Глава 14
Утро в руинах встретило холодом и сыростью. Крыло медленно поднялся, расправив крылья. Его взгляд скользнул по комнате — у клетки Лианы царила тишина, лишь её дыхание было слышно. А на коврике у кровати, свернувшись клубочком, тихо спала Милла.
Он подошёл к клетке, наклонился и прошептал так тихо, что только Лиана могла услышать:
— Я тебя люблю… хочу, чтобы ты была моей всегда.
В её глазах мелькнула смесь боли, ненависти и бессилия. Но Крыло, не дождавшись ответа, резко развернулся и вышел.
Первым делом он направился к стражам — проверить, исполнили ли они его приказы. На караульном посту царила напряжённая тишина: доспехи были начищены, оружие расставлено по местам, рвы возле руин очищены. Крыло холодно оглядел их, не сказав ни слова. Он лишь усмехнулся про себя: страх — лучший учитель.
Затем он вернулся в покои и позвал старых рабов — Яра и Клыка. Те вошли молча, склоняя головы, их взгляды скользнули по клетке с Лианой и по Милле, которая к этому времени проснулась и, не смея подняться, сидела на коврике, ожидая приказа.
Крыло сел на стул, облокотился на стол и заговорил низким, твёрдым голосом:
— Я хочу пойти к Торговцу. У меня будет к нему разговор. Стражи, которых он мне продал, оказались трусливыми издевающимися псами. Я этого не потерплю. Никто не посмеет тронуть мою собственность без моего разрешения.
Он ударил когтем по столешнице, оставив глубокую царапину.
— Сегодня вы двое будете докладывать мне всё: чем они занимались, что делали и что скрывали. Я должен знать каждую мелочь. Если хоть один из вас соврёт — узнаете, что значит моя ярость.
Яр кивнул, глядя в пол, а Клык коротко буркнул:
— Понял, хозяин.
Крыло удовлетворённо прищурился, чувствуя, как власть растекается по венам подобно огню.
Он снова повернулся к Милле, заметив её дрожь.
— И ты, — произнёс он, глядя прямо в её глаза. — Ты передашь Травнице и Тени, что Лиану нужно проверить ещё раз. Когда всё сделаешь, придёшь сюда и расскажешь мне подробно.
Милла опустила голову и тихо пискнула:
— Я поняла…
В комнате воцарилась тишина. Крыло ощутил предвкушение: сегодня он наведёт порядок окончательно. А завтра… завтра придётся решать, кого из рабов оставить при себе, а кого — испытать на прочность.
Хозяин снова поднял взгляд к своим воинам:
— Всё ясно?
И Яр, и Клык одновременно ответили:
— Всё ясно, хозяин.
Крыло довольно усмехнулся. Власть снова лежала в его лапах.
Крыло расправил крылья и поднялся в холодное утреннее небо. Болото под ним дышало туманом, вязкие испарения поднимались клубами, словно пытались ухватить его за лапы и утащить вниз. Но он летел прямо, не сворачивая, ярость гнала его быстрее ветра.
Наконец, впереди показались каменные стены и высокие ворота. Пост стражей Торговца всегда был строгим, но стоило им увидеть силуэт Крыла в небе, как ворота раскрылись без колебаний. Стражи лишь низко склонили головы, делая вид, что вовсе не дрожат.
— Хорошо, — усмехнулся про себя Крыло, приземляясь тяжёлым ударом лап о землю. — Значит, запомнили. Значит, боятся.
Он шагал по коридорам уверенно, не останавливаясь, хвост тяжело скользил по каменному полу, когти царапали камень. Слуги Торговца в спешке расступались, не смея встречаться с ним глазами.
Наконец, он толкнул тяжёлую дверь и вошёл в кабинет Торговца.
Комната встретила его запахом дорогих трав и пряных настоек. Торговец сидел за массивным столом, окружённый свитками и мешочками с драгоценностями. Его глаза прищурились, но в голосе прозвучала фальшивая вежливость:
— Крыло… Какой сюрприз. Ты редко навещаешь меня лично.
Крыло встал напротив, не удосужившись поклониться или даже кивнуть. Его крылья расправились, занимая почти полкомнаты.
— У меня претензии, Торговец, — холодно произнёс он. — Твои стражи. Те, которых ты мне продал. Они посмели ослушаться моего приказа и издевались над моей собственностью.
