Часть 26
Уже наступали холода. Велисса несколько долгих месяцев провела в одиночестве и тщетных попытках раздобыть хоть какую-то весомую информацию о Пожирателях смерти, о Тёмном лорде, о Маттео. По новостям передавали лишь обрывки происходящего, а в газетах давно перестали писать что-то дельное или правдивое — с того самого момента, как пало Министерство.
Мысль отправиться на площадь Гриммо отпала довольно быстро. В первую очередь потому, что в сам дом она, скорее всего, всё равно не попадёт. Он без сомнений был защищён чарами, и просто так войти туда не получилось бы. Как Наземникус сумел пробраться внутрь, когда воровал вещи, Велисса не знала, а точной инструкции он ей, разумеется, не дал. К тому же, если информация о том, что на другой стороне есть ещё одна Блэк, всплывёт, семейный дом станет первым местом, где её начнут искать.
Поначалу Велисса старалась занять себя хоть чем-то и лишний раз не показываться на людях. Из дома она успела прихватить пару книг — к счастью, с заклинаниями. Девушка практиковалась самостоятельно, насколько могла. Она отточила «Экспеллиармус», «Остолбеней» и неплохо справлялась с невербальными чарами. Это помогало не только держать форму, но и выплёскивать накопившиеся злость и отчаяние.
Иногда она задумывалась о непростительных заклинаниях, но при одной мысли о «Круциатусе» в груди что-то болезненно сжималось, а перед глазами всплывала та самая ночь на Астрономической башне. И парень с невероятно глубокими чёрными глазами.
Постепенно Велисса начала сходить с ума, всё сильнее загоняя себя в угол. Одиночество давило, отсутствие плана вызывало злость, а нехватка информации — отчаяние. Спрашивать о сыне Тёмного лорда напрямую было слишком опасно. Обратиться за помощью к друзьям она не могла, учитывая их собственное положение. Где сейчас Гарри Поттер, Велисса понятия не имела. Она знала лишь одно — его активно ищут. Листовки с его лицом и надписью «Чрезвычайно опасен» были расклеены повсюду.
Единственное, что немного её успокаивало, — если Пожиратели так рьяно охотятся за Поттером, значит, о ней им, возможно, всё ещё неизвестно.
Эта мысль придала сил.
Велисса корила себя за то, что сидит сложа руки и прячется, пока с Маттео, вероятно, происходит что-то ужасное. В конце концов она пришла к единственному выводу: если информации слишком мало, значит, искать её нужно глубже.
Лютный переулок.
Несколько раз Велисса выбиралась туда, натянув капюшон на лицо и стараясь выглядеть максимально незаметной. Она прислушивалась к разговорам, наблюдала, запоминала. Ей даже удалось пробраться в «Боргин и Бёркс». Пожиратели часто проходили через это место.
Эти вылазки всё же принесли плоды. Велисса узнала, что профессор Снейп теперь занимает пост директора Хогвартса. От этой мысли её передёрнуло, а по телу пробежала колючая волна злости. Про Маттео и самого Тёмного лорда она не услышала ничего. Вероятно, Пожиратели предпочитали не говорить о нём слишком много.
Однако Велисса начала сопоставлять факты. Если Снейп сейчас в Хогвартсе, вполне возможно, что вместе с ним туда пришёл и новый порядок. Логично было бы предположить, что сына Тёмный лорд отправил в замок — под присмотр своего соратника. Эта догадка, впрочем, мало что меняла. Уверенности у неё не было, а даже если она права, подобраться к Рэддлу незаметно всё равно невозможно.
Несколько дней Велисса обдумывала, что делать дальше. А когда окончательно отчаялась и возненавидела себя за бездействие и трусость, решила отправиться в Хогсмид.
Деревня оказалась пустой и мрачной — совсем не такой, какой она её помнила. Ночью Хогсмид и вовсе выглядел заброшенным и пугающим. Велисса накинула капюшон, натянув его пониже на лицо, и направилась к ближайшему источнику света — окнам паба «Три метлы». По дороге ей изредка попадались люди в чёрных плащах и масках. Скорее всего, Пожиратели. Они окидывали её пристальными, оценивающими взглядами, от которых Велисса невольно съёживалась. На всякий случай у неё уже была заготовлена легенда — кто она и откуда. В лицо её вряд ли кто-то знал, а главное — убедительно солгать и выиграть время.
В «Трёх мётлах» она села за столик в самом дальнем углу. Посетителей было немного, и особого внимания на неё никто не обратил. Велисса сняла капюшон, заказала сливочное пиво и огляделась. Почти все здесь, как ей казалось, либо Пожиратели смерти, либо их сторонники.
И тут её взгляд зацепился за фигуру в противоположном углу паба.
Велисса замерла, словно перестала дышать. Там сидел старик с длинной белоснежной бородой и такими же волосами. На долю секунды ей показалось, что перед ней — Дамблдор, и от этой мысли её даже слегка затрясло. Но, присмотревшись, она поняла, что ошиблась. Это был не он. Хотя сходство было поразительным.
Старик резко выделялся на фоне мрачных посетителей, источающих тёмную, тяжёлую энергетику. И всё же за время скитаний Велисса научилась не доверять внешности и потому не спешила подходить. Спустя какое-то время старик поднялся, бросил на неё многозначительный взгляд и вышел из паба.
