Глава 13.
Я пребывала наполовину в бессознательном состоянии, когда Рэйтан выводил меня из подземелья. Слёзы текли ручьями, голова была очень тяжелая, а мысли спутывались. На выходе меня начала бить крупная дрожь.
В доме было темно, страшно, холодно. В окна бился сильный ветер, стекла не выдерживали порывов. То и дело кухня освещалась светом молний.
Дракон сильнее прижал меня к себе, а после сдался и подхватил на руки, почти бегом занося на второй этаж.
- Лина! Соберись с мыслями. – Он посадил меня на кровать. Взяв за плечи, он легко встряхнул меня пару раз, в попытке привести в чувства. Я попыталась сконцентрироваться на его тревожном взгляде, но с трудом могла удерживать внимание.
– В доме не безопасно. – Он проговаривал все чётко, чтобы до меня дошёл смысл сказанного. - Я оставлю тебя всего на две минуты. Возьми только самое необходимое и сразу же выходи на балкон. Поняла?
Я кивнула. Рэй ободряюще сжал мою руку и выбежал на балкон, где его тут же скрыла завеса дождя.
В этой жизни не так много материальных вещей имели для меня значение. Я подхватила небольшую сумку, в которую скинула самые сложные в изготовлении и полезные зелья и побежала в кабинет.
- Где же она… Где?
Я открывала все ящики, безжалостно выбрасывая все их содержимое на пол, пока пальцы не коснулись гладкой лакированной шкатулки. Проверив, что содержимое на месте, я закинула её в сумку.
Накинув на плечи плащ и подхватив свою верную сипуху, я выбежала на балкон. Стена ледяного дождя и сильный ветер сбивали с ног, но уже через секунду Рэй накрыл нас своими крыльями, создавая вокруг защитный купол. Я обняла его изо всех сил и быстро-быстро зашептала защитные заклинания. Он поцеловал мои волосы, смыкая свои руки вокруг моей спины.
- Все будет хорошо?
- Конечно. – Дракон улыбнулся. На его плече уже сидела, нахохлившись и растопорщив перья моя сипуха.
- Я тебе верю. – Сказала я и немного успокоилась в его надёжных руках.
Рэй не мог лететь со мной в качестве спутника в такую погоду, так что мы просто взялись за руки и побежали сквозь дождь, укрываемые его крыльями и защитным пологом, который я отчаянно пыталась удержать.
Я была уверена, что свой дом покидаю навсегда, и, стоит мне только отвернуться, только зайти под тень леса, как поляна исчезнет. Но проверять свои убеждения я не стала, оставляя слабую искорку надежды.
~○●○~
Под покровом ночи мы добрались до гостевого крыла, выделенного драконам на время проведения мероприятия. Вновь через балконную дверь, мы попали в покои Рэя.
Обессиленные, мы упали на пушистый ковёр перед камином, который дракон разжег прикосновением руки.
- Нам нужно позвать на помощь. – Я встревоженно посмотрела на Рэя. – Может стоить рассказать об этом моим братьям? Хотя тогда они тоже будут в опасности…
Я закусила губу, размышляя. Убийство Шарлотт точно связано с ковеном Садельвейс и ведьмами, пытавшимися убить Рэя. Если втянуть в это Империю, до велик риск начала войны, но тогда это дело перейдёт к старшим и более опытным людям. В то же время у нас нет никаких доказательств, кроме останков, когда-то переданных в Пещеры, ведь тело Шарлотт мы так и не нашли. Если не говорить ничего отцу, а рассказать только братьям… Смогут ли Фэш с Филом помочь в этой ситуации?
Рэйтан, до этого молча лежавший рядом, поднялся.
- Это дело изначально было связано с драконами. Не стоит распространяться и привлекать лишнее внимание, пока не будет принято какое-то решение относительно твоей безопасности. Я прямо сейчас пойду к Верховному.
Я согласилась, но, когда дракон собрался уходить, придержала его за руку.
- Мне жаль, что все так получилось.
Я видела, как он устал. И понимала, что ему так же тяжело от всей этой ситуации.
