Он выбрал ту, что была человеком. Нетейам

Тренировочная площадка гудела от голосов и звона оружия.
Кто-то упражнялся с копьями, кто-то отрабатывал прыжки по подвесным корням. Запах древесной коры и нагретого солнцем камня смешивался с лёгким возбуждением соревнования.
— Разминка, — объявил один из старших. — Потом — спарринги.
Т/и только успела натянуть перчатки, как рядом возник Ло'ак.
— Готова проиграть?
— Готова смотреть, как ты падаешь, — парировала она.
Смех прошёлся по группе.
Нетейам стоял чуть в стороне, наблюдая. Он не вмешивался — до тех пор, пока не пришла его очередь.
— Пара — Нетейам и Т/и, — объявили неожиданно.
Кто-то присвистнул. Кто-то ухмыльнулся слишком широко. Т/и подняла бровь.
— Серьёзно?
— Боишься? — спокойно спросил Нетейам, но в глазах мелькнула искра.
— Даже не мечтай.
Они встали друг напротив друга. Круг был обозначен условно — пара корней, камень, ветка.
— До касания, — напомнили им.
Он двинулся первым — быстро, уверенно, как будто знал каждый её шаг. Т/и ушла в сторону, перепрыгнула корень, развернулась.
— Слишком медленно, — бросила она.
— Тогда беги, — ответил он.
Он не атаковал напрямую — гнал, заставляя двигаться, подстраиваться. Она смеялась, уворачиваясь, почти наслаждаясь этим.
В какой-то момент Т/и резко сменила направление — и столкнулась с ним грудь в грудь.
Они замерли. Касание засчитали бы мгновенно. Но никто не сказал ни слова.
Нетейам не сделал шаг назад. Его ладони зависли в воздухе — будто он не знал, можно ли.
— Ты поддаёшься, — тихо сказала она.
— А ты проверяешь, — ответил он.
Она скользнула мимо, но он всё-таки коснулся её плеча — легко.
— Победа, — раздался чей-то голос.
— Спорная, — хмыкнул Ло'ак.
Т/и остановилась, обернулась.
— Приз полагается?
Нетейам шагнул ближе.
— Потом, — сказал он тихо.
Это «потом» прозвучало куда интереснее любого выигрыша.
— Я всё видел, — заявил Ло'ак, усевшись на корень и закинув руки за голову. — Он поддавался.
— Я не поддавался, — спокойно ответил Нетейам, вытирая ладони от пыли.
— Поддавался, — тут же вмешалась Кири. — Ты всегда так смотришь, когда стараешься не победить.
— Как? — спросила Т/и, прищурившись.
Кири изобразила слишком сосредоточенное и чересчур серьёзное лицо.
— Вот так.
Смех прокатился по группе.
— Тактический подход, — заметил Нетейам. — Не всё измеряется победами.
— Ага, — фыркнул Ло'ак. — Особенно когда соперник стоит слишком близко.
Т/и сделала вид, что рассматривает ремни на перчатках.
— Мне показалось, или ты специально загнал меня к тому корню?
— Я знал, куда ты побежишь, — ответил он честно.
— Самоуверенно.
— Практично.
Кто-то хлопнул в ладони.
— Ладно, голубки, — заявил один из ребят. — В следующий раз поменяем пары.
— Не надо, — почти одновременно сказали они.
Повисла пауза.
— Это было... — Т/и кашлянула, — в смысле, тренировка полезная.
— Очень полезная, — согласился Нетейам, не отводя взгляда.
Кири усмехнулась.
— Ладно. Мы пойдём дальше. А вы... обсудите тактику.
— Мы не—
— Конечно, — перебила она, уже отходя.
Через пару секунд вокруг стало заметно тише. Остальные разбрелись кто куда.
Т/и выдохнула.
— Они невозможны.
— Они рады, — поправил Нетейам.
Она посмотрела на него внимательнее.
— А ты?
Он пожал плечами, но уголки губ дрогнули.
— Я тоже.
Он протянул ей флягу с водой. Их пальцы на мгновение соприкоснулись — и это снова было не случайно.
Вечером воздух стал прохладнее. Лес дышал медленно, глубоко, будто тоже устал за день.
Т/и сидела у края маруи, болтая ногами. Ни разговоров, ни смеха — только далёкие голоса и треск огня.
Она почувствовала его раньше, чем услышала.
— Можно? — спросил Нетейам, останавливаясь рядом.
Она кивнула.
Он сел, не слишком близко — оставив пространство. Некоторое время они молчали, глядя, как свет угасает между ветвей.
— Сегодня было... хорошо, — сказала она наконец.
— Да, — согласился он. — Ты была быстрой.
— А ты — слишком спокойным.
Он усмехнулся.
— Мне нравится так.
Она повернулась к нему.
— Почему?
Он не ответил сразу. Его взгляд задержался на её лице — открыто, без спешки.
— Потому что рядом с тобой мне не нужно доказывать, — сказал он тихо. — Я просто есть.
