Глава 2
Зия молча сидела у окна, с какой-то отдаленностью рассматривая задний двор императорского дворца. Где-то там, больше года назад, она с Максом и Мари у него на руках сидели на голом полу, дрожа от боли и холода в теле. Тогда она даже думать не могла о том, что исход ее плана будет таким. Зия попросту не ожидала уснуть, проснуться и увидеть всех близких не только с другим отношением к ней, но и взрослее, чем это было раньше.
Говоря о близких. Зия уже знала, что Джеймс все это время был королем, а Амили королевой Клевердэйла. Из-за этого приехать сюда и быть рядом могла только Дарла. Так было, если судить по словам самой бывшей королевы. Однако Зия, несмотря на логику всей причины, все равно чувствовала тоску. Ей хотелось домой. Хотелось к Лукасу…
Отведя взгляд к комнате, Зия попыталась подавить эту мысль снова.
Она уже пыталась добиться того, чтобы поехать к семье. Но Эрик запретил, сказав, что вечером она должна быть на балу, где и будет ее семья. Собственно, приглашение туда было намеком, что император все еще ждет ответа на вопрос, и если она придет — это положительный ответ. Как бы девушка не обдумывала это решение, итог был ясен с самого начала: она должна пойти, чтобы увидеть родных.
Устав просто сидеть, Зия решила побрести по коридорам дворца. Экскурсия Эрика была не такой долгой и веселой, поэтому смысла в этой идее было больше, чем в безделье.
Все было так, как раньше. Почти ничего не поменялось, только в некоторых местах, где люди могли проходить чаще всего, поменяли синие и голубые оттенки на красные и оранжевые. Так и чувствовалось желание Эрика подстроить атмосферу дома под свою способность и характер в целом.
Дойдя до бального зала, Зия отметила, что в нем были такие же изменения с цветом штор и покрывал на столах, отведенных для еды. И если трон из тронного зала сохранил свой вид после прежнего императора, то тут Эрик не пожалел дине на то, чтобы сделать такой же, но в тех же красных тонах.
Рассматривая комнаты, Зия нашла и ту, где раньше рисовала Амили. Счастьем было бы застать те картины и мольберты, но этого не произошло. Из комнаты сделали обычную гостевую, ведь после пожара, наверное, никому уже не было дела до того, чтобы восстанавливать творчество бывшей принцессы.
Комната за комнатой, зал за залом, коридор за коридором, Зия понимала, что на ремонт ушло довольно много денег и сил. А если уж они успели все это почти за два года, то уважение к тем, кто принимал в этом участие, росло со скоростью света. И нельзя было отрицать: все вышло очень красиво, но бывший вариант дворца был тоже хорош, даже роднее.
Проходя мимо одной из дверей, Зия невольно услышала довольно знакомый голос. Замерев, она тут же прислонилась к дверной щели, через которую смогла увидеть стоящего к ней спиной темноволосого мужчину. Прямо перед ним стояла девушка. Из-за спины молодого человека Зия смогла увидеть только ее голову.
— И как такое могло произойти? — с усмешкой спрашивает брюнет. Зия вдыхает воздух от осознания, кто это.
— Извините, господин, — тонким голосом отвечает девушка, сжимая веки, — Арчи так резко набросился на него, что я не успела ничего сделать.
— Ты обещала следить за этим поганым псом.
— Да, но…
— Либо ты его выкинешь, либо я задушу его его собственной тенью.
Зия закатила глаза, следя за тем, как сжимается девушка от страха, а мужчина над ней явно насмехается.
— Хорошо, я сегодня же…
Вдруг, Зия ловит на себе удивленный взгляд карего и желтого глаз и убеждается на все сто процентов: Нейт.
Девушка молча наблюдает, как он подходит и распахивает двери, смотря прямо на нее. Так и хотелось сказать что-нибудь колкое, но язык и мозг смогли выдать только скудное:
— Чего уставился?
Нейт выглядит шокированным, как и девушка сзади него, но Зия, видимо, не так долго ждала этой встречи, или не ждала вообще, чтобы открыть рот от удивления.
Глядя в глаза Нейту, Зия пыталась не подавать виду, что изменения в нем привели ее в ступор. Он не только стал выглядеть старше, на его шее была метка. Черный круг, а в ней ворон.
— Откуда это? — не удержала любопытства Зия, коснувшись пальцами рисунка.
Нейт поднял бровь, глядя на кузину. Девушку вовсе не смущало, что она вот так нагло, без спроса, дотронулась до него.
— Эрик создал группу, в которую люди попадают только пройдя определенную проверку. Суть и название группы ясны, я думаю, по одной моей татуировке, — Нейт слегка ухмыляется, заметив ступор в лице девушки.
— «Белый Ворон».
— Да, — кивок, — И после того, как избирают лучших, на их шее изображают метку белого ворона, чтобы все знали, кто они.
