35.
Мерцающий свет дрожал вокруг, когда Кэсси огляделась. Она была на залитой солнцем лесной поляне, похожей на ту, где несколько дней назад Тео нашёл её, когда она откликнувшись на зов единорога ушла в лес. Кэсси ступила на мягкую траву, чувствуя, как она щекочет босые ноги и пошла вперёд. Будто бы она точно знала куда нужно идти. Вскоре она вышла к кристальному горному озеру, на берегу которого паслось стало единорогов. В кронах деревьев пели птицы, вода мягко шелестела, мерцая в солнечном свете.
⎯ Здравствуй. Кэсси. - она обернулась, встречаясь взглядом с молодой женщиной, которая была так похожа на неё. Она будто смотрела в зеркало, но на более взрослую версию себя.
⎯ Мама? - Кларисса Гилмор кивнула, ласково улыбаясь ей и протянула к ней свои красивые руки. - Мама... - Кэсси сорвалась с места, прижимаясь к прохладной коже женщины, вдыхая цветочный аромат её волос.
Её волосы были намного длиннее, чем Кэсси помнила, рассматривая мать на старых колдографиях, они были мягкими, словно сделанными из шёлка, и если пропустить их между пальцами, от них исходило слабое мерцание. Она стояла, одетая в тоже платье, что было на Кэсси, когда Грэмс снимала с неё печать.
⎯ Моя маленькая вейлочка... - ласково проговорила Клэр, погладив её по голове. - Ты стала такой красивой, такой сильной... мне так жаль, что я не смогла тебя всему научить, что тебе пришлось жить с этой печатью, скрывая твою истинную природу.
⎯ Что мне делать дальше? Я чувствую в себе такую силу, и совсем не знаю, что с ней делать. Вдруг, я не справлюсь? - женщина продолжала с улыбкой рассматривать её.
⎯ Ты справишься, но тебе ещё многому нужно научиться. - она взяла её за руку, и повела вдоль озера. - Кэсси, тебе придётся уйти.
⎯ Уйти? - эхом повторила она, встречая взгляд матери. Она кивнула.
⎯ Если ты останешься в доме Грэмс, то можешь навлечь беду на себя и всех, кто живёт в доме. Волан-де-Морт ищет тебя, но ты сможешь с ним справиться, если всему научишься.
⎯ Но как мне это сделать?
⎯ Это Серефин, ты узнала его? - Кэсси оглянулась на единорога, который подошёл к ним.
⎯ Единорог из Запретного леса? - женщина медленно кивнула.
⎯ Он твой проводник и защитник. Ваша встреча была определена со дня твоего рождения. Та вейла, что связана с единорогом, в ней кроется особая сила. Серефин уже ждёт тебя. - она погладила животное по морде. - Когда ты проснёшься, уходи из дома, он знает, что нужно делать и отвезёт тебя туда, куда нужно.
⎯ А куда мне нужно?
⎯ Серефин знает дорогу. Доверься ему, милая. Тебе нужно постичь всю свою силу, принять её полностью.
⎯ А как же Грэмс? Тео? - он будет искать тебя.
⎯ Вы связаны, Кэсси. Но ты намного сильнее, в тебе мудрость многих поколений вейл, он не сможет найти тебя, если ты этого не захочешь. Но если ты не уйдёшь, ты не сможешь его спасти. Никого не сможешь. Сила поглотит тебя. - Кэсси вздохнула, встречая взгляд Серефила. Он фыркнул, качнув своей мордой.
⎯ Мама, я скучаю без тебя.
⎯ Я тоже скучаю, милая. Но теперь... - она улыбнулась. - я всегда буду с тобой, вот здесь. - она положила ладонь на её грудь, там где билось сердце. Ровно. Медленно. Уверенно. - Моя сила теперь твоя, я принесла её тебе от всех вейл нашего рода.
Рядом появился ещё один единорог. Он выглядел взрослее, чем Серефил. Кларисса оседлала его, ласково глядя на дочь.
⎯ Помни, что магия сама знает, что делать. Доверяй ей. - и сказав это, она что-то шепнула своему единорогу и он сорвался с места, унося её прочь.
Кэсси резко поднялась на постели и осмотрелась. Тео тихо сопел рядом, переплетая их пальцы вместе. Они заснули в одежде, совершенно вымотавшись последствиями прошедшей ночи. На горизонте сияла тонкая полоска рассвета, оповещая всё живое вокруг, что наступал новый день. Кэсси подошла к окну и увидела его.
