Полёт Ласточки или Научите Меня Летать

Глава четырнадцатая

Риана

Неделя пролетела так быстро, что я и не заметила. На парах по «Темной магии» училась ставить щиты. Эжен сказал, что все остальное подождет. Я не возражала. И в пятницу, как только получилось, соткала ему из тьмы защиту. Он ухмыльнулся, попросил Криса атаковать его магией. Студент растерялся, но когда понял, что темный колдун не шутит, выполнил задание. Дальше пробовали пробить защиту все остальные проявленные темные маги. Щит остался нерушимым. В глазах у Эжена заплясали смешинки. Так вот я и получила — отлично за экзамен по «Темной магии» за второй семестр.

После обеда темный колдун, довольный, как сытый кот, начал учить меня открывать порталы. Это было сложнее, чем телепортировать вещи. Тут нельзя было ошибаться. И требовалось много энергии. Моя ледяная ласточка постоянно нагревалась, компенсируя затраты сил. Эжен сказал, что с артефактом мы тогда начнем работать, когда я приобрету способность. Иначе просто сбой будет, истощение и отсутствие магии на неделю, если не больше. После портала, который я смогла открыть, перешла к созданию иллюзий. Это настолько меня увлекло, что я даже забыла про то, что нужно готовить следующую часть вопросов к зачету. Пришлось полночи потом не спать.

Кстати, зачеты по предметам за первый семестр я все сдала, а за второй, до окончания которого осталось полтора месяца, нужно только три одолеть. Система, — сдаешь, когда приготовился, мне в Академии Магии нравилась. Срок, правда, ограничивался полугодом. Но если ты освоил курс занятий сам, сдал и получил зачет, появлялось свободное время. Это давало возможность учиться новым заклинаниям. Рут и Влада иногда надо мной подшучивали. Говорили, что если у меня тяга к знаниям не пропадет, то я буду первой, кто за год пройдет программу пяти лет обучения. Я смущалась, но продолжала учиться.

К слову сказать, сама Влада тоже успешно сдавала зачеты. Эжен с ней не занимался, но директор Гард взял ее в оборот, став наставником. Сначала я думала, мне показалось, что девушка стала бегать к нему на занятия с удовольствием. Потом заметила, что колдунья стала прихорашиваться перед встречами. А накануне Влада, краснея и смущаясь, созналась, что они с Гардом целовались.

— А как же Рут? — спросила я, шокированная новостями.

— Так он в Миранду влюблен. А она в него. Что, не заметила? — хихикнула она, показывая глазами на парочку магов, которых мы обсуждали.

Те и вправду сидели, держась за руки, и разговаривали. И Рут так на мою подругу смотрел...

— Совсем ты с учебой жизни не видишь, — засмеялась Влада, заметив выражение моего лица.

Я размышляла о ее словах, когда убирала в комнате Варкла. Наверное, в чем-то Влада права. Нельзя всю себя и свое время посвятить учебе. Я ведь не этого хочу. Независимости и свободы.

— Привет, — раздался голос Эжена.

Я обернулась.

— Добрый вечер.

— А что ты тут делаешь? — маг обвел комнату руками.

— Уборку, — ответила я.

— Зачем? — удивился он.

— Варклу некогда. Он всегда занят, забот хватает.

Темный колдун недоуменно посмотрел на меня.

— Он мне серебрушку платит, — тихо сказала я.

Эжен сел на стул.

— Стипендии не хватает? — осторожно уточнил колдун.

— Да нет, хватает.

Я даже начала чуть-чуть откладывать. На всякий случай.

— Просто, когда соглашалась, денег не было. Да и мало ли... Могу ведь и что-нибудь не сдать, лишусь стипендии, — путано объяснила я. — И заодно бытовые заклинания отрабатываю.

Маг на это ничего не ответил.

— А вы что-то хотели, да?

— Хотел, — улыбнулся Эжен, смотря на встрепанную меня. — Отправишься со мной на остров?

Я помялась, переступила с ноги на ногу, закусила губу. Я думала, думала, но так ничего и не надумала. Посмотрела на темного мага, замершего в ожидании. Скажи мне кто полгода назад, что я буду раздумывать над подобной проблемой, ни за чтобы не поверила.

— Да.

— Да?

— Да.

Эжен улыбнулся так, что у меня все внутри от этого задрожало.

— Приду завтра на рассвете, — сказал он, открывая портал.

Вечером я разыскала Миранду и сказала, что смогу в воскресение пойти с ней к тетушке Гретхен. Поставила в известность Ораса, чтоб не ждал и не волновался. Братишка написал, что Галь позвал его в гости. Завтра придут его родители и заберут их обоих, если я не возражаю. Ну, и прекрасно.

Утром я собралась быстро. За окном было чудесно. Весна в самом разгаре. Зеленые листья пробиваются, цветы распускаются, птицы по утрам своими трелями мешают спать. Но я этому радовалась. Стояла возле открытого окна, вдыхая запахи. Даже не заметила, как появился Эжен.

— Доброе утро, Риана, — сказал он, заставляя меня отвлечься.

— Доброе. При помощи ключа будем перемещаться?

Я посмотрела на увесистую корзину, которую Эжен держал в руках.

— Давай. Загадывай летний день, — попросил он.

Я не возражала. И даже одета была сегодня в легкие серые бриджи и белую тунику.

Лес встретил соловьиными трелями, запахом березовых листьев, теплым ветерком. Мы, молча, шли по тропинке. Пока я не увидела землянику. Эжен поставил корзину и отправился за мной. Мы собирали ягоды в миску, которую маг прихватил с собой. Когда она доверху наполнилась, отправились обратно. Я уже предвкушала вкусный завтрак.

Эжен собрался поднять корзину, когда перед носом у него открылся портал. Колдун тут же пихнул меня за свою спину. Могучую и широкую.

— Ой, и вы тут? — воскликнула Влада, обнимая брата.

— Здравствуй, Гард, — отмахнулся от сестры Эжен.

Я выглянула из-за спины мужчины, поздоровалась.

— Какая неожиданная встреча, — прокомментировал директор Академии Магии.

Эжен как-то обреченно вздохнул, нервно поправил плащ. Сверкнул золотистыми глазами, снова вздохнул.

— На остров отправимся, да? — в нетерпении спросила Влада, одетая в легкое желтое платье с вышитыми по подолу ромашками.

В нем она казалась хрупкой и озорной. Впрочем, этот безупречный вид невинной девочки не отменял каждую неделю ее проказ. Хватало всей Академии Магии.

То на зельеварении случайно новый вид яда изобретет, то на скучной истории магии призовет привидения людей, живших в том времени, о котором идет речь. Гард с Эженом и о половине не знали. Или делали вид, что не знают. Думаю, они понимали, что студентам необходимо куда-то лишнюю энергию девать.

Рут, по-прежнему заглядывающий к нам с Мирандой на переменах и усиленно ухаживающий за подругой, пересказывал такие истории почти что шепотом. Выдавать проделки Влады он не собирался. Но о них почему-то все равно знала вся Академия Магии, передавала из уст в уста, отчего те обрастали такими подробностями, что мы диву давались.

К примеру, когда Влада решила поднять настроение хмурому Гарду — она вырастила мухоморы. Нет-нет, не на пенечке в лесочке, а в его кабинете. Заходит он туда после завтрака, а там ходили слухи, что с того момента в углу кабинета у сурового директора Академии Магии появились розги. Студенты переглядывались, охотно верили этой байке и дрожали, когда шли к нему на ковер. И лишь Влада, вышедшая от Гарда через два часа, при этом пропустив первую пару, знала правду и при этих воспоминаниях краснела и мечтательно улыбалась. Мухоморы, кстати, Эжен выводил каким-то мудреным, добытым у профессора Рании, эликсиром.

— Так на остров? — снова напомнила девушка, прерывая мои воспоминания.

— Разумеется, — отозвался рыжеволосый Сатар, выныривая из другого портала. — Привет. Риана, рад тебя видеть.

— Привет, — ответила я.

— Как думаете, Лан тоже появится? — уточнил Гард.

— А должен? — не удержался хмурый Эжен.

И что вдруг у него настроение испортилось?

— Уже тут, — раздался голос директора Школы Магии.

Влада посмотрела хитрющими глазами на брата, не выдержала и рассмеялась.

— Вы что сговорились? — спросил темный колдун, грозно сводя брови.

— Нет, — хором ответили маги.

— Выходной же, — пояснил Гард, расстегивая верхнюю пуговицу на рубашке. — Мы давно собирались с Владой выбраться. Позагораем, поплаваем. Присоединитесь к нам?

Эжен посмотрел на меня, словно безмолвно спрашивая, чего я хочу.

— Я не против, — сказала всем.

— Пойдемте к лодке. День чудесный будет, — позвала всех за собой Влада, целуя Эжена в щеку и что-то шепча ему на ухо.

Пока мужчины доставали лодку и спускали ее на воду, мы с Владой стояли на песке, рассматривая безмятежную гладь воды. Она блестела от солнца и казалась рассыпавшимся синим шелком. Я настолько залюбовалась, что очнулась только тогда, когда Эжен подхватил меня на руки.

— Зачем? Я сама, — прошептала, краснея.

Тем более что все уже в лодке были. Но на мои возражения, он не обратил ровным счетом никакого внимания.

Плыть было интересно, если учесть, что я впервые совершала подобную прогулку. Гард рассказывал про особую магию, наложенную на это место. Когда-то давно он поспорил с Главой Совета магов, что сможет перенести часть суши туда, куда захочет. И это ему удалось. Проигравший колдун вынужден был применить свой дар. Остров стал изолированным и невидимым для всех, кто о нем не знал. Там всегда царило теплое время года. А уж защитные чары, которые наложили колдуны, особая история. Наверное, даже если весь мир рухнет, это место останется целым и невредимым.

Я сощурилась от солнца, мечтая о встречи с братом. Соскучилась.

— Что-то не так? — спросил Лан, поймав мой взгляд.

— Ораса бы сюда, — вздохнула я.

— Перемещу после обеда. Как раз из гостей вернется, — улыбнулся он.

— Спасибо, — обрадовалась я.

— А где находится это место на карте? — спросила магов, опуская руки в прогретую солнцем морскую воду.

— Его нет на карте, Риана.

— Это как? — я уставилась в золотистые глаза мага.

— О нем знают несколько человек, забыла? — ответил Эжен, снова хмурясь.

Он молчал весь оставшийся путь, пока мы разговаривали и друг над другом подшучивали. Но сойти на берег мне не позволил, снова на руки взял. Я пыталась возразить. Напомнила, что бытовое заклинание, способное высушить одежду, я знаю. Эжен не ответил, только стиснул еще крепче.

— У нас с собой ветчина, — сказал Гард, опуская явно набитую едой сумку на песок.

— Чур, я развожу костер, — весело крикнула Влада, сбрасывая туфельки и моментально исчезая.

Гард хмыкнул, с улыбкой посмотрел ей вслед и бросился догонять. Интересно, они не забудут, что пошли за дровами?

Парочка, как ни странно, вернулась быстро. Директор нес охапку дров, Влада что-то весело рассказывала, вертя в руках белый цветок.

Эжен, до этого смотрящий вдаль, привязал лодку к камню, вытащил корзину и сгрузил ее возле горящего костра, который за одну минуту успела соорудить его сестра. Колдуны дружно достали свои припасы, но землянику Эжен отдавать им отказался. Я пожала плечами и принялась помогать Владе и Гарду выставлять еду на расстеленную скатерть. Эжен скинул темный плащ, под которым обнаружилась белая рубашка и черные штаны, разулся. И все это в молчании, которое совсем я не понимала.

Обиделся? Чем-то расстроен?

Когда ветчина, нанизанная на прутики, принесенные Сатаром, подрумянилась, мы стали завтракать. Солнце тем временем поднялось еще выше, стало жарко.

— Поплаваем? — спросила Влада.

— Разумеется, — отозвался Лан.

— Риана, у меня запасной купальник есть. Нужен? — уточнила колдунья.

Я смутилась.

— Я плавать не умею, — отозвалась осторожно, принимая из ее рук сверток.

— Научить? — спросил Эжен, рассматривая линию горизонта.

— Я бы просто на мелководье погуляла, — ответила совсем тихо.

Не нравится мне его настроение.

— Я позже присоединюсь. Директор Эжен, покажете мне дом, — мягко попросила я.

Мужчина посмотрел на меня. Золотистые глаза засияли. Или мне показалось?

— Да, Риана. И знаешь, меня так убивает твои — директор и — профессор. Может, все же по имени будешь звать, а? Хотя бы тогда, когда мы не в Академии Магии.

Покачала головой. Я могу сколько угодно про себя называть его по имени, но перешагнуть черту, за которой наши отношения изменятся, не выйдет. Что-то внутри упорно не дает мне этого сделать. Возможно, для меня прошло слишком мало времени, чтобы идти дальше. Эжен вздохнул и поднялся с песка.

— Нам туда, — указал он на деревья.

Дом был двухэтажный, большой и просторный. Солнечные зайчики плясали по стенам. Светлая мебель во всех комнатах приятно радовала глаз. Тут и библиотека имелась, как выяснилось. И подвал, забитый до отказа едой, на которой заклинания лежали, чтобы не портилась. Открытую веранду с другой стороны дома оплетали розы. Причем белые и красные. Других словно не было. Я всегда думала, что они растут кустами, но здесь цветы укрыли все доступное пространство. Наверняка магия.

— Нравится? — спросил Эжен, усаживаясь на перилла.

— Очень, — ответила, подходя ближе.

— Хочешь? — показал он взглядом на землянику.

Я даже не заметила, что колдун ее с собой прихватил.

— Да, — не стала я отказываться, заметив, что Эжен улыбнулся.

Придвинулся ближе, примостил чашку на коленях, потянулся за ягодой. Я решила от него не отставать. Завтрак был сытный и вкусный, но земляника... За все те годы, что я жила у Барисы, это было практически единственное доступное лакомство. Хозяйка трактира каждый кусок хлеба считала, даже, когда заболел Орас, я с трудом выпросила у нее мешочек с травами. А ягоды...

— О чем ты думаешь, Риана? — мягко спросил Эжен.

— О ягодах, — честно ответила я. — Они росли там, где я жила. И летом я брала с собой Ораса, чтобы их собирать.

Это были счастливые для меня воспоминания.

— А вы? — задала я вопрос.

— Позволь мне не отвечать на этот вопрос, — как-то странно усмехнулся он. — Последний раз я давно ел землянику. Когда здесь жил.

В ответ я улыбнулась. Наверное, для него это тоже приятные воспоминания, не смотря на причину, по которой Эжен оказался на острове.

— Почему ты не хочешь перейти на — ты, Риана? — неожиданно спросил колдун, убирая пустую чашку и притягивая меня к себе.

— Вы — преподаватель, — ответила я первое, что пришло в голову.

— И только? — осторожно спросил он.

Еще я безумно в тебе нуждаюсь. И не признаюсь в этом порою даже себе.

— Ваша дружба тоже для меня важна, — отозвалась я. — Но мне бы не хотелось переступать допустимые границы в отношениях между преподавателем и студенткой.

Потому что боюсь, что не ответишь взаимностью. И как мне тогда жить?

— Мне нужно время, — шепотом созналась я.

Цвет глаз у Эжена стал еще ярче.

— Я могу надеяться, что когда-нибудь все изменится?

— Можете, — тихо ответила я, утопая в золоте его глаз и сама себе противореча.

Эжен поднес мою ладонь к губам и медленно поцеловал, не сводя с меня взгляда. И сердце замерло, дыхание сбилось. И зачем так улыбаться, видя мою реакцию?

— Вы обещали мне рассказать о ледяных ласточках, — перевела я тему разговора в иное русло.

— Расскажу, — тоже шепотом ответил он, не отпуская моей руки. — Ледяные ласточки, согласно легенде, родились из слез Фреи. Она влюбилась в Арласа, бога света. Он ответил ей взаимностью. Но по своему положению влюбленные были не равны. У каждого имелись свои обязанности перед миром. Фрея предназначалась в жены богу морей Гремеану. Арлас обязан был жениться на богине плодородия Диамаре. Такое случается, оказывается, не только на земле, но и на небесах.

