Глава X
Март, сгорбившись, стоял позади Арии, наблюдая, как ее плащ развивается на ветру. Было около семи часов вечера, однако, из-за коротких дней на период зимы было уже темно. Ночь выдалась ясной. На темно-синем небе были хорошо видны сверкающие точки звезд и тонкий полумесяц. Ветра не было, но все же было ужасно холодно. Сзади и спереди простиралось все то же, казалось, безграничное поле усеянное снегом и следами надевней битвы. Всюду валялись оружия, обломки доспехов, мертвые тела лошадей и других животных, которые использовались в качестве ездовых. Армия Ланкастрола отутупила за границу, что была здесь неподалеку, и настало временное затишье. Войско Арии же расположилось на территориях Вулфии и сейчас можно было разглядеть вдалеке огни их лагеря, что раскинулся неподалеку от одно небольшой разоренной деревушки. Перемирие было на время схватки Высший Магов, что назначил Светлый Высший Ланкастрола. Этот поединок должен был разрешить исход войны. Если Ария и Март выйдут победителями - лисы уведут войска от границы, если же нет - то война продолжится. Насчет воинов Ланкастрола было неясно, хотят они этого или нет, но Ария точно знала, что если война не прекратиться, то это плохо скажется на ее империи. Она потеряла почти половину своих войск. На ее веку это была самая кровопролитная война. И если бы не помощь Остании - неизвестно, чем бы все это закончилось. Хотя, в свете недавних событий, войско Ланкастрола потерпело потери не меньше. Объединенная армия Вулфии и Остании быстро расправилась с ними. И сейчас, ожидая прибытия двух Высших с вражеской стороны в этом забытом всеми месте, Ария была настроена как никогда жестоко. Она отомстит. За все. Не позволит врагам выиграть. Любой ценой.
Март, осознавая ее решимость, не собирался ей перечить, хоть в глубине души подозревал, что Высшие не являться вовсе, а утром, или через час, два, три - неважно, - нападут со спины на их лагерь. Ему оставалось лишь надеяться на магию, защищавшую его.
Со дня битвы с Вьюгой прошли всего лишь сутки. За это время Рия пару раз видела Черепа, но у нее не возникало желания контактировать с ним, да и он, казалось, избегал с ней встречи. Однако она поклялась себе, что как только вс еэто безумство прекратится, она подробней расспросит его о Вьюге. Саму драконицу не было видно - скорее всего, она еще не оправилась от раны. Ей сейчас было не до них обоих, все ее мысли были сосредоточены на предстоящей битве, рука перебирала рукоять меча, а взгляд был устремлен куда-то вдаль, стараясь уловить хоть малейший признак приближения врага.
Светлый же был неуверен. Несомненно, он признавал силу Арии, даже чуть побаивался ее, и знал, что другие Высшие не могут быть сильнее нее - по древнему закону, установленному самим Богом Времени, Высшие обладали одинаковой силой, но он опасался, что подведёт ее сам. Март никогда не был силен в битвах и никогда не любил драться. Ему было просто страшно и неприятно. А Высшие Ланкастрола - опытные безжалостные воины.
Словно читая его мысли Ария, произнесла отстраненным голосом, даже не повернувшись к Марту:
- Соберись, светлый. Нам нельзя будет допустить ошибки. Сейчас надо брать не силой, а хитростью и умом, ты же понимаешь это?
- Да, - тихо сказал Март, опустив взгляд на свой лук. Он чувствовал вес колчана с стрелами, среди которых была и Черная Стрела. Так, на всякий случай.
Ему показалось, что Рия сейчас ещё что-то скажет, возможно угрозу или предупреждение, но темная промолчала, прищурившись посмотрел в темноту.
- Идут, - лишь сказала она
В самом деле, Март заметил два силуэта в ночи. Они двигались быстро, навстречу Арии и Марту, был слышен их разговор.
Ария обнажила клыки в оскале, крепче сжав меч. В этот момент в ней вспыхнула ярость за все, что произошло по вине этих двоих - сама война, смерти ее воинов, гибель Румбуса и многое другое.
Высшие приблизились к ним. Светлый усмехнулся, тёмный же молчал, лишь улыбаясь. Рия встретила его, гордо вскинув голову и посмотрев ему прямо в глаза. Она не чувствовала ни страха, ни неуверенности. Лишь жажду мести.
