Глава 8.
- Давай дадим ей одно из зелий. – Предложило звенящее эхо.
- Точно нет. Она их уже принимала. – Два голоса шумом волн пробивались через толщу воды.
Я застонала от головной боли. Как громко.
- Который час? – Глаза слепило слишком яркое солнце.
- Рассвет.
Кто-то нёс меня на руках. Из-под опущенных ресниц я увидела знакомое лицо. Рэй.
- Откуда у тебя шрамы? – Я нахмурилась, проводя ладонью по его груди, сейчас не прикрытой рубашкой.
Дракон нервно сглотнул и с тревогой посмотрел сначала куда-то в сторону, а потом на меня.
- Ты ничего не помнишь? – В его глазах плескались смятение и неуверенность.
Я устало помотала головой, соскользнув с его рук на крыльцо. Что я должна помнить?
- Ты давно вернулся? – Рэй неуверенно кивнул. – Оу, Брайтон, вы тоже здесь. Прошу прощения, я не заметила. Почему вы стоите? Проходите в дом.
- Амелина… - Возможно, старший дракон хотел что-то сказать, но я, не дождавшись, зашла внутрь.
Возле входа у меня всегда весело зеркало. Большое. Красивое. И совершенно обычное. Но сейчас с ним было что-то не так. Трещина рассекала его некогда спокойную гладь, а вместо меня в отражении была совершенно другая девушка. Худая, бледная, со светло-серыми, почти прозрачными, глазами и волосами цвета первого снега. Призрак? Неужели предмет всё это время был одержим, а я не заметила.
- Wai těneî?
Даже не заклинание, а простой вопрос на древнем языке, отнимает так много сил? Призрак беззвучно пошевелил губами. Тогда я протянула ей руку. Чуть наклонившись вперёд на моё лицо упала прядка волос, попадая на глаза. Так падает свет или… они седые? Я тяжело ловила ртом воздух. Это мои волосы и мои бледные руки, и человек в отражении…тоже я?!
Братья стояли в дверях. Я по очереди заглянула в глаза каждому из них, получая ответ на свой немой вопрос. Рэй сделал шаг на встречу, но я его остановила. На мои глаза навернулись слёзы. В доме раздался громкий смех. Слишком громкий. Слишком зловещий. Я не одна его слышала. Ведьма. Богиня… вчера я убила ведьму.
~○●○~
Воспоминания нахлынули так же резко, как и тошнотворный запах её горящей плоти. К горлу подкатил кислый ком. Я побежала в туалет. Перед глазами появлялись её обгоревшие руки в ожоговых пузырях, они сейчас схватят меня, и мы сгорим вместе... Нет. Это всё не правда. Это руки Рэя, который заботливо держит мои волосы. Ведьмы больше нет. Но её смех и обугленные кости, её кровавые слёзы, по лицу стекающие прямо в смеющийся рот… Весь процесс. Зачем я наблюдала за тем, как это происходит?
В организме ничего не осталось. Разве что боль и разочарование.
- Рэй… - Голос такой хриплый.
- Я здесь. – Он осторожно поглаживал меня по спине.
- Ты не мог бы выйти? – И добавила совсем жалобно. – Пожалуйста.
- Конечно. Только… не делай никаких глупостей, хорошо?
Я ничего не ответила. Только слушала, как закрывается за ним дверь. И очень вовремя. С моих губ потекла дорожка тёмной крови.
Я смотрела на свои руки - они дрожали. Не от усталости, а от осознания того, что я сделала. Я убила. Да, в самообороне, но разве это меня оправдывало? В горле снова встал ком, и я сглотнула, пытаясь прогнать тошноту.
«Убийца! Убийца! Убийца!» - Кричали голоса с разных сторон.
Я в панике закрыла уши и начала быстро-быстро шептать защитные заговоры, которые столь часто повторяла в последние дни.
«Ты ведьма», - шептало мне что-то внутри. «Ты такая же, как она. Все вы такие».
- Нет! Это не правда! Я не такая, как они…
Я кричала, пока мой крик не заглушили горячие слёзы. В истерике я с трудом хватала ртом воздух, сидя на полу в ванной и обнимая себя руками.
Мне потребовалось время. Много времени на то, чтобы слёзы закончились, и я смогла подняться с пола. Я решила довериться горячей воде, скинув с себя всю испорченную одежду. Почти кипящий котёл. По крайней мере пар вокруг был достаточно густым, чтобы я не различала своё отражение в воде и зеркалах. Что-то подобное будет ждать меня после смерти.
Я попыталась стереть с себя вчерашний день, пока на коже не выступила кровяная роса, но проиграла, потому что силы покинули меня раньше.
Я провалилась в беспокойный сон, в котором слышала страшный смех. Наверное, я никогда больше не смогу спать спокойно.
Когда я вышла, вода уже остыла.
~○●○~
Братья разговаривали на кухне. Невольно я начала подслушивать.
