Полёт Ласточки или Научите Меня Летать

Глава седьмая

Риана

Найти коменданта общежития оказалось не проблемой. Я прошла до конца по длинному коридору и уткнулась в обычную лестницу. Спустилась на первый этаж, и едва завернула за угол, передо мной оказался просторный светлыйхолл, увешенный картинами с умиротворяющими пейзажами. По всему пространству расставлены низкие мягкие пуфики и столы, на которых высились горы бумаги. На всех подоконниках сгрудились грязные чашки. Двое юношей в черных рубашках и серых брюках лениво подметали пол, заваленный разноцветным конфетти. Кажется, студенты вчера тут хорошо отметили последний день каникул. Один из них пояснил мне, где искать нужного мага. Просто ткнул пальцем в серую башню за окном.

Добралась я до нее за пять минут, вошла и сразу же увидела дверь с табличкой «Варкл Грунус, комендант общежития». Я осторожно постучалась.

— Входите, кто там такой вежливый, — раздался голос.

— Здравствуйте, — сказала я, стараясь не рассматривать комнату, в которой жил колдун.

В ней царил откровенный бардак. Пыль слоем оседала на шкафах и полках, что сразу захотелось чихнуть. На огромном столе возле явно давно немытого окна высилась стопка бумаг.

Сам мужчина напомнил мне степенного купца. Невысокого роста, пышный, как пончик, с лихо подкрученными усами и короткими каштановыми волосами. Движения его были неспешны, одежда вроде бы и простая, но пошита с таким искусством, что явно не дешево стоит. Он читал какой-то лист, когда я вошла.

— И тебе не хворать. Новенькая? — спросил он, рассматривая меня.

— Да. Меня зовут Риана Карайя, — представилась я.

— Варкл Грунус, — отозвался он. — Давай свое прошение о заселении.

Я протянула ему бумагу, выданную профессором Изольдой. Маг прочитал ее, нахмурился.

— Ничем помочь не могу, — сказал мужчина.

— Как это? — удивилась я.

— Ты пришла в середине года, мест в башне для темных у меня нет. Выпустятся студенты, тогда и появятся.

— И что мне делать? — осторожно спросила я, прикидывая, что жить где-то надо.

— Ты приходи осенью. Зачислили же уже, значит...

Варкл стал поспешно объяснять непонятливой мне все плюсы этого предложения, а я стояла и думала о том, куда деваться. Не на улице же ночевать.

— Мне некуда идти, — тихо сказала я. — Может, подселите к кому? Хотя бы к светлым.

Варкл сделал такое лицо, словно целиком лимон съел.

— К светлым? Да еще и подселить? Где это видано! Да и мест там тоже нет. Светлых у нас в Академии Магии в пять раз больше, чем темных. Уже скоро дополнительная башня для них понадобиться. Хорошо, что неопределившихся отселили в западную башню, а то раньше все вместе были, — пожаловался мужчина, вздыхая.

Я совсем растерялась.

— Погоди, сейчас посоветуюсь кое с кем, — сказал он.

Я кивнула и приготовилась к ожиданию, покрепче сжимая сверток, что дал Эжен. Словно эта вещь могла дать мне поддержку и силу. Варкл тем временем написал что-то на чистом, но слегка помятом листе бумаги, прошептал заклинание, и записка растаяла в воздухе. Через пару минут вернулась к нему. Он распечатал, прочитал, задумался.

— Что ж, кажется, твой вопрос решился, — выдал мужчина, скользя по мне взглядом, в котором читалось сомнение. — Пошли.

Маг распахнул дверь и пошел по коридору. Я, естественно, за ним. Когда показалась лестница, мы поднялись на третий этаж, немного попетляли по закоулкам и оказались перед самой обычной на вид дверью.

— Приложи ладонь к ней, назови имя.

Я совершила нужные действия. Дверь приоткрылась, и из нее запахло пылью.

— Ну, я пошел. А ты владей.

— А ключ от нее есть? — напоследок сорвался мой голос.

— Так на магии все. Не бойся, никто сюда без твоего личного приглашения или разрешения не войдет — отозвался Варкл, исчезая за поворотом.

Я вздохнула и поняла, что ничего хорошего ждать не придется. И оказалась права. Это была старая кладовка. Недалеко я ушла от своей коморки под лестницей. Ну да, выбирать не приходится. Главное, чтобы было, где спать, а заниматься, думаю, можно и в библиотеке.

Тусклый свет лился из ажурной лампы наверху. Комната, в которой предстояло жить, была грязной, пыльной, без окна и практически пустой. Не считать же тумбочку и пару крюков слева на стене мебелью. Даже кровати не было, не говоря о столе или шкафе. Пришлось спуститься вниз и напомнить об этом коменданту общежития. Тот внимательно выслушал, посочувствовал моему горю и пообещал найти кровать, матрас и выдать постельные принадлежности. Так же сказал, где я могу взять ведро со шваброй для уборки, а потом как-то смущенно объяснил, что душ и туалет для меня будут только на этаже.

С этим я легко смирилась. Не имея подобного раньше, несложно отказаться сейчас. Решив, тут все сразу вымыть, чтобы вечером не разбираться с бардаком, приступила к уборке. Сначала протерла небольшую тумбочку, потом принялась за пол. Пришлось выметать мусор и почему-то разбитое стекло. Когда закончила, обнаружила в одном из углов паутину. Я вскарабкалась по лестнице-стремянке, принесенной мной из новой кладовки, что была под лестницей, смела ее и неожиданно ойкнула, когда на пол упал ключ. Такое ощущение — выпал прямо из паутины, от которой и следов-то не осталось. Странно, тут же все на магии держится. От чего тогда он? На всякий случай решила вставить его в замочную скважину. Но не смогла этого сделать, так как ее не обнаружила.

Ладно, с этим потом разберусь. Переставила стремянку, решив протереть пыльную лампу. Никогда не видела такого, только слышала. У нас в трактире, сколько помню, всегда пользовались свечами. По форме лампа напоминала шар, искусно сплетенный талантливый мастером из веточек дерева с цветами. Я попыталась понять, как там держится шарик света, но не рискнула к нему притронуться. Явно же магический. Вдруг собью нужные заклинания, что в него вплетены?

Спустилась вниз, огляделась. Мне показалось или свет стал ярче? Если так, то это чудесная новость!

Я как раз домывала полы, когда со стороны коридора послышался шум. Двое студентов под руководством Варкла передвигали по воздуху при помощи магии кровать. Следом за ними плыл видавший виды матрас, подушка и стопка белоснежного постельного белья.

— Спасибо, — поблагодарила я коменданта, едва кровать оказалась справа от стены.

Студенты исчезли раньше. Маг кивнул и ушел. Я застелила постель и взяла с тумбочки сверток, данный Эженом, развернула. В нем оказались: перо без чернил, карандаши, бумага, два полотенца, кусок ароматного мыла, гребень, моя ночная рубашка, штаны, туника, несколько пар нижнего белья и носков, платье. Действительно, самое необходимое. Последнее я развернула и долго рассматривала.

В Оленьем Роге, где я жила, платья были двух видов. Первое — сотканное из льна, но украшенное разноцветной вышивкой. Юбка до щиколоток, длинные рукава, тонкий поясок. Второе — привезенное из ближайшего города, сделанное из цветной ткани, украшенное перламутровыми бусинами. Юбка у такого платья была пышнее и короче на ладонь. То платье, что лежало передо мной, — черное, прямое с немного расширяющейся к низу юбкой, длина которой достигает колена. Воротничок стойкой, ряд блестящих медных пуговиц и два кармана. Странное платье.

Я озадаченно приложила его к себе. Хммм... Или просто я привыкла к рубашкам и штанам? Те были гораздо удобнее, когда я носилась, как запыхавшаяся белка, по трактиру, намывая полы, таская воду и дрова. Впрочем, Бариса мне никогда бы не дала даже самого простого платья. А те, что у меня были, сгорели в пожаре. Эжен, естественно, купил первое попавшееся под руку. Льняное, расшитое по подолу и лифу голубыми незабудками. Оно мне очень нравилось. Я еще раз мысленно поблагодарила темного мага, повесила непонятное платье на спинку кровати, разложила вещи в тумбочке и отправилась в библиотеку. Я приметила вход в нее еще тогда, когда покидала главный корпус Академии Магии.

Пожилая колдунья внимательно прочитала список нужных учебников и исчезла за стеллажами. Минут через двадцать вернулась со стопкой книг ростом с меня. Они плавно опустились на один из столиков.

— Книги магически зачарованы. Попробуешь порвать страницы или даже помять, вернутся сюда ко мне. И назад уже не получишь, ясно? — грозно спросила она.

Мне хотелось сказать, что я ни при каких обстоятельствах совершать подобные действия не буду. Для меня книги — сокровища, которые были долгое время не доступны. С того момента, как потеряла родителей. Отец учил меня и читать, и писать, и считать. И каждый раз, отправляясь на ярмарку в Подборовье, покупал там книги. Ораса я всему, что знала, учила сама по мере сил и возможностей, чертя буквы и цифры, а потом и слова на земле веткой. Но говорить всего этого библиотекарю я не стала.

— Да. Спасибо. Скажите, а вы не могли бы выдать еще парочку книг для тех, кто узнал, что в нем живет магия пару недель назад, а посвящение прошел только вчера? — осторожно спросила я.

Волшебница, имя которой я так и не запомнила, слишком уж длинное оно было, благосклонно кивнула и вернулась с двумя книгами.

— Эта, по бытовым заклинаниям, — пояснила она. — А эта, рассказывает о магии самые обычные вещи, но доступным языком.

— Спасибо большое. Вы не против, если я книги унесу не все сразу? — на всякий случай спросила я.

Та была против. Мол, нечего мне место занимать. Если я первая тут появилась, то не значит, что другие адепты не придут через пару минут. Она что-то прошептала, и книги взмыли в воздух. Поняв, что суровая женщина решила помочь, еще раз поблагодарила и покинула библиотеку.

Разместить это богатство было негде. Жаль, что в новой комнате не оказалось книжных полок. Мне бы пригодились. Расставила их на высохший пол, сверившись с расписанием, выбрала две нужные на сегодня, прихватила бумагу и, повертев в руках странное перо, положила в карман два карандаша.

Прикинула по времени, что на завтрак я уже не успеваю. Раздавшийся звон колокола подтвердил мою догадку. Хммм, похоже, занятия вот-вот начнутся. Еще раз заглянула в расписание. Первой у меня сегодня лекция у профессора Изольды. Она читала «Историю магии». Следом лекция у профессора Граша — «Основные магические силы и принципы их действий». Затем «Темная магия», опять у профессора Изольды и физическая подготовка у профессора Андра. Интересно, имена у них это или фамилии? Пока что только с профессором Изольдой понятно. Запомнив номер аудитории, я быстрым шагом направилась в главный корпус.

Лекция у светлых и темных была общей, поэтому народу в большую аудиторию набилось много. И шум стоял соответствующий. Свободных мест было мало. Я прошла вдоль первого ряда, подняла глаза выше, куда в основном забрались юноши, оглянулась и села напротив преподавательского стола. Я учиться сюда пришла, в конце концов. Мне не зачем садиться туда, где ничего не будет видно и слышно.

Осторожно составила стопкой книги, положила перед собой лист бумаги и карандаш, погладила местами шершавое дерево стола и еще раз огляделась. Адепты были заняты каждый своими делами, не обращая на меня никакого внимания, что радовало. Стены в аудитории были светлыми, а под потолком ютились магические светлячки. Некоторые студенты подманивали их к себе и закрепляли за партой. Надо будет узнать, как это делается. Пригодится. Взгляд зацепился за окна, прятавшиеся за тяжелыми бордовыми портьерами. В них немного виднелось серое небо. Беспросветное, с рваными облаками. По сравнению с черной лакированной доской на стене и пушистым белым пером рядом с ней, небо казалось жутким. Раздался еще один звонок, дверь в аудиторию захлопнулась. По ней пробежала рябь. Похоже, опоздавшим нет хода. Открылась воронка портала и появилась профессор Изольда, одетая в длинное черное платье, перехваченное серебряным поясом. Она оглядела нас, замерших за партами, улыбнулась, чем вызвала мое недоумение.

— Доброе утро, адепты, — поздоровалась колдунья. — Места, которые вы выбрали, закреплены за вами до конца года. Итак, приступим.

Нестройный гул голосов заполнил комнату. Колдунья хмыкнула, брезгливо посмотрела в мою сторону и принялась читать лекцию. Я аккуратно записывала, прикидывая, что первые пять столетий существования магии мне придется изучать самой. На второй лист вскоре стала писать непонятные термины и вопросы, которые возникли по ходу рассказа волшебницы. На них тоже придется самостоятельно искать ответы. Не спрашивать же у колдуньи, в которой столько высокомерия, что желание пропадает чем-то у нее интересоваться. Спустя время, профессор Изольда велела открыть учебник и законспектировать первую главу. Я сосредоточилась на задании, не обращая внимания на то, чем заняты остальные. Едва прозвенел колокол, как двери распахнулись, преподавательница шагнула в портал, исчезая.

