Глава 35
Крыло прищурился, перевёл холодный взгляд с Грача на Торговца и тихо, но с заметной тенью раздражения произнёс:
— Показывай дальше… Мне нужны имена. Есть ли кто-то ещё, кроме этого Грача? Он мне не нравится.
Торговец дёрнул ухом, но тут же улыбнулся, склонил голову и засуетился:
— Конечно, Господин, конечно… Грач не единственный. У меня всегда есть выбор для таких покупателей, как вы. Позвольте, я покажу остальных.
Он повёл Крыла вдоль ряда клеток, факелы дрожали от сквозняка, и свет ложился на морды заключённых.
— Вот, например, — Торговец остановился у клетки, где сидела кошка с ровной серебристой шерстью и яркими глазами, — её зовут Туманная Лиана. Она когда-то была служанкой при старейшине. Умеет готовить, прибирать, носить воду, всегда молчалива и покорна. Может быть полезной в доме, особенно для женской работы.
Крыло внимательно всматривался, но молчал, глаза его не выдавали ни одобрения, ни отвращения.
— А это, — Торговец повёл его дальше и показал на худощавого кота с настороженными глазами, — его зовут Жгут. Когда-то он был помощником охотников, но в плену его научили послушанию. Он может быть вашим слугой — носить вещи, убирать, выполнять любую мелкую работу. Верный, но… трусливый. Боится боли, Господин.
Они прошли ещё дальше. Торговец поднёс факел ближе к решёткам, показывая крупную, хмурую кошку.
— А это Угольная Песня, — голос Торговца стал мягче. — Она была певчей в племени, но её сломали. Сейчас она молчалива, но выполняет приказы без вопросов. Говорят, у неё руки к целительству, хотя это не её основная сила. Впрочем… кто знает, может пригодиться вам и как служанка.
Крыло остановился, взгляд его на миг задержался на кошке.
Торговец, заметив, что хозяин молчит и думает, поспешил дальше:
— Есть ещё… — он поднял лапу, указывая на кота в глубине. — Его зовут Шрамник. Он был когда-то учителем у молодых котов, но не такой, как Грач. Он более хитёр, любит ломать не силой, а обманом. Может втереться в доверие, а потом заставить делать всё, что нужно. Если вам нужен наставник для котят, который будет работать не только через страх, но и через хитрость — он может подойти.
Торговец замолчал, и в комнате воцарилась тишина, прерываемая только тяжёлым дыханием рабов.
Он снова поклонился:
— Вот такие есть, Господин. Что скажете?
Крыло стоял молча, слушал про Шрамника, про остальных — но внутри уже кипело. Его глаза сузились, хвост хлестнул по полу. Несколько долгих секунд он сверлил Торговца тяжёлым взглядом, а потом резко шагнул вперёд, его голос прорезал тишину, как удар когтей по камню:
— Ты издеваешься надо мной?! — прорычал он, и даже рабы в клетках вздрогнули. — Ты снова суёшь мне мусор! Я сказал — мне нужны те, кто ЗАСЛУЖИВАЕТ моего внимания! Где настоящие? Где те, ради которых стоит платить чешуёй?!
Торговец отшатнулся, но тут же покорно склонил голову, заискивающе залепетав:
— Господин, простите… простите меня… Вы правы, вы всегда правы! Я не всё показал… Ещё есть рабы, но я берег их для особых случаев. Для покупателей, которые могут позволить себе самое ценное.
Крыло зло оскалился, глаза горели, он шагнул ближе, нависая над ним, голосом полным ярости и приказа:
— Тащи их! ВСЕХ! Я хочу видеть всё, что у тебя есть! Я не уйду, пока ты не покажешь каждого раба, хоть самого редкого, хоть самого скрытого! И если ты снова попытаешься кормить меня дешевым товаром… — он прищурился, сверкнув зубами, — я разнесу твой этот дом по камням и сам заберу всё, что мне нужно!
В клетках раздались испуганные шёпоты, некоторые рабы прижались к прутьям, глядя на Крыла с ужасом и восхищением одновременно.
Торговец сглотнул, дрожащими лапами поправил факел и, запинаясь, кивнул:
— Да… да, Господин… как пожелаете… Я покажу вам всё. Даже тех, кого обычно не показываю никому…
Крыло резко развернул голову к клеткам и зарычал так, что эхо пошло по подвалу:
— СЛЫШАЛИ?! Сегодня я решу, кто будет жить, а кто сгниёт тут!
Торговец вытер лапой пот со лба и, не дожидаясь новых угроз, поспешил вниз по каменной лестнице, ведущей глубже под землю. Факелы здесь горели реже, свет колебался, будто сам боялся осветить то, что скрыто в темноте.
Крыло шёл за ним, тяжёлые шаги отдавались гулким эхом. Он смотрел пристально, с каждым поворотом коридора его раздражение лишь нарастало. Наконец Торговец остановился у ржавой двери с массивным замком. Он достал ключ, повернул, и замок щёлкнул.
— Господин… — голос дрогнул, но он постарался говорить твёрдо. — Здесь… здесь те, кого я показываю только избранным. Особый товар. Редкий. Не для всех глаз.