Её дыхание сбилось.
Т/и протянула руку и коснулась его предплечья — будто проверяя, действительно ли он здесь.
— Я тоже это чувствую.
Он накрыл её ладонь своей. Не сжимал — просто держал.
В тишине это прикосновение звучало громче любых слов.
Нетейам наклонился ближе. Не резко. Давая ей время.
— Скажи, если нет, — прошептал он. Она не сказала.
Их лбы соприкоснулись. Дыхание смешалось. Мир сузился до этого короткого расстояния.
Поцелуй был медленным. Глубже, чем в пещере. Теплее. Не требующим — утверждающим.
Когда он отстранился, совсем чуть-чуть, его голос был почти шёпотом:
— Я не спешу.
— И я, — ответила она.
Где-то за спиной лес зашевелился, напоминая, что ночь только начинается.
И им некуда было торопиться.

Они так и остались сидеть рядом.
Нетейам первым нарушил тишину — не словами, движением. Он аккуратно пересел ближе, так, что их плечи соприкоснулись. Лёгкое касание, почти незаметное, но от него по коже пробежало тепло.
Т/и не отстранилась.
Она позволила себе опереться на него — сначала осторожно, будто проверяя, можно ли. Он ответил сразу: чуть повернулся, подставляя плечо удобнее, и обнял её одной рукой.
— Так лучше? — спросил он тихо.
— Да, — так же тихо ответила она.
Ночь вокруг них жила своей жизнью. Где-то щёлкали насекомые, в листве мерцал мягкий свет. Пандора не спала — она наблюдала.
Т/и медленно выдохнула, чувствуя, как напряжение дня растворяется. Сердце билось ровно. Спокойно.
— Знаешь, — сказала она спустя время, — раньше тишина меня пугала.
— А сейчас?
— А сейчас она... правильная.
Нетейам слегка наклонил голову, коснувшись виском её волос.
— Мне нравится делить её с тобой.
Она подняла взгляд. Их лица снова оказались близко — не внезапно, а будто так и должно быть.
Поцелуй вышел ещё тише, чем предыдущий. Почти шёпотом. Без ожиданий, без требований — просто подтверждение того, что они здесь и сейчас вместе.
Он не удерживал её, но и не отпускал сразу. Его ладонь лежала у неё на спине — тёплая, надёжная.
— Мы можем просто сидеть, — сказал он, когда они чуть отстранились.
— Можем, — согласилась она. — Мне этого достаточно.
Они сидели так долго. Пока небо темнело глубже. Пока лес не стал тише. Пока ночь окончательно не приняла их в своё спокойствие.
И если кто-то спросил бы их сейчас, что происходит — они бы не нашли слов.
Потому что иногда самое важное не нуждается в названии.
— А вот вы где.
Голос раздался слишком близко.
Т/и вздрогнула и резко подняла голову. Нетейам тоже напрягся, но почти сразу расслабился, узнав источник.
Ло'ак стоял чуть ниже платформы, опираясь на перила и щурясь так, будто всё понял ещё до того, как сказал хоть слово.
— Мы вас уже потеряли, — добавил он. — Причём подозрительно надолго.
— Мы никуда не пропадали, — спокойно ответил Нетейам. — Просто сидели.
— Сидели, — протянул Ло'ак, переводя взгляд с него на Т/и. — Очень... близко сидели.
Т/и почувствовала, как уши снова начинают теплеть.
— Тебя кто-то звал? — спросила она.
— Нет, — честно ответил он. — Но Кири сказала: «Проверь, вдруг они опять нашли идеальное укрытие».
Будто по сигналу, из темноты показалась и сама Кири.
Она оглядела их, задержала взгляд на руке Нетейама, всё ещё лежащей у Т/и за спиной — и улыбнулась.
— Ага. Я так и знала.
— Вы что, следите за нами? — вздохнула Т/и.
— Нет, — Кири пожала плечами. — Просто вы слишком... тихие. Это подозрительно.
Ло'ак усмехнулся.
— Мы уж думали, вы заснули. Или... — он сделал паузу, — не совсем.
Нетейам наконец убрал руку, но сделал это спокойно, без спешки.
— Ты закончил? — спросил он брата.
— Почти, — тот ухмыльнулся. — Просто хотел сказать: костёр почти погас, а вы — нет. Решили проверить.
Кири наклонила голову.
— И, кстати... — она понизила голос, — не переживайте. Мы рады за вас.
Это прозвучало так искренне, что Т/и растерялась.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Ло'ак махнул рукой.
— Ладно, мы пошли. Но если вы опять исчезнете — ищите укрытие получше.
— Или вообще не прячьтесь, — добавила Кири, уже уходя.
Когда они скрылись, тишина вернулась. Но теперь она была другой — тёплой, чуть смущённой.
Т/и посмотрела на Нетейама.
— Ну вот.
Он усмехнулся.
— Всё равно не жалею.
Он снова сел ближе — осторожно, будто спрашивая без слов.
Она позволила. Ночь продолжалась.