Глава 7
— Почему они ничего не говорят?
Это был, наверное, самый внезапный вопрос, которого Зия и сама от себя не ожидала. Однако Джеймс и бровью не повел, посмотрев туда же, куда и она. Взгляды стоящих солдат и идущих мимо горничных были либо направлены в пол, либо прямо на своих господ. Обычно раньше Зия видела, как ей наклоняют голову, и она отвечала тем же. Однако сейчас прислуга выглядела иначе. Будто бы их тело и мимика выдавали покорность не по своей воле, в их глазах играли совсем другие нотки. Иногда страх, иногда печаль. Но в некоторые моменты Зия чувствовала и нечто странное, что описать словами не могла.
— Это не то, что ты хотела бы знать, — отвечает Джеймс, перестав рассматривать стражу, — Информация не из приятных.
Зия хмурится. Долго он будет убегать от темы?
— Я думала, фаза «я тебе все расскажу, но потом» уже прошла. Думала, наступило это самое «потом».
Лицо мужчины остается монотонным, несмотря на то, как смело с ним разговаривает Зия. Ей не хотелось тянуть с этим вопросом, да и после такой реакции можно было ожидать, что ответа она будет выпрашивать сильнее прежнего.
— Их заворожили. Один из запрещенных методов, который под силу только двум способностям: эмпатия и телепатия. Однако и сделать это удается не всем из них.
Зия хлопает глазами, не зная, что сказать. Ее отец воспользовался тем, что запрещено? Нет. Больше удивляет то, что он говорит нечто подобное с таким спокойствием. «А что ты ожидала? Тебя уже давно не считают ребенком, чтобы перед тобой распинаться». Зия дрогнула, невольно вспомнив слова отца.
— Она не маленький ребенок, хватит ее защищать!
— Я долго не решался использовать этот метод на ком-то, чтобы понять, могу ли вообще, — говор Джеймса выводит из раздумий, Зия трясет головой, дабы не думать о лишнем. — Однако, когда случилось то, что случилось, у меня не осталось выбора. Многие в замке начали бунтовать, мол, на кого мы тут работаем, пока там, на троне, сидит настоящий герой!
Зия молча наблюдает, как ее отец подходит к одному из охраны и берет его за шиворот.
— Как меня зовут?
— Джеймс Вэйлер. — отчеканил тот, смотря стеклянными глазами.
— Кто я?
— Король Клевердэйла.
Джеймс хмурится.
— Нет. Кто я для тебя?
— Человек, который женился на одной из Рикардо и пересек границы нормы.
— И как же? — давит Джеймс.
— Вы обладаете пирокинезом, а ваша жена — Рикардо. Вы предали настоящего императора, заведя семью с врагом.
Король выпускает стражника и смотрит на удивленную Зию.
— Видишь? У них есть свое мнение, мысли и чувства, но как-то показать их они не могут. Именно так действует метод заворожения. Человек становится...
—... марионеткой. — Договаривает за него Зия, получая после секундой паузы согласный кивок в ответ. Она беспокойно закусывает губу, — Вы с мамой тоже...?
— Нет. Эрик не сделал этого, потому что так никто из нас двоих не двигался бы даже без его приказа. А ему нужно было наблюдать, как мы, веря его словам, живем в неведении. — Джеймс жестом зовет Зию за собой дальше по коридору, — Заворожение возможно, только если эмпат и телепат объединятся. По одиночке им не справиться. И то, даже при таких условиях, выполнить его будет весьма трудно. Как я и говорил: я долго не решался даже пробовать его на ком-то. На животных не действует, а вот на людях — опасно, не знаешь, сможешь ли вернуть все на свои места.
Зия улыбается, когда отец открывает перед ней парадную дверь, выпуская на улицу. Даже те двое охранников, что стояли там, не двинулись с места. Значит, все, что сказал Джеймс, правда. Без приказа они даже слова не вымолвят.
Погода была холодная. Снега не наблюдалось, но наступающая зима давала знать о себе характерным морозным запахом, витающим в воздухе. Зия закрыла веки, вдыхая его и заставляя тело дрогнуть от приятных мурашек. Свежо. Именно за это ей и нравится зима. Выйдя на холод, сразу становишься бодрым, сон и лень куда-то исчезают.
— А с кем ты заворожил их? — вопрошает Зия, когда ноги ступают ближе к главным воротам. Джеймс возится с одним из проводов, свисающих откуда-то из стены, и не сразу отвечает.
— Меган Дариан. Еле согласилась, хотя знала, что никому больше доверять я не смогу.
От одного имени дрожь тут же охватывает все тело. Зия боится, что ослышалась, но спокойный вид отца, разбирающегося с неисправностью, возникшей в сигнализации, уверяет, что она верно услышала.
