Глава 24
Утро выдалось холодным, туман стлался над башней Торговца, словно сам воздух скрывал грядущие перемены. Крыло стоял в центре каменного двора, рядом с ним — сундуки, перевязанные толстыми ремнями, мешки с ценностями и связки оружия. Всё, что он собирал за долгие годы, теперь готовилось к переезду. Его сердце било тяжело: впереди ждал новый замок, новая власть, но и новая точка отсчёта.
Он вынул из сумки семнадцать болотных чешуек. Их холодный блеск в тусклом свете рассвета бросал жёсткие отблески на каменные стены. Он положил их перед Торговцем, ни слова не говоря. Тот лишь кивнул, будто подтверждая: цена велика, но дело того стоит.
— Готовь клетку, — приказал Крыло своим коротким, властным голосом.
Зелёную Лиану с её котятами вывели первыми. Крыло сам подошёл, схватил её за шиворот и без лишних слов усадил внутрь железной клетки. Она пыталась прижать к себе малышей, её глаза метались, но она не сопротивлялась — знала: любая попытка кончится болью. Маленькие котята жалобно пищали, тыкаясь в её бок, пока двери клетки захлопнулись, а тяжёлый замок защёлкнулся.
— Сидите здесь. Теперь вы мои навсегда, — сказал он, глядя прямо в её светло-зелёные глаза. — И твоя задача — чтобы эти котята выжили.
Вторыми вывели Мелкую с её потомством. Торговец, наблюдая за всем с холодной усмешкой, внезапно предложил:
— Слушай, у неё двое совсем маленьких, двухмесячные. Отдай их мне, я заплачу. Ты ведь всё равно устал тянуть столько ртов.
Крыло долго молчал. Внутри него копошилось раздражение: он действительно устал. Все эти годы, все эти цепи, все эти сломанные рабы — обуза. Он смотрел на жалких существ, которые уже не приносили пользы, и холод просачивался в сердце.
— Забирай, — наконец сказал он, и голос его прозвучал сухо, как стук камня о камень.
Торговец махнул лапой, и котят унесли. Мелкая закричала, метнулась, но сразу же получила удар, который сбил её с лап. Она больше не поднялась, только захлебнулась рыданиями. Крыло даже не повернул головы — ему надоело.
— Всех остальных тоже забирай, — бросил он Торговцу. — Мне больше не нужны. Хватит этих старых тел. Мне нужны только Лиана, её котята и та новая, чёрная с полосами. Остальных… решай сам.
Торговец довольно прищурился, словно ожидал именно этих слов.
— Они слишком изношены, — произнёс он холодно. — Старые рабы не стоят ничего. Их место — под землёй.
И по его знаку стражники вывели остальных. Их крики и стоны эхом разнеслись по двору. Некоторых тащили, других гнали ударами. Крыло не смотрел — он лишь отвернулся к клетке, где сидела Лиана со своими малышами.
— Теперь вы — моё будущее, — произнёс он, почти шёпотом, но с такой жёсткостью, что Лиана вздрогнула.
А за его спиной уже творилась расправа: старых рабов увели за башню, туда, где их крики ещё долго летали в воздухе, пока не смолкли окончательно. Торговец сделал это быстро и хладнокровно. Для него это была рутина, обычная чистка от ненужного.
Когда всё стихло, во дворе осталась лишь клетка с Лианой и её котятами, клетка с Зелёной Лианой и нагруженные телеги с вещами. Крыло расправил крылья, бросив последний взгляд на серые стены башни Торговца.
— Пора ехать, — сказал он. — Я хочу быть в новом доме до захода солнца.
Телеги тронулись. Колёса заскрипели по каменным плитам, и процессия медленно выехала из ворот. Торговец остался на стене, наблюдая, как исчезает в тумане его «покупатель» с новым имуществом. Он знал — это не последняя их сделка.
Крыло сидел впереди, хмурый и сосредоточенный. За его спиной дрожали цепи, звенели замки, пищали котята. Но он не оборачивался. Всё, что ему надо было оставить, он оставил. Теперь начиналась новая глава — и этот путь пах смертью, железом и холодным ветром перемен.
Дорога к Восточному лесу Тёмного дуба была долгой и тяжёлой. Колёса скрипели, цепи глухо позвякивали, а ветер то и дело рвал с деревьев первые сухие листья. Крыло сидел на передке первой повозки, его глаза горели в ожидании. Каждая минута приближала его к новому дому, к месту, где он станет ещё сильнее и где никто не сможет отнять у него власть.
