Глава V
Вскоре трое путников продолжили свой путь. Дракон вновь летел в облаках, неся на своей спине двух воинов. Граница с Останией уже была пересечена, и сейчас путникам приходилось действовать осторожнее. Пусть, скорее всего, воины были оповещены о возможном прибытии Арии в империю, но все же встретить Высшего Мага, императора и темного дракона было немного странно, особенно учитывая события, что происходили в их империи. Поэтому Скай летел сразу до столицы Остании, без остановок, уже несколько долгих часов. Оба его всадника молчали. Дракон пытался хоть как-то начать разговор, но Рия отвечала ему коротко и сухо, а Румбус и вовсе молчал. Наконец, Скай прекратил попытки заговорить, и дальнейшее путешествие они провели молча. Вой ветра шумел вокруг, снежные хлопья били в лицо. День клонился к вечеру. Наконец дракон вынырнул из облаков и слегка приблизился к земле так, чтобы можно было различить дома, что раскинулись россыпью внизу. Это были деревни, что распологались около столицы. Их цель была близка.
Пролетев еще чуть-чуть дракон опустился к самой земле. В отличие от Вулфии, в Остании столица располагалась посреди степи, не была окружена лесом и горами. Рядом текла река. Скай опустился на землю, переводя дух от долгого полета. Оглядевшись, он заметил изучающие взгляды стражников.
Рия и Румбус спрыгнули с его спины.
- Скай, ты пойдёшь с нами или останешься здесь? - спросила его Ария
- Пожалуй, я схожу с вами. Интересно, как изменилась Остания с тех пор, как я был здесь в последний раз.
Ария лишь пожала плечами в знак одобрения, и направилась к вратам города. Румбус и Скай последовали за ней. Подойдя к вратам, где стояла стража, Румбус произнес, глядя на стражников.
- Из Вулфии. Императрица должна была вас предупредить.
Стража переглянулись, один попытался что-то сказать, недоверчиво смотря на Ская, но под недобрым взглядом дракона замолчали и пропустили путников. Они вошли в столицу. На улицах было много народу и, с виду, город почти ничем не отличался от Эллиота, разве что строение домов и расположение улиц были другими. Прохожие оглядывались на дракона, который намеренно хитро улыбался всем, обнажая клыки. Дети, что проходили мимо, шарахались от него и прижимались к родителям. Рия, наблюдая за этим, чуть удивилась, ведь в Вулфии к Скаю все относились нормально и без страха.
- В Остании темных драконов давно либо истребили, либо выгнали, - сказал Румбус, увидев, как Ария наблюдает за реакцией прохожих, - После того, как темные организовали бунт, попытавшись сжечь столицу. Те, что уцелели, остались жить в тех Драконьих горах, где мы были. Здесь много легенд о тёмных драконов, и не одна из них не выставляет их в хорошем свете.
- Ясно, - Рия обернулась, посмотрев на Ская, что радостно улыбался еще одному прохожему, - Келеон, прекрати немедленно. Нам нужно вести себя серьезно, если хотим получить помощь. Поэтому или рядом и сделай нормальной лицо.
Скай разочаровано выдохнул, и, напоследок щёлкнув зубами тспуганному прохожему, быстро догнал Арию с Румбусом и оставшийся путь до замка шел молча опустив голову вниз, изредка поглядывая по сторонам.
Вскоре они уже сидели за столом переговоров. Напротив них сидела сама Джинни, сзади нее стояли несколько стражников, вооруженных копьями. Ская в зал переговоров не пустили, заставив его остаться снаружи замка. Рия вспомнила итог переговоров с Освальдом и невольно поморщилась от неприятных воспоминаний.
- что привело вас сюда, Ария Вальтер и Румбус Энторион?
Два воина переглянулись, по взгляду Рии Румбус понял, что отвечать придётся ему.
- Недавно наша империя была ослаблена из-за... Мы оба знаем, каких событий, - Начал император, вновь покосившись на Рию.
- Да, конечно, - подтвердила Джинни спокойным, приятным голосом
- И в это время на нас напали лисы из Ланкастрола. Наша ослабленная армия едва ли могла противостоять им, и мы попросили помощи у Освальда, но, во время переговоров они нанесли удар со спины, оказавшись в сговоре с лисами. Они уничтожили основную часть нашей армии и заняли Эллиот. Несколько месяцев мы не давали им пробиться, но в итоге они заставили нас отступить к Драконьим горам, заняв Северную столицу. Мы остались ни с чем, и пока вынуждены находится под защитой драконов. Но, боюсь, долго мы не протянем. Поэтому, от лица всей нашей империи я прошу у вас помощи, императрица. Нам нужны союзники.