- Лина…
Дракон нежно провел рукой по моей щеке. В его потемневших глазах мелькнули узкие вертикальные зрачки. Я залюбовалась его лицом, но все же нашла в себе силы отвести взгляд.
- Ты уходишь надолго?
Дракон выдохнул, с едва прикрытым разочарованием.
- Не знаю точно. – Рэй быстро вернул себе серьёзность. - Есть что-то, что не знаю я, но следовало бы знать Верховному?
Он явно намекал на события подземелья, но я отрицательно помотала головой.
- Я расскажу тебе все, когда ты вернёшься. – Рэй кивнул. – А пока, где у тебя ванная комната?
С сомнением оглядев платье, за последние сутки промокшее в морской воде, под дождём и в крови, после ванны я завернулась в черный мягкий халат, который нашла в той же комнате. На нем остался легкий аромат хвои, что не оставляло сомнений в его принадлежности дракону. У него же я одолжила и письменные принадлежности, чтобы отправить леди Луизе последнюю, как моей личной служанке, просьбу в срочном порядке позаботиться о моем гардеробе, зная, что скорее всего дворец уже подготовил все необходимое для моего переезда.
Выпустив сипуху в коридор, я опустилась в кресло и не заметила, как провалилась в сон.
Первое, что я увидела, когда открыла глаза, это выходящий из ванной комнаты Рэй.
На драконе были только лёгкие чёрные брюки. Капли воды, стекавшие с потемневших от влаги волос, прерывистыми дорожками спускались вниз по голому торсу, подчеркивая рельеф мышц. Раньше я уже видела частично обнажённых мужчин, когда приходила на учебный плац к своим братьям, и они совершенно меня не волновали, но сейчас все было по-другому. Внутри словно все сжалось, и щеки запылали.
Рэй поймал мой взгляд, отчего я засмущалась сильнее. Его зрачки на мгновение вновь стали вертикальными, и я проследила за их оценивающим движением вниз вдоль моего тела.
Не выдержав, я первой отвернулась и спрятала лицо в ладонях.
- Не смотри так! Ты меня смущаешь…
- Неужели? – Дракон улыбнулся, но отворачиваться не стал. Напротив, он подошёл ближе и сел на ковёр прямо у моих ног.
- Может быть, ты оденешься?
- Я подумывал над этим. – Серьёзно кивнул Рэй. – Вот только не нашёл своего халата, так что пришлось выходить в таком виде.
Он подцепил пальцами край халатного пояса и начал задумчиво закручивать его в разные стороны, немного натягивая на себя. Я попыталась отодвинуться как можно глубже в кресло, чтобы не ощущать пламенный жар, исходящий от кожи дракона, но почувствовала, как предательский узел на поясе начал ослабевать.
- Я отдам тебе халат прямо сейчас.
Рэй привстал, опираясь руками на подлокотники кресла, и навис надо мной так, что наши лица оказались совсем близко. Он посмотрел на меня с серьёзным видом, но в его взгляде уже плясали смешинки.
- Так хочется его снять?
От такого заявления у меня загорелись уши.
- Нет!
Дракон тихо засмеялся и быстро поцеловав меня в нос отстранился.
- Я буду ждать, когда ты оттаешь, ведьма-сосулька.
И за это я была ему благодарна.
~○●○~
Засыпая на разных сторонах огромной кровати, мы все равно оказались очень близко друг к другу в итоге, но я не испытала от этого никакого дискомфорта. С первыми рассветными лучами пришла Луиза с разомлевшей от её поглаживаний сипухой, и мне пришлось выбраться из уютных объятий ещё спящего дракона и отправиться за ней в другие покои, чтобы собраться к церемонии.
Перед дверью девушка остановилась. Я заметила, как она мнется, подбирая слова.
- Что-то случилось? – первой не выдержала я.
- Да… Нет! – Её щеки вспыхнули. Я впервые видела Луизу такой несобранной. И, пусть мы знакомы не долго, была уверена, что это несвойственное ей поведение. – Ваше Высочество, я не смогу помочь вам со сборами.