Телеги тянулись длинной цепочкой. В первой клетке сидела Лиана с её тремя котятами. Они жались к матери, испуганные, но любопытные: время от времени один из них, Вьюн, высовывал мордочку сквозь прутья, смотрел на лес и пищал. Лиана обхватывала малышей лапами, словно надеялась хоть так дать им защиту. Но взгляд её оставался пустым, сломленным. После наказания она окончательно перестала бороться. Теперь её тело подчинялось приказам, а душа молчала.
Во второй клетке сидела Зелёная Лиана. Её яркие светло-зелёные глаза горели, даже когда она молчала. Она смотрела на Крыла с каким-то странным смешением страха и любопытства, будто пыталась разгадать его. Её шерсть чёрная с серыми полосами поблёскивала в свете заката, и казалось, что сама ночь сидит за решёткой.
Крыло не смотрел на них часто, но чувствовал их взгляды. Это грело его изнутри: он был хозяином, он владел их жизнями, и ни одна из них не смела возразить.
Лес Тёмного дуба начинался внезапно. Солнце уже клонилось к закату, когда телеги въехали под тёмный свод деревьев. Кроны сомкнулись, и свет стал гаснуть, будто они вошли в другой мир. Воздух стал влажным и пах мхом и гнилью. Птицы молчали. Только скрип повозок и звон цепей нарушали тишину.
Лиана прижала котят ещё крепче. Она смотрела на мрачные деревья, и страх в её глазах становился всё глубже. Она знала: впереди ждёт не спасение, а новый кошмар. Но слова её застревали в горле, она лишь тихо выдохнула:
— Прости нас…
Крыло вдруг обернулся. Его взгляд впился в неё, и она тут же отвела глаза.
— Тише будь, — рыкнул он. — Скоро увидишь новый дом. Там тебе и твоим котятам понравится.
Она сжалась, не ответив.
Дорога вела вверх, по каменистому склону. За поворотом лес расступился, и перед глазами открылся он — замок.
Серые стены поднимались высоко, словно вырастали прямо из скалы. Тёмные башни тянулись к небу, их вершины терялись в багровом закате. Ворота были огромные, обшитые железом, и рядом с ними темнели резные символы древних времён. Казалось, что сам замок смотрит на пришедших, оценивает их.
Крыло вздохнул глубоко, грудь его расправилась. Он встал на повозке, глядя на своё новое владение.
— Вот он. Теперь это мой дом, — произнёс он тихо, но с такой силой, что даже стражники Торговца, сопровождавшие караван, невольно поёжились.
Телеги остановились. Звон цепей стих, и в воздухе повисла гнетущая тишина. Крыло спрыгнул на землю, подошёл к воротам и провёл лапой по древним символам. На миг ему показалось, что замок ответил, будто ожил.
— Впустите нас, — рявкнул он, и ворота с глухим скрежетом начали открываться.
За ними скрывался двор, мощёный камнем, с тёмными сводами и узкими проходами. И глубже, под стенами, начинались те самые подземелья с клетками и потайными коридорами, о которых говорил Торговец.
— Это место создано для меня, — сказал Крыло. Его глаза блеснули. — Здесь мы начнём новую жизнь.
Лиана опустила голову, слёзы катились по её щекам, но она не смела издать ни звука. Зелёная Лиана молчала тоже, но её взгляд горел — она не плакала.
Крыло улыбнулся своей жёсткой, хищной улыбкой и крикнул:
— Втаскивайте клетки внутрь!
И телеги медленно потянулись через ворота, оставляя позади лес, закат и старую жизнь.
Крыло шагал по каменным ступеням вниз, вглубь замка. Его лапы гулко отбивали звук по камню, и этот гул будто сам подземелье принимало нового хозяина. Запах сырости и старого железа ударил в нос, воздух был тяжёлым, прохладным, и где-то вдалеке капала вода. Крыло вдохнул глубоко, его глаза сверкали.
Перед ним распахнулся зал подвала. Стены были обиты цепями, на них висели старые, заржавевшие кольца. Клетки стояли рядами — от маленьких, для котят, до больших, в которые мог бы поместиться целый тигр. В дальнем углу тянулся узкий тёмный проход, и Крыло сразу отметил: потайные коридоры. То, что ему и было нужно.
Он засмеялся, глухо, срываясь на хрип.
— Идеально… — прошептал он.
Повернувшись к своим рабыням, он махнул хвостом.
— За мной!
Стражники вывели Лиану с её котятами и Зелёную Лиану из повозок. Цепи звякали при каждом их шаге. Лиана шла медленно, прижимая к себе котят, её взгляд был опущен в пол, страх стянул её тело, но она не сопротивлялась. Зелёная Лиана держалась иначе: она молчала, но глаза её сверкали зелёным огнём, будто она бросала вызов даже сквозь страх.
В своих покоях Крыло остановился. Комната была просторная: тёмные стены, массивная кровать из чёрного дерева, ковер с выцветшими узорами, а в углу — две новые клетки, ещё пахнущие свежим железом.
