Глава 12.
Спустя несколько часов на побережье начали собираться черные тучи. Они шли со стороны континента, что означало, что дождь будет идти на протяжении всего нашего пути.
Рэй подошёл сзади, обнимая меня за талию. Словно прочитав мои мысли, он сказал тихо и очень спокойно:
- Ничего страшного, мы полетим над облаками.
Я неуверенно кивнула, отгоняя тревожные мысли.
В полете мне было так же тепло и комфортно от согревающей магии Рэя. Дракон не был птицей и его широким кожаным крыльям не мешала высокая влажность - он летел точно над облаками, луной окрашенными в серо-синие оттенки. Время от времени разряженный воздух сотрясал гром, и прямо под нами виднелись всполохи молний, но здесь, наверху, мы были в полной безопасности, и я снова смогла насладиться моментом и красотой звёздного неба.
- Может быть нам приземлиться за территорией замка? Не хотелось бы сейчас привлекать внимание.
Хоть луна уже и достигла центра небосвода, я точно знала, что во дворце никто не спит.
- У меня есссть идея получшшше. – Дракон повернул голову и хитро сверкнул глазами. – Ты мне доверяешшшь?
- Конечно. – Я ответила не задумываясь. И мне показалось, что драконья морда ухмыльнулась в ответ.
Когда между облаками стали показываться знакомые очертания замка и кромка леса, мы резко стали набирать высоту. Я прижалась к драконьей шее, обнимая её всем телом. Даже сквозь магию, я почувствовала сильные порывы ветра и то сопротивление, которое преодолевали могучие крылья, чтобы подняться.
- Ссспрыгнешшшь?
- Ты серьёзно?! – Я кинула взгляд на стремительно удаляющуюся землю. Где-то там, внизу, прямо под нами должен быть мой дом…
Это был не первый мой полет, и я никогда не боялась упасть. Я всегда доверяла Рэю. Как и сейчас. Поэтому, как только дракон зашёл в пик, я глубоко вздохнула и расслабилась, отпуская руки. На мгновение, все звуки исчезли, а меня резко потянуло вниз. Сердце падало вместе со мной, но я закрыла глаза, ловя эти ощущения свободы. Не знаю, сделал ли это дракон, или, может быть, я сама, но пронзительный свист не терзал мои уши, а порывы ветра не хлестали по раскрытым ладоням. Я чувствовала только щекочущие лицо пряди волос и прохладу ночного воздуха.
Через считанные секунды вокруг меня сомкнулось плотное кольцо сильных рук, и я распахнула глаза от неожиданности. Мы уже её падали, а мягко планировали к облакам.
- Я никогда не дам тебе упасть.
Рэй перехватил меня, взяв одной рукой под колени, а второй придерживая спину. Так я могла видеть его лицо и огромные черные крылья позади.
- Как ты...?!
Но он только хитро улыбнулся, а после наклонился, чтобы быстро и невесомо поцеловать мой лоб.
- Чуть позже расскажу.
Я обхватила руками его плечи и шею, и вернула дракону его поцелуй, дотянувшись до губ.
- Ты пообещал.
В изумрудных глазах Рэя мелькнули вертикальные зрачки. Он отклонился назад, вынуждая меня буквально лечь на его тело и падать вместе с ним через облака, растворяясь в сладком и необычайно страстном для моего спокойного дракона поцелуе.
Я даже не заметила, как сильные руки, до этого уже бесстыдно блуждающие по моему телу, поставили меня на балкон дома. Дождь не прекратился, и мы за секунды промокли до нитки, но так и не обратили на это внимание.
Я взяла Рэя за руку, планируя увести в спальню, но он остался на месте.
- Что-то случилось? – Я непонимающе всмотрелась в его нахмуренное лицо.
Быстрым движением дракон задвинул меня за спину, не сводя взгляда с запотевшей стеклянной балконной двери, за которой не угадывались даже силуэты мебели.
- В доме кто-то есть.
- Что? Этого не может бы…, - я прервалась на полуслове, почувствовав знакомую энергию.
Я увернулась от попытки Рэя меня остановить и бросилась в дом. Воздух словно выбили из лёгких.
- Шарлотт…
Наставница стояла спиной, разглядывая содержимое книжного шкафа, но у меня не было никаких сомнений – это точно она. Услышав мой голос, она обернулась. На её лице была все та же улыбка, которую я запомнила с детства.
