7
***
— Ну наконец-то пришло время провести спарринг, сестрёнка, — с хитрой улыбкой сказала я, легко вращая меч в руке.
Киира подняла бровь, скрестив руки.
— Ты, похоже, довольна?
— А ты что, нет? — я наклонила голову набок, глядя на неё с притворным удивлением. — Разве не тебе всё это было интересно?
Она на мгновение замялась, но в уголках её губ появилась лёгкая улыбка.
— Конечно, довольна.
Сторонний наблюдатель, Джозеф, что стоял в паре шагов от нас, кашлянул, привлекая внимание. Он сдерживал ухмылку.
— Похоже, и сэру Джозефу не терпится увидеть наш бой, — заметила я, скользнув взглядом по его лицу. — Может, начнём?
Не дожидаясь ответа, я сорвалась с места. Ветер поднялся вслед за моим движением. Киира, будто предвидя мой выпад, отступила и сделала резкий взмах мечом, целясь в левое плечо. Но я уже была в другом месте — словно тень, скользнувшая по полю боя.
Я не просто сражалась — я танцевала. Этот стиль, выработанный в прошлой жизни на грани жизни и смерти, был моим преимуществом. Я использовала короткие рывки, стремительные повороты и обманные удары, словно хищник, играющий с добычей. Моя сестра не отставала. Её движения были точны, сила в каждом ударе, и даже если техника была ещё грубовата, интуиция у неё была завидной.
— Неплохо, — выдохнула я, отступив назад. — С каждой секундой ты всё быстрее.
— А ты слишком уверена в себе, — хмыкнула Киира, переходя в наступление.
Мы обменялись серией ударов. Металл звенел, искры разлетались в стороны, и даже Джозеф на мгновение затаил дыхание. Он словно смотрел не на спарринг, а на сражение двух равных соперников.
Этот бой многое для нас значил. Для меня — проверка. Для неё — подтверждение. Мы обе искали ответа на один и тот же вопрос: "Достаточно ли я сильна?"
И сегодня… обе получили ответ.
***
После тренировки я направилась в кабинет Великого герцога. На мне всё ещё был тренировочный костюм, а волосы я лишь бегло заплела. И не из-за неуважения — просто мне не хотелось откладывать визит. Нужно было покончить с этим как можно скорее.
— Скажите его светлости, что я пришла, — бросила я помощнику, который, кивнув, скрылся за тяжёлой дверью.
Ожидание было недолгим. Когда дверь открылась, я сразу ощутила напряжённую атмосферу. В воздухе стояла тишина, в которой гулко звучал каждый шаг. Герцог сидел за массивным письменным столом, но выглядел так, будто не спал несколько ночей. Под глазами пролегли глубокие тени, волосы были чуть взъерошены, а пальцы теребили рукоять пера, оставленного на полуслове.
Я нахмурилась.
Что-то изменилось. Или кто-то.
Он тоже заметил моё выражение лица — и, на мгновение, в его глазах что-то дрогнуло. Было ли это чувство вины? Или просто усталость? Я не знала и не хотела знать.
Передо мной сидел человек, который однажды отвернулся от нас. Который оставил нас в тот момент, когда мы нуждались в нём больше всего.
Я хотела спросить: "Зачем? Зачем ты протягивал руку, только чтобы потом отвернуться? Почему ты поверил не нам, а ей?" Но вместо этого я лишь смотрела. Без злости. Без боли. Лишь пустота.
Он отвёл взгляд первым.
— Ты пришла отчитаться по испытаниям? — спросил он, голос звучал хрипло.
— Да, — ровно ответила я. — Начну с итогов утреннего раунда.
Я развернула бумаги. Слова, имена, баллы — всё сливалось в механичный поток. Мои мысли были где-то далеко. В зале, где ещё недавно звучал звон стали. В том взгляде Кииры, когда она посмотрела на меня после боя. И в ощущении того, как медленно, но верно мы с ней приближаемся к чему-то важному. К нашей цели.
— Испытания прошли без происшествий. Из 32 кандидатов допущены 21. Трое сдали экзамен с высшим баллом, в том числе Карл Клауд.
Герцог молчал. Лишь изредка кивал. Я знала, что он слушает, но его мысли, кажется, тоже были далеко.
Всё это время он не задавал лишних вопросов. Не пытался пошутить, как прежде. Где тот человек, который когда-то смеялся, поднимая нас на руки? Куда он исчез?
— Всё? — наконец спросил он, когда я закончила.
— Всё. Я могу идти?
Он задержал дыхание. Казалось, он вот-вот что-то скажет. Но потом просто кивнул.
— Иди.
Я развернулась, уже собираясь уйти, но в дверях остановилась.
"Когда-нибудь надеюсь ты поймёшь что сделало не так и пожалеешь об этом, но как же жалко что ты так и не поймёшь в чем твоя ошибка"
И вышла.
***
Позже в ту же ночь, сидя в своей комнате, я долго смотрела на мерцающее пламя свечи. Усталость накрыла с головой. Завтра нужно было снова выйти на тренировку, поговорить с рыцарями, поддержать Кииру.
Но где-то в глубине души я чувствовала — сегодня мы сделали важный шаг. Мы — сёстры, которые начали доверять друг другу. И хоть впереди ещё много боли и тайных врагов, у нас наконец появился шанс. Шанс изменить судьбу.
***
Я отредактировала остальные главы, можете перечитать.