Она сама не поняла почему, но что-то в этом взгляде зацепило её. Велисса оставила на столе несколько монет и вышла следом. Интуиция подсказывала, что ей стоит проследить за ним, хотя она и не могла объяснить себе — зачем.
Она держалась на расстоянии, стараясь не попадаться ему на глаза. Они шли недолго. Старик свернул в узкий переулок, но Велисса не сразу последовала за ним. Она остановилась у поворота и выглянула из-за угла, однако старик уже исчез.
Недоумевая, Велисса вышла в переулок. Она не успела сделать и пары шагов, как дверь дома в самом конце распахнулась, и старик вновь появился.
— Сюда, — позвал он, явно обращаясь прямо к ней.
Велисса напряглась и обернулась. За её спиной несколько волшебников сверлили её подозрительными взглядами. Выбора не было. Она ускорила шаг и быстро юркнула в открытую дверь, тут же спускаясь вниз по лестнице. Через пару секунд следом спустился и старик.
— Кто вы такой? — спросила она, уже готовясь в любой момент выхватить палочку.
— Аберфорт, — ответил он, ставя на стол тарелку с хлебом и стакан тыквенного сока.
Велисса не раздумывая набросилась на еду. Она действительно была голодна — в последнее время нормально поесть удавалось лишь изредка.
— Вы мне кое-кого напоминаете, — сказала Велисса, сделав глоток тыквенного сока.
— Знаю, Дамблдора, — словно прочитал её мысли Аберфорт, от чего Велисса нахмурилась. — Сомневаюсь, что мой брат когда-то упоминал обо мне, — буркнул он себе под нос.
Велисса даже перестала жевать.
У Дамблдора всё это время был родной брат? Интересно, знал ли об этом кто-нибудь ещё. Гарри, например. Или он, как и всегда, узнаёт всё последним?
— Что ты забыла в Хогсмиде, Блэк? — с упрёком спросил Аберфорт.
Велисса нахмурилась ещё сильнее.
— Откуда вы знаете моё имя? — напряжённо спросила она.
— В отличие от меня, — начал он, — о тебе мой брат упоминал.
— Зачем ему говорить обо мне? — настороженно спросила девушка.
— Не прикидывайся дурочкой, Блэк, — фыркнул Аберфорт. — Как только Беллатрисе станет известно, что у Регулуса есть дочь, за тобой придут. Это вопрос времени. Поэтому я повторю: зачем ты в Хогсмиде?
На мгновение Велисса потеряла дар речи.
Значит, Дамблдор знал. Знал о ней. И рассказал брату. Интересно, кем для него был Аберфорт — запасным хранилищем информации? Она бы даже не удивилась, если бы оказалось, что тот знает о Гарри больше, чем сам Гарри о себе.
— Я ищу одного человека, — отмахнулась она.
Вдаваться в подробности Велисса не собиралась. То, что Аберфорт был братом Дамблдора, ещё не означало, что ему можно доверять. К тому же тот, ради кого она оказалась здесь, вряд ли вызвал бы у него сочувствие.
— Мальчишку Рэддла? — выплюнул он.
Велисса замерла.
Он что, ясновидящий? Или это ему тоже рассказал Дамблдор? Она ничего не ответила, но, судя по выражению её лица, слов и не требовалось.
— Ты совсем спятила? — резко сказал Аберфорт. — Будь добра, девочка, поживи ещё немного.
— Я не оставлю его, — отрезала Велисса.
Её собственный голос прозвучал твёрже, чем она ожидала. Его слова задели что-то слишком хрупкое, слишком больное. Всё то время, что она скиталась без цели и плана, мысль о Маттео была единственным, что не давало ей окончательно сломаться.
— Его нет в Хогвартсе, — сказал Аберфорт. — Но даже если бы он там был, ты ничем ему не поможешь.
— Почему? — нахмурившись, спросила Велисса, чувствуя, как в груди снова болезненно сжимается.
— Потому что с ним уже всё решено, — отрезал старик. — Не удивлюсь, если ему в ближайшее время влепят Тёмную метку в Лютном переулке, если ещё не влепили. Он обречён. А связываться с ним — самоубийство.
Велисса стиснула зубы. С каждым его словом внутри становилось всё темнее. Она не хотела верить. Не могла. И всё же именно поэтому его слова били так точно.
— Вы ошибаетесь, — процедила она сквозь зубы.
Аберфорт лишь покачал головой.
— Серьёзно, девочка, подумай лучше о себе, — сказал он. — Уходи отсюда, пока не поздно. Спрячься подальше и не высовывайся.
Несколько секунд Велисса молчала, глядя в пол. Потом подняла взгляд.
— Я уйду из Хогсмида, — начала она. — Но его я не оставлю. Я не собираюсь прятаться, как вы. И пока есть хоть один человек, который верит, что у него есть шанс, он не обречён.
Она поднялась и направилась к лестнице, ведущей к выходу. Аберфорт не ответил. По выражению его лица было трудно понять, о чём он думает, но в его взгляде мелькнуло что-то похожее на сомнение.
Старик проводил её до двери. Перед тем как трансгрессировать, Велисса всё-таки обернулась.
— Спасибо, что приютили, мистер Дамблдор, — сказала она на прощание.
И в следующее мгновение её уже не было — лишь пустое место там, где секунду назад стояла девушка.