Глава 3
— Ты сумасшедшая! — еле отдышавшись, не веря в то, что смогла, Зия поднимает голову на Фитца. Тот сжимал сестру в руках, укутав ее в свой плащ. Девушка выглядит слишком худой, а из-за кругов под глазами и бледной кожи — совсем как мертвец. Ее голубые радужки потеряли свою искру, а длинные волнистые волосы больше не были аккуратно расчесаны.
Подойдя, Зия коснулась лба подруги.
— У нее жар, — подводит итог она, видя, как волнуется Фитц.
— И без тебя прекрасно знаю, — огрызается тот. Встав, он держит сестру рядом с собой и идет в противоположную от дворца сторону. Только сейчас Зия придала значение тому, что они находятся в максимум километре от него, но их трудно будет заметить с такого расстояния из-за густоты леса.
Зия догоняет Бреккера.
— Куда ты идешь?
— Я вас вытащил, чего вам еще? Идите своей дорогой. — холодно цедит тот.
— Ты?! — она уворачивается от ветки перед собой, — Вообще-то, это я помогла тебе!
Мужчина фыркает.
— Кричать, когда можно было тихо уйти, по-вашему, помощь?
Девушка опережает его и перегрождает путь, заставляя остановиться. Ее серые глаза полны гнева, а брови нахмурены так, что парой складок там не обошлось.
— Не будь меня, сбежать у тебя не получилось бы! Мог бы сказать элементарное спасибо, а не корчить рожу и жаловаться!
Фитц выпускает Джуд и приближается к Зие.
— Вы, — указательный палец смотрит на девушку, — могли бы оставить меня в покое и действовать сами.
— Ах, вот как! Тогда, будь любезен, уберись с моего поля зрения, раз я так мешаю!
— Да пожалуйста! — Фитц выпрямляется, — Лучше уж одному, чем с сумасшедшей возиться. Кто без единой проверки своей силы кидается в овраг? Только психи!
Зия хмыкает.
— За эту черту ты меня, вообще-то, и полюбил.
Замерев, Бреккер пару секунд смотрит ей прямо в глаза.
— Нет, — качает головой он, — Может быть, раньше, но сейчас я вас не лю…
Джуд ахает, когда кулак Зии врезается в Фитца. Прямо в солнечное сплетение. Тот только отхаркивается и тут же получает удар в нос. Теперь она его вырубила, заставляя упасть на землю.
— Не волнуйся, всего лишь на полчасика уснул, — успокаивает Зия Джуд, тряся рукой. Больно. Она подходит к подруге и медленно касается ее плеча, боясь ошибиться, — Ты ведь меня помнишь?
Джуд вяло кивает, после чего ухмыляется.
— Конечно, помню. Как забыть такую дурачку, как ты?
Зия не верила своим ушам. Ее губ коснулась счастливая улыбка, и она тут же обняла Джуд, все еще сомневаясь, может ли себе это позволить.
— Я так переживала, — шепчет Джуд, — Первый год я была такая же обиженная на тебя, как Фитц, но потом я осознала все. Не могла та, кто защищала меня от Николаса, быть моим врагом. И когда я пошла против Колина, он засунул меня в клетку. Зия, — голос девушки дрожит, ее глаза слезятся и полны отчаяния, — Он угрожал взять в жены мою мать, но… я не знала, что он готов убить ее за отказ…
Зия в шоке, сжимает Джуд в объятиях сильнее, не желая признавать, что слова Николаса про смерть Дианы были правдой. Слыша всхлипы подруги, Рикардо не могла сосредоточиться на собственных мыслях. В голове плавал образ Николаса с мечом в руке, а сзади него лежала хрупкая Диана в домашнем платье. Почему-то удар пришелся ей в грудь.
— Зия, огонь… — та быстро реагирует и убирает руки с Джуд. Еще секунда, и они могли загореться. Опять она не может контролировать себя, пока злиться.