Следующая лекция, только у профессора Граша, суховатого худого мага, одетого в черный костюм с красным узором, прошла в таком же режиме. Он рассказывал быстро, четко раскладывая по полочкам основное. Список вопросов и непонятных терминов у меня возрос в пять раз. Ничего, сегодня вечером позанимаюсь и все выучу. Надо еще прикинуть, к каким зачетам готовиться и в каком порядке их лучше сдавать. Я переместилась для другой пары в новую аудиторию, заняв все-то же место, что и раньше. И решила передохнуть, пока есть возможность. Но планам моим не суждено было сбыться. На перемене, которая длилась четверть часа, ко мне подсела русоволосая девушка с пышной фигурой и мягкими чертами лица. Ее карие глаза приветливо смотрели на меня.

— Привет. Я — Миранда Хайз, а ты?

— Риана Карайя, — ответила я.

— Я тебя раньше не видела, — улыбнулась она, надкусывая бублик, вынутый из кармана.

— Ты права, я тут первый день.

— Понятно тогда, почему ты не в форме.

— В форме? — удивилась я.

Девушка кивнула и показала на себя. Ой, а я, поглощенная мыслями об учебе и не заметила, что выгляжу белой вороной чуть ли не в прямом смысле слова. Миранда была одета в то самое платье, что вызывали у меня недоумение.

— Так это форма? А я не знала, — честно ответила я. — Она такая...

— Непривычная? — улыбнулась волшебница. — Но удобная. Карманы, к примеру. Знаешь, как они попали на платье магов? Архана Озерная постаралась.

— А кто она?

— Колдунья, — хихикнула моя знакомая. — Я не сильна в датах, но вроде бы она жила пять веков назад. У моей тети дома много книг. Я, когда бываю у нее в гостях, их перелистываю.

Миранда мечтательно улыбнулась.

— Архана была из тех, кто гонялись за водной нечистью.

— А как ей помогли карманы? — удивилась я, не улавливая связи.

Студентка улыбнулась.

— Она частенько теряла свои вещи. Радости ей это, сама понимаешь, не добавляло.

— И она придумала карман?

— Неа. Они уже были. Архана просто отрезала его от мужского костюма и пришила к себе на платье. Уж не знаю, кого она так ограбила. Но складывать в карманы всякие амулетики — хорошая идея. Скоро сама поймешь.

— Так они же оттуда могут выпасть, — заметила я.

— Архана это тоже поняла, — засмеялась Миранда, откусывая бублик, — поэтому усовершенствовала свое изобретение. Когда карманы пришивают, то добавляют заговоренную нить, поэтому из кармана ничего не выпадет и не потеряется. Только зелья ни в коем случае там не носи. Разобьются еще.

— А длина? — смущенно спросила я.

— Так это тоже для удобства. Представь, что за тобой нечисть будет гнаться. Далеко убежишь в длинном платье?

Я задумалась.

— Не переживай ты так из-за формы, — улыбнулась Миранда, протягивая румяное краснобокое яблоко.

— Спасибо.

— Преподаватели не возражают, чтобы на занятиях мы носили туники и штаны. Только на официальные празднования просят одеваться в форму. Так что можешь носить, что хочешь, — сказала колдунья. — Но не длинное. И волосы лучше прибирай. Косу заплетай или пучок на затылке лентой завязывай. В прошлый раз на зельеварении у Кассандры после неудачного эксперимента половинная прядей обуглилась и опала.

Я робко кивнула, осторожно оглянулась. Большинство колдуний были одеты в платья. Лишь немногие выделялись светлыми или темными туниками. Волосы у всех были прибраны в простые прически наподобие тех, что советовала Миранда.

— А мы за нечистью будем гоняться? — уточнила я, откусывая ароматное яблоко.

— Светлая, темная? — деловито уточнила Миранда, скидывая крошки с подола платья на пол.

— Темная, — отозвалась я, готовая к чему угодно.

— Значит, будем. Я тоже темная! Оба директора были этим удивлены. У меня в семье все светлые, — пояснила Миранда, улыбаясь.

— Оба? — переспросила я.

— Ну, да. А ты не знаешь? У нас два директора — Гард и Лонар. Второй вообще-то не совсем директор. Он заместителем считается. Директор Гард никак не может уговорить его занять соответствующую должность, — весело сказала она.

— А зачем Академии Магии два директора? — в свою очередь удивилась я.

— Ну, как же. Один — светлый маг, другой — темный. Так проще спорные вопросы решать. Профессор Лонар давно все функции выполняет, какие нужны для руководителя, но почему-то не соглашается. Это так странно. Хотя, наверное, число охотниц за ним явно возрастет, — непосредственно заявила моя новая знакомая. — Он знатен, богат, умен, красив, а тут еще и власть будет в руках.

Ну, прямо идеальный мужчина, судя по тому, как вздыхает моя новая знакомая.

— А маг он тоже сильный? — спросила я.

— Разумеется, — хихикнула Миранда. — Но сама скоро его увидишь. Он ведет у нас «Темную магию», просто сейчас отсутствует и его замещает профессор Изольда.

О большем мы поговорить не успели, поскольку раздался звонок, а Миранда отправилась тут же на свое место. Настроение у профессора Изольды явно не улучшилось, когда она возникла в воронке портала.

— Те, кто способен призывать силу идут со мной тренироваться. Те, кто не умеет этого делать, сосредотачиваются и пытаются призвать дар. Буду тут появляться каждые десять минут, — сказала она, открывая переход для перемещения.

Человек десять ушли за профессором Изольдой. Я посмотрела, как закрыла глаза Миранда, сжала руки и явно попыталась сосредоточиться. Повторила ее жесты, но ничего не почувствовала. Нет, ну хоть бы объяснили, как и что делать! Я добавила себе в лист и этот пункт, а остальное время старательно делала вид, что пытаюсь сосредоточиться. Сдается, остальные студенты были заняты тем же. Лишь изредка они перешептывались и листали книги. За это занятие так никто и не призвал свою силу. Я вместе с поджидавшей меня Мирандой, на этот раз жующей кусок пирога с яблоком, отправилась переодеваться в форму для физических тренировок.

В раздевалке было душно и шумно. Девушки переглянулись, когда мы с Мирандой вошли, но в разговор вступать не стали. Миранда хлопнула в ладоши, назвала свое имя. В руки ей упал тяжелый сверток. Колдунья мне подмигнула. Я повторила ее действия. Развернула то, что досталось. Мягкие легкие сапожки на шнуровке, теплые холщевые штаны и бриджи до колена, две короткие туники и куртка. Все темного цвета без всяких украшений. И что одевать? Или все разом нужно? Миранда на мой вопрос хихикнула и пояснила, что первая часть занятия всегда проводится на свежем воздухе, а затем студенты перемещаются в специальный зал, где каждый самостоятельно занимается. В холодные месяцы всегда нужно две формы.

Переоделась, удивляясь, что все впору пришлось. Новая знакомая на это сообщила, что для того и называется имя, чтобы вещи по размеру были. Хммм.

Профессор Андр, высокий зеленоглазый брюнет, сначала устроил пробежку в пару кругов вокруг территории Академии Магии, а когда мы отдышались, велел приступать к обычным упражнениям. Это оказалось несложно, я просто повторяла за Мирандой. Да и нагрузка, по сравнению с работой в трактире Барисы, казалась небольшой. Закончили, переместились, переоделись. Преподаватель стал распределять задания.

— Сейчас покажу упражнения на силу и выносливость, — сказал он, подходя ко мне.

— А на ловкость можно? — набралась смелости я, чтобы спросить.

Все-таки проводник не зря советовал.

Профессор Андр осмотрел меня с ног до головы.

— А нужно?

— Да, — быстро ответила я.

— Хммм...

Маг на мгновение задумался, снова посмотрел на меня.

— На силу тогда не успевать будешь делать.

— И не надо, — сказала я.

— Странная ты. Как хоть звать-то?

— Риана Карайя.

Он зачем-то кивнул. Задумался. Усмехнулся.

— Ладно, показываю, а ты запоминай. Они и для равновесия пригодятся. И не бойся упасть. Руки, ноги и другие части тела, судя по наложенной Эженом защите, останутся целы. Но от синяков и ссадин никуда не деться, — спокойно ответил он.

И откуда узнал, что на меня темный колдун защиту наложил? Но спрашивать я не стала. Любопытство, оно, как известно, кошку сгубило. И не одну. Мне же надо просто учиться и оставаться незаметной.

После занятий, с трудом передвигая ноги, все отправились в душ. Смущаясь, я не знала, куда себя деть, но потом просто снова стала смотреть, что и как делает Миранда. Оказывается, для первокурсников установлены отдельные кабинки. Там можно вымыться и переодеться. Одежду, что была надета на тренировке, оставляли в специальной корзине. Первокурсники еще в большинстве своем не призвали дар, поэтому бытовые заклинания почти ни у кого не освоены. Наверное, рано я взяла себе книгу, чтобы изучать. Моя сила еще спит.

В столовой, просторной и уютной, вкусно пахло сдобой. Студентов тут находилось много, поэтом было шумно и многолюдно. Влада, с кем-то весело щебетавшая, увидела меня, улыбнулась и вскоре оказалась рядом.

— Привет, — сказала она.

— Привет. Это — Миранда, — представила я свою новую знакомую.

— Чудесно. Я с Анель и Рутом сижу вон там, — показала она в сторону столика возле окна. — Присоединяйтесь, если хотите — сказала колдунья, исчезая в толпе.

Мы с Мирандой переглянулись и встали в очередь к столу с раздачей. Взяв по порции тушеной картошки с мясом, хлеб и компот, направились к магам. Влада быстро нас всех познакомила. Анель и Рут — друзья Миранды оказались братом с сестрой. Светловолосая сероглазая колдунья тут же поинтересовалась, как прошел мой первый день в Академии Магии и не нужна ли помощь, что меня весьма смутило. Я покачала головой, решив пока что попробовать сама разобраться в своих вопросах. Рут — высокий, с озорными искрами в серых глазах, подшучивал над краснеющей Мирандой.

Дальше разговор плавно перетек на прошедшие каникулы. Влада умолчала о том, что Эжен был ранен. Лишь вскользь упомянула, что была занята. Анель рассказала, что из-за свадьбы старшего брата Олура, им с Рутом пришлось все свободное время помогать по хозяйству. Но праздник удался на славу. Рут при этом ехидничал, щедро описывал наряды гостей и вставлял в рассказ сестры колкие, но по его словам, — честные замечания.

Мы смеялись. Я теперь понимала, почему именно они оказались у Влады в друзьях. Когда обед подходил к концу, обмениваясь новостями о прошедшем дне, я случайно упомянула, что мне необходимо составить график для сдачи экзаменов и зачетов. Маги решили помочь и дружно взялись за дело. Вскоре передо мной оказалось мое расписание на ближайший вечер. Миранда пообещала отыскать старые конспекты, вдруг да мне пригодятся?

Мы распрощались, каждый отправившись по своим делам. В библиотеке, где я вскоре оказалась, было пусто, не считая колдуньи, что мне утром выдавала книги для занятий. Пахло пылью и бумагой. Я оглушительно чихнула, с опаской посмотрев на толстые фолианты, грозившие упасть с верхних полок. Похоже, пыль — это вещь, с которой не в состоянии справится даже магия.

— Опять пришла. Что на этот раз? — хмуро поинтересовалась библиотекарь, но почему-то мне показалось, что она рада видеть здесь студентов.

Я немного смутилась, покосилась на длинные ряды книжных полок и суетливых светлячков, хаотично летающих повсюду. Попросила учебники за первый семестр, объяснив, что мне нужно будет сдавать пропущенные экзамены и зачеты. И созналась, что у меня накопилось немало вопросов. Колдунья одобрительно хмыкнула. Мой подход к учебному процессу ей явно понравился. Она выдала стопку книг, сказав, что не сможет помочь с вопросами, это только к преподавателям нужно обращаться, а вот термины и понятия легко найти в словарях. Спросив, можно ли заниматься тут и получив в ответ удивленный кивок, я расположилась за самым дальним столом в углу.

До ужина я штудировала учебники, составляя конспекты, которые завтра намеревалась выучить, согласно плану. Сходила в столовую, снова поев в компании друзей, вернулась к книгам. Вызубрила сегодняшние лекции, разобралась с понятиями и только потом осознала, что время перевалило за полночь. Добралась до своей комнаты, прислушиваясь к веселью на этаже. Видимо, студенты отмечали первый день нового семестра.

Но у меня в комнате, стоило закрыть дверь, звуков слышно не было. Я зевнула и решила положить книги на пол, но с удивлением обнаружила прямо перед собой... две резные книжные полки. Пыльные и грязные. Что за ерунда? Их же тут не было. Точно знаю. И если помнить слова коменданта и им верить, никто ко мне попасть внутрь не может. Поразмыслив над этим, но так ничего и не придумав, я отправилась за ведром с водой и тряпкой.

