Глава VIII
- И все же странно, что ты так просто согласился помочь, - произнесла Ария, оглядывая Келеона с ног до головы.
- Я хочу убить ее. Вот и все, - произнес он решительно.
От его раны на груди не осталось и следа - магия Ниры хорошо постаралась. Светозару пришлось чуть хуже - он до сих пор полностью не оклемался от пережитого.
- Неужто в тебе такая ненависть проснулась только из-за того, что она напала на нас? - продолжила свой допрос Ария.
- Нет. Я просто не люблю драконов Подпространства, - Скай развернулся, чуть мотнув из стороны в сторону хвостом, что-то недовольно бурча под нос, - и Черепа я бы с собой не взял. Больно трудная работа для простого смертного.
- Нет. Вы идете вдвоем, - резко отрезала темная. Ступайте.
Скай не оборачиваясь вышел на улицу, где его уже ждал Череп, готовый к путешествию. Ария наблюдала, как Келеон взлетел в небо, неся на своей спине сына погибшего Высшего Мага. Вздохнув, она взяла со стола лежащий на нем меч, мельком оглядела оружие и вложила его в ножны. У нее еще были дела. Ведь война не закончена. Действительно, тот подозрительный черный дракон был прав - две империи сцепились, словно голодные звери, стремясь разорвать друг другу глотки за трон. И пока они были заняты войной, даже не предлагая что Вулфия осмелиться нанести ответный удар, Ария, арибыв с подкрепление, начала действовать. Выведя огромное войско из-за гор, она послала основные силы на освобождение Северной столицы, между тем уничтожая армии Ланкастрола и Орнельса. Северная столица доолго не продержалась и была освобождена войсками. А затем объединённая армия Вулфии и Остании двинулась на другие города на юг, медленно приближаясь к Эллиоту. Разрозненные, раздробленные войска противника ков отступали и бежали в страхе и беспомощности. Эта война шла к завершению. И все же Рию тяготила одна мысль - в Южно столице им придётся встретиться с Вьюгой. И к этому моменту Скай и Череп должны вернуться, принеся с собой Черную стрелу.
Облака мелькали рядом, словно до них можно было дотянуться рукой. Снизу раскинулись бескрайние, заснеженные поля, что покрывали земли Освальда. Летом и не во время войны здесь, скорее всего, велись земледельческие работы или находились обширные пастбища, но сейчас это была лишь унылая полярная пустыня. День выдался ясным, но не сказать что теплый. Солнце пусть и отбрасывало золотистые лучи, но совершенно не грело. Скай, летя меж белоснежных облаков, прищурившись взглянул на солнце. Чуть улыбнулся.
- Солнце... Разве это не прекрасно, - сказал он, - греет нас, дарит свет...
- К чему ты это, Скай? - спросил, наклонившись, Череп.
- Да так, задумался... - ответил дракон, - Что будет если солнца не будет вообще? Оно погаснет? Настанет вечная ночь и мы умрем от холода? Или оно будет отбрасывать безжизненные, холодные лучи на землю? Снег не будет таять? Хотя, впрочем, одно и тоже.
Череп усмехнулся.
- Вечная зима? Постоянно холод, темнота, - он поморщился, - нет, это ужасно.
- Да? А я вот люблю зиму, - задумчиво ответил дракон, - не жарко, и нет всяких надоедливых насекомых.
- И то верно, - ответил ему Череп.
Остаток пути они преодолели молча. Череп чувствовал себя некомфортно рядом с этим ящером. Он как будто постоянно чего-то недоговаривал, а его призкринные, змеиные глаза, замечающие все, даже самые мелкие детали, и рычащий голос и вовсе создавали впечатление опастности. Острые зубы, клыкастая улыбка... Череп постарался об этом не думать. Все темные драконы, которых он встречал, были похожи на Ская. Еще н разу он не встречал тех, кто выглядел бы более дружелюбно.
Пустоши Освальда сменялись горами. Близилась граница с Слестианом. Отвлекшись от мыслей о темных драконах, Череп задумался о жителях этой империи. Жестокие и кровожадные, не любят чужаков. Это, пожалуй, все, что он знал о них. Ходили слух, и что их Высший Маг имел какие-то терки с самим Богом Времени, и именно поэтому в столице находиться Башня Времени - уменьшенная копия Замка Времени. Но это были лишь слухи. Никто не знал о их правдивости.
