16. Лучшее ВПЕРЕДИ!!!
Октябрь в Хогвартсе всегда был особенным. Воздух пах яблоками и корицей, замок укутывался в золотисто-багряные одежды осени, а в подземельях Слизерина становилось особенно уютно - камины горели ярче, чем в любом другом факультете. Мы помирились с Пьюси, и даже иногда проводили с ним время.
В начале октября, на очередном собрании факультета, произошло то, чего никто не ожидал.
Профессор Снейп стоял во главе гостиной - чёрный силуэт на фоне зелёного мерцания озера за окнами. Обычно его собрания длились не больше десяти минут: сухие объявления о расписании, правилах поведения, пару колких замечаний в адрес особо отличившихся. Но в этот раз он задержался.
- Есть один вопрос, - сказал Снейп, и его голос эхом разнёсся по подземелью. - Я получил несколько запросов от старост. Касательно Хеллоуина.
В гостиной стало тихо. Я переглянулась с Асторией. В прошлом году Хеллоуин официально не праздновался - профессор Снейп объявил, что в этом нет необходимости, и директор его поддержал.
- В этом году, - продолжил Снейп, и в его голосе мелькнуло что-то, отдалённо напоминающее неохотное признание, - директор дал добро.
Гостиная взорвалась. Кто-то закричал, кто-то захлопал, кто-то вскочил с мест. Я видела, как Пенси схватила Асторию за руку и закружила её на месте. Даже Драко, вечно сдержанный, усмехнулся.
- Тишина, - рявкнул Снейп, и все мгновенно замолкли. - Не обольщайтесь. Празднование будет ограниченным. Никаких межфакультетских вечеринок в Большом зале. Каждый факультет проводит мероприятие в своей гостиной. Комендантский час - одиннадцать. За порядок отвечают старосты и преподаватели.
Он помолчал, обводя нас взглядом, от которого хотелось спрятаться за кресло.
- И ещё одно. В этом году Слизерин получил разрешение использовать дополнительное помещение. Старосты факультета аргументировали, что наша гостиная недостаточно просторна для полноценного праздника. Директор согласился выделить нам комнату на втором подземном уровне.
Я почувствовала, как Тео рядом напрягся, а потом рассмеялся.
- Это мы, - шепнул он мне на ухо. - Мы с Драко ходили к Снейпу ещё в конце сентября. Аргументировали, что в прошлом году нам и так всё отменили, а в этом мы заслужили.
- И он согласился? - не поверила я.
- Не сразу. Пришлось пообещать, что мы лично проследим за порядком. И что никакой откровенной магии. И что уборка будет произведена нашими силами. - Тео усмехнулся. - Но он согласился.
---
Следующие две недели слизеринцы жили Хеллоуином. Пенси и Астория взяли на себя украшения - они часами просиживали в библиотеке, изучая старинные книги по праздничному декору. Блейз отвечал за музыку и напитки - его семья владела виноградниками в Италии, и он выписал несколько ящиков тыквенного сока высшего качества. Драко и Тео занимались логистикой - они лично обошли выделенную комнату, составили план рассадки, договорились с кухней о закусках.
Я взяла на себя то, что умела лучше всего - зелья. Не для того, чтобы кого-то отравить или превратить в кого-то другого. Я решила сделать праздничные бокалы с дымом - такие, в которых напиток меняет цвет и испускает безопасный, красиво пахнущий пар. А ещё - светящиеся тыквы, которые парили в воздухе и меняли форму по желанию гостя.
- Ты уверена, что это сработает? - спросил Тео, когда я показала ему пробный экземпляр.
Тыква парила между нашими лицами, мягко светясь оранжевым, а потом, когда Тео чихнул (в подземельях всегда было пыльно), она превратилась в дракона, выпустила струйку золотого дыма и тихо рассмеялась голосом Пенси.
- Отлично, - сказал Тео, отступая на шаг. - Это одновременно восхитительно и жутковато.
- Именно так и должен выглядеть хороший Хеллоуин, - улыбнулась я.
---
Вечер 31 октября наступил быстрее, чем мы ожидали.
