Глава 13
Прежде, чем Элисон дошла до Арены Фортуны, её донимали собственные мысли. Она не сомневалась, что желание Садлера вернуть брата путём внедрения гена в новое искусственное тело - нелепая фантазия с полным отсутствием здравого смысла. К горлу Элисон подступило отвращение после предположения, что все роботы на Фортуне созданы Халлингсом таким же путём. Теперь она понимала, что профессор скрывается за маской добродетели, творя на самом деле безумные исследования, какие в нормальном мире не признаются. Да и о полной безопасности больше не могло идти и речи. С другой стороны, какая-то потайная часть души понимала Садлера. Конечно, Элисон не желала представлять, как сама бы поступила на его месте, если бы её мама... Нет! Долой мысли! Несомненно, Садлер тоскует по брату и сердце его разбито уже давно. Каждый раз, видя своё отражение в зеркале, которое так схоже с покойным братом - ежедневное испытание, пропитанное болью и страданием. Элисон знала, что не все люди имеют в себе внутреннюю силу, дабы справиться с утратой родного человека, и, видимо, Садлер из тех, кто не смог оставить в рассудке здравые мысли.
Рассуждения буквально разрывали Элисон на две половины. Однако был и третий вариант её соображений: вовсе не думать о профессоре и его замыслах, следуя совету Садлера о том, чтобы никому не доверять и подчиняться лишь зову своего сердца. Конечно, ей придётся дальше искать Капсулу, идя на поводу у Халлингса, но с иной стороны, если Элисон отыщет Капсулу первой, то сможет не только спасти мать, но и предотвратить безумный эксперимент Садлера, который явно повлияет на весь мир. Вот только от этих мыслей Элисон лучше не становилось. Сочувствие и сострадание были частью её души, однако решение принять нужно. Но на этот раз Элис передумала торопиться с планом, мысленно отложив эти тяготы на утро.
На этот раз внутри Арены было не так оживлённо, как в прошлый вечер. Музыкальные мелодии стали более скоромными и приглушёнными, свет сменился на тусклые отблески сотни свечей, а в воздухе царил запах обжаренных кофейных зёрен. Стрелка на полупрозрачных часах указывала на подсвеченной цифре восемь, но Элисон помнила о записке, которую спрятала под рукав платья, а значит её цель на сегодня была выполнена. Она бессознательно осмотрела Арену в поисках Садлера, которого, к сожалению, или же, к счастью, нигде не было.
За одним из столов сидели Гидеон, Чарли и Хельга. Элисон даже показалось, что они тихо шептались, склонившись так, словно боялись, что их внезапно подслушают. Да и недоверчивые взгляды в её сторону указывали на тайный сговор. А удивлённому взгляду Хельги Элисон даже не желала придавать значение. И без того она понимала, насколько ужасно выглядит её платье, а о спутанных волосах и вовсе стоило не зарекаться. Но под грузом усталости сейчас её не интересовала эта троица, точно также, как и Садлер. По крайней мере, так внушала себе Элис.
И всё же к двери Садлера она подошла прежде, чем отправилась в свои покои.
Тишина. Ни единого скрипа или шороха. Элисон даже не могла предположить куда он мог подеваться, да и как ему удалось исчезнуть за несколько секунд. А что, если яд всё же просочился в её сознание и на самом деле это был не Садлер, а её бурное воображение? Или быть может всё куда хуже, и иллюзии начались еще до того, как она перешла черту в Сердце Разума? Элисон тяжело вздохнула, осознав, что выдумывает сущую бессмыслицу. Однако она чувствовала себя не только обессиленной, но и обманутой собственным зрением.
Открыв дверь в свои покои, Элисон ощутила расслабляющий аромат сушеных яблок и чернослива. В иной день подобное слияние аккордов вызвало бы у неё чувство голода, вот только сейчас аппетита у Элисон совсем не было. Она аккуратно вытащила из узкого рукава записку с названием: «Награда для Элисон», но открывать не спешила, будто намеренно откладывала этот момент. Это совсем было на неё не похоже. Обычно Элисон называла себя нетерпеливой к секретам, хоть и не всегда любила сюрпризы. Но, держа дрожащими пальцами послание, Элис укрывала пелена страха, которая никак не была связана с лёгким чувством предвкушения.
Тут же внезапный стук в дверь прервал её размышления. Элисон подумала, что, вероятней всего, это Айрис, а растущее волнение ожидало увидеть за дверью Садлера. Но ни личного ассистента, ни исчезнувшего парня там не было. Кроме того, Элисон и вовсе никого не обнаружила, а вот очередная коробка, лежавшая на полу, определённо была от профессора.
Внутри лежал белоснежный комбинезон, явно идеально подходящим по фигуре Элисон. Вот только ткань ей показалась не просто приятной, но и весьма необычной на ощупь. Халлингс точно хотел подчеркнуть эффект будущего и современных технологий.
Эта догадка подтвердилась, когда Элисон прочитала записку к костюму. Оказалось, что глянцевый материал очень удобен, благодаря гладкости и прохладным воздействием на тело. Гибкие металлические вставки в области талии и бёдер имеют рельефную структуру, создавая интересный контраст с поверхностью основной ткани. Мелкие детали: широкий белый замок на шее, инициал буквы «Ф» на плече, и едва видимые геометрические фигуры на рукавах - всё создано из электронных элементов. Но больше всего Элисон удивили рукава, которые, судя по записке, имели свойство подсвечиваться, обеспечивая Элисон своеобразным фонариком.
Отмыв с себя всю грязь и наконец расчесав спутанные кудри, Элисон примерила комбинезон. Бесспорно, она почитала его великолепным, элегантно подчёркивающим все линии фигуры, вот только такой радости, как от прошлого подарка она уже не ощущала. Когда-то Элисон думала, что и платье нечто невероятное, пока едва не погибла в месте, для которого это одеяние и было создано. Сейчас она думала, а не связаны ли светящиеся рукава комбинезона с её новым испытанием?
Это и решила проверить Элисон, дабы узнать место следующей подсказки к поиску Капсулы! Наконец она открыла ту самую записку с наградой от профессора. Вот только, прочитав её, Элис посчитала её непонятной шуткой или случайной ошибкой. Лист был пуст. Ни единого слова, ни картинки, даже точки никакой не было.
Лишь золотистая гравировка: «Награда для Элисон», в которой явно не таилось никакой подсказки.