24.
Невилл почти бежал по коридорам, чувствуя, как его лёгкие сдавливает от недостатка кислорода. Он прибыл десять минут назад через камин в кабинете МакГонагалл и, даже не заходя в факультетскую башню, поспешил на второй этаж. В кармане он держал флакон серебристой жидкости внутри. Тот самый, который он с таким трудом раздобыл в доме Гилморов, подменив его другим воспоминанием из запасов его бабушки. Если подмена будет обнаружена, Августа и Пруденс убьют его, в этом он не сомневался. Нотт и Забини ждали его в Зале славы. Это было самое приемлемое место для встречи, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания. Когда Невилл вошёл, слизеринцы, до этого о чём-то тихо беседовавшие, синхронно повернули к нему головы.
⎯ Скажи, что у тебя всё получилось. - проговорил Тео, не расцепляя челюсти. Долгопупс кивнул, оттопырив карман, в котором покоилась нужная склянка.
⎯ Ты уверен, что это то самое? - осторожно поинтересовался Забини, всё ещё не веря в успех этой затеи.
⎯ Да. - кивнул Невилл. - В этом нет никаких сомнений. Врятли Грэмс хранила бы его не в кабинете, а в своей собственной спальне, если бы оно было не таким важным.
⎯ Отлично сработано, Долгопупс! Блейз? - он повернулся к другу в пол-оборота. - Нам нужен омут. - Забини кивнул.
⎯ Встретимся через час в старом кабинете нумерологии. - отрапортовал он и, развернувшись на каблуках, первым вышел из Зала славы.
Невилл нервно передёрнул плечами, глядя на Нотта, который рассматривал табличку с надписью «Том Реддл», которую тот получил в 1943 году за особые заслуги перед школой.
⎯ Мы должны сказать ей. - ровным голосом проговорил Нотт, не глядя на гриффиндорца.
⎯ Но Грэмс...
⎯ Грэмс переживёт. - перекривлял его Тео. - Она выходит из-под контроля. Лучше пусть она знает.
⎯ Что-то случилось? - Невилл расслышал, как его собственный голос дрогнул. Нотт лишь кивнул.
⎯ Вчера. Она... - слизеринец замялся на мгновение. - Она чуть не убила себя.
⎯ Годрик... - пробормотал Долгопупс.
⎯ Через час. Приведи Поттера. - командным тоном проговорил Тео и развернулся, чтобы уйти туда же, куда уже ушёл Забини.
***
Старый кабинет нумерологии в начале каникул был весь в пыли и совершенно не пригодным для работы. Даже эльфы, кажется, забыли о нём, не поддерживая больше в нём даже иллюзию порядка. Именно здесь Блейз и Тео проводили почти все каникулы, чтобы подготовиться. Достать работающий Омут памяти было задачей не из лёгких, поэтому было решено сделать свой, не действующий, а лишь копию. Её бы хватило на просмотр одного воспоминания, большего и не требовалось. По описанию Поттера они восстановили нужную рунную цепочку, состоявшую из руны сохранения, отражения и разделённого восприятия. Отыскать особый камень было сложнее, едва ли совиной почтой можно было получить лунный базальт, зачарованный мрамор или древний гранит. Возможно, что-то подобное имелось в хранилище Ноттов в Гринготсе или даже в самом Нотт-Мэноре, но сделать такой запрос было, как минимум, опасно. Нужен был только лишь магический кристалл, который усилил бы ментальную магию омута, но тут нашлась Дафна, хотя для этого ей и пришлось немного порыться в вещах профессора Трелони. Самодельный омут представлял собой зачарованную каменную чашу, которую отыскал Поттер в хламе Выручай-комнаты и которая больше всего подходила под описание омута, который имелся у Дамблдора в кабинете.
Когда четверо шестикурсников: два слизеринца и два гриффиндорца, собрались вместе, чтобы посмотреть воспоминание, которое Невилл выкрал у леди Гилмор, каждый заметно нервничал. Да и дело, которое им предстояло, было не самым лёгким. Уровень магии, с которым они столкнулись оказался намного вышел и сложнее, чем каждый из них предполагал.
⎯ Поступим так. - первым нарушил молчание Нотт. - Я и Поттер погружаемся в омут, а вы с Долгопупсом контролируете обстановку снаружи. - Блейз кивнул, сжимая в руках древко своей палочки. - Если что-то пойдёт не так, вам нужно разбить чашу раньше, чем мы сможем застрять там или что-то вроде. - Долгопупс? - Невилл передал Теодору флакон.
