже не стоит.
Каждый шаг обратно в прошлое давался так же тяжело, как и в будущее.
Несмотря на это, Зия смогла вернуться к Валерии без Нейта.
Женщина рвано выдохнула, заключая ее в объятия. Да, ей было ужасно страшно расставаться с частичкой себя. Но так же она готова была рискнуть, дабы увидеть счастливую историю хотя бы одного из своих детей.
— Я верну вам Нейтна, обещаю, — сказала Зия, готовясь вот-вот создать портал снова, но уже во время, из которого явилась сюда изначально.
Валерия уверенно кивнула, веря каждому ее слову.
Пальцы снова покалывает, будто даже сильнее прежнего. Сердце трепещет. Неужели она смогла изменить прошлое и вернется к родным живой? Эрика кознят, а переворота не будет.
Свет портала начал разжигаться, губы невольно дрогнули в улыбке. Она справилась.
— Схватить ее!
Зия слышит вскрик Валерии и грохот двери. Обернувшись, она чертыхается. Охранники во главе Даррена.
— Доброго вечера, леди, — улыбается он, держа подбородок высоко, — Хотите уйти, не попрощавшись? Как грубо.
— Неужели? — освободив правую руку от создания портала, она нащупала кинжал и кинула его в него. Мужчина пропал, а лезвие вонзилось в охранника, стоявшего позади него.
Значит, способность Даррена действительно в том, что он становится невидимым и неосязаемым. Гештальт любопытства по этому поводу закрыт успешно.
— Нет! — не успевает девушка подумать, как Валерия оказывается в руках отца. К ее хрупкой шее прижимается нож маленького, но явно острого клинка.
Зия не колеблется, сжимает все еще вытянутую руку в кулак, и все пятеро оставшихся солдат замирают.
— Тронь ее, я им всем шеи переверну.
Даррен смеется, лишь сильнее прижимая клинок.
— Да пожалуйста. А я убью ее при первом же твоем шаге в будущее. — Валерия плачет. — У тебя три секунды. Раз.
Один из солдат падает на землю, хрустнув костяшками шеи.
— Я не отступлю, — цедит сквозь зубы Зия.
— Я тоже. Два, — Даррену совсем плевать на убитого дрида. Его глаза все так же смотрят на девушку.
Та бегло смотрит на портал. Он почти полностью открылся и, пожалуй, это единственный ее шанс сбежать. Но взгляд на Валерию делает свое дело: Зия обещала ей встречу с Нейтном. Обещала, не подумав, что план может сорваться.
— Зия, пожалуйста, — просит женщина, всхлипывая, и девушка принимает поражение.
Даррен только тянет третью цифру, когда ее руки опускаются, напоследок переломав еще две шеи.
— Умница, — омерзительный смешок императора эхом отдается в ушах. Валерия на свободе, ее кинули в сторону и подошли к Зие.
Та злобно смотрит исподлобья.
Нет, она не справилась.
Не изменила прошлое.
Чувство, что смерть близко, подступило прямо к горлу и начало душить.