Глава 10
Наутро мой взгляд снова упал на занавешенные картины в углу, и снова я пообещала себе, что займусь ими завтра.
На сегодня у меня были другие планы — нужно было понять, как попасть в Торисанд, следуя за отрядом Вилессы. Я бы с радостью предпочла отложить эту прогулку, но идти вслепую, казалось, немыслимым. В одиночку — тем более. Можно было бы попросить Лендара, но, как сказала позже Флора, он покинул город на рассвете.
«Или сейчас... или у меня никогда не хватит духу...» — думала я, заплетая волосы, как меня вчера научила Сольн. Мне и правда это очень шло.
Кроме хлопотавшей по хозяйству Флоры, пожелавшей мне доброго утра, и Ночника, дремлющего в кресле, никого в доме не оказалось, и некому было помешать мне, когда я неслышно покинула дом. Было пасмурно и прохладно — казалось, собирается дождь.
В половине двенадцатого я уже бесцельно бродила, ожидая пресловутый отряд. Наконец показался атласный плащ ядовито-голубого цвета, а также группа людей.
«В Нери-Делл их бы скрутили не раздумывая... Это и есть мародеры?» — подумала я, стараясь держаться максимально поодаль. К сожалению, здесь все так или иначе были похожи на «мародеров».
Я с любопытством рассматривала их — их кожаные ремни с когда-то нанесенным орнаментом, позолоченные пряжки, шрамы на руках, оспины на лицах — пока Вилесса и ее товарищи остановились у ворот, ожидая, видимо, еще кого-то. Уже знакомые белоснежные магроновые латы не заставили себя долго ждать. Завидев их, я поспешила спрятаться в тени, вжавшись в грязную, поросшую цветным лишайником, стену. Белый рыцарь вальяжной походкой приблизился к нам и, не сказав ни слова, двинулся в сторону тропы. Остальные — следом. Вилесса несколько раз оглядывалась по сторонам, но я была уверена, что меня она не заметила.
Тропа к Торисанду в этот раз была пуста, и только маленькие красные ленточки, прибитые колышками то там, то здесь к разрушенным стенам зданий, давали понять, что мы на верном пути. Ветер порой доносил зловещее эхо, таким образом желания свернуть или срезать не возникало. Я чувствовала, что плачущих чудовищ, наподобие вчерашнего полунерли, здесь было уже больше. Если чувства меня не обманывали — чуть ли не в каждой тени должно было затаиться одно или даже несколько.
«Лучше бы я этого не знала», — подумала я, проходя мимо очередного здания.
Идти приходилось в гору, потому что Торисанд был на возвышенности относительно Торма, хотя и тоже находился будто у подножия скалы. Я все чаще останавливалась перевести дух, надеясь, что в отряде тоже сбавили темп.
Наконец спустя почти час, я была на вершине, и вход в Торисанд был прямо передо мной. Дворец был заброшенный, но все еще невыносимо прекрасный. Его вход — пугающая темная арка, куда я бы никогда не ступила, будь на то моя воля. Но если мне и было страшно, то точно не им — отряд шел тяжело топая сапогами, громко переговариваясь, бренча своим барахлом, которое непременно должно было принести удачу, успех, прозрение и божественное провидение, и потому настрой у них был самый оптимистичный. Вилесса шла немного погодя, не вступая в полемику, уставившись в землю, будто глубоко чем-то опечаленная. Или напуганная.
Мы проходили мимо колонн и залов, где облицовку уже давно содрали, если она имела хоть какую-то ценность. Это было ужасное зрелище, и я постепенно начинала понимать чувства Сольн.
Наконец отряд сбавил шаг, пошли молча и тихо. Мне пришлось перейти на цыпочки, чтобы не выдать себя. Миновав последний коридор, мы оказались в зале, который был по размерам сравним с главным залом храма Нери-Делл.
«Это, должно быть, тронный зал», — подумала я, но на самом деле, ничего, что было бы даже отдаленно похоже на трон, здесь не было.
Ряды колонн по бокам зала образовывали арки, однако свод был частично разрушен, а у противоположной стены находился маленький альков. Там, должно быть, находилась небольшая дверь или что-то в этом роде.