Серефил стоял в саду, дожидаясь, когда она заметит его. как только их взгляды встретились он медленно двинулся вперёд, подходя к дому. Кэсси обернулась. Тео спал, положив руку туда, где ещё недавно лежала она. Быстро переодевшись из ритуального платья в более удобную одежду, отыскав волшебную палочку и школьную сумку, она выскользнула из комнаты, застёгивая мантию. Прокравшись к задней двери, она вышла на морозный воздух и выдохнула. Она должна уйти. Должна полностью овладеть своей силой, чтобы уберечь Тео, Грэмс и всех, кого она любила.
Серефил фыркнул, склонив голову.
⎯ Привет, малыш. - она ласково погладила его по холке, ловко взбираясь на его спину. - Ты же знаешь, куда идти? - он кивнул, разворачиваясь и сорвался с места, унося Кэсси подальше от дома. От Тео. От всех, кого она любит. Унося её туда, где она станет вейлой. Настоящей. Могущественной. Той вейлой, что сможет противостоять Волан-де-Морту.
***
Тео проснулся, когда первые лучи солнца коснулись его лица. Прошлая ночь абсолютно вымотала его морально и физически, поэтому он даже не помнил, в какой именно момент провалился в сон. Он помнил Кэсси, которая поцеловала его, наполняя всего его и всё вокруг новым смыслом. Она изменилась, он видел это, но её поцелуй ощущался также маняще и дурманяще, как раньше. Словно печати никогда не существовало, и она всегда была такой. Всегда была вейлой. Он потянулся на кровати, проведя рукой по тому месту, где должна была лежать Кэсси. Должна была, но её не было. Он резко сел, мгновенно осознавая, что в комнате он один. Кэсси не было рядом, хотя он точно помнил, как засыпал, держа её за руку.
Он огляделся. На первый взгляд всё было как прежде, лишь платье, в котором она была, когда они снимали печать, лежало на кресле, будто она только что сняла его и вышла из комнаты. Тео попытался прислушаться к своим ощущениям, к той связи, что была между ними. Прислушаться к вейле, которая тянулась к нему, которая тянула его за собой. Никакого отклика магия не получила, словно кто-то блокировал её с другой стороны. Он вышел, прислушиваясь к дому. Он ещё хранил сонную тишину. Тео обошёл дом, выглянул во двор, но её нигде не было. Осознание подкатывало к горлу, но он гнал эти мысли прочь. Тихие шаги застали его врасплох. Грэмс, уже полностью одетая, спускалась по лестнице. Он встретил её взгляд, но она опередила его, задавая вопрос, который он сам собирался задать женщине.
⎯ Она ушла? - Тео сморгнул, когда осознание прокатилось по его позвоночнику. Она ушла.
⎯ Вы знали, что это произойдёт? - леди Гилмор передёрнула плечами.
⎯ Кларисса оставила мне подробные инструкции на этот счёт. . - ответила она, после паузы. - Вейлу должна обучить вейла. Это должна была быть Кларисса, но раз матери нет в живых, Кассандре придётся учиться самой.
Тео опустился на диван, прикрывая глаза. она ушла. Сбежала. Скрылась там, где он точно не сможет её найти. Не сможет помочь ей. Он так привык оберегать её, спасать, идти на её зов, ведомый потоками её магии, что теперь, он почувствовал себя пустым. Будто что-то важное оторвали от него с кожей, наскоро залепив пластырем. Грэмс подошла к нему, и протянула руку, призывая пойти за ней.
Она привела его на кухню и стала быстро перебирать посуду, заваривая чай. Точно так же, как летом это делала Кэсси, когда он привёл сюда Дафну. Когда чашка с ароматным напитком оказалась перед ним, Тео судорожно выдохнул, касаясь пальмами тёплого фарфора.
⎯ Она слишком долго жила без этой силы. Подавляя её. Сдерживая. - заговорила Грэмс, нарушая молчание, хозяйствующее на кухне. - Теперь ей нужно её познать. Она не смогла бы сделать этого здесь. Рядом с тобой.
⎯ Ей грозит опасность. Она... - голос предательски дрогнул.
