Игрушка дьявола

На выходе меня задержал страж, которого мне ужасно хотелось за это побить. Моя рука даже дёрнулась к рукоятке клинка, но он лишь просунул мне конверт и пожелал хорошего вечера. Когда, наконец, привели мою лошадь, я, не раскрыв конверт, помчалась домой. Сухой ветер дул мне в лицо, что немного обжигало, и трепал до этого аккуратно уложенные волосы.

Как только я оказалась в своей комнате, начала себя успокаивать и, даже не раздевшись, а лишь сняв пояс и закинув его в угол, скрутилась калачиком на кровати, где вскоре и отключилась.

Утром первым делом я открыла конверт, который ночью случайно помяла. В нём оказалось письмо от Макейло. Так он и подписался. Ни принц, ни Мильдоур, а Макейло. Он приглашал меня к себе в замок, уверяя, что у него есть ко мне особое предложение. Что бы это ни было, мне не очень-то хотелось возвращаться туда. Там, по всей видимости, остановились северяне, а встречи с ними я просто не перенесу. В письме стояло точное время и говорилось, что меня проведут, куда нужно.

Кинув взгляд на часы, я поняла, что до назначенного времени остались лишь сорок минут. А вчера лишь на дорогу мы потратили уйму времени. Я успею, если только сейчас же вскочу с кровати, оденусь и рысью помчусь во дворец.

Но дело было в том, что мне было совсем не охота этого делать.

Я уже было обвинила во всём время и то, что я уж точно не успею. Но любопытство взяло надо мной верх. Что он собирался мне предложить? Как принц, он мог предложить мне всё, что угодно.

Всё же я вскочила и как угорелая начала метаться по комнате в поисках нужной одежды. В рубиновом сарафане и в сапогах мне было как никогда уютно. Не то, что вчера...

Когда я по лестнице спустилась вниз, то врезалась в горничную. Она явно задавалась вопросом, почему я её не позвала.

— Агния, — радостно отозвался Кайл, который, сидя за столом, читал газету. После он кинул на меня вопросительный взгляд. Я по дороге застёгивала ремень с оружием. — Ты куда-то торопишься?

— Да. Нужно срочно в город, — я не стала упоминать принца. Что-то мне подсказывало, что парень будет этому не совсем рад.

— Может тебе помочь?

— Нет. Уверена, что уже через два часа вернусь обратно, — я кинула взгляд на часы. У меня было двадцать минут, что заставляло меня поторопиться. Я выскочила за дверь и бросилась к конюшне.

Закрепив седло, я оседлала свою любимую беленькую лошадку и помчалась во дворец, искренне надеясь, что у них нет ограничения скорости.

Когда мы были на месте, я почему-то забыла уменьшить скорость, поэтому мне пришлось резко тормозить, что причинило боль моей лошадке. Мне было её жаль.

Гвардеец подал мне руку, но всё же я спрыгнула сама. В этот раз я удержалась на ногах. Каллерию увели, а я направилась дальше, к главному входу.

— Миледи, следуйте за мной, — галантно поклонился мне страж, и мы проследовали внутрь. К сожалению, ничего, кроме лестницы и длинного коридора, я не видела. Стены были обложены кирпичом, что смотрелось не очень красиво. Кругом висели различные картины, на которых изображались праздники, битвы, солдаты и всё в этом духе. Несколько раз нам по пути попадались зеркала в позолоченных рамах. Я невольно посмотрелась в одно из них, чтобы убедиться, что после дороги мои волосы не сильно растрепались, и выгляжу я подобающе.

Мы остановились у одной из огромных дверей, у которой стоял один из стражей. Он кивнул нам в знак приветствия и заглянул внутрь, оповещая о моём приходе. Мне разрешили войти.

Это был рабочий кабинет принца. Макейло сидел за столом, на котором царил полный хаос. На нём лежали различные папки, книги, документы, тетради... Не понимаю, как он мог работать в таком бардаке? Разве там возможно хоть что-то найти?

Принц поднял на меня свой взгляд, будто не ожидал, что я приду.

— Доброе утро, Агния, — поприветствовал он меня и принялся что-то искать на своём столе, но он это так и не нашёл. Наконец, принц сдался и, встав, направился ко мне.

— Кажется, Вам не помешает навести здесь порядок. По-моему, так дела пойдут быстрее, — решила начать разговор с шутки я.

— Ты права, — печально вздохнул он. — Но, похоже, это просто невозможно.

После настала пауза.

— Эм... Вы написали, что у Вас есть ко мне какое-то предложение, — напомнила ему я, в то время как он разглядывал ножны моего меча. — Надеюсь это не предложение руки и сердца.

Он засмеялся, а я расслабилась. В этой комнате было довольно уютно. И не так жарко, как на улице.

— Агния, как Вам нравится в нашем королевстве?

— Домой пока не собираюсь, — снова усмехнулась я, пытаясь предать разговору неформальный вид.