Меган Дариан.
— Разве они не попали под мою способность?..
Джеймс, наконец, заканчивает пыхтеть над техникой и оборачивается на нее, беря из ее рук свои перчатки, которые снял, когда вышел.
— Попали, — кивок, от которого Зия разочаровано хмурится, — Но на эмпатов твоя сила подействовала немного по-другому, как я и говорил.
Зия помнит его слова. Так как она и сама использовала эмпатию, по сути, чтобы перевернуть сознание других, другие обладатели этой силы не так уж и поддались ей. Чаще всего, те, кто полностью очнулся от воздействия той вспышки, были именно эмпаты. От этого страх, что не все могут вернуть себе прежние чувства к Рикардо, немного, но заставлял волноваться.
— Так. С сигнализацией разобрались. Извиняюсь, что было шумно, — Зия фыркает и улыбается, показывая, что прекрасно понимает такую предосторожность отца, тем более в данное время, когда неизвестно, кто может ворваться через тот или иной ход. Прямо как они с Маркусом, Джуд и Фитцем.
— Кстати, раз уж ты со мной вышла, мы могли бы немного прогуляться. Давно этого не делал, — Джеймс вопросительно выгибает бровь, и Зия с радостью соглашается, позволяя взять себя под руку.
Замок ничем не изменился снаружи, все было так же. Те же дорожки, ведущий на задний двор, главная дорога от ворот ко входу. Завявшие и оголившиеся из-за холода деревья и прочие растения, цветы в том числе. Зия оглядывала все вокруг и немного сомневалась, что прошло почти два года, как она не была здесь. Разве такое возможно? Да и...
— Пап, — вдруг поднимает на него взгляд она, вспомнив кое-что важное, — А Дарла? Она не пришла в себя? Почему она была единственной, кто был рядом со мной из нашей семьи, когда я очнулась?
Джеймс хмурится, но долго над ответом не думает.
— Мама не думает, что Эрик хороший, однако и на наши доказательства, что он не тот, за кого себя выдает, не реагировала. Говорила, что желает только побыть рядом с тобой, ухаживать, дабы не оставлять тебя одну. — Зия сглатывает. Дарла умела удивлять. Даже несмотря на то, что ее мужа убила Берхард, она все равно была под воздействием способности Зии. Однако при всем этом пробыла рядом с ней целых полгода, хотя та просто лежала, не подавая признаков жизни, кроме дыхания. — Твоя бабушка была очень недовольна, когда узнала, что ты сбежала.
Зия ежится, глядя с еще большей виной в глазах.
— С ней ведь все хорошо? И откуда ты знаешь, что она...
— Письмо. — Джеймс хмыкает, наблюдая за ее реакцией, — Дарла написала мне в тот же день, однако получил я его уже когда застал вас. Честно, не думал, что Эрик оставит ее. Да, она в порядке. Полном! — Он пытается успокоить Зию улыбкой и искренним тоном, однако та уже не может удержать мелкую дрожь в теле. И это точно не от холода, — Передавала, чтобы я нашел тебя как можно скорее. Что беспокоится. И, если уж найду, прислать весточку.
Теперь настала пора хмурится Зие.
— А ты уверен, что письмо от нее? Эрик мог написать так, чтобы ты выдал мое местоположение...
— Об этом я тоже подумал, посему в ответе были слова лишь о том, что я очень постараюсь, но ничего не обещаю. Да и почерк был мамин, так что вряд ли есть о чем переживать.
Зия нервно кивает, продолжая думать о том, какой же она оказалась дурой, не подумав спасти и Дарлу. Если бы она это сделала, не пришлось бы сейчас переживать, что бывшая королева Клевердэйла может пострадать. Нельзя было надеяться на милость Эрика. Он не такой человек.
«А человек ли вообще?»
— Хотелось бы мне вернуть все на свои места, — тихо выдыхает Зия, не надеясь услышать какой-либо ответ.
Джеймс сжимает ее руку, будто поддерживая ее.
— Ты знаешь: мне не удалось вернуть Фитцу память. Кажется, твоя сила была намного мощнее моей.
Она отворачивается, не желая показывать, насколько этот факт для нее ужасен. Конечно, надежд особо не было, ибо Джеймс предупреждал, что во многих случаях, если человек постарается специально, а иногда и без этого, его воздействие на чужой разум нельзя будет отменить без участия того, кто это сделал. Жертва может хотеть вернуть себе память всем сердцем, но ни один телепат не будет способен выполнить желаемое.
Просто потому, что кто-то решил не давать им даже малейшего шанса.