Комната на втором подземном уровне оказалась просторной - вдвое больше нашей гостиной. Сводчатый потолок терялся в темноте, а стены были сложены из грубого чёрного камня, который мерцал, как крыло ворона. Пенси и Астория преобразили это мрачное пространство в нечто волшебное.
Повсюду парили мои светящиеся тыквы - сотни, если не тысячи. Они кружились медленным хороводом, отбрасывая на стены танцующие тени. Столы ломились от угощений: пироги с мясом и тыквой, карамельные яблоки, печенье в форме летучих мышей, огромный котел пунша, от которого шёл пар, пахнущий корицей и имбирём.
В углу играла музыка - Блейз каким-то образом раздобыл старый патефон и пластинки с джазом. Но не обычным - магическим. Когда звучала мелодия, по комнате начинали скользить призрачные тени, изображая танцующих пар.
Я стояла у входа, поправляя платье - длинное, чёрное, с вышитыми серебряными пауками на рукавах. Пенси сказала, что я выгляжу как «леди Макбет на Хеллоуин», и я решила воспринять это как комплимент.
- Волнуешься? - спросил Тео, подходя сзади и кладя руки мне на плечи.
- Немного, - призналась я. - В прошлом году нам не разрешили. А в этом - я отвечаю за половину декораций. Что, если что-то пойдёт не так?
- Тогда это будет зрелищное «не так», - усмехнулся Тео. - А я люблю зрелища.
Я толкнула его локтем, но улыбнулась.
---
К девяти часам комната была полна. Слизеринцы всех курсов смешались в единую пёструю толпу - первокурсники, с восторгом глазеющие на парящие тыквы, старшекурсники, которые уже успели налить себе пунша и теперь танцевали под призрачный джаз.
Даже профессор Снейп заглянул - ровно на пять минут. Он обошёл комнату, критически оглядывая каждый угол, остановился у стола с напитками, взял стакан тыквенного сока, посмотрел на него так, будто подозревал отравление, и всё же отпил глоток.
- Приемлемо, - сказал он, поставил стакан и ушёл, оставив после себя волну облегчённых вздохов.
- «Приемлемо» от Снейпа - это высшая похвала, - заметил Блейз, разливая пунш.
- Для кого-то, - фыркнул Драко, но беззлобно.
Я танцевала с Тео. Сначала медленно, потом быстрее, когда музыка сменилась на что-то более ритмичное. Он кружил меня, смеялся, и я смотрела на него и думала о том, как сильно изменилась моя жизнь за последние месяцы. От одиночества и слухов - до этого. До тепла. До света.
- О чём думаешь? - спросил он, заметив, что я отвлеклась.
- О том, что я счастлива, - ответила я честно.
Он остановился. Посмотрел на меня серьёзно, почти торжественно.
- Я тоже, - сказал он. - Очень.
И поцеловал меня. Прямо посреди танцпола, под призрачные тени и свет парящих тыкв. Кто-то засвистел - кажется, Фред и Джордж, которые снова каким-то образом проникли в слизеринскую гостиную (я подозревала, что у них есть секретный проход). Пенси крикнула что-то одобрительное, Блейз захлопал.
Мы оторвались друг от друга, и я смеялась, пряча лицо у него на плече.
- Вечно вы, слизеринцы, всё драматизируете, - раздался голос Джорджа.
- А ты бы предпочёл, чтобы мы целовались в углу, как нашкодившие гриффиндорцы? - парировал Тео.
- Вообще-то, гриффиндорцы целуются при всех и гордятся этим, - заметил Фред.
- Потому что у вас нет чувства стыда, - добавил Драко, подходя с бокалом.
- А у вас - нет чувства юмора, - парировал Джордж.
- Мы на празднике, мальчики, - вмешалась я. - Ведите себя прилично.
- Никогда, - хором ответили близнецы и исчезли в толпе.
---
Хеллоуин закончился, но его эхо осталось. Мы ещё несколько недель вспоминали, как здорово всё прошло, как парили тыквы, как танцевали до упаду. Но реальность быстро вернула нас на землю.
Шестой курс был серьёзным. ЖАБА - не шутка, и профессора напоминали нам об этом на каждом занятии.
