Глава 34
Крыло наконец разомкнул губы, его голос прозвучал хрипло, но твёрдо, с той особенной тяжестью, которая не требовала повторов:
— Двое из них зацепили меня, но я ещё не решил. Покажи мне других. Хочу видеть больше, прежде чем сделаю выбор.
Торговец расплылся в широкой ухмылке, в его глазах заискрился хищный огонёк. Он только этого и ждал — момента, когда сможет вытянуть интерес покупателя глубже, показать не просто товар, а «особенный товар».
— Ах, Господин, — он слегка поклонился, — я как раз думал, что вам может не хватить простых рабов. Позвольте... я покажу редких. Тех, которых я берег для особых случаев.
Они свернули в другой коридор, тёмный и более узкий. Здесь клетки были чуть шире, внутри меньше грязи, а сами рабы выглядели... иначе. Взгляд не пустой, не полностью угасший. Эти коты словно дышали иначе — спокойнее, но настороженнее.
— Смотрите, — торговец указал на клетку, где сидел крупный чёрный кот с узким шрамом через морду. Его глаза горели жёлтым пламенем, и даже за решёткой он держался гордо. — Его зовут Каменный Клык. Он был преданным телохранителем в одном клане. Они погибали, а он выжил. Я поймал его сам. Он верный до безумия, если примет хозяина. Но пока — он кусается.
Крыло чуть прищурился. В глазах сверкнул интерес.
— Дальше, — сухо сказал он.
Торговец повёл его к клетке, где сидела стройная серебристая кошка с холодными голубыми глазами. Она не смотрела на Крыла, а лишь чуть повернула голову, будто оценивая его.
— Тень Луны, — произнёс торговец почти шёпотом. — Была убийцей. Молчит всегда. Не ест, если ей не прикажут. Способна исполнять любой приказ без вопросов. Многие хозяева боялись её брать — слишком опасна.
Крыло задержал на ней взгляд дольше обычного. Внутри у него зашевелилось то самое чувство, когда хочется испытать власть.
— Ещё, — бросил он.
Следующая клетка. Молодой кот, золотистый, с мягкими глазами, казался совершенно другим на фоне остальных. Он даже не дрожал, а сидел спокойно, будто принял свою судьбу.
— Злато, — представил торговец. — Он особенный. Не боец, не охотник, но... — торговец усмехнулся, — у него есть редкое умение. Он чувствует чужие эмоции, страх, ярость, ложь. Удобен, если хотите знать, кто врёт, кто верен. Не раз спасал жизнь бывшему хозяину.
Крыло шагнул ближе, впившись взглядом в золотого кота. Тот не отвёл глаз.
— Хм... любопытно, — тихо сказал он.
Торговец, заметив искру интереса, поспешил показать ещё.
— Вот Янтарь, — он ткнул когтем в рыжего мускулистого кота. — Боец, но с редкой чертой — никогда не сдаётся. Даже сломленный, он встанет снова. Его хозяева боялись, что однажды он убьёт их. Но в руках сильного... — торговец хитро улыбнулся, — он станет бесценным.
И последняя клетка в ряду. Там сидела кошка цвета пепла, глаза её были тёмно-зелёными, спокойными. Она будто ждала.
— Зов Ветра, — произнёс торговец с уважением. — Целительница, но необычная. Она лечит не только тело, но и разум. Может успокаивать, внушать послушание. Рабыня редкая, таких почти нет.
В помещении воцарилась тишина. Торговец умолк, давая Крылу время.
Крыло стоял, обводя взглядом каждого из особенных рабов. Его хвост дёрнулся, когти царапнули пол. Внутри него нарастал интерес, раздражённый голод выбора.
— Хм... любопытно... — тихо повторил он, словно самому себе.
Крыло молчал, его глаза оставались холодными и цепкими. Он окинул взглядом каждого из редких рабов, которых показал торговец, но голос его прозвучал ровно и без всякого одобрения:
— Ещё.
Торговец, слегка приподняв брови, тут же оживился. Ему редко попадались такие покупатели, которые не хватали первых же понравившихся рабов. Но раз Господин хотел большего — значит, стоило раскрыть оставшиеся козыри.