Дверь скрипнула, и перед глазами Крыла открылся другой зал. Здесь клетки стояли реже, каждая больше, а внутри — не просто рабы. Эти коты держались иначе. Даже сломленные, они источали что-то особенное.
Торговец с усилием улыбнулся, пытаясь сгладить напряжение:
— Позвольте представить…
Он подошёл к первой клетке. Там сидела кошка тёмно-синего окраса с серебристой отметиной на груди. Её глаза светились янтарём, и, даже не двигаясь, она казалась гордой.
— Это Тень-Звезда, — сказал Торговец. — Охотница и воительница. Её род связан с древними кровями. Упряма, но если приручить — преданность будет вечной.
Крыло смотрел молча, внимательно, хвост слегка подёргивался.
Торговец поспешил к следующей клетке. Внутри сидел огромный кот, чёрный как ночь, с длинными когтями и рубцами на морде. Его глаза были холодны и спокойны.
— А это Гром-Пасть, убийца. Он ломал врагов голыми лапами, без оружия. Безжалостный, но… — Торговец улыбнулся неуверенно, — верность хозяину у него в крови.
Крыло прищурился, его интерес зажёгся ярче.
Дальше Торговец показал тонкую светлую кошку с глазами цвета льда.
— Пепельная Луна. Целительница, но с тёмными методами. Лечит, но болью, вытягивая из тела всё до капли. Те, кого она лечила, боялись её больше, чем врагов.
Зал наполнился напряжением. Даже воздух казался гуще.
Торговец понял, что Крыло смотрит внимательнее, чем раньше, и поспешил открыть следующий ряд клеток:
— Здесь у меня те, кто… редкость. Их имена: Яд, Камыш, Мрак, Искра-Ветер, Холодная Трава. У каждого — свои таланты. Кто-то умеет подчинять взглядом, кто-то чувствует боль на расстоянии, кто-то может убить тишиной…
Крыло шёл вдоль клеток, глаза его горели. В каждой тени, в каждом движении рабов он искал что-то особое.
— Вот это другое дело… — прошептал он почти самому себе, уголки губ дёрнулись в зловещей усмешке.
Крыло обошёл клетки, взглядом цепляясь за каждого раба. Но всё ещё хмурился, всё ещё недоволен. Торговец понял, что нужно раскрыть последний слой, показать то, что берегли для самых требовательных.
Он глубоко вдохнул и распахнул другую дверь — за ней тянулся длинный коридор, в котором клетки стояли плотнее. Рабов здесь было больше, и каждый был другой — не воители и не охотники, а мягкие, тихие, преданные.
— Господин, — заговорил Торговец, стараясь говорить уверенно, — это те, кого вы искали. Уборщики, служанки, послушные до последнего дыхания. Каждый готов жить только для хозяина.
Он подошёл к первой клетке. Там сидела небольшая пепельная кошка, её глаза опущены вниз, лапы сложены перед собой.
— Туманка. Тихая, покорная. Отлично убирает, любит порядок. Никогда не ослушается, даже если велите мыть пол когтями до крови.
В следующей клетке — кот с белыми лапами и коротким хвостом.
— Белохвост. Уборщик. Работает бесшумно, всё делает быстро и незаметно. Хозяева обычно его даже не замечают — но дом у него всегда чистый.
Крыло слушал внимательно, глаза чуть сузились.
Торговец продолжил:
— Гибкая Трость — служанка. Готова заботиться, ухаживать, приносить еду, воду. Любит слушать приказы и хвалу. Если прикажете — будет стоять на коленях хоть всю ночь.
Дальше клетка с худым котом цвета земли.
— Песчаник. Он умеет подметать и убирать даже самую грязь. Работает молча, от рассвета до заката. Никогда не жалуется.
Крыло чуть кивнул, но не сказал ни слова.
Торговец перевёл дыхание и двинулся дальше, открывая каждую клетку по очереди:
— Мягкая Пыль — служанка. Она ласкова и заботлива, умеет быть незаметной. Её любят за то, что она всегда угадывает, что нужно хозяину.
— Ручей — уборщик. Быстро работает, умеет носить воду, чистить всё вокруг. Работает с утра до ночи.
— Ласточка — тонкая и лёгкая кошка, служанка. Тихая, вежливая, умеет присматривать за младшими, если нужно.
— Камышинка — очень преданная, никогда не поднимет взгляд без позволения. Убирает, готовит, приносит всё, что велят.
Коридор тянулся, Торговец всё показывал и показывал. Голос его дрожал от напряжения, но он старался улыбаться, делая поклоны Крылу.
— Здесь ещё много таких, Господин. Уборщики, служанки — послушные, смиренные. Каждый из них может стать вашим. Я могу показать ещё двадцать, тридцать, если пожелаете.
Крыло остановился, его глаза блестели в темноте.
— Показывай, — сказал он холодно. — Всех.
И Торговец снова открыл следующую дверь, за которой ждали ещё десятки клеток с тихими рабами, готовыми стать ничем и всем для своего хозяина.