Зия убирает руки с кожи Нейта и заводит их за спину, вообще не жалея, что спросила.
— Какая-то чушь.
Зия фыркнула, совсем не понимая смысла всего этого. Эрик уже завладел троном, власть над Абелией в его руках, так зачем ему снова играть в мятежников, собирая людей? Если он думает, что кто-то со стороны захочет свергнуть его, то девушка уверена, это явная ошибка. Никому не захочется иметь дело с таким сумасшедшим, как он, который готов убить даже собственную сестру.
Да, Зия до сих пор помнит, какие угрозы Эрик кидал в сторону Лайлы, когда Зия выдала ее помощь ей.
— Бреккер проходит эту самую подготовку, — Зия округляет глаза, оборачиваясь на Нейта. Тот не улыбается, как сделал бы это обычно, если бы сказал что-то такое.
— Фитц?..
— Он сам вызвался вступить к нам.
Девушка мотает головой, не веря в сказанное молодым человеком. Нет, Фитц не может позволить Эрику поставить на себя это клеймо.
Однако, решив не показывать свое беспокойство, Зия устало вздыхает, смеривая Нейта взглядом.
— Это неважно. Больше мне хотелось бы знать, зачем Эрику это все. Белый Ворон уже мог бы распасться, раз вся империя в руках Берхард.
Нейт хмыкает.
— Учитывая факт, что все Рикардо еще живы, этот вопрос звучит немного странно.
Край губ Зии дрогнул. Значит, нынешний император все еще опасается за свою жизнь. Мило.
Девушка замечает манекен сзади Нейта у окна. На нем был темный костюм, разглядеть который не получилось, ибо он стоял спиной к ней.
— Готовишься к балу? — вопрошает Зия, переведя взгляд на молодую девушку, которая тут же ежится. Боже, раньше так себя вели при виде Берхард, а не Рикардо. Непривычно.
— Ага, — довольно кивает Нейт и оборачивается к стоящей сзади, — Ты все еще здесь? — та быстро пискнула извинения и пошла к выходу, и мужчина добавил, — И пса этого выкинуть не забудь.
Швея, как могла догадаться Зия по разбросанным по полу тканям и измерительной ленте на ее шее, быстро ринулась по коридору, выкрикивая имя пса Рована.
Рикардо нахмурилась. Арчи до сих пор здесь?
— А…
— Я тебя искала, — перебивает Нейта Зия, не отрывая взгляд от пустого холла, откуда силуэт незнакомки уже успел пропасть, — Я знаю, что ты вовсе не рад тому, что творит Эрик.
Нейт усмехается.
— Ты до сих пор веришь в то, что сможешь его угомонить?
— Я знаю, где Сира, — девушка мысленно отражает ухмылку Берхарда, наблюдая за его каменеющей миной, — И уверена, что по сей день ты желаешь того же, что и раньше.
Нейт нервно сглотнул, моргая пару раз, и выпрямился хмурясь.
Зия довольно повела бровью.
Попался.
* * *
— Ты уже готова?
Дарла заглянула в комнату и тут же ахнула, смотря на внучку. Та же просто улыбнулась, хотя всего пару минут назад была готова сделать все что угодно, лишь бы не надевать это платье. Если даже ей и нравился такой сдержанный фасон, Зия не видела в этом смысла или даже считала странным наряжаться, если ни танцевать, ни разговаривать с кем-то из гостей не было желания.
Однако, видя восхищение Дарлы, Зия не могла не вспомнить тот самый первый бал, где женщина отреагировала так же на прекрасный наряд девушки. Тогда, как и сейчас, этот ах и комплименты заставляли все в груди поплыть от смущения и тепла. Это были очень приятные слова, особенно учитывая, что говорил их родной человек.
Совсем скоро они уже были в огромном бальном зале, полном людей в роскошных одеяниях. Как и предполагала Зия, на столах теперь стояло вино, шампанское и прочий алкоголь. Стоило девушке понюхать предложенный официантом бокал вина, она тут же поставила его обратно, морщась от одного запаха. Девушка искренне не понимала, как люди пьют алкоголь как на Земле, так и в Абелии.
Увидев, как Дарла благодарит официанта и сразу откладывает бокал на ближайший стол, Зия улыбнулась, понимая этот жест. Женщина тоже не рада таким напиткам.
Зато другие пили, сколько могли. Прошел всего час с момента, как тут собралось много людей, но некоторые уже успели схватить удар алкоголя в голову. Таких, слава богу, слуги, а иногда даже охрана, тащили к гостевым комнатам, чтобы не дать пьяным устроить какой-нибудь беспорядок или скандал.
Стоя в самом отдаленном углу, Зия наблюдала за всеми гостями, всматриваясь в знакомые и не очень лица. Ей не хотелось быть в центре внимания, но шепот и взгляды в свою сторону она не могла дальше игнорировать.
