Глава IV
В скором времени войска Вулфии захватили Эллиот, отбив его в непродолжительной битве. Улицы города, в прошлом ухоженные и аккуратные, теперь все также стояли, укрытые льдом и припорошенные снегом. Посреди этого безумия возвышался полуразрушенный императорский белокаменный замок. Пока войска продолжали гнать врагов к границе, Ария осталась в городе, а точнее, именно в замке. Она быстро шла по коридорам, мельком осматривая повреждения. Холод проникал в ее тело, словно пытаясь заморозить, но Рия мало обращала на это внимание. Череп, что тоже решил остаться шел за ней, немного не успевая. Черная Стрела была сжата в его руке. Ария сказала ему быть наготове, пусть даже он и плохо умел пользоваться луком, ведь Вьюга могла появиться в любой момент. Никто не знал, где она находится.
На самом деле, Арию сейчас мало интересовал сам замок. Больше всего ее мысли привлекали темницы, что находились под ним. Найдя вход на знакомую лестницу, ведущую вниз, она обернулась на Черепа и произнесла
- Останься здесь. Если что случится - кричи.
Череп робко кивнул, остановившись. Придерживаясь одной рукой да неровную, золодныю каменную стену, Рия спустилась вниз. Взяв факел, прикреплённый к стене и шелчком пальцев заставил его вспыхнуть огнем, тут же осветив подземелье. Тут было еще холодней, чем наверху, темнота и решетки оказывали сильное психологическое давление на любого, кто посмел бы войти сюда, но волшебница уже привыкла к этому месту, внезапно вспомнив, как она провела тут ночь. Тогда Март спас ее... Интересно, где он сейчас? Уже давно о Высшем Светлом не было ничего известно.
Освещая факелом путь перед собой, Рия двинулась вперед, ее тищие шаги эхом отзывались от стен и разносились по тёмному коридору. Однако, больше никаких звуков слышно не было. По очереди заглядывая в камеры сквозь решетки, Ария не видела ничего, кроме голого камня стен. Очевидно, воинам был дан приказ не брать пленных или же заключённые погибли от голода или пыток. Или еще по какой-то причине. У любом случае, из души сейчас находятся в Подпространстве, где нет ни страхов, ни забот. Хотелось бы и ей так же... Резко отвернувшись от очередной пустой камеры, Ария ускорила шаг, уже не надеясь найти здесь кого-либо.
Внезапно краем глаза она заметила сероватый силуэт в одной из темниц. Направив факел в его сторону, Рия осветила заключённого. Это был волк с белой шерстью. Он сидел у стены прикованный к ней. Его голова была опущена вниз. Скорее всего, он был без сознания. Вид у него был худой и измученный, на теле виднелись несколько тонких, темных ран, чуть гноившихся по краям.
Смерив пленника взглядом, Ария заклятие открыла дверь, что протяжно заскрипела при этом. Заключённый дернулся, о поднял запавшие сапфировые глаза на Арию. Несколько секунд он просто смотрел на нее, щурясь от яркого света факела.
- Март? - пристальней всмотревшись в волка, спросила волшебница.
- Ария... Это ты. Слава Всевышнему, - светлый облегченно и радостно улыбнулся, - я думал это они... Вновь пришли за мной.
Рия вздохнула. Да, интересная история вышла.
- И как ты тут оказался, великий маг? - с сарказмом и раздражением спросила она даже не обратив внимания на его состояние
- Я... Я потерял сознание во время битвы, а как очнулся, понял, что вы все ушли, ну и я отправился в Черный Замок, пытаясь найти тебя... А нашёл Вьюгу и... - он замолк, извиняюще глядя на Рию, - я случайно выпустил ее.
Он снова замолк, ожидая реакции Арии, но она промолчала, прожигая Марта взглядом.
- А потом меня схватили воины Ланкастрола, что оказались неподалёку и заточили здесь. Пытали меня, стараясь узнать где вы, морили голодом, но я ничего не мог сказать им. Я просто не знал...
- А если ты знал, сказал? - перебила его Рия, делая несколько шагов вперёд, - тупица.
Она ударила его раскрытой ладонью по щеке, заставляя его голову откинутся в бок. Боль тут же обожгла щеку Марта.
- Из-за тебя погиб Румбус. И чуть не умерли Скай со Светозаром. Да что там, ты чуть не уничтожил все наше войско - прошипела Ария сквозь стиснутые от ярости клыки, - да и ты сам жив лишь из-за твоего бессмертия.
- Румбус... Погиб? - дрожащим голосом переспросил светлый, чувствуя, как слезы скапливаются на его глазах,- нет... Я... Я не знал, правда. Не знал про Вьюгу, и про...