⎯ С ней всё будет в порядке. - спокойно откликнулась леди Гилмор.
⎯ Но разве не для этого вы наложили печать на Клариссу? Чтобы защитить её.
⎯ Печать Клариссы была защитой для не родившегося ребёнка, а не для самой Клэр. Она пошла на это только ради Кэсси. - поджала губы женщина. - Клэр была удивительно женщиной, искусно пользующейся своей силой, управляя ей, контролируя. Теперь Кэсси тоже нужно научиться этому. Если заветы Клэр верны, а она редко ошибалась, то Кэсси будет в безопасности.
⎯ Но, что же делать мне? - вопрос прозвучал беспомощно, словно он был маленьким ребёнком, потерявшим маму на людной улице.
⎯ Дождаться её. - спокойно ответила леди Гилмор.
⎯ Лорд ждёт, что я приведу вейлу. Если я вернусь домой, меня ждёт смерть.
⎯ Но ты же не собирался возвращаться с ней, не так ли? - Тео отрицательно покачала головой.
Отсутствие рядом Кэсси ощущалось слишком сильно. Он буквально кожей ощущал её отсутствие, словно он потерялся на людной улице и никак не мог отыскать тех, кто бы помог ему отыскать верную дорогу.
⎯ Неужели вы совсем не боитесь за неё?
⎯ Боюсь. - кивнула Грэмс. - Но я воспитывала Кассандру сильной и умной девушкой, с той силой, что теперь у неё есть, она многое сможет.
Тео вернулся в комнату Кэсси. Теперь она казалась ему холодной и совершенно осиротевшей. Он встал у окна, пока утреннее солнце окрашивало иней на траве и деревьях в мерцающие оттенки. Грэмс права, он должен вернуться в Нотт-Мэнор, пока не начались каникулы. Если на него начнётся охота, будет намного хуже. Хотя, как только отец узнает о его предательстве, смерть от руки Бенджамина будет самым гуманным, что отец сможет ему дать. Нужно вернуться, но перед этим надо дать знать Забини, что он отправляется туда. Пусть будет в курсе, где искать его труп в случае чего.
Дверь за его спиной тихо приоткрылась. Дафна стояла в дверях, не решаясь пройти. Она так изменилась за эти полгода, что они не виделись. Отсутствие каких-либо новостей от Поттера она воспринимала крайне тяжело, это буквально отражалось в её потухшем взгляде и постоянном нервном покусывании губ. Тео кивнул ей, как бы говоря, что бы она подошла.
⎯ Она ушла? - Тео лишь коротко кивнул, сжимая пальцы в кулаки.
⎯ Даже записки не оставила. Словно растворилась в воздухе. - они замолчали, теперь вместе вглядываясь в зимний пейзаж. - Ты чувствуешь тоже самое? Эту пустоту... словно у тебя отняли что-то жизненно важное?
⎯ Иногда мне снится, что Гарри открывает дверь, входит в комнату и... она осеклась, снова прикусив нижнюю губу. - Я верю, что он в порядке. Каждый день читаю Пророк, чтобы не увидеть новости о том, что его поймали, слушаю Поттеровский дозор...
⎯ Поттеровский, что? - не понял Тео, нахмурившись.
⎯ Орден организовал радио-канал, где сообщают новости о всех пропавших, погибших и просто обо всём, что происходит в подполье и правду, которую не напишут в Пророке. - объяснила Дафна.
⎯ Уверен, что это очередная гениальная идея близнецов-Уизли. - Дафна кивнула, слегка улыбнувшись. - Я возвращаюсь в Нотт-Мэнор.
⎯ Нет. - она вцепилась в его руку, так, что её ноготочки впились в кожу. - Ты не можешь...
⎯ Я должен, Даф. Отец всё равно скоро узнает, что я их предал. Пусть узнает от меня.
⎯ Он убьёт тебя.
⎯ Пусть попробует. - фыркнул Тео, беря со стула свою мантию. - Тут ты в безопасности, Даф. Не волнуйся обо мне. Я свяжусь с тобой, как только смогу...
⎯ Ты тоже хочешь меня бросить...
⎯ Нет, дорогая, я не бросаю тебя. - он прижал её к себе, крепко сжимая в объятиях. - Я обещаю, я заберу тебя отсюда, как только разберусь с отцом и всём остальным. С этой фразу он трансгрессировал.