— Вам двоим больше нечего обсуждать, я не пойму? — две женщины вскинули брови, удивляясь такому хамству. Но Зие уже было плевать, как ее будут видеть другие. От того, что они заткнулись, на душе стало легче, и девушка продолжила пить яблочный сок. Хоть что-то нормальное среди этой всей дряни.
Зия увидела многих, кого хотелось бы ей увидеть. Эванс, Дариан. Первые были в составе всей семьи, однако вторые пришли без Кайла. Макс и Мари как всегда были рядом. Парень улыбался и что-то активно рассказывал, пока девушка смотрела на других и лишь кивала ему. Не изменились почти, только Макс стал более сдержанным. Его обычно широкая, аж до ушей, улыбка была теперь кроткой, но такой же веселой. Подойти к ним Зия не решилась, будучи уверенной, что реакция будет не самой приятной.
Наблюдая за Дереком, на чьих руках она заметила черные перчатки, Зия еле заставила себя отказаться от желания подойти к нему и посмотреть, насколько же сильный след она оставила под ними. Если свежий ожог девушка видела, то зажившие шрамы — не удалось.
Пару раз их с Дереком взгляды встречались, и Зия была готова забиться в угол от того, как холодно он на нее смотрел. Там не было даже ненависти, просто какая-то… пустота.
Стуча по стеклянному бокалу ногтем, Зия вовсе не понимала, почему до сих пор не увидела ни одного члена семьи Вэйлер. Ни Джеймса, ни Амили, ни Лукаса тут не было. Зато Волт предстали во всей красе.
Роджинальд шел со своей женой и детьми так, будто императором сейчас является он. Эта гордая мина на его лице осталась такой же, а волосы все так же были зализаны назад. А вот женщина рядом с ним, Луна Волт, казалась совсем иной. Хоть в ней и были черты самовлюбленности, внешне она была приятна. Ее пепельные волосы были темнее, чем у остальных членов семьи, но она все равно подходила им. Зия не знает, правда или нет, но говорят, что для Волт важно оставить такой оттенок волос в своем роду, как изюминку семейства, и именно поэтому они подбирают жену наследникам по определенным параметрам внешности. Ну, им это явно удавалось, раз никто из троих детей не унаследовал цвет волос матери.
На Алекса и Ульяну Зия долго не глядела, ее внимание привлек Маркус, идущий в самом конце. По его лицу нельзя было угадать, хотел он быть здесь или нет, но улыбка на его губах очень была похожа на настоящую.
Поставив бокал с шумом на стол, девушка решила подойти к Маркусу, но дорогу к нему ей тут же перекрыло мужское тело.
— Добрый вечер, — Нейт выглядел как настоящий аристократ с такой короткой прической и костюмом. Сейчас Зия могла увидеть, что он был темно-синего, почти черного, цвета, а на воротнике и запястьях были золотые узоры. Светя всем своим видом, Нейт смел еще и улыбаться, будто знал, что прервал планы Зии.
— Прочь с дороги, — кидает она, пытаясь пройти, как вдруг тот хватает ее за руку и тянет к центру зала, где уже в который раз танцуют другие гости. — Берхард, я в эти игры в любимых родственников играть не собираюсь, отпусти меня!
Но молодой человек продолжает делать то, что хочет, и заставляет девушку встать в исходную позу перед танцем, как она делала это раньше, когда танцевала с братом или дедушками.
— Берхард!..
— Не перестанешь гоняться за Волтом, плохо будет не только тебе, но и ему, — Нейт смотрит в сторону, но говорит с ней. Обжигая его взглядом, Зия пыталась вырваться из его хватки. — Успокойся. Маркус твой никуда не денется, поговоришь с ним позже.
Девушка следует приказу, но смотрит все с таким же укором.
— С какой стати танец с тобой важнее?
— С той, что Эрик прекрасно поймет, о чем ты с ним говоришь, если увидит вас.
Зия хотела было поспорить, указав на то, что нынешний император еще не здесь, но большие двери открылись и было оглашено имя Эрика. Серьезно? Эрик Берхард де Абелия?
Мужчина улыбался гостям и подошел к одной из компаний, попутно беря бокал с подноса.
Зия закатила глаза, глядя на его гордый вид.
— Как жаль, что я не заставила тебя его ненавидеть.
— Я и без того прекрасно справляюсь с этим.
Зия вопросительно подняла на Нейта глаза, но тот сразу отвернулся, выпуская ее из рук. Танец уже закончился?
Нейт неоднозначно кивает девушке, отходя к Эрику и гостям рядом с ним.
Зия осторожно смотрит по сторонам и, заметив стоящего с какой-то девушкой Маркуса, идет к нему.
— Сэр Волт, — первой подает голос она, встречаясь с парой сливовых глаз. Маркус улыбается и, извинившись перед собеседницей, подходит ближе, — Ты меня помнишь?
