6
***
Наш разговор прервал тихий, но настойчивый стук в дверь.
— Войдите, — спокойно произнесла я.
Дверь открылась, и в кабинет, немного склонившись в легком поклоне, вошла Адель.
— Госпожа, к госпоже Киире пришла её горничная. Говорит, что Великий Герцог прислал личного врача.
— Ха… — тихо хмыкнула Киира, откидываясь на спинку кресла. — Похоже, он решил, что я заболела, раз не пришла поприветствовать его.
— Действительно… — сдержанно кивнула я.
— Передай, чтобы отправили врача обратно. Мы с сестрой сейчас заняты, — произнесла я с ноткой безразличия в голосе.
Адель коротко поклонилась и вышла. Мы с Киирой переглянулись. Даже сейчас наш отец пытается контролировать всё вокруг, как будто проверяет, не сбились ли его куклы с заданного маршрута.
***
Позже мы отправились на тренировочную площадку. Именно в это время проходил заключительный раунд ежегодных испытаний на рыцарство — событие, к которому было приковано внимание всей столицы.
Герцогство Фарвис, находясь на передовой борьбы с демонами, имело исключительное право владения собственным Рыцарским Орденом. Это был не просто символ власти — это был щит, защищавший мирных граждан от тьмы. И каждый, кто мечтал стать рыцарем, стремился попасть именно сюда.
Мы с Киирой сидели рядом, а немного позади стоял Джозеф, вице-капитан рыцарей. С его непроницаемым лицом и прямой осанкой он напоминал мне одну из тех старинных гравюр героических рыцарей.
— В прошлой жизни я часто держала Кииру рядом, — мелькнула мысль. — Хотела, чтобы она стала следующей герцогиней Фарвис, а не я… только потому, что старше на год.
Но теперь всё иначе. Теперь я спрошу её напрямую — действительно ли она этого хочет?
Смотря на площадку, я без труда угадывала, кто из кандидатов пройдет испытание, а кто провалится. Лица, движения, стойки — всё говорило само за себя. Некоторые были мне знакомы. С некоторыми — мы даже когда-то играли в детстве…
Вот этот, например, — нет, не сдаст. И действительно: кандидат пал менее чем через минуту после начала. Он встал, опустив плечи и уставившись в землю.
— Следующий!
На арену вышел Карл Клауд — третий сын известной семьи. Высокий, собранный, уверенный.
— Он точно пройдет, — сказали мы с Киирой одновременно, после чего рассмеялись. Но вскоре снова приняли нейтральное выражение лиц — мы ведь всё ещё были на публике.
Карл, как и в прошлой жизни, показал хорошие результаты, хотя и не стал абсолютным победителем. После сдачи он отошел в сторону, переводя дыхание.
Остальная часть экзамена должна была пройти после обеда.
— Как вы узнали, что он талантлив, даже не видя его тренировок? — раздался голос Джозефа, и он пристально посмотрел на Кииру.
— Хм?
Джозеф Аргос. Второй сын семьи Аргос. Вице-капитан рыцарей. Человек, который в прошлой жизни стал мне ближе, чем кто-либо.
Он защищал Кииру до самого конца. Даже когда все отвернулись, он умолял короля о снисхождении для неё. Я знала о его чувствах к ней. И, наверное, это одна из причин, по которым мне было с ним легче — он тоже помнил настоящую Кииру, а не ту, какой её считали.
— Просто слышала от сестры, — спокойно ответила Киира. — Трое сыновей Клауда, насколько мне известно, весьма талантливы.
— Понимаю, — коротко кивнул он.
***
Служба в рыцарском ордене была традицией для потомков великого герцога. Я тоже стала капитаном, едва достигнув совершеннолетия. Говорили, что я получила этот пост только благодаря своему титулу, но мне нужно было доказать обратное. И я доказала. Прошла экзамен. Завоевала уважение. Заставила замолчать всех, кто сплетничал за моей спиной.
А Джозеф? Он был капитаном до меня. Когда меня назначили на его место, я чувствовала себя неловко. Но он принял это с достоинством. Даже больше — протянул мне руку. Мы поговорили, и я впервые подумала, что могу назвать его другом.
Вот только с Киирой у него никак не получалось наладить отношения. Он пытался — я это видела. Но между ними будто стояла невидимая стена. Только позже я поняла, что за этой неловкостью скрывалась влюблённость.
За несколько дней до казни он встал на её защиту. Сказал, что она не хотела обманывать людей. Что её сердце было чисто. Тогда я удивилась. Даже я не решалась это произнести вслух.
— Сэр Джозеф, — подала голос Киира.
Он повернулся к ней, удивлённый.
— Да, госпожа?
— Я хочу извиниться перед вами.
Я приподняла бровь. Что-то подсказывало мне, что сейчас будет неловко. Может, просто тихонько уйти… или хотя бы притвориться, что изучаю это восхитительное деревце?
***
К вечеру испытания закончились. Новобранцы прыгали от радости, хлопали друг друга по плечам, делились впечатлениями. Атмосфера была почти праздничной.
— Сегодня вечером будет приём, не так ли? — тихо спросила Киира.
— Да, но это скорее вечеринка с выпивкой, чем официальный прием. Хочешь присоединиться? — я бросила на неё взгляд.
Она ненадолго замешкалась. Конечно, хотела. Это было видно по глазам. А потому я решила устроить ей возможность наладить отношения с рыцарями.
— Ешьте и пейте сколько душе угодно, — сказала я громко, чтобы все услышали. — Всё — за мой счёт.
— УРА! — раздались радостные голоса.
Но на лицах рыцарей что-то изменилось. Лёгкая тень промелькнула, как будто в воздухе что-то сгустилось. Наверное, они поняли, что Киира тоже будет присутствовать.
— На этот раз я не смогу быть с вами, но надеюсь, вы присмотрите за моей сестрой, — добавила я с мягкой улыбкой.
Киира кашлянула, уловив перемену в настроении. Похоже, она поняла, в чём дело.
— Я… тоже не присоединюсь к вам сегодня, — произнесла она после короткой паузы.
На лицах рыцарей промелькнуло облегчение. Досадно. Я вздохнула.
— Мне жаль, — вдруг сказала она.
Я удивленно повернулась к ней.
— Я не хотела создавать вам неудобства. Просто хотела стать ближе. Я не знала, что моё присутствие вызывает неловкость. Больше так не поступлю. Простите.
В её голосе не было ни капли упрека. Только искренность и немного смущения.
— Капитан… — начал было кто-то, но я подняла руку.
Когда Киира ушла, в зале повисла неловкая тишина.
— Ч-что мы наделали?.. — пробормотал Артур, самый молодой из рыцарей.
— Думаю… она слышала, как мы жаловались…
— Кхм, — я кашлянула, напоминая о своём присутствии.
Лица побледнели.
— Если она действительно хотела стать ближе, почему была такой холодной? Мы думали, она нас презирает, — тихо сказал кто-то из старших.
— Вы неправильно поняли её. Киира всегда была замкнутой. Она просто не умеет быть открытой. Она не привыкла пить и веселиться с другими. Не судите её строго.
— Капитан, — наконец подал голос Джозеф. — Я… я лично попрошу у неё прощения от имени всех нас.
— Нет нужды, — покачала я головой. — Я сама отправлю её к вам. Попробуйте просто поговорить. Пообщаться. Дайте ей шанс.
Рыцари согласно кивнули. Я снова посмотрела на дверь, через которую ушла Киира.
Может быть, у неё получится повеселиться.
***