Он выбрал ту, что была человеком. Нетейам

Ночь была тёплой.
Лес дышал медленно, как будто сам следил, чтобы ни один звук не оказался лишним. Светящиеся растения мягко загорались и гасли, отражаясь в глазах Т/и, когда она сидела на краю настила, обняв колени.
Она услышала шаги ещё до того, как увидела его.
Нетейам не скрывался.
Он никогда не делал этого рядом с ней.
— Ты ушла тихо, — сказал он, останавливаясь рядом.
— Я не хотела, чтобы кто-то мешал, — ответила она честно.
Он сел рядом. Не вплотную. Но достаточно близко, чтобы она чувствовала тепло его плеча.
Несколько секунд они просто сидели.
Слишком много уже было сказано раньше — и слишком многое теперь хотелось сказать иначе.
Она медленно протянула руку и коснулась его предплечья. Неуверенно. Проверяя — можно ли.
Он не отдёрнул руку. Наоборот — накрыл её ладонь своей.
— Я хочу быть выбранным, — сказал он тихо. — Не случайно. Не потому что так вышло. А потому что... ты этого хочешь.
Сердце Т/и ударило сильнее.
— Ты и есть мой выбор, — ответила она так же тихо. — Просто... я боюсь не справиться.
Он приблизился. Теперь между ними почти не осталось расстояния.
— Я не прошу быть идеальной, — сказал он. — Я прошу быть рядом. Даже когда страшно.
Его лоб коснулся её лба.
Дыхание смешалось.
Это был не поцелуй.
Это было решение быть ближе.
Его пальцы осторожно скользнули по её спине — не исследуя, не требуя, а словно запоминая.
Т/и закрыла глаза и позволила себе опереться на него.
— Ты настоящая, — прошептал он. — Я чувствую это каждый раз, когда ты рядом.
Она прижалась лбом к его плечу.
— А ты... ты даёшь мне ощущение, что я не потеряюсь.
Он обнял её. Полностью. Надёжно.
Так, как обнимают не чтобы удержать — а чтобы дать опору.
И именно в этот момент —
— ААААААА, Я ЗНАЛА! — раздался восторженный шёпот.
Т/и вздрогнула и резко отпрянула.
— Ой... — сказала Тук, высовываясь из-за настила. — Мы не мешаем?
— Мы мешаем, — добавил Ло'ак с широкой ухмылкой. — Очень мешаем.
— Я говорил, что не надо было идти сюда, — пробормотал Спайдер. — Но вы же не слушаете.
Кири стояла чуть в стороне и улыбалась спокойно.
— Они не делают ничего плохого, — сказала она. — Просто... близко.
Нетейам закрыл глаза и выдохнул.
— Ло'ак.
— Да-да, уже ухожу, — поднял руки тот. — Но если что, я был свидетелем почти-поцелуя.
Т/и закрыла лицо руками, чувствуя, как горят щёки.
— Мне кажется, я сейчас умру.
Нетейам тихо рассмеялся — впервые так легко.
— Не сегодня.
Он снова взял её за руку. Уже без сомнений.
— Продолжим потом, — сказал он. Не как обещание. Как уверенность.
И Т/и поняла:
это уже не начало.
Это — путь, по которому они идут вместе.
⸻

Это случилось днём.
Т/и помогала Нейтири с плетением, когда к ним подошёл один из молодых охотников племени. Он говорил спокойно, уважительно, показывал узел, который она никак не могла запомнить. Т/и смеялась — легко, без задней мысли.
Нетейам увидел это издалека.
Он не остановился.
Не вмешался.
Но внутри что-то сжалось — знакомо и неприятно.
Он подошёл позже, когда разговор уже закончился.
— Ты смеёшься по-другому, — сказал он негромко.
Т/и подняла взгляд, сразу поняв, о чём он.
— Это плохо?
— Нет, — ответил он честно. — Это... сложно.
Он сел рядом, положив локти на колени.
— Раньше я злился, — продолжил он. — Сейчас — просто понимаю, что мне важно.
Она осторожно коснулась его руки.
— Я никуда не ухожу от тебя, Нетейам.
Он посмотрел на неё внимательно.
— Я знаю. И всё равно чувствую.
Т/и улыбнулась мягко.
— Тогда чувствуй. Но не оставайся с этим один.
Он накрыл её ладонь своей.
— Я не хочу тебя ограничивать, — сказал он. — Я хочу быть тем, к кому ты возвращаешься.
Сердце у неё сжалось — не от тревоги, а от тепла.
— Ты уже.
Он кивнул.
Без слов.
Без споров.
И ревность растворилась — не потому, что исчезла, а потому что её не пришлось скрывать.