— Вот и славно. Но каждый принадлежит к какому-либо королевству. Ты либо здесь гость, либо своя.

— Что Вы имеете в виду? — насторожилась я, не понимая, к чему он ведёт.

— Если Вы не собираетесь обратно на север, означает ли это, что Вы у нас надолго?

— Возможно. Мне очень нравится ваш климат, несмотря на то, что мне поначалу было ужасно непривычно, и я скучала по снегу, — я сделала паузу, получше приглядываясь к нему. Отчасти я так ответила, понимая, что теперь на севере мне никто не будет рад. Никто. Тогда зачем мне туда возвращаться? — Может, Вы перестанете ходить кругом да около и наконец скажите, зачем меня позвали?

— Агния, Вы не похожи на своего отца. И я имею в виду совсем не внешность.

— Мой отец благородный человек. Он служит на благо королевства, которое обожает, и на благо людей, которые в нём живут. Он посвятил свою жизнь, защищая не королевскую семью, а само королевство и охраняя мир в нём.

— Да. Он определённо щит, — он задумался, ещё раз обводя меня своим взглядом. — Ну, а вы, Агния, служите... Вы не служите никому. Вы служите лишь самой себе. Вас беспокоит лишь ваше благо. Вас беспокоит лишь ваша жизнь. Но кто Вы тогда? — он снова принял задумчивый вид, устремляя свой взгляд в окно.
«Я лишь твоё оружие», — вспомнились мне мои же слова. — Вы наёмник, Агния, — он снова повернулся ко мне лицом. Я знала это. И говорила сама тысячу раз, но никогда не слышала, чтобы это говорили обо мне другие. Наёмников ни на севере, ни на юге не любили. Они были чем-то... Отбросами общества. Все твердили, что их королевство лучшее, что нужно молиться за королевскую семью и служить своей родине. Всем важнее была честь, а наёмники честью не славились. Но меня это как-то не волновало. — Я никогда не думал, что в моём замке будет наёмник. И уж точно не представлял, что сам приглашу его в этот замок, — я одарила его удивлённым взглядом. — Хорошо. Вы не будете служить моему королевству. Служите себе, стоя у дверей в мои покои и охраняя меня на различных совещаниях. В этом замке стало небезопасно. И я уже ума не приложу, кому верить.

— Это смешно! Вы говорите, что никому из своих стражей не доверяете, но решили, что можете довериться наёмнику? — усмехнулась я, не веря своим ушам.

— Да. Потому что я знаю, что ты мне будешь служить до тех пор, пока не найдёшь того, кто будет платить больше. А до тех пор я буду доверять тебе.

— Сколько?

— Другое дело, — на его лице появилась самодовольная ухмылка. Он выдвинул ящик своего комода и достал от туда мешочек, который кинул мне, но не совсем в мою сторону. Я сделала несколько быстрых шагов влево и ловко поймала мешочек. Он, позвякивая, ударился о мою руку. Макейло был явно доволен. — Пятьдесят. Каждое полнолуние. Сначала оплата, после долг.

— Ты серьёзно собираешься платить такую сумму лишь одному человеку? — я была просто поражена. Это ведь огромные деньги. Не пройдёт и семи полнолуний, как я смогу позволить себе дом ни чуть не хуже, чем у Кайла. — Договорились.

После, в мою сторону, позвякивая, полетело ещё что-то. Это оказались ключи. На связке было не меньше двадцати штук.

— С красной краской — это от твоей комнаты. Она напротив.

— Что?

— Как ты уже сказала, это бешеные деньги, и плачу я тебе их за то, что ты круглосуточно находишься рядом со мной. Разумеется, сна я лишить тебя не могу и поэтому освобождаю тебя от ночного дежурства. Если, конечно, мне не предстоит важная встреча или поездка в ночь.

— Замечательно, — более сдержанным, холодным голосом проговорила я. Я уже чувствовала, как приступаю к своей должности. К сожалению, мне не предстоит, как дома, командовать и орать на гвардейцев, но это тоже было неплохо. Поберегу свои связки. — Когда я должна приступить к работе?

— Сегодня. Но тебе потребуется вернуться к Кайлу и забрать свои вещи.

— Как прикажете, ваше Высочество, — я сделала реверанс, как- никак, я всё ещё девушка.

— Когда мы наедине, то можешь на ты.

— Хорошо. Когда я получу свою форму? — мне уже не терпелось надеть штаны.

— Ни одна девушка в моём королевстве никогда не будет носить штаны. Это просто отвратительно. И ты в их числе, — немного грубо скомандовал он, что меня даже напугало. И уж точно расстроило. — Уверен, что ты прекрасно справишься со своим делом и в юбке.

— Да уж... — недовольно вздохнула я. — Кстати, мы не обговорили мои условия.

— Выкладывай, — в его взгляде блеснул интерес, но он сменился настороженностью.

— Я не буду молчать. Кто бы Вы ни были.

— Идёт.