***
Нотт-Мэнор всегда казался ему слишком мрачным. После смерти матери, отец совсем запустил поместье. В некоторых комнатах окна не открывались несколько лет, а портьеры и мебель были покрыты толстым слоем пыли. Те комнаты, что ещё оставались жилыми, тоже не выглядели приветливо. Когда Тео появился в главном холле, перед ним тут же возникла Гили. Домовая низко поклонилась ему, забирая мантию и перчатки.
⎯ Молодой хозяин прибыл раньше срока, сер.
⎯ Привет, Гили. Отец у себя?
⎯ Хозяин Нотт отбыл по неотложным делам, сэр. - доложила домовая. Тео кивнул. Вероятнее всего, он отбыл по поручениям Лорда. Других дел вне поместья у него было не так много.
⎯ Приготовь мне свежую одежду, Гили.
⎯ Молодой хозяин голоден, сер? - Тео лишь отрицательно мотнул головой и направился в свою комнату.
Первым делом он написал Блейзу записку, в котором быстро изложил последние новости и сообщил, что он вернулся домой. По его подсчётам, письмо должно было дойти до друга в Хогвартс-экспрессе, что было очень удачным стечением обстоятельств. Дальше, нужно было подготовить путь к отступлению. Если ему повезёт, то он сумеет скрыться раньше, чем тот отец вернётся и сломает ему шею, словно шелудивому псу.
Комната матери хранила идеальную чистоту, оставаясь такой же, какой он помнил её со дня её смерти. это была единственная комната, которая не прибывала в запустении все эти годы, словно отец ждал, что она может передумать и вернуться к ним. Но, к сожалению, с того света никто ещё не возвращался. Комната Офелии Нотт была самой светлой в мрачном поместье. Иногда Тео казалось, что она всё ещё присутствует здесь, хоть и незримо, будто вся её сущность была в каждой оставшейся вещи. Ему нужно было попрощаться, хотя, возможно, совсем скоро они встретятся, но он точно уже никогда не войдет в эти двери, если сегодняшний разговор с отцом сложится не так благополучно.
Гили с хлопком появилась рядом.
⎯ Хозяин Теодор, Гили приготовила вам одежду. - Тео кивнул, выходя из комнаты.
Вещей у него было не так много. Если ему удасться уйти, лучше делать это налегке. Когда всё было готово, Гили снова появилась, сообщая, что отец в поместье. Это было плохо. Тео надел мантию и вышел, запечатывая свою комнату.
Когда он спустился в главный холл, Бенджамин отдавал дорожную мантию и другие вещи своему личному домовику.
⎯ Ты рано. - констатировал он, не удостоив сына даже взглядом. - Ты привёл вейлу?
⎯ Нет. - спокойно ответил юноша, спустившись с лестницы, встав с отцом на одном уровне.
⎯ Что значит, «нет»? Тёмный Лорд ждёт от тебя исполнения его воли. - скривился Нотт-старший, не скрывая раздражения.
⎯ Тёмный Лорд ждёт от тебя исполнения его воли. - с нажимом ответил Тео, нащупав волшебную палочку в кармане мантии.
⎯ Не дерзи. Ты, щенок!
⎯ Вейла ушла и никто не знает, где она. - Тео старался, чтобы его голос звучал спокойной. - С ней сняли печать сокрытия и теперь в её руках вся сила.
⎯ Ты идиот!!! - взревел отец, занося волшебную палочку, чтобы атаковать сына. Тео выбросил мощный щит.
⎯ Я сильнее тебя, отец. - покачал головой Тео, видя, как заклинание отрикошетило от стены, оставляя там вмятину.
⎯ Ты щенок, который не достоин называть меня отцом! Ты недостоин быть наследником великого рода Ноттов! Ты упустил вейлу, чёртов идиот! - каждую фразу Бенджамин сопровождал новым заклинанием, который Тео отражал. Он не хотел нападать на отца, но тот, очевидно, не желал оставлять ему выбора.
⎯ Я не упустил её. Но и не удерживал. Неужели ты настолько идиот, что не понимаешь, что вейлу невозможно удержать против её воли?
⎯ Да что ты понимаешь, недоносок?! Ты должен был просто привести вейлу, остальное не твоё дело! - отец кипел от ярости, покрываясь багровыми пятнами.