— Конечно, помню, Зия, — смеется он, но девушка тут же поникает. Помнит, но отношение к ней у него поменялось. Тот Маркус, которого она знала, сказал бы ее нелюбимое, но родное «принцесса».
— И… как ты относишься к Эрику?
— Хороший человек, смог вернуть все на круги своя. Правда, жаль, что все наши старания оказались зря. Ты молодец, что открыла нам глаза, даже если от этого многие тебя возненавидели.
Зия не знает, как сдержать боль, вырывающуюся из груди. Она не смогла оставить чувства Маркуса такими, какие они были раньше. Его мнение поменялось, но он все так же поддерживает Зию, понимая ее старания. Вот только хвалить тут было не за что. То, что сделала Рикардо — одна огромная ошибка, которую не стоило совершать.
Удерживаясь за последние остатки спокойствия, Зия понимающе кивнула, улыбаясь, и отошла, извиняясь, что потревожила.
Нейт был прав.
Не стоило ей подходить к Волту и рвать остатки надежды на понимание с его стороны.
Девушка решила освежить голову, выйдя на балкон, но и тут ее не оставили в покое. В ночной тишине, сквозь шорох деревьев и редкое угуканье сов, было слышно, как где-то в уголке кто-то тихо разговаривает.
Подойдя к этому месту, Зия нахмурилась, увидев знакомые лица.
Они просто болтали. Точнее, болтала девушка, пока мужчина всеми силами пытался сделать вид, что ему интересно.
— Вот уж не думала, что увижу тебя здесь.
Девушка, явно заевшая Фитца своими надоедливыми разговорами, удивленно ахнула, завидев Рикардо. Рыцарь тоже был изумлен, но не в шоке.
Подойдя на пару шагов, Зия указала пальцем на дверь балкона.
— С глаз долой, не видишь, ты бедного человека своими духами задушишь сейчас.
Аристократка хмурится, надувая губы.
— Да как ты смеешь!..
На подушечках пальцев Зии загорелся огонь.
— Живо!
Та пискнула, быстро убегая и пропадая в толпе.
Взглянув на вдохнувшего свежего воздуха Фитца, Зия довольно хмыкнула.
— Можешь не благодарить. — она помахала перед носом, до сих пор чувствуя вонь тех слишком ярких духов. Либо эта девица любит, чтобы рядом с ней падали без сознания, либо Зия уже отвыкла от того, что духи так сильно кружат голову. Во всяком случае, дышать теперь можно было легко.
Фитц выпрямился, поправляя рубашку, зачесал волосы назад, и только тогда взглянул Зие в глаза.
— Что вы тут делаете?
— Горю желанием узнать, правда ли, что ты вступил в «Белый Ворон».
— Нет. Пока что.
Зия не планировала задавать этот вопрос так резко, но и получить ответ так быстро тоже не было в планах. Может, это и не то, что хотела услышать девушка, но, по крайней мере, не «да». Значит, еще не поздно его отговорить.
— И зачем тебе это? Убедиться, что совсем потерял гордость?
Фитц фыркает.
— А тебе не плевать? Ты ведь привела меня к такому состоянию.
— Ну уж нет, то, что ты делаешь сейчас, полностью на твоей совести. Можешь ненавидеть меня, но не себя. Ты не такой, Фитц.
— Нет, я как раз такой, Зия. — молодой мужчина смотрит ей в глаза, будучи уверенным в своих словах, — Такой, потому что иначе мне было нельзя.
Он направился ко входу, не говоря больше ничего. Зия смотрела вслед за ним, чувствуя, что может сделать что угодно, лишь бы он поговорил с ней еще. Но она не стала. Только крикнула то, что считала нужным.
— Тогда, если уж ты такой, вытащи Джуд из темницы! Она ведь твоя сестра! Неужели тебе и на нее плевать, как на самого себя? — но даже после этих слов он молча продолжил идти, после чего пропал из виду, все так же не произнося ни слова.
Зия тяжело вздохнула, держась за голову. Она сказала то, что видела правильным.
* * *
— Ну, как тебе вечер?
Зия подняла уставший взгляд на Эрика, полностью узнавая этот издевательский тон. Он намекает на те не совсем приятные разговоры между ней и Маркусом и Фитцем. Зия хоть и не ожидала, что они кинутся ей в объятия, но надежда все же таилась где-то внутри, в самом темном уголочке.
— Ты соврал мне. Вэйлер тут нет.
Эрик хмыкает.
— Не думал, что ты такая же наивная, как раньше. Конечно, я соврал тебе.
Зия отводит глаза в сторону, не удивленная, что мужчина так быстро признался ей.
— И где они?
— Дома. Я не приглашал их, так как твой отец и так прекрасно знает все, что я хочу сказать другим.