— Извини. Тебе холодно? Я сейчас же разожгу костер, секундочку.
— Не надо, — раздается сзади мужской голос. Обернувшись, Зия прищурилась и узнала в госте своего друга.
— Маркус? Что ты тут…
— Я там застал парочку солдат, пришлось задержаться. Вы о своей безопасности забыли? — он оглядывает лежащего на земле Фитца и тихонько хмыкает, — Нет, надо признаться. Я пришел немного раньше, чтобы застать картину, как ты его вырубаешь.
Зия фыркает.
— Сам напросился.
Маркус одним движением создает портал, и Фитц пропадает. Затем, игнорируя удивленный взгляд Зии, берет Джуд на руки и идет в гущу леса.
— Эй, ты куда? — Зия не пытается остановить его, догоняет рядом.
— Веду вас в более приятное для такой погоды место.
— Так ты мог сделать это быстрее, — она хмурится, намекая на его способность. Маркус выдает смешок.
— Захотелось побыть героем для Бреккер и понести ее на руках. Можно?
— Можно, — бурчит та, не зная, что это вдруг на него нашло.
Они проходят несколько метров, и перед ними открывается вид на горящий костер и место, чтобы прилечь в виде теплого пледа. Как раз на нем и лежал Фитц.
— Осень, принцесса, нужно укрываться, — Маркус усадил Джуд рядом с огнем и, покопавшись в сумке рядом с Фитцем, достал оттуда свитер, — Не такой теплый, но согреться сможешь.
Пока он протягивал ей его, возился с костром, добавляя дров, Зия смотрела на него стеклянным взглядом, перекручивая в голове одно только слово из всех десяток, что он произнес. «Принцесса».
— Принцесса? — молодой человек взволнованно зовет ее, заметив, как она зациклила на нем свой взгляд. Снова.
— Ты… — ее губы дрожат, то ли от холода, то ли от осознания, — Ты соврал мне?
Маркус облегченно ухмыляется и положительно кивает.
— Напугала, — смеется он, — Я-то думал, ты призрака увидела.
Как бы то ни было, он изменился. Его пепельные волосы отрасли и были зачесаны назад, а черты лица стали острее. Он стал мужественнее, настоящий мужчина, а не тот юноша, что был ранее.
Она стояла в метре от него и смотрела в его сливовые глаза. Вот, что осталось таким, как прежде: этот взгляд, полный веры в нее, когда он смотрит в ее сторону.
Злость за то, что он соврал ей, что не помнит ее, испарилась. Зия почувствовала, как в горле образуется комок, а глаза застилает пелена. Стоило ей двинуться с места, подходя к Маркусу, как слезы тут же вышли, начиная течь по щекам.
— Что на этот раз, принцесса?
Маркус гладит девушку по волосам, пока та всхлипывает, воткнувшись ему в плечо. Это «принцесса»… впервые она так рада это слышать. Не хочется ударить Маркуса, нет желания даже напоминать ему, что она сотни раз просила его не обращаться к ней так. Ей больно, сердце разрывает от накопившихся эмоций, а Маркус сейчас единственный, кто сможет выслушать ее с пониманием. Единственный, кому она может доверить свою боль прямо сейчас.
Закрыв руками лицо, Зия пыталась заставить себя перестать плакать, но слезы так и текли, не прекращая.
— А я с самого начала говорил ему, что ваша любовь к добру не приведет, — Маркус продолжает игнорировать факт, что на его кафтане оставили мокрые следы от слез, — Этот придурок лично ответит мне за ваши слезы.
Зия вдруг смеется, периодически издавая всхлипы. Это была даже не шутка, но ей стало смешно. Запрокинув голову назад, она дала волю смеху и слезам, которые вырывались из нее одновременно.
Удивленный, Маркус глядел на это, как на нечто необычное.
— Я могу еще раз пригрозить этому придурку, если вас это так забавляет, — предлагает он, похоже, со всей серьезностью.
Зия перестает смеяться и отрицательно качает головой.