Только любовь Арласа и Фреи была столь сильна и искренна, что никакими чарами не удалось высшим силам ее уничтожить. И боги обманом разлучили влюбленных, — сказал Эжен, поглаживая мое запястье. — Фрея и Арлас оказались заперты в разных местах. Она — в особом мире, где ты была. Он — на небесах. Хранительница магии тосковала настолько сильно, что чуть от горя не умерла. Бог сходил с ума от разлуки с любимой, а магия его таяла.

На земле наступили темные времена. Холод, поскольку тепла не хватало, отсутствие урожаев и голод. Следом шла смерть, — прошептал Эжен так, что я вздрогнула. — Хранительница Магии видела, что творится в мире, понимала, что Арлас ее не забыл и по-прежнему любит. Это давало ей силы и надежду на лучшее, но в то же время заставляло ужасаться неизбежной гибели земли. Фрея решила дать Арласу о себе весточку, но не знала, как это сделать. Она плакала. И слезы ее оказались чисты и прекрасны. Но в них не было тепла. Они скатывались по щекам хрустальными льдинками, превращаясь в крошечных птиц. Так появились ледяные ласточки, — закончил рассказ темный колдун.

— Они долетели до ее возлюбленного? — встревожено спросила я.

— Да. И дали надежду. Именно ледяная ласточка помогла ему сбежать с небес и вернуться к Фрее, — ответил Эжен, смотря на меня и улыбаясь.

— И где Арлас сейчас?

— С Фреей, конечно, — усмехнулся он так, словно был с ним лично знаком. — Ты его видела, когда искала способность. Он был проводником.

Тот непонятный сгусток тумана? Получается, что он был видимостью, а я все время общалась с богом света? Не зря же мне казалось, что туман лишь прикрытие.

Я ошеломленно уставилась на темного колдуна. Теперь понятно, почему проводник дал мне крылья. Бог все может.

— А почему Арлас в виде сгустка тумана предстает? — спросила я Эжена, расслабляясь от его прикосновений к моей ладони.

— Фрея ревнива.

— Ревнива? Там же кроме нее никого нет, — засмеялась я.

— Но ничто не мешает Арласу уйти, если захочет. Она просто боится его потерять, как это однажды произошло. Но бог не уйдет, не променяет ее на небесные чертоги. Слишком любит, — тихо ответил Эжен. — И ледяные ласточки, которые обросли легендами, это символ любви. Считается, что они помогают ее найти тем, кто в ней нуждается. Если же двое магов выбирают их в качестве артефактов...

Эжен остановился и не договорил.

— Что?

Маг посмотрел на меня, сомневаясь, стоит ли мне о чем-то рассказывать.

— Они предназначены друг другу судьбой, — спокойно ответил он.

— Вы поэтому растерялись, когда увидели у меня ласточку? — спросила я.

— Да. Слишком уж неожиданно.

— Но это всего лишь легенда, — улыбнулась я.

Эжен ничего не ответил. И эта тишина почему-то была красноречивее любых слов. Неужели в подобное верит?

Не успела подумать над этим, мужчина меня отвлек. Снова поцеловал мою ладонь и отпустил.

— Поплавать хочешь? — спросил колдун, разрушая неловкость, в очередной раз возникшую между нами.

Я кивнула. Мы вернулись на пляж, я переоделась в сплошной бирюзовый купальник, немного смущенная тем, что выгляжу так непривычно. В Оленьем Роге, если удавалась возможность, я купалась прямо в рубашке и коротких штанах до колена. Большинство деревенских девушек для похода на речку надевало легкие длинные туники и короткие панталончики. К такому купальному костюму прилагались еще и аккуратные сапожки до щиколотки, сшитые из мягкой кожи. Но последние могли себе позволить немногие, потому что они были дорогими. Большинство девушек обходилось без них, рискуя порезать ногу какой-нибудь корягой.

Когда я вышла из-за деревьев, Эжен как раз сбрасывал с себя рубашку, заставляя невольно любоваться его плечами и спиной. Статный, ладный и сильный. Как я раньше этого не замечала? Увидел меня, почему-то споткнулся, прикрыл глаза, сжал кулаки.

— Риана! — раздался радостный крик Ораса, который мчался ко мне из раскрытого портала.

— Ты же хотел посмотреть море, раздевайся, и пойдем плескаться, — улыбнулась я.

Последовал счастливый визг, а вскоре мальчишка, скинув все, кроме нижнего белья. Так и бросился в воду в коротких шортах на шнуровке. Я хмыкнула и помчалась к нему, смеясь. Брызги воды полетели в разные стороны.

— Эжен, иди к нам, — завопило это недоразумение, окатывая меня с ног до головы.

Темный маг, оставшийся в легких бежевых бриджах, зашел в воду и сел рядом с нами.

Хммм... Он же поплавать хотел. Или я что-то путаю?

Мы сидели не на глубине, на самом мелководье, радуясь морским волнам и солнцу над головой. Еще бы Эжен не смотрел на меня так, словно желал съесть, тогда точно все было бы чудесно.

— Ой, а у тебя глаза цвет стали менять, — воскликнул Орас, забираясь к темному магу на колени.

— Бывает, — улыбнулся он, отводя от меня взгляд.

Из воды мы выбрались через два часа. Перекусили и стали лепить из песка замок. Орас вознамерился создать Школу Магии. К забаве присоединилась я, Эжен, Влада и Сатар. Лан и Гард лениво нежились на солнышке. Но стоило мне сдаться и тоже захотеть загорать, как оба директора предложили построить заодно и Академию Магии. Предложение было принято на ура.

Я сощурилась от солнца, блаженно улыбнулась, повернулась на бок и уставилась на Эжена, лежащего на животе и смотрящего на меня.

— А почему у вас глаза меняют цвет? — спросила я, зевая.

— Эмоций слишком много, — усмехнулся он.

— А...

Разговаривать было лень. Я прикрыла глаза и даже немного подремала. Маги дружной компанией достроили песочные замки, споря до хрипоты, чей лучше и больше похож на оригинал. Оказывается, они разделились на две команды и соревновались. Мы снова вернулись к еде и отправились купаться. Влада и Гард на пару часов исчезли в стороне дома.

— Волнуетесь за нее? — спросила я Эжена, наблюдая, как Орас о чем-то расспрашивает Лана, а темный маг посматривает на лес, явно нервничая.

— Гард собирается на ней жениться, — устало ответил колдун.

— Правда? Так это же чудесно, — улыбнулась я. — Или она не хочет?

— Он с ней еще не говорил об этом, только со мной.

Я отряхнула песок с туники, натянула ее на себя, перекинула влажные волосы на плечо.

— У них все будет хорошо, — уверенно сказала я. — Они любят друг друга.

Эжен рассеянно улыбнулся.

Неужели не замечает, как Гард смотрит на его сестру? Так, словно никого на свете для него больше и не существует. Только она. На меня в жизни так никто не смотрел. С обожанием. С теплотой. С нежностью...

— Знаю. Но все равно переживаю, — ответил мужчина, поднимаясь и протягивая мне руку.

День уже близился к вечеру.

Гард и Влада, вынырнувшие из леса, умиротворенные, ничего и никого не замечающие, кроме друг друга, в этот раз даже не пытались помочь собрать вещи. Они просто сидели, прислонившись плечом к плечу, и смотрели на клонившееся к горизонту солнце. Поднялись лишь тогда, когда их окликнул Лан.

— А у нас для вас новости, — сказал директор Академии Магии, поднимаясь и снова обнимая девушку.

Все на них оглянулись.

— Мы решили пожениться, — улыбнулся мужчина. — И приглашаем вас всех на свадьбу. Она состоится в первый день лета.

— Ура! — закричал Орас, повиснув на шее у Влады. — Праздник! Как чудесно!

— Поздравляю, — сказала я, обнимая подругу. — Рада за вас.

Влада смущенно улыбнулась.

— Обидишь ее, не посмотрю на нашу дружбу, — предупредил Эжен, целуя Владу в щеку.

— Ее обидишь, — усмехнулся Гард. — Самому бы живым остаться, пока можно.

Лан и Сатар засмеялись и присоединились к поздравлениям. Я тоже хихикнула. Уж кто-кто, а Влада за себя сможет постоять.

В лодку на этот раз сели только мы с Эженом. Мне надо было закрыть дверь, используя ключ. Остальные, включая Ораса, довольного и сияющего, отправились обратно через портал.

Оказавшись в своей комнате, я переоделась в домашнее платье и села за конспект. Выходной — это чудесно, конечно, но он не отменял наступающие зачеты. Когда в дверь постучались, я даже не сразу пошла открывать, так увлеклась.

— Профессор Изольда? — удивилась я.

— Пригласишь войти? — спросила она, не здороваясь.

— Да, пожалуйста.

Я посторонилась, пропуская ее в комнату и гадая, что она тут забыла.

— Неплохо устроилась, — усмехнулась колдунья. — Надо полагать, Эжена в постели ты устраиваешь. Вон как расстарался.

Взгляд ее упал на сервиз, расставленный на небольшой полке.

— Мы — не любовники, — прямо сказала я, решив расставить точки на — и.

— Ну-ну, — процедила она, цепким взглядом осматривая комнату.

При этом в ее глазах словно синие льдинки застыли. Недаром все же студенты за глаза называли ее ледяной девой. Белоснежное строгое платье с серебряным поясом только это подчеркнуло.

— Вы пришли, чтобы меня оскорблять? — спросила я, заставляя себя остаться на месте.

Профессор Изольда смерила меня презрительным взглядом, откинула распущенные волосы за спину.

— Я пришла сказать, что с тебя хватит. Оставь темного мага в покое. Вцепилась, как клещ. Он — птица не твоего полета. Что ты можешь ему дать? Ни титула, ни связей, ни богатства. А Эжен, между прочим, герцог, если ты не в курсе.

— Я...

— Мне не нужны твои глупые оправдания, — не дала она вставить мне и слова. — Просто с ним порви.

Слов просто не находилось после такого заявления.

— И кто из преподавателей будет со мной заниматься? — уточнила я, решив не заострять внимания на том, что услышала.

Все-таки правда больно режет. У меня, действительно, ничего нет такого, что я могу предложить Эжену.

— Найди другого преподавателя. Или сама учись. Остальные же справляются, — сказала профессор Изольда, осматривая меня снова с ног до головы.

Повисла недолгая пауза.

— Что будет, если не откажусь? — спросила ее, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

— О, как! А ты в курсе, что Эжен и я были женихом и невестой? Незадолго до твоего появления.

Что?

Видя мое изумление, колдунья усмехнулась.

— Мы поссорились, а помириться не успели, так как на него нападение случилось. Это и расставанием сложно назвать, — соизволила пояснить она, поглаживая на пальце кольцо с крупным прозрачным камнем и заставляя меня думать, что его подарил Эжен.

Возможно, так и было.

— Уйди в сторону и не мешай, слышишь? Иначе пожалеешь. Поверь, я найду способ, чтобы убрать тебя с дороги.

И что я должна сказать?

— Профессор Эжен — мой преподаватель. И он останется им до тех пор, пока сам не передумает, — спокойно ответила я.

Профессор Изольда посмотрела на меня, как на сумасшедшую. Если бы кто увидел эту сцену, то смело бы назвал ее «лиса за миг до прыжка на птицу».

— Не воспринимаешь меня всерьез? Да он поиграет тобой, как кот мышкой, и бросит. Снова ко мне вернется. Так уже было. Просто раньше Эжену не попадались тихони. Половина Академии Магии в постель сама прыгала, стоило намекнуть.

— Уходите, — просто сказала я, стараясь справиться с подступающей тошнотой.

И спина так не вовремя разболелась. Сегодня весь день не давала о себе знать, а тут...

— Я уже все сказала. И если тебе так уж необходимо, чтобы был покровитель, обратись к профессору Корнелию. Он тобой заинтересовался и готов обсудить ваши занятия и вознаграждение за помощь, — усмехнулась профессор Изольда.

— Уходите, — глухо повторила я.

Как хлопнула дверь, я не увидела, потому что в глазах все потемнело. Услышала. Села на кровать и постаралась успокоиться. А что я хотела? Думала, что сюда попаду, и никто не будет меня оскорблять и поливать грязью? Я несколько минут назад настолько растерялась, что даже не смогла ничего достойного ответить. Да и на мои слова ей плевать. Но неужели Эжен и вправду был с ней помолвлен? И он — герцог? А где его земли? Почему он проводит свое время в Академии Магии? И кто же тогда Изольда, если считает себя подходящей парой? Влияние она явно имеет, иначе бы не угрожала. И что со всем этим мне делать?

Боль в спине стала резкой, я согнулась, чувствуя, как перестаю видеть окружающие меня предметы. И так почти еще три месяца будет. Я выдохнула.

Мне даже не с кем посоветоваться. Бывает же так. Друзья есть, а сказать... Кому я могу сказать? Подругам? Как такое рассказать Владе? Не вытерпит, пойдет к брату разбираться. Миранда и Анель тоже отпадают. Первая мучается по вечерам с бытовыми заклинаниями, которые ей не удаются. Зачем ее отвлекать своими проблемами? Со второй мы мало общаемся.

Я вздохнула. Посмотрела на часы. На душе скреблась черная стая кошек. Подумала и написала записку Руту, чтобы пришел. Больше некому. Телепортировала, дала допуск в башню темных магов.

— Привет, — светлый колдун оказался у меня через пятнадцать минут. — Что стряслось, Риана? На тебе лица нет.

— У меня недавно была профессор Изольда. Угрожала. Если не откажусь от Эжена, наступит расплата, — выдавила я.

— А с темным магом ты говорила? — осторожно поинтересовался он.

— Нет, разумеется. Зачем?

— Он в состоянии решить эту проблему.

— Она его невестой была, понимаешь! Они просто в ссоре! — раздраженно крикнула я. — И если Эжен — герцог, то и она тоже имеет титул. Такие всегда пару подходящую по статусу выбирают.

Маг молчал долго.

— Да, профессор Изольда герцогиня и имеет влияние в определенных кругах светлых магов, — ответил Рут, явно зная больше, чем мне сказал. — Но выбрал-то Эжен тебя. Так какая разница, кто что о вас думает? Но если так раздражает, скажи своему любовнику и...

— Да не любовник он мне, — прошипела я.

Друг набрал полную грудь воздуха и резко выдохнул.

— Риана, зачем мне-то это говоришь? Что там у вас ночами происходит — не мое дело. Лезть туда не буду, иначе рискую головы лишиться.

Я зажмурилась так, что в глазах потемнело.

— Не сплю я с ним, понимаешь? Да, Эжен мне безумно нравится, но отношения у нас — адептка — преподаватель, — ответила я, всхлипывая.

— Только не реви, — вздохнул Рут, оказываясь рядом.

— Вот ты — мой друг. И даже ты не веришь, — сказала я, пытаясь остановить слезы.

— Я просто не думал, что Эжен способен сдержаться, — ответил друг, обнимая меня и позволяя вытирать слезы о его рубашку.

— У него, правда, так много женщин было? — шепотом спросила я.

— Не знаю. Но слухи ходят. На пустом ли они месте рождаются — вопрос не по адресу. И перестань реветь, Риана. Просто поговори с Эженом.

Я всхлипнула. Покачала головой.

— Неподходящий совет, но все равно спасибо, — сказала я, обнимая его за плечи.

Неожиданно его руки напряглись. Колдун отпрянул. Я оглянулась и увидела Эжена. Он посмотрел на меня, потом на Рута, развернулся, и, не говоря ни слова, открыл портал. Что мужчина подумал, и так было понятно. Мы вдвоем, в полумраке, прижимаемся друг к другу.

Вот почему меня так волнует, что он подумал? Но возникло ощущение, что на пол упало и разбилось что-то хрупкое, дающее свет.

Я села на кровать и снова безутешно разрыдалась.

Эжен

Мне теперь не нужны крылья, чтобы взлететь. Риана рядом почти постоянно. И даже согласилась со мной провести выходной на острове. Мы будем там одни. Мир для двоих. Я всю ночь предавался мечтам. И с трудом прятал улыбку.

Оказывается с любимой женщиной даже тишина в радость. И любое дело может до безумия нравиться. Ягоды, к примеру, собирать. Я представлял, как буду ее ими кормить. Риана о моих мыслях не подозревала.

Все испортили друзья и сестра. И какой черт болотный дернул их явиться именно сюда и именно сегодня? Настроение стало таять, как снег весной. Но Риану, наплевав на все правила и приличия, я нес на руках к лодке. Она краснела, возражала и ко мне прижималась. Неописуемое удовольствие. И моральная компенсация за ущерб.

