Глава 17.
Я открыла глаза в незнакомом месте. Где я? Где Рэй? Что происходит? Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в чьей-то спальне. Вокруг не было ни души, но всё же кто-то заботливо уложил меня на эту простую узкую кровать, укрыл одеялом и даже переодел в белое ночное платье. Вокруг была простая непримечательная мебель, но моё внимание привлекло окно с красным витражным стеклом. Я с трудом встала, чтобы подойти поближе.
Витраж был мрачным и отталкивающим, но смутно знакомым. Кроваво-красные части собирались в причудливый, по ощущениям ядовитый, цветок. За стеклом были видны только острые пики гор.
- Почему я здесь…? – тихо прошептала я.
- Амелина…
Я резко развернулась на голос. В ту секунду, как я увидела её, моё сердце упало в пятки, пропуская даже не один удар.
- Мама?! – Я испуганно отшатнулась, вжимаясь в стену.
Передо мной стояла моя точная копия. Точнее, копия меня прежней, с золотистыми волосами и глазами-изумрудами. Так мама выглядела в том возрасте, в котором умерла. Даже её выражение лица было точно таким же, будто бы мы вернулись на пятнадцать лет назад, и она с улыбкой смотрит на своего маленького ребёнка.
- Доченька! Милая! – Она в мгновение преодолела расстояние между нами, не давая мне шанса опомниться, и заключила в объятия.
Я не могла пошевелиться, безвольно опустив руки вдоль тела. Любой человек был бы счастлив на моём месте. Но я испытывала только страх.
- Девочка моя, ты так выросла. – Она наконец разомкнула объятия, но не отпустила мои плечи. Со слезами на глазах, рассматривая меня с разных сторон. – Такой красавицей стала, такой умницей.
- Я… ничего не понимаю. – Тут мою голову посетила внезапная догадка. - Я умерла?
- Конечно же нет! Ты жива, Амелина! Мы обе живы! – Она плакала и улыбалась.
Слёз на её лице становилась всё больше, что она уже не могла утереть их рукой. Я подала ей лежащее на комоде полотенце и усадила на кровать, отчего она заплакала ещё сильнее.
- Прости, просто… я так рада тебя видеть. Мы не виделись пятнадцать лет… Это я должна заботиться о тебе… я…
- Мама, объясни мне всё. Если это на самом деле ты, если ты жива, то почему ты…?
Бросила нас. Хотела спросить я, но так и не смогла закончить. Она посмотрела мне в глаза взглядом, полным мольбы.
- Я никогда бы не оставила вас с Филиппом и Фэшером по своей воле! Всё дело в вашем отце. Он очень долго требовал от меня развода, угрожал, что если я не дам своё согласие, то он начнёт войну с моим родным ковеном. Я согласилась только при условии, что вы останетесь со мной, но он отказался отдавать мне детей. – Она снова обняла меня и начала поглаживать по волосам, как ребёнка. – Я бы никогда не оставила вас… никогда… - Взяв меня за руки, она серьёзно продолжила. - И император, осознав это, решил избавиться от меня другим способом. Ты знаешь его, знаешь, какой он человек. Если бы не мои сестры, я бы действительно умерла, Амелина.
Мне захотелось прижаться к её груди, вдохнуть родной запах и, наконец, дать волю своим чувствам. Забыться, обнять любимую маму, которую я не видела столько лет. Она смотрела на меня, будто уже ждала, что я это сделаю.
Я покачала головой, пытаясь стряхнуть с себя наваждение. О том, что что-то не так с ней, со мной и во всем, что нас окружает, мне кричали все мои инстинкты.
- Папа бы никогда так не поступил.
- Амелина…
- Нет. Мы были счастливой семьёй. После маминой смерти, он каждое утро встречает рассвет в Хрустальном зале, потому что она любила это делать. И каждый год носит траур. Он не прекращал любить маму даже после свадьбы с Габи…
- Почему ты так говоришь?!
- Ты не моя мать. – Сейчас я была точно в этом уверена.
