Эрден. Проделки шутника

Лиам сидел в большой беседке рядом с Тальмоиром в окружении надменных эльфов и чувствовал себя лишним. Пять дней они продвигались на запад Блатхайма, и теперь оставалось несколько часов езды до Бадитена. Они остановились на ночлег в Сосновой Чаще, небольшом городке близ границы. Тальмоира здесь встретили очень радушно, а вот на Лиама посмотрели с укором, будто он был виноват в грехах отца.

Эти эльфы прожили сотни лет, наблюдая за людьми, живущими неподалеку. Люди копошились в своих заботах, сменяясь слишком быстро. Они не вызывали у эльфов никаких эмоций, кроме презрения и даже война не изменила этого. За ужином и сейчас в беседке эльфы не замечали Лиама, а если кто-то и бросал на него взгляд, то лишь неодобрительно качал головой после.

Тальмоир участвовал в беседе, обмениваясь новостями и мыслями по поводу Зогнира. Лиам сидел среди эльфов, погруженный в свое одиночество. Он отчаянно скучал по Аскеве. Лиам впервые расстался с ней с тех пор, как много месяцев назад девушка пришла к нему за оброненным ключом. И сейчас ему не хватало ее голоса, кривоватой ухмылки и уверенности, что Фраин их куда-то ведет.

Сгустились сумерки, но никто не обратил на это внимание и не зажег огня. Локтя Лиама кто-то коснулся и Лиам вздрогнул от неожиданности. Он обернулся и увидел эльфа, стоявшего за беседкой. Эльф махнул рукой, приглашая Лиама подойти к нему.

- Привет, - сказал эльф, когда Лиам оказался рядом. - Меня зовут Нирфаир. Я раньше жил в Липоке, - он махнул куда-то вдаль, подразумевая, что Лиам понимает, о чем речь. - Но когда гномы его заняли, мне позволили жить здесь. Я тоже полукровка.

- Привет, - ответил Лиам. - И ты тоже гальдир?

Лиам впервые встретил такого же, как он. Год назад это произвело бы впечатление на Лиама, и он тут же засыпал бы нового знакомого вопросами. Но сейчас, после всего случившегося Лиам уже не терзался самоопределением.

- Нет, - ответил Нирфаир. - Чего нет, того нет. Я заметил, что тебе скучно с этими мудрейшими эльфами и подумал, что мы можем немного прогуляться и поболтать.

- Да, давай пройдемся, расскажешь, как тебе живется среди них.

Они пошли по тропинке мимо домов, неспешно ступая в темноте.

- Я никогда не знал своего отца-эльфа, - поделился Нирфаир. - Меня растила мама и бабушка среди людей. Но чем старше я становился, тем чаще мать говорила, как сильно я похож на отца. Мне было восемь, когда гномий король вторгся в Бадитен, и мама велела искать убежище у эльфов.

- Но они тебя якобы не замечают.

- Именно. Тебе повезло больше, ты внук самого Тальмоира, им приходится с этим считаться.

- Что-то я этого не заметил.

- Тебе позволили сидеть с ними за столом.

Лиам лишь хмыкнул.

- Эльфы иначе воспринимают мир. Для них время бесконечно и они не растрачивают себя на скоротечные мелочи. Они не обращают на нас внимания, потому что мы здесь ненадолго. Ну, мы с тобой проживем подольше людей, но все равно умрем. Так зачем им тратить на нас свое время? Привязываться к нам?

- Это глупо, - сказал Лиам.

- Они так не думают.

Юноши подошли к дому.

- Кажется, вас поселили здесь, - сказал Нирфаир. - Думаю, тебе следует хорошо выспаться. В Бадитене вы вряд ли найдете такие удобные кровати.

Нирфаир довел Лиама до двери.

- Спасибо, что поделился своей историей, - сказал Лиам и открыл дверь.

- Не за что, - ответил Нирфаир, отворачиваясь от света, льющегося из проема.

Лиаму показалось, что у Нирфаира разные глаза, но тот так поспешно ушел, что Лиам не был уверен в том, что видел.

Солнце только начинало подниматься на востоке, а Лиам и Тальмоир уже были в седлах. Лучи солнца едва пробивались сквозь густую листву высоких деревьев. Лиам сонно покачивался в такт движению Милы, стараясь догнать мысль, которую хотел обдумать на свежую голову, но она упорно ускользала.

Спустя час Лиам окончательно проснулся и вспомнил, что так тревожило его. Разноглазый знакомый и явление Фраина во сне Аскеве. Связано ли это? В прошлый раз мальчик с разными глазами привел их к гномам, где они узнали, что ключ кто-то выкрал из горы Бельферг, что в Двергене. Но к чему привело появление разноглазого эльфа сейчас? Что эльфы надменны и не принимают чужаков Лиам и так знал. Скорее всего, ему просто померещилось в неверном свете.

- Аскеве снился Фраин и сказал, что надо скорее идти в Бельферг, - сказал Лиам Тальмоиру в надежде обрести подсказку.

- Девчонка старается придать себе значимости и только, - ответил дед.

- Ты не веришь ей?

- Может, ей и снилось что-то, она слишком много времени проводит у алтаря. Но это лишь от собственной бесполезности. Ты и Григ учитесь колдовству. Она завидует и выдает желаемое за действительное.