Когда поели, птичка-невеличка попросила показать ей дом. И я видел, что он ей понравился. На веранде, где мы уселись, было тепло и одуряющее пахло розами. Их при помощи магии так переплела сестра. Баловалась, когда осваивала определенные чары.

Жаль, что на — ты Риана перейти не хочет. Я бы за это многое отдал. Так же, как и за ее смех и улыбку. Последняя на ее лице появлялась все чаще. Хорошо, что надежду она мне оставляет.

Я целовал ее ладонь и понимал, что схожу с ума. Не могу ей надышаться. Весь мой мир сосредоточился на Риане. И мой рассказ о ласточках... Глупая... Не легенда это вовсе, а реальность. У кого одинаковые артефакты, не просто предназначены друг другу судьбой. Они уже — неделимое. Но сказать ей об этом не смог. У нее должен быть выбор. Риана имеет на него право. Девочка моя драгоценная.

Но когда увидел ее в купальнике, перед глазами все поплыло. Древние, как ночь, инстинкты взяли свое. Если бы не Орас и не количество народа на пляже (я впервые за все время этому порадовался), кинулся бы ее целовать. Она такая... Нет, я уже видел ее без одежды, когда лечил, но тогда у Барисы, Риана не была для меня всем. А сейчас ощущение, что в легких не хватает воздуха.

Даже спустя время, когда мы валялись на песке, я не мог оторвать от нее глаз. Может, действительно, стоит сказать ей о своих чувствах, как Влада советует? Все равно она уже из-за меня в опасности. А если ее этим отпугну? Мне не нужна между нами стена. Да и охотники начеку. Боюсь допустить даже в мыслях, что они попытаются снова до нее добраться.

Нельзя. Ничего нельзя. Ни прикасаться. Ни целовать. Ни говорить, что люблю.

Тяжело казаться равнодушным. Невыносимо.

Влада и Гард вон счастливые. Любят друг друга и этого не скрывают. Я за них рад. Мне хочется верить, что когда-нибудь и у нас с Рианой все будет так же волшебно.

И как же мне стало больно, когда я увидел, что она обнимает другого мужчину. Доверчиво, ласково. Получается, что ее нерешительность — это просто смелости не хватает сказать мне — нет? Понять бы, что творится у нее в голове.

Я ушел. То, что я увидел в полумраке комнаты, было понятно без слов. Забыться бы... Но ведь буду до последнего вздоха целиком принадлежать ей. Моей ласточке.

Уже не моей. Сердцу ведь... ему не прикажешь.

Глава пятнадцатая

Риана

Утром я встала разбитая, как корыто. Полночи рыдала на плече Рута, а остальное время просто не могла сомкнуть глаз. Посмотрела в зеркало в ванной комнате на опухшее от слез лицо, не зная, как быть. Миранда, если не пойду с ней в гости к ее тетушке — обидится, давно ведь просит, а мне все некогда. Орас же расстроится. Да и плохое настроение — не повод от запланированного на сегодня отказываться. Но с лицом надо что-то делать. Мне не нужны лишние вопросы.

Я умылась, оделась и вновь вернулась к зеркалу. Чем убираются последствия подобного, я не знала. Наверняка есть какие-нибудь зелья и мази. Немного подумала и накинула иллюзию. Не зря же училась. Главное, к зеркалам не подходить, иначе будут видны следы прошедшей ночи. Я захватила маленький кошелек с несколькими монетами и у входа в башню столкнулась с Мирандой, готовой к выходу.

Пока шли до Школы Магии, обсудили, что купим для тетушки Гретхен цветы и торт. По пути я попросилась заглянуть в лекарскую лавку. Миранда приценивалась к травяным сборам, а я подошла к светлому магу, развешивавшему пучки трав на веревку, попросила что-нибудь для опухшего от слез лица и синяков под глазами. Целитель кивнул и протянул мазь, пахнущую чем-то пряным. И посмотрев на меня внимательней, предложил еще и успокаивающий эликсир купить. Я согласилась, расплатилась и подошла к подруге. Еще бы обезболивающего. Тело нещадно ломило, а спина болела. Но я боялась навредить росту крыльев. Придется терпеть. Оно того стоит. Временное состояние. Выдержу.

Забрав Ораса, который рассказывал озадаченной Миранде о том, как вчера директор Лан перенес его к морю, мы неспешно продвигались в тихий район, где жила тетушка Гретхен.

Когда дверь нам открыла молодая рыжеволосая женщина, я даже растерялась. Уж очень возраст незнакомки не соответствовал моим представлениям о ней. Она приветливо улыбнулась, отчего в васильковых глазах мелькнули искорки.

— Здравствуйте, дорогие, — сказала колдунья, пропуская внутрь нашу троицу.

— Риана, Орас, — представила нас Миранда, подставляя тетушке щеку под поцелуй.

— Рада, что навестили меня. Проходите, раздевайтесь, чай почти согрелся, — приветливо улыбнулась она.

Дом у нее был небольшой, но уютный и светлый. На подоконниках стояли цветы. Кружевные накидки рассыпались по креслам, дивану и стульям. В камине потрескивали дрова. Я пила чай, отвечала на ее вопросы, стараясь быть приветливой. Добрая, славная женщина не виновата, что у меня мысли сегодня блуждают, не пойми где.

Когда мы выпили чай, Гретхен поднялась.

— Миранда, дорогая, ты пока что покажи Орасу коллекцию оружия, собранную моим покойным мужем, — мягко попросила она. — Риана, а ты не могла бы помочь мне унести посуду на кухню?

— Тетушка, может быть, лучше наоборот сделаем? — смущенно спросила подруга.

— Не стоит. Ты же знаешь, где что лежит, — улыбнулась колдунья. — А мне будет приятно пообщаться с твоей подругой.

Едва брат с Мирандой скрылись наверху, я подхватила поднос с чайником и сахарницей, понесла его в сторону кухни, оставила на столе. Развернулась и заметила, что Гретхен стоит и смотрит на меня, а дверь крепко закрыта.

— Ты похожа на своего отца, Риана, — неожиданно сказала она.

— Вы его знали? — я так удивилась этому, что не стала скрывать своих чувств.

— Да. Они дружили с моим мужем. Арно и Микарий вместе учились, но дороги их развели. Твой отец уехал в Олений Рог, где женился на твоей матери. Ты, наверное, не знаешь, но мой Арно долго уговаривал переехать твоего отца в Харшур, обещал помочь с работой. Микарий был талантливым магом. Но родственники твоей матери были против.

— Я не знала. Они все умерли во время чумы. Кроме нас с Орасом из двух семейств никто не выжил, — тихо отозвалась я. — Но мне приятно хоть что-то узнать об отце. Спасибо.

Колдунья кивнула. В том, что она была магом, я не сомневалась. Чутье развивалось и подсказывало, с кем я имею дело.

— Я хотела бы дать тебе небольшой совет, Риана. Позволишь?

Я посмотрела на женщину, из глаз которой исчезли смешинки, а появились искры, говорящие о ее даре больше, чем я хотела бы знать. Видящая. Прорицательница. Я слышала о таких, но никогда не сталкивалась. Редкая сила. Уникальная.

— В твоем сердце слишком много горечи. Она, как яд, разъедает тебе душу. Ты — молодец, удерживаешь ее. Но прошлое нужно отпустить, Риана. Нельзя начать новый путь, не покинув старый, — мягко сказала она.

Если бы это было так просто!

— С чего вы решили, что все именно так?

— Порой я вижу слишком много. Да и иллюзии на меня не действуют. Послушай меня, девочка, тот, из-за кого ты проплакала всю ночь, не стоит слез. А тот, кто стоит, никогда не заставит тебя плакать. Будет беречь и любить, как мой Арно, — тетушка Гретхен ласково улыбнулась.

— Мне кажется, что мы плачем чаще всего по тем, кто нам дорог, — осторожно ответила я.

— Я и не отрицаю этого, милая. Просто, если мужчина любит, он захочет уберечь тебя от ненужных тревог. Вспомни своего отца и мать. Ты же знаешь, что он отдал свою магию до капли, чтобы ее спасти. Любовь, Риана, это когда мужчина способен, не задумываясь, отказаться от главного для него, отдать, не жалея, ради тебя все. Просто потому, что иначе не может.

К чему этот разговор? Не понимаю я.

— Любовь — это всегда доверие, Риана, поэтому поговори с ним, расскажи, как все случилось. Иначе беда будет, — сказала Гретхен, словно мои мысли прочла.

Да что, они сговорились все что ли? Колдунья странно посмотрела на меня. Ее глаза мгновенно затуманились. Я даже сообразить не успела.

— Смерть слишком близко ходит. От нее лишь любовь спасет. Он в сердце ее находит. И до капли тебе отдает. Если не решишься в нужный миг, смерть крыльями обнимет. Унесет с собой его лик. Навечно любовь твоя сгинет.

Гретхен посмотрела ясными глазами на бледную меня.

— Это то, что я вижу, Риана. И спасибо, что согласилась прийти. Я давно просила об этом одолжении племянницу. Если бы тебя не увидела, предсказание мучило бы меня еще достаточно долго.

И что мне с этим делать?

— А как это растолковать? — наконец, спросила я.

Колдунья рассмеялась.

— Если бы я могла ответить тебе на этот вопрос, милая! Просто, когда тебе будет казаться, что помощи ждать неоткуда, вспомни о моих словах. Возможно, они тебе помогут. Но лишь, возможно. Арно не прислушался к моему предсказанию, погиб на границе, сражаясь с нечистью. Я же, увы, не смогла ему помочь. Мне нельзя вмешиваться в судьбу другого человека. Я могу только сказать, а человек сам решает, Риана, — устало улыбнулась тетушка Гретхен.

— Спасибо, — ответила, ошарашенная произошедшим, я. — Мне жаль, — замялась я, не зная, стоит ли напоминать ей об утрате любимого мужа.

— Это прошлое, — верно поняла мою заминку ведунья. — В нем было и хорошее, и плохое. То, что заставляло радоваться, и то, что причиняло боль. Но нам нужно двигаться вперед, снова жить. В настоящем. И верить в лучшее, — серьезно добавила она.

Больше мы не разговаривали. Я помогла принести остальную посуду, и мы вместе поднялись к Орасу и Миранде смотреть на зачарованные кинжалы и мечи. Я такие даже в книжках не видела, только о них слышала от Рута, любящего оружие. Эжен на занятиях как-то упоминал, что магическая структура прочнее у драгоценных камней и металлов. Сапфиры, изумруды, алмазы, рубины, серебро, золото и платина — самые лучшие хранители для силы. Амулеты и обереги из них будут надежными и вечными. Остальные материалы тоже подходят для использования, но гораздо быстрее слабеют. Их нужно время от времени подпитывать силой.

У каждого меча, лука, кинжала и арбалета была своя история. Из чего сделан, как закалялся, какие заклинания на нем лежат, кто им владел. Орас, позабыв про все на свете слушал Гретхен, рассказывающую убаюкивающим голосом, эти сказки. Напоследок колдунья разрешила моему братишке подержать несколько безопасных для него мечей, поэтому уходили мы от прорицательницы довольные, сытые и с приглашением заглядывать на огонек.

Так как времени впереди было еще много, мы отправились к часовой башне, гордо возвышающейся на площади, чтобы посмотреть на представления заезжих артистов. Народу было много, и я даже не поняла, каким образом в такой толпе мы столкнулись с Анель, Рутом и Владой.

Спектакль мы с братом смотрели впервые в жизни. Он покорил нас. Друзья тоже пришли в восторг. Сестра Эжена твердила, правда, что в прошлом году представление было еще увлекательнее. История принцессы, которую похитил дракон. Отважный рыцарь, влюбленный в нее, отправился спасать девушку от чудища. Но вот беда, принцесса влюбилась в дракона. И да, наотрез отказалась возвращаться. Я только улыбалась, слушая этот рассказ. В драконов я не особо верила, считая их сказками. Нет, говорят, что когда-то жил дивный народ. Сильный, мудрый, наделенный даром оборотничества, но они давно покинули этот мир. Орас же слушал и эту историю с удовольствием. Все-таки, какой он еще маленький. А я иногда об этом забываю.

Так, обсуждая спектакли, мы добрались до небольшой таверны, где пообедали. В это же время было решено отправиться на ярмарку. Я мысленно посчитала оставшуюся наличность. Пока что большая часть каждой стипендии уходила на пополнение гардероба. Когда пришла весна, оказалось, что у меня нет совсем ничего подходящего из одежды. Тогда-то помимо всего необходимого, Миранда с Владой и подбили меня на то платье, что я надевала на праздник встречи весны. Остальные деньги уходили на бумагу и разные мелочи. По одному золотому я всегда оставляла, решив на всякий случай начать копить. Но Ораса хотелось побаловать сильно.

Остаток дня мы бродили по ярмарке нашей дружной компанией. По большей части почему-то глазели, но иногда покупали всякие приятные мелочи. При этом шумно обсуждали и торговались. Так, ленты для Миранды, Рут купил за полцены. А мне помогла приобрести небольшой ножик для Ораса Влада. Про разнообразные сладости, которые мы напробовались за день, вспоминать не хотелось. Их было слишком много. Но пусть у мальчишки хотя бы раз в жизни будет праздник! Кто знает, что нас ждет впереди.

Мне бы еще узнать, что маги дарят друг другу на свадьбу. Дорогой подарок я сделать не смогу, но Гард и Влада от меня его и не будут ждать. Хотелось что-то особенное, уникальное. То, что подошло этой красивой любящей паре, их порадовало бы, защитило. У меня будет чуть больше месяца, чтобы об этом подумать. Посоветуюсь с Мирандой. Она тоже не из аристократов, из семьи зажиточных купцов, как выяснилось.

Когда стало темнеть, Рут и Миранда, смущаясь, с нами распрощались. Видимо, им хотелось побыть одним. По пути в Школу Магии исчезла и Влада, когда из портала вынырнул Гард. Мы с Анель проводили Ораса, а на обратном пути колдунья сказала, что ее неподалеку отсюда ждут в гости.

Вечер был приятный, теплый. Я медленным шагом прогуливалась по улицам, рассматривая редкие зажженные фонари и дома, окруженные цветущими деревьями. Как я оказалась так далеко от Академии Магии, шумной ярмарки и широких, мощенных булыжником, улиц, не знаю. Уткнулась носом в тупик и озадаченно остановилась. Надо выбираться. Стемнело уже сильно. Я обернулась и вздрогнула. Неподалеку стояла компания парней, бесцеремонно меня рассматривая.

— Говорил же, что найдем, — раздался голос Клавдия, кажется.

Знакомый маг оказался в шагах десяти от меня. За его спинами стояли еще четверо. Я знала среди этой компании только Сирса.

— Ну, что куколка, давай с глазу на глаз поговорим о твоем поведении, — гаденько улыбнулся маг.

Я нервно сглотнула, заставляя себя не паниковать.

Моментально возникло желание вжаться в стену и закрыть глаза.

— Что вам нужно? — спросила я, ощущая, как боль сдавливает спину.

Черт, я совсем сейчас беззащитна. И брошь, данная Эженом, как назло осталась на старом платье. Впервые не прикрепила. И ключ в комнате оставила. Я, наверное, выглядела так же, как муха, попавшая к пауку на обед. Что ж им всем дело то до меня есть?

— Компенсация за моральный ущерб. Сейчас пойдем в ближайший храм, и ты там добровольно и при свидетелях откажешься от своей естественной защиты, — хмыкнул этот недоумок.

— Что? — мой голос звучал хрипло и тихо.

— Да не бойся ты, позабавимся чуток и отпустим. Живой останешься, — захохотал Клавдий.

Стоящие за его спиной подхватили. Стало жутко и страшно.

— Я никуда с вами не пойду, — сказала, надеясь, что мой голос звучит не жалобно.

— Да кто тебя будет спрашивать? — хмыкнул Сирс, хватая меня за руку, чуть повыше локтя.

Я машинально дернулась.

— Ой, да на ней защиты нет, — ухмыльнулся кто-то из них.

— Ну и чудесно, значит, и храм не понадобится, — захохотал Клавдий. — Выбирай, куколка, — у горла сверкнул нож, — либо ты тихо идешь с нами, либо все случится прямо здесь. Раз от защиты ты уже отказалась, то ничего нового для себя не узнаешь.