Змеиная империя располагалась в горах в виде разбросанных по склонам крепостей и башен, на которых развивались флаги. Скай летел дальше, не останавливаясь. Пару раз в него стреляли из катапульт, очевидно, не радуясь незваному гостю-дракону, но Келеон ловко уклонялся от ударов и взмывал вверх, пропадая с глаз земный наблюдателей. Так продолжалось около часа - территория Слестиана была довольно непродолжительной. Наконец, спрятанная посреди гор, показалась крепость, стена которой была окруженна четырьмя башнями. Башня из белого кирпича обозначала Свет, из темного - Тьмы, из красного - Хаос и самая большая из них, серая башня - само Время. Череп точно не знал, как выглядел замок Бога Времени, но готов был поклясться, что Башня Времени ему не уступала ему. Величественные колонны, лепнина, острые шпили и разнообразные статуии фигуры. Посреди фасад башни, точно над воротами располагался огромный, подсвечиваемый циферблат с цифрами, что были известными лишь самому дьяволу.. Их было гораздо больше, чем в обычных часах. Второй круг символов обозначал фазы луны. Это Черепу ещё было более менее понятно. Но больше всего его и Ская интересовал ни сам циферблат, а его стрелки. Никто из них точно не знал, какя именно.
- Вот мы и здесь, - произнес Келеон, - Алнагор или, как его еще называют, Столица Времени, - он усмехнулся, - сейчас будет самое интересное.
Череп не успел ответить, как вдруг мимо них пронеслось каменное ядро. Скай резко уклонился вправо, избежав удара.
- Что за черт, - прошептал сын Ужасного Волка
В эту же секунду на них посыпался град ударов, состоящий из ядер, Копьев, стрел с горящими наконечниками, заклятий и сетей. Келеон петлял между ловушками, ловко уклоняясь, то взмывал вверх, тов новь опускалася вверх, делал различные маневры и уклонялся в бок, при этом набирая скорость. По его лицу было ясно, что все это лишь забава для него.
- А ты, Череп, думал что нас так просто пропустят. Примут с распростёртыми объятиями? - он засмеялся , уклоняясь от очередной атаки, - о нет, мой друг. Это место охраняется больше, чем все тюрьмы этого мира вметр взятые. Я участвовал в освобождении Братства, так вот, даже там было меньше охраны!
Череп тоже невесело усмехнулся, удивляясь позитиву его союзника. Подлетев достаточно близко, Скай с ревом выпустил из пасти всполох огня. Пламя тут же объяло все, что находилось на вершине стены: и катапульты и воинов, которым не посчастливилось там оказаться. Дракон пролетел вперед, не обращая внимания на крики соорающих заживо. А затем обрушил столп пламени на город. Пусть стены и были каменные, но большинство домов все же были сделаны из дерева что сыграло Скаю на руку.
Когда пол города было объято пламенем, Келеон наконец, пару раз взмахнув крыльями, направился к Временной Башне
- Скай, напомни-ка, зачем Ария послала меня с тобой? - произнест Череп, оглядывая горящий город, - ты вроде и так справляешься.
- Потому что кое-кто себя плохо вел, пока нас не было, да? - с издёвкой ответил дракон, - наказан ты. Скажи спасибо, что она одного тебя не послала. Я бы посмотрел, как бы ты справился с этим, - он мотнул головой на стену, где раньше стояли катапульты.
- Ой, очень смешно, - начал было Череп с ноткой сарказма в голосе, но затем внезапно крикнул, - Скай, осторожно!
Благодаря предупреждению Черепа, дракон вовремя заметил стрелу и резко уклонился от ее удара, заставив Черепа машинально схватиться крепче за его шею.
- А ты говоришь, что ты бесполезен, - он усмехнулся, а затем ударил лучников, стоявших на балконе башни огненным шаром. Воины - змеи довольно больших размеров, облачённые в доспехи, попытались спастись, но огонь быстро охватил их, не давая возможности сбежать. Подождав, пока огонь уймётся, Скай опустился на балкон. Теперь циферблат с Черной стрелой был расположен точно над ними.
- И что теперь? - спросил Череп, не слезая со спины дракона
- Я могу попробовать достать ее, - произнес Скай, глядя на часы. Он оттолкнулся от земли передними лапами и поставил ож на ограду балкона. Она из-за этого опасно затрещала.
- Нет, - произнес Келеон, - не получится.
- А ты можешь как-нибудь подлететь там к ней?
- Даже если смогу, то как я сниму Стрелу с часов?
- Подожди ка, - произнёс Череп оценивающе.