Я вопросительно выгнула бровь, призывая её продолжить. Луиза глубоко вздохнула и отрапортовала:
- Его Высочество принц Фэшер пригласил меня сопровождать его на это мероприятие. Он сделал предложение на глазах многих солдат, и я не смогла отказать.
Я пыталась сдержать серьезное лицо.
- Раз мой брат приглашает, то иди.
Девушка с сомнением оглянулась на покои, в которые мы собирались зайти.
- Иди, иди. – Сказала я более уверено и подтолкнула её в сторону.
Луиза кивнула и, к моему удивлению, присела в очень глубоком реверансе.
Я улыбнулась ей и отворила дверь, где меня ждал еще один неожиданный сюрприз – помимо команды служанок, модисток и парикмахеров в комнате была Лиза. Я радостно обняла подругу.
- Что ты делаешь здесь так рано?
- Это все мое предчувствие. – Она тяжело вздохнула. – Я с вечера не находила себе места. Хотела пойти к тебе, но начался такой сильный ливень...
Она выглядела очень обеспокоенной. Я знала, что её не обмануть, поэтому так была благодарна вчерашнему дождю за то, что он остановил подругу, и она не видела тот кошмар, что происходил в моем доме. Я не могла рассказать Лизе о событиях прошлой ночи, не имела права даже намекнуть, чтобы не подвергать свою семью опасности, поэтому смогла только обнять её ещё раз.
- Спасибо. Спасибо за то, что ты есть и за то, что ты заботишься обо мне.
- Я очень люблю тебя, Лина. Береги себя. – Лиза ушла, оставив за собой неопределённую смесь чувств – тепла и печали.
Высокая статная женщина сделала шаг вперёд, отделяясь от толпы прислуги. Я солгала бы, если бы сказала, что до этого она как-то могла в неё влиться. Нет, она выделялась с самого начала своей аурой благородства и тихой некричащей роскошью. Трудно было не отметить их схожие с дочерью черты лица и прямую осанку.
- Леди Вивиан.
- Для меня большая честь быть здесь сегодня, Ваше Высочество. – Леди присела в реверансе. – Если вы позволите, мои девочки сразу же приступят к работе.
Я успела только кивнуть, как меня закружил этот вихрь моды.
- В первую очередь мы снимем свежие мерки, чтобы в случае чего подогнать одежду под вашу фигуру. Мы приготовили два комплекта на сегодняшнее мероприятие и один дорожный костюм для путешествия за границу. – На каждое её слово в комнату ввозили по манекену с почти готовым нарядом. Всё выглядело очень роскошно даже не будучи законченным. - Так же готовы семь повседневных платьев, три ночных комплекта, два комплекта на выход и один для верховой езды. - Вокруг меня закружились молодые девушки с сантиметровыми лентами. - Вся необходимая косметика и несколько сундуков украшений от современных ювелиров и из королевской сокровищницы. – Она указала рукой на каждый. - Остальное будет позже отшито и доставлено в филиалах прямиком в герцогство Дершир и Пещеры.
Как только мерки были сняты, леди Вивиан круто развернулась на каблуках и щелкнула пальцами. Окружение сменилось новыми девушками, почти силой погрузившими меня в стоящую неподалеку ванную.
- Времени немного, поторапливайтесь! – Она театрально хлопнула в ладоши, - Лесли, займись волосами! Гретта, Изабель, маникюр и педикюр! Найла, неси душистое масло…
Леди Вивиан ходила вдоль комнаты, контролируя все работы и раздавая указания. Она была похожа на Имперского главнокомандующего в разгар очень напряжённой битвы. Отпустив всех на перерыв, я захотела поговорить с хозяйкой самой крупной сети модных салонов наедине за небольшим бранчем.
- Спасибо за вашу работу, Леди Вивиан.
- Что вы! – Она удивлённо отставила в сторону чайную чашку, которую держала в руке. - Это мне стоит благодарить за возможность поработать с вами, Ваше Высочество. Даже не говоря о императорском дворе, для меня, как для творца, было вызовом работать с такой необычной и прекрасной внешностью.
Я смутилась, неосознанно взяв пальцами прядь белых волос.