Через полчаса составила учебники на полки, радуясь тому, что они все там поместились. Красота! Довольная этим, я переоделась и нырнула под одеяло. Свет тут же погас. Мысленно пожелала братишке спокойной ночи и закрыла глаза.

Как оказалось, хорошо, что вчера я выучила лекции. Утром в зачарованном листе с расписанием появились практические занятия, на которых принято проверять знания учащихся. И кто бы сомневался, что профессор Изольда не вызовет меня первой. В аудитории повисла просто мертвая тишина.

— Ну, расскажите, нам адептка Карайя, каковы были причины войны между светлыми и темными магами в начале шестого столетия, — едким голосом попросила она, поправляя и без того идеальную прическу с вплетенными атласными лентами ярко-синего цвета.

Так, Риана, успокойся. Ты вчера все выучила. Я вдохнула и принялась отвечать, при этом стараясь не смотреть ни на профессора, ни на студентов в аудитории. Тяжело это — говорить, когда все на тебя смотрят. Но еще хуже провалиться и вылететь с треском из Академии Магии. Я умею ценить то, что мне дали.

Внимательно выслушав ответ, волшебница задала следующий вопрос. Теперь я называла имена магов — светлых и темных, которые сыграли в начавшейся войне свою роль. Профессор Изольда расправила никому невидимую складку на черном платье, как-то скривилась, но поставила мне высшую оценку и вызвала следующего студента.

Я вернулась за парту и с трудом сдержала облегченный вздох. Смогла.

На перемене утешить Миранду, которая рыдала от того, что запуталась в понятиях и получила низкий балл.

— Смотри-ка нищая нашу толстушку пожалела, — прозвучал чей-то женский голос за моей спиной.

Я медленно обернулась и уставилась на тройку девушек, стоящих позади нас с Мирандой. У той, что хамила, на вороте академической формы блестела изумрудная брошь, а изящные руки были увешены многочисленными браслетами. Выражение лица — злое, высокомерное. Если бы не темный цвет волос, да слегка грубоватые черты лица, можно подумать, что столкнулась с копией профессора Изольды. У той, правда, не было неприметных подружек, выжидательно замерших за спиной.

— Тебе то что, Лара! — фыркнула Миранда, сразу переставая реветь и размазывать слезы по щекам.

— Что денег не хватает ни на что, так решила знаниями взять? — уточнила та, кого Миранда назвала Ларой, поглаживая украшение на платье и явно намекая на свой статус.

Хотя вопрос явно относился ко мне, я промолчала. Вспомнила, что за дисциплинарные проступки лишусь возможности увидеться с братом. А оскорбления... К ним я привыкла. Только с чего решила, что в Академии Магии будет иначе, чем в трактире?

— Не смей обзываться, — резко сказала Миранда. — Какое тебе дело до нас?

— Мне-то? — хохотнула она, а девушки за ее спиной, словно по сигналу, тоже захихикали.

— Живите в своей конуре. А ты... не смей вякать на занятиях. Тут я — лучшая и единственная, — прошипела она, приближаясь ко мне.

Я сдержалась и на этот раз.

— Иначе, пожалеешь, — выдала Лара, скрываясь в проходе между партами, поскольку прозвенел колокол.

Я села за свой стол, но едва профессор Граш вошел, сразу же вызвал меня к доске. Он был дотошливее, чем профессор Изольда. Мне пришлось не просто пересказать всю его вчерашнюю лекцию, но и разъяснить каждое понятие и определение. К концу моего ответа, преподаватель довольно и ободряюще улыбнулся и тоже поставил мне высший бал. Отправляясь на свое место, я увидела злое лицо Лары. Придется избегать ее всеми силами. Иначе будет плохо.

На паре по «Темной магии» это сделать было сложно. Я чувствовала, как меня сверлит ее взгляд и никак не могла сосредоточиться. Значит, необходимо выделить вечером время для того, чтобы учиться концентрироваться и призвать свою тьму. Быть может, это спасет меня от бесконечных снежков в спину во время физической подготовки.

Так как сегодня лекций не было, я вызубрила конспекты, составленные вчера. Миранда за обедом созналась, что ее записи с прошлого семестра бесследно исчезли. Она даже не смогла вспомнить, давала ли их кому-нибудь для подготовки или нет. Значит, все придется самой делать. Я провозилась до позднего ужина. После него вернулась в свою комнату и два часа пыталась призвать силы. Безуспешно.

На следующий день, кроме неизменных двух последних пар, первыми стояли Зелья и Заклинания. Профессор Рания, пожилая колдунья с крючковатым носом и почти седыми волосами, одетая в темную мантию с серебряным узором, сначала медленно зачитывала необходимые ингредиенты для эликсира от икоты. Затем четко назвала порядок действий во время приготовления, пообещав, что завтра нашлет на нас нужное заклинание. И мы будем обязаны снять его при помощи правильно сваренного нами зелья. Заклинание, кстати, это нам среди прочих на следующей паре продиктовал профессор Страк, вреднючий старик, которого мало кто слушал.

После обеда я снова ушла в библиотеку, несмотря на то, что Влада и Миранда звали прогуляться. Я настолько увлеклась, зубря заклинания и процесс изготовления зелья, а потом, готовясь к двум очередным зачетам и одному экзамену, что пропустила ужин. Ближе к полуночи вернулась в свою комнату и решила сходить принять душ перед сном, поскольку спина стала зудеть. Судя по всему, это начали расти крылья. Я нашла полотенце и мыло и открыла дверь. Тут-то меня и подкараулила Лара со своими подругами. Если последних можно было так назвать.

Я не ожидала подвоха, поэтому когда меня прижали к стене, зажав рот рукой, даже не закричала.

— Я предупреждала тебя не вылезать из конуры, — прошипела Лара, замахиваясь.

Увернутся от удара мне не дали. И от следующего тоже. Колдунья била сильно и уверенно, причиняя боль. Как будто всю жизнь этому училась. Я пыталась вырваться, но ее подружки — Хелена и Аруна держали крепко.

Когда меня отпустили, а троица исчезла с поля моего зрения, я, держась руками за стену, поднялась. Знала ведь куда ударить побольнее. Лицо и шею не тронула, а синяки и ушибы всегда можно списать на неосторожность на физической подготовке. Хорошо, что темный дар в Ларе до сих пор не пробудился. Иначе бы от меня совсем ничего не осталось.

Я медленно сползла и подобрала с пола полотенце и мыло. В душ идти уже расхотелось. Но вспомнив мудрое правило, что вода смывает все плохое не только с тела, но и с души, направилась вдоль коридора. Едва скользнула под струи воды, по щекам покатились слезы. Сдерживать их я не видела смысла.

Утром я постаралась выглядеть бодрой и спокойной, хотя ночь у меня выдалась ужасной. Все тело ныло и болело, спина зудела, а едва стоило задремать, начинали сниться кошмары. О том, чтобы пойти к целителям, не могло быть и речи. Пожалуюсь, те отправятся разговаривать с профессором Андром. А того не проведешь. Он точно знает, какие у меня синяки и ушибы. И от чего. Только хуже сделаю.

Зелье от икоты на паре я приготовила удачно, опробовав его на себе, но стоило мне отвернуться, как в котел кто-то бросил стручок перца. Профессор Рания удалила образовавшееся варево, но оценку не снизила. Подозреваю, что это была все та же Лара, которая решила не останавливаться на достигнутом. Но как ей удалось незаметно такое провернуть, осталось для меня загадкой.

На практических по заклинаниям, профессор заставил каждого произносить записанные вчера заклинания. В момент, когда дошла очередь до меня, спина заныла сильнее, но я стиснула зубы и озвучила нужные фразы. Остаток дня прошел тяжело. На физической подготовке приходилось выжимать из себя все силы, чтобы порой не вскрикивать от боли. Я устала себе напоминать, что раньше в трактире мне от Барисы доставалось и похуже. И ничего, справлялась. И тут смогу.

После обеда, где Влада и Анель наперебой рассказывали, как им вдвоем удалось отразить шар профессора Никсада, а Рут подшучивал над этим, я привычно засела за книги в библиотеке. Правда, от ужина отказываться не стала. Но Влады, Миранды, Анель и Рута в столовой не обнаружила. Наверное, раньше поели. Я сегодня пришла под конец ужина. Стоило мне поставить на поднос еду, как раздался толчок в спину, и я упала, выронив книги, бумагу и карандаши.

— Осторожней надо быть, неряха, — процедила Лара, переступая через разбитую посуду.

Повара и помощники тоже заругались. Даже несмотря на то, что я все за собой убрала, они отказались дать мне еды и заявили, что за посуду нужная сумма будет вычтена из моей стипендии.

В плохом настроении я вернулась в библиотеку и уселась заниматься. А что еще оставалось делать? Не жаловаться же идти к профессору Изольде, как советовал Эжен.

Когда вернулась в комнату, замерла. Откуда-то появился красивый резной шкаф для одежды, стол, на котором лежали мои бумаги и перо с карандашами. Я растерянно оглядела преобразившееся помещение, но учитывая, что часы показывали второй час ночи, не рискнула отправиться сообщать о подобном коменданту. Да и зачем? Заберет же, как пить даст. А лишаться чего-то своего, пусть и временного, не хотелось.

— Не знаю, кто это сделал, но спасибо, — в пространство прошептала я.

Еще бы окно, чтобы можно было дышать свежим воздухом. Я быстро сбегала в душ и нырнула под одеяло, согреваясь от мысли, что через два дня увижу Ораса.

Эжен

Зацепка, где искать охотников, найденная Сатаром, оказалась ложной, но поняли мы это поздно. Пятеро суток, сменяя друг друга для сна и отдыха, гонялись за миражом. Хотели уже, было, вернуться, но не успели. Нас вызвал к себе Совет магов. Северные границы пересекла нечисть из Ледяных пустошей. Сообщил об этом один из охранных амулетов, моментально сработавший.

Случалось подобное нашествие тогда, когда нечисть начинала вымирать, лишенная возможности тянуть энергию из живого существа. Если учесть, что люди и звери не совались в места их обитания, нечисть с завидной периодичностью раз в месяц наносила своеобразный визит вежливости. Обычно мы, маги, сталкивались с ней в небольшой еловой рощице. Дальше она просто не успевала пробраться.

И этот случай не стал исключением. Поскольку битва с нечистью — это всегда хорошая возможность отточить свое магическое и боевое мастерство, Лан и Гард переместили студентов двух последних курсов из Академии Магии, решив тем устроить дополнительную практику.

Нежить не порадовала разнообразием, но поразила количеством. Откуда ее тут столько? А главное, сколько не убивай, все новая наползает. И что странно — никаких следов магии. Как будто из воздуха появлялась. Но зимой нечисть особо сильна и вынослива, поскольку к холоду ей не привыкать.

Дважды пришлось лечить Лана, которого зацепили когтями фурии. Про то, сколько раз ранили студентов, вспоминать не хочется. Все силы ушли на целительство. Пришлось извлекать меч из ножен. Но я не жалел об этом. Моя магия помогла выжить многим в этой битве. Никто из наших не был убит. А я вволю отработал рубящие удары.

Как же потом хотелось тишины и покоя! И треска поленьев в камине. Жар огня на щеках и ладонях. Горячий травяной чай с ароматными булочками с корицей. Веселый щебет Влады о ее проказах. И Риану рядом. Чтобы можно было смотреть на нее, такую родную. Никогда не думал, что все может случиться так. Неожиданно.

Как она там? Хотелось узнать, как прошла ее первая неделя учебы. То, что она справилась, я и не сомневался. Она снаружи хрупкая и беззащитная, а внутри у нее стальной стержень. Не сломать и не согнуть. Можно лишь пытаться. Я так тосковал по домашнему теплу и уюту в эти дни, что когда Гард и Лан сказали, что мы возвращаемся, не поверил. Друзья рассмеялись на мой недоуменный взгляд, похлопали по плечу и открыли портал.

Глава восьмая

Риана

Два дня пролетели быстро и незаметно. Мысль о встрече с братом перевесила даже шипение Лары и ее подружек за спиной. Нет, они больше не караулили меня за углом. Уж не знаю, почему. На занятиях я по-прежнему уверенно отвечала. Лара злилась, это было видно, но попыток расправы не предпринимала. Сдается, она готовит новую пакость. И масштаб у нее огромный. Но об этом я подумаю не сегодня. Завтра у меня долгожданная встреча с Орасом.

Влада и Миранда сказали, что тоже со мной пойдут. Эжен до сих пор не вернулся, а возвращаться в пустой дом одна, колдунья не хотела. Я же наотрез отказалась оставаться ночевать с ней там. Я чувствовала себя неловко от того, что была многим обязана и Владе, и Эжену. Не хватало еще стать непрошенным гостем в их доме. Девушка после моих путаных объяснений, нахмурилась, но свое решение я не изменила.

