Он выбрал ту, что была человеком. Нетейам

Ночью лес был другим.
Тише. Глубже.
Светящиеся точки мерцали в листве, будто дыхание Эйвы стало видимым.
Т/и лежала на своём месте для сна, но не могла уснуть. Слишком много ощущений. Слишком много мыслей.
Она услышала его шаги.
— Ты не спишь, — сказал Нетейам тихо.
— Нет, — призналась она. — Можно... ты побудешь рядом?
Он не ответил сразу.
Просто лёг рядом — на расстоянии ладони.
Несколько мгновений они лежали так, не касаясь.
Потом он осторожно придвинулся ближе.
— Если тебе будет неудобно — скажи.
— Если станет далеко — тоже скажу, — ответила она.
Он тихо усмехнулся.
Их хвосты случайно соприкоснулись.
Не переплелись — просто коснулись.
Т/и задержала дыхание.
— Можно... так?
— Можно, — ответил он сразу.
Он обнял её одной рукой — не крепко, не требовательно. Просто чтобы она знала: он здесь. Его дыхание было ровным, спокойным.
Она прижалась ближе, чувствуя, как уходит напряжение.
— Ты знаешь, — прошептала она, — раньше я боялась засыпать. Всегда казалось, что что-то упущу.
— А сейчас? — спросил он так же тихо.
— А сейчас... я ничего не боюсь.
Он чуть наклонил голову, коснувшись лбом её виска.
— Тогда спи.
Она закрыла глаза.
И впервые за долгое время сон пришёл не внезапно, не от усталости —
а потому что рядом было безопасно.
Нетейам не спал ещё какое-то время. Он смотрел в темноту, прислушиваясь к её дыханию, и думал только об одном:
Если это и есть выбор —
то он готов нести его столько, сколько потребуется.
...
Днём лес будто проснулся вместе с ними.
Смех разлетался по ветвям, листья шуршали под быстрыми шагами, кто-то уже успел сорваться с лианы и теперь возмущённо требовал реванш. Вся группа собралась вместе — шумная, живая, слишком громкая для вчерашней тишины.
— Прятки! — объявила Тук. — Считать буду я!
Разбежались мгновенно.
Т/и рванула вперёд, перепрыгивая корни, но почти сразу почувствовала, как кто-то схватил её за запястье и потянул в сторону.
— Тихо, — прошептал Нетейам, едва сдерживая улыбку.
Он знал это место.
Небольшая выемка в скале, почти незаметная за лианами — не пещера, а скорее карман, в который можно было вжаться вдвоём. Они едва успели спрятаться, когда шаги ищущего раздались совсем рядом.
Т/и хотела отстраниться, но в этот момент тень скользнула по листве перед входом.
Нетейам среагировал мгновенно.
Он шагнул вперёд, прикрывая её собой, прижал ладонью к скале рядом с её плечом, заставляя вжаться спиной глубже. Не резко — защитно. Его спина закрыла обзор полностью.
Т/и замерла.
Её дыхание стало тише. Его — тоже.
Шаги прошли мимо. Ещё секунда. Две.
И только когда они окончательно исчезли, Нетейам расслабился. Но не отстранился сразу.
— Кажется... — прошептал он, — мы в безопасности.
— Кажется, — так же тихо ответила она.
Они посмотрели друг на друга — слишком близко, чтобы не заметить, как нелепо и смешно всё это выглядит. И слишком близко, чтобы сделать вид, что ничего не происходит.
Т/и первой усмехнулась. Нетейам фыркнул в ответ — и это окончательно сломало напряжение.
— Лучшее укрытие, — сказал он.
— Лучшее, — согласилась она.
И вдруг стало ясно: они стоят почти вплотную. Слишком. Осознание пришло одновременно.
Нетейам наклонился чуть-чуть. Не торопясь. Оставляя ей возможность отступить. Она не отступила.
Поцелуй вышел коротким — неловким и настоящим. Без громких эмоций. Просто как точка между смехом и тишиной.
— Если нас найдут... — начала она.
— Тогда скажем, что потерялись, — ответил он, уже улыбаясь.
Где-то совсем рядом снова раздались голоса. Они переглянулись — и, не сдержавшись, тихо рассмеялись.
Иногда и правда не нужно спешить.
А иногда — достаточно просто спрятаться вместе.

Они выбрались из укрытия позже остальных.
Слишком поздно, чтобы это осталось незамеченным.
— О-о-о, — протянул Спайдер, скрестив руки на груди. — А мы вас искали.
— Долго, — добавила Кири с слишком невинным выражением лица.
Т/и почувствовала, как уши начинают предательски теплеть.
— Мы... потерялись, — сказала она, стараясь звучать уверенно.
— Ага, — кивнул Ло'ак. — Вдвоём. В одном и том же месте. Очень убедительно.
Нетейам фыркнул, даже не пытаясь оправдываться.
— Мы выиграли, — спокойно сказал он. — Нас не нашли.
— Это техническая победа, — возразил кто-то. — И подозрительная.
Кири шагнула ближе, внимательно посмотрела сначала на Т/и, потом на Нетейама... и улыбнулась.
— У тебя хвост запутался, — сказала она.
Т/и посмотрела вниз — и только сейчас поняла, что их хвосты всё ещё слегка переплетены. Не крепко. Почти случайно. Но достаточно, чтобы это заметили.
Она резко дёрнулась — и тут же услышала смешки.
— Поздно, — заявил Ло'ак. — Мы всё видели.
— Не всё, — спокойно поправил Нетейам.
Это прозвучало так уверенно, что смех стал громче.
— Ладно-ладно, — подняла руки Кири. — Не будем лезть. Просто... — она прищурилась, — приятно видеть.
Т/и удивлённо моргнула.
— Правда?
— Правда, — кивнула Кири. — Вы оба стали спокойнее.
Нетейам посмотрел на Т/и — коротко, тепло.
— Пойдём, — сказал он. — Пока нас окончательно не разобрали по косточкам.
— Поздно, брат, — ухмыльнулся Ло'ак. — Ты уже легенда пряток.
Они двинулись дальше вместе со всеми — смеясь, перепрыгивая корни, обмениваясь колкостями. День был лёгким. Настоящим. Без спешки.
И когда Нетейам на мгновение коснулся её плеча, проходя мимо, это уже не было случайностью.
Это было выбором — и все вокруг, кажется, это поняли.