Глава XI
Скай был прав - океан действительно вел себя странно. Помимо больших волн, что, впрочем, было не редкостью здесь, было еще одно, что могло привлечь внимание. В одном месте, напротив балкона, что ка раз находился над самой водой, метров примерно в сорока, виднелась небольшая воронка, которую обходили стороной все волны. Внутри нее вода пенилась, поднимаясь большими пузырям, и что всуро лопались.
- Госпожа, что это? - спросил Скай, переводя взгляд то на Рию, то на воронку.
Ария не ответила, продолжая внимательно наблюдать за этим странным явлением. Возможно, это бы и не смутило бы ее, но сейчас она чувствовала в воздухе слишком сильную магию. И магию незнакомую. Но, судя по всему, что бы это ни было, оно было настроено враждебно.
С моря дул сильный ветер, снега не было. Были сумерки. Горы вокруг неприветливо чернели, еще больше нагнетая обстановку. Из замка слышались радостные крики воинов, что наконец смогли расслабиться, узнав об окончании войны. Их было немного - кто-то предпочел остаться в городе, а кто-то уже отправился к своим семьям, что скрывались на востоке вовремя войны. В любом случае, все были рады, что эта война закончилась. Однако, как Рия подозревала, странное поведение океана было неспроста. Что-то будет. Нехорошее.
Роголеп, что многое знал об разнообразных природных и магический явлениях, тоже ничего не сказал, но утверждал, что слышал про что-то подобное, и сейчас судорожно пытался это вспомнить. А Ария продолжала рассматривать воронку, думая совершенно о другом. Она думала о предстоящем праздновании, о большом пиру в ее замке. Светозар уже помогла подготавливать замок, своим золотым огнем расчищая лед, что остался после Вьюги. Главная башня замка уже была прозвона Ледяной. Клык помогал Черепу украшать комнаты. Нира, что предпочла остаться, нежели вернуться с войсками к себе в Останию, помогала немногом оставшимся раненным вместе с Мартом. Казалось, все шло хорошо. Вулфия уже начала отходить от войны, пусть она и принесла большие потери. Рия много думала о разрушенных семьях, детях, оставшихся без родителей, о матерях, скорбящих о потери сына или дочери, о разрушенных городах и жизнях. Однако, также она знала, что Вулфия переживала и худшие времена, каждых раз восставая из пепла, словно феникс. Темные времена пройдут, настанет мир, империя окрепнет после войны и новые поколения продолжат дела родителей. Так было всегда. И будет. Рия в этом не сомневалась. А сейчас надо было лишь отдохнуть. И все же, водяная воронка не давала ей покоя. Казалось, за все это время она стала чуть больше.
- Я вспомнил! - крикнул Роголеп неожиданно, заставив Арию вздрогнуть от неожиданности, - надо лишь проверить. Пойдемте, быстро!
Он жестом поманил Рию за собой, и они вошли в замок, почти бегом пошли по коридору спустились с лестницы в большую, темную комнату. Она была скрытой. В ней хранились самые заветные книги и артефакты. И вот, взяв одну толстую книгу в обветшалом переплёте, Роголеп разложил ее на столе и быстро пробежался глазами по тексту. Ария знала, что это была за книга. Третий том Временной Летописи сейчас лежал на столе, а остальные Тома все так же поклялись на полке. Это была не просто летопись. Бог Времени, ка известно, создал Даралион и его богов, а затем стал управлять судьбой этого мира, создавая вероятности событий и решая, какая из них продолжит историю Даралиона. И все происходящее он заносил эту Летопись. Говорят, что Бог Времени знает все наперёд. Что судьба мира уже предрешена. Но также ходят слухи, что ее можно изменить, так, как это сделал Остариус, пройдя против воли Всевышнего.
Взгляд мага остановился на одной странице. Несколько секунд он внимательно читал, а затем захлопнул книгу.
- Владыка, срочно! - обернувшись, воскликнул он, - соберите всех магов, что есть поблизости Остальных уводите в город, а лучше к горам. Я позже все объясню.
Рия не стала с ним спорить. Пожалуй, она впервые видела обычно невозмутимого Роголепа столь взволнованным и напуганным. Она кивнула и выбежала из комнаты, быстро вскочила вверх по лестнице. Там, остановившись, она подняла руку вверх. Из ее пальцев вырвалась беловатая нить, которая после расплелась на несколько ниточек, что опутали замок, а затем и всю Северную столицу в сетку. А затем, убедившись, что все сработало, Ария произнесла:
- Все маги, что есть поблизости, общий сбор в Центральном зале Черного Замка в течении десяти минут.
