Эрден. Проделки шутника

Лиам вглядывался во мрак, который стал еще гуще после кратковременного свечения огонька.
- Ты посланник Фраина? - прошептал Лиам.
- Шшш...Идем.
Лиам осторожно шагнул, вытянув вперед руки. Пальцы левой руки чего-то коснулись, и он одернул руку, но тут же понял, что это плащ Нирфаира. Как этот разноглазый полуэльф знает, куда идти в этом кромешном мраке? Лиам снова коснулся Нирфаира и в этот раз ухватился за складку плаща.
Они медленно шли около минуты, хотя Лиаму казалось, что проходят столетия. У него на языке вертелось множество вопросов, и он с нетерпеньем ждал момента, когда сможет задать их Нирфаиру. Очевидно, что в пещере кто-то есть, раз нужно вести себя тихо. Лиам чувствовал, как вспотел, несмотря на то, что еще не согрелся после прогулки в осенней ночи. Но любопытство было сильнее страха.
Впереди замаячил свет, нечетко, но теперь Лиам видел куда идти. Он отпустил плащ Нирфаира, тот повернулся и улыбнулся, прижав палец к губам. Они пошли рядом, внимательно смотря под ноги, чтобы нечаянным шорохом не выдать себя. Через десяток шагов Лиам услышал голоса. Разобрать, кто и что говорил он не смог. По мере движения становилось светлее, а голоса слышались отчетливей. Наконец, Лиам понял, что разговаривают гномы, их низкие голоса ни с кем не спутаешь. Он прислушивался, когда Нирфаир положил руку ему на плечо. Лиам обернулся и Нирфаир знаком показал, что дальше идти нельзя.
Они осторожно сели у стены пещеры и занялись самым интересным делом во всех мирах - подслушиванием.
- Я знаю, о чем говорю! - донеслось до Лиама из-за угла.
- Откуда тебе знать? Ты был обычным рудокопом, - возразил второй голос, явно моложе первого.
- И что? Я достаточно повоевал за короля после, чтобы понять, что к чему. И знаю, что гному лучше держаться короля Зогнира, а не бежать к людям или к эльфам.
- То-то ты на другом конце Эрдена от короля! - сказал третий гном.
- Я служу королю! Охраняю его земли! И когда он получит то, ради чего начал Великий Ход, он вознаградит меня.
- А ты будто знаешь, ради чего все это?! - спросил молодой.
- Знаю.
- Не смеши нас! Генералы не знают, а пограничник знает! Король рассказал тебе по секрету, да? - уточнил третий гном, который почему-то представился Лиаму рыжебородым.
Гномы разразились хохотом, от которого эхо побежало по туннелю.
- Конечно, нет! Но я видел!
Несколько мгновений стояла тишина.
- Что видел-то? Говори, не тяни, - спросил молодой.
- Я шел домой со смены. Еще до того, как Зогнир стал королем Зогниром. Дернуло меня что-то пойти через Великий зал, хотя это делало мой путь длиннее. И вот иду, усталый и голодный и слышу голоса. Один говорит: «Когда я стану богом, те, кто поможет мне, будут щедро награждены». Ну, думаю, в шахте обвал случился и рудокопу по темечку прилетело. Посмотрел я на говоривших и пошел дальше своей дорогой. Я их хорошо рассмотрел, потому что искал синяки и ссадины на них. А через десяток лет гном, собирающийся стать богом становится нашим королем Зогниром. А второй его главным хранителем. Вот так-то!
- И ты решил, что Зогнир хочет стать богом?
- А кто бы не хотел? - спросил первый.
- Чушь! Разве это так просто? Боги не допустят этого, - сказал второй, молодой голос.
- Да с богами Зогнир уже разобрался! - отмахнулся первый. - Разве вы не заметили, что боги на Эрдене давно никому не отвечают?
На этот раз молчание длилось дольше.
- Это как же гном, пусть он и король, смог разобраться с девятью богами? - спросил третий гном, потеряв веселость, к которой Лиам уже привык.
- Этого я не знаю.
