Глава 3
Рэйвен стояла посреди своей комнаты, сверяясь с мысленным списком всего необходимого.
«Так, что там у нам? Кроссовки с крепкими подошвами, чтобы убегать от злодеев? — подумала она и покосилась на ноги. — Есть.
Тёплая непромокаемая куртка на случай ливня или даже урагана? (В конце концов, кто знает, какое время года сейчас в Межмирье и какая погода ждёт там их?) Есть. Батончики мюсли и бутылка с водой? Есть».
— Кажется, всё на месте, — сказала вслух Рэйвен, оглядев комнату. Взгляд упал на неприбранную постель, и девочка виновато поёжилась. Уж, по крайней мере, застелить-то постель перед тем как покинуть маму (возможно, навсегда) она могла.
Рэйвен посмотрела на часы. Через каких- то несколько минут она должна была встретиться с подругами в Ракушечной Пещере. На домашние дела просто не оставалось времени.
«К тому же, — с возмущением вспомнила Рэйвен, — почему это я должна помогать маме, если я страшно на неё разозлилась?»
А из-за чего, собственно, она разозлилась? Да из-за того, что недавно видела, как мама держит за руку постороннего мужчину. В общественном месте! С тех пор как родители развелись, Рэйвен убеждала себя, что теоретически однажды такое может произойти. Но проблема была в том, что маминым ухажёром был не кто-нибудь, а учитель истории из школы девочки! Это было просто унизительно! «Что ж, если маме можно встречаться с мистером Коллинзом, не говоря мне ни слова, — подумала Рэйвен, — то почему мне нельзя хоть раз, отправляясь в другой мир, оставить постель в беспорядке?!»
— Вот так-то! — воскликнула Рэйвен и с вызовом глянула на скомканное одеяло.
— Ррр, — ответила постель, задвигав одеялом туда-сюда.
— А-а-а! — взвизгнула Рэйвен.
— Ррр, — повторила постель. Из-под покрывала высунулась рыжеватая мордочка и забавно зашевелила носиком.
— А, это ты, глупышка! — вскричала Рэйвен, плюхнувшись на кровать и подхватив белку на руки. — Я чуть про тебя не забыла!
Девочка почесала своей любимице шёрстку между ушами и запечатлела на крошечной макушке прощальный поцелуй. Уже собравшись было выпустить зверюшку, она задумалась.
— Стоп-стоп-стоп, — прошептала чародейка. — А что, если я действительно не вернусь из Межмирья? Или пробуду там очень долго? Что же будет тогда с тобой, малышка?
Рэйвен воскресила в памяти тот день, когда Арт спас белку от Крэга, главы Бранвордской шпаны. Крэг хотел поймать зверька и засунуть его в шкафчик этого придурковатого Мартина Таббса.
Арт как молния налетел на Крэга и его тупоголовую шайку и выгнал их из парка. А потом он столкнулась с ней…
Сначала Рэйвен думала, что Артур такой же, как все остальные мальчишки в этом городке.
Но он оказался совершенно ни на кого не похожим. Рэйвен завернула белку в свитер, передала её Арту и рассказал, как нужно о ней заботиться и чем её кормить. Они даже поменялись своими телефонными номерами и номером Глории — на случай, если возникнут какие-то вопросы.
«Конечно, — мечтательно думала Рэйвен, — мне-то хочется спросить его совсем о другом. Например, знает ли он, что он очень симпатичный? Что он делает в пятницу вечером? Как звезда школьной рок-группы может быть в жизни таким милым парнем?»
Разумеется, ни в тот, ни в какой другой день Рэйвен не задала Арту этих вопросов.
После этого белка пробыла у Арта две недели и ему пришлось вернуть её Рэйвен, так как он погрыз мебель и мама не разрешила её держать у себя.
При мысли об этой безответной влюбленности плечи у Рэйвен поникли. Вдобавок ко всему, теперь ей предстоит нелегкое путешествие в Межмирье. А её ручная белка (что не исключено) скоро осиротеет…)
И тут она придумала выход из положения! В школе у неё был мальчик, по имени Найджел. Он любил животных и у него дедушка был владельцем зоомагазина. Она общалась с ним пару раз и они неплохо сдружились.
Она запихнула белку в её любимое укромное местечко — свой рюкзак, потом схватила велосипед и выскочила из квартиры.
Рэйвен крутила педали в лучах заходящего солнца, а полный сомнения внутренний голос говорил ей:
«Ты правда так печёшься о своей зверюшке?»
«Да! — сказала про себя девочка. — Я всего лишь прошу Найджела об услуге. Любой владелец домашнего животного на моём месте поступил бы так же».
Голова Рэйвен была заполнена картинами воображаемого поцелуями с Артом, потом девочка запоздало сообразила, что может вообще не застать Найджела дома.
«Дома он или нет, — решила Рэйвен, затормозив возле коттеджа, где жил парень, — я лучше не буду с ним разговаривать. Просто оставлю белку перед дверью с записочкой на шее».
Рэйвен окинула взглядом дом Найджела. Это был красивый особняк в викторианском стиле с большой башенкой-надстройкой на крыше.
