34.
«Стрекоза», кажется, светилась в темноте. Белые стены особняка чётко выделялись в темноте ночи, когда Кэсси за руку с Тео возникли у ворот особняка, держась за руки. Дверь распахнулась, являя на пороге Грэмс. Женщина спустилась с крыльца, оглядывая внучку и её спутника.
⎯ Больше нельзя ждать. - вместо приветствия, проговорил Тео. Грэмс поджала губы и коротко кивнула.
⎯ Кэсси? - она взглянула на внучку, а та лишь слабо улыбнулась в ответ. Печать вытягивала силы из неё капля за каплей, требуя освобождения. - Пойдёмте в дом, не нужно привлекать внимание.
В прихожей нервно мялась Дафна. Она похудела, а глаза потеряли тот приятный блеск. Заточение в доме Гилморов, без новостей о Поттере или кого-то кто знал что-то о нём сказывалось на ней слишком явно. Увидев Кэсси и Тео она всхлипнула, обнимая их по очереди.
⎯ Привет, золотце, как ты? - тихо спросил Нотт, погладив подругу по волосам.
⎯ Всё хорошо.
⎯ Дафна, дорогая, мне нужна будет твоя помощь! - оповестила миссис Гилмор. - Но сначала, отведи Кассандру в её комнату и дай вот это. - она протянула ей пузырёк с зельем.
⎯ Что это? - Тео кивнул на бирюзовую жидкость, плещущуюся в сосуде.
⎯ Эликсир, который я готовила с помощью якоря. - она кивнула на кольцо с голубым лазуритом на пальце Кэсси. - Очевидно, даже якорь уже не справляется с её магией. Но эликсир поможет ей отдохнуть и набраться сил перед ритуалом.
Дафна подхватила Кэсси под руку и повела вверх по лестнице.
⎯ Как ты тут? Уверена, Грэмс замучила тебя нравоучениями. - улыбнулась Кэсси, когда они вошли в её комнату. Дафна улыбнулась.
⎯ Врятли, моя жизнь была лучше дома, чем тут. - они сели на кровать и Дафна протянула ей эликсир. - Что произошло?
⎯ Вейла, запертая во мне, оказалась весьма строптивой. - Кэсси опрокинула склянку с зельем и проглотила его. - Несколько дней назад я чуть не убила Тео, когда они нашли меня ночью в Запретном лесу.
⎯ О, Мерлин... значит ритуал нужно снять? - Кэсси кивнула, прикрывая глаза.
Тело расслабилось, получая, наконец-то долгожданное облегчение.
***
Кэсси сидела в кресле, подобрав под себя ноги и гипнотизировала взглядом чашку с остывшим чаем. Сегодня это случится. Вчера ночью, когда они с Тео сбежали из Хогвартса, чтобы вернуться в Стрекозу, она едва помнила себя от усталости. Грэмс напоила её эликсиром, который готовила все эти годы с помощью якоря, который сдерживал магию вейлы внутри и она проспала всю ночь и почти весь день. теперь же она сидела и ждала, когда наступит час снимать печать. Пальцы подрагивали в нервном напряжении. Она так отчаянно хотела снять печать ещё летом, но Тео убедил её, что это не разумно. Кэсси согласилась, но никто не мог предугадать, что вейле внутри нет никакого дела до их решений. Её время пришло и она не намеревалась больше оставаться запертой внутри её тела под печатью Пепельной песни.
⎯ Кассандра? - голос Грэмс прозвучал слово через толщу воды. Кэсси перевела взгляд на бабушку, женщину, заменившую ей родителей, и сморгнула наваждение. - Ты готова, милая?
⎯ Нет. - честно призналась она. - Но очевидно, у меня нет выбора. Либо вейла меня убьёт, либо Известно-кто. - Грэмс поджала губы. - Но мне было хотелось думать, что я могу с этим справиться.