Серебристая субстанция внутри, медленно переливалась.
Четверо юношей переглянулись. Тео аккуратно откупорил крышку и медленно вылил серебристую жидкость в омут. Блейз зафиксировал заклинание, активируя руны, отчего воспоминание заискрилось, становясь похожим на мерцающий кисель. Тео и Гарри переглянулись.
⎯ Готов? - Нотт кивнул, и они одновременно опустились к омуту.
Комната, в которой они оказались, была тёмной и круглой, с несколькими одинаковыми дверями. Тео огляделся, замечая пожилого мужчину в костюме-тройке и с тростью в руке. Он узнал в нём Джонатана Гилмора-старшего, деда Кэсси.
⎯ Это Отдел Тайн, ты был прав. - проговорил Поттер, тоже замечая мужчину.
⎯ Значит, мистер Ги и вправду заполучил пророчество. - подтвердил свою же загадку слизеринец.
Джонатан Гилмор, тем временем подошёл к одной из дверей и открыл её. Тео и Гарри пошли следом, слыша, как шаги Гилмора отскакивают гулом от стен. Мужчина вошёл в зал с длинными столами, на которых стояли живые мозги. У одного из сосудов с мозгами стоял мужчина в чёрной мантии и что-то изучал в плавающих вокруг сосуда разноцветных диаграммах. Когда за Гилмором закрылась дверь, мужчина поднял взгляд.
⎯ Джон.
⎯ Здравствуй, Бредли. - сдержанно ответил мистер Гилмор, подходя к столу. - Я прибыл, как только получил твою сову.
⎯ Я не должен тебе этого говорить, но думаю, что вам с Прю будет полезна эта информация.
⎯ В чем дело? - Гилмор напрягся.
⎯ Недавно к нам поступило пророчество. И я подозреваю, что оно о твоей невестке. - невыразимец Бенджамин отошёл от стола, сбрасывая диаграммы над мозгами.
⎯ Что в нём?
⎯ Идём. Ты сам всё увидишь. - невыразимец повёл мистера Гилмора в другую дверь, не в ту, в которую они вошли. Тео и Гарри последовали за ними.
Бесконечные стеллажи, уходящие далеко вверх и вглубь помещения стояли повсюду, заставленные маленькими мерцающими шариками. В первую секунду показалось, что они попали в бесконечность, таким огромным было это помещение.
⎯ Это зал пророчеств. - пояснил Поттер. - Такой, каким он был до прошлогодней битвы. - Тео кивнул.
Они шли между рядами за мужчинами из воспоминания, пока не подошли к одному из стеллажей. Невыразимец снял волшебной палочкой пророчество с номер 166 и расширил сферу. Убаюкивающий голос, похожий на тот, каким обычно говорила Трелони, делая свои дрянные предсказания, гулко покатился по вязкой тишине зала.
⎯ Когда Огонь возьмёт лицо девы,
и Песня будет сильнее заклятий,
та, что рождена меж страхом и желанием,
встанет на пути того, кто отрёкся
от имени отца своего .
Её голос не убьёт его -
Но лишит опоры.
Её пламя не сожжёт -
но покажет трещины.
И падёт он не от неё,
но из-за неё.
Если же Песня будет заглушена,
Огонь уснёт,
и Тень переживёт войну.
Но когда Песня Пепла прозвучит вновь -
уже осознанная,
уже избравшая,
- Отрекшийся от имени отца познает страх,
которому нет окончания. - Тео напрягся, вслушиваясь в строчки пророчества, когда голос стих. Но он заговор снова.
⎯ Он победит тех, кто поднимет палочку.
Но падёт перед той,
кто напомнит магии,
что она чувствует. - Тео и Гарри переглянулись.
⎯ Почему ты думаешь, что оно относится к моей невестке, Бредли? - спросил мистер Гилмор, сжимая трость в своей руке так сильно, что костяшки его пальцев побелели.
⎯ Она - вейла, а значит, сомнений нет, именно она та дева, с лицом огня и пепла. - непреклонно ответил невыразимец. Мистер Гилмор кивнул, поджав губы. - Джон, вам нужно спрятать её. Если Известно-кто доберётся до вейлы, если он узнает, что она близко, он никого не пощадит. - Джонатан что-то ответил, но теперь его голос звучал, будто из-под толщи воды, что-то дёрнуло Тео вверх, а картинка стала тускнеть.
Они повались на пол кабинета, тяжело дыша. Поттер протянул ему руку, помогая подняться.