— Извини, я… мне просто стало так весело. Ты все такой же, в отличие от него.
— Конечно! Не я же ведь был вынужден наблюдать, как моя возлюбленная лишает меня воспоминаний о ней. — после этих слов Маркус резко остановился, наблюдая за реакцией Зии и осознавая, что только что сказал. Но Зия лишь вяло хмыкнула, отводя взгляд в сторону.
— И то верно…
— Но помните, принцесса, я сделаю все, чтобы вы смогли снова увидеть его в своем уме, — Маркус улыбается, встречая ответную улыбку Зии, — Даже если он меня бесит. Он ведь мой будущий шурин.
Зия снова заливается смехом.
— Обещаешь?
— Обещаю.
* * *
— Ты знатно постаралась, чтобы он уснул, — Маркус внимательно смотрит на Фитца и его отекший нос.
— Если бы я его не вырубила, он разбил бы мое сердце окончательно, — Зия знает, что причина не такая веская, но уверена — Маркус ее не осудит. Девушка уже несколько раз успела поблагодарить его за то, что он спас им жизни. Да, это именно он создал под ними портал, а та уверенность Зии была лишь скудным самовнушением.
Волт был на балу, когда девушка ударила Эрика и когда ее увели, но сделать там ничего не мог, поэтому ждал у подножия стены, пока ее туша не кинется вниз. «Удивительно, как хорошо он меня знает», — думала Зия, смотря в кружку с горячим чаем. Но сама она осознавала, что сильно сглупила, поверив во второе совпадение, когда ее подозрения могли оказаться истиной. Если бы не Маркус, Эрику и не пришлось бы долго действовать, дабы найти их. Да что уж там, ему не пришлось бы даже суд устраивать, только похоронить их, и то в лучшем случае, если ему позволит его гордость.
Джуд тихонько сопела на плече Зии, укрытая теплым пледом. Жар спал, Рикардо даже боялась спрашивать, какое лекарство ей дал Волт. Видя, что это работает, она промолчала.
Фитц сидел в сторонке у дерева, всем своим видом высказывая все нецензурные и цензурные слова, которые он хотел бы озвучить этим двум. Но он ничего не говорил, просто пилил взглядом. Факт, что Джуд сейчас рядом с той, кого он ненавидит, не мог быть проигнорирован, так что ему пришлось смириться.
Джуд все рассказала брату: о смерти Дианы, о своих мыслях, как ей жаль. Она извинялась и извинялась, пока не закончила говорить. Но несмотря на все это, от одного она не отказалась: не признала, что Зия на самом деле не та, за кого себя выдает, как хотел бы услышать ее брат. Джуд четко и уверено утверждала, что ошибается Фитц, а не она, на что тот лишь хмурился, не говоря ни слова.
Зия нервно сжималась под его взглядом, а когда брат с сестрой угомонились, перестав спорить, девушка начала переживать, как бы из-за нее они не перестали общаться насовсем. Ведь у них не было теперь больше никого, кроме друг друга.
— Не знаю, что вы там уже решили между собой, но нам пора выдвигаться. Королевская гвардия уже может быть недалеко от нас.
Зия согласно кивнула.
Они не знали, куда будут держать путь, но то, что им нужно в любом случае уйти, было правдой. Николас может настигнуть их в любой момент.
Совсем скоро вещи были собраны, а затем Волт создал портал к лесу подальше от этого.
— Ты в порядке? — волнуется Джуд, помня, как сложно переносил Маркус подобные прыжки.
— Ага, — ухмыляется тот, — Не переживай, за это время я научился чему-то покруче, чем простые порталы в несколько метров.
Зия облегченно улыбается, наблюдая, как Волт прижимает Бреккер к себе и целует ее в макушку. Рикардо не знала, как развиваются их отношения, но видела, что все прекрасно.
