Глава 9
ЗВЕРИНЫЙ вой разорвал тишину, туман осел тонким слоем на коже. Двигались будто в густом молоке, руку протяни — не видать пальцев.
Ведьмака чувствовала спиной, княжий воспитанник по левую руку шел, щурясь и чихая.
— Внезапно туман настиг, думала уж, что не нагоним, — бросила назад, не оборачиваясь.
— Рано радоваться, неладное дело. В оба смотрите.
— В оба смотрите, — передразнил Ярослав, — куда смотреть, если носа не видно, — недовольно буркнул он.
Я раздраженно цокнула, когда споткнулась, не углядев корягу.
— Осторожнее, княжна, не то расшибешься, — язвительно процедил ведьмак, но всё же ухватил меня за локоть, чтобы я не упала.
Внезапно и болезненно шевельнулось что-то в разуме. Не то мысль, не то воспоминание, скользкое и изворотливое, не ухватиться. Я крепко зажмурилась.
В голове шумно, изо всех сил пытаюсь поймать воспоминание.
Туман. Не резкий, не густой, а тягучий, как дым от потухшего костра. В нем тают очертания – высокий силуэт, смутно знакомый, волосы цвета воронова крыла, спадающие на плечи чёрной завесой. Лицо скрыто – лишь бледный отсвет кожи пробивается сквозь туман. Длинные, почти неестественно тонкие пальцы сжимают что-то – предмет не виден, но его хрупкость ощущается тонким стеклышком, прибитое к берегу рекой.
Запах... сырая земля, пропитанная влагой, и... что-то еще. Сладкий, терпкий, цветочный, паточный, медовый. Запах смерти, но не пугающий, а манящий, как запретный плод.
Туман клубится, и силуэт растворяется, оставляя после себя только горечь одиночества.
— Княжна, — Велемир потряс меня за плечо, выводя из странного оцепенения. — С открытыми глазами спишь? А кто под ноги смотреть будет? Болота кругом.
— Я... в порядке, — прохрипела пересохшими губами.
Из Нави ли это воспоминание? Или уснула на ходу? И впрямь в тумане неладное творится, мысли путаются, сбиваются. Да и сама хандрить стала, мелкая дрожь по телу бежит мурашками.
— Как думаешь, кто волколака за нами послал?
— Гадать не люблю, княжна, много зла охочего до нас.
Я хотела сказать ему, что странное чувство меня преследует, будто знакомо это лихо. И оно знает, что я его чувствую, все ближе подбирается, шевеля теневыми щупальцами, щелкая жвалами.
— Ведьмак, — позвала я.
Хотелось обсудить то, что тревожило уже давно.
— Княжна утомилась?
Говорить тут же расхотелось.
— Пасмурен твой взор, расстроил тебя?
— В этом тумане не чувствуешь себя... странно?
— Навь близко, княжна.
— Мы не встречались раньше? — спросила я, прищурившись, пытаясь вспомнить видение, которое расплывалось.
— Нет, княжна, не виделись мы прежде.
— Но ты знал обо мне? И то, кем я являюсь?
— Навь учит многому, не стоит удивляться.
Я цокнула и ускорила шаг, пока роща не взвыла.
— Пора, княжна.
Велемир сотворил огонь, который окружил нас кольцом.
Навь — мир, где сплетаются тени, где время течет по-своему, где правят призраки, духи и боги прошлого. Сюда попадали души после смерти. Но такие, как Велемир или моя матушка тоже могли попасть сюда. Те, кто желал вернуться в Явь, должны были оставить в ней якорь – вещь, которая связывала их с живым миром.
Врата в Навь не были явными. В отличие от древних преданий, где можно было найти волшебный колодец или пещеру, ведущую в подземное царство, здесь все было иначе. Навь – это не место, а состояние, которое можно достичь только умерев рядом с завесой под плотным туманом.
Ярослав, будучи юным, не понимал всей тяжести предстоящего, но я, возвращенная из Нави богиней Марой, и Велемир, знакомый с моими тайнами, чувствовали, как неотвратимо приближалась смерть.
Чтобы перейти в Навь, они должны были погибнуть.
Якорем для Ярослава стал его меч, оставленный на месте его мнимой гибели. Велемир оставил в Яви часть своей души, связанную с его магией.
Я же просто перешла, крепко держась за ведьмака.
Навь предстала перед нами темным и туманным миром. Дни и ночи здесь сливались в непрерывный сумрак, воздух был влажным и холодным, пропитанным слезами ушедших душ. Земля была мягкой, податливой, зловонной. Древесные стволы выглядели как костлявые скелеты, а листья на них были сухими и черными.
Странные звуки доносились от всякого кустика и деревца, шепот, стенания, крики, все это было смешано в одном беспрерывном хоре. В этом мире не было ярких красок, только серый.
Здесь не было прошлого и будущего, только вечное сейчас, погруженное в сон и забвение.
В этом мире мы должны были найти источник тумана, который угрожал Яви.
Только что мы вошли в Навь рука об руку, но теперь я осталась совершенно одна. Я позвала Велемира и Ярослава, но с моих губ не сорвалось ни звука, ни хрипа. Только рот открывался беззвучно, как обычно бывает у выброшенной на берег рыбы.
Вокруг была туманная пустошь и никого вокруг за исключением бесплотных теней, шепчущих хором голосов, сводящим с ума.
Я сделала еще несколько шагов и пейзаж изменился. Обугленные высокие дубы и вязы тянули ко мне свои изъеденные ветви.
Шепот нарастал.
Попытавшись призвать магию, я поняла, что ничего не получается. Из земли стремительно поднималась стена из колючего кустарника, ветви которого выглядели щупальцами чудовища, извивались и переплетались, образуя непроходимую преграду. Листья, похожие на острые кинжалы, дрожали от невидимого ветра, шепча угрозы на непонятном языке.
— Ловушки Нави! — выдохнула я, отступая назад. Невидимые силы, управляющие этим миром, уже начали свою игру. Я чувствовала, как по спине пробежал ледяной холодок. Где Ярослав и Велемир? Они исчезли, как сквозь землю провалились, а я осталась одна, запертая в этом колючем лабиринте.
Скорби и отчаянию не было места. Вместо этого, я почувствовала, как внутри меня вспыхнул огонь решимости. Я не могла позволить себе пасть духом, я должна найти своих спутников, даже если для этого придется преодолеть весь этот проклятый мир.
Я попыталась сосредоточиться на своих чувствах. Закрыла глаза и, вдыхая затхлый, землистый воздух, попыталась почувствовать где они. Как будто нити тончайшей паутины, их образы начали проступать в моем сознании.
Ярослав, вглядываясь в извивающуюся дымку, что-то сосредоточенно искал, а Велемир, сжав кулаки, боролся с невидимым врагом, отломанной у дерева веткой.
— Я вас найду, — прошептала я, — я вас найду! — сорвалась на крик.
С этими словами, я сделала шаг в сторону колючей преграды, готовясь к непредсказуемым испытаниям, которые приготовила мне Навь.