- Тогда с чего ты взял, что король с ними разобрался?
- А что, по-вашему, так охраняют в Бельферге?
Лиам не поверил своим ушам и взглянул на Нирфаира. Но того рядом не оказалось. Лиам посчитал это знаком, что пора выбираться отсюда, пока гномы его не обнаружили. Он встал, стараясь не издать ни звука, и двинулся к выходу.
Лиам гадал, каким же образом Зогнир может удерживать богов в горе. Но сильнее всего его мучил другой вопрос. Если Зогнир смог заточить богов, то почему Фраин остался свободен? Прав был Тальмоир, Фраину нельзя верить. Он бог обмана и розыгрышей, скорее всего его действия с ключом, снами и посланцами какая-то проделка.
Выйдя из пещеры, Лиам втянул холодный ночной воздух, и понял, что не самым внимательным образом следил за дорогой, которой вел его сюда Нирфаир. Вроде, они подошли к пещере с правой стороны. Лиам побрел в этом направлении, надеясь, что не ошибся.
Он добрался до хижины к рассвету. Лиам ожидал, что дед будет ругаться, но Тальмоир сидел на полу хижины и был погружен в себя. Рядом лежали чистый лист бумаги и уголек для рисования. Гальдир сейчас смотрел глазами птиц и Лиам не стал его беспокоить. Он съел половину лепешки с медом и улегся в свою постель, если так можно назвать одеяла на полу.
- Не спи, - сказал Тальмоир. - Я скоро закончу и хочу услышать, где ты был.
- А я очень хочу рассказать тебе, где я был, потому что нам надо спешить.
- Спешка удел людей.
Лиам закрыл глаза, представляя, как расскажет все Аскеве. Скорее всего, ей не понравится, что Фраин отправил своего посланника Лиаму, а не ей. Зато это подтверждало сон Аскевы, что им нужно скорее попасть в Бельферг.
Его разбудил толчок в плечо. Лиам с трудом открыл глаза, не понимая, где он и что от него хотят.
- Просыпайся, - велел дед.
- Угу, - ответил Лиам отворачиваясь.
Сон накрыл его мгновенно, но Тальмоир снова потряс его за плечо.
- Ночью надо спать, вставай, я хочу тебе кое-что показать.
Лиам сел, а Тальмоир сунул ему в руки рисунок. Лиам посмотрел на листок и закрыл глаза.
- Дай мне немного времени, - попросил он. - И воды. Пожалуйста.
Напившись, он еще раз взглянул на рисунок. Крупные угольные штрихи складывались в знаки. Один показался Лиаму знакомым.
- Что это? - спросил он.
- Ты мне скажи. На что похоже?
- Не знаю, буквы какие-то.
- А точнее?
- Точнее я не знаю. Просто скажи, что я должен здесь увидеть?
- Руны гномов, - сказал Тальмоир.
- Точно, вот такое у них на нагрудниках, только не хватает двух ножек внизу. - Лиам указал на знак и пальцами дорисовал недостающие части.
- Внизу Блатхайм, - сказал Тальмоир. - Гномам придется постараться, чтобы закончить эту руну.
- Так что это?
- Бадитен с высоты птичьего полета.
- Гномы нарисовали на земле руны?
- Они нарисовали их землей. Горы и овраги складываются вот в это. - Тальмоир ткнул пальцем в рисунок. - Я еще не смотрел на Свантир и Тиделир, но уверен, что там будет продолжение.
- Гномы завоевывают Эрден, чтобы расписаться на нем?
- Скорее всего, Зогнир преследует какую-то цель, которую мы пока не понимаем.
Лиам вспомнил свое ночное приключение.
- Зогнир хочет стать богом, - сказал он.
- Что?
- Это должно быть связано. Руны на Эрдене и желание Зогнира.
- О чем ты говоришь?
- Ночью я слышал разговор гномов. Они обсуждали, что Зогнир держит богов в Бельферге, чтобы самому стать богом. Нам нужно немедленно возвращаться в Делмей за Аскевой и Григом.