Ее голос эхом пронесся по помещениям, и радостный гуд тут же стих.
- Остальные как можно скорее покидайте замок, а лучше и город. - закончила она.
Нить растворилась в воздухе. В замке началось движение, все стремились как можно скорее исполнить приказ Арии, осознавая, что дело серьезно.
- А теперь объясни, Роголеп, - потребовала она, развернувшись в сторону мага.
- Ты ведь знаешь легенду о Высшем из Слестиана, что хотел подчинить Время себе? - ка только Ария кивнула, Роголеп продолжил, - говорят, когда он собирался напасть на Бога Времени, он явился из моря, на том же месте, где перед этим видели подобную воронку, а затем, после поражения, скрылся там же и после этого никогда больше не выходил на сушу. Конечно, с одной стороны это лишь легенда, но об этом есть упоминание в самой Летописи Судьбы, и еще, - голос Роголепа понизился до шепота, - у нас, в Даралионе, легенды никогда не врут.
Ария помнила эту фразу. В последний раз она ее слышала очень давно, из уст самого Дарка. Столько лет прошло с тех пор...
- Странно, с чего бы Высшему Змею являться к нам? Войны с ними у нас не было несколько столетий... - задумчиво продолжил Роголеп.
Но Ария знала. И эта мысль ужасала ее. Остариус не мог простить то, что у него разрушили то, где была запечатана его сила. Временная башня, Черная Стрела. Все это было жестоко отнятоту него. И он вернулся, чтобы вернуть это. И отомстить. Сейчас Рия поняла - ты сила, которую она чувствовала, это была смесь Тьмы, Света и Хаоса, с остатком магии времени. Все четыре стихии были соединены в одном существе. Битва с ним казалась безумием. Но, судя по всему, выхода не было. Ее было не избежать. И сейчас долг Арии - не допустить новой войны, в этот раз с Слестианом.
В тот момент, когда Рия уже собралась отправиться в Центральный зал, ка вдруг откуда то снаружи раздался страшный грохот. Проклиная все вокруг, волшебница бросилась туда, на ходу матеарилизуя в руке посох, а в другой меч. Когда она выбежала на балкон, е глазам предстала следующая картина: огромная голова змея и его шея была видна высоко над уровнем моря, его красноватые глаза злобно осматривали Черный Замок. Ростом змей был примерно метров двадцать пять, и то, как Рия поняла, это была лишь малая часть его тела. Его морда была покрыта шипами, два завитых рога смотрели назад, а два чуть поменьше - вверх. Вся его шея была покрыта крупной, сине-серой чешуей, что слегка переливалась фиолетовым и оранжевым. В районе груди чешуя переходила в почти белые пластины, что заканчивались зазубренными шипами. По всему хребту змея располлогалось алого цвета пламя, что не могло погасить даже разбушевавшееся море. Оно я сно давало понять, что в его теле присутствует сила Хаоса, что он поглотил перед тем , как напасть на Бога Времени. Клыки были обнажены в яростном оскале, взгляд тут же уставился на Арию. Несколько минут он не говорил ни слова, лишь молча смотря на нее. А затем все же заговорил.
- Ария Вальтер? Владыка Тьмы? Высший Темный Маг Вулфии? - он усмехнулся, его голос был громким, низким и шипящим, - даже до меня дошли слухи о твоих деяниях. Говорили, что ты великая волшебница, однако... На первый взгляд я не могу так сказать.
Ария ничего не ответила. Она шокированно разглядывала этого змея. Все жители Слестиана, что она когда либо встречала до этого были чуть выше нее. Но это... Это было что-то сверх ее понимания. Даже таких огромных драконов не существовало ни в Даралионе, ни в Подпространстве. Она представляла, какой должна быть его магическая, да и физическая, мощь.
- Что же ты молчишь, темная? - вновь произнес змей, - я надеюсь, ты знаешь кто я?
- знаю, - чуть придя в себя, твёрдым голосом сказала волшебница, - тебя знают все, предатель. Остариус.
Змей рассмеялся.
- Предатель... Вот как вы меня прозвали. Мой народ считает меня героем. Но, впрочем, не важно. Я здесь не за этим. Ты разрушили мою силу... Украли мой артефакт... За это тебя ждет нечто худшее, чем смерть. Вечные мучения.
Последние слова Остариуса прозвучали словно раскат грома, хорошо различимые сквозь рев океана.