- Милая… - Она дернулась, как от удара, и с грустью склонила голову.
- Не называй меня так. – Я вырвалась из её хватки, подскочив с кровати. - Я знаю, что ты не она.
- Я ушла… Я оставила тебя, когда тебе было только четыре. – Она всхлипнула. – Это понятно, что ты не узнаешь меня сейчас, - ведьма ещё раз схватила меня за руки, - но у нас будет ещё много времени, теперь…
- Нет! – Я с силой вырвала свои ладони, отталкивая ведьму как можно дальше, чтобы не попасться снова. – И прекрати влиять на мои эмоции! Я уже давно почувствовала это.
Она посмотрела мне в глаза. Сначала со слезами и грустью, но после… После её взгляд стал тяжелеть и проясняться. Он становился все холоднее и расчетливее. Ведьма давала мне оценку.
- Пусть будет так, милая. – Она усмехнулась и от этой усмешки маска треснула окончательно, явив жёсткие хищные черты лица. – Кто же я по-твоему?
- Старуха, чье место в могиле, Садельвейс.
Тишину пронзил её громкий смех.
- А ты забавная. – Ведьма наклонилась к моему лицу, приподняв его за подбородок. Её прикосновение ощущалось смертельным холодом на коже. – За такие слова тебя нужно убить, - она схватила рукой мою шею, - но ты мне нравишься.
- Или я просто тебе нужна.
Сила, с которой она держала меня, была несравненно больше даже силы драконов. Нет никакого смысла и даже шанса сопротивляться.
- Ты умнее, чем кажешься, дитя.
Садельвейс отпустила меня.
- Почему ты появилась сейчас? – Я с отвращением потерла шею. - Ты ведь ещё так слаба, раз тратишь время на эти спектакли.
Она словно не заметила моего комментария. С гордо поднятой головой и чувством собственного превосходства Садельвейс опустилась на стул, так, будто это был королевский трон, и ответила:
- Думаешь, часто у правящих родов рождаются полукровки? Вы двое собрали в себе силы самых великих и передадите их одному ребёнку. Ребёнку, в котором будет течь и моя кровь.
Двое? Она говорит обо мне и о Рэе? Меня охватил липкий страх, но я попыталась подавить эту эмоцию.
- Где Рэйтан?
- Почему я должна отвечать тебе, милая? – Она засмеялась.
Я молчала, в голове прокручивая возможные варианты.
- Не волнуйся. – Она сладко улыбнулась. – Он скоро прилетит спасать свою ненаглядную принцессу из замка. Твоё колечко, на мой вкус весьма посредственное, приведет его сюда.
Я взглянула на тонкую полоску металла на пальце. Сейчас кольцо сияло теплым светом.
- Конечно, ты подпортила мои планы. – Продолжила ведьма. - Тебе же было бы лучше называть меня мамой. Да и я не тяну на пра, пра и ещё много пра бабушку. – Она хихикнула.
- Этот ребёнок, которого ты так ждёшь, никогда не родится. - Кем бы не была эта женщина раньше, она слишком самоуверенна.
- Ошибаешься. – Она изящно выгнула бровь. - Ты станешь для него матерью, если хочешь ещё хоть раз увидеть свою.
- Ты думаешь, что я пожертвую всем миром для того, чтобы ещё раз увидеть человека, который умер, когда мне было четыре? Моя мама умерла, Садельвейс. Не знаю иллюзия ли передо мной или её настоящее тело, но мамы здесь уже нет. Я повторяю вопрос: почему сейчас. Если тебе так нужен наш с Рэем ребёнок, так почему же ты не дождалась его рождения?
- Видишь ли, твоя любимая богиня, ты зовёшь её Шарлотт, да? Она создавала определённые проблемы. – Садельвейс вздохнула. - Было трудно заманить её в ловушку и ограничивать последний год. Рассказать тебе что делают с богами, чтобы запереть их и не дать использовать их силу? – Она сделала паузу, будто действительно ждала от меня ответа, но не дождавшись продолжила. - А потом ты, моя милая, решила обратиться к ней напрямую. Помолиться. – Её лицо скривилось, словно это слово было самым кислым лимоном. - Но ничего. Не хочешь детей и прожить ещё пару лет в мире? Тогда подойдёте и вы двое.