⎯ Я никогда не хотела для тебя такой судьбы. - пожилая ведьма сцепила руки в замок, рассматривая внучку. - Ты стала такой взрослой, Кэсси. - она подняла голову. Грэмс так редко звала её так, предпочитая лишь полную форму её имени.
⎯ Давай просто сделаем это. - полыхнул камин. Тео шагнул из него, стряхивая небрежным жестом остатки золы со своей мантии.
⎯ Дамы? - он обворожительно улыбнулся обеим леди Гилмор, поцеловав руку старшей в знак приветствия.
⎯ Где ты был? - Когда Кэсси проснулась, в особняке Нотта не было. Ни Дафна ни Грэмс не знали, куда он исчез.
⎯ Воспользовался моментом и решил узнать, что происходит в стане врага. - он бросил мантию, садясь рядом с Кэсси.
⎯ Ты был в Нотт-Мэноре? - он отрицательно качнул головой.
⎯ Косой переулок. - она открыла рот, чтобы сказать ему, что это было опасно, но он перебил. - Меня никто не видел. Но, я принёс новости. - Дафна вышла из кухни, услышав его голос. - Во-первых, Поттера не поймали, и никто не знает, где он. И это хорошая новость. - Гринграсс коротко кивнула, старательно пряча тоску в своих глазах. - Во-вторых, нас никто не ищет, и это даёт нам немного времени.
⎯ Грэмс, Даф, оставите нас наедине? Ты в порядке? - лицо слизеринца в миг стало серьезным, как только Дафна и Грэмс вышли.
⎯ Я вейла. - безразразличным тоном проговорила девушка. - Сегодня ночью мне придется столкнуться с силой, которая мне даже не снилась, о которой я даже не подозревала. Я в панике. - она нервно усмехнулась.
⎯ Я буду рядом, Огонек. - Тео жестом притянул её к себе, запуская руку в шелковистые волосы. - Мы со всем справимся.
⎯ А потом сдашь меня Лорду? - фыркнула она.
⎯ Ага. - с готовностью кивнул юноша. - И мы все вместе посмеемся такой интересной случайности. - он снова стал серьезным. - Твоя магия не позволит мне идти против тебя, она давно меня выбрала, но даже если бы не выбрала, я бы все равно этого не сделал.
⎯ Это до сих пор звучит, как бред. Вейла внутри меня выбрала тебя, хотя ты самый несносный человек, которого я когда-либо встречала в жизни.
⎯ Уверен, что я ей понравился сразу, просто ты оказалась упрямее. - он мягко щелкун пальцами по кончику её носа.
⎯ Мне нужно подготовиться к ритуалу. - Тео кивнул, выпуская девушку из объятий.
⎯ Кэсс? - он позвал её, цепляясь пальцами за её запястье. - Помни, что вейла это ты, она всего лишь часть твоей силы, а не ты сама. Ты сама Кэсси Гилмор, самая прекрасная ведьма, что я знаю.
⎯ Ты становишься слишком приторно-милым, когда мне угрожает опасность.
⎯ А ты продолжаешь быть врединой. - легко парировал он, оставляя поцелуй на её руке.
Кэсси ласково улыбнулась ему, и направилась в свою команту. Ей нужно подготовиться, прежде чем она столкнётся лицом к лицу со своей истиной сущностью.
***
Запах трав и пепла проникал под кожу. Воздух казался плотным будто его можно было разрезать ножом. Грэмс стояла в центре каменного круга, на которых были высечены руны. Женщина перебирала губами, шепча какие-то заклинания, пока Тео зажигал свечи, которые стоял во внешнем круге. Пальцы подрагивали, но он предпочитал игнорировать нервозность.
⎯ Ты готов? - вопрос Грэмс застиг его врасплох. Он коротко кивнул в ответ.
Сегодня ему предстояло стать частью ритуала. Свидетелем истины снятия печати. В первоначальном ритуале, когда печать накладывалась на Клариссу Гилмор, свидетелем был её муж - отец Кэсси. Сегодня же, печать снималась с другой вейлы, а значит ей требовался свой свидетель. Тот, кого она сама выбрала.