Девушку не особо интересует, какие там новости подготовил Эрик, поэтому и не спрашивает, смотря в окно. Совсем скоро рядом с ней было пусто, а спустя пару минут ее внимание привлек звук удара ложкой по бокалу.
Эрик стоял у своего трона, все так же улыбаясь всем собравшимся вокруг.
— И снова доброго вечера! Я рад приветствовать каждого из вас и благодарен вам за то, что пришли, ответив на письмо. И, как и обещал вам, я дам долгожданное объявление. — мужчина ждет немного, пока пропадет гул, — Все мы знаем, я не молод, но и не стар. Однако угроза была, есть и будет всегда. Поэтому: дорогие мои, хочу объявить о том, что я принял сложное, но мудрое решение сделать наследником престола своего племянника!
Зия тут же поднимает голову, наблюдая, как толпа делиться на две части и выходит Нейт, становясь рядом с Эриком. Девушка подозревала такой исход событий еще когда Нейт ляпнул сегодня что-то про «расширение его возможностей», поэтому особого удивления на ее лице не было. Наоборот, начал зарождаться план, как она может воспользоваться этим в свою пользу.
Нейт благодарил всех, принимая поздравления и улыбаясь всем, кто хлопал ему, как наследнику. Эрик решил особо не заморачиваться, и в зал внесли корону, украшенную желтыми рубинами. Зия вдыхает, понимая, что она принадлежала Ровану, как принцу. Девушка не часто видела ее на голове дяди, только раз, может два, на важных мероприятиях. Видимо, Ровану тоже не особо нравилось светить своим титулом, хотя, Зия уверена, перед ней он готов был делать это каждый день. Вот только факт, что она является наследницей и ее статус выше, мог позволить ему лишь злиться на нее и ставить подножки.
Зия вдруг замечает на себе взгляд Эрика и, читая в нем усмешку, улыбается в ответ, показывая, что сюрприз не удался. Данный поступок был весьма ожидаемый.
Эрик снова оказался рядом с ее столом, когда заиграла мелодия.
— Станцуем? — Зия скептически подняла бровь, смотря на протянутую им руку. Он серьезно? Танцевать? С ним?
— Боюсь, я уже устала.
— Прошу, всего один танец.
Зия чувствует, что стоит последовать его просьбе, и кладет свою ладонь в его, давая повести себя к центру зала.
Чужие взгляды, полные любопытства, остаются забыты, когда Эрик начинает вести.
Переступая с ноги на ногу, Зия смотрела в сторону, лишь бы не видеть эту ухмылочку мужчины.
— Ты танцуешь лучше, чем раньше. Я ожидал при первой же минуте получить мозоль.
Саркастично хмыкнув, Зия ступила на его ногу и тут же наигранно ахнула, изображая сожаление.
— Извините, ваше величество, я случайно!
Эрик улыбается и продолжает танец сквозь явную боль.
— Актриса из тебя тоже хорошая.
— Вы мне льстите, — отвечает та, — Уж точно не лучше вас буду.
Мужчина держит ухмылку, игнорируя ее наглость, и избегает второго удара по своим пальцам. Довольно глянув на девушку, он смеется с ее хмурого вида и еще одной попытки попасть по ногам.
— Перестань, твои кривляния только портят картину о тебе.
— Как же плевать, — фыркает та, — Я больше не стану строить из себя ту, кого хотят видеть другие.
Эрик берет ее за ладонь и кружит вокруг своей оси, после чего снова возвращает к исходной позе.
— То, что ты пришла, еще не положительный ответ, как я понял? — вопрошает он, получая кивок, — Надеюсь, ты будешь умной девочкой и сбегать не станешь.
— Зачем я тебе?
— Затем, чтобы ты выполнила то, что обещал мне твой отец, но так и не сделал. Выйди замуж и отдай мне потомка Рикардо, большего я не прошу.
Зия округляет глаза, удивленная его предложением настолько, что ноги налились свинцом, и она остановилась, чуть не упав, но удержавшись на месте.
Глядя в глаза напротив, Зия надеялась увидеть намек, что это очередная глупая шутка или насмехательство. Но Эрик выглядел серьезным.
— Ты… — она выдает истерический смешок, не зная даже, какие слова подобрать, чтобы не так грубо, — Да ты хоть знаешь, о чем просишь?!
Мужчина кивает.
— Вполне. Если бы твой отец согласился, ты могла бы быть лучшим моим экспериментом. Но он выполнил только первую часть уговора: женился на Амили, после чего поуши влюбился и… отказал мне. Как мило, правда?
Девушка начинает дрожать, уже не контролируя поток мыслей, лезущих в голову. Все не могло быть так, как она думает.
— То есть… — она нервно закусывает губу, еле решаясь озвучить одну из догадок, — Джеймс, он… не любил маму?