Единственной бедой оставалось отсутствие денег. Нет, бумага и карандаши с пером у меня были. Последнее, кстати, оказалось заколдованным и не нуждалось в чернилах. Жаль, что выяснилось это поздно. Остальное, самое необходимое, у меня тоже имелось. Но хотелось хотя бы чем-то порадовать Ораса. К тому же, если мы пойдем гулять в парк, нужны булки для белок и птиц, да и проголодаться так недолго, судя по прошлому опыту. Позволить платить Владе за меня и Ораса, я не могла. Просить у нее монету в долг было стыдно. Я ведь даже не знаю, сколько останется у меня со стипендии с вычетом денег за одежду и разбитую посуду. Не хотелось быть никому и ничем обязанной. Наступает время, когда приходится расплачиваться даже за мелочи. Я это точно знаю.

Выход нашелся сам собой, когда я заглянула к Варклу, чтобы узнать, может ли ко мне в комнату все-таки кто-то попасть или нет. Маг ответил отрицательно, а потом стал ругаться, так как со стола свалились листы бумаги.

— Вам бы уборку сделать, — намекнула я.

— Мне некогда, а бытовой магией я плохо владею, — сознался комендант.

Я немного помялась и предложила привести в порядок его комнаты за небольшую плату. Маг так обрадовался, что я растерялась и покраснела. Он щедро пообещал заплатить серебрушку и сказал, что вернется через три часа. За это время я вытерла пыль, сгребла мусор, сложила стопкой листы бумаги на столе, отточила карандаши и собрала разбросанные перья. Подумала иперестелила постель, расставила книги, перемыла грязные окна и скопившуюся посуду и сделала полы чистыми. Когда вернулся Варкл, то долго пялился на свою комнату, словно ее не узнавал, а после отдал мне честно заработанную серебрушку. Еще через десять минут я вышла из его покоев, договорившись, что стану убираться у него каждую пятницу. Теперь у меня всегда будет возможность в случае непредвиденных обстоятельств, иметь небольшие деньги.

Остаток вечера я провела за учебниками и конспектами. Понимая, что в выходные времени останется мало, просидела в библиотеке до поздней ночи. Нет, у меня был стол в комнате, но каждый раз бежать из нее за нужным фолиантом, было неудобно. Библиотекарь Аршана (так сократив свое имя, она разрешила к ней обращаться) никогда не отказывала в посильной помощи. Но список вопросов за неделю вырос до семи листов, а я так и не решила, к кому из преподавателей стоит обратиться. Оно им надо — свое время на меня тратить? Я ведь всего лишь одна из студенток, не более того. Да и другие как-то справлялись же? Друзья же были заняты своим домашним заданием, отнимать у них свободное время не хотелось. Так список с вопросами и оставался пока что неприкаянным.

Школа Магии, где учился Орас, находилась на другом конце города. Радуясь спокойной погоде, мы за полчаса преодолели расстояние до нее от нашей Академии Магии.

— Риана! — Орас, дожидавшийся нас, радостно закричал и кинулся мне на шею.

Светлый маг, стоящий у входа и следящий за тем, кто из учеников покидает здание на выходные, кивком головы разрешил мне его забрать, что-то отмечая в своих бумагах.

— Я так скучал по тебе! — шепнул братишка, целуя мои щеки.

Ласковый, как котенок. Надолго ли? Наступит день и час, когда он вырастет, станет взрослым, и это тепло может исчезнуть. Не знаю, что тогда буду делать.

— А по мне не соскучился? — лукаво спросила Влада, обрывая невеселые мысли, посетившие меня так некстати.

— Ой, привет. А это кто? — пальцем указал он на Миранду, продолжая держать меня за руку.

Я быстро познакомила брата с колдуньей, и мы вчетвером отправились в парк. Орас рассказывал о том, как его поселили в комнату с мальчиком на год старше. Того звали Галь, он недавно призвал свет, но посвящение пока не проходил. Родители против. Мой братишка, кстати, научился призывать свою магию и гордо продемонстрировал световой шарик. Тут же поинтересовался, научилась ли я призывать свет, но я покачала головой, решив не вдаваться в подробности. Не стоит ему пока знать, что я выбрала тьму. Скажу позже.

Дальше расспросы перешли к учебе и преподавателям. Я осторожно пыталась выяснить, не обижают ли там Ораса, но судя по искреннему восхищению, братишке в Школе Магии было хорошо. На сердце у меня сразу стало спокойнее.

В парке мы построили крепость, вволю наигрались в снежки, покормили снегирей и синиц, а затем перекусили в той же самом трактире, что и прошлый раз. Возвращаясь вечером, Влада и Миранда шли впереди нас с Орасом. Тогда-то я и сообщила ему о том, что стала темной. Но братишка к этой новости отнесся нормально, что меня и удивило, и порадовало. Страх, что он может отвернуться от меня, растаял. И Орас даже подбодрил меня, когда узнал, что силы я пока не призвала. Про то, как его увлек рассказ о моем путешествии через колодец, промолчу. Он слушал это, как сказку. Ребенок все-таки, что с него взять?

Договорившись, что я приду завтра снова, мы с Орасом распрощались. Влада и Миранда хотели составить мне компанию и во второй выходной, но сестру Эжена пригласил на свидание Рут, а Миранда собиралась навестить свою тетю, проживающую в городе. У ворот Академии Магии мы распрощались, и остаток вечера я провела за учебой. Мне необходимо было нагнать остальных, а на это уходило время и силы.

Второй выходной мы с братом провели вдвоем. Гуляли по городу, разговаривали и распрощались весьма неохотно. Раньше у нас не было на это времени, а теперь мы оба наслаждались возможностью общаться и быть рядом, поддерживая друг друга. Я пообещала прийти в следующие выходные, тайком сунув ему в карман конфету, которую должна была съесть. Мы купили всего две штуки у торговца на улице на последние монеты. Орас долго вертел в руке красочную обертку, радуясь лакомству, прежде чем съесть.

В душ я отправилась ночью, засидевшись допоздна за составлением конспекта по праву. И в коридоре, возвращаясь обратно, нос к носу столкнулась с Эженом.

— Привет, — выдал он, как-то жадно меня рассматривая.

Маг выглядел уставшим, невыспавшимся, и не успел, по всей вероятности, переодеться с дороги. Но что делает он тут, в Академии Магии, в общежитии темных? Влада же светлая. И к тому же в два часа ночи!

— Ты почему так поздно тут оказалась? — спросил он, сверкая золотом во взгляде.

— Конспекты писала, — честно ответила я.

— Почему волосы не высушила?

Я вздохнула.

— Не удалось призвать магию, да? — спросил маг очевидное.

— Да, пока не получилось, — сказала я, не в силах почему-то оторвать от него глаз.

Эжен кивнул, подошел еще ближе.

— Повернись, — попросил он.

Я насторожилась, но просьбу выполнила. Колдун запустил пальцы в мои волосы. Я дернулась и попыталась обернуться.

— Постой, не двигаясь.

Я почувствовала, как волосы щекочет теплый ветер. Эжен перебирал прядки, делая их сухими. Только заклинание я почему-то не слышала. Разве так бывает?

Волосы почти перестали быть мокрыми, когда маг замер, откинул их на мое левое плечо.

— Откуда синяк? — спросил он, осторожно касаясь моей шеи.

— На физической подготовке ударилась, — соврала я, не моргнув и глазом.

Не буду рассказывать ему про Лару. Ни за что не буду. Нельзя жаловаться. Он не может постоянно решать мои проблемы.

— На тебе моя защита стоит, — отозвался Эжен, направляя на место с синяком струю магии.

Я не видела ее, лишь ощутила тепло.

Вот сознаться ему, что не всегда так бывает, как он говорит? У меня тут крылья растут.

— Профессор Андр говорит, что она на синяки и ссадины не действует, — уклончиво сказала я, радуясь тому, что по-прежнему стою спиной к нему.

Колдун тихо вздохнул.

— Они должны были сразу же на тебе заживать. Я такие чары наложил, — пояснил он. — Ну, или к целителям бы обратилась. Могу и с Андром поговорить, чтобы...

— Не надо, — быстро отозвалась я.

Повисла тишина.

— Риана, объясни мне почему. Пожалуйста, — тихо попросил Эжен.

Я вздохнула. И поняла, что придется сказать часть правды, иначе никак.

— Я приобрела способность, магия которой оказалась древнее той, что создает защитные чары.

Эжен развернул меня к себе. Золотистое пламя в глазах ярко вспыхнуло, словно он едва удержался от того, чтобы не сорваться.

— Ты понимаешь, насколько это опасно?

— Да. Но отказываться не буду, — прямо ответила я.

Колдун уставился на меня.

— Хорошо. Если дам оберег, примешь?

Я подумала, вспомнила Лару и ее компанию и кивнула.

— Спасибо. Я пойду.

— Провожу, — отозвался он.

— Нет.

И, видимо, сказала я это как-то резко и не так, как нужно, потому что Эжен напрягся, прищурился и, черти болотные, заинтересовался моим отказом.

— Риана, сейчас второй час ночи, а ты одна разгуливаешь по коридору с мокрыми...

Маг замер, не договорив, а потом взгляд его стал совсем нехорошим.

— Знаешь, я хочу увидеть, куда же тебя поселили, что там даже душа нет, — выдал он, снова прищуриваясь.

Только не это.

— В другой раз, — быстро ответила я, ища пути к отступлению.

Эжен покачал головой.

— Хватит препираться, — выдал он. — Веди. Иначе отслежу по ауре.

Деваться мне было некуда, пришлось идти и открывать дверь. Маг перешагнул порог, запустил несколько шариков света и выругался. Потом присмотрелся к шкафу, полкам и столу, обвел все это руками и коротко спросил:

— Откуда?

— Тумбочка была, кровать принесли, а остальное просто появилось.

Про ключ я умолчала.

Эжен развернулся ко мне, что-то шепнул, и в комнате оказался заспанный комендант общежития в пижаме.

— И как это понимать, Варкл? — слишком спокойно спросил Эжен, но я понимала, что он злится. Научилась за это короткое время улавливать интонации, с которыми он говорил. И иногда даже могла предвидеть, что будет дальше. Каковы последствия, так сказать.

Зрачки у него стали уже, в них появились зеленые проблески. Видимо, то, что маг в гневе, понял и Варкл, так как сонливость его как рукой сняло.

— Мест не было, — сказал он.

— И подселить не к кому? — спросил свистящим голосом Эжен.

Ой, мамочки! Прячься, кто может. Последний раз такое было, когда он спас меня от разъярившейся Гженки.

— Нет. Я и эту-то с трудом нашел. Профессор Изольда распорядилась, — быстро пояснил он.

— Профессор Изольда? — странным голосом переспросил Эжен.

— Да.

— Господин Эжен, мне тут хорошо, — поспешно добавила я, вспоминая, что комендант помогал мне, как мог.

— Да неужели?

Я быстро кивнула.

— Варкл, ты на время свободен.

Едва маг исчез, Эжен вперился в меня взглядом.

— Что произошло у тебя с Изольдой? — прямо спросил он.

Быстро поймал суть.

— Ничего, — сказала я, краснея.

Не жаловаться же мне на преподавательницу.

Темный колдун, молча, открыл портал и указал на него. Обреченно кивнув, я поняла, что мне не отвязаться. Угораздило же нас пересечься именно сейчас!

Я оказалась в кромешной темноте. Но ненадолго. Эжен при помощи магии разжег камин и создал светлячков. Я огляделась. Просторный уютный кабинет, отделанный в темно-фиолетовом цвете. Белоснежные, с широкими золотистыми узорами накидки на креслах, маленьком диванчике, стульях. В книжном шкафу ровными рядами стоят тяжелые книги в кожаных переплетах. На столе высилась гора, по всей вероятности, неразобранных писем. Окон, занавешенных однотонными шторами, видно не было. Пока я все рассматривала, мужчина прошептал заклинание.

— Эжен? — воскликнула профессор Изольда, появляясь из портала и ничуть не стесняясь своей фривольной ночной рубашки и растрепанных волос. — Ты уже вернулся? Как чудесно...

— Изольда, почему Риана оказалась поселена в бывшую кладовку? Она что, похожа на мышь? Или может, я неясно выразился, когда отдавал тебе соответствующие указания, куда ее поселить?

Голос у мага был ледяным, но профессор Изольда почему-то уставилась на меня.

— Уже сообщила, — прошипела она, но тут же развернулась к Эжену. — Неужели ты рассчитывал, что я буду заботиться о твоей новой любовнице?

Голос ее звенел. И я не сразу даже поняла, что речь шла обо мне.

— Я...

