Глава 20
Принц Незабудка протянул ладонь, и одна из фей присела на его палец, свесив ножки. Дети и крошечный народец с любопытством разглядывали друг друга.
– Какие красивые, – восхитилась Вероника. – И музыкальные...
Мерцающий рой зазвенел смехом и заметно засуетился. Кое-кто из фей ухватили друзей за одежду и сделали вид, словно тянут их куда-то. Вероника поднялась. Любопытство перебарывало усталость.
– Куда ты? – Принц вскинул голову.
– Не знаю. Мне кажется, они куда-то нас приглашают.
– Я устал. И нам нужно дойти до дороги.
– Я тоже устала, – Вероника протянула ему руку. – Но разве тебе не интересно побывать в королевстве фей?
Принц Незабудка вздохнул, но поднялся.
– Ладно. Но мы только посмотрим и вернемся, да?
– Конечно, – Вероника уже шла вслед за роем фей, по пояс утопая в зарослях папоротников.
Идти пришлось недолго. Вскоре они оказались на опушке, окруженной темной стеной из берез и осин. В самом ее центре росла одинокая стройная рябинка. Феи мелькали среди мелких листочков и сидели на гроздьях соцветий. Казалось, деревце светится само по себе – так много в ее кронах сновало фей.
Вероника зачарованно замерла под волшебным деревом. Крошечный народец окружил ее, трепеща крылышками.
– Какая красивая девочка! Какая славная! Поиграй с нами! Останься с нами! – зазвучали тоненькие голоса. – Как тебя зовут, девочка?
– Меня зовут Вероника.
– Ты с ними разговариваешь? – удивился подошедший друг.
– Да. Ты разве не слышишь, какие у них смешные голоса.
– Я слышу только звон и стрекот от крыльев, – пожал плечами Принц.
– Они хотят, чтобы я осталась.
– Ты ведь не собираешься? – мальчик встревожился.
– Мы могли бы отдохнуть здесь до утра, – предложила Вероника.
– Отдохнуть, – Принц огляделся и нехотя кивнул. – Почему бы нет.
Друзья расположились под светящейся кроной рябины на мягкой траве. Принц Незабудка сразу уснул, убаюканный усталостью и звоном. Вероника лежала, любуясь разноцветным мерцанием, слушала песенки фей, пока и ее не сморило.
Ей снились целые рощи волшебных рябин, невиданные цветы и вечное беззаботное лето. У нее были перламутровые крылышки стрекозы, и она летала с цветка на цветок, в компании звонко хохочущих подруг.
– Какая славная, милая, красивая девочка! Ты будешь нашей подружкой, будешь с нами играть. У нас тут весело! Мы целый день играем и веселимся. У нас нет забот, нет проблем. Нет никакого Принца Заб... тише-тише, не надо ей слышать. Останься с нами, милая девочка! Останься навсе...
– Вероника, ну просыпайся же, – Принц Незабудка теребил ее за рукав. – Солнце давно встало, нам нужно идти.
Вероника открыла глаза. Друг, с горшком в руках, стоял облитый светом утреннего солнца. Тень от рябины была густой и темной, и девочка подумала о том, что не хочет выходить из-под нее под палящие лучи.
– Давай переждем жару, – предложила она другу.
Принц строго посмотрел:
– Какая жара? Еще роса не сошла – дальше будет жарче. Пойдем, Ника. Поднимайся же.
– Я хочу пить, – Вероника капризно сморщилась.
Несколько фей вылетели из-под защиты листвы. Крошечные ручки держали сплетенную из травинок сеть. В сети покоился бутон неведомого веронике ярко-алого цветка, размером с чайную чашку. В бутоне плескалась вода.
– Спасибо! – искренне обрадовалась Вероника, принимая импровизированную чашу в ладони. Позвала принца: – Выпей со мной. Ты ведь тоже хочешь пить.
– Я не стану пить ничего из рук незнакомцев и тебе не советую, – строго отчеканил Принц Незабудка.
Феи зазвенели обиженно. Вероника нахмурилась:
– Зачем ты так? Они приютили нас, берегли наш сон.
– Мне всю ночь снилась всякая гадость.
– А феи-то тут при чем? – Вероника почувствовала обиду маленьких существ, как свою собственную.
Принц передернул плечами.
– Пей скорее и пойдем.
– Я устала. Я не хочу идти сейчас, – надула девочка губы.
– Ника, у нас нет времени! – мальчишка начал выходить из себя. – Или ты идешь со мной, или я иду один.
– Ну, вот и иди! – крикнула Вероника. – Оставь меня в покое!
Принц Незабудка вздрогнул, побледнел.
– Иди-иди! – крикнула Вероника и отвернулась.
Еще несколько фей вынырнули из рябиновой кроны и закружились вокруг девочки, не покидая границ тени. Вода в цветке холодила ладошки и поблескивала серебром.
– Что ж, – прошептал Принц Незабудка, удобнее перехватил горшок с цветком Незабвения и пошел обратно к тропе.
И дальше, навстречу грохоту далекого поезда.
Вероника почувствовала, что у нее дрожат губы. Феи окружили ее плотным облаком и утешительно звенели:
– Дрянной мальчишка! Глупый-глупый злой мальчишка! Не слушай его, девочка! Не слушай, не слушай. Пей!
Вероника шмыгнула носом, тряхнула растрепавшимися косичками. Поднесла цветок-чашку к губам. Феи замерли, в ожидании, даже их звон почти смолк.
Вода была холодной, сладковатой на вкус и пахла чем-то знакомым. Каким-то лекарством, названия которого Вероника не помнила или никогда не знала. Под одобрительный смех фей, девочка выпила все до капли.
– Чудненько, – произнес чей-то голос так неожиданно, что у Вероники испуганно вздрогнуло сердце.