Затем он поднялся на ноги, все так же стоя на спине дракона. Затем, рперевшись о шип, торчащий из его шеи, Череп поднялся наверх и, опираясь руками о его голову, залез к нему на шею. Скаю эта затея не понравилась, но он молчал, зная, что иного способа пока они не придумали. Темный маг, тем временем, забрался еще выше, хватаясь за рога дракона, потянулся рукой вверх, сумев докоснуться рукой до часовой стрелки часов. Тут же он почувствовал сильную энергию, которая исходила от нее.
- Вот она! - крикнул он, радуясь
- Да-да, давай быстрей, - пробурчал дракон, которому явно неохотно было находиться с Черепом на шее.
Шепча заклятия, Череп потихоньку снимал ее с крепления. Мало по Малу она поддавалась. Наконец маг открепил ее и крепко сжал ее в руке.
- Есть!
- Прекрасно, - Скай опустился четырия ногами на землю и тряхнул головой, заставляя Черепа сползти обратно на его спину, - А теперь уходим, быстро!
Оттолкнувшись от камня, устилающего балкон, Скай взлетел и быстро набрал высоту. Сейчас беспокоиться было не о чем, дракон был уверен в этом, самолично уничтожив все оружие в городе, которое могло ему навредить. Череп, по прежнему крепко сжимая Черную Стрелу обернулся на Башню Времени, с ужасом заметив, что она рассыпается камнями.
- Что происходит, Скай? Что с башней? Почему... - удивлённо сказал он, наблюдая за падением Башни.
Скай усмехнулся, обнажив клыки.
- Странно. Ты вроде старше меня, а не знаешь легенду.
- Какую легенду? - еще больше удивившись спросил маг
- всм известно, что Высший маг Слестиана лично знаком с Богом Времени, так? - начал Скай а затем, дождавшись кивка его спутника, продолжил, - кто-то говорит, что он был его учеником, кто-то - другом. Но на самом деле они были врагами. Остариус - Высший Маг, захотел занять трон Времен, и решив, что для этого ему хватит сил. Он знал, что вся мощь Бога Времени находить в его посохе. В тяжелой битве Остариусу не удалось завладеть посохом и, в качестве трофея для себя, он украл Чёрную Стрелу. Это был второй раз, когда кто-то пошле против самой Судьбы. И, благодаря Стреле, Остариус сумел частично завладеть магией времени и построил эту башню, сохранил там силу Времени, когда понял, что она опасна. А с помощью стрелы он ее запечатал. И теперь, когда стрелы в часах больше нет, сила Времени вырвалась наружу вернувшись у своему истинному хозяину - Всевышнему.
- Вот как, значит, - задумчиво протянул Череп, посмотрев на Черную Стрелу. И правда, на вид это была самая обычная стрела, в черной глянцевой краске, с черными перьями на конце. Только вот силы в не было значительное количество.
- Получается, мы лишили Слестиан одного из самых могущественных оружий? - внезапно спросив Череп, резко отведя взгляд от стрелы.
- Получается да. Так что, если у нас вдруг начнётся война со Змеиной империей, то я буду знать, кого винить в этом. Ты же снял стрелу с часов.
- Скай... - злобно прошипел Череп под тихий смешок дракона, - странно, что у них было так мало защиты на Башне и асамой стреле. Лишь кучка воинов и все... Никакого магического барьера или ловушек.
-Так уж сложилось, что в Слечтиане не осталось магов, кроме самого Высшего, - со злобной улыбкой сказал Скай,- Пойми, такие империи, как Вулфия и Остания - исключения, и то, из-за событий прошлого. В остальных империях маги - редкость, а где-то вообще лишь воспоминание в учебниках истории. Слестиан одна из таких империй. А Высший, боясь за свою шкуру, вот уже много лет не появлялся в народе, зная, что они недолюбливают его. Поэтому Башню защищали, как могли. Пожтому то, что Змеиная империя наиболее опасна - лишь относительное понятие. Да, у них сильная армия, но все же...
- Вот как, значит, - обдумываялова дракона ответил ему Череп, - ясно. Кстати, ты говорил, что Остариус - второй, кому удалось пойти против судьбы. А кто же тогда был первым?
- да, Череп, - произнёс дракон, цокнув языком, в его голосе слышалась беззлобная насмешка, - надо тебе историю подучить, - его голос внезапно стал серьезным, и он произнёс лишь одно слово. Имя, - Лока.
Повисла напряжённая тишина. Ветер свистел по бокам, облака проплывали мимо. Одинокие снежинки падали с неба, уныло летя к земле. И лишь два путника - дракон и волк, чтя морда была лишь голой костью, двигались в сторону Вулфии, гордо неся в своих руках Черную Стрелу.