⎯ Тебе нужно удерживать её в центре круга, чтобы она не вырвалась раньше, чем печать будет полностью снята. - он снова кивнул.
Грэмс начертила внутри круга три символа: огонь - природа вейлы, свет - контроль и осознанность, земля - тело и жизнь. Зеркало, стояло у символа огня, ожидая начала ритуала, рядом стояла чаша с родниковой водой и жемчужная подвеска, которая принадлежала Клариссе и хранила её силу для Кэсси все эти годы.
Раздались тихие неспешные шаги, Кэсси, облачённая в белое платье вышла рука об руку с Дафной. Её светлые волосы были распущены и в них тут же вцепился свет тонкого полумесяца, освящающего поляну. Тео невольно залюбовался девушкой, которая робко ступила в центр круга. Она встретила его взгляд и улыбнулась.
⎯ Пора начинать. - тихо проговорила Грэмс. Дафна взмахнула палочкой, активируя руны на камнях.
Когда круг загорелся тонкой серой линией, первое, что почувствовал Тео - холод. Он пробрал его до костей, пока ледяные пальцы Кэсси цеплялись за его руку.
⎯ Здесь нет приказа.
Здесь нет защиты.
Здесь только ты. - голос Грэмс звучал тихо, но с каждой фразой пламя свечей и пепельного круга разгоралось сильнее, набирая силу.
Пепел на полу стал подниматься лёгкой спиралью, потянув потоки своей магии к ним. Он изучал её, будто знакомясь. Грэмс читала заклинание, а Кэсси стояла, глядя в зеркало напротив себя, в котором отражались всполохи пламени, такие же, как и в её глазах, такие же, которые пеплом обрамляли её, загораясь прямо на коже. Огонь не обжигал, Тео совсем не чувствовал жара, лишь твёрдую хватка её тонких пальцев на его собственных. Её кожа наполнялась медовым светом огня, начиная мерцать.
⎯ Кого ты боишься, когда поёшь, вейла? - голос Грэмс, ударил, словно колокол по его перепонкам.
⎯ Того, кто использует мою песню, как оружие. - не своим голосом ответила Кэсси.
⎯ Кому ты позволила решить, что ты - опасность?
⎯ Тому, кого я выбрала.
⎯ Что во тебе правда, а не вина? - с каждым вопросом стена пламени вокруг поднималась всё выше. За всполохами Тео почти не различал лиц Грэмс и Дафны.
⎯ Моя сила. - пламя полыхнуло и опустилось, переставая быть таким агрессивным.
Кээси опустилась на колени перед чащей, стоявшей рядом с зеркалом. Она отпустила руку Тео, опуская пальцы в родниковую воду. Та тут же засветилась жемчужным светом, таким же, который он уже видел, когда Кэсси пыталась слиться с силой единорога в Запретом лесу.
⎯ Я признаю огонь своим.
Я признаю страх прошлым.
Я выбираю петь - не чтобы властвовать,
а чтобы быть. - провозгласила Кэсси, смотря взглядом, объятым огнём своему отражению в зеркале.
Вода замерцала в последний раз и погасла, оставаясь такой же, которой была до того, как Кэсси к ней прикоснулась. Пламя снова полыхнуло, а затем произошло то, чего Тео точно не ожидал. Она запела.
Он читал о том, что вейлы поют, но даже не представлял, как это выглядит в реальности. Звук, словно поток, появился, пролетая над ними, кажется, касаясь кожи. Это было не сравнимо ни с чем, словно что-то мягко касалось тебя, обнимая, завораживая в кокон собственных эмоций, таких, каких он прежде никогда не испытывал. Пение, означало, что печать снята, что вейла свободна и может петь, управляя собственной силой. Грэмс и Дафна наблюдали за Кэсси, которая продолжала петь, запрокинув голову вверх, посылая потоки своей песни далеко вверх, к тонкому полумесяцу, всё ещё поблёскивающему на небе. Зеркало погасло, освобождаясь от пламени, огонь круга медленно угасал, повинуясь силе новой освобожденной вейлы. Силе своей хозяйки и повелительницы. Внезапно, песня оборвалась так же, как и началась и Кэсси обмякла, падая прямо в руки Тео.
