Глава 8
Спустившись на Арену, Элисон застала необычное шоу. Зал пестрел световыми эффектами и яркими многоцветными лазерами. Десятки ассистентов играли на гитарах, скрипках и даже ансамбль пианистов исполняли произведение в шесть рук, создавая энергичную танцевальную атмосферу. Казалось, что сама Арена ощущала такт музыки, меняя колорит стен от холодного синего, как неспокойный океан, до красного, точно сотни рубинов украшали праздник. Пахло вкусными закусками, свежими фруктами и... колдовской магией.
Роботы иллюзионисты демонстрировали потрясающие фокусы. Предметы из рук внезапно исчезали, а затем появлялись в иной форме, а иногда и вовсе воспламенялись алым шлейфом. Ассистенты широко улыбались, подмигивали, и порой Элисон напрочь забывала, что находится в мире искусственного интеллекта. Уж слишком настоящие эмоции она наблюдала от тех, кто не способен чувствовать.
— Иллюзии заставляют людей ощущать себя глупыми и беззащитными, — послышался мужской голос.
За стойкой сидел Садлер, уткнувшись в бокал с напитком, который ему очевидно не нравился, судя по сморщенному носу.
— А может иллюзии наоборот — вдохновляют людей на что-то большее, или даже великое, — ответила Элис, подойдя ближе.
— Тебе ведь нравится это?
— Что именно? Шоу? Да, оно весьма впечатляет. В маленьком городке не встретишь и близко чего-то подобного.
— Я не о шоу, — хмыкнул Садлер и сделал очередной глоток пенистой жидкости сливочного оттенка, — роботы. Тебе ведь нравятся ассистенты профессора, верно?
— На удивление, рядом с ними я не чувствую себя глупой и беззащитной.
— А с людьми чувствуешь? — Садлер сдержал смех, но по улыбке его презрение было ясным.
— Не всегда, — твёрдо ответила Элис, — порой факты, которые узнаются о человеке настолько ужасные и пугающие, что не на шутку начинаешь опасаться за свою жизнь.
В ответ Садлер наконец улыбнулся, но иначе. На этот раз уголки его губ выдавали не высокомерие, а скорее понимание или даже... сожаление. Белые волосы небрежно закрутились вертикальными завитками, падающими на лоб, словно укрытые морозом хрупкие ледышки.
Элисон тут же вспомнила его признание при попытке разгадать первое послание от профессора. Возможно, если бы Элис была более импульсивна в своих чувствах, то она непременно начала бы относиться к Садлеру иначе. Но она отчётливо понимала, что не знает обстоятельств, а требовать объяснений было не в её манере. Сейчас же его угловатые черты лица, будто внезапно сгладились, и при свете танцующих огоньков, он казался Элисон грустным или же... чем-то разочарованным.
— Знаешь, Элисон, тебе не стоит сильно привязываться к этому миру, — он медленно встал со стула и подошёл ближе. Элисон даже вновь уловила, присущий ему терпкий аромат вишни с нотками горького шоколада.
— Снова используешь свои детективные способности? — улыбнулась Элис, и Садлер, на удивление, по-доброму ухмыльнулся в ответ.
— Робот, что слева, вон там, — он указал ладонью на веснушчатую девушку в сером брючном костюме, — неестественно склоняет голову влево, видимо по причине некой поломки. Каждый раз, когда к ней обращаются, она делает этот жест и прижимает эпицентр поломки указательным пальцем. Уверен, что каждый из ассистентов имеет способность записывать разговоры через ушные аппараты, а так как у девицы явные проблемы, её программа не может записать слышимый голос, но как только она зажимает височную область.., — в этот же момент девушка действительно приложила указательный палец к виску, — и вот она уже снова посылает информацию профессору.
И пока Элисон внимательно наблюдала за девушкой, которая действительно при каждом разговоре исполняла одно и то же движение, в это время Садлер столь также пристально изучал черты лица Элис.
— Разве тебе не наскучивает часами сидеть и наблюдать за окружением? — спросила она, понизив голос до шёпота.
— Никто и не говорил, что я вкладываю на это целые часы жизни. Мне достаточно и нескольких минут, а порой и секунд.
К высокомерию Садлера Элис будто бы начала привыкать, и реагировала на его самовлюблённость с улыбкой. Но тут же она ощутила, как её прежний румянец сошёл с щёк, а дрожь превратилась в мелкий озноб.