Он бросил ещё одно заклинание, которое Тео с готовностью отразил, бросая оглушающее в ответ. ему нужно было уйти, как можно скорее, но сначала нужно дать понять, что теперь вейлу им отыскать будет не просто.
⎯ Я знал, что ты не справишься с заданием. Ты всегда был ничтожеством! - продолжал распаляться отец. - Из-за тебя умерла Офелия, ты убил её! Ты никогда не должен был рождаться. - режущее попало Тео в плечо, и он почувствовал, как тёплая кровь хлынула из раны, пропитывая рубашку. - Хорошо, что я не на столько самонадеян, чтобы доверять тебе. В дом Гилморов уже отправились наши друзья. - он оскалился, глядя на то, как в глазах Тео полыхнул ужас. - Они вытрясут из старухи всё, что смогут, а потом приманят эту девчонку с помощью её бабки.
⎯ Ты блефуешь.
⎯ Да? - Бенджамин расхохотался противным лающим смехом. - Девчонка Паркинсона была довольно убедительна, когда подробно рассказала о странных способностях своей однокурсницы.
Пэнси. Конечно же. Обиженная на весь мир Паркинсон не смогла остаться в стороне. Пронюхав про то, что с Кэсси что-то не так и убедившись в этом на уроке зельеварения, она тут же рассказала обо всё своему отцу, а тот, очевидно, решил выслужиться, и перед Ноттом и перед Лордом. А они упустили информацию лишь по собственной беспечности. А теперь Грэмс и Дафна были в опасности и он никак не мог им помочь. Он выбросил новый щит, отражая заклинания отца. Рана на плече кровоточила, отнимая силы.
⎯ Ты глупец, если решил попытался обхитрить меня и Тёмного Лорда. - оскалился Бенджамин, ещё одно режущее, полоснуло в районе живота, отчего у Тео подогнулись колени. - Но я попрошу его пощадить тебя. Знаешь, почему? - Тео не ответил. Отец сбил его с ног, прижимая сапогом грудь сына к полу. - Потому что я хочу, чтобы ты сам увидел, как гаснет жизнь в глазах этой девчонки, а потом я сам лично убью тебя за предательство. - оглушающее, полоснуло его в районе груди и Тео потерял сознание.
***
Стрекоза содрогнулась от удара. Фарфор на полках зазвенел несколько картин со стуком упали на пол. Дафна вскочила, на автомате выхватывая волшебную палочку и выбежала в гостиную.
⎯ Вейлочка! - нараспев закричал кто-то снаружи. - Выходи маленькая проказницы! Мы хотим подружиться с тобой! - Дафна встретил взгляд леди Гилмор, которая тоже вытащила свою палочку, крепко сжимая её в руке.
⎯ Это Беллатриса. - шепнула девушка, глядя на хозяйку дома.
⎯ Лестрейндж? - Дафна кивнула, выглядывая в окно.
Беллатриса стояла на границе защитных чар, пока трое в масках, пытались разрушить её, пытаясь отыскать брешь в магии, укрывающей «Стрекозу».
⎯ Кэсси, будь умницей. Мы пришли за тобой! - продолжала елейно напевать Лестрейндж, пока дом содрогался от попыток пробить защиту. - Выходи с ней и никто не пострадает!
⎯ Они знают. - прошептала Дафна, отходя от окна.
Будто в подтверждение её слов в комнате материализовался серебристый шар света, который принял форму филина и проговорил голосом Блейза:
⎯ Паркинсон рассказала всем, что Гилмор вейла. Они идут за ней. - филин растворился в воздухе, погружая комнату в леденеющую кровь тишину, которую нарушали лишь попытки Пожирателей пробить защиту.
⎯ Сколько продержится защита? - спросил она у Грэмс, которая стояла в дверях кухни, будто принюхивалась к магии, которая разрушала защиту особняка.
⎯ Зависит от уровня их умений.
⎯ Им нужна Кэсси - нахмурилась Дафна, она прошлась туда-сюда по комнате, заламывая руки.
Решение пришло к ней быстро. Намного быстрее, чем она смогла его обдумать. Она встретилась взглядом с Грэмс.
⎯ Мне нужно оборотное зелье, мадам.
⎯ Что ты хочешь сделать? - она видела, как Грэмс побледнела, глядя на Гринграсс. Но видимо, ответ отразился в её глазах быстрее, чем она успела его озвучить. - Нет, Дафна, не смей. Я не позволю.
