Глава 6.
Получив официальное освобождение от всех мероприятий, я вплотную занялась работой. Все подходящие заговоры выписывала в отдельную книгу, так, что через два дня уже получился неплохой сборник. Какие-то фрагменты записала на карточках, разложив их по всему рабочему столу. Оказалось, что для создания хорошего заговора необходимо соблюдать ритмы и мотивы. Эту информацию я узнала из заметок наставницы. Как сейчас не хватает её совета. Вот бы была возможность ей написать…
Шарлотт… Она выделялась всем. Необычной тёплой внешностью с миндальными глазами и волосами цвета карамели. Лёгким акцентом, не характерным ни для кого на континенте. Привычкой везде и всегда носить белоснежно-белые перчатки. Даже манерой поведения. Воздушная и загадочная. Так её описал дворцовый художник. Помню, как он месяцами упрашивал её, чтобы написать портрет. Как и другие, он должен быть в архиве дворцовой библиотеки. Может быть стоит попытаться забрать его оттуда? Заодно и посмотрю дополнительную информацию про Ковены и драконов.
Здание библиотеки располагалась в глубине императорского сада. Читать сейчас было не в моде, так что и посетителей почти не было. Как и охраны. Под замком находились только запретные секции, расположенные в туннелях под самой библиотекой. Допуск туда у меня, как у члена императорской семьи, был. Я толкнула тяжелые деревянные двери. В помещении было прохладно, вокруг чувствовался насыщенный аромат книг и свечного воска. Свет по-особенному преломлялся в окнах, превращая дни в бесконечные вечера так, чтобы можно было с комфортом читать книги без дополнительных свечей и ущерба для старинных страниц.
Я прошла вдоль книжных стеллажей. Науки: География. Экономика. Политика. Тут и там встречаются книги про ведьм и драконов. Я подошла к разделу «История». Это уже интереснее. Отобрав пару книг, я облюбовала кресло в самом углу зала и погрузилась в чтение.
Через пару часов послышались тяжёлые шаги и стук трости. Сначала вошедший не заметил меня, петляя вокруг шкафов, но в конце концов добрался до моего укромного уголочка.
- Леди Лина! – Кустистые брови изумленно взлетели вверх.
- Граф!
Я так рада была его увидеть, что бросилась обнимать, в очередной раз забыв про этикет.
Он засмеялся совсем как волшебник из сказок про новогоднюю ночь.
- Как же вы повзрослели! – Граф добродушно смеялся. - Когда мы последний раз виделись? Совсем не выходите из дома.
Причитания графа Росбанда откликались в моём сердце каким-то позабытым чувством, так что слёзы навернулись на глазах. Будто он мой дедушка, такой добрый и родной.
- Прошу прощения… - Я стыдливо спрятала глаза. - В следующий раз обязательно навещу вас сама.
- Приезжайте в поместье. – Кивнул он несколько раз. - Графиня будет рада вас видеть.
- Так и сделаю. – С огромным удовольствием.
Мы сели в кресла.
- Император говорил, что вы сейчас чем-то помогаете самому Верховному. – Граф задумчиво простучал пальцами по подлокотнику.
- Верно. – Подтвердила я. - Последние пару дней только этим и занимаюсь.
- Как всегда в работе. – Граф осуждающе покачал головой. - Не ошибусь, если предположу, что и эти книги про драконов?
- Как говорила моя наставница: «Лучший отдых – смена деятельности». – Я улыбнулась. – Так что перешла от практики к чтению.
- Видимо, вам очень нравится то, чем вы занимаетесь. – Граф ещё раз кивнул, уже, кажется, своим мыслям. - И это прекрасно. А я вот решил наконец уйти из дворца.
- Как?! – Эта новость потрясла меня. - А как же тут всё будет без вас?
- Всё будет прекрасно. – Он прикрыл глаза. - Пора бы уже сменить поколения. Старый император хочет отойти от дел, передав престол вашему брату. Это хорошая возможность привести империю в будущее.
- Раз вы так считаете…
Я не сомневалась в Филиппе. Император из него получится просто отличный. Мудрый и справедливый. Но что-то всё равно продолжало тревожить.
Мы обсуждали империю, пока речь не зашла о делегации драконов.
- …Ваше с герцогом появление на балу для всех было большой неожиданностью. – Невзначай заметил граф.
- Правда? – Я склонила голову в ожидании подробностей. - Отчего же?
- Боюсь, молодой человек приглянулся принцессе Ариэлле. – Пояснил граф. - Естественно, что уже поползли разные слухи. Боюсь, как бы ваши репутации не пострадали.
Естественно. Кажется, будто во дворце всем нечем заняться, кроме обсуждения слухов. К счастью, репутация для меня не имеет никакого значения. Рэй же сам сделал свой осознанный выбор.
- Герцога давно не было на мероприятиях, дела? – Граф отвлёк меня от мыслей.
- Да. – Всё ещё задумчиво ответила я. - Скорее всего он сейчас в Дершире.
