Глава 15.
Вчера я уснула, как только голова коснулась подушки. Утром с трудом сфокусировала зрение на тихо открывающейся двери.
- Ты проснулась? – Рэй проскользнул в мою комнату и присел на краешек кровати. Он уже был полностью собран и одет в лёгкий светлый брючный костюм.
- Который час? – Я с трудом приняла сидячее положение, уж очень хотелось вернуться обратно на подушку.
- Час назад был обед.
- Что?! – Я поперхнулась лимонной водой, которая очень удобно оказалась на прикроватной тумбочке. – Почему меня не разбудили?
- Зачем? – Дракон лениво откинулся на спину. – За последние дни было слишком много событий. Нужно позволять себе отдых и выделять время на восстановление. Ты нормально не спала уже несколько дней. Здесь же ты в полной безопасности и можешь расслабиться.
- И что обо мне подумают твои родители?
- Верховный уехал еще утром. А матушка… - Дракон хитро улыбнулся. – Что скоро у неё появятся внуки.
Я закатила глаза и кинула в Рэя подушкой.
- На самом деле матушка тоже не во дворце. Уехала в город вместе с Верховным. Сказала, что у неё там какие-то дела.
Когда я все же встала, мы позавтракали (или пообедали?) не выходя из комнаты. Позже Рэй предложил отправиться на прогулку верхом. По случаю, я надела подготовленный леди Вивиан элегантный, но все же очень удобный костюм для верховой езды: белые брюки с белой блузой и жёлтым пиджаком, которые идеально дополняли бы аккуратная шляпка и перчатки. В попытке найти эти аксессуары в вещах, привезенных мной из дворца, я заметила промокшую сумку. Это была та самая сумка, что я собрала перед тем, как покинула свой дом в ночь убийства Шарлотт. Видимо, разбилось одно из зелий… Стоит вытащить остальные, чтобы дать им просохнуть.
Я коснулась ткани рукой, но тут же её одёрнула. Кожа в месте прикосновения сильно покраснела, по ощущениям, ладонь словно прожгло кислотой. Я попросила служанок принести мне толстые кожаные перчатки. Залечив рану заговором и надев защиту, я наконец-то открыла сумку.
Разбитым оказался только пузырёк со святой водой. Я нахмурилась в недоумении, ведь такой сильной реакции не должно было быть. В памяти всплыли слова наставницы, которые она говорила мне перед сном много лет назад, когда я боялась засыпать, после прочтения страной сказки: «Не бойся злых ведьм, Амелина. Я поставлю возле твоей кровати святую воду, и тогда они сами будут бояться к тебе подойти.»
Я не могла не усмехнуться своему новому открытию. Кажется, после убийства своей «сестры», чей смех ещё долго будет преследовать меня по ночам, я и сама стала «злой» ведьмой.
~○●○~
- Думаешь, это хорошая идея? – Спросила я, проверяя подпругу на поданной мне белой кобыле.
- Не волнуйся, Пэг очень спокойная. – Рэй встал рядом, предложив мне свою руку, чтобы я могла сесть в седло, но я только покачала головой.
Пэг действительно выглядела дружелюбно. Мягко взяв кусочек сахара с моей ладони, она позволила погладить её нос. Я подошла к ней слева и, поставив левую ногу в стремя, легко подтянулась и самостоятельно села в седло.
- У тебя хорошо получается. – Рэй подъехал верхом на гнедом жеребце.
- Спасибо. Нам серьёзно подобрали лошадей под цвет?
- Думаю, это забавное совпадение. – Он погладил своего коня по шее. – Мы с Ветром вместе много лет. А твоя красотка зарекомендовала себя своим образцовым поведением.
Мы выехали с конюшни шагом и преодолели территорию резиденции рысью. За коваными воротами начиналась широкая дорога вниз по склону, а дальше – зелёная долина. Тело вспоминало отточенные еще в детстве движения, и я начала чувствовать себя в седле немного увереннее, переходя к следующему аллюру. Умная лошадь понимала каждый мой сигнал. Мы с Пэг понеслись вперед радостным галопом.
Рэй с Ветром держались рядом, задавая направление. Вскоре в стороне от дороги показалось небольшое строение. Мы свернули в его сторону, мчась галопом через поле. Вблизи Строение оказалось маленьким деревянным домиком. Мы спешились рядом с ним. Рэй взял обоих коней под уздцы и повёл к специально обустроенной поилке.
- Чей это дом?