- Тысячелетиями никто не смел даже думать о том, чтобы что-то украсть у меня. А сейчас вдруг нашлись смельчаки, что явились в самое сердце моей империи, разрушили ее столицу и войко, украли Черную Стрелу, сравняв Башню Времени с землей... Я не прощаю обид, Ария. Море будет твоим наказанием. Оно заберёт тебя и всех, ктотдорог тебе. Весь твой народ.
Рия поняла, что сейчас она одна против столь мощного противника. Это казалось действительно безвыходной ситуацией. Приступ страха сковал ее, она бы с радостью сейчас бежала бы от этого места куда подальше, но за ней был Замок. И ее народ. Она не могла их оставить. Убрав меч в ножны, Ария схватилась двумя руками за посох, готовая отражать атаки. Пусть он сильнее. Хоть сколько-нибудь времени она должна протянуть. Достаточно, чтобы народ пошёл на безопасное расстояние.
А тем временем Остариус поднял две своих когтистых, массивных лапы и занес их над водой. Тут же, повинуясь его силе, волны стали подниматься и собираться в одно большое цунами. Волна все поднималась, нависая над балконом Черного Замка. Когда эта масса воды резко двинулась вперед, готовая сметать все на своем пути, Ария направила на нее наконечник своего посоха и выстрелила ответным заклятием. Луч золотого света вырвался из посоха и врезался в волну, полностью окутав ее и задержав. Магия Остариуса давила вперед, стараясь разрушить защиту Высшей, но и она сопротивлялась ему, пусть и под тяжестью атаки отступала чуть назад. С каждой секундой держать оборону становилось все сложней, ее тело было напряжено до предела, удерживая волну. Однако, Остариус, что было видно, тоже действовал на грани своих сил. Внезапное лишение его силы Времени все же плохо сказалось на Высшем Змее.
Внезапно Ария почувствовала, чтоткак будто ей стало чуть легче. Ее взгляд уловил чью-то фигуру справа. С трудом волшебница повернула голову и увидела Ниру, что тоже своей магией держала волну.
- Нира... Уходи, прошу. Я задержу его, - сказала Рия, ее голос был хриплым от усилий.
- Нет. Я помогу тебе, - сказала светлая.
Рия кивнула ей, чуть улыбнувшись.
- Я тоже останусь с тобой, - произнес Череп, вставая рядом, - мы должны защитить народ.
Он протянул руки, из которых вырвалась заклятие, что тоже осталось держать силы Остариуса. Змей зарычал.
- Глупцы... Вы думаете, что сможете одолеть меня? Я сражался с самим Богом Времени! Я сильнее Тьмы и Света! Вы ничего не сделаете!
Он ударил когтями по воздуху и ударная волна сотрясла землю. Сам замок, казалось, задрожал.
Вскоре присоединились Роголеп и Светозар. Последним появился Скай, но он был не один. За ним следовали несколько десятков волшебников - темных и светлых. Сейчас между ними и речи не шло ни о како борьбе - все встали на защиту своей империи, своего народа. Их было не сломить. Даже ужасающий вид Остариуса их не смутил.
Змею было все сложней двигать цунами вперед, что постоянно находилось под давлением десятков, а то и сотен заклятий. Паника промелькнула на его лице. Он ящер не собирался отступать.
Кто-то еще встал рядом с Арией. Посмотрев на новоприбыдшего Рия узнала в нем главу Братства. Самого Дарка. Он смерил ее презрительным взглядом, ударяя в волну заклинанием.
- Не думай, что я делаю это ради тебя, Рия. Нет, - произнес он,- Я здесь только ради нашего народа. Я защищал его в войне и защищу сейчас. Тем более, я не позволю нападать на нас какой-то змее.
- и все равно, спасибо, Дарк, - ответила ему Ария.
Темный лишь хмыкнул. Оценив взглядом ситуацию, Рия поняла, что из оборона довольна крепка. В этот момент в ее голове возник, пожалуй, самый безумный ее план. Но, как ей казалось, это должно было сработать. Убедившись, что защита держится крепко, Рия резко отошла назад, порвав свое заклятие, упирающееся в волну что создал Остариус.
- Скай, скажи, народ ушел из замка? - крикнула Рия стоящему неподалеку дракону
- Да, Владыка, я всех увел. Ария кивнула, а затем она резко развернулась, бегом вылетела в зал и мигом поднялась еще выше по лестнице, перепрыгивая через ступени. Вскоре она оказалась на самой вершине башни. Сейчас она была на одном уровне с головой змея. Он поднял на нее алые, полные злобы глаза, отвлекшись от магов внизу.
- Чтобы ты не задумала, Ария, у тебя это не получится, - прорычал он, не отводя немигающего взгляда, - ты и твой народ заплатит за все .