⎯ Что произошло? - спросил он, глядя на Блейза и Долгопупса.
⎯ Чаша пошла трещиной. - друг указал на рассечину в камне. - Мы решили, что лучше достать вас оттуда раньше, чем что-то пойдёт не так. - Тео кивнул.
⎯ Что там было? - спросил Невилл. Тео переглянулся с Поттером.
⎯ Лорду не нужна вейла, чтобы колдовать или усилить своё могущество. Она нужна ему, чтобы уничтожить её раньше, чем она сможет уничтожить его. - на выдохе ответил он, опускаясь на стул и закуривая.
⎯ В смысле? - уточнил Забини.
⎯ В том же смысле, в котором он убил моих родителей и пытался убить меня. - вклинился Поттер. - Он хотел устранить угрозу раньше, чем она станет явной.
⎯ Но он в обоих случаях промахнулся. - кивнул Тео. - В случае с матерью Гилмор, он не знал, что та ждала ребёнка, думая, что угроза в ней. Как там было? Но когда Песня Пепла прозвучит вновь - уже осознанная, уже избравшая, - Отрекшийся от имени отца познает страх, которому нет окончания.- процитировал Тео дословно текст пророчества. - Он думал, что угроза в вейле уже живущей. А ему нужна была ещё не рождённая вейла. И ритуал печати лишь отстрочил момент. Сейчас, когда Кэсс станет совершеннолетней и печать будет снята, она уже будет знать свою силу, осознает её.
⎯ И вейла уже избрала тебя. - поддержал догадку Блейз. Тео кивнул.
⎯ Значит, Кэсси может стать той, кто уничтожит Известно-кого? - уточнил Долгопупс.
Тео встретил взгляд Поттера. Несколько секунд они будто вели молчаливый диалог, а затем Гарри вздохнул.
⎯ Нет. Уничтожить его должен я. А Кэсси... Её сила, возможно, поспособствует в этом. - пауза зависла в воздухе, словно пикси, в которых кинули Имобилюсом.
⎯ Мы должны ей всё рассказать. Она должна быть готова к тому, что её ждёт. - все молчали, хотя, каждый, кто находился в кабинете понимал, что мелить больше нельзя.
***
Кэсси шла за Дафной по коридору, совершенно не понимая, что происходит и куда слизеринка её ведёт. После вчерашнего инцидента с Малфоем она проспала весь день и почти всю ночь. Она чувствовала себя намного лучше, но необъяснимая тревога до сих пор не отпускала её, вцепившись в горло словно клешни.
⎯ Дафна, куда мы идём? - не выдержала Гилмор, наконец. Девушка обернулась через плечо.
⎯ Мы уже пришли. Думаю, что тебе лучше услышать это не от меня.
Когда она приоткрыла дверь в старый кабинет, который раньше был предназначен ля уроков нумерологии, первым, когда Кэсси увидела, был Невилл.
⎯ Нев! - она бросилась к другу на шею, обнимая. - Я думала, ты ещё не приехал! Почему ты не нашёл меня?
⎯ П..привет, Кэсс. - друг тоже обнял её, крепко прижимая к себе. - У меня были неотложные дела и... - Кэсси отстранилась, замечая боковым зрением, что в кабинете они не одни.
У противоположного стола стояли Нотт, Забини, Поттер и Гринграсс. Тео отделился от остальных, делая шаг в её сторону.
⎯ Привет, Огонёк. - мягко проговорил юноша, беря её за руку.
⎯ Тео? Что происходит? - что-то в его взгляде насторожило девушку.
⎯ Ты заслуживаешь знать правду. - мягко проговорил он, переплетая свои пальцы с её.
⎯ Какую правду? - тревога царапнула где-то в горле, собираясь в ком, мешающий сделать полноценный вдох.
⎯ Тебе лучше увидеть это самой, Огонёк. - он провёл её ближе к омуту, который они сделали.
⎯ Тео, я не уверен...
⎯ Вы подстрахуете. Она должна увидеть сама. - процедил Нотт тоном, не терпящим возражений. Блейз шумно вздохнул, но спорить не стал. - Доверясь мне, ладно? - мягко спросил он, ловя её взгляд.
⎯ Л..ладно. - выдавила Кэсси, пока Блейз запускал воспоминание в омут.
Когда они вернулись в реальность, Кэсси тут же отступила от него, садясь на ближайший свободный стул. Пять пар глаз молча следили за её реакцией, кажется, была совершенно растерянна.
⎯ Что это значит? - спросила она наконец, переводя взгляд на Тео.