- Здесь отдыхают наёмные фермеры. – Рэй присел рядом с дверью. Из маленькой трещинки в деревянном пороге он вытащил металлический ключик. - Но они бывают здесь только по утрам, так что сейчас в нем никого нет. Прошу. – Дракон открыл дверь, приглашая меня войти.
Внутри была всего одна комната. Из мебели здесь были шкаф, стол и пара мягких стульев.
- Хочешь пить?
- Да, пожалуйста.
Дракон протянул мне стакан кристально чистой воды, прохладной и немного сладковатой на вкус.
- Вода из местных горных родников. Готов поспорить, такой не было в столице. – Мы вышли обратно на улицу. – А теперь вперёд.
- Мы оставим лошадей? – Спросила я, когда мы повернули в противоположную от них сторону.
- Это не далеко, смотри.
Прямо за домиком оказалась огромная плантация клубники. Ровные грядки расходились на десятки метров во все стороны, и каждая из них содержала в себе сотни зелёных кустиков со спелыми ягодами.
- Моя бабушка очень любила клубнику. – Рэй взял меня за руку и повёл вперёд. – Для неё прошлый герцог засадил несколько полей и приказал построить зимние теплицы, поэтому в Дершире клубника есть почти круглый год. Тем более матушке она также нравится. Она лично вывела один из сортов.
На небольшой возвышенности за клубничным полем стояла старая деревянная беседка. Внутри, на маленьком столике, было несколько плетенных корзин. Я отвлеклась, чтобы осмотреть пейзаж. Вокруг все так же были высокие горы. Солнце двигалось к закату, и долина окрашивалась в более теплые оттенки. Я сделала пару шагов вперёд. Чуть дальше и ниже была река, и на её берегу можно было заметить крошечных уток.
- Здесь просто невероятно.
- Теперь это твой новый дом. - Рэй подошёл сзади с двумя бокалами игристого вина. Я взяла один из них за тонкую ножку. Жидкость внутри искрилась под солнечными лучами.
- Откуда?
- Секрет. – Рэй улыбнулся и легонько стукнул бокалы.
Помимо вина дракон так же успел сервировать столик в беседке. На белой скатерти стояли менажницы с сыром и орехами, и блюда со спелой клубникой. Клубника была в точности такой же на вкус, как и та, что Рэй приносил мне домой. Сладкая и сочная. Вино оказалось очень лёгким, с приятным цветочным ароматом.
Мы наслаждались этим моментом в старой деревянной беседке посреди клубничного поля, смеялись, гуляли и собирали ягоды. Под одним из кустов я заметила какое-то движение. Осторожно, чтобы не спугнуть местного жителя, я присела рядом и стала ждать. Из-за зелёных листочков появился белый хвостик, а после и пушистые ушки. В междурядье выпрыгнул маленький кролик. Он поднял голову и смешно задергал носом. У него были необычные светлые глаза. Серые. Заметив меня, кролик застыл.
- Ты похож на моего младшего брата, малыш. – Я хотела протянуть к нему руку, но кролик тут же прыгнул в сторону. Только белая шерстка мелькала в кустах, пока он окончательно не скрылся. – Kïa orākoe, малыш. Надеюсь, у тебя все будет в порядке. И у Эдварда тоже…
- Лина? Все в порядке? – Спросил Рэй, седлая лошадей в обратную дорогу.
- Да, конечно. – Я привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до губ дракона. - Спасибо тебе за сегодняшний вечер.
Обратно мы возвращались другим путем – по широкому берегу извилистой реки. Дорога в резиденцию заняла гораздо меньше времени. По приезде дворецкий сообщил, что герцогиня еще не вернулась.
- Я бы хотела сходить в библиотеку. И, если это возможно, потренироваться.
- Потренироваться? – Рэй удивлённо выгнул бровь.
Всю обратную дорогу я обдумывала дальнейшие действия. Сейчас, когда мы, прогуливаясь по дворцу дошли до рыцарского плаца, доработала свой план:
- Я подумала, что стоит попробовать использовать свою силу для атаки. – Я присела на каменную скамью. Вокруг было много целей и мишеней для стрел и мечей, но мне хотелось научиться пользоваться данным Богиней преимуществом и защищать себя и свою семью.
- Ты уверена? – Дракон присел рядом. По его взгляду было понятно, что он не находит эту идею хорошей.
