Глава 19
– Назад нам дороги нет, – сказал Принц Незабудка, когда Вероника проснулась.
Они лежали под разлапистой елкой, в тени и прохладе. Воздух пах смолой и зеленым мхом. Пока девочка спала, измученная кошмарами заброшенного дома, Принц берег ее покой, отгонял комаров, отпугивал любопытных мышей. И чутко прислушивался к тропе – не слышно ли тяжелого дыхания Плачущего Убийцы или кошачьего смеха. Незабудки в горшке тихонечко позванивали, навевая спокойные легкие сны.
Вероника протерла лицо ладошками, вытирая остатки дремы. Вздохнула, вспоминая о брошенном в лесу рюкзаке с едой, но тут же бодро улыбнулась. Принц задумчиво провел пальцем по ободку горшка.
– Плачущий Убийца наверняка рыщет где-то неподалеку, разыскивая нас. Он, наверное, уже нашел рюкзак и все съел. Или ждет нас возле насыпи, чтобы мы не смогли попасть на железную дорогу.
Вероника погладила друга по плечу:
– В мире еще много железных дорог. Может быть, мы сможем выйти на станцию. С нее тебе будет даже проще уехать.
Принц устало пожал плечами.
– В любом случае сидеть здесь опасно. Нужно идти, только вот куда?
– Туда, – Вероника наобум махнула рукой вправо.
– Откуда ты знаешь?
– Понятия не имею, – честно призналась девочка, выбираясь из-под елки.
Выпрямилась, отряхнулась от опавшей хвои, потянулась навстречу небу.
– Если мы пойдем наобум, то можем наоборот уйти еще дальше от железной дороги, – нахмурился Принц.
– Но, если мы вообще никуда не пойдем, дорога ближе не станет. Так что пошли уже куда-нибудь. Например, туда.
Принц кивнул, соглашаясь. Тоже встал, отряхнулся и поднял горшок.
– Пить хочу. И цветку тоже воды не помешало бы, – он с тревогой глянул на чуть поникшие листья.
Вероника была с ним согласна, но достать воды было неоткуда. Однако, отчаиваться девочка категорически не желала и снова улыбнулась.
– Может быть, нам повезет и с ручьем.
– Как-то очень много у нас получается через «может быть» – проворчал Принц Незабудка.
– Главное, чтобы получалось.
Принц Незабудка глянул на улыбку Вероники и подумал о том, что напрасно позволил себе отчаиваться тогда, когда ни одной настоящей причины для этого еще не было. В конце концов, пока все складывалось, пусть не всегда удачно, но достаточно хорошо. Главное, что и цветок Незабвения, и Вероника, и он сам были целы, а остальное как-нибудь должно было устроиться. Принц ответил на улыбку Вероники.
Они свернули с тропы, ведущей к заброшенному дому, на менее приметную тропку и зашагали вперед. По пути Вероника разыскивала съедобные ягоды и травы, о которых раньше читала в книгах. Сочные стебли и кислица немного утолили голод и жажду – идти стало легче.
Лес вокруг них, то густел почти до непролазной чащи, то обрывался сырыми оврагами, то светлел и редел, расступаясь березовыми опушками. Птичье многоголосье шумело над головами вместе с шелестом зеленых крон.
Горшок с незабудками они несли по очереди. Почти все время молчали, стараясь не тратить силы. Солнце медленно, но неуклонно приближалось к горизонту, удлиняя тени.
Закат красил стволы берез в розовый цвет, когда Вероника вдруг остановилась и присела на корточки.
– Все, – заявила она. – Я больше шагу не могу ступить.
Принц Незабудка тоже остановился. Ноги и руки у него гудели от усталости. Он поставил горшок на землю и огляделся. Нужно было поискать место для ночлега, но стоило друзьям остановиться и последние силы тут же покинули их. Вероника села прямо на тропу, вытянула ноги.
Вокруг стремительно темнело. Дневные птицы засыпали в своих гнездах и, на смену их пению, отовсюду послышалось стрекотание сверчков.
Друзья сидели на тропе, смотрели друг на друга и молчали, то ли каждый о своем, то ли об одном и том же. Откуда-то издалека, примерно там, куда вела их тропинка, послышался шум и гул спешащего по рельсам поезда. Принц услышал его и растянул губы в осторожной улыбке.
– Вот видишь, – улыбнулась в ответ Вероника. – Наверное, завтра мы дойдем до дороги или даже станции.
Принц кивнул и устало прикрыл глаза. В этот миг Вероника заметила какое-то цветное мерцание чуть в стороне от тропы.
– Ты видел? – шепнула она, не зная, стоит ли пугаться очередного чуда или давно пора привыкнуть.
– А? Что? – задремавший мальчик вскинулся.
Мерцание пропало, но через несколько мгновений снова появилось, и Вероника указало на него.
– Вижу, – сказал Принц.
– Как ты думаешь, что это?
– Не знаю.
Мерцающие разноцветные огоньки медленно плыли по направлению к друзьям подвижным облачком. Вскоре оказалось, что облако не только мерцает и перемигивается, но еще и тихонечко звенит. Этот звук чем-то отдаленно напоминал звон незабудок в горшке.
Вероника и Принц Незабудка затаили дыхание, любуясь необычным явлением. На то чтобы опасаться новой неизвестности у них попросту не оставалось сил.
Когда мерцание достаточно приблизилось, Вероника первая разглядела, что оно состоит из крошечных существ, с крыльями не то стрекоз, не то бабочек. Большеглазые малыши с заостренными личиками окружили друзей звенящим роем. Двое самых храбрых или самых любопытных приблизились совсем-совсем близко к лицу девочки. Так близко, что стали видны крошечные детали одежд, сшитых из листьев, цветочных лепестков и обрывков цветного целлофана.
– Феи! – восторженно ахнула Вероника. – Я думала, что уж такие-то чудеса бывают только в книжках.