Глава 5.
Мы шли через один из дворцовых переходов. Светлело. В окна пробивались первые солнечные лучи. Дворец казался мёртвым - сегодня все будут спать до обеда.
- Рэй. – Через прозрачное стекло я посмотрела в сторону леса.
- Да? – Дракон остановился, оборачиваясь на мой голос.
- Пойдем домой? – Предложила не задумываясь.
Дракон заулыбался.
- Куда-куда? – Он невинно похлопал ресницами.
Я только устало выдохнула. Настроения шутить не было.
- Не хочу возвращаться в покои. – Я обхватила себя руками. - Раз твой отец всё знает, то можно и домой, как думаешь?
Рэй уловил настроение и кивнул в знак согласия.
- Я только закажу завтрак. – Сказал дракон, ища хоть одного слугу вокруг.
- Не стоит. Я сама приготовлю.
Рэй посмотрел с сомнением.
- Я сама.
Моё упрямство развеселило дракона.
- А булочки будут? – Уточнил он.
- Оладьи. – Выбрала я более быстрый вариант.
Мы спустились в туманный сад. Пришлось подобрать длинные юбки, ступая по утренней росе. Я касалась рукой каждого цветка, каждой веточки. И всё ощущалось по-другому, нежели с магическими кандалами на шее. Что-то отзывалось в душе теплом, что-то – приятной прохладой. Например, розы. Для меня они почти холодные, но такие манящие.
- Ты такая красивая. Как и твоя улыбка.
Я резко остановилась. Щеки залил румянец. Рэй прошёл ещё пару шагов, перед тем как повернулся.
- Спасибо…
Он улыбнулся и взял меня за руку. Дальше мы шли совсем молча, погруженные в мысли.
Вот кусты стали менее ровными и ухоженными. На розах появились ещё более длинные шипы. Исчезли фонарные столбы. Дорожка перешла в лесную тропинку, а вокруг смыкались деревья, укрывая от первых солнечных лучей еловыми лапками. Чем дальше мы шли, тем сильнее сгущался утренний туман.
- Тебе не тяжело идти в таком платье? – Поинтересовался дракон, оценивая потемневшую от воды юбку.
Платье, конечно, заметно потяжелело, напитавшись влажностью. Но особого дискомфорта это не доставляло, да и бальные туфли были достаточно удобными.
- Всё в порядке. Я могла бы ходить тут с закрытыми глазами.
И это было правдой. Я чувствовала каждый сантиметр этого пространства волшебной тишины. К дому меня вёл собственный компас.
- Whaķaațu mäi.
Хотелось сбросить иллюзию чуть раньше, побыстрее преодолеть защиту.
Туман окрасился золотом и рассеялся. Я сорвалась с места, чтобы первой коснуться дверной ручки. Почему кажется, что я не была в доме целый год?
Рэй догнал меня слишком быстро. Он был очень удивлён.
- У тебя еще остались силы бегать?
Я рассмеялась. У меня ещё остались силы на приготовление оладьев и чая. Мы сели также, как и в первую встречу.
- А как ты узнал, что я у Верховного? – спросила, прервав уютное молчание.
Рэй поставил кружку на стол и отвернулся чуть в сторону. Хм, интересная реакция.
- Мне сказал один из драконов. Он видел, как вы с Брайтом улетели. – Недовольно ответил Рэй.
- Улетели? – Переспросила я с немалым сомнением.
- Да. – Конечно, для дракона это было обыденно и естественно, как любой другой вид перемещений.
- Как жаль, что я этого не помню…
Иногда очень хочется иметь крылья, чтобы свободно вылетать за пределы замка.
- Ты сегодня останешься дома? – Рэй поднялся из-за стола.
- Думаю, да. Хочу прочитать кое-какие книги… – Я задумалась. Нужно вспомнить всё, что наставница рассказывала про защитные заговоры и обереги. Кажется, в кабинете были пара томов, посвящённых этим темам.
- Серьёзно собираешься этим заняться? – Дракон утащил с тарелки последнюю оладушку.
- Почему нет? –Моя голова вопросительно упала к правому плечу.
Рэй вздохнул.
- Не буду мешать. – Он направился к выходу. – Спасибо за завтрак и за прекрасные танцы, леди.
Я рассеяно кивнула. До того, как я начну работать, стоило бы принять ванну и поспать пару часиков.
Только коснувшись тёплой и мягкой кровати, я погрузилась в глубокий сон до самого обеда. С трудом встав с постели, отправилась в кабинет.
Я уже и забыла, как в прошлый раз искала отправителя записки. И снова не убрала рабочее место.
- Wãhi.
Существование подобных заклинаний слишком распускает ведьму.