- Замолчи, - ледяный, словно воздух вокруг них, голосом сказала темная, - твои оправдания ничего не изменят.
Резким движением она высвободила меч из ножен, занеся его над головой Марта
- Нет, Рия, прошу не делай этого, - закричал Март, отлично помня, что стало с Высшими, когда их пронзило этим мечом, - я не хочу.. Пожалуйста...
Светлый закрыл глаза, готовый к удару и боли, но вместо этого меч ударил о сталь цепей, что сковывали его руки, и они с лязгом рухнули на землю.
- Ничтожество, - пробормотала Ария, разворачиваясь, - все потому, что даже если ты считаешь, что умнее всех, не надо закрываться от мира, радостно полагая, что без тебя справятся. Лишь из-за твоей глупости все это произошло
Март, покачиваясь, поднялся с земли, боясь даже посмотреть на Арию
- Однако, я знаю, ты научился обращаться с луком и стелами, да? Это, пожалуй, единственное, чем ты сможешь нам помочь. Череп все расскажет тебе, он ждёт на выходе.
С этими словами она направилась назад, понимая, что больше нет смысла оставаться в этом мрачном подземелии, и Март поплелся за ней спотыкаясь.
Когда они вдвоем вышли на свет, поднявшись по узкой лестнице Ария кивнула Черепу.
- Я нашла этого светлого идиота. Кстати, можешь его поблагодарить за спасение Вьюги, - сказала Рия тёмному магу, безрадостно, а скорее даже нервно усмехнувшись, - расскажи ему обо всем. У меня нет времени на болтовню. И отдай ему Чёрную Стрелу.
Замахнувшись плащом, Ария направилась к выходу. Только сейчас Череп заметил, что она чуть прихрамывает.
Март робко подошел к нему, сгорбившись и улыбнувшись.
Череп отстранился от него. Хотя, впрочем, Март был даже рад этому. Сын прошлого Высшего пугал его своим видом, да и отношения у них не заладились.
На раскрытой ладони Череп протянул Марту стрелу. Обычную на вид, покрашенную черной краской.
- Что это? - спросил светлый.
- Я полагаю, надо начать с самого начала. С того момента как войско Ланкастрола заняло Северную Столицу, - сказал темный отстранённо, -Но сначала лучше я чуть помогу тебе. Пойдем
Взяв Марта за руку, Череп повел его куда-то. Март примерно знал, куда. Скорее всего, в зал со всякими лечебными принадлежностями. Так и оказалось. Вскоре они свернули в комнату, откуда приятно пахло разными травами. Череп вусалил его на кресло и стал рыться в шкафах.
- Так... Если что-то еще осталось... - бормотал он, роясь в шкафах, перебирая склянки и пучки трав, -Сейчас тебе лучше не пользоваться магией, ты слишком слаб.
Пока Череп был занят, на Марта накатило чувство отчаяния. Румбус, его последний член семьи, был мертв. И лишь по его собственной вине. Нет, конечно, он всегда подозревал, что держать дракона Подпространства в замке - плохая идея, но все же... Он должен был догадаться.
Череп бросил ему на колени странную бутылку и пучок травы.
- Я не особо разбираясь в целительстве, но жт вроде должно помочь.
Март благодарно кивнул, начав мазать раны мазью из бутылки. Тем временем, темный сел рядом и начал свой рассказ о том, что произошло за все эти дни.
Повествование о событиях было долгим, Череп что отвлекался на темы, что его мало касались, но Март все равно внимательно слушал. Когда темный маг закончил, светлый лишь вздохнул. Череп положил руку ему на плечо, сказав:
- Мне жаль твоего дядю. Он был смелым и благородным воином.. Его жертва не будет забыта.
Март напрягся, немного удивленный прикосновением Черепа и его словами.
- Спасибо тебе... - он снова вздохнул, - по закону, я должен стать императором, но... Разве так можно? Я ведь уже Высший маг.
Череп усмехнулся
- Закон... Если так, то сейчас я должен был быть темным Высшим. Но, как видишь... Закон вещь относительная. Знаешь, я даже рад, что не занял трон. Есть много вещей, которые лучше этого.
- На самом деле, я никогда не хотел быть правителем, - произнес Март грустно, -Но пришлось. Пришлось бы в любом случае.
- Ладно, я думаю, Ария что-нибудь придумает с этим, - сказал темный, ободряюще хлопнув Марта по плечу
- Я надеюсь. Кстати, как она? Сейчас она выглядела... Раздражённой, мягко сказать
- Она устала. Ну, и вдобавок, да, - темный усмехнулся, - характер у нее не самый лучший. Но, надеюсь, по окончанию войны все будет лучше.