Жар опалил мои щеки. Да как она может так обо мне думать? Или темный маг только своим любовницам помогает? На миг от этой мысли я похолодела. Нет, не так это. Он всего лишь хочет отплатить мне за то, что спасла в лесу. Сторицей, судя по количеству его поступков в отношении меня. Или же просто все маги такие? Ходят же байки, что темные и светлые, при всей расхожести взглядов на магию, всегда защищают и помогают тем, кто в этом нуждается.

Зато отношение ко мне профессора Изольды тогда утром стало объяснимым. Ну, а колдун... Нет, это надо быть мужчиной, чтобы попросить свою любовницу присмотреть за девушкой, которую она сразу же приняла, как соперницу. Почему только?

— Почему ты сделала такие выводы, Изольда, позволь поинтересоваться? — озвучил колдун мой вопрос.

Почему Эжен не отрицает, что это не так? Почему не скажет, что я ему — никто?

— А что кто-то посмеет назвать тебя по имени, не побывав в твоей постели? — зло спросила профессор Изольда, сверкая глазами и откидывая волосы за спину.

Черт! Ну, откуда я могла такое знать? Просто тогда растерялась и от испуга по имени назвала, не задумываясь о том, как это звучит. И на темного мага, не спешащего развеять сомнения колдуньи, я не претендую. Кто я и кто он? Смешно же. И страшно. Но сказать это вслух не смогла.

Как же мне захотелось отсюда исчезнуть, провалиться сквозь землю! Особенно, когда осознала, что профессор Изольда тоже зовет темного мага просто Эженом.

Тишина длилась долго.

— Кому я позволяю звать меня по имени, тебя не касается. А вот обязанности ты свои не выполняешь. Тебе, между прочим, за это платят, — припечатал Эжен.

— Да ради кого мне тут стараться? Ради нее? — она пальцем указала на меня. — Да в ее глупую голову никакие знания не лезут. Силу и ту не в состоянии призвать.

— Мне напомнить тебе, сколько ты свою силу пыталась призвать? — спокойно спросил Эжен, но колдунья вздрогнула от того, как холодно прозвучал его голос. — Что касается учебы Рианы, то она тут всего неделю. Много ты ей помогла?

— А должна? — взвилась профессор Изольда, окончательно растеряв свою привлекательность.

И долго они будут выяснять отношения? Меня как будто тут и нет.

При последнем вопросе, терпение у Эжена, похоже, закончилось. Он открыл портал, из которого снова вывалился комендант общежития.

— Варкл, у тебя осталась вторая кладовка?

— Да, — перепуганно выдал он.

— Освободи немедленно. Профессор Изольда будет там жить в течение всей недели.

— Что? — вскричала колдунья.

— Хочешь уволиться? — поинтересовался Эжен.

Та покачала головой, шокированная услышанным не меньше, чем я.

— Тогда изволь нести ответственность за свои действия.

Едва маги исчезли, Эжен повернулся ко мне.

— Не беспокойся, больше она тебя не тронет. И отыгрываться на занятиях не будет. Новую комнату найду завтра.

— Не нужно.

— Почему? — как-то растерянно спросил он.

— Мне там нравится. Она... какая-то волшебная. Там мебель появилась. Может быть, душ тоже будет, — промолвила я, зная, что вряд ли кому-то из магов понравится переселение.

Да и Гарда такими пустяками тревожить не хотелось. Думаю, что Эжен завтра все равно ему о произошедшем расскажет. У директора и так дел немало. Не хватало еще со мной возиться.

Темный маг вздохнул, но почему-то согласился с моим решением. Предупредил только, что если душа там через пару дней не обнаружится, к этому вопросу придется вернуться. Не дело это вовсе, по ночам бродить.

— Скажи, а ты, правда, меня по имени назвала? — неожиданно спросил мужчина, когда я искала предлог, чтобы вернуться к себе.

— Так вышло, — прошептала я, краснея.

Эжен улыбнулся. Так улыбнулся, словно чудо узрел. Странный он какой-то. И что происходит-то?

— Скажи, больше тебя никто тут не обидел?

— Нет, — твердо сказала я.

Колдун оказался возле меня, коснулся пальцами подбородка, заглянул в глаза, отпустил.

— Зачем ты мне лжешь, Риана? Зачем? — тихо спросил Эжен.

Рука его метнулась вверх, я машинально сжалась и зажмурилась. Сейчас ударит. Но время тянулось, стояла тишина, и пришлось открыть глаза.

Золото в его глазах перемешалось с зеленью. Я испуганно икнула. Совсем дело плохо.

— Рассказывай, что произошло, — ледяным тоном приказал маг.

Я покачала головой.

— Все хорошо.

Колдуну так не казалось. Взгляд его стал жестким и решительным.

И мне стало страшно. Так страшно, что я неосознанно попятилась.

— Стоять и отвечать на вопрос! — рявкнул он.

— Никто меня не обижал, — пролепетала я, понимая, что он не верит в мои слова.

Только бы голос мой не дрожал, вспоминая эту неделю.

Эжен что-то прошептал. В руке у него оказался нож. Порезал ладонь, позволив капли крови стечь вниз по руке и исчезнуть в воздухе. Что-то мне это безумно напоминало, но вспомнить не удавалось. И взгляда от золотисто-зеленого пламени в глазах темного мага тоже отвести не могла. Все происходило так быстро, что я и опомниться не успевала. Эжен что-то снова прошептал, и меня неожиданно накрыла странная холодная волна. И сами собой полезли воспоминания.

Разговор с профессором Изольдой. Получение комнаты в общежитии. Занятия с преподавателями. Моя учеба по вечерам. Лара с подружками. Ее вечные издевки. Снежки в спину. Испорченное зелье. Опрокинутый поднос. Удары. Синяки по утру. Слезы, бегущие по щекам, которые смывает вода. Страх новой пакости. И еще больший страх — нарушить дисциплину. Орас ведь ждет.

Не понимаю, как все это во мне так разом всколыхнулось. А когда осознала, что это Эжен применил кровную магию, внутри все остыло. И стою я перед ним, шокированным увиденным, и чувствую, что все во мне умирает. Он — единственный, кому смогла хоть немного поверить, и сейчас со мной Эжен поступил по-подлому. Так вот и заканчиваются светлые добрые сказки, не успев начаться.

— Как вы посмели?

Нет, я не сорвалась на крик, но внутри меня, словно натянулась невидимая струна, а собственный голос показался чужим.

— Устал от твоего недоверия, — убито ответил Эжен.

— А мне стоит вам доверять? После того, что сейчас сотворили? — неужели этот звенящий голос принадлежит мне? — Вы же обещали! Слово мага дали. Или оно ничего не значит?

Про то, что слово давали Гард и Лан, я в тот момент не помнила.

— Ты посмела мне лгать, — припечатал он. — Ты считаешь это нормальным: скрывать подобное?

— Ненавижу вас, — невольно сорвалось у меня, а потом... Я просто увидела, как вокруг начинает клубиться тьма. Что это? Откуда это? Раздался звон стекла, треск дерева, грохот, словно невидимый ветер переворачивал мебель, холод пополз по ногам. На мгновение я оцепенела. Но лишь на мгновение. А затем пришло четкое осознание, что виной происходящему — я. И происходящее объяснялось просто: во мне проснулась темная сила. И ее нужно научиться контролировать. Сейчас. Пока не пострадал Эжен. Усилием воли я приказала тьме отступить. Все эмоции в сторону откинула. Умею же. Научилась, благодаря Барисе. Сила подчинялась неохотно, но я стояла на своем. И черный туман исчез.

Я почему-то оказалась стоящей возле выхода, хотя не помнила, чтобы перемещалась.

— Какого черта тут творится! — взвыл Гард, выскакивая из портала в дорожном плаще. — Эжен, ты с ума сошел! Ты зачем силу выпустил?

— Это я.

Гард обернулся на меня, держащуюся рукой за стену.

Голова кружилась так сильно, что я боялась прямо тут упасть. Усталость накатила резко и быстро.

— Риана? — удивленно спросил он. — Как ты тут оказалась?

— Это я выпустила тьму. Не он, — пояснила, обреченно прислоняясь к стене.

И спина, как назло, начала зудеть.

— Ты понимаешь, что за разгром кабинета я обязан тебя наказать? — спросил Гард, осматривая помещение, напоминающее свалку.

— Да.

— Неделю уборки на кухне после ужина, — спокойно сказал директор.

Я кивнула.

— Гард, она взяла силу под контроль, — совсем тихо добавил Эжен.

— Знаю, поэтому и наказание такое. Она не имела права призывать темную силу в часы, свободные от занятий. От этого можно умереть, — пояснил он то ли мне, то ли Эжену.

Скорее даже мне. Но ни темный маг, ни я не рискнули сообщить директору Гарду, что сотворить подобное я пыталась каждый день. Как раз таки во внеучебное время. Просто не знала о запрете. Упустила из вида.

— Тогда и меня накажи, — еще тише ответил темный маг. — Это я спровоцировал. Моя вина.

Директор Гард как-то обреченно вздохнул, не ответил, стал шептать заклинания, восстанавливая кабинет. Видимо, пытался успокоиться. Десять минут спустя, все стало выглядеть так, словно ничего и не произошло. Светлый маг сел в кресло и посмотрел на нас.

— Отменять наказание не буду. Призывать тьму запрещено, пока контролировать не научишься, — сказал мне Гард. — Это всех магов касается, — строго добавил он. — И я вношу в свод правило для тех, кто попытается спровоцировать выброс темной силы. И назначу соответствующее наказание. За случайность тоже приходится платить, — опять пояснил мне директор Академии Магии. — Молодец, что остановилась вовремя. И все уцелели.

Я что, правда, могла ранить Эжена?

Мороз пополз по коже.

— Но, черт возьми, объясните оба, что тут произошло?

— Риана, — позвал Эжен, всматриваясь в меня.

— Видеть вас не могу, — прошептала я, силясь прямо тут не разреветься.

— Ого, — сказал Гард. — Что? — это Эжену.

— Я применил заклинание на крови.

— Что ты сделал? — хрипло переспросил он.

— Сорвался. Ее Изольда за мою любовницу приняла.

Гард вытаращил глаза на мага.

— И ты...

— Нет. Не из-за этого. Она еще Риану в кладовку поселила.

Гард помотал головой, словно пытался прийти в себя после долгого похмелья.

— А она мне лжет, — припечатал Эжен.

— Кто? Изольда?

— Риана, — отозвался Эжен.

— И ты решил...

— У нее синяки по всему телу. Лара Кнофул с двумя своими прихвостнями избила ее за то, что Риана посмела отвечать на занятиях и получать высшие балы.

Гард выглядел ошеломленным. Не веря, посмотрел на меня, словно надеясь, что не правильно понял темного колдуна.

— Были снежки в спину, испорченное зелье и опрокинутый поднос. Она снова голодной оставалась. Ей на кухне не дали еды за разбитые тарелки. И постоянный страх, что нарушит правила Академии Магии и окажется на улице.

— Прекратите, — прохрипела я. — Немедленно прекратите.

После этих слов сил не осталось. Я сползла по стене, чувствуя невероятную слабость. Эжен оказался рядом и подхватил меня на руки.

— Не надо. Не трогайте меня.

Но попытки отбиться не вышло. Шевелиться было тяжело.

— Ты — лечишь раны, я — разбираюсь с кухней, — сказал Гард, исчезая.

Платье колдун с меня стягивать не стал. Просто всю меня окутал сиянием своей магии. Я же была настолько беспомощна и разбита, что не смогла сопротивляться. Даже говорить стало на время больно.

— Готово, — сказал Гард, появляясь из портала, спустя время. — Лару, Хелену и Аруну...

— Не сегодня, — отозвался Эжен.

— Почему?

— Убью, — произнес темный маг так спокойно, что у меня по коже мороз пошел в который раз за этот вечер.

Не шутит ведь.

— Не стоит, — прошептала я, смотря на Гарда и делая попытку подняться.

— Куда? — удивился Эжен.

— Я хочу к себе, отпустите.

Не говорить же мне, как все это противно. До тошноты. Очередное разочарование ныло в груди сильнее, чем спина. К ней я уже привыкла, перестала отвлекаться на эту боль.

— Риана...

Голос Эжена звучал глухо.

— Не желаю больше иметь с вами ничего общего. Я спасла вам жизнь, вы — моему брату и мне. Довольно. Мне не нужна помощь. Ни ваши, ни чья либо. Я справлюсь сама. И если посмеете еще раз применить это заклинание, то целью моей жизни станет ваше убийство, — прошипела я.

С минуту в кабинете висела тишина. А затем Эжен сгреб меня в свои объятья. Я нашла силы, чтобы попытаться вырваться.

— Не смейте ко мне прикасаться! — и когда я научилась шипеть то так?

— Эжен, отпусти, — сказал Гард, наблюдавший за нами. — Пусть идет спать. После поговорите.

Темный маг послушно кивнул, открыл портал и подхватил меня на руки. Нет, это, похоже, не лечится. Хорошо, что переодевать не стал, просто сунул мне в руки рубашку, достав ту из шкафа. И взгляд, который скользил по полкам, меня напряг. Не приму в подарок больше ни единой вещи!