- Нам нужно что-то делать, Рэй. Наставница кое-что мне рассказала, перед тем как… исчезнуть. – Я содрогнулась от воспоминаний, но все же пересказала рассказ Шарлотт о ковене Садельвейс и о проклятии. – Я думаю, что это связано со смертью твоих братьев. Мы должны…
- Амелина. – Рэй не называл меня полным именем до этого. Он выглядел серьёзным. Сев ближе ко мне, дракон взял мои руки в свои. – Следы этого ковена уже ищут. Мы ведём это расследование уже очень давно, и ты не представляешь, как сильно я жалею, что тебе тоже пришлось стать его частью. Пожалуйста, не подвергай себя опасности. Ты уже сделала очень многое. Ты спасла меня, защитила нас с братом своими заговорами, дала очень важную информацию. Этого достаточно. Просто будь в безопасности, прошу.
Моё сердце разрывалось на куски. Я понимала его чувства, но не могла забыть прошлого.
- Стоит мне закрыть глаза, как я вижу тело наставницы в лужи крови. А как только остаюсь в тишине, то слышу голоса, и они пугают меня. Я не могу есть жаренное мясо, потому что его запах напоминает о горящей плоти. Я боюсь каждого шороха, Рэйтан. Даже если я сижу и улыбаюсь, даже если у нас милый семейный ужин, в глубине души я все равно боюсь. И я не смогу так жить. – Я видела, как тускнеет взгляд моего жениха. И понимала, как тяжело ему это слышать. – Не вини себя. И не перебивай. Это не вы втянули меня в эту игру. Я была в ней с рождения. Поэтому так важно выяснить как с этим ковеном связаны мои наставница и мама. Я чувствую, что тогда мы приблизимся к разгадке.
- Ты думаешь, что императрица Феалина тоже...?
- Да. Не знаю как, но...
Дракон аккуратно обнял меня за плечи.
- Мы это выясним. – Дал он обещание.
Я улыбнулась. В любом случае Рэй будет на моей стороне.
На следующее утро я завтракала со своей будущей свекровью наедине. Не могу сказать, что удивилась, когда за мной пришла служанка и сказала, что герцогиня уже ждёт на летней веранде. И вот мы уже сидим за круглым столиком в окружении такого количества еды, будто помимо нас двоих будут присутствовать ещё два или три голодных дракона.
Сначала было немного некомфортно, но после я начала искренне наслаждаться нашей беседой. Герцогиня умело избегала вопросов, которые могли бы поставить меня в неловкое положение, за что я была ей очень благодарна.
- К сожалению, я не могу сопроводить вас в Пещеры.
Рэй уже рассказал мне, что из-за жены Верховного Дракона, герцогине запрещено пересекать границу. И я сомневалась, что она сама хотела бы видеть своего любимого человека с другой. Как женщина, я могла понять, как тяжело им обеим.
- Мы обязательно вернёмся сразу же после объявления о помолвке. – Успокоила я её. – Тем более сама свадьба будет проходить в Империи.
- Спасибо тебе, Амелина. – Герцогиня взяла мои руки в свои.
Я опустила глаза.
- Почему вы так добры ко мне?
Герцогиня рассмеялась тихим мелодичным смехом.
- Разве для этого нужна причина? – Я кивнула. – Ну хорошо. Видишь ли, когда ты согласилась выйти замуж за моего сына, ты спасла его от лап этого старого дракона. – Её забавляла моя реакция. – Я никогда не хотела, чтобы мой ребёнок правил соседним государством. А ещё я чувствую, что с тобой он счастлив.
- Неужели вы маг-эмпат?
На уроках истории рассказывали, что Дерширом правят маги земли и воды, но я не удивилась бы, если бы герцогиня сочетала в себе эти способности.
- Я его мать, Амелина. Все мы со временем начинаем видеть эмоции своих детей насквозь. Да и это ли не счастье, когда можешь быть вместе с человеком, который тебе предначертан судьбой?
- Вы думаете, я для Рэя та самая? – Я вспомнила Верховного и герцогиню. - Драконья любовь?
- Конечно.
- Вы как всегда очень проницательны, матушка, – дракон вышел на веранду. Он говорил очень спокойно, при этом мягко улыбаясь. При виде его я смутилась. – Кажется, у меня ушло больше времени на осознание.
- Это правда, Рэй?
- Я думаю, да. – Он нежно коснулся моего плеча. – Неужели ты не чувствуешь тоже самое?
- Просто вы еще молоды, дети. – Герцогиня поднялась. – Пожалуй, оставлю вас наедине.
Она вышла, на прощание обняв нас обоих. А мы с Рэем так и остались на веранде в компании друг друга.