«Наверняка там, наверху, комната Найджела», — подумала Рэйвен. Лужайка перед домом выглядела несколько запущенной, траву давно не подстригали. За старенькой оградой по саду разгуливало несколько кошек и щенок, а на самой ограде сидел, покрикивая, попугай!
«Выходит, я не перепутала адрес, — решила Рэйвен. — Только внук ветеринара может жить в доме, где столько всякой живности. Надеюсь, Найджел не будет возражать, если я подкину ему ещё одного питомца…»
Рэйвен стянула с плеч рюкзак и вытащила оттуда белку. Зверюшка взглянула на попугая, пристроившегося на одном из столбиков и махавшего крыльями, и издала целую серию нервных попискиваний.
— Не волнуйся, — прошептала Рэйвен, держа белку одной рукой и нежно поглаживая её по головке. Другую руку она запустила в рюкзак — за клочком бумаги и ручкой. Но белка так извивалась и дёргалась, что Рэйвен никак не удавалось удержать её.
«А, ладно!» — подумала девочка и выпустила зверька порезвиться на травке. Сама Рэйвен приблизилась к крыльцу и в нерешительности остановилась. Белка носилась по двору, исследуя территорию. Нечего было и думать о том, чтобы поймать её и повесить ей на шею записку.
«Ага, идея! — пробормотала себе под нос Рэйвен и снова полезла в рюкзак. — Я пошлю Найджелу SMS-ку!»
Пока белка скакала в высокой траве, Рэйвен быстро набирала на клавиатуре телефона послание.
«Дорогой Найджел, — написала она, улыбнувшись, — возможно, я уеду на пару дней. Позаботься, пожалуйста, о белке! Кроме тебя мне не на кого не оставить! Большое спасибо. Рэйвен».
Снова печально улыбнувшись, она нажала на кнопку «отправить».
Рэйвен вдруг чуть не подскочила на месте. Что это было?
СКРРРР!
Входная дверь дома открывалась! В расширяющемся проёме Рэйвен увидела носок большой кроссовки и рукав голубой толстовки. Это, должно быть, Найджел!
В отчаянии окинув взглядом двор, Рэйвен заметила возле ограды куст, который вообще-то больше напоминал спутанный клубок побегов плюща и листьев.
Девочка нырнула за куст и припала к земле, обхватив руками колени и крепко зажмурив глаза.
«И почему я не подумала, что он может сразу выйти! — укоряла себя чародейка. — Надеюсь, он меня не заметил!»
Она со страхом приоткрыла один глаз и уставилась сквозь завесу листьев на Найджела. Парень с добродушной улыбкой оглядывал двор. Тут к его ногам подскочила белка.
— А, вот ты где, малышка! — воскликнул он и снова поглядел по сторонам. — Но где же твоя хозяйка?
«Уфф! — кусала губы Рэйвен. — В следующий раз обязательно напишу обычную записку, SMS-ки доходят слишком быстро!»
Так и не увидев девочку, мальчтк пожал плечами и подхватил пушистое хвостатое существо на руки. Он бережно почесал белке шейку и пробежал пальцами по гладкому меху.
Девочка высунулась из кустов, чтобы лучше видеть, что происходит, и вздохнула.
Слишком громко вздохнула.
Найджел обернулся на звук, Рэйвен с трудом подавила вскрик и снова нырнула в кусты, по пути чуть не обломав все ветки.
— Ты что-нибудь слышала? — спросил мальчик у зверюшки, уставившись на куст и рассеянно почёсывая беличью шёрстку. Рэйвен, съёжившись, гадала, засекли её или нет. Видимо, все-таки нет.
Найджел в недоумении пожал плечами и зашагал к крыльцу. Белка тем временем вскарабкалась ему на плечо.
Рэйвен вздохнула с облегчением, и тут, уже стоя на верхней ступеньке крыльца, Найджел сказал:
— Пора заняться садом, а то в крапиве, кажется, кто-то шныряет. Может, жучки какие-то завелись…
Дверь захлопнулась, и Рэйвен в тревоге завертела головой.
«Жучки? Он сказал «жучки»? Ненавижу жуков!»
Рэйвен поднялась, выбралась из кустов и стала яростно отряхиваться. Убедившись, что никаких насекомых на ней нет, девочка снова с облегчением вздохнула.
Но по пути к велику до Рэйвен дошло ещё кое-что. Хотя ни одного жука под одежду не заползло, всё тело почему-то здорово чесалось. В мозгу у неё всплыла вся фраза Найджела целиком: «Пора заняться садом, а то в крапиве, кажется, кто-то шныряет. Может, жучки какие-то завелись…»
«Крапива! — ужаснулась Рэйвен и взглянула на свои ладони. Потом на запястья, потом на щиколотки. Так и есть, все покраснело, горит и ужасно чешется — каждый миллиметрик кожи, который соприкасался с кустами. — Лучше не бывает, — подумала Рэйвен, запрыгивая на велосипед. Потом посмотрела на часы, почесалась напоследок и бешено закрутила педали, направляясь к Ракушечной Пещере. — Мало того, что я опаздываю на встречу с ребяьами, так ещё и похожа на краснокожего монстра, больного чесоткой, — со вздохом подумала девочка. — Если бы я хуже разбиралась в этих вопросах, то сказала бы, что влюбиться в кого-нибудь не менее опасно, чем сражаться с пришельцами из другого мира!»