Здесь было красиво, как и везде в Торисанде, но что-то не давало покоя, будто странное чувство чьего-то присутствия. Я точно знала, что здесь обитает не просто нерли, которых я научилась чувствовать и определять, но нечто более опасное и которое лучше не тревожить. В царящей тишине слышно было капание воды.
Я спряталась за поваленной колонной, расположенной почти у самого входа, и приготовилась смотреть, что будет дальше.
Конечно, у них была своя стратегия. За столько раз, они, по всей видимости, научились относиться к этому без страха и колебаний. Вилесса обошла несколько колонн и начертала мелом — тем самым руническим — несколько символов, пока другие занимались... я не могла понять, чем именно они занимаются. Один из них ставил железные колышки, другие напряженно застыли в ожидании, без слов, только жестами сообщая что-то друг другу. Белый рыцарь стоял поодаль, чтобы видеть и контролировать ситуацию со стороны. Но самого Акрона все еще не было, мы были совершенно одни в этом зале.
Прошло еще с полчаса. Меня кольнуло разочарование, но отряд продолжал чего-то ждать, и я тоже. Я вдруг вспомнила слова про то, что Акрон никогда не нападает первым, и это меня успокоило.
«Может быть, никакой схватки и не будет, и они передумали...»
Время шло.
— Все готово, — Вилесса только теперь закончила с рунами и кивнула остальным.
Тогда все и началось. Я почувствовала, как возросло напряжение в воздухе, как в любой момент что-то может произойти.
Пара человек начали медленно идти к центру зала, но, казалось, каждый шаг дается им непросто. Какая-то невидимая мерцающая пелена, стелющаяся по полу, мешала им идти. Они остановились, не пройдя и трети всего зала.
Кто-то натянул тетиву у лука. Я лишь обратила внимание, что стрела была с серебряным наконечником, как при ловле нерли. Внезапно все замерли. Один выстрел — и из пустоты, из ничего появилась фигура, непостоянная, меняющая форму, окутанная жидким туманом.
— Сейчас! — скомандовал кто-то.
Свист и треск наполнили воздух, в сторону клубящегося тумана полетели стрелы и раскаленные золотые иглы, похожие на росчерки падающих звезд.
Но все усилия были напрасными. Существо двигалось быстро и с легкостью отбивало и стрелы, и магические удары, и все то, что бы в него ни направляли, зачастую возвращая назад обидчикам и вынуждая их прятаться за камни и колонны, которые разбивались вдребезги. Их осколки долетали до меня, заставляя уже много раз пожалеть о том, что я вообще в это ввязалась.
Но на этом действо не закончилось. Руны зажглись и в их сиянии пространство начало подрагивать. Существо в центре замерло будто в судороге, туман резко рассеялся, и можно было теперь рассмотреть, что оно из себя представляет.
Будто злобный дух, принявший ненадолго облик человека, Акрон был ужасен и прекрасен одновременно. Его силу я чувствовала, но не могла точно определить ее природу. Он был нерли, но Бездна даровала ему власти гораздо больше, нежели прочим, оставила на нем какой-то свой неповторимый почерк.
Уже после я много думала о том, как могла бы описать его в ту минуту. Казалось, он был создан из дыма, из всех оттенков грозового неба, уходящего во мрак вечной ночи. Его белоснежные волосы легко спадали на плечи, а одежда, напротив, была черной и мерцала серебряными всполохами.
На бледном, как мрамор, лице была маска, закрывающая верхнюю его часть. На ее белом фоне была золотая роспись, но, скорее всего, это было следствием колдовских эманаций, нежели декоративным элементом, а там, где должны были быть глаза, сверкали два больших кроваво-красных миндалевидных камня.
Он был слеп. Но у меня не было никаких сомнений, что он прекрасно ориентируется вокруг, и, более того, что это вполне разумное существо. Мне вспомнились рассказы о чародеях, однажды потерявших человеческий облик, и о духах, к которым взывали болотные ведьмы. О том, как тщетны попытки договориться с ними, как опасны их воля и желания, как обманчив их облик человека, где от человеческого ничего не осталось.
Я наблюдала за ним, высунувшись из-за колонны совсем не намного, и едва ли кто-то мог заметить меня с такого расстояния, однако, когда Акрон повернул голову, волна внезапного ужаса заставила меня содрогнуться и отпрянуть. Я не могла избавиться от ощущения, что он видел меня и теперь знает, что я здесь. Я спряталась и больше не предпринимала попыток еще раз посмотреть, но разве это что-то уже меняло?