- Вы должны понимать, - говорила профессор Макгонагалл на трансфигурации, - что результаты ваших экзаменов во многом определят ваше будущее. Я ожидаю от каждого из вас полной самоотдачи.
Ноябрь прошёл в учёбе. Я вставала в шесть утра, чтобы успеть позаниматься перед завтраком. Тео делал то же самое, и мы сидели в гостиной вдвоём, когда весь факультет ещё спал, пили кофе и зубрили Зелья, Трансфигурацию, Защиту от тёмных искусств.
- Снейп убьёт нас, если мы не сдадим ЖАБА на «Выше ожидаемого», - вздыхал Тео, глядя в конспекты.
- Снейп убьёт нас в любом случае, - отвечала я, не поднимая головы. - Вопрос только в том, как именно.
Снейп, кстати, в этом семестре стал чуть человечнее. Не то чтобы он улыбался или делал комплименты - нет, это был всё тот же летучий мышь в мантии. Но иногда, проверяя мои зелья, он бросал короткое: «Приемлемо» или «Неплохо, мисс Харц». Для Снейпа это было равносильно «Ты гений, и я горжусь тобой».
---
Декабрь принёс снег. Первый снегопад в Хогвартсе - это всегда событие. Замок преображался, становился ещё более величественным, ещё более волшебным. Мы с Асторией и Пенси устроили битву снежками на плацу - и проиграли Блейзу и Драко, потому что те использовали магию.
- Нечестно! - кричала Пенси, отряхиваясь от снега.
- Всё честно, - усмехался Драко. - Вы могли использовать магию, но не догадались.
- Потому что мы хотели честной игры, - фыркнула Астория.
- Тогда не жалуйтесь.
Я стояла в стороне, смеялась и ловила ртом снежинки. Тео подошёл сзади и накинул мне на плечи свою мантию.
- Замёрзла?
- Немного, - призналась я.
- Тогда пойдём в замок. Я заварю чай.
Мы ушли, оставив остальных спорить о правилах снежной битвы.
---
Январь, февраль, март - месяцы слились в один бесконечный учебный марафон. Мы писали пробные экзамены, готовили проекты, зубрили теорию и практику.
Я чувствовала, как усталость накапливается, как песок в часах. Но я не могла остановиться. Не сейчас. Хорошо общалась с Блейзом, Драко и Пенси, Астория погрязла в учебниках.
Тео был рядом. Он стал моим якорем - в прямом и переносимом смысле. Когда я срывалась, когда хотелось всё бросить и просто лежать, глядя в потолок, он просто обнимал меня и молчал. Никаких «всё будет хорошо» - он знал, что это не всегда правда. Никаких «ты справишься» - он знал, что я справлюсь, и не нужно было мне об этом напоминать.
- Ты сильная, - сказал он однажды, когда я рыдала у него на плече после особенно сложного экзамена по трансфигурации.
- Я не чувствую себя сильной, - прошептала я.
- Сила не в том, что ты не чувствуешь боли, - ответил он. - Сила в том, что ты продолжаешь идти, даже когда тебе тяжело.
Я подняла на него заплаканные глаза.
- Откуда ты это знаешь?
- Потому что я видел тебя, - сказал он. - Каждый день. Ты идёшь. Даже когда мир рушится. И я... я горжусь тобой.
---
Апрель принёс передышку. Экзамены ещё не начались, но основная нагрузка спала. Мы снова могли позволить себе вечера в гостиной, игры в взрывные карты, споры ни о чём.
Близнецы Уизли навещали нас чаще. Они приносили новые изобретения, и мы тестировали их на добровольцах (чаще всего - на Блейзе, который почему-то всегда соглашался).
- Это конфета-сюрприз, - объяснял Фред, протягивая Блейзу маленькую золотую карамельку. - Она меняет вкус в зависимости от твоего настроения.
- А что, если я в плохом настроении? - спросил Блейз.
- Тогда она будет на вкус как... ну, как что-то очень невкусное.
- Очаровательно.
Блейз съел конфету. Его лицо вытянулось.