Взгляд метнулся на Фитца, который сверлил глазами этих двоих. Зия посмеялась бы над ним два года назад, но сейчас могла лишь молча смотреть на него. Эта смешка безвыходности, гнева и непонимания в его лице была слишком читаемой.
— Раньше ты тоже был недоволен их взаимоотношениями, — не сдерживает этой фразы в себе Зия, улыбаясь.
Фитц тут же моргает, отводя взгляд в другую сторону.
— Было бы славно, помни я все это.
Девушка закусывает губу, в очередной раз чувствуя укол совести.
— Ты… Прости, я была вынуждена это сделать. Эрик мог пытать тебя, или ты мог с ним что-то сделать.
Фитц фыркает.
— Разве не было бы прекрасно, убей бы я его?
— Да, — шепчет та, — Но тогда я считала, что будет возможно привести Эрика в чувство, сделать его нормальным. Сейчас же понимаю: ему уже ничем не помочь. В его сердце ни капли доброты.
Молодой человек молчит, глядя на девушку. Та не отводит глаз, уже понимая этот взгляд, полный любопытства. Фитц ищет искренности и, видимо, находит ее, но никак не подает виду. Только отворачивается к дороге, по которой они идут.
Они слепо шли за Маркусом, не зная, чего ждать. Зия надеялась, что им удастся на какое-то время найти нормальное место для ночевки, чтобы Джуд пришла в себя, но также она знала: сейчас их положение не самое приятное и им вряд ли позволят разгуливать и спать, где захочется.
И все бы ничего, но никто из них не ожидал, что Маркус приведет их в самую гущу ближайшего города, в одну из гостиниц.
— Маркус, ты уверен… — начинает шептать Зия, сомневаясь в его действиях и сильнее укутываясь в капюшон мантии.
Тот кивает и спокойно заходит внутрь.
— Его отец владеет этим городом. — кидает Фитц замеревшей Рикардо и тоже пропадает за дверью. Переглянувшись с Джуд, Зия хмурится и идет за друзьями.
Внутри все было обычно: так, как могла бы быть обустроена любая гостиница. Но внимание привлекло вовсе не это. Маркус уже шел к лестнице на второй этаж, крутя на пальце связку ключей, а за стойкой стоял дрожащий мужчина, держа себя за голову. Видимо, Волт не стал долго трепаться и кое-как пригрозил ему.
— Добро пожаловать, — молодой человек улыбается, открывая дверь в комнату перед девушками, — Дамы вперед. Сегодня вас ждет не холодный пол и ледяная вода, а мягкая кровать и теплая ванна.
Джуд заходит, но Зия не ведется на эти достаточно манящие дары и продолжает сверлить Маркуса вопросительным взглядом.
— Роджинальд действительно управляет этим городом? — она не знала точное название места, где они находятся, поэтому не стала называть его. Гадать не хотелось.
Маркус просто взял ее и втолкнул в комнату, закрывая дверь прямо перед ее носом и игнорируя недовольные возгласы.
— Я тебе все расскажу, принцесса, — Зия пугается, завидев его голову через маленький портал в двери, — Просто отдохни немного.
«Совсем с ума сошел!» — комментирует про себя она, не успев сказать вслух. Девушка смущенно улыбается, увидев смеющуюся над ней Джуд. Ну правда, кто так делает!
Комната была не такой большой, но в нее с легкостью помещалось две кровати, шкафчик и стул у подоконника.
Зия не отказалась, когда Джуд предложила принять ванну первой, а вскоре и сама сидела на мягком матрасе, вытирая мокрые волосы полотенцем. Блаженство от ощущения, что тело чистое, нельзя описать, посему девушка молчала, наслаждаясь тем, как легкий ветер из приоткрытого окна приятно обдувает конечности, только вылезшие из горячей воды.
— Ты очень красивая, — Зия распахивает глаза, услышав комплимент. Джуд сидела напротив, прижавшись спиной к стене, и смотрела подруге в глаза с улыбкой на губах.
Смущаясь, Зия сжала полотенце.