- Ты не веришь, что Фраин говорит с ней?

- Я знаю богов, Лиам и многое знаю о богах. Если Фраин действительно говорит с девчонкой, то его словам я бы доверял еще меньше, чем ее собственным выдумкам.

Дернулась сумка и Лиам привычно потянулся успокоить Рози, но вспомнил, что она осталась в Делмее, Тальмоир сказал, что так будет спокойнее и безопаснее для хорька.

Лиам не сразу понял, когда они покинули Блатхайм и оказались в изуродованных войной землях Бадитена. Не было четкой границы, блатхаймский лес стал редеть, открывая взору неглубокие овраги. Когда растительность осталась позади, Лиам увидел то, ради чего гномы захватили это королевство. Впереди, до самых двергенских гор на горизонте, земля была раскурочена. Вздыбленные холмы и резкие овраги со свежим срезом слоев почвы.

Тальмоир ехал, забирая немного влево, чтобы объехать взгорье. Через полчаса они подъехали к хижине, которая чудом избежала разрушения, оказавшись на равнинном месте.

- Здесь мы остановимся, - сказал Тальмоир.

- Не опасно ли это?

- Нет, Бадитен давно спокоен.

Они спешились и занесли припасы в хижину. Внутри была одна пустая комната. Ни стола, ни кровати, Лиам уже предвкушал прелести жизни здесь.

- Давай, прибери здесь, - велел Тальмоир. - Перекусим с дороги и приступим к уроку.

Лиам взмахнул посохом, и пыль на полу взметнулась. Лиам сделал три вращения и в конце указал посохом на открытую дверь. Вторя движениям посоха, пыль покрутилась и вылетела из дома. Тальмоир разложил на полу подстилку и сел, доставая из сумки пирог.

Для занятия колдовством они отошли подальше от хижины. Тальмоир показывал движения посохом, необходимые для того, чтобы вызвать огонь, а Лиам повторял за ним. Сначала у Лиама получались только искры, но через час практики он смог вызвать настоящее пламя. Это утомило Лиама, и он лег на землю, отложив посох в сторону. Он чувствовал, как сила кипела в нем.

- Странно, - сказал Лиам, садясь. - Обычно после колдовства я истощен, но сейчас мне кажется, что я стал сильнее.

Лиам вытянул руку, и на ладони возникло пламя, как огонек свечи.

- Посмотри! - воскликнул Лиам. - Я могу создать огонь без посоха!

Тальмоир взглянул и тут же ветром потушил огонек.

- Я говорил, чтобы ты не колдовал как человек. Зачем ты продолжаешь поступать вопреки моим словам?

- Но колдуны не умеют вызывать огонь! - Лиам вновь создал пламя на ладони. Он хотел сделать его больше, но сил не хватило, огонек еле теплился и в итоге потух. - Так что я не поступаю вопреки тебе.

- На сегодня все, - недовольно сказал Тальмоир.

Усталый с дороги и вымотанный уроком, Лиам уснул еще до захода солнца. Среди ночи он проснулся от непонятного шума. Он лежал и прислушивался, стараясь понять, что его разбудило. В стену, возле которой он лежал, легонько стучали. Лиам сел и осмотрелся. Рядом должен спать Тальмоир, но в такой темноте невозможно было что-либо рассмотреть.

Лиам осторожно наощупь выбрался из дома. Снаружи было светлее, благодаря россыпи звезд на небе и отсутствию деревьев. Он заглянул за угол хижины и увидел фигуру, сидящую на корточках и постукивающую в стену. Внезапно неизвестный повернулся к Лиаму и, увидев его, встал.

- Привет, - сказал Нирфаир.

- Что ты здесь делаешь? - удивился Лиам.

- Я ехал за вами. Мой родной Липок был неподалеку, хотел посмотреть, что с ним теперь стало. А с вами не так страшно. Я там нашел кое-что и хотел тебе показать, поэтому разбудил. Пойдем.

- Сейчас? Может, дождемся утра?

- Утром может быть поздно.

Лиам подошел ближе и всмотрелся в лицо Нирфаира, но света хватало только чтобы рассмотреть черты лица, но никак не цвет глаз.

- Что ты делаешь? - спросил Нирфаир, делая шаг назад.

- Пытаюсь понять кто ты.

- Я же вчера тебе рассказал, кто я. Идем.

Лиам засомневался, но пошел за Нирфаиром. Они шли минут пятнадцать, а затем спустились в овраг и пошли по дну. Лиам вспомнил, что не взял с собой посох и сейчас пожалел об этом. С ним бы он чувствовал себя безопаснее. Они медленно шли, чтобы не переломать ноги в темноте. Лиам порядочно замерз когда Нирфаир наконец остановился. Они оказались возле проема в крутом склоне оврага. Нирфаир не сказал ни слова и скользнул в проем. Лиам подумал, что отступать теперь поздно и последовал за ним.

Их окружил непроглядный мрак, но Лиам слышал шаги Нирфаира. Тут его осенило и он зажег огонек в ладони. Пламя получилось крошечным, но его хватило, чтобы озарить узкий тоннель дрожащим светом. Нирфаир резко обернулся.

- Нас же заметят! - Прошептал он и задул огонь.

Но в этот раз Лиам отчетливо рассмотрел, что у нового знакомца один глаз светло-серый, другой темно-карий.