Он с силой ударил когтем по столу, и дерево треснуло. Торговец вздрогнул, но быстро натянул улыбку.
— Видимо… недоразумение. — Он развёл лапы в стороны, пытаясь казаться спокойным. — Я подбираю только лучших. Может, ты слишком суров к ним?
— Суров? — глаза Крыла загорелись багровым пламенем. — Я сказал: «не убивать». А они посмели тронуть моё! Это плевок мне в лицо. И если ты думаешь, что я позволю такое, то ошибаешься.
Тишина упала, тяжёлая, давящая. Торговец сглотнул, взгляд его скользнул к двери — но тут же вернулся к глазам Крыла, понимая, что бежать бессмысленно.
Крыло сделал шаг ближе, и его голос прозвучал как приговор:
— У тебя будет один шанс загладить вину. Либо ты компенсируешь мне ущерб… либо я сам возьму то, что мне нужно.
Торговец слабо улыбнулся, но пальцы его нервно постукивали по столу.
— И… что именно ты хочешь в качестве компенсации?
Глаза Крыла блеснули.
Крыло медленно усмехнулся, наклоняя голову так, чтобы свет факела блеснул на его клыках.
— Я хочу двух вещей, Торговец, — его голос был низким, тяжёлым. — Первое: замени моих стражей. Эти слабаки и трусы мне не нужны. Дай мне самых лучших, сильных, верных. Таких, кто не посмеет даже подумать ослушаться.
Торговец замер, но кивнул.
— Это… возможно. Но лучшие воины стоят дороже.
Крыло резко ударил хвостом по полу, и камень треснул.
— Тебе повезло, что я ещё плачу. Будь доволен.
— Хорошо, — пробормотал Торговец, торопливо делая пометки на свитке. — Я подберу тебе тех, кто нужен. А вторая твоя просьба?
Крыло подошёл ближе, опираясь лапами на стол.
— Мне нужны сведения. Всё, что у тебя есть. О пустыне. О тропиках. И… о других лагерях.
Торговец нахмурился, задумчиво водя когтем по свитку.
— Опасный интерес, Крыло. Ты ведь понимаешь, что подобные знания — не для всех.
Крыло навис над ним, глаза его загорелись багровым пламенем.
— Я не «все». Ты или отдаёшь мне сведения… или я сам возьму их из твоей головы.
В кабинете воцарилась тишина. Торговец нервно сглотнул, и его улыбка дрогнула. Он прекрасно понимал — Крыло не угрожает, он говорит правду.
— Ладно, — наконец выдохнул он. — Я соберу для тебя записи. У меня есть карты пустыни, отчёты купцов о тропиках, и кое-что… о лагерях на востоке и севере. Но предупреждаю: эти знания принесут тебе не только силу, но и врагов.
Крыло чуть прищурился, но уголки губ скривились в зловещую улыбку.
— Враги меня не пугают. А теперь — собирай всё. У тебя мало времени.
Торговец быстро поднялся, звон ключей на его поясе разнёсся по комнате. Он открыл сундук и начал выкладывать свитки, карты и кожаные записи, исписанные мелким почерком.
Крыло внимательно следил за каждым движением, думая о том, как эти знания приблизят его к его истинной цели.
Торговец выложил три свёртка.
— Вот, смотри…
Он разворачивает первый, на нём грубая карта песчаных дюн и скал.
— Пустыня. Там живут кланы, которые привыкли к жажде и зною. Их коты выносливы и упрямы, как камень. Но главное — у них есть запасы редких трав, которые не встречаются больше нигде. Я знаю, ты ищешь силу… Эти травы могут исцелять или убивать, смотря как применишь. Но пустынные стражи не продают их просто так. Они дерутся до смерти за каждую ветку.
Крыло наклонился ниже, его глаза блеснули жадно.
Торговец развернул второй свиток — зелёные пятна, реки, влажные туманы.
— Тропики. Там сыро, жарко, и всё кишит жизнью. Но это не рай. Тропические племена дики, они почитают ядовитых змей и используют яд как оружие. Если ты захочешь пойти туда… будь готов к смертельным ловушкам. Но… если поймаешь хотя бы одного их воина живым, получишь бесценный материал для… твоих опытов.
Крыло тихо зарычал от удовольствия, предвкушая.
И наконец — третий свиток. Он был тяжелее остальных, покрыт печатями и метками.