- Кажется, ты искала меня, девочка. – Старшая ведьма покрутила в пальцах старый маятник, с помощью которого я безуспешно пыталась с ней связаться.
- Я… Да, но… - Я запнулась, не находя подходящих слов. «Я думала, ты умерла?». Зрение помутнело от выступающих на глаза слез.
- Иди сюда. – Шарлотт раскрыла руки, приглашая меня в свои объятия.
Я обняла её так сильно, будто боялась, что все это окажется сном. Мы вместе осели на пол, по моим щекам ручьями текли слёзы, а Шарлотт пыталась успокоить меня, мягко поглаживая по голове.
За моей спиной послышались очень тихие шаги.
- Рэй...
Дракон сел рядом, и молча взял меня за руку.
- Это Шарлотт, моя… - Я громко всхлипнула и снова спрятала лицо на груди наставницы, оставляя на светлом платье мокрые пятна.
Герцог поклонился ведьме настолько учтиво, насколько мог сделать это, не вставая и не отпуская моей руки. Его жест был достаточно уважительным, но я пропустила как едва заметно нахмурились брови и потемнел взгляд дракона, и как, стараясь не подавать виду, напряглась Шарлотт.
- Поднимайся, девочка, пол холодный.
Рэй встал первым и плавно поддержал меня за талию, чтобы я могла перебраться с пола на диван. От его касания стало тепло, и я отчетливо почувствовала холод, который испытывала от промокшей под дождём одежды. Он быстро и невесомо коснулся губами моего лба, прогоняя мороз, и со всей невозмутимостью подал руку старшей ведьме. Она дрогнула на секунду, но все же подала свою ладонь и элегантно пересела на место рядом со мной.
- Мне так много нужно тебе рассказать, наставница… - Начала я, но была прервана жестом руки в белоснежно-белой перчатке.
- Все завтра. Луна уже поднялась так высоко над поляной, а вы промокли и устали. – Ведьма бросила взгляд на чёрное небо, и стену дождя, закрывающую окна дома тяжёлыми занавесками.
- Поверь, я не смогу уснуть, пока…
- Тогда мы сейчас спустимся на кухню, и я заварю тебе чай, который с этим поможет. – Она была непреклонна. - Но для начала вам стоит переодеться.
Шарлотт вышла, прекращая мои попытки с ней спорить. Я была в замешательстве от сложившейся ситуации.
- Прости, что так получилась. – Я колебалась, смотря на дракона и на дверь.
- О чем ты? - Рэй выглядит в самом деле удивленным. – Лина, я очень рад, что ты встретила дорогого для тебя человека. Это неожиданно, но я понимаю, как важна для тебя твоя наставница. – Он обнял меня, и я почувствовала, как влага моментально испаряется с ткани платья от тепла драконьего пламени. – Иди за ней.
- А ты?
- Я не буду мешать. – Он мягко подтолкнул меня к двери.
Я ещё раз посмотрела на погоду за окном. Кажется, дождь только сильнее расходился.
- Пожалуйста, останься сегодня здесь.
Дракон согласно кивнул.
~○●○~
Я столкнулась с Шарлотт на лестнице ещё до того, как успела спуститься на кухню. Она была взволнована.
- Я должна рассказать тебе кое-что важное, Амелина. Ты живешь в неправильном мире, но, если у нас всё получится…
Я посмотрела на наставницу с недоумением.
- О чем ты? Что-то случилось?
- Да. – Она взяла меня за руку и повела вниз. Я с сомнением взглянула на дверь, за которой был Рэй, но все же последовала за наставницей. – Планы поменялись. Оказывается, у нас с вами осталось совсем не много времени.
Мы вошли на кухню.
- Я могу ошибаться, но, кажется, он был где-то здесь. – Прошептала наставница. – Whåkatuhïa kọe…
С тихим треском древесины в центре комнаты появился огромный люк.
- Что за…
Я очень удивилась такому открытию. За столько лет, проведённых в этом доме, я и не подозревала о том, что где-то могут быть скрыты тайные ходы. Но тут в памяти всплыли планировки посольства Ковенов, которые я не так давно нашла в библиотеке. Неужели под этим люком скрыт тот самый подвал…?
Шарлотт произнесла заклинание, поднимающее тяжёлую крышку люка. Под ней оказалась каменная винтовая лестница, уходящая глубоко в темноту.
- Поспешим. – Наставница перехватила моё запястье и утянула за собой на ступени. – Веди себя тихо, пока мы не спустимся.