- Ты еще долго будешь тянуть? – Брайт прочти прорычал с нескрываемым раздражением.
- А тебе не кажется, что подходящего момента как-то не находилось? – Ого. Голос Рэя может быть и таким язвительным.
- Я не помешаю? – Я вышла к ним, держась рукой за стену.
Драконы подскочили, предлагая мне помощь.
- Я уже в порядке. – Самостоятельно опустившись на стул, всё же уточнила: Как вы?
- Мы? – Они переглянулись. – Всё нормально.
- А что с…?
- Мы отправили останки в Пещеры.
Я вопросительно выгнула бровь.
- Там свои методы опознания.
Я кивнула. Знать подробности не хотелось. Пусть драконы сами разбираются с ведьмой, а точнее – с её костями.
Внимательно посмотрев на Рэя, я смогла точно сказать:
- Следов проклятия больше нет.
Дракон встал передо мной на одно колено. Положив руку на сердце, он клятвенно произнёс:
- Я обязан тебе жизнью.
Второй присоединился.
- Ты спасла не только моего брата, но и будущее Пещер. От имени Верховного дракона и от своего лично – мы обязаны тебе.
Братья склонили головы. Я растерялась. Что с ними делать?
- Я помогала от чистого сердца. Мне не нужно взамен никаких клятв и обещаний. – И, прерывая протесты, продолжила. – Я ещё не закончила свою работу. Брайтон, тебе нужно такое же защитное кольцо.
- Я не смогу дать тебе кольцо, Амелина. – Ответил дракон, поднимаясь. - Для нас это имеет особое значение. Думаю, браслет тоже подойдёт? – Сказал он и протянул мне тонкую кожаную ленту со своей руки.
- Да, разумеется. – Я недоуменно повернулась ко второму брату, убедившись, что кольцо всё ещё на его пальце. - Но ты же…
Рэй прервал меня.
- Я объясню...
- …чуть позже. – Закончила я за него. – Поняла. Но мы обязательно вернёмся к этому вопросу.
Рэй благодарно кивнул, тоже вставая с колен.
Я поднялась, чтобы заварить чай.
- Вы сообщили Верховному?
- Да. Он на охоте с императором. Сейчас уже срочно возвращаются, но будут только к завтрашнему утру. Скорее всего нас всех вызовут на аудиенцию.
Видеть отца не хотелось, но дело было действительно важное. Технически, было совершено нападение на гостей императора прямо на территории его дворца. А если мыслить масштабнее, то можно принять это за угрозу империи…
Объяснять императору всё произошедшее будут другие, но вот мой внешний вид… Я не могу объяснить этот феномен даже для самой себя. А ведь вопросы точно возникнут у всех вокруг.
- Ты не могла бы рассказать подробнее, что произошло? – Конечно, у старшего дракона всё ещё оставались обязанности.
- Тебе не кажется, что это можно отложить? – Рэй сердился.
Я поставила на стол чайник и сервиз.
- Боюсь, что я не расскажу ничего нового. Она попыталась напасть, а я почувствовала вторжение. Дом ведь был просто окутан защитой. А дальше пришлось принять экстренные меры.
Я старалась говорить ровно и спокойно, в самых общих чертах, но не смогла сдержать страх и содрогнулась всем телом от воспоминаний. Рэй накрыл мою руку своей. Этот жест немного меня успокоил.
Брайтон поднялся из-за стола.
- Мне придётся обо всём доложить.
- Подожди двадцать минут. Это же не срочно.
Я подхватила пальцами кожаный браслет. Лучше сделать это сейчас, чем врачевать очередного дракона целую ночь.
~○●○~
Я запретила себе смотреть на место происшествия, но мысли то и дело возвращались туда. Пасмурное небо становилось всё темнее с каждой минутой. Скорее бы дождь смыл страх и волнения последних дней. С первой упавшей каплей я начала заговор. На этот раз спокойно и без происшествий. Даже странно. Ощущения как будто другие. Тихие. Лёгкие. Мысли с каждым последующим словом распутываются. Чувства встают на свои места. Хорошо.
С завершением заговора я приняла важное для своей жизни решение. Кажется, что из всех возможных оно самое правильное. Осталось только дождаться подходящего случая и не торопиться.
Я ещё постояла под дождём, вдыхая запах свежести. Дела подождут. Драконы тоже. Так оно и было. Оба брата безропотно дожидались меня на кухне.
- Лина, ты вся промокла!
Я улыбнулась. Дракон согревал меня своим магическим пламенем.
- На самом деле там тепло. Но в любом случае спасибо.
Неужели дракон только что смутился своего внезапного порыва заботиться обо мне при свидетелях? Я хихикнула и тут же получила поцелуй в лоб.
- На всякий случай.
Один-ноль не в мою пользу. Смутилась тут только я. Отвернувшись от этой хитрой ящерицы со змеиными зрачками, я протянула Брайтону браслет. Тот тоже не стеснялся и наблюдал за нами с улыбкой на лице.