⎯ Твой дед узнал о пророчестве, которое было сделано о вейле и Тёмном Лорде во время Первой магической войны. - осторожно стал объяснять Нотт. - Всё указывало на то, что это пророчество было сделано о твоей матери.
⎯ Моя мать не была вейлой. - сморщилась Кэсси, словно эта мысль была назойливой мухой. - Этого просто не может быть.
⎯ Твоя бабушка и отец провели ритуал, который скрывает сущность вейлы. Он называется ритуалом Пепельной Песни. Пепел скрывает магию вейлы и её сущность от всех, кроме тех, кто посвящён в тайну. В этот момент она уже ждала тебя. Поэтому ты родилась с печатью и...
⎯ Ты хочешь сказать... - голос Кэсси дрогнул. - Что я тоже вейла? - слизеринец кивнул.
⎯ Вейла, скрытая ритуалом Пепельной Песни. - голос Тео был спокойным, он будто отпрыгивал от стенок внутри её головы. Кэсси сморгнула.
⎯ Я - вейла? - она перевела взгляд на Невилла. Тот кивнул, подтверждая слова Нотта. - Нет. Этого просто не может быть! - она подскочила на ноги, и стала ходить туда-сюда по кабинету, поднимая пыль, всё ещё лежавшую на полу.
Пять пар глаз продолжали следить за девушкой, которая, казалось, была на грани истерики. Кэсси знала, кто такие вейлы и она была совершенно не похожа на них. Вейла была воплощением стихийной красоты, опасных желаний. На них смотрели с восхищением, опаской. Их красота могла убить. Но это никак не могла быть Кассандра Гилмор. Вейлы владели огненной магией. Стихийная форма чистого огня. Огонь. Она постоянно чувствовала огонь, видела его во сне. Он звал её, манил, управлял ею, был её часть. Кэсс замерла, снова опустившись на стул, рядом с Ноттом. На мгновение показалось, что воздух из помещения исчез. Притянув колени к подбородку, она уставилась куда-то в одну точку продолжая анализировать. Её сны, постоянный огонь в них, постоянный жар в теле, словно внутри бушевало адское пламя. Тео, будто бы готовясь к тому, что она в любой момент может взорваться, снова сжал её пальцы. Но она продолжала сидеть и гипнотизировать облупившийся местами плинтус.
⎯ Так значит, - голос Кэсси резанул густой воздух кабинета, словно нож масло, когда она успокоила смех. - я - вейла. - она обернула к Дафне, и та, кивнула.
⎯ Есть ещё кое-что, что ты должна знать. - она почувствовала, как голосовые связки Тео напряглись, сжимая горло. - Мой отец... он... в общем, перед началом года отец велел мне выяснить, есть ли в Хогвартсе ведьма нашего возраста с необычными способностями.
⎯ И ты выяснил? - кажется, интонация лязгнула, словно цепь от кандалов. Она смотрела так, словно, скажи он неосторожное слово и она проклянет его на месте. Тео кивнул.
⎯ Я стал замечать странности в твоем поведении, а потом... в общем на рождественских каникулах я был у тебя дома.
⎯ Невилл? - она резко дернула головой в сторону лучшего друга, отчего тот моментально скуксился.
⎯ Ты вела себя странно, а когда ты оказалась в Больничном крыле, МакГонагалл...
⎯ Ну конечно же! - Кэсси издала смешок, больше похожий на всхлип. - Грэмс была здесь? - Невилл и Тео синхронно кивнули. - Есть ещё что-то, что я должна знать? - нотки истерики всё таки проскочили в её интонацию.
⎯ Скажи ей уже, Салазар... - подал голос Забини, будто было ещё что-то хуже того, что она уже узнала.
⎯ Сказать что? - Тео бросил в сторону друга такой взгляд, что если бы он мог убивать, Блейз уже рухнул бы на пол.
⎯ Темному Лорду нужна вейла. - сказал слизеринец, после недолгой паузы.
Гарри и Дафна стояли у соседней парты, обеспокоенно переглянулись. Блейз и Невилл заметно напряглись. Понимание окатило её, словно ведро ледяной воды на раскаленную кожу. Пророчество из воспоминания. Если же Песня будет заглушена, Огонь уснёт, и Тень переживёт войну. Но когда Песня Пепла прозвучит вновь -уже осознанная, уже избравшая, - Отрекшийся от имени отца познает страх, которому нет окончания.