- Ох Дершир… - Росбанд вздохнул. - Был я там пару десятков лет назад. Какие леса, какие озёра, а клубника…
Граф определённо наслаждался воспоминаниями.
- Клубника? – Я выцепила одно слово.
- Клубника. – Подтвердил старый секретарь. - Ее лично выращивает вдовствующая герцогиня в специальных теплицах и на полях.
- Какое интересное увлечение. – Протянула я.
- И правда занятное. – Скорее из вежливости подтвердил он, вряд-ли считая так на самом деле. - Хотя мы с супругой предпочитаем путешествия.
- А вы часто бываете в библиотеке? – Я вновь окинула взглядом уютное помещение.
- Думаю, достаточно. – Граф повторил моё действие.
- Не подскажите, где здесь архив старых портретов двора? – Я обрадовалась возможности узнать что-то напрямую.
Граф нахмурился.
- Вы ищите кого-то конкретного?
- Да. – Честно ответила я. - Портрет моей наставницы.
- Боюсь, его, как и другие портреты того периода, отправили на реставрацию. Так иногда делают для профилактики, чтобы дольше сохранить предметы искусства.
- Правда? – Я переспросила с надеждой, очень этим расстроенная. - Как жаль.
- Можно попробовать сделать официальный запрос, чтобы картину отправили сразу к вам. – Граф внёс своё предложение.
- Какая хорошая идея. – Я почти что подпрыгнула от возбуждения. - И как можно это сделать?
- Я могу отправить его за вас. – Добродушно просмеялись в ответ.
- Большое спасибо. – На эмоциях я снова обняла графа. - Это крайне облегчит мне жизнь.
Спустя какое-то время мы с графом вернулись к чтению. Оказалось, что в верхней библиотеке нет почти никакой полезной информации. Значит, нужно спускаться вниз. Попрощавшись, я пошла в один из проходов между книжными стеллажами. Здесь находилась потайная дверь, открываемая только императорской кровью. Хотя возможно уже были придуманы и другие способы, но мне о них не было известно. Даже об этом мне рассказала Шарлотт…
- Ваше Высочество? – Мысли прервал тихий голос за спиной.
От удивления я вздрогнула, ударившись головой об книжную полку.
- Луиза?
Девушка сделала реверанс. Её лицо как и всегда оставалось невозмутимым.
- Прошу прощения, я не хотела вам мешать. – … как и её голос.
- Ничего страшного, я уже закончила.
Кажется, сегодня не судьба.
Мы с Луизой вышли из библиотеки. В руках девушка держала учебник по экономике.
- Увлекаешься экономикой? – Спросила я с интересом.
Она кивнула.
- Родители настаивают.
Родители? Это ещё интереснее.
- А кто они? – и тут же поспешно добавила, - если не хочешь, можешь не говорить.
- Возможно, вы знаете леди Вивиан? – Непривычно робко спросила девушка.
Всё это было очень неожиданно.
- Разумеется. Она выдающаяся женщина. – И я искренне так считала. - Не многие смогли бы управлять таким количеством модных салонов.
- Она моя мать. – Тихо сказала молодая дворянка. - Но об этом особо не распространяются.
- Спасибо за откровенность, Луиза. Я тоже сохраню этот факт в тайне.
Спрашивать у девушки про её отца я не стала. Она и так начала потихоньку открываться. Торопить её будет ошибкой.
- А что больше нравится тебе? Не говоря про экономику. – Я перевела разговор в новое русло.
Луиза на секунду задумалась.
- Боевые искусства. – Последовал чёткий и твёрдый ответ.
- Это очень интересно. – С уважением прокомментировала я. - Мои братья ими увлекаются.
- Знаю. Так я познакомилась с Его Высочеством кронпринцем.
- Расскажи подробнее. – Я упросила об этом девушку.
Мы прошли в одну из беседок императорского сада. Спрятанная в тени и скрытая от чужих глаз – классическая для этого места.
- С детства я не устраивала свою мать. – Медленно подбирая слова начала Луиза. - Во мне не было склонности к моде или рукоделию. Мне не нравилось шить, писать картины или музицировать. Домашние учителя думали, что лучшим примером для меня станут сверстницы. Тогда меня отправили учиться в императорскую академию. Я честно слушала преподавателей, но из окна нашей классной комнаты всегда был виден учебный рыцарский плац. В один из дней я не выдержала и сбежала посмотреть на турнир. Это было просто великолепно. Студенты не дрались, они танцевали с мечами. И я готова была променять все балы на один такой танец. Ночью я тихо ушла из общежития, чтобы просто подержать в руках оружие. И не смогла остановиться. Неделями я повторяла движения, но ничего не получалось. Тогда и появился кронпринц. – В её голосе проскользнул тяжёлые вздох. Неужели...? – Я думала, что всё кончено, меня поймали. Но нет. Он научил меня держать меч, вставать в боевую стойку, делать выпады и блокировать удары. – Глаза Луизы горели страстью. – Через несколько месяцев я получила официальное разрешение присоединиться к общим тренировкам. Тогда я была по-настоящему счастлива.