Пока я не оказалась под одеялом, Эжен не повернулся.

Щелчком пальцев выключил свет и... сел на стул. Я приподнялась.

— Я не могу уйти, Риана. После того, что натворил, не могу, — и голос, как у побитого пса.

Издевается что ли? Нет, это я так больше не могу. Не железная. Я застонала и, уткнувшись в подушку, разревелась. И что ж мне так плохо то? Или это последствия выброса темной силы?

Эжен подошел неслышно. Снова притиснул меня к себе, сжал болезненно в объятьях и позволил рыдать, вдыхая запахи его камзола.

— Клянусь всеми богами этого мира, что никогда больше не применю это заклятие без твоего дозволения, Риана. Жизнью сестры клянусь. Ты же знаешь, как она мне дорога. А клятву свою маг нарушить не может. Я, действительно, сорвался. Не гони меня только. Пожалуйста.

Голос темного мага звучал тихо и приглушенно. Я всхлипнула и почувствовала, как медленно уплываю в сон.

Эжен

Я не удержался. Не смог. Призвал кровь, чтобы увидеть Риану, спящую и расслабленную. На миг даже представил, как окажусь рядом, обниму, окунусь в ее тепло. Если есть на свете другое счастье, то мне оно не нужно. Хватит и этого.

Птичка-невеличка моя! Улыбнулся. Вздохнул. Что-то я размечтался.

Открыл портал.

И даже поначалу растерялся, когда переместился и оказался в коридоре. Что она тут так поздно делает? Ночь же.

Хммм... занималась. И волосы мокрые. Раз не удалось пока призвать силу, бытовые заклинания не освоены. Простынет еще, заболеет.

Касаясь ее волос пальцами, поймал себя на мысли, что скучал по этой пташке. Желание щекой коснуться ее волос, вдохнуть аромат стало почти нестерпимым.

Наклонился. Потянулся.

Остановился.

Проклятье! Да никакой любовный приворот не сравнится с тем, как меня тянет к этой девчонке!

Выровнял дыхание, перебирая пальцами ее сухие волосы. Немного отвлекся.

Откуда у Рианы синяк на шее? И что это за способность, наделенная еще более древней магией, чем есть у меня? Не нравится мне это. Риана в случае чего совсем беззащитна окажется.

Все же интересно, что она делала в коридоре ночью с мокрыми волосами? Неужели что-то пошло не так? Я же дал указания.

Убью! И Варкла, и Изольду. С сестрой, которую попросил приглядеть за Рианой, разговор будет отдельный. И не особо приятный.

Я переместился в кабинет вместе с Рианой.

О, Боги! Каких невероятных усилий мне стоило сдержаться! Никогда бы не подумал, что Изольда настолько мелочна и мстительна.

От мысли, что она приняла девчонку за мою любовницу, перед глазами поплыло жаркое марево. Дышать стало тяжело. Очнулся спустя несколько мгновений, когда осознал, что осматриваю все горизонтальные поверхности в кабинете, представляя на них Риану.

Силы бездны! О чем я думаю? Нашел время.

Разжал кулаки. Сосредоточился.

Нужно разобраться в происходящем. Отвлечься. Снова.

Посмотрел украдкой на Риану. А ласточка-то оскорблена предположением Изольды. В ее взгляде — удивление пополам с пренебрежением.

Впрочем, что я ожидал от нее?

Но по имени... Меня же так только близкие зовут! Как бы я хотел это услышать! Даже пожалел, что в тот момент меня не было рядом.

Но сейчас важнее выяснить, не обидел ли Риану кто-нибудь еще.

Лжет! Я с трудом остановил тьму внутри себя, когда понял это. Упрямая девчонка! Я же помочь хочу. Как мне иначе бороться с твоим недоверием? Уговаривать? Опуститься до угроз? Заставить бояться? Пробовал уже. Много узнал?

Нож оказался в моих руках сразу же.

Остался единственный способ, который я и применил. Потом жалел сотню раз, но тогда не остановился. Зачем сопротивляешься мне, Риана? Неужели не осознала, что это бесполезно?

И увидел...

Нет, точно убью их всех! Меч бы мне сюда. И нечисть, чтобы выпустить злость наружу.

А снова придется довольствоваться крыльями, похоже.

Откуда взялась тьма? Не моя. Неконтролируемая.

Риана...

Сейчас я тебе помогу, ласточка моя. Продержись немного.

Не успел.

Она сама сумела ее остановить. И столько мне высказала, что я снова возжелал свидания с нечистью. Честно. И ведь не просто сорвалась, а, действительно, так думала!

И наказание Гарда с нее не снять. Правила для всех едины. Но виноват-то я.

Мне не стоило так с ней поступать. У Рианы такой лед в глазах. Не простит ведь. Никогда теперь меня не простит. Что я натворил? Как исправить? Можно ли?

В глазах на миг потемнело.

Не отпущу ее одну. Пусть делает, что хочет. Накричит на меня. Ударит.

Ей же плохо. Из-за меня плохо. Не только от того, что впервые призвала тьму.

И она никогда не плакала за все то время, что я знаю ее. А теперь... рыдает. И причина этих слез — я.

Силы тьмы! Почему я не могу повернуть время вспять?

И чтобы тогда? Как бы поступил?

Обнял Риану еще крепче.

Поверь же мне, девочка моя. Я сожалею, что сорвался. Поверь же мне.

Я ведь просто теперь не знаю, как без тебя жить.

Глава девятая

Риана

Проснулась я от звона колокола, возвещавшего, что пора вставать. И сразу же поняла, что мне жарко. Кто-то лежал, прижавшись ко мне так тесно, что я от неожиданности даже растерялась. Подняла глаза и встретилась с заспанным взглядом Эжена. Не поняла... Совсем не поняла. Он что, у меня на всю ночь остался? И тут разом хлынули воспоминания о произошедшем вчера. И стало не просто стыдно, но еще и страшно.

Правильно говорят, что утро вечера мудренее. Только сейчас я осознала, что накануне сказала, а главное — кому. Мне не жить. Совсем. Забыла, что Эжен — темный маг. Ой, мамочки!

Мужчина вздохнул. Неохотно выскользнул из моих объятий. Да-да, я еще и ночью обвилась вокруг него руками и ногами. Хорошо, что хоть под одеялом лежала, а он — поверх него. Хотя, учитывая тот факт, как мы спали, одеяло явно лишь мешало.

Едва Эжен встал, под потолком вспыхнул светлячок. Он открыл портал, и не глядя на меня, шагнул в него. И ни слова не сказал. Я полежала минуту, поняв, что ничего не смогу изменить, а чему быть, того не миновать, стала собираться на занятия. И настолько задумалась, что не сразу обнаружила в своей комнате еще одну дверь. Осторожно приоткрыла ее и вздохнула с облегчением. Если теперь тут есть душ и туалет, то я отсюда добровольно не съеду. Поблагодарила невидимку, который для меня так старается, посмотрела в расписание и собрала нужные учебники.

Я направилась уже на выход, когда в дверь постучались.

— Войдите, — сказала я, даже не пытаясь угадать, кто это мог быть.

— Здравствуй, Риана, — сказала Влада.

— Привет, — отозвалась Миранда, маячившая за ее спиной.

Девушки проскользнули ко мне в комнату. Следом показались сосредоточенный Рут и растерянная Анель. Последняя тихонечко закрыла дверь, и компания дружно уставилась на меня.

— И как это понимать? — спросила Влада, обводя пространство вокруг рукой.

— Ты почему не сказала, что тебя в кладовку поселили? — не вытерпела Миранда, сердито смотря на меня.

— Мне брат такую взбучку сейчас устроил! Согласна, что справедливую, но, черт возьми, Риана, почему ты нам не сказала, что с тобой творилось? — вскрикнула Влада. Ее глаза рассерженно сверкали и казались огромными.

— И неужели ты думаешь, что мы бы не смогли остановить Лару и ее подружек? — спросил Рут, скидывая белый плащ и скрещивая руки на груди.

— Или мы тебе не друзья? — выдала Анель.

Вопросы посыпались на меня со всех сторон, что я устало села на кровать. Надо же, Эжен уже с сестрой обо мне поговорил. Когда успел-то?

— Влада, ты мне не нянька, — прямо сказала я, прерывая поток возмущений.

И если я думала, что на этом разговор закончится, то ошиблась.

— А кто? Подруга? Так вот, Риана, подруги делятся своими проблемами! — сердито сказала она.

— А мы тебе тоже не друзья? — хором воскликнули остальные.

Я вздохнула. Посмотрела на сверкающую глазами Владу, на всегда кроткую, но сейчас явно рассерженную Миранду, на теребившую косу Анель и сосредоточенного Рута, явно размышляющего о чем-то нехорошем.

— У меня никогда не было друзей. Только брат. Мне сложно доверять людям. И я привыкла сама за себя решать, — тщательно подбирая слова, сказала я, чувствуя, что к горлу подкатывает ком.

Повисла долгая тишина.

— Ты что ревела? — всплеснула руками Миранда, оказываясь рядом.

Я кивнула. Не хотелось врать. Пусть знают, что я не всесильная.

— С ума сойти! — воскликнула Анель, взволнованно взмахивая руками. — И откуда ты такая взялась-то?

— Из Оленьего Рога, — отозвалась я, понимая, что друзья перестали сердиться и всего лишь сочувствуют.

— Ты там жила? — спросил Рут, отодвигая край стола учебники и на него усаживаясь.

Комната у меня была небольшая. Одной жить — в самый раз, а втроем уже тесно. Единственный стул заняла Влада. Миранда и Анель уселись на кровать. Для светлого мага места уже не нашлось.

— Да. С Орасом.

— Это ее младший брат, — сказала Миранда, улыбаясь. — Он такой же светлый, как и вы с Анель. Учится в Школе Магии.

— Да помним мы, — хором отозвались брат с сестрой.

— А как ты сюда попала посреди учебного года?

— Братец мой постарался, — с ухмылкой отозвалась Влада.

— Чем насолила? — почему-то шепотом спросила Миранда, сверкая любопытством во взгляде.

— Да ничем. Это награда, — хихикнула волшебница.

— Награда? — удивленно переспросил Рут, переглядываясь с остальными. — Зубрить заклинания и просиживать вечера за учебниками? — он взглядом указал на гору книг и щедро исписанную стопку листов.

— Думаешь, лучше получать оплеухи за плохо отмытые чугунки? — спросила я.

— А...

— О прошлом своем говорить не хочу, — честно сказала я, прерывая поток вопросов.

— Ладно, — согласно кивнули друзья.

— А за что награда то? — спросил любопытный Рут.

— Она Эжену жизнь спасла.

Глаза у магов округлились. Еще бы! Чтобы человек спас темного мага — где это видано. Это колдуны всегда спасали людей, защищали и помогали. Тем, кто не имеет дара, положено их бояться, выдумывать страшные сказки изабывать благодарить. Я отказалась так действовать. И теперь, безродная сирота и темный маг — очаровательная парочка, если так со стороны посмотреть. На самом деле еще вопрос — кто и кого из нас спасает.

— На брата враги напали, а она его раненого через весь зимний лес ночью волокла, — по-полной заложила меня Влада. — И последний кусок хлеба ему отдавала в прямом смысле.

Слов у друзей долго не находилось, а потом... Поток вопросов и восторгов прервал голос директора Гарда, велевший всем студентам, преподавателям и служащим собраться в центральном зале.

— Что-то, похоже, случилось, — сказал Рут, натягивая плащ и поправляя взъерошенную макушку Анель.

Я подхватила учебники и пошла за ребятами. На месте сбора царил неимоверный шум. Мы пробрались поближе к центру, и я невольно вздрогнула. Убийственно красивый Эжен в темно-фиолетовом костюме и черном плаще стоял посреди зала. На лице и следа недосыпа не оказалось, чему я позавидовала. Рядом находился спокойный Гард, невозмутимо смотрящий на собирающихся студентов. Я ощутила чувство дежавю. И только когда директор поднял руку, гул и шепотки моментально стихли.

— Ларатана Кнофул, Хелена Груус и Аруна Дерайне на середину зала, — распорядился директор Академии Магии.

Только не это.

Но девушки подчинились. Лара уверенной походкой и с легкой улыбкой вышла на середину, улыбнулась Эжену, чем кажется, разозлила его еще больше. Другим то может, и не заметно, но я разглядела зелень в его глазах. Ее подружки занервничали, переглядываясь и последовали за ней.

— Отчислены из Академии Магии за нарушение основного правила и закона для учащихся — неуважительное отношение к другим, — сказал ледяным голосом Эжен. — Запрет использовать магию на семь лет каждой. Ровно столько учеников подверглось побоям за полгода со стороны этой троицы.

Что? Семеро? Я не одна такая была?

Маги загудели. Неодобрительно.

— Мы можем поинтересоваться, кого именно...