Снова хохот, от которого по коже ползут мурашки. Спину сдавило еще сильнее болью, к горлу подкатила тошнота, голова начала кружиться. Только не сейчас. Только не здесь.

Множество рук потянулось ко мне, как в самом кошмарном сне. Я дернулась, и нож скользнул по горлу.

— Не царапай ее там, Клавдий, — сказал Сирс.

— Разве что чуть-чуть, чтобы знала...

Клавдий неожиданно вытаращил глаза, захрипел. Нож выпал у мага из рук, он схватился за горло, согнулся и упал, по-прежнему не переставая хрипеть. Все остальные кинулись в рассыпную. Но из подворотни, в которой я оказалась, выскочить не смогли, налетели на невидимую стену.

У кого-то в руках вспыхнул темный клубок, полетел в меня.

Не долетел. Просто испарился прямо в воздухе.

Я, абсолютно не понимая, что происходит, замерла, как испуганная мышь. Чья-то рука легла мне на плечо. Я вздрогнула. Дальше время растянулось на мгновения. Магия незнакомого защитника подхватила меня и перенесла к стене. Я бессильно сползла вдоль нее. Перед глазами по-прежнему все плыло. Очертания силуэтов казались размытыми.

Со всех сторон полетели искры. Переулок озарился всполохами. Я попыталась подняться, но боль в спине не дала. Стало даже трудно дышать.

Пронзительный крик. Тишина.

Все это происходило настолько быстро, что я не успевала опомниться от происходящего.

— А без магии слабо одолеть? — спросил Сирс. — Или его благородство без силы не может победить?

И голос такой ехидный, насмешливый. Интересно, как они вернули магию, если Эжен поставил запрет на колдовство?

— А напасть на девчонку впятером благородно? — спросил ледяной голос... Эжена.

И от радости захотелось расплакаться. Раз он тут, раз нашел меня, то все будет хорошо. Я в безопасности только с ним.

— Боишься? — незнакомый голос сбоку от Эжена отвлек меня от мыслей, несущих облегчение.

Я не видела, услышала, как темный маг достает меч и делает шаг вперед. Дернулась, потянулась к нему, желая остановить. Что он делает? Их же там много для него одного. Нельзя.

Боль в спине, отступившая и давшая мне передышку, снова вернулась. Темнота наползла, и я ничего не видела. Слышала крики, лязг металла, хрип Клавдия. А потом наступила тишина. Звенящая страшная тишина. Сверкнул где-то рядом меч, я на мгновение зажмурилась.

— Что тут творится? — я повернулась на голос Лана, выныривающего из портала. — За что уложил то их? Нет, я думал, у меня хоть один нормальный Совет магов пройдет. Но как же! То нечисть в это время рвется к границам, то по следу охотники идут. Теперь прямо посреди обсуждения об обязанностях нового Главы Совета магов, мне докладывает патруль светлых, что темный убил пятерых колдунов. Вот, что на этот раз то, Эжен? И как мне пять трупов объяснять?

Маг сделал шаг в сторону.

— Риана? — директор Школы Магии уставился на меня, но даже не сделал попытки подойти.

Посмотрел на Эжена, стоящего в двух шагах от него.

— Иди, — тихо сказал он. — Я разберусь.

Темный маг склонил голову в знак благодарности, развернулся, медленно приблизился ко мне. Я попыталась встать. Но тело не слушалось, словно было и не моим. Эжен наклонился, притянул меня к себе, рывком поднял. Я послушно прижалась к нему, но дрожь унять не получалось. Зубы стали выбивать дробь. Я вцепилась в его плечи и поняла, что не отпущу. Не смогу. И даже не сразу осознала, что реву.

Что со мной в эти дни происходит? Слез ведь не было даже тогда, когда я жила у Барисы. Научилась терпеть. Научилась быть сильной. Но охотники, угроза Изольды и это нападение заставили потерять равновесие. А я ведь даже после того пожара не ревела. Знала, что нельзя. При Орасе нельзя. Он был таким маленьким и таким беспомощным. Если бы начала себя жалеть, что бы с ним стало?

Успокоилась я не скоро, а когда затихла, мое лицо оказалось в руках Эжена.

— Ты почему не использовала магию? — совсем тихо спросил он.

— Я забыла, — ответила хриплым голосом.

— Что забыла? — удивился колдун. — Нужное заклинание? Ты могла использовать любое, Риана.

— Что я — маг.

Повисла долгая тишина.

— Почему на тебе иллюзия? — осторожно спросил он, видимо, так и не найдя достойных слов на мое недавнее заявление.

— Это неважно.

— Снять можно?

Я всхлипнула и покачала головой. Эжен нахмурился.

— Что, так явно видны следы от вчерашних объятий? — ледяным тоном спросил темный колдун.

С минуту до меня доходило, о чем он.

А затем я встала, оправила платье, вытерла рукавом мокрые щеки и почувствовала в себе злость.

— Я что, похожа, на доступную гуляющую женщину? Вот ответьте мне, похожа? — ой, мамочки, почему я рычу?

— Ты вчера обнималась с Рутом, когда я зашел, — спокойно заметил Эжен. — До этого спала в одной постели с Сатаром.

— То есть вам можно менять любовниц, как перчатки, а мне нет? — едко спросила я.

Маг сощурился.

— И кто тебе про них рассказал? — уточнил он, усмехаясь.

Нет, ему еще и смешно. Ну, сейчас, мало не покажется. Просто чувствую, что сдерживаться не стану. Хватит. Надоело.

— Кто? Профессор Изольда. Вчера вечером. Заодно и просветила меня, что вы — являетесь герцогом, а она — вашей невестой, с которой вы всего лишь поссорились. Ну и я, разлучница, естественно, в этой истории, — взорвалась я.

— Что? — Эжен медленно поднялся. — Изольда была вчера у тебя и посмела...

— Говорить мне гадости. И угрожать. Ну, а что? Кто я такая? Титула у меня нет, власти нет, денег нет, дома нет, — заметила я, не сводя с него глаз. — Неподходящая партия. Куда мне до нее.

— Риана...

— Что Риана? Разберитесь со своей женщиной, ваша светлость. Иначе, если она посмеет тронуть Ораса...

— Она угрожала тебе этим? — спросил Эжен, сжимая кулаки и сверкая золотом во взгляде.

— Да нет, просто угрожала, — ответила я. — Потому что могла.

— Почему ты тогда решила, что она тронет твоего брата?

— У каждого есть слабости. Я — не исключение. И если профессор Изольда сделает с ним хоть что-нибудь, то вы станете вдовцом еще до свадьбы, — рявкнула я, чувствуя, что во мне от злости все клокочет. — Мне абсолютно все равно, что там у вас с ней происходит. Сколько у вас любовниц, мне тоже неинтересно. Не мое дело. Но в их число я входить не собираюсь, — я прямо посмотрела на мужчину. Ваша невеста отказывается верить в это. Да и как?

Все, включая моих друзей, считают, что я с вами именно сплю. А что будет, если помимо постоянных грязных шепотков за спиной, найдутся те, кто захочет проверить эту сплетню на деле, как сегодня? — я смахнула со стола вазу и та вдребезги разбилась.

Эжен посмотрел на осколки, потом на меня.

— И вы, ничего не делаете, чтобы эти слухи остановить. Вам все равно. А мне — нет. Я не желаю иметь репутацию доступной женщины, — твердо сказала я.

Воцарилась тишина. Я помолчала, но ответа не дождалась, наверное, поэтому меня опять понесло. Раз уж Эжен не останавливает, так пусть знает, что я думаю.

— Вы, видимо, считаете меня такой. И я, на ваш взгляд, не заслуживаю уважения, раз подобное допустили.

— Нет, Риана. Все не так. Я просто вижу тебя с другими мужчинами...

Опять он про свое. А меня будто бы и не слышал.

— И что? Сразу доступная? Сатар, если вы забыли, был без сил, и я всего лишь ему помогала. Кровать в комнате одна. Я не спала ночь, потому что после встречи с охотниками, не могла прийти в себя, — напомнила я. — Рут вчера меня успокаивал. Хотите знать почему? Мне было плохо. Из-за прихода вашей невесты, которая считает меня, опять же повторюсь, продажной девкой! Почему я сейчас вынуждена все это вам объяснять и оправдываться? — прошипела я.

— Риана...

— Напомнить вам, почему вы оказались в моей спальне? Да потому что сами спровоцировали выброс темной силы! — крикнула я. — И я во всем этом виновата? Я — доступная?

Я щелчком пальцев сняла иллюзию. Эжен вздрогнул и сделал шаг ко мне.

— У меня разве был выбор? Хотите знать, откуда те шрамы на спине были? Вы ведь их свели, директор Эжен. Так я скажу. Двое ухажеров Гженки в шутку пошли к Барисе просить моей руки. Им просто было любопытно, как та среагирует. Пошутили они тогда, понимаете? А я расплатилась.

Темный маг смотрел на меня, не двигаясь, но кулаки у него сжимались.

— Мне рассказать про сальные шуточки и многочисленные намеки со стороны других парней? Или вспомнить, сколько раз попадала под плети просто потому, что сдергивала чью-то руку со своего плеча или колена? — ледяным, не своим голосом, спросила я. — Ох да, совсем забыла про ту ночь, когда меня за хворостом отправили. Хотите знать, почему? Мираз решил пролить на меня грязную воду, но промахнулся. Досталось Гженке, а в зимнем лесу оказалась я. Это вы называете доступностью? — сорвалась я на крик.

В руке вспыхнула тьма. Я на нее посмотрела, недоумевая, почему я в том переулке ей не воспользовалась. Могла же. Умела.

Сосредоточилась и заставила ее уйти. Нельзя настолько сильно терять контроль.

— Пожалуй, с меня хватит. Я растерялась вчера, я испугалась сегодня, но больше я подобного отношения к себе терпеть не буду, — спокойно сказала я, чувствуя, как боль снова начинает течь по позвоночнику.

Эжен подошел, вытер слезы, бегущие по моим щекам, взял меня за подбородок. А мне на тот момент было настолько больно, что я даже не стала ему сопротивляться. И гордость со смелостью, которые были до этого, испарились.

— Я никогда не считал тебя доступной женщиной, Риана, — сказал колдун, вглядываясь в мои глаза. — С Изольдой я разберусь. Она не является больше моей невестой. Мы расстались еще до встречи с тобой. От сплетен ты никуда не денешься, — вздохнул маг. — Для того чтобы они прекратились, мне нужно перестать помогать тебе с учебой. Но этого я делать не хочу, и ты не хочешь, надеюсь, — сказал он, не сводя с меня глаз. — Я наложил заклинание. И если кто-то тебя оскорбит, я буду об этом знать. И разберусь. Я просто не предполагал, что все настолько плохо.

Ты молчишь, сколько тебя не проси. Никогда не жалуешься, не просишь защиты. Это порой меня просто убивает, — совсем тихо пояснил мужчина. — Мне пришлось твоим подругам пообещать лучшее место для практики, чтобы в случае опасности или беды для тебя, они мне сообщали, — выдал Эжен.

Что? И они согласились? Нет, все-таки хорошо, что я позвала вчера Рута, а не их.

— Я сам не верю, что на такое пошел. Но ты молчишь и с ними. Что у тебя в душе творится — не разобрать, — Эжен погладил меня по щеке. — То ты сильная и смелая, то сжимаешься в клубок и становишься беззащитной и уязвимой. Как сегодня, к примеру.

Я вгляделась в его лицо и увидела, как под глазами у него залегли тени. Тоже переживал?

— Ты не взяла с собой ключ, не надела амулет, что я дал. Если бы нож не оцарапал кожу, я бы не почувствовал, что тебе нужна помощь! Я пока перемещался, покидая Совет магов, чуть с ума не сошел. Ты хоть представляешь, что я чувствовал? И чем бы это могло закончиться? А если бы я не успел? Как бы мы жили с этим? Как?

И столько тревоги и боли прозвучало в его голосе, что вся моя злость сошла на нет. Мгновенно. Разве так бывает? Нет, Эжен ни в чем меня не обвинял, просто говорил правду.

— Я услышал тебя, Риана, — совсем тихо сказал темный маг. — Услышь сейчас и ты меня. Пожалуйста.

Его пальцы погладили мое лицо.

— Давай доверять друг другу. И если тебе плохо, почему ты ко мне не идешь? Почему ты молчишь? Я же не могу знать всего, что с тобой происходит. Риана, пожалуйста. Не надо так, — прошептал он дрогнувшим голосом.

— Как? — не поняла я, совсем потеряв нить разговора.

Его пальцы, скользящие по щеке меня совсем дезориентировали.

— Молчать, — попросил он. — Вот даже с Изольдой... Пришла бы ко мне, поговорили бы. И я бы решил эту проблему. Но ты столько всего на себя накрутила, судя по следам на лице от прошедшей ночи, что я не знаю, как тебе все это объяснить.

— Я — не ябеда.

Эжен застонал.

— Да причем тут это? К примеру, если кто-то обидит Ораса, ты что не пойдешь к Лану? — спросил Эжен.

— Пойду, — устало вздохнула я.

— Тут тоже самое. Обещаешь мне доверять? Я заслуживаю этого, Риана. Как никто другой. Знаешь, как обидно, что ты веришь тому, что говорит обо мне та же Изольда. Если ты сомневаешься, так меня спроси, — выдохнул темный маг.

Эжен долго смотрел мне в глаза, ожидая ответа. А я просто молчала. Весь запал ушел. Наверное, мне и вправду стоило выговориться. Последствия разговора, который грозил перейти в ссору, выбили из седла. А ведь темный маг снова спас мне жизнь...

— Риана, — притянул меня к себе Эжен, видимо, прочитав в моих глазах все нужные ему ответы.

— Научите меня владеть мечом, — шепотом попросила я, вдыхая запах его волос. — И из лука стрелять. И ударам. Мне пригодится. Бывает так, что маги лишаются силы. Причины разные, но все же... Не хочу быть беспомощной. Можно?

Я оторвала голову от его груди и посмотрела ему в глаза.

— Да.

— И заклинание на крови хочу знать, — в конец обнаглела я, чувствуя, что буря миновала.

— Хорошо.

— Простите, что сорвалась, — это почти шепотом.

— Прощаю. И ты меня прости, — ответил он, окутывая золотистым светом своих глаз и обнимая так, словно хотел спрятать от всего мира с его горестями и бедами.

Быть бы с ним рядом. Всегда.

О, Боги! Я, кажется, его люблю.

Эжен

Не помню, чем занимался весь этот день. Пытался разобрать бумаги, привести в порядок мысли, но перед глазами стояла вчерашняя сцена в комнате Рианы. Да чтоб тебя! Невыносимо! Сколько раз я хотел призвать кровь и найти девчонку, чтобы поговорить. Не сосчитать. Так и не решился. Я — темный маг, уверенный в себе, так и не решился! Самому в такое с трудом верится. Но когда дело касается птички-невелички, я не могу не сомневаться.

Подавил очередной вздох. Не думать о том, как этот мальчишка обнимал ее. Не сжимать кулаки от злости. Успокоиться. Забыться бы... Но даже полет не в силах мне этого дать.

На Совет магов отправились на этот раз вдвоем с Ланом. Когда внутри меня полыхнула тревога, даже сначала не понял, почему. А когда осознал, что Риана в беде, все ссоры сразу перестали иметь значение.

Кто посмел? Кто тронул мою ласточку? Кто?

С трудом удержал тьму. Закрыл глаза. Сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. И да, переместился. Никогда не забуду лица тех, кто был на Совете магов в тот момент, когда я, ничего не объясняя, исчез в портале.

Темные силы! Ненасытная бездна! Убью. Всех. Уничтожу, как этот шар, только что летевший в мою женщину.

Убрал ее, дрожащую, испуганную и растерянную, за спину. И в голове прояснилось. Нет, ярость никуда не делась, но трезвый рассудок был сейчас необходим, как воздух. И я взял себя в руки. Сосредоточился.

Еще и глупы. Неужели думают, что без магии я слабее? Материализовал меч. Тем, кто посмел довести Риану до такого ужаса, пощады не будет. Никому не позволю ее оскорблять! Я не умею прощать. Особенно, если дело доходит до подлости и несправедливости.

Лан появился, когда все было кончено. Я показал ему Риану, и он меня понял. Спасибо за это.

