Глава 14.
Когда мы закончили с гардеробом, меня ждали чай с братьями и большой обед с императорской семьёй и драконами.
Фил и Фэш зашли за мной сразу после того, как ушли леди Вивиан и её команда.
- Твой жених не будет против, если мы украдем тебя немного раньше? – Спросил Филип, когда мы уже вышли за пределы дворцовых стен. – Хочется немного прогуляться нашей маленькой семьёй.
- Кто будет его спрашивать? – Фыркнул Фэш. – Скорее всего, в следующий раз мы увидим нашу сестру только на её свадьбе, а он будет с ней каждый день, так что пусть имеет совесть и не лезет.
На самом деле я отправила сипуху с запиской к Рэю ещё до того, как покинула те покои, просто чтобы он знал, что я с братьями и не волновался.
- Фэш прав. Мы будем скучать по тебе, Лина. Мы и так почти не виделись последние годы…
Моё сердце пронзила острая боль от ощущения предстоящей разлуки.
- Я буду часто писать вам. – Сказала я, но голос предательски задрожал.
Братья улыбнулись и обняли меня с двух сторон.
- И мы тебе будем писать.
- И будем ездить к друг другу в гости.
- Обещаете? – Спросила я с тревогой.
- Ну конечно. – Фил легонько щёлкнул меня по носу, как делал, когда я была совсем маленькая, и я дала волю слезам.
И остаток отведенного нам втроём времени мы провели за воспоминаниями о детстве и разговорах о чем-то светлом и хорошем. Ведь мы знали, что совсем скоро наша жизнь круто изменится: Филипп станет новым императором, Фэшеру придется взять на себя роль главнокомандующего и, возможно, отправиться в какой-нибудь поход, а меня ждала свадьба и переезд в очень и очень далекие края. Но я верила, что мы со всем справимся и когда-нибудь ещё посидим так втроём в скрытой от чужих глаз беседке посреди прекрасного цветущего сада.
Когда пришло время обеда, служанки, после очередного переодевания в красивое голубое платье в пол, повели меня в Хрустальный зал. Во главе большого стола сидел отец, с обыкновенным для него ничего не выражающим выражением лица. Справа от него – Филипп, Фэшер и Эдвард, слева – Габриэлла, Лиза, Ариэлла и я. С другой стороны стол возглавлял Верховный Дракон, а так же три неизвестных мне дракона слева и Брайтон и Рэйтан справа так, что мы с Рэем как раз оказались рядом друг с другом.
Вежливая беседа длилась не долго, и быть оживленной ей так и не случилось – все замолчали, как только закончились формальности.
Спустя время, когда все были заняты подаваемым обедом, а внимание было всецело отдано сопровождающему это неловкое мероприятие небольшому оркестру и официантам, Рэй наклонился мне и произнес:
- Тебе стоило разбудить меня с утра.
- Ты переоцениваешь мои силы, если думаешь, что я могу разбудить спящего дракона. – Шёпотом ответила я.
- Потому что я слишком милый, когда сплю?
- Потому что ты не проснулся, даже когда сипуха села тебе на голову.
Он тихо засмеялся, а я спрятала улыбку за салфеткой.
- Поздравляю тебя с помолвкой, сестра. – Сказала до этого молчавшая Элла.
- Спасибо. – Я удивлённо повернулась к ней.
Ариэлла выглядела расстроенной. Но она не поджимала губы, как делала это обычно, и не морщила нос.
- Все в порядке?
Теперь уже она раскрыла глаза от удивления.
- Да, просто… - Вот теперь она сморщила нос, и я узнала свою сестру. – Хоть мы и не были близки, но мне нравилось встречать тебя в саду и немного ссориться время от времени.
- Ох…
Я не нашла слов, чтобы ей ответить. Мы действительно не были близки. И, скорее всего, это именно моя вина. Как старшая я могла делать что-то вопреки и первой пойти на встречу, попытаться наладить общение. Всё-таки мы с Эллой одна семья.
- Мы можем продолжать ссориться по переписке. – Я улыбнулась сестре. – Напишешь мне комментарии по поводу моего следующего наряда?