— Спасибо?..
Та хихикает.
— Уверена, даже если он не вспомнит тебя, влюбиться снова.
Рикардо хмурится, не веря в слова Джуд. Не может тот, кто ненавидит ее, полюбить вновь. Тут нужно много усилий. Или даже чудо.
— Это ведь он тебе подарил? — изящные пальцы Джуд касаются запястья Зии, хватаясь за браслет. Рикардо сто раз пыталась его оставить, но что-то внутри не давало это сделать, держась за надежду, что именно Фитц одел его на ее руку.
— Не знаю, — тихо отвечает Зия, смотря на тот же браслет, — Он не говорил об этом ни слова, а сама я спрашивать и не думала.
Девушка соврала. Думала, и не раз. Но боязнь услышать отрицательный ответ окутывала ее полностью, так что Зия просто раздавливала этот вопрос, чтобы не быть загнанной в угол собственными мыслями.
Пальцы Джуд поднимаются вверх и убирают локон волос Зии за ухо. Та следит за всеми движениями Бреккер очень внимательно, надеясь понять, скрыто ли в них что-то еще, кроме заботы.
— Ты очень красивая, — Зия уже знает, как покраснела, особенно видя улыбку Джуд, — Ты сильная. Сильнее меня, Зия. Ты пережила столько всего, что мне даже стыдно вспоминать, сколько раз я на тебя злилась за твое ребячество. Но я поняла: иногда дать слабину — значит быть готовой уставать от трудностей. Так что, прошу, не унывай и продолжай бороться за моего братца. Ты знаешь, он упрямый, но за правду будет стоять до конца.
Зия была удивлена таким словам. Джуд раньше ни разу не откровенничала с ней настолько, а когда она повышала голос, Рикардо действительно задумывалась, что сделала не так. И, по большей части, ее подруга оказывалась права.
Как вчера Зия помнит их с Джуд первую встречу. Бедняжка закрывалась за спиной старшего брата, пряча свое испачканное лицо, одежду и руки. Хоть она и не привлекла своей внешностью сразу, Зия заметила, какая Джуд острая на язык: в попытке подружиться с ней Рикардо улыбнулась и протянула руку, но Бреккер ударила ее ладонь и отбежала, думая, что та хочет ее обмануть и использовать в своих целях.
Несмотря на это, спустя пару недель девочка чаще находилась с принцессой, нежели с братом, а после и вовсе не отходила от нее ни на шаг. Долгие игры на улице, бег по всему замку, бардак, который они устраивали, не давал слугам спокойной работы без страха, что вот-вот они сломают себе что-то.
Не раз девочки оказывались в кабинете Джеймса, притворяясь, что им стыдно за содеянное. Но даже при строгом взгляде короля находился Оливер, который беззаботно хохотал над тем, что учинила его внучка со своей подругой. И Джеймса тут же становился мягок, та суровость испарялась. Он знал: пока в его доме есть дети, в нем всегда будет шумно.
Зия много раз слышала шепот горничных и наставников за спиной, что Джуд — маленькая безродная оборванка, — испортила милую и послушную принцессу. Эти слова задевали, и Рикардо защищала Бреккер, как могла, иногда начиная спорить со слугами. Собственно, эти моменты потом тоже обсуждались.
— С самого детства ты была на моей стороне, даже сейчас, — голос Джуд выводит Зию из воспоминаний. Первая сидела сзади второй и заплетала ее волосы в косу, — Если бы не ты, Фитц не додумался бы меня вытащить оттуда. И издевательства над ним не прекратились бы.
Зия нервно хмыкает, отводя взгляд со своих рук на окно. Там сейчас был пасмурный день, но ее тело ныло от желания спать.
— Уж не думала, что Маркус все подслушивал.
— Это не Маркус мне рассказал. Фитц.