— Как пожелаете, — с лёгкой ухмылкой сказал он и повёл Крыла глубже, к дальнему ряду клеток, которые он обычно держал закрытыми. — Здесь я храню тех, о ком мало кто знает. Не каждый рискнёт даже взглянуть, но, может, именно вам они приглянутся.
Он открыл тяжёлый замок, и запах сырости, железа и чего-то дикого ударил в нос.
— Вот, — торговец указал на чёрно-белого кота с обломанным ухом. — Грач. Необыкновенно хитёр. Не сила, не скорость — ум. Он может сбежать из любой ловушки, всегда ищет лазейку. За ним нужен глаз да глаз. Но если обуздаете, то станет умнейшим советником.
Крыло посмотрел, но лишь чуть дёрнул ухом.
— Дальше.
Торговец не терял темпа.
— Кровавый След, — он ткнул пальцем в серого кота, у которого лапы были будто всегда в пятнах. — Этот убил своего первого хозяина. Потом ещё двух. Но каждый раз его ловили, и он выживал. Опасен, да. Но разве не интересна такая дикая верность, если сумеете сломить?
Крыло задержался взглядом на нём чуть дольше, чем на предыдущем, но снова промолчал.
Дальше были ещё. Рассветная Песня — молодая кошка с редким даром слышать шаги за версты. Жгут — боец с телом, покрытым шрамами, который, казалось, сам рвался в бой, даже против решёток. Каменка — кошка, умевшая распознавать яды и варить примеси.
И так один за другим торговец показывал, пока не набралось около двенадцати «особенных».
Крыло стоял, выслушивал, рассматривал, но выражение его морды почти не менялось. Только глаза иногда чуть сильнее сверкали, а хвост порой резко дёргался.
Когда торговец закончил, размахивая лапами, словно уже предлагал весь мир, Крыло медленно произнёс:
— Хм... любопытные. Но ни один пока не зацепил так, как первые.
Он обвёл зал взглядом, будто всё ещё чего-то ждал.
— Я хочу увидеть ещё. У тебя должен быть товар получше, чем эти.
Торговец едва заметно дрогнул, но быстро улыбнулся.
— Конечно, Господин. У меня всегда есть то, что скрыто от чужих глаз. Если вы желаете... я покажу самый редкий выбор.
Торговец провёл Крыла дальше, и уставшие от долгих обходов шаги эхом отдавались по гулким стенам заброшенного дома.
Он остановился у узкой клетки, где на соломе сидела совсем юная кошка с блестящей тёмной шерстью. Её глаза горели особым светом, будто они умели видеть то, что скрыто от других.
— Ночная Лиана, — сказал торговец, вздыхая, словно заранее оправдывался. — Бесполезная, как говорят многие. Она не боец, не охотница. Но… — он наклонился ближе, — она слишком любит древности. Может читать старые писмена, разбирать символы, которых уже никто не понимает. Иногда пробует лечить, но её больше тянет к насекомым, к их странным ядам и повадкам.
Кошка подняла взгляд на Крыла и сразу же потупилась, будто знала — каждое лишнее движение могло ей стоить жизни.
Торговец махнул хвостом, словно это было не важно.
— Но решать вам, Господин.
Он пошёл дальше и открыл другую клетку. Там стояла высокая, сухощёкая кошка с напряжённым взглядом. Её шерсть отливала дымкой, а хвост двигался медленно, будто чувствовал воздух вокруг.
— А это Пустота Лиан, — в голосе торговца зазвучала гордость. — Новенькая. Совсем недавно поймана. Она необыкновенно предана хозяину — готова умереть ради него без тени сомнения. Сражается хорошо, охотится метко. Но самое редкое — она чувствует. Страх. Боль. Сопротивление. Она видит, где кто-то врёт, где не верен.
Он чуть наклонился к Крылу, шёпотом добавив:
— Иногда даже не нужно слов. Достаточно взглянуть на её хвост — если он дёрнется, значит, кто-то рядом с вами не предан.