- Конечно. – Она усмехнулась, но я знала, что все это лишь по привычке. И этот маленький диалог в пару предложений действительно согрел моё сердце.
После обеда мы отправились переодеваться в дорожную одежду. Хотя дорожной её делал только факт того, что именно в ней мы перейдём через портал. Нас с Рэем ждал потрясающий парный комплект, половину которого я уже видела утром. Для меня было лёгкое нежно-голубое платье с короткими летящими рукавами и вырезом-сердцем, под который были подобраны жемчужные бусы, а для Рэя – брюки и жилет в тон моему платью и летняя белая рубашка. Всё-таки Леди Вивиан была волшебницей, ведь в её платье я даже не стесняясь своей новообретенной бледности могла стоять с гордо поднятой головой и смотреть себе в глаза через зеркало.
- Ты как всегда обворожительна. – Рэй тоже переоделся и встал рядом, приобнимая меня за талию.
- Как и ты. У меня самый красивый жених на всю Империю.
- Я лишь пытаюсь соответствовать. – Он наклонился, чтобы оставить на моих губах сладкий поцелуй.
Прощание с драконами было больше похоже на маленький парад, где мы проходили через коридор из провожающих слуг, дворцовых чиновников, прочих важных лиц и дворян. Пожалуй, по количеству людей можно было сказать, что здесь действительно собрались все заинтересованные лица столицы, и я с радостью отметила среди них Луизу, держащую под руку Фэша. Мы замыкали почетную колонну, возглавляемую Верховным Драконом, шли по одному из больших, по случаю торжественно украшенных, залов. В конце зала, на невысоком подиуме, находилась огромная арка, сквозь которую свободно могли бы проходить большие группы человек и даже проезжать несколько карет за раз. При своих масштабах она была невероятно красива. По белому были высечены бутоны цветов и вились причудливые лозы. Маги-портальщики, использующие одну из самых сложных и самых тяжёлых для моего понимания магий, завершили свою работу, и по арке словно водопадом заструился тёплый свет. Каменные бутоны ожили, и, как только что-то, отдаленно напоминающее водную рябь на магии, успокоилось, мы пошли вперёд.
Перед самым порталом я остановилась, взглянув в лицо Императора, стоящего неподалёку. Наши взгляды пересеклись, и отец едва заметно кивнул, с пускай и грустной, но все же улыбкой. Мне захотелось его обнять и, возможно, даже попросить прощения, но зрение затуманил свет портального перехода, и я так и не смогла разобрать слова, которые на прощание прошептали его губы.
Раньше я никогда не пользовалась порталами. И точно имела о них ошибочное представление: была уверена, что, сделав шаг через арку в точке А, мы мгновенно попадём в точку Б. Но все оказалось иначе. Мы все так же двигались колонной. Создавалось впечатление, что мы внутри подводного течения – окружающее пространство хаотично расплывалось в тёмно-синих тонах. Иногда совсем близко мелькали тени. Будь мы действительно под водой, они были было бы огромными рыбами. Мне казалось, что под ногами песок. Но рассмотреть что-то не представлялось возможным. В туннеле было только два источника света – яркие золотые водопады впереди и сзади. Вход и выход.
Я погрузилась в свои немного печальные мысли и потеряла счёт времени. Мы шли все дальше и дальше. Я уже скучала по братьям, по Лизе, по отцу… Воспоминания возвращались в мой домик на поляне и к Шарлотт…
- Время здесь пропорционально расстоянию. И порой оно тянется слишком долго. – Тихо прошептал Рэй. Ещё в начале нашего пути он взял меня за руку, согревая своим драконьим теплом.
- Все порталы изнутри выглядят так?
- Не скажу, что я много путешествовал подобным образом. – Рэй задумчиво осмотрелся. - Но те, в которых я бывал, не сильно отличались от этого. Просто чем короче туннель, тем он светлее. Этот же определённо самый длинный.
- А что будет, если коснуться стен?
- Ничего интересного. Если погрузить руку, то почувствуешь, что там внутри холодно и как будто бы мокро. Но когда вытаскиваешь ладонь, она оказывается абсолютно сухой.
- Неужели ты...?