- Ария Вальтер... Ты оправдала мои ожидания, знаешь ли - произнёс Светлый, - не ожидал такой великой силы от столь... Юной волшебницы.
Рия не ответила на его лесть, проблеск раздражение мелькнул в ее чертах, пока два желтых глаза продолжали молча сверлить Светлого.
- Что ж, я вижу, на мирные переговоры вы не настроены, - с наигранно грустью продолжил Высший, а затем повернувшись к Марту, - возможно с тобой, Светлый брат, мы поладим лучше?
Март отступил чуть назад, ее взгляд метался от двух вражеских Высших к Арии, что сейчас пристально наблюдала за темным врагом, что поглаживал в своей руке изогнутый меч.
- Только достань эту стрелу из своего колчана, - сказал светлый лис, указывая на спину Марта. От этих слов светлый похолодел.
- Довольно разговоров, - угрожающим голосом сказала Рия, ее тн был властным даже несмотря на то, что, - мы пришли сюда не для этого. Пора все закончить. Раз и навсегда.
Лис улыбнулся.
- А ты смелая. Хотя, с твоим мечом я бы тоже был смелым. Вот значит как, выходите на бой и оба со смертельным оружием. И это вы называете честной....
Маг не сумел договорить, так как его слова прервал резкий удар кулака в его щеку. Он вскрикнул, отшатнувшись назад, из его разбитой губы и щёки текла кровь, когда когтистая перчатка Арии достигла свой цели. Он попытался что-то сказать, но вновь был прерван тем, что Рия резко схватила его за горло и приблизилась к нему, нависнув, словно тень. Тёмный дернулся, готовый бросится на помощь своему партнеру, но был остановлен заклятием, что вырвалось из второй руки волшебницы.
- Если ты считаешь, что я дерусь с тобой лишь из-за того, что у меня есть оружие, которое может тебя убить, то ты глубоко ошибаешься, - прорычала Ария ему в лицо, словно выплевавыя слова. Презрение к этому наглецу сейчас двигало ей и, в другой бы ситуации, она бы прикончила его прям здесь. Светлый хватался руками за ее руку, царапая когтями ее запястье, стараясь хоть как-то ослабить ее хватку.
Ария швырнула его на землю с нескрываемым презрением. Он закашлялся, хватая ртом воздух. В этот момент темный бросился на Рию с криком проклятия, его меч угрожающе блестнул в лунном свете. Ария блокировала его атаку несколькими точными ударами.
- Март, займись светлым! - крикнула она, отражая новую атаку темному. Март кивнул и приблизился в все еще задыхающемуся врагу. Что было дальше - Рия не видела, так как ее полностью поглотила битва. Темный был силен и резок, но Ария не отступала ему. Использую свою ловкость она уклонялась от его атак и наносила свои, пару раз ей даже удалось задеть его острием меча , но оно лишь царапнуло его по доспехам. Маг сражался почти на грани безрассудства, его атаки были быстры и непредсказуемы, часто подкреплялись ударами магии с другой стороны, но и эти атаки Рия сумела выдерживать, защищаясь мечом и собственной магией. Битва затягивалась. Постепенно два темных мага перешли на полностью магическую дуэль, заклятие с грохотом ударялись друг об друга, озаряя снег под ногами сражающихся в разнообразные цвета и оттенки. Всполохи прондлаи воздух и стихим свистом, стремясь проехать оборону противника, но были встречены контратаками или защитной магией.
Тем временем, светлые сражались менее интенсивно, так как лис уже был ослаблен, а Март был неопытен.
Ария не знала, сколько времени прошло с начала битвы, но, даже не смотря на сильные атаки противника, она не чувствовала усталость. Ее силы подпитывала ярость. Врага тоже не отставал, продолжая наносить резкие магические удары. В голове Арии промелькнула мысль, что пора заканчивать. Она сделала ложный выпад влево, а затем резко атаковала справа, воспользовавшись замешательством врага, и ударила его сильнейшим заклятием в бок. Тёмный пошатнулся, но сумел удержать равновесие и направил меч, что тотчас материализовался в его руке, точно в грудь Арии. Волшебница пригнулась, уклоняясь от удара и с резким разворотом ударила своим мечом плашмя по спине врага. Импульс удара заставил его рухнуть на землю, и лезвие меча Рии остановилось точно у его шеи, готовая перерезать ее. Но она этого делать не стала и вместо этого лишь, с еще одним заклятем, направила к нему тонкое щупальца заклятия. Как только оно коснулась тело темного, он потерял сознание с последним, дрожащим вздохом.