- Сначала мне в мастерскую принесли ваш старый портрет. - Продолжила она. – Я тут же сделала первые эскизы. Но, увидев вас во время объявления о помолвке, я поняла, что вот он – мой шанс! Мой шанс проявить себя как мастера, сделать что-то соответствующее этой снежной чистоте. – Я видела, как глаза леди Вивиан горят азартом, какой бывает у людей, действительно любящих свое дело. – Тогда мне в голову пришли совершенно новые образы, и мы переделали всю коллекцию…
Я поперхнулась своей порцией чая.
- Все это вы сделали за одну ночь?!
- Конечно же нет. Мы приступили к работе сразу после мероприятия, так что у нас было предостаточно времени.
- Чем ближе я знакомлюсь с вашей семьёй, тем больше я понимаю, какие вы выдающиеся личности.
- Так вы знаете… - Прошептала леди Вивиан тихо.
- Да. Луиза стала моей приближенной, так что я не могла упустить её биографию. – Конечно здесь я немного солгала, ведь я не выбирала девушку, ее приставили ко мне братья. И рассказать о своей матери было ее личной инициативой.
- Мы с ней давно не виделись. – Сказала она с напускным равнодушием. - Хорошо ли она вам прислуживала?
- Конечно. Луизу хорошо воспитали как леди, - леди Вивиан довольно кивнула, - и как рыцаря, – от этих слов она дернулась, как от пощёчины, что я не могла не заметить. – Если вы позволите, я бы хотела вам кое-что сказать.
- Разве я могу вам что-то запретить, Ваше Высочество?
Я проигнорировала её иронию и продолжила:
- Леди Луиза будет таким же выдающимся магом, каким выдающимся вы являетесь модельером. Она так же легко и мастерски будет управляться с мечом, как вы управляетесь с модными салонами. – Я говорила уверено, пытаясь убедить в этом и рядом сидящую женщину. – У вас же есть возможность позволить своей дочери заниматься тем, что действительно будет ей по душе. Так почему вы этого не делаете...?
- Вы поймете меня, когда сами станете матерью, Ваше Высочество.
- Представьте, что я уже ей стала и все ещё не понимаю. Попытайтесь мне объяснить и тогда, может быть мы вместе найдём какое-то решение. Я желаю леди Луизе счастья и искренне хочу помочь.
Леди Вивиан молчала, но я решила её не торопить. Пока она собиралась с мыслями, покормила печеньем сонную с утра сипуху, влетевшую через открытое окно.
- Как мать я тоже желаю ей только счастья. Я сделала все, чтобы она ни в чем не нуждалась и могла выбрать любой образ жизни. Она могла бы вращаться в светских кругах или тихо жить в особняке. Заниматься любым делом, не нуждаясь ни в чем. Потом она встретила бы человека, который бы жизнь за неё отдал и никогда не обидел. Ведь у неё был бы выбор. Выбор и шанс создать счастливую и крепкую семью. – Она украдкой смахнула слезинку. – Но Луиза выбирает подвергать себя опасности. Выбирает тяжёлую жизнь в одиночестве изнурительных тренировок, чего не пожелает ни один родитель. Я думала это её детская блажь, но, кажется, она вернулась к этой затее.
- Леди Вивиан, Луиза не из тех, кто бездумно будет подвергать себя опасности. Но из тех, кто сможет себя защитить. – Я накрыла своей ладонью её. - Вы же знаете, что в светском обществе порой куда опаснее, чем на поле боя. И любой десерт может на самом деле содержать в себе куда больше яда, чем вражеская стрела. Вы не сможете защищать вашу дочь вечно. Она прекрасно справится с этим сама, ведь вы уже воспитали её очень умной и рассудительной девушкой. И, конечно, она до конца своих дней будет под моей защитой, а может и под чьей-то ещё…
- О чем вы…?
Я посмотрела в окно, думая о Луизе и Фэше. Как бы мне хотелось, чтобы у них все сложилось…
- Неужели слухи о втором принце были правдой?
- Думаю, да. – Я мягко ей улыбнулась. – Так что не волнуйтесь, леди Вивиан. Я уверена, леди Луиза будет счастлива.