- Конечно. – Дракон улыбнулся. – В самый первый раз. Никто же не запрещал.
- И не поспоришь.
За разговором мы завершили этот путь. Верховный, Брайтон, другие драконы по очереди исчезали за золотой завесой. Мы остались в туннеле одни.
- Рэй. – Я чуть сжала его руку, останавливаясь.
- Да?
- Что ждет нас там? – Мне стало неспокойно и даже немного страшно делать этот последний шаг.
Дракон улыбнулся.
- Наш новый дом. – И, все так же за руки, мы вместе вышли из портала.
В отличии от находящейся в помещении дворцовой арки, герцогство Дершир встретило нас потрясающей красоты закатом. Мы вышли прямо на мощенную белым камнем смотровую площадку вблизи залитой солнечными лучами резиденции. На линии горизонта голубоватой дымкой виднелись очертания высоких гор, а внизу – зелёная долина, по которой гибкой змеёй вилась лента голубой реки. Воздух был легче и свежее, чем в столице, и аромат цветов, окружающих нас со всех сторон, был мне незнаком.
Рэй склонился к моему уху:
- Тебе здесь нравится?
- Очень. – Шепотом ответила я.
Драконы уже ушли вперед по аллее, ведущей к герцогству. Задержался только Верховный. Рядом с ним стояла очень высокая женщина, от которой волнами исходила атмосфера силы и власти. Она была одета в тяжёлое платье из дорогих тёмно-бордовых тканей, украшенное драгоценными камнями и вышивкой, подчеркивающими её статус. Темные волосы были аккуратно собраны в сложную прическу и украшены строгой тиарой.
Они о чем-то разговаривали, пока мы не подошли. Верховный, заметивший нас первым, кивнул свой собеседнице и удалился. Рэй ободряюще сжал мою руку, когда герцогиня повернулась в нашу сторону.
- Матушка. – Дракон коротко ей кивнул, а я присела в поклоне.
- Рэйтан! - Мать тепло обняла своего сына, а потом, неожиданно, и меня. Я немного растерялась, но все же обняла её в ответ. Строгая на первый взгляд герцогиня широко улыбалась. – Какая же красивая у меня невестка!
Мои щеки мгновенно покраснели от смущения.
- Большое спасибо, ваша светлость.
- К чему эти титулы, Амелина, мы скоро станем семьей. – Герцогиня нахмурилась. – Ох, вы же устали с дороги, да ещё и голодные? Сын?
Рэй кивнул.
- Конечно, матушка. Но для начала мы бы прогулялись. Я хотел показать Лине дворец.
- Не будем мешать молодежи, Регина. - Словно из ниоткуда появился Верховный Дракон.
- Но как же…
- Пойдём-пойдем, они присоединятся к нам за ужином. – Верховный взял герцогиню под руку и, подмигнув Рэю за её спиной, очень настойчиво увёл во дворец.
Рэй только тихо посмеялся над происходящим.
- Прости, матушка просто очень хочет с тобой познакомиться.
- Наверное, она не ожидала, что ты придёшь не один. – Я вытянула руку, в задумчивости рассматривая аккуратное золотое колечко на пальце.
Брови Рэя удивлённо взлетели вверх.
- Неужели ты думаешь, что она не знала о том, что я сделал тебе предложение?
- Думаю, знала. Ты же с этой целью уехал в столицу.
Я взяла дракона за руку и хотела пойти дальше в сторону потрясающего цветущего сада, но Рэй меня остановил и сжал в объятиях.
- Я сказал ей, что любой ценой женюсь на тебе в тот же день, как на нас с Брайтом напала та ведьма. Уже тогда я был уверен, что нам суждено быть вместе. – Он поцеловал мои губы. - А мы, драконы, это очень хорошо чувствуем.
Я посмотрела в его зелёные глаза. Они стали моим миром.
- Я люблю тебя.
- Я тебя тоже.
До ужина мы гуляли по саду и дворцу. Пусть по размерам он и уступал императорскому, но точно мог посоревноваться в красоте архитектуры и изяществе. Рэй устроил мне экскурсию, пока несколько молодых служанок не поймали нас в коридоре картинной галереи.