Тяжело выдохнув, Ария вытерла пот со лба тыльной стороной ладони и развернулась с светлым. Они стояли, скрестив мечи, Март пытался оттеснить врага назад. С вздохом Рия, почти небрежно махнув рукой, отправила в светлого лиса заклинание, что повалило его на землю. Март, не ожидая такого поворота событий, споткнулся вперед, чвттне упав сам. Снизу вверх смотря на поверженного светлого, Рия прижала кончик меча к его горлу.
- Сдашься, или придётся применить ещё силы? - произнесла она бесстрасно.
Светлый поднял дрожащие руки, косясь на острие меча Рии
- Сдаюсь, да. Бой был честным, - произнёс он неохотно, но в тоже время испуганно, - только... Убери меч, умоляю.
С презрительным смешком Ария отошла назад, позволив светлому подняться.
- Да. Ты сильна, несомненно. Хоть мой народ и известен, как обманщики и подлецы, но я признаю вашу победу. Без всяких хитростей. Был уговор - я его исполнил.
- Осталось лишь закрепит это на бумагах, верно? - сказала Рия, уже зная ответ.
Маг кивнул, бросив взгляд на своего союзника, что лежал без сознания.
- Как только вам будет удобно, мисс Вальтер, - произнес светлый, поняв , что к Марту обращаться все равно будет бесполезно, - мы подпишем бумаги. Честно, после предательства Освальда и ложных обвинений о том что мы убили их императора и их нападения на нас, пропало желание продолжать войну. Я признаю, она была бессмысленна.
- Сейчас уже поздно это говорить, - прорычала Рия, что прожигая его взглядом.
Как всегда, как только проиграли, сразу стали такими добренькими, думал Рия, а то, как уничтожали ее народ, сразу забыли. Нет, все же ей ужасно хотелось вонзить меч между рёбрами этого неприятного светлого мага и его брата-темного, но пришлось сдержаться
- Тогда завтра. В шесть часов, хорошо? , - коротко произнесла волшебница, - и обсудим все детали. Встречу организуем в ближайшем городе?
- Да, пожалуй. Тогда до встречи, Ария.
Светлый подошле к своему бессознательному другу, с трудом поднял его и они вместе телепортировали с тобой им известном направлении.
Рия лишь посмотрела им вслед, а затем с победным жестом вложила меч в ножны, позволив себе улыбнуться на одно мнгновение. Война была почти закончена. Закончена, несмотря на все трудности и потери Осталось совсем чуть-чуть. Рия развернулась к Марту, что стоял позади, на его лице была едва сдерживаемая радость.
- Рия, мы... Мы справились!
Светлый бросился к Арии и крепко обнял ее, улыбаясь. Пусть ей не нравилось это, Рия не стала отстраняться, лишь тихо зарычав. Она положила руку ему на плечо, чуть улыбнувшись и облегченно выдохнув.
- Ближайший город это, получается, Ниссар? - спросил Март, отстранившись.
- Да, - кивнул, ответила Ария
- Я пойду с тобой. Мало ли, что они задумали.
- Не нужно. Они не посмеют. А в крайнем случае у меня есть мой меч. Если кто-то из них посмеет хоть что-то сказать, что мне не понравится, то тогда я уже не буду столь благосклона. Я справлюсь. А ты лучше вернись к нашему народу, собери их и веди в Северную столицу. Там, как только я вернусь,.мы устроим пир в честь победы.
Март, радостно улыбнувшись, кивнул.
- Хорошо!
- А сейчас давай вернемся домой, - сказала Рия уставшим голосом. Завтра наконец всему этому настанет конец.