— Хоть мы и попытались еще вчера, перед глазами до сих пор его потерянный вид, когда я озвучил вердикт вслух, — король кладет руку на плечо Зии, заставляя посмотреть на нее, — Дочь, он хочет все вернуть, я уверен. Глаза никогда не врут.
Она кивает, хотя все равно питает чувство вины. Даже в мыслях не было забирать воспоминания Фитца, оставив их под замком, к которому может прикоснуться и открыть только она. Но все случилось так, как всегда.
В очередной раз Зия все испортила.
Проходя мимо лабораторной, Джеймс будто специально отвлекал внимание Зии от знакомого здания.
— Вы ее восстановили? — удивления в голосе было больше, чем ожидалось. Увидеть лабораторию в хорошем состоянии Зия точно не надеялась, однако глаза твердили, что это случилось.
— Да, — как-то отрешенно отвечает Джеймс, будто план пройти без этой темы провалился, — Пришлось.
— Пришлось? Почему? Тебя же не могли заставить это сделать, — шутливая улыбка касается ее губ, но король даже не смотрит на нее.
— Увы, смогли. Ты, наверное, знаешь, что Николас стал правой рукой Эрика? Так вот. Я не могу ослушаться его приказов, а восстановление этого здание было одним из первых его желаний.
И правда, весьма ожидаемо со стороны Николаса. Зачем им оставлять в живых врага, если он им не нужен? Но Джеймс явно не входит в эту категорию, его секрет о таблетках еще не раскрыт другим, посему и приняты такие меры.
Зия снова смотрит на отца, держа на языке очередной вопрос.
— Я вспомнила, как ты давал мне таблетки, от которых жгло все внутренности, — начинает она.
Джеймс фыркает.
— Дурацкая идея была. Ребенку нельзя было их принимать.
— Но от одной таблетки я ничего не почувствовала, — продолжает Зия, несмотря на явные попытки мужчины отойти от темы. — А вторая чуть не убила. Может, доза была не подходящая?
Джеймс останавливается, впиваясь в нее вопросительным взглядом.
— На что ты намекаешь?
Зия сжимает подол кафтана. Она прекрасно знала мысли отца насчет того, что ей хотелось озвучить. Джеймс уже говорил ей, что против ее вмешательства в то или иное развитие действий. Будь то прошлое или настоящее. «Он слишком печется обо мне, будто я совсем маленькая», — недовольство бурлило внутри, но наружу его признаки Зия старалась не выпускать. Мало того, что отец ей и так не разрешает заходить в лабораторию, она теперь хочет попросить его о том, в чем он ей явно откажет.
— Ты ведь пытался вызвать мою силу, как я поняла. А на маме ты смог это сделать.
Зия знала: изначально Амили считала себя изгоем, так как способность Рикардо не проявлялась уже долго, а показать жителям империи, что потенциальная правительница еще не открыла свою силу было опасно. Многие могли поднять из-за этого шумиху. Посему Филлип и пошел на крайние меры, скрытно использовав свою способность, будто им обладает Амили.
Многие негодовали, но недовольств было гораздо меньше, чем могло бы быть при другом исходе. Людям было достаточно просто знать: будущая императрица унаследовала «великий» дар.
— Может, таблетки помогут мне снова пробудить свою силу...
— Нет. Уже девяносто девять раз сказал, скажу и в сотый. Нет, — Джеймс будто смотрит ей прямо в душу своими алыми глазами. Если бы Зия не знала, что он обладает пирокинезом, она испугалась бы этого взгляда. Что такое? Почему он настолько не хочет даже попробовать? Она не маленький ребенок, сам говорил это недавно!
Зия закусывает губу, прежде чем слова, которые она еле удерживала в себе, вышли наружу.
— Да тебе просто не хочется снова попадаться под натиск Эрика! Поэтому и не даешь мне вернуть все назад!
Джеймс резко хватает ее за плечи и, опустившись на уровень ее глаз, смотрит в них. Ярость.
— Ты хоть знаешь, как я держусь, чтобы самому не обнажить нож, дабы перерезать ему глотку? Эрик сделал достаточно, чтобы его боялись другие, но уж точно не я, — Зия сглатывает, морщась от металлического привкуса во рту. — Можешь дуться сколько хочешь, но знай: в прошлом я видел многое.
Она не знала, какое это отношение имеет к тому, что происходит сейчас. Какой смысл думать о том, что прошло, когда как настоящее может сделать ужасным будущее?
Зия хмурится, злость стоит у самого горла, желая выйти.
— Ты просто...
«Трус».
Так она должна была сказать. Но подбежавший дворецкий все испортил. Нет, не Алан. Алан умер во время войны. То был более молодой мужчина. Зия изумилась, поняв, что в его лице не было той безысходности, что была у других слуг.