Ненаглядная моя. Ласточка моя. Взял на руки, прижал к себе, вдохнул аромат ее волос и... успокоился. Не отпущу. Переместился в Академию магии. Сел в кресло возле горящего камина, прижимая к себе птичку-невеличку. Риана дрожала так, что захотелось оживить этих недоносков и снова убивать. За каждую минуту ее страха. С трудом остановил эту ярость. Дикую, первобытную, желающую разнести все вокруг только потому, что Риане плохо. И стал выяснять, что произошло.

Ну уж, нет, радость моя, я не дам тебе отмолчаться! Хватит! Ты расскажешь мне, что произошло и... А я ведь и вправду ревную. До черноты в глазах. И впервые это осознаю. Твою ж, темные силы!

Посмотрел на нее. И лучше бы этого не делал.

Раскраснелась. Глаза сверкают. Голос звенит. Что же ты делаешь со мной, ласточка? Я с ума по тебе схожу. Унесу ведь в спальню прямо сейчас и утешу. И думать забудешь об Изольде с ее мелкими кознями. И о других мужчинах. И о том, что правильно, а что нет.

Нельзя. Вдох. Выдох. О чем мы говорили? Я что-то потерял нить разговора, пытаясь унять внутри жар.

Да, недоступная ты, Риана. Как звезда в небе. Было бы это так... Нет, не думать об этом. Если бы...

Титул? Деньги? Власть? Дом? У меня все есть. Готов делиться с тобой, ненаглядная моя. Ласточка, какая же ты — неподходящая партия, если я люблю тебя? Ах, да, ты же этого не знаешь. И в любовницы ко мне не хочешь. Все жаждут, кроме тебя. Ирония судьбы. Ты любовницей и не станешь, Риана. Ты будешь моей женой. И никак иначе. А с Изольдой я разберусь. И никто тебя пальцем больше не тронет.

Подошел к птичке-невеличке, прикоснулся, чувствуя, как сердце одновременно щемит от нежности и жалости. Сам не знал, чего сейчас больше хотел. То ли утешить, то ли сделать своей. Говорил, стараясь прикосновениями убрать ее страх, плескавшийся в глазах. Не прощу себе ее боль.

Я для тебя, что угодно сделаю, Риана. Все, что в моих силах. Дурман-трава моя. Огонек мой в ночи.

О, Боги! Как же я ее люблю.

Глава шестнадцатая

Риана

Я проснулась от того, что мне стало жарко. Откинула одеяло, зевая. Открыла глаза и осознала, что нахожусь не в своей комнате. С трудом прогнала остатки дремоты. Вчера после того, как я успокоилась, Эжен напоил меня какой-то расслабляющей настойкой. Он почему-то решил, что последнее время я сама не своя. И да, у меня переутомление.

Я вяло пыталась возразить, пока в руке не оказалась кружка с напитком, отдающим мятой и ромашкой. Я пила медленными глотками, смотрела на огонь и, видимо, незаметно для себя уснула. А как иначе можно объяснить, что я нахожусь не у себя? Интересно, а почему Эжен оставил меня в своей спальне? Вроде бы разговор шел как раз о моей репутации. Или я что-то путаю?

Я решительно села и уставилась на платье, висевшее на спинке стула. Все интересней становится. Вопрос о том, кто меня раздевал, и почему я оказалась в одной ночной рубашке в постели второго директора Академии Магии, снова возник и потребовал объяснения. Воспоминаний о вчерашнем вечере было мало. Наверное, спрошу у Эжена. Зачем голову над этим ломать?

Я оделась, пригладила волосы. Сдается, что это не помогло, но выбирать не приходится. И задумалась о том, стоит ли покидать спальню темного мага через дверь или все же потренироваться в открытии портала. Они у меня совсем слабые выходят. Эжен говорит, что я достигла определенного успеха, поскольку многие их до конца жизни не могут научиться открывать.

Решив, что будет невежливо просто так уйти, не поблагодарив за спасение от очередных негодяев, я приоткрыла дверь. И лучше бы я этого не делала, потому что посреди гостиной стояли разозленная профессор Изольда и не менее разозленный Эжен. Дверь, никогда до этого не скрипевшая, издала жалобный писк, на который маги оглянулись. Слова — доброе утро застряли в горле.

— Ты издеваешься надо мной, да? Ответь мне, Эжен, — в ярости выпалила она, сверкая прекрасными глазами.

Темный маг посмотрел на меня и повернулся к колдунье.

— Ты только что сказал, что между вами ничего нет. Но при этом она выходит из твоей спальни за час до занятий! — взвизгнула профессор Изольда.

Эжен ничего не ответил. Повисла долгая тишина. Я открыла портал, намереваясь просто уйти.

— Риана, — позвал темный колдун.

Я вздохнула и повернулась к нему.

— Спасибо вам за помощь, директор. Извините, что у вас задержалась, — тихо сказала я, ныряя в портал.

Не хочу даже слышать, о чем они там разговаривают.

В комнате глянула на настенные часы, которые появились тут почти сразу же, как стали мне необходимы. Золотистые стрелки мерно двигались по кругу, показывая, что до занятий и вправду остался всего час. Я быстро нырнула в душ, отметив, что на лице исчезли круги под глазами. Высушила волосы, переоделась, собрала нужные вещи для занятий и отправилась на завтрак.

— Привет, — поздоровалась я с Владой и Рутом, стоящими в очереди.

— Привет, — улыбнулись оба, продвигаясь чуть вперед.

— А где Миранда и Анель?

— Уже поели и умчались в библиотеку. Обе что-то не успели вчера сделать. Как ты, кстати, добралась? — спросила Влада.

Умеет она не вовремя задавать неудобные вопросы.

— С приключениями, — созналась я, решив, что сейчас не время рассказывать им о произошедшем.

Впрочем, друзей больше волновала еда.

Омлет, вишневый пирог и творожная запеканка еле поместились на моем подносе. Я даже попыталась отказаться от части завтрака, но повара на меня с таким ужасом посмотрели, что я поняла, этот вопрос могу только с Эженом решить. Хотя его забота приятна. Я улыбнулась и направилась к друзьям.

— О! Пирог с вишней! — воскликнула Влада, не спрашивая и без спроса отрезая кусок.

Рут тоже не отказался угоститься. А по моей улыбке поняв, что с Эженом я помирилась, подмигнул и даже приподнял кружку с яблочным соком. Когда до пары осталось всего минут десять, мы поспешили на выход, где столкнулись с взволнованной Мирандой. Едва поздоровавшись, она схватила меня за руку и отвела в сторону.

— Тебя хочет видеть тетушка Гретхен, — шепотом сказала она.

— Хорошо. В выходные сходим.

А почему бы и нет?

— Она сейчас хочет тебя видеть. Говорит, это важно и срочно, Риана, — сказала подруга.

— Так пара же, — удивилась я.

Тем более у профессора Изольды. У Эжена я бы еще посмела отпроситься, но у нее...

— Знаю, что пара, но там дело серьезное, похоже. Она тебе что-то предсказывала, да?

— Есть такое, — неуверенно отозвалась я, поглядывая на спешащих на занятия студентов.

— Так вот, Риана. Ты, не знаешь, но она сильная колдунья. И у прорицателей тяжелый дар. Если она видит чье-то будущее или в голове для кого-то звучит предсказание, то тетушка Гретхен обязана найти этого человека и поведать ему о его судьбе. Иначе она умрет. Ты не можешь отказаться. Она ужасно выглядит, — взволнованно сказала Миранда.

Я посмотрела на часы, отбивавшие время, потом на лестницу, ведущую к аудиториям, и на выход.

Профессор Изольда не опустит. Даже, если объясню ей причину.

— За пропуск занятий, всего лишь сдача индивидуально пройденного материала, — напомнила колдунья, тоже посматривая на циферблат.

Общаться наедине с профессором Изольдой мне совсем не хотелось, учитывая нашу взаимную неприязнь. Но выхода не было.

— Спасибо, — сказала Миранда, бросаясь к лестнице. — Я поделюсь лекциями.

Через две минуты раздался звон колокола, и холл, где мы до этого стояли, опустел. Я накинула плащ, так как утро выдалось прохладное, и поспешила к выходу из Академии Магии.

Тетушка Гретхен, с белой шалью на плечах, выглядела и вправду плохо. Волосы потускнели, а на щеках появились тени.

— Здравствуйте, вы хотели меня видеть?

— Здравствуй, Риана. Извини, что из-за меня у тебя будут проблемы. Но если с одним нерассказанным пророчеством я как-то справлюсь, то сразу с несколькими...

Она вздохнула, сунула руку в карман своего теплого шерстяного платья.

— Вот, держи, — протянула тетушка Гретхен нитку, на которую были нанизаны странные бело-голубые бусины, количеством семь штук.

Я осторожно взяла их в руку.

— А это что? — шепотом спросила я.

— Не знаешь? — удивилась она.

— Нет.

— Если я слышу предсказания, то могу передать их на словах. Но есть во мне еще и другой дар... способность, — обреченно вздохнула она, и я поняла, что предсказательница говорит о том, что получила в волшебном колодце. — Видения. Их нельзя передать на словах. Я создаю из стекла особые бусины, куда помещаю увиденное. Ты должна их посмотреть. Они все с тобой связаны, — устало сказала женщина.

— А как это сделать? — Гретхен выглядела такой разбитой, что мне стало ее жаль.

Захотелось помочь колдунье, избавить ее от мук.

— Сожмешь бусину в ладонях, окутаешь своей силой, и бусина растает, а ты... Ты окажешься в этом видении. Нет, ты ничего не сможешь там изменить. И тебе ничего не будет угрожать. Просто будешь смотреть на это, как смотрела бы на воспоминания. Понимаю, что такое сложно объяснить, но... Риана, меня не отпустит, пока ты их не увидишь, — сказала тетушка Гретхен, внимательно смотря на меня.

Я кивнула.

— Что нужно сделать, чтобы вернуться? — спросила я.

— Да ничего. Едва видение закончится, ты окажешься в реальности, — пояснила она, теребя край пушистой шали. — Прости, что впутываю тебя в это. Не от меня зависит.

— Я понимаю, — ответила я. — Постараюсь как можно быстрее их просмотреть.

Тетушка Гретхен улыбнулась и со мной попрощалась.

— Риана, — позвала она, когда я уже уходила. — Мои видения... То, что ты там увидишь... Это всего лишь возможные варианты твоего будущего. Нет никакой гарантии, что все будет именно так. Совершая даже самый маленький поступок, человек оказывается на перепутье множества дорог. И он может выбирать. Тогда будущее изменится.

Как-то странно это все.

— Еще раз извини меня, — сказала предсказательница, исчезая за воротами Академии Магии.

И мне показалось, что было в ее глазах что-то такое обреченное и страшное. Что же спрятано в этих бусинах, если она постоянно извинялась и жалобно смотрела на меня, время от времени еще и смущаясь?

Я спрятала подарок в сумку и направилась обратно. Зачем-то поднялась на третий этаж, где шла пара, на которой я должна была присутствовать. Нет, о том, чтобы постучаться и попроситься войти, не могло быть и речи. Профессор Изольда никогда и никого из опоздавших на занятия не пускала. Слухи о том, насколько она становилась требовательной и суровой к прогульщикам, рождались быстрее, чем надо бы. Я прошла мимо аудитории, чтобы сесть на скамейку и подождать следующего занятия, но дверь неожиданно открылась.

Я подошла ближе.

— Входите, адептка Карайя. Не задерживайтесь, — послышался язвительный голос профессора Изольды.

Мне это совсем не нравилось, но отказаться было нельзя. И я вошла, моментально оказавшись под прицелом любопытных глаз всего потока. Миранда, сидевшая на пятом ряду, смотрела на меня с тревогой. Пожалуй, она единственная во всей этой аудитории, за меня переживала.

— Будьте так любезны, объяснить нам, студентка Карайя, почему вы соизволили опоздать? — голос профессора Изольды звучал холодно.

— Я не могу вас сообщить о причине, профессор Изольда, — вежливо сказала я, понимая, что ни за что на свете не расскажу ей о тетушке Гретхен и ее предсказаниях. — Но я приношу свои извинения. И постараюсь, чтобы впредь подобного не повторилось.

Мой голос звучал ровно, а вот руки слегка дрожали.

— Вы, видимо, считаете, адептка Карайя, что если являетесь любовницей профессора Эжена, то вам многое позволено?

На меня словно ушат ледяной воды опрокинули. Стало настолько неприятно и обидно, что я даже не обратила внимания на гул за спиной. Мои однокурсники переваривали полученную информацию.

Профессор Изольда смотрела на меня с явным злорадством. Далось ей это все!

— Вы не имеете никакого права меня оскорблять, — выдала я. — Моя личная жизнь никого не касается.

Воцарилась мертвая тишина.

— Вы обучаетесь в одной из лучших академий королевства, — едко сказала она. — Каждый, получивший здесь звание мага, должен быть его достоин. И прежде чем позволять себе пропускать занятия, кувыркаясь в постели с мужчиной, вспомните, зачем вы здесь.

И что теперь? По щекам пополз жар, а руки предательски начали дрожать, именя охватило сияние. Белое, ласковое, теплое.

По аудитории поползли шепотки.

— Все видели? — раздался ровный голос Эжена.

Студенты закивали. Синхронно.

Интересно, что означает это сияние?

— С каждым, кто засомневается в невинности Рианы, буду лично разбираться. Ясно?

Студенты, как зачарованные удавом кролики, снова закивали. И вместо любопытства теперь в их глазах появился испуг.

Темный колдун, стоящий за моей спиной, сделал шаг и поравнялся со мной.

— Извинитесь, профессор Изольда, перед студенткой Карайя за оскорбления. И возьмите все свои слова до единого, сказанные в ее адрес, обратно.

Колдунья усмехнулась.

— Иначе что?

Профессор Изольда прекрасно осознавала, что ей ничего не грозит. Ну, накажут ее. Но не выгонят же. Герцогинь не выставишь за дверь.

— Уволю, — спокойно сказал Эжен.

— Не сможете. Полномочия директора Академии Магии не позволят. Этот вопрос нужно будет выносить на Совет магов. А вы этого не сделаете. Мы оба знаем, почему, — вымолвила она, усмехаясь.

Ее взгляд скользнул по мне, давая понять, что разговор идет обо мне.

— Да и только глава Совета магов имеет на это право, — сказала она, гордо поднимая голову и смотря на меня.

В своей победе она и не сомневалась. Такие всегда выигрывают. Просто потому, что родились в роскоши и с титулом.

— Это вы верно заметили, профессор Изольда, насчет решения об увольнении. Но боюсь, ваша осведомленность оставляет желать лучшего. Вы вчера зря пропустили Совет магов. Иначе бы знали, что его глава со вчерашнего вечера, поменялся.

Эжен что-то прошептал. Золотистый сверкающий плащ заструился по его плечам. Я изумленно на него уставилась. Получается, что вчера я мага прямо с церемонии вызвала? Или все же успел? Я мысленно застонала и выругалась.

Шум в аудитории поднялся неимоверный. Особо впечатлительная Гренна упала в обморок.

— Правом, дарованным мне магами этого мира, являясь главой Совета магов, я снимаю вас с должности преподавателя в Академии Магии, — сказал Эжен, доставая свиток из воздуха и размашисто его подписывая.

Прижал печать к листу, который тут же исчез.

— Эжен, опомнись! — вскрикнула профессор Изольда. — Неужели ты из-за этой прошмандовки...

— Лишаю вас права колдовать сроком на год, — припечатал темный маг. — И поторопитесь собрать вещи. Даю вам время до обеда.

С этими словами Эжен открыл портал, в который колдунья оторопело шагнула, явно не придя в себя от шока. И не хотелось бы мне по близости оказаться, когда она все осознает. Виноват будет точно не темный колдун, а я.

Интересно, почему они расстались? Видимо, причина была серьезная. Уж очень не похож Эжен на того, кто поступает с женщиной, в которую был влюблен, так сурово. Или мне только кажется, что я его узнала за эти месяцы так хорошо, а на самом деле... Со мной он был совсем другим. У нас и отношения иные.

Осторожно покосилась на него. Уверенный в своей силе мужчина смотрел в сторону закрывающегося портала и казался безумно прекрасным. Хотя, куда еще больше?

Сердце забилось чаще, дыхание сбилось, хотя я стояла на месте.