Я потеряла дар речи. Шарлотт… Все же ты действительно не обычная наставница. Если бы ты только успела мне все тогда рассказать…
- И ваша Шарлотт, и все те милые дракончики, передашь им привет от меня? – Она встала, перекидывая в руках тонкую золотистую цепь.
- Все пропавшие драконы...?
- Конечно. Я искала того самого, с кровью магов. Кто знал, что любимого сына прячут дальше, чем остальных. – Она подбросила цепь в руках, и та, исчезнув, моментально появилась снова, только теперь уже на моей шее. - Тем более эти жалкие драконы защищали последние церкви богини.
Меня словно парализовало. Негнущимися пальцами я попыталась снять с себя цепь, но все было бесполезно.
- Зачем же было их убивать? – Я не могла представить сколько крови было на руках старой ведьмы.
- Только так я могла поддерживать жизнь в теле твоей матери. Мне нужны были их силы, а теперь, со смертью Верховного, у меня их предостаточно. Всё-таки старик Ранрок был очень силён, - она довольно провела рукой по золотым звеньям. – А сейчас, милая, тебе нужно поспать.
Повинуясь её словам, я, словно безвольная марионетка, управляемая кукловодом, легла на кровать. И, как бы сильно не сопротивлялась, погрузилась в кошмарный сон.
~○●○~
Рэйтан содрогнулся, когда последние отголоски парадного гула сменились звенящей тишиной. К нему и другим драконам наконец вернулась возможность ясно мыслить. Он спикировал на землю, в плотное облако пыли, туда, где ещё не так давно была праздничная площадь. Перед ним, втоптанный в кровавую грязь, валялся герб Верховного - треснувший камень с выщербленным драконьим крылом.
- Отец…
Верховный лежал перед ним в неестественной позе. Его крылья были сломаны и порваны, а голова разбита о каменную кладку. Но не это пугало больше всего. Черная чешуя выцвела на скелете, словно жизненные силы дракона выжали из тела. Ведьмы…
Пыль улеглась, и Рэйтан наконец увидел всю площадь, разбитую, залитую кровью. Вокруг лежали мертвые драконы, а выжившие бегали между ними, пытаясь хоть кого-то спасти.
Где же Лина? Во время парада он видел её с Агнессой на балконе, а сейчас, подняв голову в его сторону, он увидел только обломки.
Его пальцы сжали кольцо на безымянном пальце - металл жёг кожу, как раскалённый клинок.
"На северо-восток. За острые скалы." - кольцо тянуло его, будто невидимая нить, вонзаясь в плоть с каждым шагом. Он не стал звать кого-то на помощь – время текло сквозь пальцы, как песок в часах смерти. В этом хаосе никому не будет до них дела.
Крылья распахнулись с хрустом недолеченных переломов. Ветер свистел в ушах, смывая запах гари. Рэйтан не знал, сколько летел… Секунды. Минуты. Часы. Он летел, пока внизу, среди горных пиков, не мелькнуло белое – будто пятно света на грязном холсте.
- Её платье…
Рэйтан рухнул вниз, даже не успев сложить крылья. Гравитация вырвала из груди рёбра, но он уже бежал, спотыкаясь о обломки.
- Лина!
Камень под ногами вдруг ожил. Чёрные щупальца взметнулись из трещин, обвивая лодыжки. Первая ведьма выскользнула из тени каменной стены, как паук из паутины.
- Герцог Дерширский... - её голос скрипел, будто ржавые петли. - Как мило, что ты сэкономил нам время.
Из-под капюшона брызнула слюна, разъедая камень. Ведьма начала читать проклятье. Рэйтан рванулся вперёд, но земля ушла из-под ног. Второе проклятье ударило в спину - он услышал только, как трескается чешуя между лопатками. Третье же, наконец, достигло своей цели…