Джинни внимательно выслушала его. А затем произнесла:
- Я понимаю сложность вашей ситуации, но наша империя понесла не меньшие потери во время прошлой войны с Локой, которая произошла, между прочим, по вашей вине, - Джинни перевела взгляд на Арию.
Рия едва сдержала злобный рык, ее рука с раздражением теребила край ее плаща, но лицо оставалось все таким же холодным и спокойным, без тени эмоций, лишь недобрый взгляд выдавал ее недовольство.
- Я не могу одолжить вам мою помощь. Моя империя не готова к этому, - закончила императрица.
- Хорошо, - сказал Румбус поднимаясь, - спасибо вам.
Рия тоже резко встала, и быстрым шагом направилась к выходу, так и не сказав ни слова. Император сделал несколько шагов за ней, как вдруг Джинни окликнула их.
- Вы можете остаться переночевать здесь. Скоро ночь, да и, кажется, метель собирается. Я предоставлю вам комнаты.
Румбус слегка улыбнулся.
- Мы были бы очень благодарны. Правда, Ария, - с нажимом сказал он ей.
- Да, конечно, - произнесла она, мельком посмотрев на Румбуса, ее взгляд не обещал ничего хорошего.
Джинни улыбнулась в ответ Румбуса и окликнула одного из слуг, приказав ему подготовить две комнаты.
- С вами был ещё один. Дракон. Он тоже может переночевать в замке.
- Ему привычней оставаться на улице, - кратко ответила Ария.
- Можете присоединиться к ужину, пока комнаты готовятся, - предложила императрица.
- Спасибо, но я откажусь, - сказала Рия, - схожу прогуляюсь.
С этими словами она направилась к выходу, уже не смотря на Румбуса с Джинни. Быстро дойдя до двери, она вышла на улицу. Холодный, вечерний воздух ударил ей в лицо. Но, все же, в Остании было гораздо теплее, чем в Вулфии.
- Как то вы быстро, - сказал, подойдя, дракон, - как прошло?
- Они отказались сотрудничать, но разрешили остаться на ночь. Хоть на том спасибо, - процедила Рия сквозь зубы
- Вот как, - произнес дракон, - жаль. Ну что, тогда завтра отправимся в Империю Черного Когтя?
- Да. Надо попробовать. Может они не откажут.
Скай приблизился к Арии.
- Рия, все хорошо? Ты выглядишь слишком разозленной? - внезапно сказал дракон, его голос смягчился.
Ария выдохнула, пытаясь успокоиться.
- Они все презирают меня и даже не пытаются это скрыть. Говорят обо мне так, будто я пыталась весь их мир уничтожить. Да если бы не я... - она глухо зарычала,.- давно бы они были стерты с лица земли вместе с из империями. Черти...
Скай коснулся когтем ее плеча.
- Когда-нибудь правда восторжествует, Владыка. Они ещё падут в ваши ноги.
Рия обернулась, со смесью удивления и недоверия посмотрела на Ская, а затем отстранилась от его прикосновения.
- Ты ведь переночуешь здесь? - спросила Ария, переведя тему.
- Да, конечно.
- Вот и хорошо. Тогда до завтра.
Несмотря на свои слова, Ария направилась не в замок, а свернула вправо, к придворцовому саду, летом, должно быть, красиво цветущему, а сейчас заснеженному. Закатные лучи, что не были скрыты облаками, мерцали на сугробах. Ария остановилась, не зная, что ей делать. Вернуться в замок? Или все таки прогуляться? Еще чуть постояв, она все же развернулась назад и медленно пошла вдоль стен замка. Ее переполняли разные эмоции, некоторые из которых волшебница даже не могла объяснить. Внезапный оклик отвлек ее от мыслей, заставив вздрогнуть.
- Рия?
Подняв голову, волшебница увидела Ниру, стоящую на расстоянии нескольких метров впереди.
- Здравствуй, - коротко поздоровалась темная, кивнув. Нира ответила ей также.
- Джинни говорила мне о вашем прибытии, однако, я не ожидала, что вы доберетесь так быстро, - произнесла светлая. Ее голос был спокойным, с ноткой недоверия. Ария заметив это, невесело усмехнулась.