В туннеле было морозно и пахло сыростью. Некоторые ступени начали крошиться под влиянием времени. Так же они были достаточно узкими, так что нам пришлось идти друг за другом. Не было никаких перил или ограждений. Я пыталась держаться за стену, но она была покрыта чем-то неприятным и склизким. Пришлось все внимание сконцентрировать на том, чтобы не оступиться и не упасть в чёрную пропасть.
Шаг за шагом я следовала за наставницей и маячком света, которым она освещала наш пусть. Шаг за шагом становилось все холоднее. Шаг за шагом нарастал звон тревожного колокольчика, звонящего в моей голове. Я чувствовала опасность, которая крылась внизу, но полностью доверяла старшей ведьме.
В конце пути была массивная деревянная дверь с металлической окантовкой. Время не обошло её стороной, и старые петли поддавались с протяжным скрипом, напоминающим отчаянный крик. Что было за ней было невозможно разглядеть, и мне оставалось только ждать дальнейших действий наставницы.
Шарлотт обернулась через плечо. В тусклом свете я заметила на её лице вымученную улыбку. На секунду мне показалось, что наставница постарела на несколько десятков лет, но пока я пыталась избавиться от наваждения, она уже шагнула во тьму.
Я последовала за ней, переходя невидимую границу дверного порога.
- Te ăhi. - Вспыхнул яркий свет факелов.
Мы оказались в очень большом круглом помещении, который скорее можно было назвать пещерой. Я могла предположить, что масштабы этого места примерно соответствуют всей поляне, на которой расположен мой дом. Каменные своды уходили вверх, образуя купол. По стенам плясали жёсткие кривые тени от тринадцати, именно столько я насчитала, факелов.
- Раньше здесь проводили обряды. – Голос Шарлотт эхом разлетался по пещере и казался совсем чужим. Она шла в центр, где на полу виднелись нечеткие линии и узоры, а я послушно следовала за ней.
- В этот раз я хочу рассказать тебе правду до того, как станет слишком поздно.
- В этот раз? – Она проигнорировала мои слова и продолжила.
- Ты должна уметь себя защитить, девочка. – Шарлотт резко развернулась ко мне. Её глаза были полны решимости. – Любой ценой.
Я непроизвольно отпрянула от нее на шаг, но ведьма не обратила на это внимание.
- Что ты помнишь о Садельвейс, Амелина?
- Это проклятие. – На которое мне не так давно пытались сделать заказ…
- Дальше.
- По легенде, первая Верховная ведьма ковена по имени Садельвейс прокляла им юношу, который похитил её дочь. После этого он навсегда стал монстром. – Я напряглась, пытаясь вспомнить детали. - Сейчас оно под запретом, но его всё равно используют старшие ведьмы ковена Садельвейс. Сводит с ума или приводит людей к смерти.
Шарлотт слушала внимательно, все время качая головой.
- Все было не так… Садельвейс не мстила, Амелина. Она забирала чужую силу, в погоне за могуществом. – Шарлотт тяжело вздохнула. – Она хотела получить власть и не брезговала никакими методами. Она шла по головам и добивалась своих целей, пока не захотела превзойти по мощи Богиню. Став Верховной и получив возможность самой Класть Слово и писать заговоры Садельвейс придумала поистине изощренный ритуал. Именно его сейчас и называют проклятием. С помощью этого ритуала в одну ночь она забрала жизни всего своего ковена, забрала их силы. Никто не мог догадаться о истинных событиях той ночи. И она создала новый ковен.
Через много лет формула была усовершенствована. Садельвейс собралась забрать силу у дракона, но, по случайному стечению обстоятельств, не смогла. Причиной стала её собственная дочь. Она любила этого дракона, хоть и не получала взаимности. Дочь Садельвейс смогла призвать Богиню. – Я вздрогнула, но Шарлотт продолжила. – В былые времена в эту Богиню верили, её почитали. И она имела возможность вмешаться в дела смертных. Но даже с Божественным Вмешательством все может пройти не так гладко, как хотелось бы.
Последствия той ночи были поистине колоссальными и вышли за рамки одной ритуальной поляны. Драконы обрели свои крылья, пусть и лишившись части способностей, которыми обладали, находясь в человеческом теле. А ведьмы стали бояться святой воды и больше не могли зайти ни в один храм. – Шарлотт усмехнулась своим мыслям. - Возможно, именно это и привело к тому, что сейчас они все разрушены.