О, боги! Как хотелось подойти и его обнять!

Странное, щемящее, давящее внутри чувство сводило с ума.

Люблю его. И от этого ясного осознания, стало одновременно и сладко, и горько. Что делать-то?

В снова появившейся тишине глава Совета магов щелкнул пальцами, убрав плащ с плеч, и повернулся ко мне.

— Студентка Риана, почему вы опоздали на пару? — абсолютно спокойно спросил он.

Я замялась, не зная, что ответить. Лгать решительно не хотелось, но и правду говорить при всех не могла. Посмотрела Эжену в глаза, стараясь дать понять, что позже поговорим.

— Такого больше не повторится, — сказала я хриплым голосом, теряясь под его взглядом. — Но причину своего опоздания я назвать не могу. Простите, профессор Лоран, но это личное.

Золотистый взгляд снова окутал меня, заставляя забыть, как дышать.

— Хорошо, Риана. Я понял тебя. Пропущенную лекцию завтра после занятий мне лично сдашь. Садись на место.

Я прошмыгнула за стол, желая стать маленькой невидимой мышкой. Ясно же, что все сейчас на меня смотрели.

— На чем вы остановились? На периоде правления Луриса Кровожадного? — уточнил Эжен.

Интересно, откуда знает, что мы проходим?

— Да, директор, — пролепетал кто-то из студентов.

— Хорошо. Открываем тетради снова и записываем.

И как ни в чем не бывало темный колдун начал диктовать лекцию по истории магии. Хммм... Вот оно непонятное для людей устройство нашей Академии. Каждый курс ведет определенная группа преподавателей. В течение пяти лет они воспитывают юных магов себе на смену. Это не просто учителя, но уже наставники, к которым ты можешь всегда обратиться за помощью и советом. Они доведут тебя до конца, помогут стать тем, кем ты должен быть. По пятнадцать человек на три группы — светлые, темные, не сделавшие выбор. Так, Эжен, например, на протяжении пяти лет будет преподавать нам «Темную магию», но при этом способен заменить любого профессора по другой дисциплине. То же самое касается и остальных. Система, которая прекрасно работает. И главное, не нужно привыкать каждый год к новым требованиям. Уже знаешь, чего ожидать.

Я записывала машинально, впервые за все то время, что учусь тут, не вдаваясь в смысл того, что пишу. Когда прозвенел колокол, собрала вещи и вышла из класса.

— Что хотела тетушка Гретхен? — спросила, оглядываясь на других студентов, Миранда.

— Предсказание передать, — ответила я, не зная, могу ли рассказывать про видения подруге.

Я ведь сама не знаю, что в них.

— А о чем? — спросила колдунья.

Врать совсем не хотелось.

— Миранда, давай поговорим об этом в другой раз, пожалуйста, — замявшись, попросила я.

Девушка недоуменно посмотрела на меня, но спорить не стала. И как ни странно, не задала ни единого вопроса по поводу произошедшего на паре. Мы распрощались с ней, договорившись встретиться после занятия. Зачет по «Основам ведения боя при помощи магии» я сдала в прошлый раз, поэтому сейчас могла потратить время с пользой. Вернусь к себе в комнату и попробую решить проблему с видениями. Подождав, когда стихнет шум в коридоре, а студенты разбегутся на пары, я нырнула за угол и столкнулась в Эженом.

Бровь мага поползла вверх.

— Ээээ... А у меня сейчас свободная пара. Я сдала нужный зачет и могу теперь не ходить на занятия по «Основам видения боя при помощи магии», — выпалила я.

Директор улыбнулся.

— Ну, и чудесно.

— В смысле? — растерялась я.

— У меня тоже сейчас свободное время. Так что могу научить тебя заклинанию на крови. Хочешь? Или можем потренироваться с мечами. Нужный подберем, — сказал он, улыбаясь.

Я нерешительно переменилась с ноги на ногу, не зная, как отказаться. С одной стороны, очень хотелось сделать то, о чем Эжен говорил. С другой стороны, тетушка Гретхен выглядела плохо, и мне нужно посмотреть, что в бусинах, если это ей поможет.

— Ты передумала? — спокойно спросил темный маг.

— Нет, что вы. Мне очень даже хочется.

— Тогда что?

— Другие планы, — сказала я.

— Мне в них нельзя поучаствовать?

И голосе Эжена скользнули нотки любопытства. Еще бы! Я впервые отказалась чему-то учиться у него, предпочитая заняться чем-то другим.

Оглядела коридор. Вроде бы никого. Пусто. Но все же...

— В другом месте можем поговорить?

Колдун не ответил, просто открыл портал. Я в него шагнула, оказавшись в привычном кабинете.

— А можно вопрос?

— Давай, — весело отозвался мужчина, рассматривая меня, как невиданную зверушку.

Что его так смешит то?

— А то свечение... ну, когда профессор Изольда...

Я развела руками, не зная, как лучше сформулировать свою мысль.

— Я показал твою личную защиту. Она не нарушена, значит, ты — невинна, — отозвался Эжен, снова окутывая меня взглядом.

— Зачем? — знаю, вопрос глупый, а покраснела я настолько, что страшно подумать.

— Я же обещал, Риана, что больше никому не позволю тебя оскорбить. Забыла? Свое слово я всегда держу, — и снова этот пронизывающий до костей взгляд. — Если это важно для тебя, значит, важно и для меня. А Изольда... та просто заигралась. Кому-то нужно было ее остановить.

— А почему вы расстались? — вопрос сорвался с моих губ раньше, чем я успела о нем подумать.

Золото в глазах темного колдуна вспыхнуло пламенем, но тут же погасло.

— Простите, — пробормотала я. — Это не мое дело.

Эжен вздохнул и внимательно посмотрел на меня.

— Я застал ее с другим мужчиной в весьма недвусмысленной ситуации, — ответил он. — Не стоило мне тогда тебя к ней отправлять. Просто на тот момент Изольда являлась моим заместителем. Я не подумал, что она увидит в тебе врага.

Я покраснела и почувствовала себя совсем несмышленой девчонкой, стоящей перед взрослым мужчиной. Интересно, а сколько ему лет?

— О чем думаешь? — усмехнулся Эжен, меняя тему.

— О вас, — созналась я.

Снова улыбка. Светлая, искренняя. Да у меня сейчас сердце перестанет биться от того, как она озаряет его лицо.

— Спасибо, — тихо сказала я. — За то, что вчера меня спасли. Снова, — неловко переминаясь с ноги на ногу, прошептала ему. — И за то, что сегодня защитили. И простите, что сдернула с Совета магов. Я и не предполагала...

— Риана, — Эжен оборвал меня на середине предложения, не дав договорить, — почему ты так низко себя ценишь? Нет, я, конечно, понимаю, что это эхом прошлое отдает, но все же... Почему решила, что ты для меня менее важна, чем получение мантии главы Совета магов? Ты знаешь, как ее можно получить?

— Нет, — я решительно не знала, куда деться.

— Так я и думал. Ни один маг не имеет права отказать в помощи тому, кто в ней нуждается. Сила за счет этого тоже растет. Как? Да, просто. Помогая другим, ты внутри меняешься. Становишься чище и лучше. Если, разумеется, помогать не из-под палки. И это бесследно не проходит. Моя помощь за последний год в два раза превысила бескорыстные дела Арзана Кромвельского, предыдущего главы Совета магов. Я не стремился к этой должности. Так вышло, — спокойно пояснил он. — Да и на должность второго директора Академии Магии я согласился только потому, что на нее стала претендовать Изольда. А она бы не справилась. У нее другие планы и цели.

— Получается, любой колдун может войти в Совет магов?

— Да. Но для этого надо делать что-то для других, а не для себя. Правда, право накладывать наказание имеет не каждый темный маг.

Даже так? Оказывается, проучившись почти полгода, я не знаю самого основного.

— А кто может? — уточнила я.

Эжен как-то серьезно посмотрел мне в глаза.

— Тот, кто смог остановить в себе тьму.

Я нахмурилась и задумалась.

— Бывают моменты, когда сила рвется наружу. И ты даже не понимаешь, кто перед тобой — друг или враг, — тихо пояснил Эжен. — Если остановился, достоин права наказывать. На тебе появляется особая магическая метка. Она сама собой возникает. А пользоваться правом вершить справедливость или нет, уже ты сам решаешь.

Я робко улыбнулась.

— Все равно спасибо, профессор Эжен. И простите, что так вышло, — сказала я, окончательно смутившись.

Темный маг как-то обреченно вздохнул.

— Что там у тебя за планы то были? — спросил он, снова с любопытством смотря на меня.

Я нашла и показала нитку с бусинами.

— Ого! Да, как много! Гретхен постаралась, да?

— А откуда...

— Она восемь раз предсказывала мне будущее, — усмехнулся Эжен.

И я как-то с облегчением вздохнула и успокоилась. Если он так легко об этом вспоминает, то ничего страшного не произошло.

— И дважды у нее были видения. В одном из них я оказался в лесу, — сказал темный колдун. — И там меня нашла ты.

Его взгляд стал мягким и нежным.

Я почему-то снова покраснела. Не могу с этим ничего поделать. Реагирую на Эжена сегодня именно так.

— Знаешь, как они действуют? — спросил темный маг, не дожидаясь моей реакции.

— Да. Тетушка Гретхен объяснила.

Эжен кивнул, задумался.

— Ты поэтому опоздала на пару к Изольде, да? С предсказательницей говорила?

— Да.

Темный маг посмотрел на меня и прищурился.

— Что? — испугалась я.

— Опять боишься, — застонал он, подходя совсем близко.

Руки легли на мой подбородок.

— Возьми меня с собой, — попросил маг.

— Куда? — удивилась я, не сводя с него глаз.

Ну, нельзя же быть настолько красивым! Я скоро и мыслить так разучусь.

— В видения, — шепотом сказал Эжен.

— А так можно? — тоже почему-то шепотом спросила я.

— Да. Просто будешь держать меня за руку. Мы же кровной магией связаны, — спокойно ответил он. — Так что?

— Да.

Боязно же одной. Хоть и тетушка Гретхен сказала, что ничего мне там не будет угрожать, но когда с тобой темный маг, оно как-то надежнее. Тем более, если этот темный маг — Эжен.

Глаза директора Академии Магии подозрительно заблестели, словно он прочитал мои недавние мысли. Ладони с подбородка медленно опустились, уверенно и твердо коснулись моих пальцев. Я окутала первую бусину тьмой и сжала ее, чувствуя, как меня наполняет магия.

Эжен

Риана сладко спала, а я все сидел рядом. Смотрел и не мог наглядеться. Так бывает. Ищешь свою единственную среди множества лиц повсюду, а когда находишь, ведешь себя, как несмышленый мальчишка. Гард был прав насчет меня. Иначе бы я давно поднялся и пошел решать проблемы, а не смотрел, как от ресниц у нее на щеки падают тени, а тонкие пальцы обнимают подушку. Как бы мне хотелось, чтобы в постели остался ее запах! Похоже, я, действительно, схожу с ума. По ней.

Записка Гарда пришла в тот момент, когда я сделал очередную попытку покинуть Риану. Поставил все возможные заклинания и открыл портал. Лан и Гард пили светлое вино.

— Ну, что глава Совета магов, поздравляем, — ухмыльнулся Гард.

— Спасибо.

Я сел в свободное кресло, налил вина и приподнял бокал. Выпил, вздохнул.

— С трупами разобрался? — уточнил у Лана.

— Да. Как твоя ненаглядная? — спросил он.

Я смутился.

— Ого! Что-то новенькое, — засмеялся Гард.

— Что?

— Ты покраснел, Эжен, — ответил Лан.

— Я поражаюсь, что он вообще еще держится. Думал, что раньше меня женится.

При мысли о том, что Риана и я можем связать судьбы, тело охватил пожар. Ласточка моя...

Лан и Гард явно поняли, что я представил. Улыбнулись то ли ободряюще, то ли успокаивающе. Я вздохнул в который раз и принялся рассказывать произошедшее.

К утру вернулся в свои комнаты и вызвал Изольду. Скандал у нас вышел знатный. И Риана появилась тогда, когда мы почти пришли к компромиссу. Или мне так показалось? Тем не менее, на Риану я наложил чары, благодаря которым я точно буду знать, если ее кто-то оскорбит даже словом. Она права, так ситуацию нельзя оставлять. И почему я не доглядел и упустил это из вида? Заклинание сработало слишком быстро, на мой взгляд. И я вовремя успел. Гарду бутылку лучшего франкийского вина подарю за то, что научил меня, как можно сдерживаться. Разговор с Изольдой, как оказалось, не дал совсем никаких результатов.

Как она может оскорблять мою женщину? Никому не позволю унижать Риану! И оболгать ее не позволю.

Взгляды студентов мне тоже не нравились. Ей тут житья не будет, если все сейчас не решить. Применил кардинальный способ. Использовал заклинание проявления чар защиты. И дал понять, что спуску не будет, если посмеют сыпать гадостями. А Изольда... сама напросилась. Предупреждал же.

Почему Риана так странно на меня смотрит? И причины опозданий не называет. А ведь впервые такое с ней. Надеюсь, я не умру от любопытства.

Нет, не выдержал. Вот жил себе спокойно, был уравновешенным мужчиной, но стоило этой девчонке появится в моей жизни... Почему она отказывается со мной заниматься? Что я не так сделал? Чем обидел? Я сам не заметил, как начал паниковать. У меня к ней столько вопросов появилось, но задавала почему-то их мне птичка-невеличка. Мы поменялись ролями. Рассказал ей о Совете магов. И за что меня благодарит? Это же нормально, когда мужчина защищает женщину. Особенно, свою женщину. Решил сменить тему. Уж слишком Риана реагирует странно на обыденные для меня вещи.

Видения? Смущается что-то. И так при этом прекрасна... О, боги! Все, сдаюсь. Подошел к ней, коснулся лица. Нет, так не бывает. Наслаждение от одного прикосновения. Девочка моя. Ласточка моя. Возьми меня с собой. Мне так хочется знать, что же тебя ждет. И не смотри на меня широко распахнутыми глазами. Я — не каменный. Хочу поступить так, как мужчины в диких племенах делают: в охапку тебя и в свою пещеру. Даже согласен последнюю завести.

Я сжал ее маленькую ладошку. И почему я раньше не замечал, что она такая тоненькая и хрупкая? Или замечал? Уже не помню. Мысли оборвались, когда Риана сжала бусину с видением внутри.

Глава семнадцатая

Риана

Странное это ощущение. Вроде бы и шага не сделала, а оказалась в другом месте. Прямо передо мной — деревянный стол. Кроме кувшина с водой на нем ничего не стоит. Куда мы попали? Не знаю этого места. Я оглянулась, рассматривая незнакомое помещение, прятавшееся в полумраке. Странно. Окраина города? Обычно в центре Харшура везде использовали магические светлячки. Любой маг практически за даром такие сотворит. Заклинания держатся долго, а сил много не уходит. Здесь же — чадящие свечи, в свете которых поблескивают жестяные кружки.

Трактир. Однозначно. За столиками о чем-то разговаривают посетители. Но слов не разобрать. Звука совсем нет, словно отрезали.

— И что делать? — спросила Эжена, сжимающего мою руку.

— Ждать, — просто ответил он.

Я снова повернулась к столу и охнула. За ним сидели три фигуры в черных балахонах. На лица накинуты капюшоны плащей. Не разглядеть, кто они. Интересно, как тут оказались? Я не заметила их прихода. Да и прошло то всего минуты две от силы. Или тут время иначе движется?

Откуда-то слева подул прохладный ветер. Я машинально повернулась в его сторону. У распахнутой двери трактира появилась еще одна фигура в черном плаще. Огляделась и спокойно направилась к столику, возле которого мы стояли. Села напротив неподвижной троицы, постучала пальцами в черных перчатках по столу, что-то спросила. По всей видимости, один из незнакомцев что-то ей ответил. Только что пришедший кивнул и достал маленький темный флакончик из складок плаща.

Троица разом поднялась. Мужчина, что был посередине, взял со стола флакон, повертел в руках, сжал. Тот вспыхнул и исчез. Незнакомец, которого я посчитала за главного, видимо, снова что-то сказал, поскольку его товарищи склонили головы. Странная встреча.