Ниссар - приграничный город, довольно большой и богатый, поскольку служил центром торговли между Вулфией и Ланкастролом. Он находился почти в самой границы, на территории лисьей империи. В лучшие времена он был красив, его улицы заполненны народом, играла музыка, доносившаяся с ярморок, часто проводили концерты и представление. Сейчас же, покрытый снегом, город возвышался серой громадой на фоне белого поля, он был мрачен, неприветлив и тих. Улицы были пусты, за исключением нескольких воинов побитой армии Ланкастрола, что, нашла здесь здесь приют. Они выглядывали из-за переулков, внимательно и боязно рассматривая воина в черном плаще, что шагал по главной улице города. На его плечах были доспехи, изображающие голову не то демона, не то дракона, на поясе висел меч с завитой рукоятью. Но голове воина был капюшон, что скрывал пол лица, из-под которого было видно лишь два, словно светящихся, желтых глаза, один из которых был пересечен тонким шрамом. Даже несмотря на это, воины слишком хорошо знали, кто это был и поэтому, когда фигура в темной плаще смотрела в их сторону из под тени своего капюшона, все тут же старались убраться ка можно дальше.
Рия быстрым шагом шла по улицам Ниссана, натянув капюшон, скорее больше от ветра, нежели от чего-то другого. Она чувствовала пристальные взгляды в свою спину от поверженных воинов. Как волшебница знала, здесь скрылось войско Ланкастрола. Но сейчас она видела всего несколько воинов. Скорее всего, остальные были в зданиях, спасаясь от холода или задечивая раны. Впрочем, её это не интересовало. Рия двигалась к ратуше, возвышающейся посреди города. Она была белой, с незамысловатыми узорами, над входом была небольшая треугольная крыша, ято подпиралась четырьмя колонами.
Остановившись у двери, Ария со вздохом посмотрела вверх на часы. Без пяти шесть. Она сняла со своей головы капюшон и вошла внутрь, толкнув дверь. Там ее уже ждал светлый Высший Маг. Он вкратце поприветствовал Рию. Темного не было видно.
Утром Ария получила от Светлого письмо, в котором как раз и говорилось про ратушу и и то, что он тоже будет один. Чтож, значит лис не соврал.
Следующий час они провели, сидя за столом друг на против друга, обсуждая детали мирного договора, и подписывали разные документы. По итогам окончания войны Вулфия забирала довольно большую часть территорий Ланкастрола, вплоть до реки Ианрона. Светлый был молчалив и немного печален, про его взгляду было понятно, что в иной ситуации он бы с радостью набросился на Арию. Хотя, впрочем, темная отвечала ему тем же.
Наконец, все бумаги были подписаны, печати поставлены и Гиссарский мирный договор теперь был официально заключен. Ария поднялась из-за стола.
- Я могу проводить вас до края города, мисс Вальтер, - сухо произнес светлый, - если вас смущают мои воины.
- Не стоит, - с той же интонацией ответила Ария, - ваши воины... - она не стала продолжать, чуть оскалившись. Светлый и так все понял.
- Тогда прощайте, - выплюнул он, не скрывая все свое презрение, ответил маг, - надеюсь, в ближайшее время не будет поводов увидеться с вами вновь.
- Я тоже надеюсь, - произнесла Рия и, дапахнувшись плащом, быстро вышла из ратуши.
Ее рука теребила рукоять меча, что висел на поясе, чуть прикрытый плащом. Как было бы хорошо вонзить его в сердце этого мага... Но, впрочем, она была довольна, что все прошло без лишних происшествий. Все было закончено. Надо будет лишь решить вопрос о том, кто займет трон императора, и чуть разобраться с границами, восстановить города и помочь жителям. Но это уже казалось не столь обременительным, как непрекращающаяся война на грани поражения. Она вдохнула прохладный зимний воздух, стараясь расслабиться и выбросить неприятного светлого из головы. Рия решила, прежде чем возвращаться назада в Вулфию, чуть прогуляться и расслабиться. Она спустилась со ступеньки ратуши, но в эту же секунду магическая сила вокруг нее затрепетала, давая понять, что кто-то хочет связаться с ней. Проведя рукой по воздуху, она создала перед собой круглое окошко, через которое было видно того, кто сейчас е беспокоил. В нем она увидела Ская.
- Владыка... - начал он взволновано.
- Скай, - прошипела она, - я просила тебя не тревожить меня, пока меня не будет.
- Владыка, я не стал бы, но... Это действительно важно. Тут твориться что-то странное. Океан около стен Черного Замка неспокоен. Это... Это даже не волны.. Это какие-то пузыри... Никто не знает, что это...
- Хорошо, сейчас буду, - редко сказала Рия и оборвала связь, - вот черт, - выругалась она вслух, а затем пробормотала заклятие и тут же телепортировалась в Северную Столицу.