- Знаешь, я знал ее в детстве...- сказал Март,- Она не была такой. Вдобавок, она была светлой. Доброй, веселой и жизнерадостной. Никогда бы не подумал, что она станет... Такой.
- Лока... Скорее всего, это из-за нее. Знаешь, мне кажется, за хлолодной натурой Рии остался еще проблеск чего-то светлого.
Март пожал плечами, невесело усмехнувшись
- Маловероятно.
- Ладно, - Череп поднялся, - нам нужно готовиться к битве. Вьюга не заставит себя долго ждать.
Взгляд Марта упал на Черную Стрелу, которую он все еще сжимал в руке.
- Это убьет ее?
- По словам Румбуса, да. Пойдем, мы найдем тебе лук.
Темный пошел к выходу, и Март поспешил за ним, несмотря на усталость.
* * * * *
Ария стояла посреди заснеженного поля, что окружало столицу. Сзади нее раскинулся заледеневший город. Она стояла на небольшой возвышенности, откуда был прекрасный вид на окружающие окрестности. Не так далеко виднелся лес, деревья стояли голые и покрытые снежными шапками, лишь вечнозеленые ели и сосны черныли среди снега. Но сейчас пейзаж мало интересовал ее. Она вглядывалась в облачное, серое небо, в одной руке держа меч, в другой - посох. Щурясь от снега, летящего на нее и света, она выглядывала угрозу , что вот-вот должна была появиться. Она знала - Вьюга медлить не будет. И не будет помогать остаткам войск своих союзников, которых сейчас добивала армия Рии где то около границ с Ланкастролом. Нет, Вьюга не такая. Она не будет помогать, если для нее нет выгоды. Поэтому, по предположению Рии, она должна была вновь явиться в столицу, собираясь отомстить за прошлое поражение.
Март стоял чуть позади, все еще неуверенно сдержавшись на ногах. Череп был в замке, вместе с Клыком, что еще не совсем окреп после раны. Рия запретила им обоим присутствовать в битве, что скоро должна была произойти, пустьей и не нравилось то, что они подружились..
Пока она ждала хоть малейшего признака отправлении дракона, ее мысли обратились к письму, что она получила пол часа назад. Оно было от Роголепа. И это было, пожалуй, единственное, что радовала ее сейчас. Во-первых, она узнала, что Роголеп жив и не в плену. Она давно не видела его, но, в отличие от того же Марта, знала, что маг сумеет позаботиться о себе. В письме говорилось о том, что они оттеснили врага к самым границам, армия Орнельса бежала, заявив о том, что сдается. Однако лисы оказались храбрее. Их Высший Темный Маг сказал, что не сдастся, до тех пор, пока Вулфия не докажет их истинную силу. Для этого он предлагал устроить поединок между Высшими двух империй. Ария было некогда обдумывать его предложение, да и отвечать на письмо Роголепа тоже. Поэтому она решила, что решит уже все на месте, как только разберется с Вьюгой.
Время шло. Снежная буря становилась сильнее, но Ария не сдвинулась с места, несмотря на все уговоры Марта вернуться в замок. В ее глазах горела решительность, черны плащ развивался от дуновений ветра, а корона поблескивала на свету, исходящим от облаков, за которыми пряталось солнце. Она была готова ко всему и надеялась, что Март не подведет ее. На самом деле, зная его, Рия бы не за что не доверила бы ему столь ответственное дело, однако больше знакомых лучников у нее не было, а сама она плохо управлялась с данным видом оружия. Поэтому ей оставалось лишь надеяться что светлый не промахнётся по огромному, десятиметровому дракону.
Вдоль глади облаков пронеслась едва заметная черная тень. Рия напряглась
- Март, готовься, - сказала она, полностью уверенная, что это именно то, чего она ждала. Вьюга чуяла их и, подпитываемая злобой, собиралась напасть.Ария не знала, очознает ли Вьюга то, что Высшие бессмертны, или все же ее лед, который не растапливал даже огонь, сумеет заморозить их с Мартом. Краем глаза она увидела, как Март отступает чуть назад и закрепляет Чёрную Стрелу, натягивает тетеву.
- Стой. Еще не пора. Я дам команду.
Март кивнул.
По небу пронёсся неистовый рев, который, казалось, сотряс небеса. Холодок страха прошел по спине Арии, но она отбросила это чувство, сосредоточившись на враге.
Драконья морда, усеянная клыками и шипами, показалась меж облаков, затем стали видны крылья и лапы. Вьюга взревела вновь и направила поток ледяных шипов в сторону Арии. Высшая отразила их заклятием, что вырвалось из ее посоха.