⎯ Кэсс? - позвал он тихо. Она сморгнула, встречая его взгляд. - Ты что-нибудь чувствуешь? - она кивнула, а затем потянулась к нему, мазнув поцелуем по его губам.
⎯ Кассандра, ты в порядке? - подала голос Грэмс. Кэсси обернулась на неё и кивнула, поднимаясь.
⎯ Нужно отвести её в дом. - проговорил Тео. - Она вся дрожит. Ты можешь идти? - она снова кивнула, сжав её руку в своей. Снова.
***
В комнате тихо, только огонь в камине мягко потрескивал, отражаясь в высоком старом зеркале в резной раме. Кэсси стояла прямо перед ним босиком, рассматривая своё отражение. После снятия печати прошло уже несколько часов, но она только сейчас решилась посмотреть на себя. Сначала Грэмс осмотрела её, проверяя её магический фон и общее состояние после ритуала. Затем, она напоила её зельем, и только после отпустила отдыхать.
Она робко подошла к зеркалу, словно боялась увидеть там кого-то другого. Но к её удивлению, она увидела в нём себя, но всё же не совсем ту же, к которой она привыкла за семнадцать лет. Впервые она смогла себя рассмотреть в полной мере. Зеркала больше не отталкивали её, они принимали возвращенную вейле сущность, показывая её хозяйке. Её кожа словно стала светлее изнутри. Не по цвету, а по свечению. Тёплый оттенок теперь будто подсвечен мягким золотистым теплом. Румянец на щеках не просто свежий, он словно живой, как будто кровь под кожей течёт ярче.
Глаза.
Она задержала дыхание. Светло-голубые радужки стали глубже, насыщеннее, словно стали совсем прозрачными, мерцающими, словно где-то в глубине отражалась жемчужная гладь волшебного озера. Взгляд больше не прятался. Он стал прямым. Тёплым. Проникающим. Черты лица остались прежними: аккуратные, чёткие, контрастные. Но теперь в них появилась мягкость, которая странно сочеталась с внутренней силой, которую она ощущала в каждой клеточке своего тела.
Она провела пальцами по волосам.
Светлые пряди стали выглядеть белоснежными. В них появился перелив серебряного света.
Изменились и движения тела, став плавнее, текуче. Она сделала шаг, замечая, как ткань одежды скользнула по телу, подчёркивая линию талии. Не потому что что-то стало иным по форме, а потому что теперь она иначе себя держит.
Кэсси коснулась стекла кончиками пальцев, ощущая гладкую поверхность под подушечками. Она медленно улыбнулась своему отражению и в глубине её глаз на мгновение вспыхнул тихий золотой огонь, спокойный, признанный, её собственный.
***
Тео замер в дверях, не сразу поняв, что изменилось. Просто почувствовал, как воздух в комнате стал плотнее. Теплее. Как перед грозой, только вместо электричества мягкое тепло.
Кэсси стояла у зеркала, спиной к нему. Её волосы лежали ровной серебряной волной по спине, и в отблеске камина они будто светились изнутри. Но дело было не новом оттенке её волос. И не в чуть изменившихся чертах её лица. И даже не в том, что её движения стали плавнее.
Дело было в ощущении.
Он привык к её магии и к тому, как она иногда вспыхивала, сопротивлялась, словно внутри неё жила запертая буря. Сейчас этой бури не было. Осталась глубина.
Тео сделал шаг вперёд и почти физически ощутил отклик. Дыхание замедлилось, застревая где-то в районе кадыка.
⎯ Ты... - он замолк, будто подбирал подходящее слово, которое не прозвучит глупо. - Ты чувствуешь это?