⎯ Им нужна Кэсси. И мы обе знаем, что Беллатриса не успокоится, пока не достанет её отсюда.
⎯ Но Кэсси ушла.
⎯ Но они сравняют Стрекозу с землёй, чтобы убедиться. - покачала головой Гринграсс.
⎯ Дафна, это очень опасно. Ты не сможешь прятаться под зельем вечно. Известно-кто хочет убить её, он не будет церемониться.
⎯ Мне нужно только увести их отсюда. Тогда вы сможете спрятаться, уйти, и вы не пострадает. - она всхлипнула. - Я полгода просидела тут взаперти, пока мои друзья был в Хогвартсе и пытался спасти Кэсси, а Гарри скитается где-то и я совсем не знаю, что с ним... я не могу так больше. Я хочу сделать хоть что-то.
⎯ Это самоубийство, Дафна. - покачала головой женщина. Но Дафна опрокинула зелье одним глотком. - Дафна!
Зелье тут же стало действовать, изменяя Гринграсс, придавая ей внешность Кэсси. Когда внешность Дафны изменилась, она обернулась к леди Гилмор, сжимая её руку.
⎯ Пруденс, спасибо вам за всё, что вы сделали для меня. Вы спасли меня и я не знаю, смогу ли когда-то отблагодарить вас за это. - всхлипнула девушка.
⎯ Дафна, ты чудесная девушка. Очень храбрая. Ты спасаешь мою внучку, рискуя собственной жизнью. Врятли я, когда-либо смогу отблагодарить тебя. - они обнялись.
Дафна вышла на крыльцо, находя взглядом Лестрейндж женщина стояла на границе защитных чар, направляя палочку в невидимый барьер.
⎯ Остановитесь! - крикнула Дафна-Кэсси. - Я согласна пойти добровольно, если ты отзовёшь своих псов и никогда не вернёшься сюда.
⎯ Не тебе ставить условия, милашка. - выплюнула она, обнажая свои полу сгнившие зубы. - Будь умницей. И если ты не будешь сопротивляться и применять к нам свои вейловские штучки, никто не пострадает. - Дафна-Кэсси медленно двинулась по дорожке из белого гравия, чувствуя, как он хрустит под ногами, словно отмеряя последние часы её жизни. Эта дорога ощущалась именно так.
Она сбежала, чтобы не выйти замуж за ненавистного ей человека, а теперь сама добровольно сдавалась людям, которые убьют её, как только заметят подмену.
⎯ Я пойду с вами добровольно. - спокойно проговорила девушка, глядя в глаза Беллатрисе, которая хищно скалилась, рассматривая её.
⎯ Сговорчивая вейлочка. - хихикнула колдунья, с безумным блеском рассматривая Дафну. - Только ты не выглядишь, как вейла.
⎯ Ты сама сказала: без вейловских штучек. Я иду добровольно. Мне ни к чему применять силу. - она чувствовала, как сердце яростно долбится о грудную клетку от страха.
⎯ Забирай её и уходим. - процедил сквозь зубы один из Пожирателей, чьего лицо под маской невозможно было рассмотреть.
Белла схватила её за запястье и дёрнула к себе, тут же увлекая девушку в водоворот трансгрессии.
Когда ноги снова коснулись опоры, Дафна огляделась и едва удержалась от того, чтобы не вскрикнуть. Её привели прямо в Малфой-Мэнор, в то место, от которого она сбежала летом. Судьба и вправду была слишком коварна в своих планах в отношении Дафны.
***
Тео очнулся и обнаружил себя лежащим на полу в гостиной. Он сразу понял, что что-то не так, и подняв голову чуть не застонал от осознания происходящего. У камина в высоком кресле чинно восседал Волан-де-Морт, рядом сидел отец. Оба они смотрели, как Тео приходи в себя, ожидая реакции юноши. Как только взгляд сфокусировался Тео понял, что его руки и ноги связаны.
⎯ Слышал, ты потерпел неудачу, мой мальчик? - Тео дёрнул головой, встречая взгляд отца. - Упустил вейлу. - Лорд цокнул языком, всем своим видом показывая своё разочарование.