Вьюга вновь исчезла в облаках, но теперь ее силуэт был отчетливо виден в облаках. Март перевел взгляд на Стрелу, пробормотав молитву Всевышнему.
- Сейчас... Готовься - бормотала Ария, наблюдая за движениями Вьюги.
Резко вынырнув из облака, Вьюга, взмахом крыла, заставила ледяные копья появиться вокруг Рии и Марта, отрезая им путь к отступлению. Март вздрогнул.
- Спокойно. Сейчас она приблизиться и будет бить уже насмерть. И тогда ты выстрелишь. Понял?
- Да, - дрожащим голосом сказал светлый, вновь натягивая тетеву. Вьюга, сделав несколько кругов над ними, словно заигрывая со свое добычей, бросилась вперед, ее пасть разинулась, обнажая два ряда острых зубов. Ее когти вытянулись, когда она приготовилась раз и навсегда заморозить своих врагов. Март застыл и съежился от ужаса, осознавая, что, будучи бессмертным, он останется жить, но будет лишь ледяной статуей, что означало бесконечные мучения.
- Стреляй! - рявкнула Рия, и, лишь благодаря ее крику Март, зажмурившись, отпустил тетеву.
На мнгновение Рии показалось что он промахнулся, показалось, что все кончено и вот-вот их либо пронзит ледяным шипом, либо заморозит дыханием дракона, но затем эти иллюзии рассеялись, прервавшись болезненным ревом Вьюги. Драконица попыталась взлететь, отчаино мазая крыльями. Ария увидела, как из расколотой пластины на ее шее льётся темно-синяя кровь. Черная Стрела сделала свое дело. Казалось, такое незначительное на вид оружие должно было быть лишь занозой для огромного дракона, но это было не так. Стрела расколола ее чешую, заставив ее отвалиться от ее плоти, оставляя достаточно большую рану на шее дракона. А затем энергия, что хранилась в стреле, прошлась по телу Вьюги, словно электрический заряд. Впервые за всю ее долгую жизнь Вьюга почувствовала страх. Даже больше - ужас. Она хлопала крыльями по воздуху, стараясь скрыться и переждать, заличит свои раны, но ее тело не слушалось ее. Рия наблюдала за этим с земли, чуть ухмыляясь. Наконец, с побежденным ревом драконица рухнула на землю довольно близко от двух стоящих Высших. Ария жестом растворила посох в пространстве, больше он не был нужем, и покрепче взяла меч. Вьюга тяжело дышала, уже не пытаясь даже подняться темная кровь лилась из ее раны. Драконица жалобно рычала. Сейчас она вовсе не была похожа на того грозного ледяного дракона.
- Это тебе за Румбуса, - пробормотал Март.
Рия приблизилась к ней. Ей осталось лишь добить ее мечом. Остановившись вплоть у ее тела, Ария посмотрела в бледно-желтые глаза Вьюги, в которых читасля страх и мольба о пощаде. Но Рия была не из тех, кто щадит противника. Резким движением она подняла меч над шеей Вьюги, направля его острие точно на рану.
- Стой! Остановись, прошу!
С раздраженным рыком Рия развернулась к новоприбывшему, что только сто остановил ее. С удивлением она увидела перед собой запыхавшегося Черепа, что бегом пробирался сквозь сугробы к телу Вьюги.
- Череп... - с презрением произнесла Ария, опуская меч, - если ты снова решил перейти мне дорогу, то знай, в этот раз ты не отделаешься так просто.
- Нет, я.. Не хотел, просто... - произнёс он, пытаясь отдышаться, - не убивай ее...
- Почему же? - угрожающим шепотом произнесла темная, надвигаясь на Черепа.
- Их осталось мало... Драконов Подпространства. Тем более... Ты не можешь убить ее, когда она в таком ослабленном состоянии. Она не виновата, ей просто хотелось свободы.
- Что ты такое несёшь? - сквозь зубы проговорила Ария, - ты с ума сошел?
- Нет. Она правда невиновна. Ты же знаешь, драконы не нападают просто так. Это все из вина - Череп указал на Марта, - нельзя было ее запирать. Только из-за этого она обозлилась на мир. Они нарушили закон, а страдать приходится другим. Я... Я объясню все.. Чуть позже.... - голос Черепа прервался, когда темная прижала меч к его горлу.
- Безумец... Ты даже не знаешь, что она сделала. Я убью вас обоих.