— Ну вот, — сказал он довольным голосом. — Здесь вы будете жить.
Он открыл первую клетку и силой втолкнул туда Лиану вместе с её котятами. Те пищали, жались к матери, но не смели мяукнуть громко. Лиана дрожала, но молчала.
Во вторую клетку он сам загнал Зелёную Лиану. Она сперва попыталась отойти назад, но Крыло резко прижал её лапой к полу.
— Боишься? — хрипло спросил он, наклоняясь к самому уху.
Она не ответила, лишь тяжело сглотнула, и в её глазах промелькнула тень. Этого было достаточно. Крыло резко отпустил и захлопнул дверь.
Две клетки теперь стояли рядом. Две кошки, две судьбы — его трофеи, его собственность. Крыло отошёл, сел на кровать и расхохотался. Его смех гулко прокатился по комнате, эхом отдаваясь в камнях.
— Вот оно! — сказал он громко, словно обращался к самому замку. — Здесь начнётся моя новая жизнь. Здесь я стану тем, кем должен быть!
Лиана обняла котят и спрятала голову, а Зелёная Лиана продолжала смотреть на него, её зелёные глаза светились в темноте.
Крыло заметил этот взгляд, ухмыльнулся и прошипел:
— Привыкнешь. Все привыкают.
И снова засмеялся, глядя на свои новые владения и тех, кто теперь принадлежал только ему.
Крыло не сидел без дела. С самого утра он начал обходить замок, словно настоящий хозяин, ощупывая каждую стену, прислушиваясь к каждому звуку. В подвале он шёл шаг за шагом, пальцами когтей скребя камень. Потайные коридоры были узкими, темными, и воздух там был затхлый, будто давно никто не ступал. Ему это нравилось — скрытность, возможность исчезнуть в любой момент и выйти в другом месте. Он представлял, как будет путать тех, кто осмелится вторгнуться в его владения.
Он остановился у одного тайного хода, где камень слегка выдавался вперёд. Сильным толчком лапы он проверил — дверь подалась. Слабый поток воздуха ударил ему в морду. Крыло довольно оскалился.
— Здесь можно прятать то, что никто не должен видеть, — прошептал он.
Вернувшись в основной подвал, он проверил клетки: замки крепкие, решетки толстые. Он даже потряс одну клетку так сильно, что металл заскрипел, но не поддался. Крыло довольно кивнул.
— Прекрасно. Никто отсюда не сбежит, — сказал он сам себе.
К вечеру он вернулся в свои покои. Там его встретил тихий взгляд Лианы, что сидела, прижав к себе котят. А в соседней клетке Зелёная Лиана стояла прямо, даже не пытаясь скрыть, что её зелёные глаза всё так же сверкают.
Крыло сел на кровать, посмотрел на обеих и хрипло рассмеялся. Его смех, как гром, наполнил комнату, и у Лианы задрожали лапы.
— У меня теперь нет десятков рабов, — протянул он, — есть только вы. Но, может, это и лучше… Так проще следить, проще управлять.
Он замолчал на миг, потом медленно повернул голову к клетке с Зелёной Лианой. Его голос стал ниже, холоднее.
— Сегодня ночью… — он наклонился ближе, улыбаясь своей кривой улыбкой, — ты, Зелёная Лиана, будешь меня развлекать. Старайся, иначе пожалеешь.
Она резко отвела взгляд, но он уловил, как дрогнули её усы и лапы. Крыло засмеялся громче, сверкнув глазами.
— Боишься, да? А должна. Я тебя научу всему, что нужно.
Он встал, прошёлся по комнате, хвостом задевая каменный пол, когтями скрежеща по стене. Потом снова посмотрел на обеих кошек и закончил:
— А может, когда-нибудь куплю новых рабов. Но пока… пока вы — всё, что у меня есть. И мне этого достаточно.
Он снова рассмеялся, и этот смех эхом прокатился по покоям, заглушая даже дыхание котят.
Этой ночью Крыло пригласил Зелёную Лиану на кровать, та пригла села, Крыло повалил ее на кровать. Прижал сильно царапая ее когтями, приговаривая : – Теперь ты тоже моя, когда появятся и жти котята на свет они мои наследия.
Он юа перевернулась пыталась сбедвть от ужасной боли, но он схватит за загривок и начал насиловать яросно. Она кричала
– Стой, хватит больно, не надо...
Крыло не останавливался, ему нравилось как другие страдают, он все сильнее и сильнее насиловал ее. Та перестала кричать и только плакала, когда было уже за полночь Крыло хорошо наслодился насилием над Зеленой Лианой, он заставил ее спать сним в кровати