Зия изумленно оборачивается на подругу, не веря сказанному ею. Фитц? Разве он в состоянии признать, что идея освободить его сестру принадлежит Рикардо? Девушка была готова погрузиться в убеждение, что любимый человек теперь ненавидит ее совсем. Но услышав нечто подобное, нельзя этого делать.
— Не смотри так. Как я и говорила, мой брат упрямый, но справедливость для него будет выше собственных чувств.
Так вот оно что. Он просто констатировал факт, не более. Зие стоило бы догадаться, что так скоро Фитц не станет относиться к ней, как прежде.
Джуд закончила плести косу и обняла Зию со спины, временами начиная что-то говорить. Принцесса поддакивала ей, в основном молчала. В голове она перебирала всю кашу, которая накопилась за последние дни.
* * *
Маркус активно таскал с кухни все, что можно и нельзя. Никто не говорил ему ни слова, даже когда он перехватил у идущей официантки поднос с заказом. На возглас, что это чужое, Маркус кинул томное «Подождут!» и поставил несколько блюд на стол.
— Слишком много, — протянула Зия, глядя на еду перед собой. Все выглядело очень аппетитно, от одного только ее вида желудок девушки урчал, но вот мозг сигналил: она столько не съест!
— Ни в чем себе не отказывайте, пока можете, — Маркус засунул в рот кусок хлеба, обмазанного соусом.
Зия смущенно опустила взгляд в тарелку и заставила себя взять из всего, что там было, помидор. Нужно хоть с чего-то начать, раз уж на то пошло.
Слышится недовольное фыркание.
— Как только тебе удалось сохранить форму с таким аппетитом.
Волт поднимает на Фитца заинтересованный взгляд сливовых глаз.
— Рыцарь всегда должен много есть, — констатирует факт он, — Так что жуй давай, — тут же Маркус запихивает в рот Фитца ножку жареной курицы. Тот мычит, сопротивляясь, но Волт не хочет униматься и продолжает держать Бреккера за затылок, чтобы не ушел от еды.
Зия улыбалась этой картине, пока Джуд смеялась во всю. Тут им можно было не скрываться: Маркус выделил самое тихое и еле заметное место, а гости чаще были заинтересованы в выпивке и попытках завести разговор с официантками. Но некоторым не везло: одна из девушек так сильно треснула наглого посетителя подносом, что после вида вылетающих из его рта двух передних зубов мужчины стали более спокойными, особенно с ней.
Зия скривилась, вспоминая эту картину. Вроде и противно от осознания, что алкоголь так меняет людей, а вроде и радостно, что девушки все еще в силе за себя постоять.
— Кстати, Маркус, — Зия ловит момент, когда те двое прекращают ругаться и наконец нормально едят, а не впмхивают еду друг другу в рот, — Как думаешь, я могу вернуть себе способность Рикардо?
Волт замирает и медленно опускает вилку. Подняв голову, серые глаза Зии встречаются с его сливовыми. Они полны чего-то, чего девушка пока не способна прочесть.
— Надеюсь, оно придет как-то само, — выдает он, потратив целую минуту на странную паузу. Недовольная таким ответом, Зия нахмурилась.
— Просто ждать, пока сила не проснется? Ты серьезно? — это было так же, как и ждать, что вот-вот все вокруг начнут снова любить Рикардо и ненавидеть Берхард. То есть: невозможно долго. Зия ожидала услышать что-то новое, то, чего она не могла даже придумать. Но ответ был слишком банальным, простым, безнадежным.
Джуд встревает в разговор, игнорируя, что Волт уже начал что-то говорить.
— Зия, твой дар пропал, но это не значит, что все потеряно.
Ее голубые глаза были так наполнены искренностью, что Рикардо в них чуть ли не тонула, забывая, что совсем недавно именно они выглядели слишком безжизненно.
— А как тогда я без способности верну твоего брата в норму? — ее взгляд скользит по Фитцу и возвращается к Джуд, — Насколько я знаю, последствия силы можно убрать только в том случае, если тот, кому нанесли их, искренне этого захочет.
Маркус хмыкает.