— Присмотрись к тому ассистенту, — Садлер снова указал раскрытой ладонью на робота весьма преклонного возраста, — каждый раз он моргает сначала левым глазом, а затем правым. Видимо задержка сенсорного органа происходит по той же причине, что и наклон головы у девчонки. Я случайно столкнулся со стариком ещё с утра, а позже услышал, что со дня на день его должны отправить в лабораторию, так как тот нечётко выводит картинку. А значит роботы пишут не только голос, но и имеют способность сканировать внешность того, кто стоит перед ними. Через неделю тут может появиться робот с твоей внешностью, голосом и даже мимикой.
Подобный факт не на шутку ужаснул Элис. Неужели истинная задумка Халлингса заключалась в создании клонов? Ей было даже жутко представить, что однажды она увидит на улицах Фортуны своего близнеца. Но, будь это действительно новый проект профессора, то, для чего ему это? Он и без того прекрасно справляется с созданием новой внешности, если, конечно, эти лица действительно новые...
Элисон снова осмотрела зал, пытаясь направить особое внимание объектам, но все ассистенты казались ей по-прежнему обычными. Словно жители сбежались на праздник, какой иногда устраивают в каждом городке.
— Запомни, Элисон, Халлингс — учёный, даже гений своего рода в области инженерии. Он тщательно продумывает все детали, будь это височная область робота, которая у человека отвечает за слух, зрительную память и восприятие речи, в том числе, до более глубоких планов. Например, пятеро людей, прибывших в качестве гостей.
— Что ты умеешь ввиду? — быстро произнесла Элис.
— Лишь то, что абсолютно на каждого из нас у профессора есть отдельный план. Люди склонны ко лжи, такова человеческая натура, а роботы имеют свойство выходить из строя. В этом их слабость, которая раскрывает секреты самого профессора.
Внезапно на Арену вбежал Гидеон и первым делом взглянул на парящую голограмму часов. Ровно восемь. Солнце стремительно падало за горизонт, а Фортуну уже давно освещали десятки тысяч огней. Но, выйдя на улицу, Элисон заметила, что купол, словно укутался чернильным полотном. Видимо, профессор действительно заботится о том, чтобы его остров не нашли по яркому свету, который блистает посреди океана.
— Кажется, что парень потерпел неудачу, — вновь послышался голос Садлера за спиной. Он достал из кармана чёрный плоский футляр с сигаретами, и закурил одну, медленно выдыхая сизый дым.
— А ты разве не торопишься найти Капсулу? — спросила Элис, относя вопрос к внутреннему голосу.
— Думаю, что спешка в данном случае бессмысленна. Халлингс неспроста дал каждому из нас семь дней. Если сегодня твоя задача в его плане выполнена, но он вряд ли даст тебе сделать следующий шаг. Слишком рискованно.
— Рискованно?
Садлер сделал ещё одну затяжку, более глубокую.
— В науке важна точность и Халлингс это знает, как никто другой. Если кто-то действует без его ведома — это может привести к разрушению целого исследования.
— Уж слишком уверенно звучат слова от того, кто утверждает, что не знает истинную задумку Халлингса. Может ты ищешь сложности там, где их вовсе нет?
— По-прежнему думаешь, что профессор пригласил пятеро случайных людей на Фортуну для поиска Капсулы будущего? — Садлер разочаровано хмыкнул, видимо ожидая более глубокого предположения, — отправляйся спать, Элисон. Утром тебе понадобится трезвый разум.
Он небрежно выбросил сигарету, затушив её ботинком, и стремительно удалился на Арену. При искусственном свете он казался Элисон выше, а идеальная осанка придавала его мужскому образу особую утонченность и статность.
Безмолвная тишина погрузила Элисон в собственный разум. Если всё, что сказал Садлер — обнажённая правда, то с такой же вероятностью победитель Капсулы уже заранее известен профессору. Он мог сам его выбрать, как и определить кто именно должен стать гостем Фортуны. Подобные масштабы мысли пугали Элис, казались ей невероятными и даже невозможными усилиями. Но ещё сутки назад она также не могла представить, что увидит на острове кибернетических роботов, которых буквально невозможно отличить от людей невооруженным глазом.
Голова у Элис шла кругом. Музыка не прекращала бушевать на Арене, и где-то среди толпы она даже уловила хитрый взгляд Хельги. Девушка без особого интереса вела беседу с каким-то молодым роботом, попивая напиток бордового окраса. Но силы проворно покидали Элис, а от того она действительно решила прислушаться к совету Садлера и отправится в свои покои, заведомо зная, что завтрашний день окажется таким же безумным.