- Все еще презираешь меня за те события, да? За мою жестокость? - Ария медленно, приближалась к Нире, ее голос был лишь зловещим шепотом, а на лице уже не было ни тени улыбки. Нира настороженно наблюдала за ее действиями, - думаешь, что все это было по прихоти Локи? Если ты не знаешь, я заперла ее в Бездне.
- Я знаю, - ответила ей Нира все етаким же спокойным голосом, - и я не виню тебя.
- Однако теперь ты не доверяешь мне. И правильно. Как же светлая может довериться темной. Мы ведь плохие, - последнее слово она произнесла с долей иронии.
- Нет, Рия, я не говорила такого. Хоть раз послушай меня, - огрызнулась на нее Нира.
- А с какой стати мне тебя слушать? Вы, светлые, никогда нас не выслушивали. За эти годы я поняла кое-что. Не может быть мира между Тьмой и Светом. Ведь вы никогда не поймете нас, а мы вас.
- Рия, я точно не знаю, как это объяснить, но... Мне кажется, в вашей империи Свет какой-то не такой... Не правильный. Словно в нем чего-то не хватает. Ведь, подумай, в нашей империи никогда не было такой разницы между светлыми и темными.
- У вас не было никаких восстаний , после чего могли произойти разногласия.
- И все же, - внезапно Нира заговорила шепотом, - я советую тебе проследить за Фелионом, когда будет возможность. Я встречалась с ним пару раз, он слишком странно ведет себя. Для светлого.
Ария кивнула.
- Я учту.
- Кстати, -переменила тему светлая, - вы договорились с Джинни?
- Нет. Она отказала нам в заключении союза, - ответила ей Рия сухим голосом, - но она разрешила переночевать. Кстати, если Джинни стала императором, то кто теперь занял пост главы Гильдии?
Нира чуть улыбнулась.
- Я. Джинни доверила руководство Гильдии мне.
- Ясно, - задумчиво сказала Рия.
- Я могу поговорить с ней насчет вашего союза, - предложила светлая, - У нас хорошие отношения, я могу попытаться переубедить ее.
- Я была бы очень благодарна. Наши войска разгромленны и вынуждены скрываться. Так что ваша помощь была бы кстати, - успокоившись, сказала Рия. Внезапно воспоминания нахлынули на нее. Она вспоминала их с Нирой детство, когда они вместе гуляли около Магической Школы. Это были времена, полные счастья. Жаль, что оно было недолгим.
- Тогда до завтра, светлая, - тихо произнесла Ария, собираясь уходить, чтобы не дать Нире увидеть своих эмоций. Но легкое, неожиданное касание на ее плече остановило ее. Ария обернулась через плечо, вновь посмотрев на Ниру.
- Рия, я вижу, с тобой что-то не так. Уже давно. Еще... С тех времен. Ты так и не сказала мне, почему ты стала тёмной.
Ария вздохнула.
- Думаю, тебе можно рассказать эту историю. Помнишь то лето, когда ты в последний раз видела меня светлой? - дождавшись кивка Ниры, Рия продолжила, - тогда я вернулась к себе домой, в деревню. И узнала о том, что отец и Клык отправились на битву. Тогда это был первый раз когда Ланкастрол напал на нас, но мы сумели сдержать их нападение. Но тогда еще никто не знал исхода того конфликта. И моя мама связалась с теной волшебницей, став ее ученицей взамен на то, что темная защитит Клыка и отца. Однако, как только я прибыла домой, та темная поняла, что меня выгодней взять в ученики и попыталась уговорить. Я не захотела, и волшебница напала на меня, пытаясь уговорить силой. Моя мама пыталась меня спасти, но волшебница в ярости убила ее. Мне не осталось ничего кроме как примкнуть к ней. Она сделала меня темной. Отец винил меня в смерти матери и выгнал из дома. Он так и не простил меня. Но он уже мертв, так что это не имеет смысла. И только потом я узнала, что та волшебница была Локой. Но пути назад не было.
Нира слегка помолчала, а затем провела рукой по плечу Рии, словно в знак утешения.
- Мне жаль...
- Ничего. Прошлое уже не возвратищь. Надо жить дальше, - сказала Рия спокойно, вся злоба ушла из ее голоса, уступив место небольшой грусти. По ее глазам была видно, как тяжело ей справляться с прошлым.
- Тогда поговори с Джинни, - неожиданно сказала темная, - все же помощь нам не помешает.
- Хорошо. Я постараюсь изменить ее решение. Но, в любом случае, я пойду с тобой.
Рия сначала недоверчиво посмотрела на нее, а затем улыбнулась все той же грустной улыбкой.
- Спасибо тебе.