Вьюга, все это время лежавшая неподвижно, вскочила на ноги и ударила Рию лапой. Несильно, но все таки сбив ее с ног. Она нависла над ней, прожигая яростным взглядом. Ария зарычала, уже готовая к удару дракона и осознающая, что ничего не сделает. Но удара не было. Вместо этого Вьюга лишь зарычала, а затем схватила Черепа и они вдвоем растворились в облаке из снега.
На мнгновение Череп даже не понял, где оказался. Это было что-то на подобии пещеры, что полностью была покрыта ледяной корой и шипами, и что выступали из нее. Повсюду валялись разнообразные драгоценности: золотые монеты, редкие блестящие камни, древние чаши и кувшины, магические жезлы и могущественные артефакты. Кое-где виднелись обломки от телег и возов, замороженные статуи, застывшие в самых разных позах, с поднятыми мечами и щитами. На их вечнозастывших лицах была видна ярость, решимость, или же страх. Череп удивленно и настороженно озирался по сторонам, с ужасом осознавая произошешие. Сокровище, статуи, лед... Это было логово Вьюги. А ледяные скульптуры - замороженные воины, тчо проникалю сюда, с целью убить. Сокровища же, скорее всего, остались здесь от торговых караванов, чьи остатки были видны. Вьюга, как впрочем, и любой другой дракон, любила блестящее. Сама драконица лежала на одном из шипов льда, что был наклонен почти горизонтально, пригнув голову, и сщурившись наблюдала за Черепом. Когда он заметил ее и вздрогнул, отступив назад, Вьюга поднялась, чуть поморщившись от боли, все еще пульсирующей в ее ране.
- Не бойся, маг, - прорычала она, продолжая сверлить его взглядом, - я не трону тебя. Ты защитил меня от темной волшебницы. Я благодарна тебе.
Череп, осмелев, чуть приблизился. Вьюга, резко поднявшись, спрыгнула со своего места, взмахнув хвостом, и встала точно перед Черепом. Темный сделал несколько шагов вперед, но Вьюга опустила голову, смотря ему прямо в глаза.
- У тебя добрая душа. Я вижу. Поэтому я не убью тебя.
Жралкны Подпрастранста слыли в Даралионе как спокойные, но опасные существа. Любящие свободу и независимость, и поэтому совершенно не подчиняемы. Держать их насильно - значит лишь больше злить его. Дракон найдёт способ вырваться и отомстить за плохое обращение с ним. Однако, если дракон сам решит служить кому-то, то останется верным ему до конца жизни. Да, иногда они в целях собственной выгоды помогают кому-то, но лишь одному единственному хозяину служат беспрекословно. Никто не знал, по какому принципу они выбирают его - еще никто не изучал этих существ. Но ясно было одно - если заслужить доверие этого крылатого ящура Подпространства, то он станет самым верным существом.
Драконица, взглянула куда-то в сторону, усмехнувшись, - Румбус думал, что он мой хозяин. Глупец. Я никогда не подчинялась ему.. Но ты, - она снова взглянула на Черепа, - ты добр ко мне. И я отплачу тебе тем же. Хозяин.
- Я? - спросил Череп дрожащим голосом - но... Почему...
- Еще никто не обращался со мной, как с живым существом, - сказала Вьюга, ее голос сочился злобой по отношению к тем, о ком она говорила, - Все использовали меня, как оружие. А ты... Как твое имя, маг?
- Называй меня Черепом.
- Череп, - Вьюга приблизилась еще ближе, - теперь ты мой повелитель.
Темный маг чуть помедлил, а затем, шагнув чуть вперед, встал около ее шеи и, пол пристальным внимание драконицы, аккуратно вытащил стрелу из ее раны. Вьюга чуть дернулась и ничего не сказал, но на ее морде было видно облегчение. Затем она развернулась и куда-то направилась. Остановившись около небольшой кучки с золотом, она подцепила когтем небольшой медальон и, вернувшись к Черепу, протянула его ему.
- С помощью этого медальона ты сможешь призвать меня в любой момент. Я откликнусь на твой зов.
- Спасибо, - Череп протянул руку и снял медальон с когтя Вьюги. Он перевернул его в руке, осмотрев. Это была золотая цепочка и небольшим кулоном в виде морды дракона. С двух ее сторон поблескивали два маленьких синих камешка, что являлись глазами дракона. Недолго думая, Череп надел ее на свою шею. Он снова глянул на Вьюгу и неуверенно потянул к ней руку, а затем положил ее на морду драконицы и провел ей по ее носу.
Вьюга что-то негромко пробурчала, а затем произнесла.
- Теперь, даже если мы будем сражаться на разных сторонах в этой бесконечной войне, то знай, я все равно буду с тобой.