- А что было с Садельвейс?
Наставница одобрительно кивнула.
- Ты умеешь задавать правильные вопросы, Амелина. Все думали, что она умерла. Но это было тело ее дочери.
Я почувствовала вибрацию, нарастающую с каждой секундой. С потолка посыпалась мелкая каменная крошка, и где-то над головой раздался громовой раскат, вопреки тому, что мы находились на десятки метров под землей.
Шарлотт взмахнула руками, прекращая движения пещеры.
- Ты в опасности, Амелина. Оставь вопросы на потом, сейчас главное научить тебя защищаться.
Она снова сделала жест, поднимая руку снизу-вверх, и под его действием сквозь камень проросло несколько молодых деревьев с яркими голубыми листьями. Вокруг листьев клубилось нежное белое сияние, и до того красно-оранжевое пламя факелов переняло его цвет.
- Как ты делаешь это без заклинаний и слов? – начала было я, но она перебила.
- Проклятие Садельвейс работает по принципу иссушения. Со стороны будет казаться, что у жертвы вскипает кровь и испаряется вся жидкость из тела. – Шарлотт повернулась к одному деревцу, и оно моментально увяло под её взглядом. – На самом же деле ты забираешь жизненную силу, а остальное – лишь побочная реакция.
Я чувствовала себя по-настоящему напуганной и беспомощной, неотрывно следя за сухими листьями на тонких скрюченных ветках.
- Зачем...? – Одними губами прошептала я.
Шарлотт обняла меня всего на пару секунд. С потолка снова посыпалась каменная крошка.
- Ты должна быть сильной, Амелина. – Ответила она с сожалением в голосе. – Слушай и повторяй за мной.
И я слушала. Слушала и не своим голосом повторяла ужасные слова на древнем языке, наблюдая, как от наших действий оставшиеся два волшебных деревца тут же высыхают. Я даже почувствовала их магию, которая лёгким морозцем побежала по моим венам.
- Нам стоит быстрее вернуться наверх, пока поток не обвалился. – Сказала Шарлотт, как только мы произнесли последнее слово. Вибрация по полу пошла сильнее, и я не стала спорить.
До двери мы уже бежали. Наставница открыла её взмахом ладони и пропустила меня вперед на лестницу. Не успела я сделать и шага, как дверь за спиной захлопнулась.
- Шарлотт? – Я поскользнулась на скользкой ступени в попытке развернуться.
Землетрясение стихло. Я была в полном одиночестве. Тяжёлая дверь закрыта. Вокруг не слышится ни звука.
- Шарлотт? – Снова позвала я, берясь за кованную ручку. Дверь легко поддалась.
В пещере вновь была непроглядная тьма.
- Te ăhi.
Факелы зажглись, и я задохнулась от ужаса. На полу лежала Шарлотт. Я до конца жизни не забуду ту ужасную картину, что предстала перед моими глазами. Её грудь была зверски разорвана. Я закричала, чувствуя всю ту боль, будто это я лежу на каменном полу в луже собственной крови.
Собрав последние силы, я побежала наверх, чтобы позвать на помощь Рэя. Подгоняемая страхом, я преодолела ступени в рекордные сроки. Дракон все ещё оставался в доме. Он выбежал мне на встречу ещё до того, как я покинула кухню, и подхватил за плечи.
- Рэй, Шарлотт… - Я задыхалась, - её убили.
Пресекая вопросы, я схватила его за руку и утянула в подвал.
Мысли спутались в этом кошмаре. Что только что произошло?! Кто? Каким образом? Связано ли это с тем, что Шарлотт ещё не успела мне рассказать.
В ноздри ударил сильный запах железа. Перед злополучной дверью Рэй перехватил мою руку и остановил.
- Она там? – Я кивнула. – А убийца?
- Я его не видела.
- Пожалуйста, стой здесь и в случае чего сразу беги наверх.
Я снова кивнула и, как только Рэй ушёл, обессилено осела на пол.
Не знаю, как много времени прошло, но оно показалось мне вечностью. Рэй вернулся, и я тут же вскочила на ноги. По его лицу, я поняла, что что-то не так.
- Лина… Там нет тела.
Я бросилась внутрь и увидела только кровь. Алые капли медленно растекались в стороны и впитывались в камень как в губку. В полной темноте красным пламенем на полу зловеще светилась огромная пентаграмма.