⎯ Она...сбежала... - выдохнул Тео, не понимая, какую игру затеял отец. Он почувствовал, как стены его сознания дрогнули от чужой магии. Тёмный Лорд грубо пытался пробиться в его разум, но природная магия держалась, хотя и давалась ему с большим трудом.
⎯ Я знаю, мой мальчик, знаю. - Лорд поднялся. - Но тебе придётся её отыскать. - он подошёл ближе к Тео, всё ещё лежавшему связанным на полу. - Но для этого, мне нужно, чтобы ты подчинялся мне. - он едва сдержался, чтобы не вскрикнуть.
Легилименция Лорда была агрессивной. Снейп был прав. Череп раскалывался от боли, пока он крушил блоки его сознания, чтобы добраться до сути. Стены оклюменции шли трещинами, крупными, словно ствол гремучей ивы. Но продолжали держать сознание под замком. Лорд отступил.
⎯ Твой сын очень силён. - констатировал он, оборачиваясь к отцу. - Он будет достойным пополнением рядов моих последователей. Развяжи его. - приказал Лорд, позволяя Бенджамину подойти.
Отец взмахнул палочкой, снимая видимые оковы с рук и ног Тео, но магия всё ещё держала его на месте. Воздух вокруг, кажется стал гуще, неподвижнее, как перед грозой. Тео стоял в центре гостиной родового поместья, на коленях, словно перед казнью. У него больше не было выбора. И бежать ему было некуда. Тео не опустил взгляд, глядя в красные глаза тёмного мага.
⎯ Теодор Нотт. - произнёс Лорд тихо. - Сын своего отца. Сейчас ты пополнишь ряды Пожирателей смерти. - в его голосе проскользнули нотки торжества. Он наслаждался. - Ты станешь мне верным слугой. - Тень улыбки скользнула по бледному лицу.
Тишина. Слишком долгая. Тео следил, как Волан-де-Морт поднимает свою палочку, направляя её на левое предплечье Тео. Он хотел дёрнуться, но магия держала его крепко. Это было заклятие отца, слишком много ненависти было в этой магии. Палочка коснулась кожи.
⎯ Это дар, который я великодушно преподношу самым достойным моим последователям. - торжествующе произнёс он, но Тео показалось, что это было похоже на его приговор.
Заклинание он не расслышал, потому что боль пришла раньше, будто под кожу влили расплавленный свинец. Тео стиснул зубы, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. Боль была адской, словно он горел заживо. Дыхание сорвалось, пока он стискивал зубы от невыносимой боли.
Метка выжигалась медленно. Намеренно. Каждая линия. Каждый изгиб. Змея. Череп. Он чувствовал, как магия проникает глубже: в кровь. В кости. В него самого. Перед глазами поплыли круги. Образы. Кэсси, переливы серебристых волос, пухлые губы, светлые глаза, тонкая ниточка магии, связывающая их друг с другом. Перед глазами поплыло. Боль усилилась. Тео сжал пальцы в кулак, чувствуя, как кровь струиться по правой руке, капая на пол. Палочка оторвалась от кожи, но агония под ней не закончилась. Тео тяжело выдохнул, чувствуя, как оковы заклинания отпускают его, расслабляя мышцы. Он опустил глаза на левое предплечье, где теперь на его руке медленно темнел знак. Живой. Дышащий.
Лорд смотрел на него внимательно. Слишком внимательно.
⎯ Ты будете мне очень полезен. - сказал он тихо. - Если научишься не сопротивляться.
Это звучало как приказ. Тео опустил руку. Кожа всё ещё горела, но боль уже была не главной. Он чувствовал её. Связь, которая тянулась теперь к Лорду, словно чёрная паутина. Что-то внутри него не ломалось, как вышедший из строя магловский магнитофон. Сказал это, он исчез в клубах чёрного дыма, оставляя отца и сына наедине.
⎯ Встань. - небрежно бросил отец. - Ты должен... - камин за спиной отца полыхнул изумрудным пламенем.
⎯ Бенджамин. Где Тёмный Лорд? - Люциус Малфой оглядел Ноттов по очереди, встречаясь взглядом с отцом. - Беллатриса привела вейлу.
Внутри у Тео всё рухнуло, будто его столкнули в бездонную пропасть, и свободное падение вышибло из него воздух. Они поймали вейлу. Значит отец не блефовал. Паркинсон и вправду всё рассказала. Это был конец.