- А сейчас? – Я была тронута её рассказом, и даже позволила себя взять ладони девушки в свои руки.
- Прошу прощения, Ваше Высочество. – Смутилась Луиза. - Я сказала лишнее.
- Ничего лишнего. – Настояла я, не отпуская от себя. - Ты сейчас счастлива, Луиза?
Ответ я прочитала в её взгляде. Если бы я могла ей как-то помочь…
- Ты не против составить мне компанию? – Я вышла из беседки, предложив даме локоть.
- Это будет честью для меня. – Удивлённо ответила девушка, беря меня под руку.
Мы отправились прямиком в императорский рыцарский орден. Большая тренировочная площадка, частично расположенная в залах, частично – под открытым небом. По пути нам встречались удивлённые солдаты, прекращающие свои упражнения, просто чтобы проводить нас глазами, и не менее удивлённые дамы, навещающие своих мужей. Всё-таки наши платья, пусть и повседневные, смотрелись достаточно неуместно.
- Офицер. – Обратилась я, выбрав кого-то со званием постарше.
- Ваше Высочество! – Мужчина выпрямился, отдавая честь. Удивительно, что он узнал меня.
- Не нужно. – Быстро прервала его я, совершенно не помня, как стоит отвечать в таких ситуациях. - Проведите нас к моему брату. Он же сейчас здесь?
- Так точно! – Офицер развернулся на сто восемьдесят градусов и бодро зашагал вперёд.
Что Фэшер и правда здесь, я была уверена. Каждый раз, когда он приезжал, звал меня с собой на турниры. Только я не посещала общественные мероприятия. Из-за собственной глупости упустила возможность провести время с братом.
Мы пришли на небольшую отдельную площадку.
- Тренируешься? – Весело окликнула я брата.
- Лина!
Фэш, весь мокрый от пота, поспешил убрать оружие в ножны.
- Тебе стоило предупредить, я бы встретил вас в более подобающем виде. – Он покачал головой.
- Мы пришли с небольшой спонтанной просьбой. – Я сложила руки в извиняющемся жесте.
- Вы свободны. – Бросил он офицеру. – Что-то случилось?
- Нет. - Я повернулась в сторону своей спутницы. - Вы знакомы с леди Луизой?
- Прошу прощения, леди, ваше лицо кажется мне знакомым, но официально мы не представлены. Принц Фэшер к вашим услугам.
Пренебрегать этикетом брат не стал, как, впрочем, и Луиза. После их приветствий я продолжила:
- Ты же сейчас командуешь орденом?
Фэш смутился.
- Официально – нет. Я просто заместитель действующего командира…
- А фактически? – Я вопросительно выгнула бровь. - Ведь действующий командир уже давно отошёл от дел.
Брат кивнул.
- Я привела тебе отличного бойца. – Я показала в сторону Луизы.
- Вы хотите вступить в рыцарский орден? – Он нахмурился.
- Да, Ваше Высочество. – Коротко и решительно.
- Каким оружием владеете?
- Меч. Ножи. Кинжалы.
- Стреляете?
- Не так хорошо.
- Стихия?
- Огонь.
В пылу этого допроса я и не заметила, как Фэш оголил меч. Клинок молнией метнулся в сторону девушки, но та уклонилась. Тогда в неё полетели огненные шары, которые Луиза мастерски развернула обратно в моего брата.
- Фэш! – крикнула я возмущённо.
Они вдвоём посмотрели в мою сторону. Все в порядке. Это нормально.
Фэш пожал Луизе руку.
- Приходите завтра утром. Только наденьте что-то удобное.
- Благодарю, Ваше Высочество. – Девушка поклонилась.
Я, всё ещё удивлённая, наконец-то позволила себе глубокий вдох. То, что только что произошло, выглядело по-настоящему пугающе, но от того не менее впечатляюще. Хорошо, что все разрешилось благополучно.
- Ты не хочешь здесь осмотреться? – Обратилась я к девушке.
- Конечно.
Луиза поняла намёк и, присев в реверансе, удалилась.
- Фэш. – Я протянула его имя с улыбкой довольного кота.
- Да?
- Фил и Лиза…
На лице брата появилась не менее широкая улыбка.
- Я знаю. Он сказал сегодня утром.
- А я первая узнала. – Я еле удержалась от того, чтобы показать брату язык. Он цыкнул на меня, а потом и сам рассмеялся.
- Это так замечательно. – Брат мечтательно прикрыл глаза. - Хоть какие-то хорошие новости.
- Согласна. – Я осмотрелась вокруг, заметив катившееся к горизонту солнце. - Ты же уже закончил на сегодня?
- Да. – Фэш тоже посмотрел вдаль, туда, где по небу разливалась желто-оранжевая краска.
- Как тебе перспектива в виде ужина у меня дома?
- Буду рад. Как раз сам хотел зайти. Нужно же выбрать подарок для будущих родителей…