— Я шепнул ему эту идею, предсказав хорошие перспективы в будущем, и он согласился. Кто бы знал, что обладатель пирокинеза действительно влюбиться в обладательницу Рикардо. — Эрик хмыкает, оглядывая Зию, — Жаль, что он так и не отдал тебя, строя из себя папочку-защитника. Но ты ведь согласна на все, чтобы Бреккер был счастлив?
Мурашки бегут по спине, Зия понимает окончательно, чего хочет Эрик. Она должна выйти за Фитца и родить такого же человека с двумя способностями, как и она сама. Но в голове никак не укладывалось, под каким же состоянием Эрик додумался придумать о такой просьбе. Нет, даже не просьбе. Зия уверена, что он видит это как приказ.
Подняв на него глаза, полные уверенности, хоть и с ноткой страха, Зия качает головой.
— Какой же ты мерзкий, Берхард, — ее кулак ударяет по носу Эрика быстрее, чем она успеет сообразить, что делает. Мужчина отшатывается в сторону, а девушку моментально берут под руки охранники, оттаскивая от императора. Но даже так, Зия не намерена жалеть о сделанном. Улыбнувшись, она смотрит на кровь, текущую из ноздри Эрика, — Извините, ваше величество, рука дрогнула!
— В темницу ее! — охрана сама решает, что делать с Рикардо, и уводит ее уже в знакомую сторону для заключенных. Девушка не перестает улыбаться, зная, что поступила так, как и хотела. Если Эрик надеялся увидеть в ее глазах слезы от одного только упоминания угрозы, он глубоко ошибался.
Сидя с завязанными руками, прижавшись к решетке маленького дверного окошка, Зия выжидающе смотрела на одну из камерных дверей, точно зная, кто за ней.
Вдруг, слышится тихий лязг ключей, который заставляет губы девушки расплыться в улыбке.
— А меня спасать будешь?
Зия не видит, но чувствует, как на нее смотрят с удивлением. Подумать только, она научилась предугадывать реакцию Фитца.
Зия выпытала у одной из горничных, где же находятся остальные члены Бреккер. Джуд сидела в этой самой темнице, а вот про Диану девушка узнала только то, что та осталась в Клевердэйле. Гадать, что же с ней, Зия не стала и оставила этот вопрос на второй план.
Фитц подходит к окошку Зии и шепчет, не появляясь.
— Ты что тут делаешь?
— Ты так был занят кражей ключей, что не увидел, как я бью Эрика в нос. Печально, — Зия слышит усталый вздох, — Джуд там?
Не успевает она услышать ответ, как доносится голос в стороне.
— И чем ты думала, интересно?
Нейт появляется так резко, что Зия не сразу замечает корону на его голове. Надел все-таки.
Хмурясь, она хватается за решетку.
— Что Эрик надумал? Убьет меня?
— За удар в нос вряд ли. Могла бы ударить сильнее, кстати, раз подвернулся момент.
Зия хмыкает. Нейт явно не боится, что его слова кто-то услышит и донесет до императора. Какой смельчак.
— Это и есть твой план? Сесть в темницу, хотя могла просто сбежать?
— Знаешь ли, не могла удержать свой кулак, когда он начал обливать грязью моего отца.
— Зато ты узнала правду.
Девушка сильнее сжимает решетку окошка, до сих пор не веря словам Эрика.
— Заткнись! Джеймс не мог так просто согласиться на нечто подобное!
— Не хочешь — не верь, — пожимает плечами тот, — Но он обладатель пирокинеза. Не в его компетенции упускать шанс стать не просто королем, а возможным наследником императорского престола, если умрет Филлип.
— Да как ты!..
Нейт отходит назад, защищаясь от огненного шара, и цокает, смотря на стену, куда тот попал.
— Они оставили тебя с завязанными руками впереди? Что за идиоты, — пальцы молодого человека сжимаются в кулак, и Зия чувствует, что не может развязать собственные. — Так-то лучше.
— Эй! А ну верни как было!
— С удовольствием, когда тебя завяжут, как надо.
Зия брыкалась, пока к ней зашел один из охранников и надел кандалы за спину. Но, чтобы жизнь малиной не казалась, Нейт приказал обернуть вокруг ее туловища веревку, чтобы руки были прижаты к спине.
— Выпусти меня! Мне больно!
— Сочувствую, — без единой капли сожаления говорит тот, — Но ты так много раз сбегала, что мне придется пойти на крайние меры.
И дверь заперли, оставляя Зию наедине с собственными мыслями. Изверги.
Спустя несколько часов тело начало сильно ныть. Зия уже перестала гадать, какой сейчас час, лежа на полу. Слава богу, хоть как-то можно двигаться за счет длины цепей.
Она пыталась вырваться из веревок, но все заканчивалось очередным всхлипом из-за боли. В какой-то момент девушка почувствовала, что натерла их настолько, что пошла кровь. Она перестала пытаться.