Рия не ответила, уверенно глядя в глаза Остариусу. В любом случае, он обычный Высший. И убить его можно точно также.
- Я не позволю тебе трогать мой народ, - наконец сказала она, пытаясь перекрыть рев ветра и волн. Ее голос сочился уверенностью, желтые глаза словно прожигали душу змея. Пусть Остариус был сильней ее. Пусть из силы не равны и ее армия ослаблена. Ее долг - защищать империю. Любой ценой.
Прокричав заклятие, Ария резко подняла руки вверх, в одной из них держа посох. Землю вокруг задрожала, к шуму вокруг добавился грохот. Две башни, что стояли рядом с Центральной, раскололись, превращаясь в огромную груду камней, что осыпалась на землю. Затем Ария напрягла свои силы и с еще одним заклятием она подняла их в воздух и, вытянув руки вперед, резко послала их на Остариуса. Змей, что увидел приближающуюся угрозу, успел лишь чуть уклониться назад, а затем камни врезались в него с еще большим грохотом. Остариус взревел, попытался отбиться, но все было тщетно. Силы черных кирпичей, из которых был сложен замок, и заклятия Высшей хватило, чтобы повалить его вниз, его тело скрылось под водой, но голова осталась на поверхности.. Змей скреб лапами по горам и камням, пытаясь выбраться из-под завала, яростно и болезненно рычал, но все было тщетно. Его тело было плотно придаток морскому дну остатками башен.
Ария, прошептав еще одно заклинание, телепортировалась вниз, к подножию оставшейся башни, оказавшись точно напротив морды Остариуса. Змей оскалился, попытался что-то сказать, но его взгляд упал на меч Арии, что все еще находился в ножнах, пусть и рука волшебницы лежала на его рукоятки. Высший хорошо чувствовал его силу и понимал, что это оружие вполне может убить его.
- Ты... Ты не посмеешь.... - прорычал он, переводя взгляд то на Рию, то снова на меч. Ария лишь чуть улыбнулась. Эта улыбка не было доброй. Резким движением руки она меч, клинок сверкнул в воздухе. Высший не успел ни сказать что-либо, ни закричать. В следующий же миг острие меча вонзилось в его обнаженную шею, меж чешуи. Прогремел гром где-то вдалеке, волна, что до сих пор пытался прорваться сквозь магический барьер, ио всплеском ушла назад в море. И еще через несколько секунд все вокруг осветила яркая вспышка, за которой последовала сильнейшая ударная волна - освобождение силы убитого Высшего Змея. Замок, а точнее, башня, сто осталась от него, вновь покачнулась, задрожали горы.
Когда все прошло, Рия почувствовала, что лежит на каменной земле, из свежей раны на голове течет кровь. Со стоном она поднялась, вытерев кровь с виска. Она сделала это. Ее план сработал. Остариус мертв. А затем пришло осознание. С его смертью пришла смерть и целой империи - Слестиану. Ведь империя не может существовать без Высшего Мага, а замены павшему змею не было. Вскоре от Слестиана останутся лишь безжизненные, погорелые пустоши, малопригодные для жилья. Но, впрочем, у них всегда были напряженные отношения со змеями, так что, возможно, это было и к лучшему. Затем ее взгляд упал на ее собственный замок. Она башня - Центральная, или же Ледяная, - была целой, стена, что ее окружала тоже, а вот от двух боковых башен осталось лишь развалины, рядом с которыми лежали оставшиеся, расколотые камни и кирпичи. Вдруг она почувствовала, как сзади ее кто-то тронул. И это прикосновение вернуло ее в реальность. Она развернулась и увидела перед собой Черепа.
- Рия... С тобой все хорошо? - тихим, дрожащим голосом произнес он, дотрагиваясь рукой до ее плеча, - с балкона было непонятно, что произошло, и на мнгновение я подумал, что... Что он... Убил тебя.
Рия внимательно изучала его скелетообразное лицо. И, она готова была поклясться, в его безжизненный, желто-крсных глазах она увидела проблеск страха и шока.
- Да... Со мной все хорошо, - ответила она ему, - Остариус мертв. Слестиан пал.
Только сейчас она поняла насколько больших усилие от нее потребовала эта битва.. Все ее тело ломило от усталости, голова чуть кружилась. Но все же она была рада, что все закончилось именно так.
Череп же, больше не произнося ни слова, крепко обнял ее, облегченно выдохнув. Рия не стала ему сопротивляться и обняла в ответ. Сейчас, пожалуй, это было именно то, чего она хотела.