Крыло задержал на Пустоте Лиан долгий, пристальный взгляд. Его уши слегка дрогнули, словно он отмечал про себя: такой раб может стать глазами и ушами, которых у меня ещё нет.
Глаза его сверкнули и на Ночной Лиане. Не так, как на Пустоте, но всё же в них мелькнул интерес — древние знания могли оказаться полезны в его тайных комнатах, среди сокровищ и коллекций.
Торговец заметил этот интерес и поспешил двинуться дальше, чтобы не дать Господину времени остыть. Он стал открывать одну за другой ещё пять клеток, где сидели рабы с разными умениями:
— Острозуб, воин, что может перегрызать даже дерево и прутья решётки.
— Шепчущая Вода, кошка с тихим голосом, умеющая усыплять осторожностью и пением.
— Тень Клина, убийца, двигающийся без звука, словно призрак.
— Пепельный Шрам, боец с бесчисленными ранами, но каждый раз поднимается вновь.
— Медоглаз, кот, что умел находить сладкую еду и медовые соты там, где никто не видел.
Торговец говорил, говорил, хвост его ходил из стороны в сторону, а глаза блестели, когда он видел, как Крыло впитывает каждое слово.
Крыло же молчал. Его взгляд всё возвращался то к Ночной Лиане, то к Пустоте Лиан. Остальные же, казалось, лишь скользили перед его глазами, словно случайные тени.
Крыло наконец нарушил молчание, его голос прозвучал низко и холодно, словно резанул воздух:
— Мне двое зацепили тоже… Ночная Лиана и Пустота Лиан. Но я хочу знать ещё кое-что. У тебя есть уборщики, служанки, такие, что будут преданы до конца? И ещё… — глаза его сверкнули, а усы дрогнули, — мне нужен учитель для котят. Такой, что научит их преданности, жестокости, сделает из них тиранов, как я сам. Есть ли у тебя такой?
Торговец слушал, его уши прижались, а потом вдруг приподнялись, и губы разошлись в довольной улыбке. Он даже хмыкнул, закивал, хвост его заёрзал.
— Да-да-да, конечно, Господин! Есть. Всё есть. Для вас — всё найдётся! — его голос стал торопливым, но уверенным. — Пойдёмте… пойдёмте, у меня внизу, ниже по лестнице, там я держу тех, кто служит лучше всех. Они знают своё место, знают, как ползать у лап хозяина.
Он поклонился, развернулся и повёл Крыла в глубину заброшенного дома. Ступени скрипели, пахло плесенью и пылью, чем ниже они спускались, тем тяжелее становился воздух.
Факелы на стенах едва мерцали, отбрасывая длинные, пугающие тени. Торговец шёл уверенно, будто знал каждую трещину в стене.
— Здесь, Господин, — сказал он наконец, остановившись перед рядом узких клеток. — Эти — ваши будущие служанки. Каждая из них умеет убирать, готовить, ухаживать за жильём. Они послушны, молчаливы, умеют не задавать лишних вопросов. И… — он кивнул на кошку с приглаженной шерстью, — вот эта, например, обучена даже заботиться о котятах.
Крыло внимательно слушал, взгляд его скользил по клеткам. Он видел, как кошки внутри прижимались к решёткам, замирали под его взглядом, некоторые даже осмеливались чуть склонять головы, словно заранее признавая в нём власть.
Торговец довольно хмыкнул и пошёл дальше.
— А это… — он остановился у клетки с крупным котом, чей взгляд был холоден, словно лёд. — Это тот, кого вы ищете. Его зовут Грач, он был наставником у молодых бойцов в своём племени. Жесток, хитер, но умеет подчинять и ломать. Ваши котята с ним станут тиранами, если вы того захотите. Он учит через боль и страх, но… — торговец наклонился ближе, почти шёпотом, — ни один ученик не смел ослушаться его.
Крыло задержал взгляд на Граче. Кот не дрогнул, только его глаза блеснули в ответ, и было видно — в них не было ни просьбы, ни надежды. Лишь пустота и жестокая сила.
Торговец поднял голову и с довольной улыбкой сказал:
— Что скажете, Господин?