— Ваше величество, Дариан прислали весточку. Совсем скоро будут во дворце.
Вслед за последними словами последовал гул открывающихся ворот. Хмурый взгляд Джеймса смягчился при виде кареты семьи Дариан, но он накинул капюшон на голову Зии и толкнул ее к дворецкому.
— Быстро заведи ее через черный ход в ее покои. — Посмотрев на Зию, он продолжил, — Попробуй только нос высунуть.
Кивнув, она последовала приказу и поспешила за молодым человеком, пока король с мастерством выдавил улыбку и пошел навстречу остановившейся карете.
Зайдя в комнату, Зия спохватилась и задержала дворецкого за рукав.
— Стой! В каких сейчас отношениях Дариан и Вэйлер?
Тот удивленно посмотрел на ткань своей рубашки в руках Зии, но ответил.
— Я не могу сказать ничего точного, но их связывает желание быть на стороне правды. — Выйдя из хватки, он вежливо наклонил голову, — Госпожа, отдыхайте. Как только поступит приказ его величества, я вам сообщу.
Нехотя Зия отошла от двери и позволила ему закрыть себя. На замок.
Замок?
Дернувшись под звук закрывающегося ключа, она шокировано дернула за ручку и убедилась. Ее действительно заперли.
— Да чтоб вас!.. — Но пинок ногой ничего не дал, и Зия повернулась к большому окну.
На ближайшее время это — ее единственный доступ наружу.
Вдруг, почувствовав что-то странное, Зия обернулась. Никого не было, но интуиция говорила обратное. Вглядевшись в пустоту комнаты, она прождала пару секунд, прежде чем ее мозг придумал какое-то решение.
— Фитц?
— И не только! — появляются два человека, сидящих на кровати, и один, стоящий у двери. Прямо там, куда смотрела Зия.
— Ужас, этот тип такой душный! — Маркус показательно машет на себя, видимо, имея в виду Кифа, который не выпускал их из больничного крыла, пока полностью не осмотрит. Джуд потребовалось больше времени на восстановление, нежели Зие, а эти двое трепетно ждали рядом с ней.
Зия улыбнулась, радуясь их появлению. Подойдя к кровати, она обняла Джуд и взяла ее за лицо.
— Как себя чувствуешь?
— Гораздо лучше, чем в темнице, поверь, — улыбка подруги выглядит весьма убедительно, и Зия действительно верит.
Маркус тоже навеселе, но вот Фитц хмурый. Подойдя к нему, она не ожидает каких-либо слов, но надежда была. И все же, смотря на него снизу вверх, Зия ощущала себя все тем же котенком, которого он будто спас из-под дождя.
— Как ты? — спрашивает она, хоть и не видит ни капли взаимности. Мужчина отводит взгляд.
— Нормально.
— Ты... ты все еще хочешь? Ну, быть участником Белого Ворона.
Фитц выгибает бровь, опять окутывая ее своим холодным взглядом.
— Так и не поняла? Я сбежал с тобой лишь из-за того, что хотел, а не потому, что ты так сказала.
— Так это «нет»?
Он размыкает губы, но ничего не говорит. Будто слова не были подобраны для ответа.
— Мы как раз и хотели это обсудить! — Маркус подходит и кладет руку на плечо Бреккера, — Принцесса, твой отец ведь что-то скрывает? Что-то, что вернет тебе силу?
Зия недовольно хмурит брови, вглядываясь в лицо напротив.
— Откуда ты знаешь?
Маркус тормозит от такого вопроса, но улыбка снова появляется на его губах.
— Это было только предположение, видя вашу ссору на улице. Но сейчас, после твоих слов, я даже уверен, что это так, — Зия разочарованно сжимает веки. Вот дура. Так и не научилась следить за своей реакцией при тех, кто может ее легко прочесть.
Под давлением заинтересованного взгляда друга она разглаживает морщинки на лбу и тяжело вздыхает. Ну, раз уж на то пошло, пора все признать.
— Таблетки. У Джеймса есть препарат, который возбуждает способность, если ее не наблюдалось.
— А это значит... — тянет последний слог Маркус, наклоняя голову, подобно чеширскому коту.
— Я пыталась его уговорить, все без толку. Уже не в первый раз и не десятый он отказывает мне в этой просьбе.
Волт хмыкает и ехидно смотрит на Фитца.
— Слышал? Нам надо всего-то проникнуть в лабораторию, как я понял, да?
Зия отрицательно качает головой и руками, надеясь отговорить их от подобных идей.
— Я так не могу! — шипит она, хватая Маркуса за свободную руку, — Отец столько мне доверил, я не могу просто взять и украсть то, что он так бережет.
Блондин фыркает.