- Просим прощения. – Они по очереди присели в поклоне. – Нам нужно сопроводить вас в ваши покои, скоро подадут ужин.
- Идите вперед и подготовьте все необходимое. – Рэй явно был недоволен, что нам нужно уходить. - Я сам приведу Её Высочество через несколько минут.
Девушки ушли, а мы медленно последовали за ними, продолжая прогулку.
- Ты знаешь какие покои будут моими?
Обычно расселением гостей и распределением по комнатам занимались дворецкий с хозяйкой дома.
- Конечно. – Рэй раскрыл передо мной дверь. – Прошу.
Мы зашли в большую гостиную, выполненную в зелено-золотых тонах. Сквозь большие окна в неё попадало много солнечного света. Направо и налево были ещё двери, ведущие в две симметричные роскошные спальни. Я вопросительно посмотрела на дракона.
- Понимаешь… Герцогство не такое большое, как императорский дворец. Поэтому мы с тобой будем соседями. Направо моя спальня, а налево будет твоя. – Он взял меня за руку и повёл в её сторону. – Я попросил, чтобы её немного переделали к нашему приезду. Надеюсь, тебе понравится. – И уже шепотом добавил. - А если нет, то во второй комнате будет достаточно места для двоих.
Я хотела было ему ответить, но, увидев комнату, потеряла дар речи. Не считая увеличившихся размеров, комната выглядела как та, что была у меня дома. Расположение и оттенки мебели, книги, насест для уже спящей на своём месте сипухи, даже растения…
- Я попросил твоих братьев, чтобы они принесли их из твоего дома. Конечно, это не все, но если будет что-то нужно, ты можешь только приказать… Лина? Ты плачешь?
Я не могла сдержать слезы. Обняв и поцеловав дракона, я прошептала слова благодарности.
- Ты не представляешь, как много это для меня значит.
- Я рад, что тебе понравилось.
Ненадолго я осталась в комнате одна. Взяв сипуху на руки, я наблюдала за тем, как последние закатные лучи исчезают за горами, в последний раз подсвечивая их контур. Мы успели посмотреть не так много, но я уже влюбилась в местную природу. Было бы очень здорово показать её семье. Жаль, что портальная магия очень сложная и даже при сильном желании не получится часто посещать императорский дворец. А ведь я уже скучаю…
Ужин проходил в чуть более тесной компании, чем я думала. За столом сидели только мы с Рэем, и Верховный с герцогиней. Брайтон с другими драконами сразу же отправились в Пещеры. Как объяснил Рэй, перемещение порталами возможно только внутри одной страны, поэтому все они использовали герцогство как пограничный пункт, чтобы сразу отправиться дальше.
- Рэйтан, Амелина, вам тоже нужно как можно скорее прибыть в Пещеры, чтобы сделать официальное заявление о помолвке. – Верховный Дракон поднял на нас тяжёлый взгляд.
- Ты не можешь так сразу забрать детей к себе. – Мгновенно среагировала герцогиня. - Они же только приехали.
- Не волнуйтесь, матушка, мы отправимся только через неделю. Объявим о помолвке на инаугурации Брайтона.
Герцогиня покачала головой:
- Все же это слишком скоро.
- К сожалению, сейчас такие времена, Регина. – Дракон накрыл своей ладонью руку герцогини.
- Я знаю. – Ответила она ему печально, но не отстранилась.
Я заметила, что у Верховного с герцогиней все еще очень близкие отношения. Как же им невероятно тяжело любить друг друга все эти годы, не имея возможности быть вместе.
Воспользовавшись случаем, я спросила:
- Прошу прощения, пока мы ещё остаёмся здесь, могу ли я воспользоваться библиотекой?
- Конечно, Амелина. Все что угодно.
Рэй быстро шепнул мне на ухо:
- Матушка. Назови ее матушкой.
Я легонько пнула его под столом, чтобы он говорил незаметнее.
- Большое спасибо, матушка.
Герцогиня расцвела на глазах. Было немного неловко от ее беспричинной благосклонности по отношению ко мне. Казалось, ее радовало даже мое присутствие.