— Всего лишь теория. Много раз было такое, что телепат не мог вернуть воспоминания человеку, и виной тут был просто маленький опыт. Но сваливали это на «нежелание жертвы вспоминать забытое». Отговорка, не более.
Зия снова хмурится, не зная, какие слова выдать первыми. Стоит ли обвинять их в слабой поддержке ее стремления вернуть себе силу? Нет, ни в коем случае. Маркус и Джуд хотят ей помочь, но рассматривают любые риски. А сама Зия желает поскорее вернуть все на свои места.
Да и поддержку сейчас она может получить мало от кого. «Так что, держи себя в руках и не смей никого винить», — учит сама себя Зия. Ну конечно, вина ведь за все именно на ней, а не на других.
— Но я частично согласна с этой теорией, — нарушает тишину Джуд, заставляя всех смотреть на себя, — Если человек не хочет, зачем ему вспоминать забытое? Это все равно, что погрузить его в тот же хаос, о котором он кое-как, но забыл.
Зия закусывает губу, ее глаза резко смотрят на Фитца. Тот, будто почувствовав это, тоже поднимает на нее сизый взгляд. Игнорируя поток мыслей, девушка решается открыть рот и выдавить слова.
— А ты хочешь вспомнить меня, Фитц?
Молодой человек не успел даже открыть рот.
Раздается крик, и тут же на место, где сидел Маркус, врезается нож. С ужасом ахнув, все трое встают с мест, не зная, куда пропал Волт. Но тот почти сразу появляется рядом со столом, вытаскивает кинжал и хватает напавшего, прижимая острие к его горлу.
В голове Зии будто идет какая-то перезагрузка, после которой она, наконец, может понять, кто перед ней.
— Алекс?
Но парень даже не обращает на нее внимание, брыкается в попытках выйти из захвата старшего брата. Однако тот лишь хмыкает, насмехаясь над младшим.
— Сколько ни старайся, а сил в тебе меньше, чем во мне.
Алекс с рыком замахивается и бьет ногой по колену Маркуса. Тот теряет равновесие и выпускает брата, позволяя отойти от себя. Не теряя ни секунды, Алекс еще раз пытается врезать, но чувствует удар под дых первым. Из его глаз летят искры, а сам он падает на колени, скорчившись от боли в груди.
— Не думаю, что стоит… — игнорируя слова Маркуса, Алекс бросается на него, заставляя выронить нож.
— Мы так и будем просто стоять?! — с ужасом смотрит Джуд на подругу. Зия пожимает плечами, не видя никаких опасностей в этой драке.
— А ну прекратите оба! — сквозь крики Алекса о том, что Маркус предатель и вообще не достоин быть его братом, разносится девичий возглас. Младшего Волта окутывает лиана воды и поднимает его вверх, не давая больше бить старшего.
Все взгляды устремляются на Ульяну, стоящую неподалеку с вытянутой рукой. Ее грозный вид так и говорит сам за себя: подобная драка между ее братьями далеко не первая.
Алекс приказывает выпустить себя, но сестра не слушается. Подойдя, она сначала смотрит Маркусу прямо в глаза, после чего дает ему смачный подзатыльник.
— Ай, за что?! — обиженно тянет молодой человек, потирая место удара.
— Ты еще возмущаешься? Могу добавить! — девушка бегло смотрит на троицу перед собой и снова на старшего брата, — Ты хоть понимаешь, что отцу все доложили еще час назад? Он послал сюда солдат!
— Мы уже планировали уезжать, — Ульяна ведет бровью, явно не веря словам Маркуса. — И вообще, чего пришла? Разве у тебя нет занятий на пианино или что там еще?
Сестра снова бьет парня по затылку. Теперь звук удара был намного громче.
— ТЫ МЕНЯ ВООБЩЕ СЛЫШИШЬ? Я ТВОЮ ШКУРУ ПРИШЛА СПАСАТЬ!