— Ставить судьбу целой империи ниже доверия папаши, который помешался на правильности?
Зия сжимает пальцы, ногтями впиваясь в его предплечье.
— Не смей так говорить про Джеймса. — Ей было достаточно того, что она наслышалась от Нейта и Эрика. Не хватало, чтобы ее друзья начали называть Джеймса ненормальным. Пусть и не так прямо, но Маркус точно имел в виду нечто такое.
— Хорошо-хорошо, извини, — Маркус успокаивает Зию жестом руки, — Но, принцесса, подумай над этим. Разве ты сама не хотела, чтобы каждый вернулся к своему настоящему состоянию? — он наклонился ближе и шепнул, чтобы слышала только она, — Разве Фитц не достоин снова почувствовать, что его любят?
Ступор охватил Зию с ног до головы. Маркус смог задеть нужную точку, разрушающую ее самообладание.
Подняв взгляд на Бреккера, она поняла: он в самом деле хочет, чтобы его любили. Чтобы та история, которая произошла между ними и которую она ему рассказала, оказалась правдой. Для этого ему нужно все вспомнить. А ей сделать то, что предлагает Маркус.
Джеймс точно не согласится на все это. Она уже пыталась и все тщетно.
— Я не могу... — еле выдавливает Зия, зная, что пошла против всего, что ей пытался вразумить Маркус. Да и против своих же желаний тоже. Ей хотелось поступить, как говорит Волт. Но, видимо, совесть в ней еще осталась.
— Принцесса...
— Оставьте ее уже, — вклинивается Джуд, обнимая Зию сзади и приковывая к себе взгляды всех троих, — Пускай делает так, как хочет ее сердце. Хоть когда-нибудь видели, чтобы принятое ею решение оказалось неверным?
— Ну... — взгляд Джуд останавливает попытки Маркуса перечислить парочку случаев, — Нет.
Фитц даже не старался что-то сказать.
— Вот и я о том, — Бреккер хлопает Зию по спине, подбадривая, — Наша Рикардо сама знает, что ей делать.
Зия улыбается, но опускает взгляд в пол.
На самом деле нет. Она не знает, что ей делать.
* * *
Прошла целая ночь, прежде чем в комнату постучался дворецкий — Хью, как позже узнала от него Зия — и разрешил выйти.
Благодарности она была полна, конечно, словами не описать. Особенно учитывая, что уже собиралась позволить Маркусу вытащить себя с помощью телепорта. Соблазн был высок, но она не повелась.
Гостей уже не было. Зия даже немного разочаровалась, когда Джеймс с радостью преподнес ей эту новость. Увидеть Дариан, спокойно говорящих с Вэйлер, ей хотелось больше, чем отсиживаться в комнате.
— Извини, что заставил ждать. Мы обговаривали дела предстоящей свадьбы, чтобы не было лишнего шума. Через пару дней они снова приедут, дабы провести еще одну волну заворожения над слугами.
Зия спокойно слушала, пока не услышала про последнее. Если уж с мыслью, что к свадьбе Лукаса и Оливии все было готово, просто они ждали Зию, она смирилась, то на второе была удивлена.
— Снова? Зачем?
Джеймс хмыкает, получая поцелуй в щеку от Амили, которая только зашла в столовую. Ее сонный вид был довольно милым, особенно если учитывать, что Зия видела свою мать, в основном, уже одетую и умытую.
Сейчас же королева расхаживала по столовой в легком платье, завернувшись в халат. Волосы были заплетены в небрежную косу.
Джеймс поблагодарил за налитый ему женой чай.
— Затем, что мы не можем точно знать, все ли в порядке с этим методом. Проверку надо провести, а для этого мне нужна будет Меган Дариан.
Зия все поняла. Это мог быть тест не только для заворожения. Это мог быть тест и для самих Меган и Джеймса, дабы показать еще раз: они связаны. Может, не той дружбой, что была раньше, но толика доверия между ними до сих пор есть.
По крайней мере, на это надеялась не только Зия, но и сам король Клевердэйла.
Атмосфера во дворце хоть и немного, но стала живой. Все готовили коридоры и комнаты для приема гостей. Сам же зал проведения церемоний был уже давно готов, оставалось лишь несколько штрихов.
Зия замерла, глядя на то, как его украсили.
Огромная хрустальная люстра дарила яркое освещение, позволяя разглядеть каждую деталь.
Все было простенько, не так пышно, как могло прийти в голову.
Гирлянды были повешены на потолке, будто разрастающиеся в разные стороны ветки дерева.
Вдоль двух стен находились два длинных стола с белыми скатертями. Деревянных стульев было около сотни, Зия почему-то сомневалась, что будет так много гостей.