Когда снова завязалась схватка, она была уже другой — еще более страстной и безжалостной. Я не видела, но слышала, какими ожесточенными были теперь залпы, как не утихали магические удары, и как их отсветы, яркие, почти ослепляющие, рассыпаются по залу.
Чьи-то приказы, обрывки фраз и проклятий терялись на фоне всеобщей какофонии, заставляя дрожать от ужаса и бессилия. Пыль и пепел наполнили тяжелый воздух с запахом серы и чего-то паленого. Каждый звук, каждый взрыв казался мне последним. Видно, в ход пошли все хитрости и приемы, которые отряд использовал, чтобы оставаться лучшим в своем деле. Это была настоящая война, и было страшно даже подумать о том, чтобы бежать или хотя бы пошевелиться. Я сидела, вжавшись в грубый холодный камень, молясь о том, чтобы все это поскорее закончилось.
И наконец все смолкло.
Сколько это длилось, я не знала. Просто в какой-то момент наступила тишина, но я еще долго не смела пошевелиться. Мельком бросив взгляд из-за колонны, мне показалось, что я увидела чьи-то тела, но вглядевшись получше, поняла, что это всего лишь дым, стелящийся по земле и принимающий самые причудливые формы.
Акрона здесь не было. И никого не было. Я была здесь одна в своей испуганной безнадежности, окруженная только грубыми стенами и бесконечной пустотой.
Намереваясь уже уходить, я обернулась. Все было так же, но и что-то как будто изменилось. Я вдруг ощутила еле уловимый запах цветущих яблонь и магнолий... точно такой же источал огонь, когда я бросала в него смесь от безымянного нистарского торговца, встреченного пару лет назад в Нери-Делл.
«Как странно», — подумала я, ощущая дрожь во всем теле.
И я еще долго предавалась размышлениям на эту тему, шагая на негнущихся ногах по пустым галереям Торисанда в поисках выхода, и скиталась я уже, казалось, целую вечность. Я никогда раньше не могла пожаловаться на плохую память, но сейчас что-то случилось: я шла, даже не осознавая, куда иду.
Мысли беспорядочно кружились в голове, пока я пыталась вспомнить, как же я шла сюда в первый раз.
Наконец я остановилась и огляделась. Я оказалась перед витражами, некоторые из которых были разрушены, но большая часть сохранилась. Стекла — настоящие произведения искусства — переливались всеми цветами радуги. Цветы и птицы, солнечный свет...
«...похоже на мой сад...» — грустно подумала я про себя.
Присмотревшись внимательнее, я заметила, что некоторые стекла были заново вставлены. Это вызывало вопросы — кто сделал это, и почему? Я чувствовала, что в воздухе витает какая-то тайна, невысказанная история, чья-то трагедия. Несмотря на то, что дворец был пустынен, тишина не была абсолютной, но это нельзя было назвать ни шорохом, ни шепотом ветра. Это было что-то совершенно иное — сложно было понять, что именно.
Чудовищ было немного, все они старались держаться поближе к выходу, поэтому я особо не боялась. Один только раз чуть не столкнулась с одним из них: что-то серебристое мелькнуло и скрылось. Очевидно, оно меня не заметило, но хорошо напомнило о том, что не стоит забывать об осторожности.
Я почувствовала облегчение, только когда смогла наконец выбраться наружу. Вдохнуть свежий воздух, увидеть вокруг вдали зеленые леса и раскинувшееся надо мной бескрайнее небо. Я как будто только сейчас поняла настоящую ценность свободы.
Путь назад обошелся без приключений, и мне почти не запомнился, но уже на подходе в Торм я заметила какое-то столпотворение. Среди голосов удавалось выхватить только обрывки фраз.
— Такая молодая, такая красивая, и уже отправилась за грань...
— Ну и ну...
— Она знала на что идет...
— Это было покушение. Или проклятие?
— Да разве ж были у нее враги? Но с другой стороны...
«Да кто же это? Кто?! Про кого они говорят!» — я торопливо начала протискиваться сквозь толпу. С ужасом я подумала почему-то о Сольн и о том, как я сейчас увижу ее бездыханное тело. От этого становилось еще страшнее.
Наконец люди немного расступились, и я все увидела.