На этом видение оборвалось. Мы с Эженом оказались стоящими в его кабинете. И как увиденное соотносится со мной? Меня же даже там не было. Кто все те люди? Что один передал той троице? Для чего? Мне оставалось только об этом гадать.

Второе видение было еще более коротким и странным. Мы просто оказались вдвоем среди огня. Я даже рукой потянулась, не веря в происходящее и желая убедиться, что жар пламени на самом деле есть. Но все оборвалось. И главное, снова не понятно, почему тетушка Гретхен решила, что подобное ко мне относится. Наверняка все видения связаны, у них есть общая нить, пусть и не такая, как я держу в руке. Возможно, посмотрев их все, я смогу разобраться.

Третья бусина хрустнула в пальцах. Я стояла возле Ораса. Что странно, он выглядел гораздо старше своего настоящего возраста. Сколько ему тут? Восемь? Десять? Брат возвышался на постаменте, а в руках держал кубок, в котором одновременно плескался огонь, текла вода, бился вихрь и рос цветок.

— Кубок четырех стихий, — пояснил молчавший до этого Эжен. — Особое состязание среди магов. Победителю помимо него достается одно желание, которое исполнит Совет магов.

Впервые о таком слышу.

— А может любой участвовать?

Эжен усмехнулся.

— У тебя есть заветное желание? Могу просто так исполнить.

Я моргнула и повернулась к нему. В золотистых глазах сверкали искорки. И непонятно было, то ли он серьезно предлагает, то ли смеется над моим любопытством.

— Любой, — ответил темный маг. — Но это опасно.

Кто бы сомневался. Но Орас, похоже, победил. Какое желание он загадает? Тайн все прибавлялось и прибавлялось с каждой бусиной. Словно я не распутывала клубок, а отдала его играть котенку. Знать бы, что этот звереныш — не моя судьба.

В следующем видении я сидела на полу, прислонившись к стеллажу в библиотеке, и читала книгу в тусклом свете одного-единственного светлячка. Вопросов возникло много. Что эта за книга? Почему я читаю ее тайком, судя по всему? И во что это выльется? Возникло предчувствие, что ни во что хорошее.

Не зная, чего еще ожидать, я с сомнением посмотрела на нитку, где оставалось всего три бусины.

— Не тяни. Все равно ведь придется смотреть, — сказал Эжен, поглаживая мою ладонь.

Неохотно последовала его совету.

Крутой склон и подступающие вокруг сумерки. Небо еще окрашено в коралловый цвет, но первые звезды уже сияют над головой. Я смотрела на себя из видения и не узнавала. Во мне изменилось все. Черное длинное платье обтягивало фигуру, стоящую прямо и ровно. Волосы, всегда заплетенные в тугую косу, развевал ветер. Взгляд вдаль, но столько в нем уверенности и силы, что будто бы и не я. Повзрослела?

Там, в видении, открылся портал, из которого шагнул Эжен, практически не изменившийся за прошедшее время. Только во взгляде его скользила... нежность. Подошел, взял мои руки в свои и что-то спросил, улыбаясь. Я смутилась, он засмеялся, потянул меня к самому краю обрыва, показывая рукой направление, повернулся ко мне.

— Вы знаете это место? — спросила я, снова оказываясь в реальности и перебирая в руке две оставшиеся бусины с видениями.

— Знаю, — ответил темный колдун, задумчиво меня рассматривая. — Не понимаю, почему мы там оказались.

— Как будто все остальные видения понятны, — фыркнула я.

— Кому как, — подмигнул он.

На что намекает? И видно по глазам, что не скажет. Может, стоит с ним поторговаться? Он поведает о своих догадках, а я... вот что я сделаю в обмен? Не знаю. Вроде бы ничего у меня такого нет, чтобы все по-честному было.

Предпоследняя бусина поддалась легко. Даже слишком. И я сразу заподозрила подвох.

Аудитория Академии Магии. Знакомая до боли. По стеклам скользят струи дождя. За окном сверкают молнии. Похоже, там гроза бушует. А тут... Кругом были перевернутые и поломанные парты. Целым оставался только стол, за которым всегда находился кто-то из преподавателей. И там... там... Там были я и Эжен.

Я лежала среди бумаг, рассыпанных веером по столу и возле него. Волосы спутаны, словно летала на метле всю ночь, как ведьма из сказки. Платье сползло с одного плеча, которое нежно и медленно целует Эжен. Его руки скользят по бедрам, сминая ткань, мои же лежат у него на талии. Я выгибаюсь. Стон. Читаю его по своим же губам. Темный маг что-то шепчет. Я резко сажусь на стол, притягиваю его к себе, целую в губы. И делаю этожадно. Страстно. Вжимаюсь в Эжена всем телом. Мои руки уже находятся в его волосах, а его — по-прежнему на моих бедрах. И он мне отвечает. С такой же силой и смелостью. Там, в видении — я... его. И люблю так, что все мои моральные принципы, похоже, отступили. Именно это отчетливо чувствую, наблюдая любовную сцену.

Шокированная увиденным, я даже не сразу поняла, что стою с раскрытым ртом, не в силах дышать. Зажмурилась. Открыла глаза. Я и Эжен из видения, как ни в чем не бывало, целовались. Когда платье с меня слетело, я не выдержала и отвернулась, чтобы встретиться взглядом с темным магом. И судя по золоту в глазах, зрелище не оставило его равнодушным. О, боги! Как же стыдно!

Я хочу стать маленькой и незаметной. Заберите меня отсюда. Но видение, как назло не желало прерываться. Я опустила голову и закрыла лицо руками, не в силах смотреть ни на стоящего рядом Эжена, ни наблюдать за тем, что творилось за моей спиной. Интересно, смотрит ли темный маг?

— Риана, открывай глаза, — хриплым голосом сказал он.

Оно и понятно. Не каждый день такое представление устраивают.

— Простите, — зачем-то прошептала я, видимо, не найдя никаких слов.

Убейте меня кто-нибудь.

— Давай поговорим об увиденном, — предложил Эжен.

Что? Он издевается? Да я не знаю, куда деться. Даже, если портал открою, все равно найдет. Что делать-то?

Глаза я так и не открыла, поэтому не могла знать, как он на меня сейчас смотрит. Наверное, в тысячный раз пожалел, что нашла его в том лесу!

Помотала головой.

— Риана, — произнес темный колдун таким голосом, что я невольно открыла глаза, чувствуя, как вся краснею. — Твое отношение к мужчинам изменилось. Ты раньше их видеть не могла, не желала даже о подобном думать, но осознала, что все может быть иначе. Это неплохо. И то, что мы видели, всего лишь возможный вариант событий, а не единственно верный.

Слабое утешение. Все равно хотелось сквозь землю провалиться.

Я отпустила его руку и повернулась к нему спиной.

— Я тебе совсем безразличен? — раздался голос Эжена, когда я банально решила сбежать, используя последнюю бусину. — Риана...

Голос Эжена растаял, сам он исчез, но комнаты были те же самые. Странно. И еще, я вдруг осознала, что если в тех видениях я не могла двигаться, лишь стоять и наблюдать, то тут меня просто потянуло пойти в спальню. Дверь распахнулась сама. Влада в свадебном платье ревела на плече у хмурого Гарда. Лан и незнакомый темный маг с седыми прядями волос о чем-то спорили и закрывали постель от моего взгляда. Но спустя время оба отошли, и я увидела... Эжена, окутанного тьмой. Он лежал неподвижно, глаза закрыты, а дыхание... было ли оно? Внутри все похолодело от внезапной догадки. Умер? Перед глазами всплыла строка из огня: — Три дня. Все поплыло.

— Риана, Риана, Риана, успокойся. Я тут, все хорошо, — твердил знакомый голос темного колдуна.

Эжен крепко обнимал меня за плечи и целовал волосы. Я даже не сразу поняла, что видение закончилось, а я кричу, закрыв лицо руками.

— Тихо, тихо, — шептал он, разжимая мои ладони и заглядывая в глаза. — Что увидела?

Помотала головой. Не скажу. Есть ведь поверье, что если видение или предсказание кому-нибудь расскажешь, то уже в него поверишь, а, значит, оно сбудется.

— Риана... Что? — настойчиво повторил вопрос Эжен.

Я снова покачала головой.

— Смерть? — тихо спросил колдун.

И, кажется, прочитал ответ в моих глазах. Подумал немного, посмотрел на меня и задал еще более жуткий вопрос:

— Мою?

Я стиснула кулаки. Думает, что позволю ему умереть? Думает, что подобное допущу?

Интересно, как Эжен угадал? Или просто знает, что его ждет? Догадка оказалась верной, когда в тишине прозвучал следующий вопрос:

— Сколько у меня будет времени?

Не ответила.

— Риана, пожалуйста. Я должен знать, — совсем тихо попросил маг.

— Три дня.

Сказать о том, что Лан и Гард, судя по уставшим лицам, его не спасут, я не смогла. Не верю в это. Да и как такое может случиться с Эженом? С сильным, смелым, справедливым, постоянно вытаскивающим меня из неприятностей темным магом. Закрыла глаза и случайно вспомнила наше знакомство. Мужчина был ранен и слаб. И кто на него тогда напал? Нет. Только не они. Та жуткая троица... черт, вот наверняка это и есть три охотника, с которыми я уже сталкивалась в реальности. А кто тот неизвестный? Что он им отдал? Сдается, во флаконе было нечто, способное погубить Эжена. И он, наверняка, догадывается, что его ждет. Но почему не предпринимает никаких действий? Или подобное неизбежно? Не скажет ведь. Сколько раз спрашивала об убийцах его родителей, но он постоянно мягко и осторожно переводил разговор на другую тему. Не хочет со мной этим делиться. Да и кто я ему?

Даже помочь не смогу. Про охотников нет ни строчки в книгах. Я всю библиотеку облазила. Даже в запрещенную секцию заглянула. А темный маг, желающий меня еще и уберечь, молчит. Чтоб его!

— Риана, — позвал Эжен, заставляя отвлечься от мыслей.

Я посмотрела в его золотистые глаза.

— Обещай, что не сдашься, — просьба, которая дошла до меня не сразу.

К чему она? Не понимаю.

Руки темного мага тем временем коснулись моего подбородка.

— Обещай, пожалуйста. Ты должна жить. У тебя есть Орас, — его голос звучал мягко, но твердо, а взгляд стал серьезным и внимательным.

— Я не собираюсь умирать, — ответила я, пытаясь сообразить, как он до этого додумался.

Что-то я снова упускаю.

Да и как можно на подобное решиться? Особенно, после того, что увидела в разрушенной аудитории. Самой себе ужасно стыдно признаться, что желала то я именно этого.

Я снова почувствовала, как щеки заливает жар.

— И вам не позволю, — совсем тихо добавила я.

— Что не позволишь? — удивился Эжен.

— Умереть, — отозвалась я, смотря в его чудесные глаза.

Иногда мне кажется, что они в себя вобрали все тепло солнечных лучей. Люблю его. Как же сильно я его люблю!

— Ни за что на свете не дам вам умереть, слышите, — твердо повторила я.

— Правда? — снова шепотом с такой нежностью и надеждой спросил он, что у меня ноги моментально подкосились.

— Да.

Он убрал руки с моего лица, сделал шаг назад, взял мои ладони в свои и, наклонившись, медленно и ласково поцеловал.

— Спасибо, что беспокоишься обо мне. Это приятно.

Звон колокола, возвещавшего о конце пары, не дал возможности ответить. Эжен опустил мои руки. Мы распрощались.

Растерянная и смятенная произошедшим, остаток дня я провела, как в тумане. Спина, до этого долгое время не болевшая, снова напомнила, что скоро у меня будут крылья. Я же, стараясь отвлечься от грустных раздумий и боли, зубрила лекции и составленные конспекты.

Вечером пришли друзья. Пришлось рассказывать о видениях и предсказаниях тетушки Гретхен. Радовало только одно: маги знали, что о подобном расспрашивать не следует, поэтому подробностей, как бы ни хотелось, из меня не вытягивали. Да и по моему состоянию поняли, что увидела я там, в этих видениях, что-то из ряда вон нехорошее.

Правда, это не помешало перемыть косточки бывшему профессору Изольде. Вот уж где друзья по-полной оторвались. Рут, Влада и Анель требовали от нас с Мирандой подробностей. Переспрашивали, уточняли и не стеснялись в выражениях. Мы с подругой краснели от их слов и были с их мнением абсолютно согласны. А ведь Изольда даже за их курсом не была закреплена. Они просто о ней наслышаны, как оказалось. Вся Академия Магии сегодня гудит, как растревоженный улей. Это мне не до того было.

Всю оставшуюся неделю я только и делала, что пыталась отвлечься. Миранда и Влада этому способствовали. Когда бы нам троим в голову пришла идея запустить в Академию Магии иллюзорных ос? До сих пор летают по аудиториям и жужжат. Мы же не мелочились, сразу сотню создали. Хорошо, что не кусаются, иначе бы вся Академия Магии к целителям отправилась.

Да-да, и парты в аудиториях раскрасить во все цвета радуги — тоже наших рук дело. Кто же знал-то, что магическая краска так долго держится, что ее даже ножом отскрести не получается! Терпение Гарда закончилось на огромных мыльных пузырях, щедро возникших на его паре. Внутри них резвились иллюзии сказочных фей в фривольных платьицах. Он оглядел притихшую, прятавшую смешки, аудиторию и велел Владе явиться в его кабинет. Колдунья вздохнула и отправилась на очередную головомойку к жениху. Вернулась от него раскрасневшаяся, с сияющими глазами и огромным тортом.

— Учитесь, как надо за проказы отвечать, — хмыкнул Рут, забирая поднос с угощением от директора и ставя его прямо на мою постель.

— Это пробный вариант свадебного пирога, — отозвалась колдунья. — А наши шалости мы не успели обсудить. Некогда было.

Влада мечтательно улыбнулась. Миранда и Анель хихикнули, а я покраснела.

— Так что завтра можно молнии запускать, — добавила она, стаскивая из-под носа у Рута самый большой кусок торта.

Похоже, ее ничто не изменит. Даже стремительно приближающееся замужество. Молнии, кстати, на следующий день мы запустили в главном холе. Жуткое зрелище, но такое красивое, что Гард рукой махнул и переместил их к центральным воротам Академии. Сгодились в качестве дополнительной охраны. Ненадолго. Шума от них. Жители начали жаловаться. Какие-то они скучные.

Эжен же снова частенько отлучался по своим делам. Пары за него проводил профессор Грост, преподающий у нас «Металлы и их магические свойства».

В пятницу вечером, убираясь у Варкла, неожиданно пришла идея — что подарить на свадьбу Владе и Гарду. Я сотворю им талисманы на счастье. Ледяных ласточек. Нужно купить металл, камни и применить магию. Единственная беда — от прошлой стипендии всего ничего осталось. И даже, если накопленное взять, все равно не хватит. Небходимы, как минимум, серебро, горный хрусталь и гагат. Во сколько мне это обойдется? Подсчитала. Восемь монет.

Никогда не просила в долг, да и у кого? Влада отпадает по логичной причине. Миранда все почти сразу тратит. Анель и Рут? С первой мы общаемся мало, а со вторым у меня дружеские отношения. Но я представила, что будет, если Эжен узнает. Реакция на то, как я ревела на плече у Рута, у темного мага была неадекватная.

Когда комендант общежития со мной расплатился, я вышла от него задумчивая. Сама не заметила, как оказалась перед комнатами Эжена. Удивленно уставилась на дверь и развернулась, чтобы уйти. Не у него же денег просить! Хихикнула. У всех, значит, можно, а у него — нельзя. Женская логика, что тут сказать? По закону подлости, едва я сделала шаг, дверь открылась.

— Далеко собралась? — вкрадчиво прозвучал голос темного колдуна.

Как он мое присутствие почувствовал-то?

Я повернулась к нему. А что еще оставалось делать?

— Я тут случайно оказалась. Просто задумалась.

Ну да, разумеется. И миновала свою башню, аллею и поднялась на третий этаж, где живут преподаватели. Я бы ни за что не поверила в такую случайность. Эжен же улыбнулся.

— О чем же так надо было задуматься?

И тут меня буквально озарило! Раньше за распределение стипендий отвечала профессор Изольда, а сейчас, когда она уже покинула стены Академии Магии, ее обязанности перешли к Эжену.

— А можно кое о чем вас попросить? — выпалила я, прежде чем успела передумать.