В окно постучала моя маленькая птичка. Белая охотница принесла в клюве мертвую мышь. Надо же, первый раз получаю от нее такие подарки. Я решила воспользоваться возможностью и отправить с сипухой записки для Луизы и Филиппа. Первую я предупредила о своём бессрочном отсутствии, а со второго уже спрашивала сама. Надеюсь, что я просто не заметила их с Лизой на вчерашнем балу…
Перебрав все книги домашней библиотеки, я погрузилась в длительное чтение. Почти все методы применялись для защиты от внешних сил, но никак не от самих ведьм. Неужели они так доверяют друг другу? Хорошо. Если пока не могу взять качеством, то возьму количеством. Нужно только придумать что-то с источником силы, который будет питать заклинания, ведь я не уверена в том, как они лягут на дракона. К вечеру я была полна энтузиазма. Сложная, но достаточно интересная задача.
Кто-то зашёл на поляну. С достаточно большого расстояния личность я определить не смогла, так что просто решила выйти на крыльцо.
Лиза! Девушка торопилась, спешила, подобрав юбки и тяжело дыша. Я выбежала ей на встречу. Она была чем-то обеспокоена, но перед тем, как я успела что-либо сказать, Лиза чуть не задушила меня своими объятиями.
- Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! – По её бархатным щекам потекли слёзы. – Я увидела письмо на столе у Филиппа и тут же решила прийти к тебе. Так боялась, что ты уже не дома и…
- Тише-тише-тише… - Я попыталась как можно нежнее вытереть её слезы, а в свои слова вложить магию. – Я здесь. Стою рядом с тобой. – Она неуверенно покачала головой в знак согласия. - Пойдём в дом.
Официально Лиза была магом-стихийником. Весёлая и, по обыкновению, радостная она мастерски управляла водой. Вместе с моим огненным братом они были ярким и опасным дуэтом. Немногие знали, что кронпринцесса также обладала и слабыми способностями менталиста. Нет, она не читала чужие мысли и не делала ничего подобного телекинезу. Хотя говорят, что люди, способные на такое, живут на других континентах. Иногда Лиза чувствовала тоже, что ощущала я со своим ведьмовским чутьём. Сейчас с ней точно было что-то не так. Даже воздух вокруг казался другим…
Я усадила ее в кресло и принесла чай.
- Ты чувствуешь, что тучи начали сгущаться? – Её слова сквозили тревогой.
Я прислушалась к внутренним ощущениям.
- Нет. Пока ничего такого. – Хотя от её слов точно становилось не по себе.
- А я да. – Она схватила меня за руку. - В последние недели я ощущаю всё острее и острее…
- Ты развивала свои способности? – Спросила я как можно мягче, поглаживая её руку.
Девушка отрицательно замотала головой.
- Прислушайся… - Лиза говорила почти умоляюще. - Вокруг собирается тьма.
Мне стало страшно. Страшно слышать от неё такое. Пока она искала проблемы вокруг, я чувствовала, что что-то не так в ней самой.
Я присела напротив подруги.
- Можно? – Она кивнула.
Я аккуратно положила руки на её живот. Ладони словно обожгло огнём, но я не опускала их, пока не ощутила слабый сгусток энергии.
- Лиза, ты…
В её глазах отразился настоящий ужас. Дикий и первородный, словно она увидела сам Кошмар в бесконечной Бездне…
- Нет…
Наши сердца пропустили удар. Взгляды пересеклись в её умоляющем «не говори» и в моём сожалеющем. Сожалеющем обо всём, что касается девушки передо мной.
- У вас будет ребёнок. – Тяжёлые слова разрезали густой воздух.
Я прижала её к себе и стала гладить по спине, успокаивая рыдания.
- Сейчас не время, он родится в таком ужасном мире… - Лиза захлёбывалась слезами.
- Не правда. Всё будет хорошо. Вы станете прекрасными родителями. Никто вас не оставит, все будут помогать, слышишь?
Я сидела с ней, пока она не уснула.
- Аõ păi.
Пусть тебе приснятся хорошие сны.
Накрыв будущую мать пледом, я пошла за травяными сборами, смахнув слёзы со своих глаз. Всё, что будет полезно для Лизы и ребёнка, лежало в корзине. Так как мне передалась её тревожность, то в дополнение я набросала на листке список того, что теперь может навредить.
Поднявшись в кабинет, я написала Филиппу ещё одну записку. Будет лучше, если он встретит Лизу. Удивительно, как она прошла границы дома в таком состоянии, не заблудившись.
Взяв одну из книг, я спустилась вниз. Лучше почитаю в кресле напротив, на всякий случай.
Может быть… Может я смогу сделать для Лизы какой-то оберег? Пусть даже самый простой. Время ещё есть, стоит хотя бы попытаться. Я вытащила из шкатулки золотой браслет. Достаточно простой, чтобы носить его каждый день. Я начала произносить заговор. Тихо. Чётко. Уверенно. Слова складывались в нужные мне строки. Я вложила в них всю свою любовь и добрые помыслы.