В голове крутились образы, которые она видела сегодня — или вчера? — на балу. Дариан, Эванс, Волт, Берхард… все они выглядели веселыми, пока их взгляды не пересекались с Зией. И тот разговор с Маркусом… Зия перекручивала его в мыслях раз сто, пока сама не устала от такой нагрузки.
Если с ним все так, то не факт, что другие члены семьи Вэйлер сейчас ждут ее с раскрытыми объятиями. Да, она их дочь, но видеть в их глазах сожаление и слушать про то, что она не виновата, что ей пришлось привести всех в чувство, не хотелось. Дарла делала именно так, и это не особо радовало, зная, что и как на самом деле.
Слышится звук открывающегося окошка. В него заглядывает бородатый мужчина. Его взгляд бросается на лежащий силуэт.
— Эй! Есть будешь? — тишина, — ЭЙ, КОМУ ГОВОРЮ!
Но даже так, тело не дрогнуло. Громко цокнув, охранник открыл дверь и вошел. Поставив на пол поднос и подойдя к девушке, он коснулся ее носком грязного ботинка. Не увидев никаких действий, мужчина нагнулся и убрал с лица заложницы мешающие белые волосы. Веки были сжаты, а губы — бледны.
— Что за…
Глаза Зии вяло открываются и поднимаются на непрошенного гостя.
— Воды… — тихо просит она, еле побеждая усталость от одного только движения губами. Мужчина кидается к подносу, берет с него кружку с водой и, тут же усадив девушку, дает ей выпить, игнорируя то, как почти половина оказывается на полу или платье Зии.
— Вот черт, — охранник смотрит на жалкий вид бывшей принцессы и мотает головой. Они не удосужились даже дать ей свободную одежду. — Я принесу тебе тунику и штаны, как только ты поешь.
Еле открыв глаза, Зия видит прямо у своего носа ложку с каким-то овощным рагу. Она настолько голодна и устала, что сразу же поддается желанию и ест. Вкус настолько хорош, что становится жалко упавших крошек.
— Ешь, ешь, — подбадривает мужчина, протягивая очередную порцию ложки, — В день всего два раза приносят еду, так что пользуйся, пока можешь.
Зия была благодарна за то, что он делает. Будь тут Эрик, ей точно пришлось бы самой как-то все это доносить до своего рта.
Наконец, тарелка была пуста. Мужчина, как и обещал, вернулся с удобной одеждой и, развязав девушку, отдал ее ей. Даже привел одну из горничных, чтобы та помогла Зие одеться.
Она смотрела на дверь, за которой крылась свобода. У нее получится сбежать, если все продумать верно.
Ощущая комфорт в широкой рубашке и штанах с сапогами, Зия вытянулась во весь рост, расслабляя затекшие мышцы.
— Можешь завязывать, — девушка с глазами цвета абрикос впустила охранника. Зия сидела на своем месте, ожидая, пока тот подойдет и возьмется за веревку.
— Недолго длилось мое счастье, — комментирует Зия, когда мужчина берется за кандалы.
Тот усмехается.
— Уж прости, долг.
— И вы меня простите.
— М? — он вопросительно поднимает глаза, и Зия тут же втыкает в его предплечье вилку, которую успела незаметно взять с подноса. Крикнув скорее от шока, нежели от сильной боли, охранник упустил момент, когда Зия вскочила и направилась к выходу, где ее застала та горничная, что только что помогла переодеться.
— НАЗАД! — кричит она, показывая огонь в руках. Не сомневаясь ни секунды, Зия махом подчиняет ее огонь себе и обвивает им ее шею. Заведя девушку на свое место, а сама встав на ее, Рикардо быстро извинилась и захлопнула дверь, закрывая ключ на замок.
Удивленная, что все произошло так быстро, Зия прижалась спиной к двери. Ее взгляд бросился на камеру, где должна быть Джуд.
— Эй! Ты что творишь?! — рядом раздается знакомый голос, но девушка так пугается, что машинально создает огненный шар и смотрит на пришедшего. Она расслабляется при виде Фитца.
— Думала, ты испугался и передумал спасать сестру.
Тот приподнимает бровь.
— Я не виноват, что Нейт так внезапно появился.
Зия пожимает плечами.
— Ну, идем спасать тогда.
Фитц качает головой и берет девушку за руку, не давая пройти. Та удивленно поднимает на него взгляд.
— Ты возвращаешься в свою темницу, никаких спасений. Эрик… — закатив глаза, Зия начинает кричать. Фитц шугается от такой резкости, но додумывается закрыть ей рот спустя несколько секунд. — Ты с ума сошла? Тебя же услышат!
— Уже, — довольно улыбается Зия, — Поэтому, тебе лучше быстрее вытащить Джуд, пока нас не схватили и я не рассказала, что ты собирался тут делать.
Фитц в шоке, и Зия его понимает. Даже представляет, какие мысли бегают в его голове. И видя, что он встал, как вкопанный, она берет из его рук ключи и открывает дверь в камеру Джуд.