Проходя к алтарю, тоже из дерева, в белой органзе и цветах пастельный тонов, больше синих и розовых, Зия изумлялась тому, как же красиво все оформлено.
За алтарем стоял один единственный трон. Новый, не потерпевший годы совещаний и балов. Зия знала: он принадлежит новому члену их семьи. Оливии Нобилис, которая скоро возьмет фамилию Вэйлер.
— Здесь будет куда атмосфернее, когда зажгутся огни, — раздался сзади знакомый голос, — И когда ты скажешь свое слово, как сестра жениха.
Зия изумленно тыкает пальцем себе в грудь.
— Я?
Лукас хмыкает.
— Ну, не я же. Ты моя единственная сестра.
— Но я совсем ничего не знаю о ваших отношениях. Да и на свадьбах, тем более в Абелии, никогда не бывала...
Мужчина вздыхает, глядя с легкой улыбкой.
— Тебе не обязательно знать все о нас. Говори то, что в твоем сердце. Надеюсь, за два года мнение обо мне не поменялось?
Зия строит гримасу.
— Я даже не помню почти ничего, что происходило, пока я спала. А уж думать о чем-либо и подавно не могла.
Лукас приобнимает ту со спины за плечи, опираясь подбородком на ее макушку. Вот роста ему прибавилось, это Зия точно поняла!
— Она подобна белой лилии среди поля желтых. Оливия столь искренна, что затмила всех остальных в моих глазах.
Зия по-доброму хмыкает, осознавая, как сильно ее брат привязан к этой девушке.
— А ты теперь и такие речи толкать умеешь, да? — Лукас смотрит исподтишка, пока Зия хихикает, глядя на алтарь, — Может, текст для меня ты составишь все-таки?
Мужчина цокает, выпрямляется и дает той щелбан в лоб.
— А ты все такая же хохотушка. Хотя, — он улыбается тому, как Зия шипит, потирая место удара, — я скучал, нельзя отрицать.
Замерев, она выгнула бровь, не хотя показывать, что слова брата тронули ее сердце. В какие-то моменты стоит сохранять лицо.
Тишина медленно окутала зал.
На самом деле, Зия вспоминала лица людей, которых не видела, когда проснулась.
Лайла. Гелла. Рован. Филлип и Аврора. Она не знала, имеет ли право задаваться вопросом об их здравии, волноваться, живы ли они вообще.
И не про каждого она могла сказать, что хочет обнять.
Лайлу, например, хотелось просто увидеть, понять, на чьей же она стороне оказалась. А Рован... Зия хрустнула костяшками пальцев.
Все-таки он оказался не таким уж и маленьким и беззащитным беднягой, лишенным справедливости, как думала Зия вначале. Раз ему хватило духа оставить свою семью в оковах Эрика и бежать, куда душа ведает, уж точно.
Притворялся ли он тогда, пару лет назад, когда они ехали во дворец императора и разбили лагерь на ночь? Сидя у костра и глядя с улыбкой, было ли в его сердце что-то теплое, настоящее?
Зия надеялась на положительный ответ.
Оливия и Лукас готовились к церемонии, окруженные кучей слуг. Амили и Джеймс временами смотрели на процесс, но держать контроль не собирались. Во всем, что не касалось охраны и созыва гостей, они дали волю молодоженам.
Почему созыв гостей был на короле и королеве? Потому что только они знали четкий ответ: стоит звать того или иного аристократа или же нет.
Зия молча наблюдала за всем происходящим, стараясь не мешаться и больше времени уделять друзьям. Так она хоть как-то отвлекалась от жирного осознания, что время в коме действительно составляло пару годов.
И ей сейчас на самом деле восемнадцать лет.
— Они немного выросли, — с восхищением сообщила Зия, перебирая волосы подруги.
Джуд кивнула, довольно улыбаясь.
— Всегда так. По генетике мне достались самые лучшие волосы, если верить маме. Что в плане густоты, что в плане скорости роста.
К счастью, Бреккер не умудрилась сделать все настолько ужасно, что на свадьбу пришлось бы явиться в шапке. Зия уже знала, что сможет ей предложить вместо красиво уложенных кудрей.
Глаза Джуд округлились, стоило рукам Зии преподнести к ее лицу серебряную диадему с голубыми камнями.
— Это же...
— Один человек сказал мне, что любая нормальная девушка, окажись на моем месте, была бы рада стать принцессой. — Зия вяло хмыкает, — Не знаю, хочешь ли ты этого, но я думаю, что ты нормальная. Поэтому... надень это, пожалуйста. Я буду тебе благодарна.
— Этот человек явно не знал, что тебе пришлось пережить в роли наследницы, — Джуд качает головой, отодвигая миниатюрную диадему, — Она принадлежит тебе, Зия, я не могу ее взять.