— Другие лагеря. На севере есть лагерь, где держат рабов для гладиаторских боёв. Там выживают только сильнейшие, остальные погибают. Я слышал, что у них рождаются котята, которые с самого детства учатся убивать. Твои игры с рабами — детские шалости по сравнению с тем, что делают там.
Он сделал паузу, посмотрел прямо в глаза Крылу.
— А на востоке… — Торговец понизил голос. — Там лагерь, о котором не говорят вслух. Говорят, его держат драконы постарше… и они собирают рабов не ради золота. Они собирают ради силы, будто ищут что-то древнее. Может быть, то самое, что ты ищешь.
Крыло медленно втянул воздух, его крылья дрогнули. Слова Торговца зацепили его глубоко.
— Ты даёшь мне много пищи для размышлений, — прошипел он. — Но мне нужна точность. Карты. Имена. Всё.
Торговец кивнул, протягивая ещё один свёрток.
— Я дам тебе больше, если ты докажешь, что можешь платить… не только золотом.
Крыло прищурился, медленно улыбнувшись.
— Ты ещё испытаешь, Торговец, сколько стоит моя щедрость. Но сначала… дай мне всё, что знаешь.
Милла убиралась в покоях, время тянулось медленно. Крыло ещё не вернулся от Торговца, и тишина в комнате давила. Лиана, лежа в своей клетке, тихо смотрела на Миллу.
— Он… — шёпотом заговорила Лиана, будто боялась, что стены услышат. — Вчера он сказал мне… что любит. Представляешь? Любит.
Милла резко обернулась, её глаза распахнулись.
— Любит? — в голосе её звучало недоумение. — Но… если это правда… может, он и вправду станет мягче? Может, тогда мы не будем страдать так, как раньше…
Она присела ближе к клетке, прижимая хвост к лапам. В её голосе слышалась надежда, которую она боялась выдать вслух.
— Если он тебя любит, Лиана… может, именно ты сможешь его изменить.
Но Лиана резко отвернулась, уткнувшись мордой в лапы.
— Нет, Милла, — её голос дрожал. — Не хочу я его любви. Это не любовь… это оковы. Он сломал меня, как ломают дерево, чтобы оно гнулось куда угодно. Ты понимаешь? Любовь не заставляет плакать и умолять.
Милла прикусила губу, её уши дрогнули. Впервые в её мыслях появилась искра сомнения: может, её наивная надежда — всего лишь детская глупость?
Лиана подняла глаза, в которых стояла усталость.
— Не строй иллюзий, маленькая. Он никогда не станет мягким. Даже если говорит, что любит. Любовь для него — ещё один способ держать нас в клетке.
Милла замолчала. Внутри её боролись две силы: робкая вера, что Крыло может измениться… и холодная истина в словах Лианы.
Крыло сделал шаг к двери, крылья его на мгновение зафыркали от ветра, и он уже собирался взлететь, когда вдруг повернулся обратно — медленно, величественно, чтобы его слова отзвучали в камнях кабинета.
— Завтра, — произнёс он низко, — привези стражей. Не двух, не трёх — минимум пятерых, а лучше шесть. Только лучших. Я не хочу больше жалких псин, что думают, будто могут измываться над моей собственностью.
Торговец поспешно записал цифры, пальцы дрожали от азарта — таких клиентов не встречали каждый день.
— Пятеро-шестеро самых надёжных… — проговорил он, — я подберу лучших из тех, кого знаю. Они будут закалены в боях и верны делу. Но ты понимаешь, цена будет…
— Цена найдётся, — прервал его Крыло, холодно улыбнувшись. — И ещё: возьми с собой всякие безделушки — ремни, кандалы, редкие тряпки и украшения. Я выберу и куплю то, что нужно. Всё завтра.
Торговец кивнул, глаза его блеснули: это был щедрый заказ и хорошая прибыль. Он уже мысленно считал, какие товары выставить побогаче, кого из лучших стражников предложить первым.
— Ладно. Завтра к заре всё будет у меня, — пообещал он и, добавив с хитрой усмешкой: — А может, привезу кое-что ещё… интересное.
Крыло не ответил; он развернулся и вышел в туманное утро. Едва крылья сжались, как по небу пронесся короткий удар ветра — он улетел, оставив за собой шлейф ожидания и страха.
В кабинете Торговца на мгновение повисла тишина. Он положил пергамент в стопку, прижал руку к сердцу — выгодная сделка уже рисовалась в его уме.