Как можно сильнее игнорируя вид подруги и ее многочисленные вопросы, Зия помогает ей встать и выйти. Фитц смотрит с удивлением, но тоже поддерживает сестру, когда видит, что та еле двигается. Еду тут явно дают меньше, чем нужно.
— Схватить их! — Зия видит бегущих к ним солдат и с какой-то стороны жалеет, что просто не пригрозила Фитцу убить Джуд. Было бы быстрее и безопаснее. «Думать надо было раньше!».
— Тащи ее в другую сторону! — приказывает Зия, толкая Джуд к Фитцу, и вытягивает руки, создавая стену из огня перед охранниками. Услышав крик, она уже хотела было обрадоваться, как вдруг пламя пропадает. Поняв, каковы шансы на побег, Зия бросила еще пару огненных шаров и побежала за Бреккерами.
— Налево! — указывает она, видя, что те в тупике. Мало кто знает эти ходы, тем более рыцари, но девушке их показал Филлип. В свое время это помогло и в спасении Макса и Мари.
Из-за сильной усталости, Зия уже чувствовала, как ноют ноги. Но сдаваться было рано, поэтому она, крепко держась за надежду найти выход как можно скорее, продолжала бежать, указывая путь брату и сестре перед собой.
— Наверх! Быстрее, быстрее! — Зия подхватила Джуд под свободное плечо и тоже начала подниматься по лестнице, ведущей к верхней части тюремной башни. Выйдя, она тут же закрыла дверь, но не успела запереть. Фитц и Джуд уже были на стене, когда ее отбросило на лестницу. Пытаясь встать, Зия ощутила чужую ногу на своей, которая давила так сильно, что девушка смогла только вскрикнуть. Боль была неимоверная.
— Тебе стоило лучше продумать свой план! — солдат замахивается на нее мечом, но Зия, закрывшаяся от возможного удара, не чувствует, как ей режут что-либо. Вместо этого слышится крик и как вонзается нож. Убрав ладони, Зия видит перед собой спину Фитца. Один за другим он повалил нескольких солдат и помог девушке встать, протянув кровавую руку. Та пыталась не тормозить.
— Что теперь? — Фитц кивком указывает на низ стены, где виднеются деревья и явно не самые лучшие условия для безопасного прыжка.
Зия закусывает губу. Нравится им это или нет, но они должны будут попробовать.
— Прыгать.
— Стойте, что?!
Девушка видит, как к ним бегут еще солдаты. Нельзя медлить. Схватив обоих Бреккеров за руки, Зия потащила их к краю стены.
— Что-то мне это напоминает, — хмыкает она, уже начинает отсчет, как вдруг в спину упирается острие. Не успели.
По телу катится дрожь, когда она видит лицо противника.
— Ну, здравствуй, Зия, — Николас широко улыбается. Повернувшись к нему, Зия удивляется тому, каким громадным стал Колин. Раньше был худее.
— Ты набрал вес? — пытается отвлечь она, не выпуская рук Фитца и Джуд. Те пока молчат, и правильно.
— Очень остроумно, — наигранно смеется Николас и смотрит на Бреккеров, — Одним махом двух зайцев убить решила?
— Типа.
Фитц дергается, когда Колин обращается к нему, поднимая свой безумный взгляд.
— Ты был так близок к тому, чтобы стать одним из нас, но вот, за один вечер ты решил на все плюнуть? — он разочарованно качает головой, — Почти два года насмарку!
— Если эти два года вы надо мной так издевались, представляю, что было бы, будь я тут дальше, — Фитц гордо поднимает подбородок, смотря Нику прямо в алые глаза. И тот хмыкает.
— Такой же бестолковый щенок, как твоя мать, — он бросает взгляд на Джуд, которая тут же сжимается, — Ты рассказала любимому брату, что сделала? Он должен знать.
Та молчит, прикрывая рот рукой. Видимо, вот-вот заплачет.
— Как жалко, — Николас ухмыляется, — Диану хоронили незнакомые люди, а ее дети даже о ее смерти до сих пор не знают, — Зия чувствует, как руку сжимают сильнее. Фитц в шоке.
— Нет, — он качает головой, смотря на сестру, — Это ведь не так?
— Все так, и поэтому…
Зия не выдерживает. Самое время им смываться.
Не говоря ничего, она сильнее схватила Бреккеров и потащила за собой назад. Через пару секунд на них свысока смотрел шокированный Николас и несколько солдат. Рядом с собой Зия слышала крики, но сама пыталась сконцентрироваться на силе. Если она не сможет, то, считай, они совершили самоубийство. Самый глупый исход из всех возможных на данный момент.
— Быстрее! — орет Фитц, когда остается несколько метров.
— Я пытаюсь, заткнись! — ровно в этот момент появляется фиолетовый портал и поглощает всех троих.