- Ну? - спросил Джордж.
- На вкус как победа в квиддич, - сказал Блейз. - И одновременно как поражение.
- Это потому, что у тебя смешанные чувства, - объяснил Фред. - Конфета очень точная.
- Она пугающе точная, - поправил Блейз. - Я чувствую себя обнажённым.
- Тогда не ешь конфеты, которые создают Уизли, - посоветовал Драко. - Это базовая техника безопасности.
---
Экзамены начались в понедельник. Я не спала почти всю предыдущую ночь - сидела в гостиной с конспектами, пила кофе и чувствовала, как сердце колотится где-то в груди.
- Иди спать, - сказал Тео, спускаясь в два часа ночи. - Завтра ты должна быть в форме.
- Я не могу, - прошептала я. - Если я провалю...
- Ты не провалишь, - он сел рядом, отобрал у меня перо. - Ты умнее, чем ты думаешь. И ты готова. А если не готова - значит, не судьба. Но спать нужно.
Я не спорила. Он отвёл меня в спальню, поцеловал в лоб и сказал:
- Увидимся утром.
- Тео?
- Мм?
- Спасибо, что ты есть.
Он улыбнулся:
- Спасибо, что ты тоже.
---
Экзамены прошли. Как - я не помнила. Это был туман, бесконечный поток вопросов, заданий, заклинаний, зелий, теорий. Я писала, колдовала, варила, отвечала - и не чувствовала ничего, кроме пустоты.
Последний экзамен был по истории магии. Я вышла из класса, и мир вдруг стал цветным. Ярким. Громким.
- Всё, - сказала я, оглядываясь на дверь. - Всё кончено.
Тео стоял у стены, ждал меня. Увидел - и улыбнулся.
- Как прошло?
- Не знаю, - честно ответила я. - Но это уже не важно.
- Почему?
- Потому что это конец.
Он обнял меня. Крепко, так, что я почти не могла дышать. Я уткнулась лицом ему в плечо и почувствовала, как слёзы текут по щекам - слёзы облегчения, слёзы усталости, слёзы чего-то, чему я не могла дать название.
- Ты справилась, - сказал он. - Я знал, что справишься.
- Мы справились, - поправила я.
- Да. Мы.
---
Последний день учебного года выдался солнечным и тёплым. Мы сидели на берегу Чёрного озера - наши шестеро и близнецы Уизли - смотрели на закат и молчали.
- Что будем делать следующим летом? - спросила Астория, подставляя лицо лучам заходящего солнца.
- Для начала - высплюсь, - сказала Пенси. - Неделю. Без перерыва.
- А потом? - спросил Блейз.
- А потом - встретимся в Косом переулке и придумаем что-нибудь грандиозное, - ответил Тео.
Он взял меня за руку. Я посмотрела на него, на озеро, на замок, который за два года стал мне домом, на друзей, которые стали семьёй.
- Знаешь, - сказала я тихо, чтобы слышал только он. - Я боялась этого года. После всего, что случилось в сентябре... я думала, что не справлюсь.
- Но ты справилась, - он сжал мою руку.
- Мы справились, - поправила я. - Ты был рядом. Даже когда я не просила. Даже когда я говорила, что не нуждаюсь в помощи.
- Ты всегда нуждаешься в помощи, - усмехнулся он. - Просто слишком упрямая, чтобы это признать.
Я толкнула его плечом, но не отняла руку.
Вдалеке, на фоне заката, пролетела сова - может быть, с газетой, а может быть, с письмом от чьих-то родителей. Над замком развевались флаги четырёх факультетов. Из открытых окон доносились звуки музыки - кто-то уже праздновал окончание учебного года.
- Я люблю тебя, - сказал Тео.
Я посмотрела на него. На его глаза, в которых отражался закат. На его улыбку - ту самую, только для меня.
- Я тоже тебя люблю, - ответила я.
- И что будем делать дальше? - спросил он.
- Дальше? - я улыбнулась. - Дальше будет седьмой курс.
Солнце село за горизонт. Над озером зажглись первые звёзды. А мы сидели на траве и никуда не спешили. Потому что лучшее было ещё впереди.