— Нет, — оборвал Эжен голос из толпы. — Предупреждаю сразу, что если подобное повторится, — обратился он к бледным Ларе, Хелене и Аруне, испуганно взиравшим на него, — навсегда лишитесь магии. Попробуете отомстить, я об этом узнаю.

Колдуньи даже не попытались возразить.

— У вас полчаса на сборы, — сказал директор Гард. — А остальные — завтракать и на занятия, которые никто не отменял.

В столовую ученики отправились, но есть никто не стал. Гул стоял, как в пчелином рое. Все обсуждали происходящее. Я переглянулась с друзьями и направилась к столу раздачи. Взяла тарелку с кашей. И тут мне на поднос поставили блинчики с яблочным вареньем и положили хрустящий белый хлеб. Я в недоумении уставилась на столь щедрые дары.

— А? — я развела руками, смотря на помощника повара.

— Распоряжение директора Академии Магии в отношении вас, — отозвался тот. — Не задерживайте очередь, пожалуйста.

Я прошла, села за свободный столик.

Чудеса! С чего директор Гард так расщедрился? Стоило подумать об этом, как на стол упал мешочек с деньгами. Я открыла, пересчитала. Десять золотых монет и короткая записка «Эжен против». Значит, расплатиться мне за вещи, не удалось. Вздохнула. Идти и выяснять отношения с темным магом, не хотелось. Увидев, что друзья направляются ко мне, спрятала свою первую стипендию. После об этом подумаю. Не время сейчас.

— Ого! — присвистнул Рут, обнаружив еду на моем подносе.

Он, как любой мужчина, любил вкусно поесть, поэтому дары директора Академии по достоинству оценил и мне подмигнул. Интересно, теперь Рут, частенько на переменах заглядывающий к нам с Мирандой, изменит свою привычку — таскать нам с подругой пирожки? Колдун с чего-то решил, что мы слишком худенькие. Миранда при этих словах покраснела, а я попыталась возразить. Рут ухмыльнулся и после пары приволок нам жареную курицу.

— Девушка должна напоминать прекрасного откормленного лебедя, а не тощую гусыню, — невозмутимо выдал он, усаживаясь прямо на парту и разворачивая сверток.

Я закатила глаза. По-моему, ему просто нравится нас дразнить и весело с нами болтать. При этом колдуна не смущали косые взгляды темных магов и шепотки за спиной. Влада и Анель постоянно чем-то заняты. Руту, обладающему хорошей памятью и схватывающему все налету, скучно. Впрочем, до тех пор, пока подруги не начнут придумывать очередную каверзу. Тогда паренек стоит на страже, смело в случае чего, вызывая на себя огонь разгневанных преподавателей.

На днях где-то добыл мне лекции по темной магии, написанные разборчивым подчерком, а Анель выпросила у родителей редкую книгу по концентрации внимания и призыва сил для Миранды. Тогда-то я и узнала, что брат и сестра принадлежат к аристократии. Но наших отношений это никак не изменило. Рут и Анель по-прежнему остались веселыми и готовыми в любую минуту прийти на выручку друзьям. Высокомерная Изольда или Лара и рядом с ними не стояли.

— Откуда? — спросил он, обводя жадным голодным взглядом мой поднос, занявший полстола.

— И не спрашивай, — ответила я, опуская ложку в кашу. — Угощайтесь.

Все равно такую гору не съем.

Когда с завтраком было покончено, прозвенел звонок. Мы с Мирандой распрощались с Владой, Рутом и Анель. Причем мне пришлось клятвенно пообещать, что я буду обращаться в случае чего к ним за помощью и не буду скрывать от них неприятные новости.

Первая пара сегодня была снова у профессора Изольды, которая в мою сторону даже не смотрела, но по сверкающим глазам я видела, что колдунья злится. Ну, а я что? Сидела и записывала лекцию.

На перемене ко мне привычно подсела Миранда и протянула булочку. Есть я отказалась, так как завтрак был сытным. Мы немного поболтали с ней о моей комнате, имеющей свойство создавать вещи. Подруга пообещала поискать в библиотеке какую-нибудь информацию о подобных явлениях. Когда же я созналась и про ключ, глаза ее широко распахнулись. Но узнав, что тот никуда не подходит, Миранда задумалась, но не расстроилась и преисполнилась энтузиазма.

Второе занятие было посвящено лекции по правам магов. Я прикинула и поняла, что экзамен студенты в первом семестре сдавали по общим законам, принятым для всех. Мне там еще разбираться и разбираться. Похоже, придется обратиться за помощью к Руту, который законы щелкает, как орешки.

На «Темную магию» мы привычно переместились своим потоком в другую аудиторию. И только когда прозвенел колокол, я вспомнила, что лекцию будет вести не профессор Изольда, а профессор Лонар. Тот самый, что вторым директором никак не станет. Открылся портал и из него вышел... Эжен. Он то тут каким боком?

Черт! И как я сразу не догадалась-то! Понятно, что фамилию темного мага я не удосужилась спросить. Как-то не до этого было, но мозгами пораскинуть могла. Столько подсказок было дано! Ну, с чего бы меня так легко приняли в Академию Магии? И Эжен ведь прямо сказал, что давал профессору Изольде указания в отношении моего заселения в общежитии. Значит, имел на это полномочия. Коменданта спокойно вызвал, а тот не удивился. Лару с подружками наказал, и тоже никто не удивился. Наверное, и распоряжение давать мне вкусный завтрак его рук дело. Все же тут давно считают его вторым директором.

Я с трудом подавила тяжелый вздох. Легко у нас отношения точно не сложатся. Он такой непредсказуемый, самоуверенный и... заботливый. В общем, я окончательно запуталась.

— Добрый день, адепты!

— Здравствуйте, профессор Лонар, — нестройно отозвались студенты Академии Магии.

Он оглядел аудиторию, в которой мы находились. Ой, как неудачно я за первой партой села.

— Те, кто смог призвать свою силу, за мной. Те, кто не успел — тренируются. Базовые упражнения помним?

— Да, — ответил кто-то.

А существуют такие? Впервые о них слышу.

— Вернусь и проверю ваши усилия. Я — не профессор Изольда, чтобы позволять вам расслабляться, — сказал колдун, открывая портал.

Темные маги скользили в проходах, исчезая в дымке. Когда ушли все, кто нужно, профессор Эжен перевел взгляд на меня. Я сжала руки в кулаки и поднялась. Удивленные возгласы и вопросы посыпались тогда, когда я подошла к порталу.

На расчищенной от снега поляне, накрытой куполом, было мрачновато. Тем более что кругом лес стоял.

— Ого, ты тоже смогла призвать тьму? — удивленно спросил черноволосый паренек, смотря на меня с уважением.

— Да, Риана теперь будет тренироваться вместе с вами. Разбивайтесь на привычные пары, — ответил за меня Эжен.

Вот никак не могла назвать его профессором!

Мне, пары, естественно, не оказалось.

— Риана, ты работаешь со мной, — спокойно сказал он, становясь напротив.

Кто бы сомневался! Надеюсь, не прибьет ненароком. Что-то я начинаю ехидничать. Раньше за мной такого не водилось.

— И что мне делать? — осторожно спросила я.

— Почувствовать тьму внутри себя и выпустить, — сказал он.

Как понятно-то! Слов просто нет!

Я покосилась на ребят, которых окутывал небольшой темный туман. Он то исчезал, то появлялся. Судя по тому, что делали они это по очереди, необходима была передышка. Неожиданно я ощутила легкое теплое покалывание ледяной ласточки. Взяла ее в руки, не снимая шнурка, и погладила. Моментально пришла волна отзыва, вселяя уверенность, что все получится. Я отпустила ласточку и закрыла глаза. На мгновение. И когда открыла, поняла, что все получилось.

— Хорошо, — отозвался Эжен, смотря как-то странно. — Тьма — это энергия, которая рождается под влиянием чувств и эмоций. Поскольку мы постоянно что-нибудь испытываем, она есть всегда. И ей можно управлять, — сказал колдун, призывая свою магию. — Можно это делать при помощи заклинаний, а можно — без них. Но последнее дается не сразу. Нужно достичь определенного мастерства.

Эжен легко превратил сгусток тьмы в клубок, в стрелу, затем в черную розу, которая ко мне подплыла, ласково коснулась щеки и, упав к ногам, растаяла.

— Ты должна научиться контролировать тьму, Риана. Не давай ей победить тебя, как бы не был велик соблазн. Ты черпаешь силу изнутри. И ты способна ее подчинять. Для начала научись убирать темную дымку. Это важно, — сказал темный колдун. — Пробуй.

— Как? — вопрос все же сорвался с моих губ.

— Закрой глаза. Сосредоточься и представь. Сначала так научись, а потом будет само собой получаться.

Я вздохнула, выполнила нужные действия.

— Хорошо, — услышала спокойный голос Эжена.

Открыла глаза. Ух, ты! И вправду вышло.

Темный колдун усмехнулся. Я смутилась.

— Теперь тоже самое, только прикажи тьме уйти.

Хммм. И это получилось.

— А теперь, не закрывая глаза, Риана.

Когда я трижды призвала тьму и заставила ее уйти, Эжен кивнул, поставил меня в пару с Гвен, зеленоглазой блондинкой, и пошел проверять остальных. Мы по очереди вызывали темную дымку, прислушиваясь к указаниям и замечаниям колдуна. Он обошел каждую пару, вернулся к нам.

— Десять минут на отдых. Потом покажу новое упражнение, — сказал он, исчезая в открывшемся портале.

Все тут же обернулись ко мне.

— Как ты это делаешь? — спросил черноволосый паренек, поправляя очки. — Арис, — представился он.

— А разве сложно? — удивилась я.

— У меня тьму получилось призвать три месяца назад. И я до сих пор на той стадии, что ты с легкостью прошла.

— Я не знаю, как. Просто... ты проходил через колодец? — спросила я, заметив, что остальные прислушиваются к нашему разговору.

— Да.

— С артефактом посоветуйся. Он способен давать нужный настрой.

— Правда? Я видела, как ты его погладила, — отозвалась рыжеволосая колдунья. — Я — Вирта.

— Откуда ты знаешь, что нужно так делать? — задал вопрос другой студент.

Крис, кажется.

— Мне Фрея сказала, — не сочла нужным скрывать я.

— Ух, ты! Сейчас вернется профессор Лонар, и я попробую, — широко улыбнулся Арис.

— И я тоже, — ответила Вирта, стягивая пышные волосы в тугой хвост и перевязывая его лентой.

— Да все попробуют, — засмеялся Крис, подмигивая.

На этом разговор прервался, потому что появился Эжен. Студенты снова разбились на пары, хитровато улыбаясь.

— Призывай, — сказал темный маг, оценивающе смотря по сторонам.

Черный туман охватил пальцы.

— А теперь заставь его принять форму. Шар, сгусток, капля. Сойдет любая простая, — пояснил колдун, наблюдая, как адепты статуями стоят, сжимая амулеты.

— Твоя идея? — спросил он, прищуриваясь.

— Мне Фрея сказала, что артефакты способны отзываться и помогать владельцам.

Эжен задумался, кивнул и больше на это не отвлекался, дав адептам возможность поэкспериментировать. К концу пары я была выжата, как лимон, потому что после того, как мне удалось придать тьме форму круга, квадрата, сгустка тумана, капли, стрелы, чаши, кинжала, цветка и кленового листа, Эжен решил, что это не все, на что я способна. И пообещал, что в следующий раз после повтора пройденного для закрепления, я буду пробовать создавать движущиеся объекты.

Похвалил Криса и Ариса, научившихся к концу пары призывать и убирать тьму. Гордые собой, парни мне подмигнули, исчезая в портале. Я тоже шагнула, но проход перед носом закрылся.

— Риана, — я развернулась к своему преподавателю. — Твой артефакт... Ты говорила, что нашла его в замке.

— Да, — кивнула я, радуясь, что магу в голову не пришло обсуждать происходящее ночью.

— Живое существо?

Я не ответила. Эжен посмотрел на меня, вздохнул, стянул с шеи невидимый шнурок, провел по нему рукой и слегка подул. И передо мной засеребрилась... ледяная ласточка. Точно такая же, что у меня висит.

— Это — знак моего доверия, — тихо сказал темный маг.

Я оторопело уставилась на него. Моргнула. Нет, он серьезно показал мне свой артефакт?

— Пойдем, иначе студенты начнут строить предположения, куда мы пропали, — задумчиво добавил он, надевая обратно свою ласточку и не давая возможности прийти в себя от очередной его выходки.

Кулон снова стал невидимым. Разве бывают такие совпадения? Как мы могли выбрать одно и то же? Придется попросить в библиотеке книгу об артефактах, хотя я сомневаюсь, что в ней будет что-то о ледяной ласточке из сказки. И, возможно, я могу объяснить, почему выбрала ее. Мне хотелось... чуда. А Эжен?