Кэсси повернулась к нему, встречая его взгляд и он напрочь забыл, что хотел сказать. Слова буквально вылетели из головы, словно он забыл, как думать и как шевелить языком, чтобы их воспроизводить.
Её взгляд стал другим. В нём не осталось и следа прежней внутренней борьбы. Только спокойное, тёплое пламя.
⎯ Чувствую... - медленно кивнула она. - Как будто всё время жила с половиной себя...
Тео подошёл ближе, но остановился на расстоянии вытянутой руки.
⎯ Ты изменилась... - слова срываются с губ раньше, чем он успел их осмыслить. Она слегка нахмурилась, отворачиваясь к зеркалу и снова вглядываясь в отражение. - Но для меня ты всё такая же, Кэсс. - он сделал ещё шаг, осторожно положив руку на её плечо.
Она задумчиво рассматривала их отражение в зеркале, проводя взглядом по чертам его лица в зеркале.
⎯ Я слышу тебя. - тихое признание слетает с её губ. - Не мысли. Просто... тебя. Твоё состояние. - он сморгнул, пытаясь осмыслить её слова, а затем кивнул.
⎯ И что ты слышишь? - голос скатывается до шёпота, он нервно сглатывает, не в силах сопротивляться потокам её магии.
⎯ Ты пытаешься выглядеть спокойным, - её губы едва тронула мягкая улыбка. - Но сердце тебя выдает. - её рука опустилась на то место, где под рубашкой его сердце выбивало дроби. - Ты нервничаешь.
⎯ Ну, я только что смотрел на то, как моя любимая становиться вейлой, едва ли это можно назвать это будничностью, которой я привык. - она тихо фыркнула, качая головой. - У меня такое странное ощущение, будто ты видишь меня насквозь. - Кэсси опустила взгляд, будто прислушиваясь к себе.
⎯ Я не хочу пугать тебя.
⎯ Ты меня не пугаешь. - шепнул он, приподнимая её за подбородок.
Другой рукой он осторожно коснулся её пальцев и в этот момент его будто накрыло тёплой волной такого облегчения, что он едва удержался на ногах. Он ощутил её силу, мощные потоки, тянущиеся к нему и обратно к ней. Она не тянула его, не захватывала, не пыталась подчинить. Она признавала его присутствие, позволяя прикоснуться не потому что она этого хотела, а потому что этого хотели они оба. Её магия больше не давит на инстинкты. Она не заставляет его смотреть, не вынуждает хотеть приблизиться. Она просто существует, как солнце. Его мысли остаются ясными, он понимает, что он может отступить от неё, отпустить руку, не смотреть в глаза. Но он не хочет. И эта истина затапливает его до краёв.
Магия вейлы ослепляющая, превращая желание в навязчивую идею не работала. Теперь их связь стала завершённой, правильной, естественной. Он чувствует, как его магия откликается не подчиняясь, а выравниваясь. Рядом с ней его собственная сила становится спокойнее, точнее. И он понимает: если бы это было лишь очарование, оно было бы громче. Резче. Почти болезненным.
⎯ Я хочу поцеловать тебя, Огонёк. - тихо прошептал он и Кэсси улыбнулась.
⎯ С каких пор ты спрашиваешь моего разрешения? - она чуть склонила голову на бок, прищуриваясь.
⎯ Я не спрашиваю, просто мне нравится смотреть, как твои глаза загораются от предвкушения. - она первая потянулась к его губам, накрывая их своими.
Тео помнил их первый поцелуй, тогда он думал, что он пьянил, но это было не так. То, что он почувствовал сейчас, было не похоже ни на что другое. Словно соприкасались не только их губы, но и каждая клетка их тел. Она запустила руку в его волосы, прижимая к себе ближе, проводя языком по его нижней губе, юркнув глубже, лаская нёбо. Она больше не боялась, она напивалась им, а он напивался в ответ, пьянея от каждого движения. Он любил её так, как никогда в мире не любил. Эта мысль так чётко формировалась в его голове, освящённая её магией, словно маяк в долгом пути.