Закончила как раз к приходу Филиппа. Пришлось бежать по лестнице, чтобы перехватить его до дверей.
- Что произошло? Ты сегодня решила свести меня с ума? – Брат тяжело дышал.
- Не горячись. – Я приложила палец к губам. - Она спит.
- Уже нет. – Лиза вышла на крыльцо, закутавшись в плед.
Я взяла Лизу за руку.
- Вам нужно поговорить. Всё будет хорошо. – Я застегнула браслет. – Чувствуешь?
Она кивнула и вымученно улыбнулась.
Повернувшись к брату, я уточнила.
- Я буду в кабинете. Идите.
Буду дальше работать над защитой.
Супруги говорили еще два часа, после чего ушли. Напуганные, в смятении, но счастливые. За это время, в качестве практики, я заговаривала дом. Надеюсь, не пригодится. Но и лишним никогда не будет.
Уже приготовившись ко сну и отложив книгу, я просто подпрыгнула на кровати. Что-то невероятно огромное вторглось на мою поляну. Внутри всё похолодело. Сердце ухнуло вниз, когда луну за окнами закрыла тень. Я выбежала на балкон.
Чёрная обсидиановая броня из плотно прилегающих друг к другу чешуек. Острый гребень, венчающий невообразимых размеров голову. Я забыла, как дышать. Дракон. Стоит передо мной и внимательно изучает. Зелёные глаза приближались, а я застыла, зачарованная.
Дракон выдохнул клубы пара.
- Сзамерзссснешь… - Прошипел он.
- Рэйтан… - Ах ты ж гадюка! – Я тебя убью!
Настроена я была настолько решительно, что на пальцах заиграли язычки пламени.
- Дракона спалить хочешшшь? – Он ещё и смеётся.
- Да! Проверю насколько ты огнеупорный внутри, а шкуру пущу на зелья…
Дракон ткнулся мне в живот. Глаза заглядывали прямо в душу. Я осмелилась коснутся чешуи, сбрасывая с пальцев пламя. Такая гладкая и приятная. Вопреки всем законам природы холодная и горячая одновременно. Я смягчилась, перейдя на шёпот.
- У меня чуть сердце не остановилось. – Рука соскользнула с чешуи. - Ты размером почти с дом…
- Это шшше только голова. – Недоуменно прошелестело над ухом.
Рэй отошёл от балкона, давая мне возможность разглядеть его целиком. Больше дома. Он расправил чёрные кожаные крылья, заслонив ими весь свет. Намного больше.
В лунном свете он такой величественный и красивый.
Драконья голова снова приблизилась.
- Спасссибо. – Я же это не в слух сказала, да? Опять смеётся? - Полетишь сссо мной?
Неожиданное предложение.
- А можно?
Я с сомнением оглядела себя в шёлковом платье и халате и ночной пейзаж вокруг.
- Сссогрею. – Отрезал ящер.
Я кивнула. Такое предложение мне делают первый раз в жизни, так что не буду отказываться. Сесть, на удивление, не составило труда. Сначала дракон помог мне забраться на перила балкона, а потом и разместиться на чёрной чешуе.
Рэй изогнул шею, аккуратно коснувшись моего лба. Вроде сейчас он и был драконом, но смущение всё то же. Как и тепло, разливающееся по всему телу.
- Спасибо. – И уже тише добавила. - Atŭa.
- Колдуешшшь? – Дракон хмыкнул.
- Чуть-чуть. – Кажется, улыбка вышла немного нервной.
- Не бойссся. Не упадёшшшь.
И дракон расправил крылья.
Я сжала руки так сильно, что побелели костяшки пальцев. Лишь бы гребень не оказался чувствительной для драконов зоной…
Мощный толчок. Пара взмахов. И вот мы уже летим над поляной. Это было волшебным во всех смыслах событием. Ели, вековые дубы, дом, замок – за секунды всё превратилось в маленькие точки. При этом я не чувствовала сильного сопротивления воздуха или порывов ветра. Это ли не магия? Наслаждаться сменяющими друг друга пейзажами: парком, лесом, рекой… Маленькими деревнями, размытыми в пятно света… И бесконечной грядой гор под снежными шапками. Вот-вот и коснёшься рукой ажурных снежинок, вдыхая морозный воздух посреди лета. Я думала, что уже не увижу ничего прекраснее, но дракон снова набрал высоту, открыв передо мной новый бескрайний мир звёздного неба. Кажется, что можно протянуть руку, и ты достанешь из глубокой темноты космоса один из этих ярких путеводителей или соберёшь ладонью стелящийся внизу бархат облаков… Хочу запомнить этот момент. На всю жизнь отпечатать в памяти то, что не передать словами.