Спросить я не успела, оказалась в аудитории. Прозвенел колокол, возвещавший о конце пары. Миранда махнула рукой у двери, давая понять, что будет меня ждать. Толпа студентов схлынула, когда мои вещи неожиданно выскользнули из рук и разлетелись по полу. Я прикинула, кто бы мог сделать подобное, но быстро поняла, что это глупое занятие. Наклонилась и подняла первую книгу. Вещи взлетели вверх, аккуратно легли друг на дружку и опустились на парту.

— Я хотел бы поговорить, — спокойно пояснил темный маг, не скрываясь, что это он скинул мои вещи со стола.

Дверь захлопнулась. В аудитории повисла тишина.

— Я слушаю вас, профессор Лонар, — нервничая, ответила я.

Только бы не начал выяснять отношения! Размечталась...

— Риана, прости меня, пожалуйста, — попросил маг.

Я ожидала чего угодно, но не этого. Не этих слов, которые никогда и ни при каких обстоятельствах не произносили мужчины. По крайней мере, те, кого я знала.

— Я сожалею о своем поступке.

Я промолчала и на этот раз. Что делать с этим его — прости? Меня ждет неделя уборки на кухне — раз. Я лишусь необходимого времени для подготовки к занятиям и сдаче экзаменов и зачетов за пропущенный первый семестр — два. Я не увижусь с Орасом, и это обиднее всего, — три.

— Почему ты молчишь?

— Мне нечего вам сказать, профессор Лонар.

— Эжен. Пожалуйста, Риана, обращайся ко мне по имени.

Я не ответила.

— Риана...

— Вы думаете, что все так просто? Вы сказали — прости, и вся горечь уйдет? Да я себя преданной ощущаю, — не вытерпела я. — Вы были единственным, кому я поверила. Это же, как удар в спину.

Эжен вздрогнул. Снова повисла долгая тишина.

— Я так за тебя боюсь, Риана. Мне не хочется, чтобы с тобой что-то случилось. Я дал клятву...

— Я вам больше не верю.

Посмотрела в его золотистые глаза и ощутила ужас. В них плескалась... боль. Я впервые видела, как Эжену стало плохо. И вся моя уверенность в собственной правоте рассыпалась в прах. Захотелось подойти, прижаться к нему и простить.

— Не дашь даже шанса, чтобы исправить то, что натворил? — совсем тихо спросил он.

— Разве можно разбить чашку, а потом склеить ее и сказать, что ничего не изменилось? — упрямо спросила я. — А я — не чашка. Мне хватило в жизни неудач. Да и зачем вам нужно прощение студентки, профессор Лонар? — устало выдала я, отказываясь выполнять просьбу называть его по имени.

— Я хочу быть тебе... другом, — подобрал темный колдун нужное слово.

— Я имею смутные представления о дружбе. Но знаю, что между мужчиной и женщиной ее не бывает, — ответила, неудачно вспоминая, что с Рутом я собираюсь как раз таки дружить.

Вот уж противоречие!

— Между преподавателем и студенткой такое тоже невозможно. Я не хочу мешать личное и учебу, — твердо сказала я, невольно вспоминая сцену с профессором Изольдой, которую маг не стал разубеждать, что мы вовсе не любовники.

— Хорошо. Пусть будет так, Риана. Я не стану на тебя давить. Но попыток помириться не оставлю. Не обессудь.

Нет, каков наглец!

— Я ничего не приму от вас! — зло выдохнула я.

— Ты обещала взять амулет для защиты.

В руке у меня вспыхнула брошь в виде замысловатого цветка, отлитая из серебра и усыпанная зелеными, голубыми и белыми камешками.

— Хотя бы от этого не отказывайся, — попросил мужчина, хмурясь.

Интересно, где добыл такую красоту? И полезную, к тому же.

Мой решительный отказ не прозвучал, потому что сцена с Ларой была свежа в памяти. Я вздохнула и прикрепила ее на платье.

— Спасибо, — сказал Эжен. — И раз уж так дело повернулось... Я — твой преподаватель, Риана. И я хочу предложить тебе свою помощь.

— Нет, — резко ответила я.

Пора заканчивать этот бессмысленный разговор.

— Мне сказали в библиотеке, что у тебя списки вопросов есть, на которые может ответить только кто-то из преподавателей.

Он и там уже побывал? Когда успел-то?

— Допустим, — ответила я, понимая, что лучшего человека для их разъяснения мне не найти. — Но я не хочу больше ничем быть вам обязанной.

Темный колдун собрался что-то сказать, но передумал. Его руки сжались в кулаки, в глазах появились зеленые всполохи.

Так, надо бежать и прятаться.

— Риана, ты ничем мне не будешь обязана. Ты имеешь право обратиться за помощью. Давай список и называй время, когда освободишься.

Я подумала, подумала и поняла, что спорить не буду.

— А не раньше, чем через неделю, — спокойно сказала я, внутри негодуя. — Мне еще учить сегодняшние лекции, составлять конспекты для двух зачетов и экзамена и отмывать кухню.

Что-то я снова злиться начинаю. А главное Эжена перестала бояться. Это вообще, нормально?

— Хорошо. Тогда через неделю, — невозмутимо ответил темный маг. — Список давай.

Я повернулась к парте, нашла стопку нужных листов, протянула их Эжену. Пусть порадуется.

— Влада сказала, что расписание тебе она и светлые помогали составить.

— Да.

— Взглянуть дай, — как-то слишком радостно сказал он.

Во что я опять влезаю?

Просмотрел.

— Почему география и история магии в конце стоят?

— Там нужно много дат и названий учить, — ответила я, прикидывая, сколько времени осталось до следующей пары.

Не опоздать бы.

Эжен кивнул. Ему не нужны были пояснения. Я в деревне жила. Откуда мне все это знать?

— Что вызывает трудности больше всего?

— Да все вызывает, — ляпнула я и покраснела под его взглядом.

— Как ты занимаешься? — последовал следующий вопрос.

— После обеда учу лекции и составляю конспекты, после ужина — их учу.

— Значит, когда днем практики, буду отвечать на твои вопросы. И проверять, как ты освоила знания, согласно твоему расписанию, — уверенно сказал Эжен.

Что ответить, я не нашлась.

— Может, я совсем не хочу, чтобы мне помогали, — уже чисто из упрямства выдала я.

Эжен положил листы на свой стол, подошел, не давая спрятаться от этого обволакивающего меня взгляда.

— Ты — сильная, Риана. Твое стремление к самостоятельности и независимости похвально и заслуживает уважения. Но от моей помощи тебе никуда не деться. Иди, иначе опоздаешь, — сказал маг, распахивая двери.

Не поняла его. Совсем. У него что, время лишнее есть? Я в этом что-то сомневаюсь. Или чувство вины взыграло? Я подхватила свои вещи и вылетела из аудитории, как разозленный шершень.

За обедом Миранда пыталась выяснить, как я призвала тьму.

— Ты сумела! — обрадовано воскликнула Влада.

— А как? — это уже заинтересовано и серьезно Рут спросил.

— Профессор Эжен вчера постарался, — ответила я.

Друзья переглянулись.

— И что же он сделал? Между вами, судя по всему, ссора произошла, — осторожно сказала Влада.

— Он после случая с заселением меня в общежитие решил выяснить, не обижает ли меня кто. Когда я сказала — нет, прочитал заклинание, призывающее кровь, залез ко мне в душу. А я ему высказала все, что думаю по этому поводу.

— Заклинание, призывающее кровь? — бледнея, переспросила Анель.

— Ну, а как я его в лесу-то спасла? — вздохнула я. — Даже не подозревала тогда, что во мне дар есть. Не проболтайтесь никому про заклинание.

Друзья заторможено кивнули.

— Так и получилось, что я призвала тьму.

За столиком нашим повисла мертвая тишина.

— Ладно, — сказала, поднимаясь. — Я — в библиотеку.

После ужина ребята попытались меня подбодрить. Еще бы, уборка затянется на неделю. Помогать мне нести наказание студенты не могли. Кухонные работники этого делать не собирались. Они только определили фронт работ — перемыть грязную посуду, включая три котла, выгрести золу из очага, принести дрова, протереть столы, вымыть полы.

И магию использовать нельзя, разумеется. Кто бы сомневался! Только я все равно бытовых заклинаний не знаю. А для того, чтобы пользоваться силой вне занятий, должна сдать соответствующий экзамен и получить разрешение. Спина снова зудела, как назло, сильнее некуда. Но, куда деваться? Я засучила рукава и решительно направилась в сторону ведер. Принесу сначала воды из колодца. Но не успела сделать этого, как с разбега налетела на Эжена, выходящего в этот момент из портала.

Эжен

Я не смог от нее уйти. Стоило лишь подумать об этом, как сердце болезненно сжималось.

Остаток ночи прислушивался к ее беспокойному дыханию. Во сне Риана потянулась ко мне, прижалась. Доверчивая. Теплая. Все, как я хотел.

Осторожно коснулся губами ее виска.

Подавил вздох.

Нет. Так нельзя. Я не имею права пользоваться этой ситуацией. Потеряю птичку-невеличку навсегда.

Нет. Нет. Нет.

А руки сами обнимают ее, наплевав на все разумные доводы.

Закрыл глаза. Немного полежал. И неожиданно ощутил спокойствие.

Так бывает. Злишься, переживаешь, а потом хватает малости, чтобы мир перестал рисоваться в черных красках.

Я так расслабился, что заснул рядом с Рианой. И утром просто сбежал, так как не знал, что ей сказать.

Вернулся к себе в комнату, принял душ, переоделся и отправился к сестре. Моему приходу она обрадовалась, но тут же поняла, что я не в духе. Я рассказал про то, что случилось с Рианой. Без подробностей. Без своих эмоций. Пусть поразмышляет. Отругать толком не успел, Гард вызвал. Он уже окольными, только ему известными способами, выяснил, что эта Лара вытворяла. Таких девчонок, помимо Рианы, оказалось семь.

Пока Гард приказывал насчет созыва учеников, я наведался на кухню и объяснил работникам, что будет с ними, если Риане не достанется еды. Потом прикинул и распорядился, чтобы половина моей еды перемещалась к ней. Повара переглянулись, но кивнули. Понятное дело, что столько ей одной не съесть. Но она же с Владой и ее компанией общается. Точно не повредит.

Студенты собирались, а я успел наведаться за это время к библиотекарю, выяснив у нее, что Риана тут только что не ночует. Значит, девчонка постоянно занимается? Это хорошо. И у нее есть список вопросов, что меня порадовало. Смогу предложить помощь. Послушал, что говорят про нее коллеги. Старательная. Вдумчивая. Настроена учиться. Что ж, другого я от нее и не ожидал. И успеваемость ее безупречна. Зря Изольда наговаривала.

А Лара и ее прихвостни свое получили. Заклинания я мощные наложил. Задумают гадость сделать, я сразу же узнаю.

Немного забавно было наблюдать выражение лица Рианы, когда она поняла, что я являюсь ее преподавателем. Видимо, эта новость была для нее шокирующей. А еще она меня боялась и злилась. Интересно, что пересилит? Лучше уж второе. С первым мне сложнее будет справиться.

Птичка-невеличка меня снова поразила. Откинула все личные чувства во время занятия. Молодец! Не ожидал. Тьма ей легко подчинилась. За пару она смогла сделать то, на что у многих уходят месяцы. А ее общение с артефактом... Не удержался, спросил. Да, живое существо. Кто? Мышь? Бабочка из оранжереи? Саламандра? Золотая рыбка из аквариума? Не скажет ведь. А мне Риана нужна. Буду делать то, что никогда не делают мужчины — мириться.

Начал с простого: показал свою ласточку. Почему она так на нее смотрит? Нет, понятно, что удивлена. Но рукой не тянется. Словно не хочет проверить, настоящая ли она. И еще показалось на мгновение, что я что-то выпускаю из вида. Что-то важное. Но что?

Не паниковать.

Я найду способ, чтобы убедить ее общаться со мной.

О, Боги! Как же это оказалось непросто — мириться с женщиной и бояться, по-настоящему, до комка в горле и мурашек по коже, бояться, что тебе не дадут даже шанса.

Сейчас развернется и уйдет. Просто уйдет, а я не смогу ничего изменить. Потеряю ее навсегда!

Что толку в моей магии и крыльях, если Риана не простит?

Не отчаиваться.

Не сдамся. Ни за что на свете.

Убедил принять защитный амулет. Брошь из лунного серебра, усыпанная сапфирами, изумрудами и бриллиантами, принадлежала моей матери. У Влады остался кулон, который всегда сможет защитить ее в случае опасности.

На сердце стало легче. Все-таки маленький, но шаг к перемирию.

Наказание же, назначенное Гардом, поделим на двоих. Он, в принципе, взыскание мне назначил. Отчет в Совет магов. Знает же, как ненавижу подобное делать. Полночи с ним провожусь. И еще ждет отчет по налогам в королевскую казну и разбор жалоб и прошений. Чувствую, скучать не придется.