Маркус цокает и виновато поднимает взгляд на друзей.
— Ну что? Мягкая кровать отменяется.
Зие не остается ничего, кроме как понимающе улыбнуться. Никто не мог гарантировать им долгий отдых. Девушка уверена: кроме Роджинальда за ними гонится еще и Николас.
* * *
— СТОЯТЬ!
— Принцесса, держись крепче, — Маркус убирает ладонь с Зии и хватается обеими руками за узду. Девушка еле успевает ухватиться за шею коня, когда молодой человек заставляет его ускориться.
— Маркус, пригнитесь! — последовав приказу Джуд, Волт и Рикардо спасаются от летящей в них сзади стрелы. Бреккеры были справа в метре от Маркуса и Зии. Их конь хоть и бежал так же быстро, бывшая принцесса все равно снова и снова смотрела в их сторону, боясь, что их могут взять.
Солдаты настигли их быстрее, чем они успели далеко уехать. Среди них не было Роджинальда, но Алекс спохватился и с радостью присоединился к погоне, игнорируя недовольные крики Ульяны. Он настолько ненавидит своего брата, что готов убить? Тогда, в столовой гостиницы, Алекс тоже набросился на Маркуса с мечом. Не успел бы второй телепортироваться, острие вонзилось бы ему прямо в сердце.
— Они слишком быстрые, — Маркус ворчит, оглядываясь по сторонам. Солдаты на лошадях окружили их с трех сторон, почти заключив в круг. В их распоряжении был только перед.
Зия уже спрашивала у Волта, получится ли телепортировать их, но ответ был отрицательный. Причиной было отсутствие концентрации, без этого вряд ли удастся создать хороший портал, чтобы уйти далеко. Девушка прекрасно понимала это, ведь и сама тратила раньше достаточно времени, чтобы прыгнуть в другое место.
Наблюдая за солдатами, Зия поняла, что определенного плана захвата у них нет. «В этом мы с ними похожи», — думает она, зная, что им бы не хватило времени на продумку своих действий.
— Что будем делать? — громко спрашивает Фитц, приблизившись к коню друзей. Зия бегло оглянула солдат, круг которых становился все уже и уже. Затем, посмотрев на оба седла перед собой, приняла окончательное решение.
— Эй, принцесса, ты куда? — Зия игнорирует вопрос Маркуса и кладет левую ногу на стремя их лошади, и правую на стремя второй. Сейчас она стояла лицом к солдатам, скачущим сзади.
— Смотри вперед! — приказывает она Волту и хватается за его и Фитца плечи. Главное сейчас не упасть, остальное можно сделать быстро.
Несмотря на трясущееся тело, Зия как можно сильнее держала равновесие. Если сейчас она опиралась о плечи Фитца и Маркуса, то потом ей придется их отпустить.
— Насчет три, ухватитесь, чтобы я не упала, — командует девушка и, увидев кивок всех троих, начинает отсчет. Дойдя до единицы, Зия отпускает плечи парней. Те свободными руками следят, чтобы она не грохнулась, лошади уменьшают расстояние между собой. Почувствовав это, Зия с облегчением осознает, что теперь равновесие держать куда легче.
Направив руки в сторону солдат, девушка пару секунд помедлила, оценивая их положение, и тут же выпустила огонь. Красное пламя загорелось быстрее, чем она того ожидала. Поднявшись высокой стеной прямо перед солдатами, огонь заставил их коней громко заржать от настигшей их жары. Зия не особо желала вредить животным, так как они не виновны в том, что на них скачет кто-то подобный этим солдатам, но ничего нельзя было поделать. Она должна чем-то пожертвовать, чтобы ее близкие были в безопасности.
— Хороший ход, принцесса! — улыбается Маркус, помогая девушке сесть обратно в седло. Зия и сама еле верила, что им удалось все это провернуть.
Радуясь такой маленькой, но значительной победе, все четверо продолжили свой путь в сторону самой гущи неизвестного Зие леса.