4. Легенда.
Меч, что лишь немного поблескивал днём, в ночной мгле светил так ярко, словно мог стать вторым солнцем, а Его Высочество, вылетевший на нем из башни, походил на спустившегося на землю небожителя.
Принц ступил на траву и, вложив меч в ножны, взобрался на коня. Но не успел он тронуться с места, как из зарослей послышались знакомые голоса:
- Ваше Высочество!
Это были его личный слуга и стражник. Изумлённый принц наблюдал за тем, как они выбирались из кустов и подбегали к нему. Слуга приблизился к принцу на шаг раньше, чем стражник, и заговорил:
- Ваше Высочество! Что вы там делали? Вы все эти дни сюда ходили? Их Величества очень волнуются, вы же понимаете это?!
Принц знал о безграничной любви своих родителей, но даже так уже множество раз сбегал куда-то в разных возрастах. Единственное отличие от прошлых моментов - Его Высочество сбегал несколько дней подряд.
Стражник не мог не сказать о приказе государей:
- Ваше Высочество, мы должны доложить обо всем Его Величеству.
Принц нахмурился. Само существование башни посреди дикого леса уже являлось чем-то странным и мало объяснимым, не говоря уже о том, что в башне много лет жил юноша. Если бы об этом узнал император, начались бы разборки, и путь к башне для принца был заказан, тем более если бы тот захотел повидаться с Хуном. В таком случае, лучшим выбором для Его Высочества было рассказать самому обо всем нужным способом.
***
Вся столица спала, когда принц, слуга и стражник прибыли во дворец. Их встретил императорский советник, чем застал принца врасплох.
- Ваше Высочество, мне нужно поговорить с вами.
Слуга и стражник поспешно удалились, и только тогда советник вновь заговорил. Его тон был ровным и чрезмерно спокойным:
- Ваше Высочество, вы ведь уезжали в лес?
Принц ответил не сразу, но на самом деле его слова не были так важны: если уж советник сказал о чем-то, даже в вопросе, он был полон уверенности в своих словах.
- Да... - принц машинально следовал по коридору за советником.
- Ваше Высочество, я хочу рассказать вам одну историю об этом лесе.
Глаза принца округлились. Советник не был любителем баек и базарных сплетен, поэтому услышать от него что-то подобное почти равнялось наблюдению за вознесением нового небожителя. Советник и принц зашли в покои Его Высочества.
- Эта легенда появилась не так давно. - советник приступил к рассказу. - В глубине леса, за непроходимыми зарослями, скрывается странная постройка, упирающаяся в самое небо, без дверей и с одним оконцем на самом верху. Ни в коем случае нельзя пытаться забраться в эту башню, ведь внутри заточено чудовище, родившееся под несчастливой звездой. Даже если оно может выглядеть безобидным, одного взгляда его красного глаза, что будто поглотил в себя цвет родной деревни этого существа, достаточно, чтобы обречь человека на бесконечные неудачи и даже смерть.
У принца не было слов. Он завороженно слушал предание, и неясные обрывки мыслей собирались в его голове в целостную картину. Внезапно советник посмотрел прямо на него и произнес твердым голосом:
- Ваше Высочество, вы больше не можете покидать свои покои.