Во время полёта я расслабилась и с гребня перешла на драконью чешую. Красивая. В каждой чешуйке отражаются разные созвездия. Задумавшись, я просунула под неё пальцы, коснувшись горячей кожи. Дракон вопросительно выгнул шею.
- Тебе неприятно? – Я инстинктивно подняла руки.
- Наоборот. Продолшшшай... – Дракон вёл себя как большой довольный кот.
Я улыбнулась своему маленькому открытию.
- Рэй, а у вас цвет чешуи передаётся по наследству?
Дракон на меня шикнул, но всё же ответил.
- Нет. Брайтон красссный.
- А твой отец?
- Отец чшшшёрный. – Нехотя ответил он. Кстати, первый раз добровольно назвав Верховного своим отцом.
Другие вопросы я задавать не стала, но руки вернула. Подушечки пальцев приятно покалывали как от огненных искорок.
Дракон ещё покружил над облаками, а после вновь спустился вниз, пролетая над широкой лентой реки. Мы остановились на одном из берегов. Я часто ходила сюда за травами для зелий днём, но первый раз – ночью. Тихое журчание реки и отчётливый запах водорослей. Высокая трава и каменистый берег. Холодный лунный свет в отражении воды и тёплый – в россыпи светлячков.
Я окунула пальцы в воду. Прохладная.
- Рэй. – Не поворачивая головы позвала я.
- Да?
В голосе не было уже ставшего привычным змеиного шипения. Со спины ко мне подошёл Рэй-человек, тоже опуская руку в воду. Сквозь разошедшиеся волны я смогла разглядеть блеснувшее на его пальце кольцо.
- Как поработала сегодня? – Спросил дракон, не отрываясь от своего занятия.
- Не знаю. – Мы вырисовывали на воде узоры. - Оказалось, что найти защиту от ведьм сложнее, чем я предполагала.
- Ведьмы сами написали все свои заговоры и ритуалы? – Рэй подтолкнул воду в мою сторону, создавая небольшую волну.
- Да, конечно. – Я вернула воду обратно.
- Так почему же ты не напишешь нужный текст сама? – Наконец отвлёкся он от реки, взглянув на моё лицо.
Этим вопросом я часто задавалась ещё при жизни с наставницей.
- Не могу. – В этом я была уверена. - Только Верховные ведьмы ковенов имеют силу сотворить что-то новое.
- Неужели нет каких-то вариантов?
Дракон смотрел внимательно, изучающе. Уже знает ответ.
- Кое-что есть. Можно попробовать взять части разных заговоров и попытаться соединить их в одно. – Даже говорила я с сомнением. – Но чем больше будет таких частей, тем больше рисков…
- Для тебя? – Напрягся дракон.
- Для тебя. – Хотя на самом деле для нас…
- Тогда попробуй. – С лёгкостью согласился Рэй. - Звучит интересно.
- Ты же не ящерица, в случае чего новый хвост не отрастет. – Если, конечно, мои представления о драконах не ошибочны. - Так почему не боишься, что я сделаю только хуже?
- Не сделаешь.
Кратко и уверенно. А вот у меня в последнюю неделю уверенности не достаёт. Как оказалось, легко было сбить весь мой пафос и всё безразличие.
Если согласилась, то надо доделывать до конца. Не убью же я дракона, в самом деле. Как и в случае Лизы, для оберега мне нужно было что-то вроде браслета или…
- Рэй, а я могу взять твоё кольцо? – Осенило меня сумасшедшей идеей.
Дракона этот вопрос позабавил.
- Уже согласна выйти за меня замуж?
Ухмыляется. Гадёныш.
- Согласна? Конечно нет. Где цветы? Где романтика? Я даже не слышала нормального предложения руки и сердца. – Я притворно возмутилась, хотя доля правды в этом, пожалуй, была. Рэй сейчас что, серьёзно думает над моими словами? – Для оберега лучше подойдёт вещь, которая уже тебя знает, и которую можно будет постоянно носить с собой. Но если она тебе слишком дорога, то я могу придумать что-то ещё…
- Нет. На данный момент она мне ещё не дорога. Бери.
И он без колебаний вложил кольцо в мою руку. Красивое. Словно драконьи чешуйки на широкой золотой полоске.
Луна уже склонялась к горизонту, а мы всё ещё шли к дому, неспешно прогуливаясь по берегу, лесу, поляне…
- Спасибо. – Мы остановились только на крыльце. – За прогулку. За полет. За ночь в целом…
- Спасибо тебе. За то, что составила компанию. – Рэй улыбался. - Утром я улечу на пару дней, не скучай.
- Дела?
- Да. В герцогстве.
Точно. Я и забыла, что Рэй герцог…
Ещё раз попрощавшись, мы разошлись. Уставшая, но довольная, я легла спать. А утром на крыльце меня уже ждала корзина клубники.