Зия цокнула и тут же одела головной убор на макушку подруги.
— Я не буду на свадьбе в качестве сестры жениха. Я буду прятаться от чужих глаз, но ты обязана притащить туда хотя бы часть меня, — она берет ладонь Джуд, улыбаясь так, чтобы увидеть улыбку в ответ, — Джеймс не может доверять гостям на все сто, и я останусь все той же тайной абсолютно для каждого из них, кроме вас. Мое появление лишь усугубит ситуацию.
Зия знала, что не сможет побыть сестрой жениха при всех, даже когда Лукас говорил о ее роли на церемонии. Никто не сказал ей это в лицо, но она сама знала и понимала весь риск. А портить свадьбу родному, теперь уже не единственному, брату не хотелось.
«Я обязана прятаться, пока это нужно».
— Хорошо, — наконец, согласилась Джуд, подтверждая слова кивком, — Я надену ее.
Зия шепнула благодарное «спасибо» и обняла подругу, мысленно благодаря ее еще тысячу раз.
* * *
Пара дней пролетела быстро. Зия могла бы пошутить про пару лет, но не была уверена, что кому-то будет смешно, особенно в такой ситуации.
Смотря на Хью, снова провожающего Зию в комнату, она уже вспоминала скучные и растянувшиеся часы, проведенные в ожидании ухода Дариан. Не особо хотелось снова пялиться в стену, не зная, чем заняться, кроме разговоров с друзьями.
— А я не могу, допустим, погулять, пока они не закончат? — вопрошает Зия, выравнивая тон как можно добрее.
Хью качает головой.
— Нет, ваша высочество, извините. Ваш отец приказал закрыть вас в ваших покоях.
Даже не запнулся!
— Жестоко закрывать меня в собственном доме.
Ответа не последовало, мужчина лишь понимающе улыбнулся, открыв дверь в комнату перед Зией и, дождавшись, когда она полностью окажется внутри, откланялся.
Щелчок замка и шаги оповестили об его окончательном уходе.
Зия огляделась, будто в последней попытке убедить себя остаться здесь, и вздохнула, перед тем как костяшки ее пальцев отбили определенный ритм на двери.
Появившийся из портала в стене Маркус не пробудил ни капли удивления.
— Вас не хватило на долго, принцесса, — улыбаясь до ушей, Волт перешел на шепот и нахмурил брови, будто хотел сказать нечто важное, — То, как Бреккер спокойно реагирует на мои выходки мне одновременно нравится и не нравится. Когда уже вы вернете ему прежние чувства?
Губы Зии дрогнули, опускаясь. Лицо побледнело. В груди все задрожало, будто внезапно началось землетрясение, от которого стоило бы бежать, но тело так напугано, что не может двинуться перед страхом.
Рыцарь заметил такие изменения и опешил.
— Извините, пожалуйста, принцесса, — он виновато кладет руки на плечи Зии, глядя ей прямо в глаза, — Я ляпнул лишнего, как обычно. Забудьте.
— Ничего, — Зия резко смахивает влагу на глазах и с просьбой смотрит на Маркуса, — Никому об этом не рассказывай, — становится легче после кивка в ответ, — Отведи меня к Бреккер. Вряд ли в их комнату будут ломиться, думаю, я могу там побыть немного.
Маркус соглашается и создает портал, впуская за собой в него девушку.
Но вместо привычной комнаты Джуд и Фитца Зия видит перед собой новую, весьма похожую на остальные.
— Ой, это гостевая, немного ошибся. — Маркус замирает позади Зии, смотря туда же, куда и она. — Уходим?..
— Поздно...
Она мысленно уже готовит себя к худшим исходам, когда Джеймс узнает обо всем. Они не просто ошиблись комнатой. Они появились прямо посреди гостевых покоев, где Хью наливал чай Максу Дариану.
— Госпожа!
Возглас дворецкого остается проигнорирован. Пока внутри девушки нарастает паника, а мысли в голове пытаются придумать, как выйти из этой ситуации (идея о прыжке в прошлое казалась весьма заманчивой), Макс встает с дивана, подходит к Зие и, несмотря на выставленную Маркусом из-за ее спины перед ней руку, кротко улыбается.
— Добрый день, ваше высочество. Рад снова вас встретить. — Его взгляд скользит по Маркусу и опять на Зию, — Полагаю, судьба захотела, чтобы чай я все-таки выпил в компании.
Девушка спокойно заставила Маркуса опустить руку и, кивнув, прошла к столику, уселась на диван, прямо напротив Макса.
— Меня не должно было здесь быть, — начинает Зия, наблюдая, как Макс любезно кладет перед ней чашку чая, забрав ее из трясущихся рук дворецкого.