- Благодарю. – Он поклонился.
Я кивнула.
- Думаю, больше я ничего не смогу сделать.
И это правда. Сама не знаю, как моих сил и знаний хватило на помощь Рэю.
Брайтон отказался от предложения переждать дождь в доме и всё-таки ушёл в резиденцию драконов.
- Лина, у тебя гости. – Крикнул Рэй из гостиной, пока я убирала на кухне. Дракон предложил свою помощь в этом деле, но всё же я решила пока оставить ведьмин дом чем-то сокровенным и не открывать любопытным его тайны.
Я вышла в гостиную. Звуков открываемой двери слышно не было. Да и посетителей я не чувствовала.
- Какие же это гости? Настоящий член семьи!
С руки Рэя на мою перелетела сипуха.
- Хорошая моя. Где на этот раз пропадала?
На столе лежала стопка писем, увенчанная птичьим трофеем – полевой мышью. Я села в кресло и начала просматривать бумаги, попутно поглаживая птицу по мягким пёрышкам. Заказы, заказы, заказы… Кажется, работу я совсем запустила. Наверное, можно её оставить на ближайшее время. Стоит написать об этом в торговую лавку, которая до этого выступала посредником. Тем более развлечений у меня прибавилось. Я вздохнула. С прибытием делегации драконов мой темп жизни сильно ускорился. Хорошо это или плохо? Я ещё не решила.
Из стопки заказов я вытащила одну записку от брата.
«Сестра! Леди Луиза - настоящий алмаз! И как ты только смогла разглядеть такой талант?»
Я очень сильно удивилась. И нет, не тому, что мой брат даже не удосужился справиться о моих делах. Это для него было нормой, в данном случае – к моему счастью, потому что ответить честно я бы не смогла. А вот то, что Фэшер так восторженно отзывается о ком-то, кроме старшего брата и наставника – чудо. Интересно, что же такое сделала Луиза...?
- Нам не пора поговорить? – Отвлекла я Рэя от созерцания пейзажа за окном. Нужно хватать дракона за хвост, пока он не сбежал.
- Пора. – Вздохнул он тяжело. – Прогуляемся?
Воздух после дождя становится таким ярким и насыщенным. Тучи, впервые уступившие своё место закатному солнцу за достаточно длительный срок, окрасились огненными всполохами красно-оранжевых оттенков.
За стенами дома прохладно, но меня всё ещё согревало присутствие дракона. Я решилась рассказать Рэю обо всём, что произошло за прошлые сутки. Мне хочется ему доверять, хочется делиться тягостными воспоминаниями. Я не хочу больше месяцами жить в одиночестве, как это было после отъезда наставницы.
- Ты думаешь, что всё это связано? – Спросил Рэй, после того как я закончила свой рассказ. – То, что произошло во время заговора, адские псы и та ведьма?
Я действительно думала об этом, но не могла выстроить логическую цепочку.
- Может быть. Косвенно. Просто я так чувствую.
- Тогда не сомневайся. Ведьмино чутьё сродни второй ипостаси драконов – страшная штука.
Рэй пытался меня приободрить.
- Не хмурься, ведьма-сосулька. Вместе разберёмся.
Я было подумала, что он не воспринимает ситуацию, но, заглянув дракону в глаза, поняла – Рэй серьёзен. И переживает не меньше меня.
Мы оба устали от прошедших событий, но эта война ещё не закончена, значит, худшее ещё впереди. Тогда я просто обняла дракона, пряча лицо на его груди.
- Спасибо тебе. За всё.
Рэй опешил, но обнял меня в ответ, сначала неловко, а потом уже более уверенно.
Я не могла оторвать взгляд от его каштановых кудряшек, среди которых играли лучи заходящего солнца. И от изумрудных глаз. Но дракон был где-то не здесь, отстранённо витая в своих мыслях.
- Лина, ты же знаешь, что мы союзники, да?
- Да. – Я напряглась.
- И ты мне доверяешь?
Я уже было задумалась, но все равно ответила положительно. Доверяю. За короткий срок мы пережили очень многое. Я чувствовала, что мы с Рэем не просто так столкнулись тогда в императорском парке. Всё это было похоже на предначертанные судьбой жизненные повороты, которые мы были не в силах избежать.
- Тогда ты согласна выйти за меня?
Я заглянула в змеиные глаза дракона.
- Я не шучу и полностью серьёзен.
- Я вижу. Ты знаешь, что ты очень глупый дракон?
Рэй неопределённо кивнул.
- Это значит - нет?
Ничего это не значит.
- Я согласна.
Аромат вечерней свежести знаменовал начало новой главы в нашей жизни. Теперь и на моём пальце было кольцо, очень похожее на зачарованное кольцо Рэя. Кажется, я догадываюсь, что лежало в той самой шкатулке Верховного дракона.