⎯ Просто блеск! - она выпрямилась на стуле, отбрасывая светлые волосы за спину. - Я - вейла, скрытая каким-то древним ритуалом, моя бабушка, мой лучший друг, мой... парень... - она запнулась на миг, челюсть Нотта непроизвольно дернулась на этом слове. - а ещё и вы все. Все в курсе и скрывали от меня правду целых полгода?
⎯ Кэсси, никто не скрывал правды намерено... - Дафна отделилась от Поттера, делая пару шагов в сторону гриффиндорки. - Твоя бабушка просила Тео молчать об этом... думаю, в этом есть смысл.
Кэсси несколько секунд молча смотрела Гринграсс в глаза.
⎯ Но у нас есть ещё одна проблема. - заметил Забини, скрещивая руки на груди.
⎯ Ещё?! - Кэсси снова почувствовала, что она на грани. Это какое-то безумие.
⎯ Малфой знает. - вторил другу Тео, понимая, к чему клонит друг.
⎯ И? Как это нам грозит? - теперь пришла очередь Поттера задавать вопросы. - Какова вероятность, что Реддл узнает об этом раньше, чем ты сможешь что-то предпринять?
Тео и Блейз переглянулись. Они не знали. Предугадать действия Драко всегда было довольно сложно. Особенно, если дело касалось Лорда. Преданность Малфоев была продиктована страхом и отчаянием, но это никогда не означало, что кто-то из скользкого семейства не захочет «выслужиться».
⎯ Ты должен написать отцу. - вдруг проговорила Кэсси, пристально глядя в глаза Нотту. Тео передернуло. Он был готов умолять её сказать, что она шутит.
⎯ Написать о чем? - решил уточнить Тео.
⎯ Сообщи ему, что ты выполнил задание. - блондинка скрестила руки на груди.
⎯ Нет. - резко ответил он. - Ты хоть понимаешь, чем это обернется для тебя? - он подскочил на ноги, зло сверкнув глазами.
⎯ Да. - кивнула она. - Но если Тот-кого-нельзя-называть узнает об этом от Малфоя, ты понимаешь, чем это обернется для тебя? - крыть ему было нечем. Она была права.
⎯ Гилмор, это самоубийство. Лорд... - Забини покачал головой.
⎯ Мне плевать, что там будет делать ваш Лорд! - моментально ощетинилась девушка. - Напиши отцу. - она снова вернулась свой взгляд Нотту. - Скажи, что ты выяснил, кто вейла, но чтобы не возникло сложностей, тебе нужно втереться к ней в доверие. - она скрестила руки на груди. - Если все твои конспекты обо мне верны, - она кивнула на пергаменты, лежавшие на парте перед ней. - У тебя есть козырь в виде моей сокрытой сущности. Это может дать нам отсрочку.
Кабинет снова погрузился в молчание. Кэсси нервно теребила фенечку на руке, ожидая, когда Нотт сдастся. У него не было выбора. Если он откажется, она сама напишет отцу Нотта от его имени. А ещё, она вдруг почувствовала внутри какую-то силу. Ту, которую раньше не замечала. И эта сила подсказывала ей, что Тео сделает так, как она говорит. Видимо вейла внутри неё, наконец-то подняла голову.
⎯ Это разумно. - подал голос Забини. - Так ты дашь понять, что задание не провалено, но и отсрочишь время до того, пока печать будет снята.
⎯ А если Грэмс не захочет снимать ритуал? - задал резонный вопрос Невилл. Кэсси поднялась, изящным движением поправляя волосы.
⎯ Она сделает это. И я уверена, у меня найдётся парочка аргументов в пользу её согласия. - пять пар глаз снова устремились в строну девушки.
Кажется, она даже стала выглядеть иначе. Будто бы осознание вейловой крови внутри неё, даже до снятия печати, сотворило то, что должно быть в ней всегда. Притяжение опасной красоты, с которой невозможно спорить. Тео сморгнул, глядя на девушку. Она была вейлой, чёрт возьми, самой настоящей вейлой.
⎯ Кэсси? - осторожно подала голос Дафна. - Я должна дать тебе несколько книг, чтобы ты... чтобы тебе легче было разобраться в вейловой магии. Кэсси легко кивнула и две блондинки: гриффиндорка и слизеринка вышли из кабинета, оставляя парней в одиночестве.
⎯ Ты попал, приятель! - хохотнул Забини, хлопнув его по плечу. - Эта чёртова вейла теперь не даст тебе спокойной жизни!
⎯ Ой, заткнись! - ощетинился Нотт, под смешки Поттера и Долгопупса тоже покидая старый кабинет.