Эжен сделал приглашающий жест. Я нырнула к нему в комнату и остановилась возле зажженного камина.

— Что там с просьбой? — спросил он, снова почему-то улыбаясь.

— Можно мне стипендию за этот месяц сейчас получить? — разом выдохнула я.

Брови темного мага приподнялись, выражая удивление. Откажет ведь.

— Можно.

В воздухе появился мешочек с деньгами и медленно опустился в мои ладони.

— Спасибо. Я буду хорошо учиться остаток месяца. Обещаю, — сказала я, смущаясь.

Главное, чтоб не поинтересовался, зачем мне.

Усмехнулся.

— Твоя сестра отказывается от светлого платья! Ну, хоть ты ей объясни, что так нельзя! Она же светлая! — выпалил Гард, появляясь в портале перед Эженом.

Маг перевел взгляд с меня на него. Директор Академии Магии оглянулся.

— Добрый вечер, Риана. Извините, что так неожиданно ворвался, — устало развел руками Гард.

— Я уже ухожу, — поспешила заверить я. — Доброй вам ночи!

С этими словами я выскочила за дверь. Как же все-таки удачно все сложилось!

На следующий день мы с Мирандой и Орасом отправились навестить тетушку Гретхен. Она пребывала в прекрасном настроении, напоила нас чаем и на прощание сунула подруге корзинку, набитую до отказа пирогами.

На рынке, как всегда, было много народу. Я поделилась с друзьями задумкой насчет подарка. Те ее одобрили, но только Миранда осторожно поинтересовалась, смогу ли я подобное сотворить. Про то, что у меня на шее висит образец, она не знала. Да и ласточка мало себя проявляла. Эжен сказал, что должно пройти время, прежде чем помимо накапливания магии, она будет мне помогать. И пообещал на втором году обучения помочь с этим разобраться.

Кристаллы горного хрусталя и гагат мы нашли быстро. А с серебром возникли проблемы. Его не продавали необработанными пластинами. Пришлось взять поднос. Надеюсь, что при помощи магии я смогу его расплавить и отлить нужную форму.

Остаток дня мы гуляли по парку, кормили птиц и белок, пускали в ручей, найденный нами среди деревьев, бумажные кораблики. Вечером я немного позанималась и легла пораньше спать. Сильно устала за последние дни.

Второй выходной мы провели вдвоем с братом на берегу реки Изы. Накупив еды, устроили под деревьями пикник и стали обсуждать, как нам провести лето. Экзамены скоро закончатся. Наверное, придется снять комнатку и где-нибудь подработать. Оставшихся денег от стипендии хватит, чтобы найти скромное жилье и купить на первое время еды. Но мы не пропадем.

— Эжен предлагал у него погостить, — неожиданно сказал брат, когда мы обсудили с ним предыдущий вариант.

Даже так. А мне ничего не говорил.

— Риана, может, согласимся?

Я вздохнула. Как ему все объяснить так, чтобы понял?

— Орас, мы и так у него в долгу. Он нас определил учиться, дал защиту и мне с учебой помогает, — мягко сказала я.

— Я знаю. Ты говорила, что нельзя никому ничем быть обязанным.

— Да. Попробуем сами?

Брат помялся.

— Ему там одиноко будет. Влада замуж выходит, — серьезно сказал он.

То, что Эжен жил в Академии Магии, изредка наведываясь в свой городской дом, Орас не знал. Да и летом колдун жить там точно не будет. У него же герцогство есть. Это сейчас, пока идут занятия, он туда раз в неделю наведывается, проверяет все ли в порядке: слушает жалобы, решает споры, проверяет расчетные книги. Я случайно об этом узнала. Влада рассказала, что теперь брат решил, раз она выходит замуж, значит, поумнела и повзрослела, поэтому будет ее с собой брать.

Вопрос только, почему Эжен звал нас с Орасом пожить в его доме? И при этом говорил, что тоже там будет. На каких основаниях мне останавливаться у темного колдуна? Он ведь понимает, что незамужняя девушка, пусть и с братом, в доме неженатого мужчины — это против правил общества. Или начихал он на них? Непонятно.

— Риана, пожалуйста. Он же тебе нравится, — заявила мне эта непосредственность.

Вот как объяснить ребенку, что именно по этой причине и нельзя оставаться у Эжена? Он-то не знает о видении из шестой бусины.

Брат смотрел с мольбой и надеждой.

— Там видно будет, — уклончиво сказала я.

Обманывать его не хотелось, обещать то, что не смогу выполнить, тоже. Орас светло улыбнулся.

Вечером в своей комнате я не стала привычно садиться заниматься. Достала купленное вчера на рынке и решила попробовать сделать ласточек. На бумаге нарисовала примерно то, что хотела бы видеть. Две птицы летят крылом к крылу. Красиво получится, если задумка удастся. В учебном котле при помощи магии расплавила серебро. Там же разделила его на две части. Первую подняла в воздух перед собой, придавая нужную форму. Когда вышло идеально, закрепила заклинанием. Проделала тоже самое с оставшейся серебряной массой.

Гагат растолкла при помощи магии в мелкий песок. Посыпала крылья, головки, спинки первой пары ласточек. Видно, конечно, что не металл, но неплохо смотрится. Вторая пара ласточек пошла быстрее. Я просто знала, что делать и как. Снова потратила часть сил на то, чтобы при помощи магии намертво все закрепить. Остался последний штрих — тот, что сделает моих ласточек волшебными птицами, приносящими на крыльях любовь и хранившую ее вечность. Эх, сюда бы алмазную крошку! Но ее невозможно добыть. Обсыпала мелкими кристалликами горного хрусталя крылья. Повертела в руках под разным углом, наблюдая, как искрятся маленькие камешки, напоминая то льдинки, то капли только что упавшего дождя.

Надеюсь, что Гарду и Владе понравятся. Только для того, чтобы талисман действовал, необходимо вложить туда хотя бы каплю своей магии. Делать я этого не умела.

После пар в понедельник задержалась в аудитории, наблюдая, как Эжен собирает документы.

— Профессор Эжен, — позвала я.

— Да, Риана.

— Мне нужна ваша помощь, — сказала я, подходя к его столу.

И да, отчаянно пытаясь не вспоминать того, что было в видении.

— Какая? — темный маг посмотрел на меня с любопытством.

Надеюсь, что я его окончательно не замучила своими просьбами.

Я вытащила из сумки мешочек, где лежали готовые амулеты.

— Я Владе и Гарду сделала в подарок талисманы, но не знаю, как в них добавить каплю своей силы, чтобы они были амулетами, а не просто украшениями. Поможете?

Мне показалось, что на лице темного мага проявились удивление, радость и почему-то грусть. Я вытащила ласточек. Эжен на них посмотрел, сделал шаг в мою сторону, приподнял брови и не произнес ни слова.

— Это совсем не то? Не подойдет? — спросила я.

Обидно же! Я столько сил и времени в них вложила. Эжен моргнул и уставился на меня.

— Сама сделала? — спросил, наконец, отмирая.

— Да. Я просто не знала, что еще можно подарить. Я никогда не была на свадьбе, — созналась я.

Директор Эжен улыбнулся, прикрыл глаза, что-то шепча. Открылся портал и появился профессор Грост.

— Добрый день, — поздоровалась я.

— Добрый, адептка Карайя. Вы звали, директор? — уточнил он.

— Риана, покажи, — попросил Эжен, не отвечая магу.

Я разжала ладони. Профессор Грост открыл рот, закрыл, посмотрел на меня, на Эжена, который улыбался, поморгал и снова уставился на ласточек. А меня эта реакция нервировать начала. Почему молчит-то?

— Откуда? — выдал он, спустя минуту.

— Риана сделала, — ответил темный колдун.

— Что? — воскликнул профессор Грост.

Снова неверяще посмотрел на Эжена.

— Правда, что ли? — в голосе преподавателя сквозило явное изумление. — А что вы от меня хотите?

— Да это не я хочу, — усмехнулся второй директор Академии Магии.

— Адептка Карайя?

Эжен кивнул. Профессор Грост развернулся ко мне.

— Я не умею силу в него добавлять. Не знаю, как. Вот, — пожала плечами.

Снова повисла тишина.

— Позвольте узнать, как и из чего вы сделали ледяных ласточек? — осведомился маг.

Я рассказала. Профессор Грост потребовал подробностей. Уточнил, для чего сотворила. Эжен в это время молчал, только в глазах плясали озорные искорки.

— Немыслимо просто! — выдохнул профессор Грост под конец моего рассказа. — Это же... Это же...

Он забегал по аудитории, размахивая руками. Его мантия развивалась, как крылья черной птицы. Я посмотрела на Эжена.

— Полагаю, что оценка — отлично по вашей дисциплине будет весьма кстати, Грост, — улыбнулся мужчина так, что я под конец растерялась.

Что происходит-то?

— Конечно, — тут же ответил взволнованный профессор Грост, вытаскивая из воздуха ведомость с моими оценками. — Поздравляю вас, адептка Карайя! Работа изумительна, — он размашисто расписался. — На следующем году обучения, когда я стану читать курс по созданию артефактов, предоставлю вам возможность экспериментировать. А сейчас прощу прощения, но меня ждет еще один талантливый ученик.

Маг скрылся в портале, а я снова посмотрела на Эжена.

— Создавать подобное не под силу порой даже опытным магам, — ответил колдун на все мои невысказанные вопросы. — У тебя действительно талант, Риана, если ты смогла, не зная ничего о создании подобных вещей, такое сотворить.

— Это же талисман, — ответила я. — Да подобное под силу любому магу. Мы это на парах у профессора Гроста проходили. Вот я и применила полученные знания. Ничего больше.

Эжен рассмеялся. От души так.

Я впервые слышала его смех.

— Ты меня с ума сведешь, — выдал он, откидывая волосы за плечи. — Какой это амулет? Те из простых материалов делаются, без помощи магии. Там вот как раз капля силы нужна.

— А...

— Ты артефакты создала. Скрепила все своей магией. От них силой так и веет. Причем, как ты умудрилась из тьмы вытянуть свет и наделить их не просто защитной магией, но и любовную создать, даже я понять не могу. Впервые с таким сталкиваюсь. Амулет или артефакт всегда в себе несет одну функцию, — пояснил он. — За исключением тех, что в колодце приобретаешь. А у тебя тут столько всего намешано...

Я нерешительно посмотрела на веселящегося Эжена.

— Грост тебе экзамен за все четыре года обучения проставил, — добил меня темный маг. — Подобный подарок же получить — высшая честь для любого. Влада и Гард будут в полном восторге, можешь не сомневаться. Только никому до этого их в руки не давай. Иначе артефакт может принять другого мага за хозяина, сочтет достойным твоего дара.

Я поблагодарила Эжена, осторожно убрала обратно ласточек, взяла в руки сумку с учебниками и уже у двери замялась, вспомнив, что Эжену грозят охотники. И смерть с ним рядом ходит.

— Если сделаю что-то подобное для вас, примете?

Золотистые глаза наполнились небывалой нежностью и теплотой.

— Да, — просто сказал он.

Я смутилась, распрощалась и покинула аудиторию. На пути в столовую шла, беспрестанно улыбаясь. И даже боль в спине не омрачила моей радости.

Эжен

Не ожидал увидеть в видении Рианы охотников, которым что-то отдала Изольда. В том, что в плаще была именно она, я не сомневался. Изучил за эти годы ее жесты. Что же им отдала? Плохо это. Крайне плохо. То, что они снова и весьма быстро вышли на след, я знал. Но о том, что Изольда решится меня предать, до конца не верил.

За окнами трактира стояли зеленые деревья. Значит, совсем скоро все случится. Нужно начеку быть.

Второе видение тоже было для меня понятным и простым. Я вижу такое каждый раз, когда ныряю в огонь. А если взял с собой Риану, значит, окончательно определился со своим выбором. И раскрыл ей свою тайну.

Орас в видении Рианы появился предсказуемо. Она всегда о нем беспокоится и заботится. А вот то, где и как она читает книгу, меня почему-то напрягло, а ее — озадачило. Неужели тайком в запретную секцию библиотеки ходит? Там же такая защита, что ее не одолеть. Мне есть о чем подумать.

От следующего момента сердце сладко замерло и забилось чаще. Все-таки мы были вместе. Я без опаски к ней прикасался. Ласточка моя. Как мы только оказались на том обрыве, где я впервые учился летать?

Знакомая аудитория с перевернутыми партами слегка обескуражила, но когда я увидел, что творилось на моем столе, все отошло на задний план. Риана и я занимались любовью. Я смотрел и не верил. И отчаянно желал, чтобы такая реальность пришла как можно скорее. Иначе с ума сойду. В том видении она любила меня. Она принадлежала мне, а я — ей. Без остатка. Внутри меня начался пожар.

Риана, стоящая рядом так некстати, обернулась. Увидела, покрылась румянцем и закрыла глаза. Я же смотрел на то, что творилось у нее за спиной. Хорошо, что видение оборвалось. Не знаю, чтобы я сделал через минуту. Боюсь, что именно то, что видел. Предложил поговорить о том, что мы наблюдали. Отказалась. Боится? Не доверяет? За что просит прощения? Не понимаю ее. Похоже, растеряна. И явно просчитывает пути к бегству, словно думает, что увиденное повторится здесь и сейчас.

При последней мысли снова ощутил жар. Хочу ее. Люблю ее. Черт бы побрал этих охотников! Не могу даже из-за них признаться своей женщине в любви! Скажу хоть слово, и они сразу же ее найдут. Древняя магия сработает. Не мной писанные законы. Ласточка моя!

Упорхнула. И вернувшись, зашлась в крике. Мне понадобилось время, чтобы она пришла в себя. Несложно догадаться, что увидела. Смерть. Мою, разумеется, иначе бы не стала шептать мое имя, не осознавая этого. Сколько времени у меня будет на этот раз, чтобы спастись? Три дня? Что ж, не так уж и мало. Главное, если умру, Риана должна жить. Это даже хорошо, что я не признался ей в своих чувствах. Так для нее легче будет. Если меня не станет, моя избранница испытает дикую боль. Теперь я еще больше уверился в том, что принял правильное решение. Спасибо Гарду и Лану за то, что вовремя тогда меня остановили. А дрожащие руки я поцеловал. В ее глазах просто такая решимость сверкнула, что надо было отвлечь и ее, и себя.

Остаток недели прошел быстро. Все свободное время мы с Рианой занимались. А вот почему шла ко мне, а сделала вид, что это не так, озадачило. И зачем ей деньги? Спросить? Она и так нервничает. Ну да ладно, узнаю.

Следующий день был бесконечным. Это даже несмотря на то, что я переделал кучу дел. Мне так захотелось ее увидеть. Я открыл портал, но Риана почему-то не пришла. Я ее чем-то обидел? Или что-то случилось?

Спит. Всего лишь устала. Я постоял возле нее, прислушиваясь к стуку своего сердца. Так хотелось подойти и ее обнять, а еще лучше остаться тут с ней. Навсегда. Еле сдержался. Остаток ночи помогал Гарду организовывать свадьбу, смотря на него с тоской. Тот сказал, что я выгляжу, как побитая собака. Я отмахнулся.

Второй выходной потратил на посещение герцогства. Переписал завещание, отдав часть земель Риане, а часть — Владе. Нельзя их вот так оставлять. Беззащитных. И если о сестре позаботится Гард, то о Риане — только я. Орас слишком мал. Пусть она не будет жить в нищете, если меня не станет. Я пережил шесть попыток, но седьмая будет решающей. Просто чую.

От Рианы же, сколько не отдаляйся, мне не уйти. Она в каждой моей мысли. То, что помощи просит, так греет сердце, что ее расцеловал бы.

Факт, что она создала артефакт, лишил меня равновесия. Самое смешное, она даже не поняла, что сделала. Волнуется, что не подойдет для подарка, не понравится. Да за такое любой маг все сокровища отдаст. Смешная она. Грост ей все экзамены по своему предмету проставил. Еще бы. У него даже на дипломах таких работ не было. И мне хочет подобное создать. Желание притянуть ее к себе и сделать с ней то, что мы наблюдали в видении, снова возникло. Она хочет меня защитить. Хочет помочь. Хочет спасти. Девочка моя, маленькая. Это я все должен делать. Но спасибо тебе. За твой свет. Как же мне он порой необходим. Только он ведь и спасает меня в последнее время от тьмы.