— Не переживайте, я ни слова не скажу о нашей встрече. Пару дней назад я поступил так же.
Зия удивленно поднимает глаза на собеседника. Неужели?..
— Да, я узнал аромат ваших эмоций. Довольно тонкий, сразу даже и не понял, чей. Раньше вы им прямо разбрасывались.
Зия краснеет. Неужели она настолько не умела следить за своими чувствами пару лет назад, что эмпат говорит об этом ей в лицо? Если оно так, то как же легко Эрик мог ее читать?
— Так вы пощадили меня?
— Конечно, мы ведь друзья, — Макс выдает смешок на то, как Зия недоверчиво вздернула бровь, — То, как моя мать доверяет вашему отцу многое оправдывает и говорит. Даже если он скрыл правду о вас, считаю, этому есть свое оправдание и причина.
Девушка осторожно делает глоток чая, несмотря на то что только недавно поела и сыта по горло. Будет не очень красиво, если только Макс будет с удовольствием на лице пить его. Даже интересно, чем он ему так понравился?
— Меган Дариан ведь все рассказала вам?
— Конечно. Я-то принял, что она не врет, как и мой отец, но пока не пришел в себя, как говорит матушка.
Если бы только Макс знал, что Меган вовсе не утрирует, когда говорит про случившееся. Пришедший от оков способности Зии в норму человек будет несколько дней или месяцев думать, что его обманули, все будет каким-то странным, бессмысленным. Так рассказывали те, кто это прожил. И Зие было страшно представлять себя на их месте.
— А Меган не чувствует моих эмоций? Ну, то, как ты это сделал...
Зия снова чувствует себя неловко от смешка Макса.
— Матушка не запомнила вас, как я. У нее были дела поважнее, я полагаю.
Девушка кивнула.
— Это только к лучшему.
— Ну, это все мелочи. Я хотел узнать, как т...
Изумрудный взгляд Макса потускнел, губы скривились, будто только что был сделан глоток не чая, а жгучей отравы. Выронив чашку, тут же упавшую и разбившуюся на полу, Дариан метнул взгляд куда-то в сторону и снова на Зию.
Та бросила напиток, когда тело Макса содрогнулось, упало на спинку дивана и затряслось, будто по нему бьют током. Пальцы парня хватались сначала за края софы, а после уже за собственную одежду.
Подбежав, Зия пыталась взяться за него, но тут же осознание, что не может ничего сделать, накатило большой паникой.
— Маркус! — Зия не знала, что делать, но ответа в лице друга не нашла. Тот молча стоял, смотря на извивающегося Макса, как на кусок отвратительной плоти.
«Что это за взгляд?»
— Что тут происходит?!
В моменте все стало каким-то чужим. Зия будто оглохла наполовину. Уши заложило так, что она слышала стук собственного сердца.
Из распахнутой двери влетела шокированная Меган, за ней: Джеймс, Амили и Хью. Зия испуганно смотрела, как они кинулись к Максу.
Дворецкий успел их позвать.
Меган взялась за виски сына, Джеймс держал, чтобы он не бился так сильно.
Амили пыталась докричаться до Зии, тряся ее за плечи, но та могла лишь непонимающе моргать, то и дело переводя взгляд на Макса. На того, кто буквально минуту назад с наслаждением пил чай. На того, кто сейчас уже перестал биться или делать что-либо еще, кроме того, как дышать.
Спустя буквально тридцать секунд Меган с резким вдохом убрала пальцы от сына и отошла назад, задыхаясь, будто забыла, как дышать. Ее зеленые глаза были полны шока, тело дрожало. Вдруг, ее голова метнулась в сторону Зии.
Яростный взгляд говорил лишь о том, что девушке скоро конец.
— Ты! Дряная девчонка!
Зия прикрыла рот ладонями, когда женщина взялась за ее воротник и потрясла его так, словно хотела сейчас же лишить жизни.
— Я ничего не сделала!..
— Это твоих рук дело, тварь! — Амили удается оттащить Меган от Зии, которая всеми силами пытается доказать свою невиновность. Женщина махала руками, пытаясь дотянуться до девушки.
— Успокойся, Меган, она не могла такое сделать! — но вразумить ей не удалось.
Король с королевой и Зия замерли, когда Дариан выкрикнула:
— Я знала, что такой отпрыск, как ты, не остановится на половине народа!
Что-то внутри треснуло. Можно было подумать, что это была какая-нибудь тарелка или кружка, но Зия знала: только что треснули не только надежды ее семьи на нормальный диалог, но и ее собственные надежды, что она не вытворит ничего страшного.
Вытворила. Уже.