Часть 27
Велисса вновь вернулась в свою маленькую, незаметную квартирку в центре Лондона. Отсутствовала она совсем недолго, но за это время Пожиратели Смерти успели атаковать несколько ближайших районов. По радио передали, что несколько волшебников пропали без вести, а одна из семей была полностью уничтожена.
Слова Аберфорта не выходили из головы ни на секунду. Как бы яростно и уверенно она ни противоречила ему тогда, с каждым днём сомнений становилось всё больше. А что если он прав? Что если Маттео действительно обречён?
Но сдаваться просто так Велисса не собиралась. Ситуация стремительно ухудшалась — бездействие становилось роскошью. Метку Рэддла она не получит, в этом сомнений не было. Он сам когда-то говорил ей, что она «не приживается» на нём. Однако Лютный переулок внезапно снова стал казаться полезным источником информации. Аберфорт произвёл впечатление человека, который знает больше, чем говорит. И пусть в вопросе метки он ошибся, нельзя было исключать, что в ближайшее время там может произойти нечто важное — то, что напрямую касалось Пожирателей Смерти.
Несколько дней Велисса обдумывала идею вернуться туда. В «Боргин и Беркс» будет сложнее пробраться незамеченной, особенно если там действительно собираются Пожиратели. Но шанс всё же был. И Велисса решила рискнуть.
В Лютном переулке, как всегда, было мрачно. Сумерки здесь ощущались почти апокалиптически, а стены домов будто пропитались страхом и могильным холодом. Людей оказалось гораздо больше, чем обычно. Интуиция Велиссы и слова Аберфорта, похоже, имели под собой основания — сегодня здесь действительно что-то происходило.
Блэк, по привычке, натянула капюшон поглубже и двинулась вглубь переулка, стараясь не привлекать к себе внимания. Со временем она научилась более-менее подражать манере движения Пожирателей, и со скрытым лицом это удавалось ей неплохо. Большинство даже не оборачивались, пока она уверенно шла в сторону магазина «Боргин и Беркс».
Велисса остановилась перед поворотом в узкий переулок, ведущий прямо к лавке. Внутрь, один за другим, заходили люди в тёмных мантиях. Девушка чуть приподняла капюшон и, вглядываясь в полумрак, внимательно изучала лица, мимику, движения. Несколько секунд она впитывала всё, что могла уловить, настраиваясь повторить увиденное и надеясь, что ей всё-таки удастся проскользнуть внутрь, не привлекая внимания.
Она уже собралась двинуться вперёд, как внезапно почувствовала чью-то руку на своём плече. Велисса вздрогнула. Сердце гулко ударилось о рёбра, а под ними сжался холодный ком страха. Человек, схвативший её за ткань мантии, резко потянул девушку в сторону — в тёмный, неприметный закуток переулка. Лица его она разглядеть не могла: капюшон был таким же глубоким, как у неё. И всё же по какой-то причине не сопротивлялась.
Фигура в плаще прижала Велиссу спиной к холодной каменной стене и медленно откинула капюшон. Глаза девушки расширились от шока, а ноги едва не подкосились.
Перед ней стоял Тео Нотт.
Мерлин... сколько же времени она его не видела.
Велисса выдохнула с облегчением и даже слабо улыбнулась.
Тео почти не изменился. Разве что волосы стали чуть длиннее, чем она помнила. На лице больше не было прежней азартной ухмылки, а в глазах — того хитрого огонька. Впрочем, она и сама, вероятно, изменилась. Прошло около полугода со смерти Дамблдора и их последней встречи. Война действительно меняет людей — будто высасывает из них свет и надежду.
— Ты что здесь делаешь? — прошипел Тео, пристально разглядывая подругу.
— Тео... — выдохнула она, заметно расслабившись. — А ты?
Он сжал зубы и отвёл взгляд. Велисса проследила за его движением и остановилась на его руке. Кожу скрывал рукав мантии, но догадка пришла мгновенно.
Тёмная метка.
Он ведь говорил ей ещё в школе, что должен будет принять её, как только ему исполнится семнадцать. Это было в августе. На мгновение её кольнуло чувство вины — за то, что пропустила совершеннолетие друга. Впрочем, она и про собственный день рождения едва вспомнила. Он был где-то в далёком сентябре.
— Метка... — почти беззвучно прошептала Велисса, поднимая на него взгляд.
Тео ничего не ответил. Его лицо сказало всё само. Отец добился своего — и теперь Тео Нотт был Пожирателем Смерти. Осознание этого накрыло Велиссу тяжёлой волной необъяснимой, глухой печали.
— Они знают, Лисса, — заговорил он почти шёпотом, предварительно убедившись, что рядом никого нет.
Она напряглась, забыв обо всём, что хотела сказать, и внимательно слушала.
— Беллатриса ищет тебя, — продолжил Тео, нахмурившись. — Она знает, что есть ещё одна Блэк...
— Откуда?.. — Велисса замялась.
В голове вспыхнула отвратительная мысль. Мог ли Маттео сам её выдать? А если Драко? Нет. Она скорее добровольно сдастся Пожирателям, чем поверит в это. И всё же мысль успела оставить после себя мерзкий холод под рёбрами.
— Не думаю, — словно прочитав её мысли, сказал Тео. — Не важно, как она узнала. Важно другое. Тебе нужно уходить отсюда.
— Он здесь? — перебила его Велисса, полностью игнорируя предупреждение.
Уточнять, о ком именно речь, было не нужно. Тео и так всё понял — и помрачнел ещё сильнее.
— Нет.
— Где он? — настойчиво спросила она. — Я знаю, что ты знаешь, Тео...
Во взгляде была почти мольба. Словно этот ответ был ей нужнее воздуха.
— С отцом, — коротко ответил он, опуская глаза.
Велисса закусила нижнюю губу и отвела взгляд. В целом это было ожидаемо. И всё же именно эти слова больно ударили по хрупкой надежде. К Маттео ей сейчас не подобраться.
— Лисса, не ищи его, — Тео снова поднял на неё глаза. — Уходи. Если они тебя найдут, то...
Он не закончил фразу. Не смог — или не захотел. Впрочем, ей и не нужно было объяснений. Убьют её или нет — не имело значения. Было очевидно одно: в «семье» её никто не ждёт. А вот просьба не искать Маттео сжала горло болезненным комом.
Велисса коротко кивнула, давая понять, что сделает, как он просит. Маттео здесь нет. Попытка незаметно пробраться в ряды Пожирателей больше не имела смысла. Если бы не Тео, неизвестно, чем бы закончилась эта вылазка.
Выбора не было. Нужно было уходить.
Тео отступил, позволяя ей пройти первой, но Велисса не удержалась. Она шагнула вперёд и крепко обняла его — так, словно это могла быть их последняя встреча. Кто знает, возможно, так и было. И всё же ей отчаянно хотелось верить, что нет.
Он обнял её в ответ — всего на несколько секунд, но с той же силой.
Велисса отстранилась, в последний раз встретилась с его взглядом — тревожным, умоляющим — и снова натянула капюшон.